Текст книги "Мужской роман"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Мда, – Игорь перевёл дыхание, – Вот так и чувствуй себя после подобных сцен в безопасности. Как легко, оказывается, проникнуть в чужую собственность…

– Надеюсь, ты будешь пользоваться этим знанием только во благо… Дай-ка мне еще раз свой ножик…

Замок, закрывавший дверь, отделявшую тамбур от комнаты, вскоре уступил Вериной настойчивости.

– Однако! – Игорь присвистнул…

– Только не говори, что впервые сталкиваешься с подобным, – отмахнулась Вера, – Не поверю, что ты не умеешь открывать замки-собачки с помощью лезвия ножа…

Игорь дипломатично промолчал.

– Господи! – Вера в панике огляделась. Перевернутые вверх дном вещи свидетельствовали о самом худшем, – Похоже, мы не первые, кто приходит сюда с обыском.

– Не переживай, – поспешил успокоить девушку Игорь, – У Жэки всегда такой беспорядок. Это нормально…

Вера на несколько секунд замерла, переосмысливая, потом рассмеялась собственной мнительности.

– Вот, я же говорил! – вскорости воскликнул он, извлекая из потёртой Жэкиной сумки не менее потрепанный склерозник, – Итак, ищем Леру или Валерию, или еще чего-нибудь… Вот же ