Текст книги "Мужской роман"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Игорь догадался, что речь идет о количестве людей, остающихся сегодня на ночь в «Пробеле».

– Всё же я бы на первых порах разрешал ребятам оставаться всем вместе, – едва сдерживаясь, процедил сквозь зубы ВасьВась, – Тем более, сегодня все в сборе…

– Нет! – снова заверещал Миленок. Вообще-то он был человеком спокойным, и даже частенько выглядел вальяжно-галантно. Что с наместником учредителей случилось сегодня, оставалось только гадать.

– Хорошо, – Палюрич понял, что изменить уже ничего не сможет, – Кто останется?

– Два человека. Не больше! Кассир и консультант. Этого должно быть вполне достаточно.

– А охранник?

– Но сегодня же еще нет охранника?

– О, – вдруг включился в разговор Жэка, – Давайте я останусь сегодня за охранника. Как раз вчерашнее отработаю.

Миленок с сомнением покачал головой, но деваться было некуда. В результате долгих прений порешили, что останутся Игорь с Жэкой и… Вера. Девушка сама предложила свою кандидатуру в качестве кассира. Конечно, Палюрич отказал. Пускать девушку в ночное дежурство – само по себе свинство, а уж пускать нового работника к кассе – так тем более. Но, как ни странно, Милёнку идея оставить Веру понравилась необычайно. А может, ему просто понравилась сама Вера, и теперь он готов был удовлетворить любую её просьбу. Кто знает?

До полуночи, помимо дежурных, в зале собирался восседать сам Миленок, дабы проконтролировать процесс отбытия всех лишних и умение работать с ночными клиентами у оставшихся. Это было уже грустно. Присутствие начальства сковывало и создавало напряженную обстановку. Полуночи ждали с нетерпением.

Клиентов не было совсем: публика еще не привыкла, что «Пробел» работает и по ночам. Игорь сидел за дальним компьютером и ничего не делал. Удобное, надо заметить, место. От всего остального зала этот комп отделялся большим пальмообразным растением, которое еще на открытие «Пробела» притащила откуда-то обожающая украшать помещения Галина. Теперь получалось, что человек, работающий за дальним компьютером, практически скрыт от остальных посетителей зала, зато сам, при этом, может наблюдать за всеми их передвижениями. От скуки Игорь решил воспользоваться свойствами этого места, пристально наблюдая за перемещениями Миленка. Тот никак не хотел сидеть на одном месте, все время пересаживаясь и запуская на разных рабочих местах всевозможные программы. Может, проверял ресурсы техники, а может, и просто баловался. Кто его разберет? Жэка, всерьез озаботившись ролью охранника, восседал на табуретке у входа и читал какой-то журнал. Вера что-то делала в Анютином компьютере за стойкой. Наверное, снова рисовала пришедшие вдруг в воображение макеты визиток. Переговариваться при Миленке не хотелось. Игорь уже трижды выругал себя за то, что пошел на это дурацкое первое дежурство. Первый блин, как известно, никогда без присмотра начальства не обходится…

Тут на экране монитора самопроизвольно появилось сообщение. Игорь вздрогнул.

«Привет!»

Сообщение было послано по системе внутренней связи с компьютера, за которым сейчас работала Вера. Игорь быстро справился с нахлынувшим вдруг на каждую клетку порывом радости и деловито оглянулся. Вера, как ни в чем не бывало, смотрела в свой монитор. Лицо её не выражало никаких эмоций. Но Игорь уже научился распознавать оттенки этой конспираторши. Лукавые огоньки где-то в глубине Вериных глаз и чуть заметное напряжение губ, сдерживающее рвущуюся на волю улыбку, не укрылись от внимания Игоря.

«Смотрю на тебя и пытаюсь понять по твоему выражению лица, означает ли этот привет наше перемирие», – быстро выстучал на клавиатуре Игорь.

«Да», – ответ пришел через несколько секунд, следом посыпались короткие фразы объяснения:

«Хочу извиниться. Ты ведь на самом деле просто шел на работу. У меня просто нервы не в порядке.»

«Это и так понятно», – отвечал Игорь, – «Меня волнует другое. Я ведь просил тебя ни о чем, связанным со мной, не просить нашего зам. редактора. Ты же обещала не вмешиваться?!»

Игорь точно помнил, что никакого обещания Вера не давала, но для пущего оправдания правомочности своей безграничной обиды, слегка приукрасил ситуацию. Вера не отвечала довольно долго. То ли думала над ответом, то ли просто медленно набирала.

«Не думала, что ты можешь думать обо мне так плохо», – гласило пришедшее, наконец, послание от Веры, – «Я действительно хотела поговорить с замом вашего редактора. Действительно о тебе. Каюсь. Но ни о каких просьбах и речи быть не могло. Я просто хотела побольше узнать о тебе. Но Стас в этом случае оказался не менее полезен.»

Игорь почувствовал, как его лицо заливается краской. Она интересовалась им! Она хотела побольше про него узнать! Она говорит об этом, как о само собой разумеющемся факте… Она…

«Стоп!» – мысленно оборвал себя Игорь, – «Что за глупый восторг по поводу этого шпионского детского сада?!»

«Во-первых, все, что говорит Стас, нужно делить, минимум, на пять,» – спокойно застучал клавишами Игорь после непродолжительного раздумья, – «Во-вторых, к чему это «наведение справок»? Неужели нельзя просто спросить? Что за недоверие?»

«Извини. Дурацкие привычки,» – тут же пришел ответ, – «Если ты обещаешь честно отвечать на любые мои вопросы…»

«Конечно.»

«Хорошо. Впредь буду спрашивать у тебя.»

Игорь, честно говоря, ожидал, что это «впредь» наступит немедленно, и несколько расстроился воцарившемуся на том конце связи молчанию.

«А можно, спрошу я,» – не выдержал Игорь, мысленно кляня себя за столь наглое проявление инициативы, – «Скажи – то что произошло между нами вчера, – это просто твоя мимолетная слабость? Ты не была пьяна, не находилась под чужим влиянием… Что это было?»

«О чем ты?» – ответ пришел значительно быстрее, чем Игорь успел настроиться на то, что сейчас может произойти самое худшее.

Значит, ни о чем. Действительно, не о чем! Подумаешь, невинные поцелуи при луне… Так ведь, на то она и луна, чтобы замужним дамам можно было, на неё ссылаясь, позволять себе некоторые слабости. А он, Игорь, тоже хорош. Раздул миф о большой и светлой любви из случайного пожатия рук. Нашел, что выдумывать!

«У меня не бывает мимолетных слабостей. Если уж слабость – так всерьез и надолго. А если про нас… То не слабость это – сильность. Я так думаю.» – появившиеся на экране новые строки на миг заставили Игоря прекратить дышать. Он смотрел, читал, перечитывал и не верил. Потом верил и радовался. Потом верил, вспоминал все сопутствующие обстоятельства в лице Марийки, Сана, разницы в материальном положении и статусе, и тонул в приливе отчаянья. Сохранить при всем этом невозмутимое выражение лица оказалось невозможным. Как и усидеть на одном месте. Игорь вскочил, потом снова сел, быстро набрал подростково-банальное: «Я хочу быть с тобой.»

Не отправил, испугавшись глупой откровенности. Потом поймал за хвост улетучивающуюся уже из головы идею, и отправил Вере следующий текст:

«Каждому – своё. Так вот: Z k.,k. Nt,z? Dthf/ “nj cxfcnmt/ Правда, что с этим делать, пока совершенно непонятно.»

Игорь и сам не знал, зачем шифрует тексты. Он был почти уверен, что Вера не сможет прочитать закодированную часть.

«Зато выговорился,» – насмешливо цыкнул он сам на себя, – «Вот трепло! Хуже Стаса.»

После подобного самобичевания ничего не оставалось, кроме как направиться к выходу, стрельнув по дороге сигарету у сонного Жэки. Лишние эмоции необходимо было травить в зародыше. Никотин отлично справлялся с этой миссией.

Судя по состоянию улиц, Миленку давно уже пора было покинуть «Пробел». Ночь уже покрылась безлюдьем. Лишь кое-где, возле приглушивших музыку кафешек и ларьков, нарочито громко гоготали заводилы небольших компашек. Как ни удивительно, смеялись так громко они не от количества выпитого, и даже не от распирающей душу внутренней свободы, а от банального желания припугнуть возможных злоумышленников. Смотрите, мол, какие в этой компании развязно-смелые ребята. Смотрите, и не суйтесь! Соваться, впрочем, никто и не собирался. За несколько секунд до наступления полуночи все злоумышленники чудом успевали погрузиться в последние электрички метро, дабы не пришлось потом переться домой пешком. Ночью этот город всегда становился значительно безопаснее, чем днем.

– А зачем слова шифруешь? Боишься оставлять письменные свидетельства своих чувств? – насмешливо поинтересовалась Вера, неслышно вышедшая на крыльцо вслед за Игорем.

Игорь густо покраснел и не нашел, что сказать. Отчего-то ему казалось, что, даже если Вера вдруг догадается, что означают закодированные слова, то говорить об этом вслух не станет. Тактично промолчит, сделает вид, что не поняла о чем речь, будет вести себя так, будто ничего не произошло… Странный все-таки человек был этот Игорь: сам требовал от девушки честности, и сам же жутко пугался, обнаруживая её в ней.

– Я… Я… Я не боюсь. Я просто…

– Проверял мои интеллектуальные способности? – брови Веры резко взметнулись вверх, – На таком простом примере? Ведь клавиатура-то все время перед глазами! Понятно, что каждому латинскому символу соответствует какой-то русский.

– Как ты догадалась?

– Интуиция… И потом, я слышала, как быстро ты набирал текст, почти без запинок. Значит, код у тебя перед глазами. Что еще, кроме клавиатуры? Переключил язык на английский, и пиши себе, ориентируясь на русские буквы. Да?

Теперь Игорю тоже казалось, что отгадать подобный шифр было проще простого. Он даже расстроился, что не позаботился о пущей конспирации. Хотя, собственно, от кого конспирироваться-то?

– Молчишь? – Вера, оказывается, ждала ответа.

– Что говорить? – растерялся Игорь.

– Ну, хотя бы похвали меня за догадливость, – Вера явно была в игривом настроении. Игорю сделалось вдруг очень грустно. Вот так. Доверил человеку душу, а её, оказывается, как игрушку воспринимают.

– Ты молодец, – вяло подчинился Игорь.

– Спасибо, – серьезно ответила Вера, после чего круто развернулась и, не дожидаясь Игоря, снова вернулась на рабочее место.

«Ни полслова о собственных чувствах, ни полнамека на своё отношение к моему признанию, ни полвзгляда, дающего повод… Странная девушка Вера… А вы оказывается жестоки, мадам…» – Игорь поежился, то ли от ночной прохлады, то ли от неприятных мыслей, и тоже поспешил вернуться в «Пробел».

В дверях Игорь столкнулся с откланивающимся Миленком. Настроение моментально улучшилось.

– Свобода!!! – громогласно завопил Жэка, когда начальские шаги стихли, а запах дорогого одеколона, оставшийся после визита Миленка, уже слегка выветрился.

Жэку никто не поддержал. Вера – потому что старательно удерживала себя в рамках серьезного вида, напряженно изучая что-то в компьютере. А Игорь… Игорь был слишком занят. Не веря ни «Пробеловской» технике, ни собственным глазам, Игорь побуквенно рассматривал пришедшее от Веры подростково-банальное:

«Я хочу быть с тобой. Что с этим делать? Быть.»

И дело даже не в том, что приходилось уже всерьез все больше подозревать девушку в умении читать мысли. Дело в том, что если Вера Сан, жена Вадима Сан, не страшась и не прячась, посылала подобные тексты, значит, для неё все происходящее было не менее серьезно, чем для Игоря. Значит, предстояло многое сделать. Значит, было за что бороться. Значит, нужно было бороться…

Игорь едва успел закрыть сообщение, прежде чем к его компьютеру подбежал Жэка и принялся что-то мудрить с музыкальными программами. Колонки у Игоревского компьютера оказались самыми мощными в «Пробеле», а г-н Евгений, видите ли, изволили возжелать дискотеку.

* * *

Дискотека не сложилась по причине появления клиента. Высокий брюнет с пижонской бородкой, чуть пошатываясь, спустился по лестнице и застыл на пороге “Пробела”. Жэка моментально вспомнил о роли охранника, сурово сдвинул брови и уселся на свою табуретку возле входа. Одного взгляда на вошедшего было достаточно, дабы понять, что парень не в себе. Скорее наркотики, чем алкоголь, заставляли губы пришельца кривиться в какой-то страшной, нечеловеческой ухмылке, а голову – мелко подрагивать в такт беззвучных смешков. Сумасшедшие глаза проплыли по залу, потом, наконец, сконцентрировались на стойке и замерли. Оставшийся незамеченным Игорь решил пока не выходить из укрытия, дабы, в случае чего, поразить врага неожиданностью появления.

– Что вас интересует? – не выражающее ни малейших эмоций лицо Веры показывало, что она тоже признала посетителя не вполне нормальным.

Вместо ответа невменяемый клиент резко попятился, и срывающимся тоном прокричал наружу что-то вроде:

– Все в норме! Можно начинать!

Никто не успел опомниться, как возле кричащего выросли еще четыре темные фигуры в широкополых шляпах. С масками на лицах и в темных очках.

“Дела…” – не к месту подумал Игорь.

– Вау! Ну чисто ковбои! – громко восхитился Жэка, за что тут же был грубо отброшен одним из гостей к стойке. Возмутившись, новоявленный охранник хотел было ринуться в драку, но воздержался. Потому что в руке обидчика вдруг появился… настоящий пистолет.

Наркоман при этом суматошно закивал, явно благодаря за освобожденное место, уселся на табуретку и закрыл глаза. Видать, парню было совсем плохо.

Еще не вполне осознавая, что происходит, Игорь почувствовал непритяный холодок где-то в районе желудка.

“Только этого еще не хватало!” – суматошно замелькало в голове, – “И зачем только Вера решила остаться?”

Если б Игорь дежурил вдвоем с Жэкой, ситуация не требовала бы особых усилий. Можно было бы позволить себе расслабиться. Отдаться в руки этим придурковатым грабителям и спокойно, даже с некоторой долей здорового любопытства, наблюдать за происходящим. Возможно, вышло бы презабавное приключение. В конце концов, не каждый день Игорю доводилось наблюдать настоящие гангстерские налеты.

Присутствие Веры все значительно осложняло. Игорь был уверен, что девушка ни за что не согласится смириться с ролью безвольной жертвы и кинется защищать сомнительные Пробеловские ценности. Позволить Вере пострадать Игорь просто не имел права. Приходилось действовать.

Руководствуясь невесть откуда взявшейся вдруг бойцовской интуицией Игорь, не дыша, соскользнул за свой рабочий стол и затаился, пользуясь прикрытием ставшей вдруг такой любимой пальмы. Через мгновение можно было облегченно вздохнуть: похоже, грабители Игоря так и не заметили.

“Гениально!” – мысленно принялся подтрунивать сам над собой Игорь, – “Классно ты спасаешь любимую девушку! Спрятавшись под столом! Ну и зачем ты, спрашивается, сюда залез?!”

Бойцовская интуиция исчезла так же внезапно, как и появилась. Что делать дальше, Игорь совершенно не представлял. Больше всего хотелось дико заорать и выскочить из укрытия. Чтобы, получив законную пулю в живот, навсегда остаться героем в глазах Веры и избавить себя от мучительной необходимости придумывать пути спасения. Увы, на подобного рода легкие пути Игорь права не имел.

“Что же делать? Думай, Критовский! Думай!!!” – пульсировало в голове. Внезапно вспомнился вчерашний разговор с Верой о её школе выживания. Мелькнула мысль проверить кое что из услышанного на практике.

Сжавшись в комок и затаив дыхание, великовозрастный Игорь Критовский прятался под мелкогабаритным рабочим столом компьютерного центра “Пробел” и прокручивал в голове сценарий своих будущих геройств. Его друзья в это время находились в зоне прямой досягаемости четырех ублюдков и их пистолета. Каждая секунда имела все шансы стать для Жэки или Веры роковой, а Игорь все медлил с переходом от теории к практике. Медлил, проклинал себя за это, и от этих внутренних разногласий медлил еще больше.

Увидев наставленное на себя дуло ТТ, Вера удивленно вскинула брови. Ну надо же?! Девушка встала, послушно положила обе руки на стойку и едва сдержалась, чтобы не засмеяться. Столько раз она прокручивала подобную сцену в голове! И вот, надо же, придуманное сбывалось. Причем совершенно не вовремя и в таких пародийных формах. Грабители явно старались во всем походить на виденных в боевиках персонажей и слегка перебарщивали с нагнетанием обстановки. Сейчас все они замерли в боевых стойках, образовав тесный круг спинами друг к другу. Главный из нападавших нервно тряс оружием. В прорисованных ранее Вериным воображением сценах борьбы со злоумышленниками, преступники вели себя именно так. А вот сама Вера, конечно же, действовала совершенно по-другому. Лихо расправлялась с бандой, спасая жизни ни в чем не повинных заложников… Увы, в реальности Вера никак не могла сосредоточиться и сообразить, что же именно надлежало сейчас делать.

Сидящий на Жэкиной табуретке наркоман вдруг начал тихо похрапывать. Крепкие, однако, нервы у парня. Спать в такой момент! А может, он и совсем уже ничего не соображает. Вера еще раз пробежалась взглядом по спящему, навеки запечатляя в своей натренированной памяти черты его лица. Интересно, а почему он без маски?

Из оружия у нападающих, похоже, был только этот, наставленный на Жэку с Верой, ТТ. Всех-то дел! Забавно учителю Ромулу будет узнать, что его Вера, Вера Сан, погибла, героически обороняя копейки из кассы никому не известного компьютерного центра.

– Закрыть дверь! – резко прорычал тот, что держал пистолет. Говорил он с таким усилием, что сразу же стало ясно – в жизни привычка рычать парню совершенно не свойственна.

Тот, кто был ближе всех ко входу, преувеличенно рьяно кинулся исполнять приказание. Как там Игорь? Вера кинула беспокойный взгляд в глубину зала, и тут же поняла, что совершила первую непоправимую ошибку. Её взгляд не остался незамеченным.

– Проверьте, нет ли здесь еще кого!

Один из грабителей, вооруженный куском арматуры, начал медленно продвигаться по залу, заглядывая под каждое рабочее место. Судя по тому, как парень держал оружие, его можно было не опасаться.

– Этих я контролирую, – говоривший резко дернул пистолетом, словно указывал пальцем. Вера, осознавшая наконец, чем чревато наличие оружия в руках у неврастеника, невольно зажмурилась. Собственное сердцебиение на миг оглушило, заставив прикладывать неимоверные усилия, дабы взять себя в руки.

“Насколько нелепой может оказаться смерть! Ну вот. Разыскивая Жэку рыдала, мол нет настощих приключений и врагов. Напросилась…Теперь страдаю, что есть, ” – подумалось Вере.

– Руки за голову! Кто дернется – пристрелю, – вдруг принялся пищать нападающий, вспомнив, видимо, какой-то новый фильм про грабителей.

Предыдущий образ нравился Вере больше, но сообщать об этом она не решилась.

– Делай, что они говорят, – как можно спокойнее сказала Вера Жэке и сама тоже подняла руки.

“С одним безоружным Игорь, может, и справится,” – мысли Веры, наконец, пришли в должный порядок, – “Вот черт, мне бы всего мгновение…”

– Что вам нужно? – обрел, наконец, дар речи Жэка, возмущенный подобным обращением.

– Вопросы здесь задаю я! Ключи от сейфа, быстро! И деньги из кассы! Пошевеливайся!

Последняя фраза была обращена к Вере. Девушка уже рассчитывала в мыслях, сможет ли допрыгнуть до руки с ТТ, если будет ранена, как вдруг…

Звон бьющегося стекла, звонкие маты того, кто ушел вглубь зала и вспарывающая окружающую ночь отчаянно воющая сирена сигнализации. Еще ничего не понимая, на помощь парню с арматуриной кинулись двое. К счастью, Игорь не стал геройствовать. Не вникая в эстетику боя, он попросту оттолкнул стоящего на пути неудачника с палкой и, вскочив на стол, прошмыгнул на улицу. Только что разбитое табуреткой стекло окна все еще сыпало остроконечными осколками, но Игорю каким-то чудом удалось проскочить.

Вера мысленно выругалась. Все неверно, все глупо, все неграмотно… Эх, Игорь, Игорь…

А вот парень с пистолетом на этот раз повел себя грамотно. Не открыл пальбу, не впал в панику. Лишь на миг переключил внимание на события в глубине зала. К счастью, этого мига Вере оказалось достаточно. Моментально оказавшись за одежной вешалкой, она схватила свою сумочку.

– На место! Я сказал, вернись сюда! – перекрикивая сирену, зарычал Грабитель. Остальные, похоже, восприняли этот крик, как приказ, что избавило беглеца от преследователей. В погоню за сбежавшим Игорем никто не кинулся. – Или я сейчас расшибу ему башку! – оказывается, Грабитель обращался к Вере.

Не без помощи вернувшихся к вожаку двоих товарищей, Жэку поставили на колени. Грабитель приставил дуло к Жэкиному виску и принялся считать. Вера не знала, до скольки он считает, поэтому вышла из своего укрытия сразу же. Вдруг стало тихо. На миг все растерялись. Тишину уже и не ждали.

– Я нашел! Я нашел! – радостно закричал тот, что таскал за собой арматурину, – Это не сирена была! Это Winamp. Он нашел звук сирены в компьютере и запустил его на колонки. Думал, самый умный. Думал, испугаемся. Но я…

Ощутив, что длинные речи Главным не приветствуются, говорящий робко замолк.

– Сматываться надо, – мрачно изрек один из бандитов, – Шуму наворотили, свидетеля выпустили… Не дело это.

– Успеем, – оборвал товарища Главный, – Что ты там прячешь? Сумку на стойку, руки за голову!

Вера подчинилась. Пришлось расстаться и с сумочкой и с любимым телефоном.

– Сдать нас хотела! Папочке позвонить? – разглядывая телефон, прошипел Грабитель.

Вера согласно закивала, не желая вступать в спор с ненормальными.

Главное, что свою Беретту Вера уже извлекла из сумочки и заткнула за пояс брюк. Пусть газовое, но зато оружие… Теперь бы еще сообразить, как правильно его применить. Четверо против двоих… Как-то мрачновато всё складывается.

– Ключ от сейфа! Деньги из кассы! Быстро! – снова заорали на Веру.

– С удовольствием, – спокойно проговорила девушка, глядя прямо в глаза своему отражению в темных стеклах очков врага, – Только я тут новенькая. Понятия не имею, как кассу открывать. А про сейф вообще в первый раз слышу.

– Что?! Да ты?! – возмутился главный, но потом вдруг смирился, – Второй, пойди помоги даме с кассой! Ты! – это уже адресовалось Жэке, – Где ключ от сейфа?

– А я тоже новенький, – скорее сам себе, чем бандитам, пробормотал Жэка. Ему было страшно, но опозориться перед Верой он не мог.

– Какого черта, – прошипел Главный, – Второй! Поищи там за стойкой! Большой такой ключ с деревянным набалдашником…

– Да кого ты слушаешь! – вступил в разговор тот, кто говорил о необходимости уходить, – Врет он. Знает прекрасно, где ключ. А ну, говори, скотина! Нам уходить надо! Нам искать некогда!

– Ну так зайдите, когда будете располагать временем, – вдруг осмелев, выпалил Жэка.

Бандиту такой ответ не понравился. Бандит вспылил. Бандит размахнулся и со всей силы ударил Жэку кулаком по лицу.

– Нет! – громко закричала Вера. Допускать такое она не собиралась. Сдержаться и не кинуться к Жэке немедленно стоило Вере огромных усилий.

– Нет! – нормальным голосом завопил Главный и, не сдержавшись, кинулся к Жэке. Тот бессильно распластался на полу. Одного удара оказалось достаточно, чтобы лишить Жэку сознания. Главный склонился над недвижным телом, неуверенно похлопал его по щекам…

“Одна против четырех,” – мелькнуло в голове у Веры, – “Час от часу не легче. Почему медлит Игорь?!”

– Ты что, охренел?! – рычал, между тем на того, кто ударил Жэку, Главный, снова изменивший голос, – Мы ж договорились, никому никакого вреда… Да я тебе!!!

Вера расширенными от удивления глазами смотрела, как главный переводит дуло пистолета на своего подчиненного.

– Да ты че… Я ж как лучше хотел… – оправдывался перепуганный любитель мордобоя.

Дожидаться, пока главный остынет, Вера не стала. Злополучный помошник из бандитов как раз уже прошел сквозь рабочие помещения и оказался за стойкой. Подпустив врага поближе, Вера навалилась на него весом всего тела, заставив склонить голову к стойке. Схватив врага за волосы, Вера приставила к его шее свою Беретту.

– Двинешься, убью, – шепнула она, – А ну валите отсюда все! Чтоб духу вашего…А то товарищ без головы остаться может…

– Заложник на заложника, – резво отреагировал Главный, кивая в сторону Жэки.

– Пушка газовая, – тут же сообразил уже успевший завоевать стойкую ненависть Веры любитель мордобоя.

– Голову отобьет, как настоящая, – заверила Вера присутствующих, – Будем экспериментировать?

– И мы, – Главный навел пистолет на все еще валяющегося без сознания Жэку, – Мы тоже будем экспериментировать…

– Стреляем, на три-четыре? – Вера улыбнулась. Услышанный диалог между Главным и любителем мордобоя, как казалось Вере, давал некоторые гарантии Жэкиного благополучия, – Или обойдемся без кровавых драм?

В воздухе повисло напряженное молчание. Вера слышала учащенное дыхание жертвы. Чтобы доказать собственную значимость, не мешало съездить заложнику разок по физиономии. Жэку же эти сволочи ударили… А что, если этот ненормальный решится стрелять? Тогда ей, Вере, тоже придется нажать на курок. Вера не сводила глаз с растерявшегося вдруг Главного и с каждой секундой все яснее понимала, что не сможет выстрелить. От осознания этого факта сделалось вдруг очень страшно. Вера почувствовала собственное бессилие. Ничего, ничего не сможет противопоставить она тупой силе. Ничем не сможет помочь Жэке…

В этот момент у Главного запищало что-то в кармане.

– Да? – это оказался телефон. Главный раскрыл его одной рукой и приложил к уху. После чего тут же нажал на отбой и, громко выругавшись, бросил товарищам нервное: «Вот теперь уходим.»

Мгновение спустя, послышался вой милицейской сирены.

«Ну, наконец-то!» – мелькнуло в мыслях Веры, – «Появиться раньше Игорь, конечно же, не мог…»

– Эй! – неуверенно крикнул Главный, словно забывший о Жэке, – Ты, это, отпусти парня, а?

Этой просьбой забота Главного о подчиненных исчерпалась. Он быстро спрятал пушку за пояс и кинулся к выходу. Два его напарника бросились следом, не забыв, однако, растолкать своего наркомана.

Верин заложник неуверенно дернулся и вдруг заорал, зажмурившись:

– Кинули, суки!!!

После чего, заложник оттолкнул Веру в сторону и, не обращая внимания на преследующее его дуло пистолета, кинулся к выходу. Похоже, встреча с милицией пугала бандита больше, чем пистолет. Странная мутация инстинкта самосохранения, свойственная целому поколению выросших в этой стране людей: всё что угодно, только не милиция.

Вой сирен всё усиливался, снаружи доносились какие-то крики. Вокруг Жэки уже толпились неизвестные люди. Вера, не выпуская из рук пистолет, бессильно опустилась в кресло и смахнула дулом челку со лба. Руки предательски дрожали. Так часто описываемые на словах действия оказались для неё, Веры, абсолютно не осуществимыми. Все отчетливее девушка понимала, что не смогла бы выстрелить в заложника даже в случае крайней необходимости. Просто не смогла бы, и все. Это было провалом, унижением… Признанием собственной немощности… Это было полной и безвозвратной потерей себя.

– Вера! – Игорь уже стоял возле неё, уже держал её ладони в своей руке, уже гладил по волосам.

– Все в порядке, – Вера отстранилась и попыталась улыбнуться, – Знаешь, оказывается, я ничего не умею. Это не страшно. Просто необычное такое ощущение. Помнишь, мне казалось, что основная проблема в том, что кулаки чешутся, а драться не с кем? – Вера насмешливо хмыкнула. Говорила она, казалось, не с Игорем, а с кем-то внутри самой себя, – Оказалось, всё еще хуже. Когда есть с кем драться, кулаки чесаться перестают… Я – ничтожество. Понимаешь?

– Вера, но ведь ты же девушка, – попытался утешить Игорь, – Девушкам и не положено драться…

– Да, но когда врага нет, я почему-то думаю, что положено… Выходит, я сама себе вру, когда считаю, что проблема просто в отсутствии достойных задач. Проблема не в этом. В моем собственном бессилии проблема, на самом деле…

– Вера! – Игорь снова взял девушку за руку, – Это ведь неправда всё. Ты вела себя замечательно… Вдумайся! Просто мистика какая-то, мы своей жаждой приключений, своими глупыми поисками вовсе не пропадавшего Жэки, убедили судьбу подбросить нам настоящую критическую ситуацию. И она подбросила. И мы победили… Ограбление не состоялось! Ты молодец, Вера…

– Не стоит, – Вера резко вырвала ладонь. Глаза её сделались влажными, – Н надо меня успокаивать…

Игорь едва совладал с порывом прижать Веру к себе, успокаивая. Но девушка была права. Афишировать свою нежность при всех в данном случае представлялось губительным. Игорь пробормотал что-то бессмысленно подбадривающее. И вдруг понял, что категорически не согласен с такими правилами. Что постыдного в его чувствах к Вере? Почему они обязаны прятаться и скрываться?

Игорь заставил себя вспомнить о существовании Вадима Сан. Заставил ответить на это злополучное «почему» и попытался смириться. Не вышло. Удалось лишь еще больше разозлиться.

Игорь даже был рад, когда Палюрич попросил оставить Веру в покое и пройти в его, Палюричевский, кабинет, для дачи показаний.

Все ж лучше, чем стоять возле Веры и не иметь права хоть как-то продемонстрировать свою заботу.

В кабинете Палюрича сидел седоволосый мужчина с очень добрым лицом. Отчего-то Игорю показалось, что Незнакомец никак не может быть работником органов. Палюрич поспешил развеять это заблуждение. Незнакомец оказался давним приятелем ВасьВася, но, при этом, самым настоящим следователем. Судя по тому, что ранее Игорь его не заметил, подъехал г-н Следователь только что.

– Игорь Критовский, – представил Игоря Палюрич, – Тот самый.

– Искренне рад, что среди нынешней молодежи встречаются такие индивидуумы, – вместо приветствия произнес Следователь и предложил Игорю сесть.

За этим последовала вереница довольно скучных вопросов. Игорь, которому скрывать было нечего, подробно описал все случившееся. Да, выскочил в окно. Звонил Палюричу из ближайшего автомата.

– Простите, почему не к нам? Почему именно Палюричу?

– Не знаю, – Игорь на секунду даже растерялся, – Доверия к нему больше. И потом, я же наслышан о связях своего шефа. Кто, как не он, сможет найти ту ниточку, которая обеспечит прибытию органов оперативность…

ВасьВась самодовольно почухал подбородок, а Следователь почему-то нахмурился. Видать, роль «ниточки» не казалась ему слишком привлекательной.

– Продолжайте рассказ.

А что, собственно, продолжать, когда это всё? ВасьВась сказал – ждать приезда милиции. Игорь всё выполнил, как попросили.

Вот тут Игорь, конечно, решил перестраховаться и утаил от следователя массу важных подробностей. На самом деле ВасьВась поручил Игорю будить живущих поблизости бздычей, и выстраивать из них ловушку для беглецов. Расчет был прост. Чем бы ни окончилась попытка ограбления (а оптимистичный Палюрич, конечно же, и мысли не допускал о том, что Вере или Жэке посмеют причинить вред), бандитам необходимо будет каким-то образом покинуть помещение и отправиться на место своего постоянного обитания. Конечно, это в том случае, если милиция не задержит нападавших сразу же в «Пробеле». Но на это у дальновидного Палюрича надежды было мало.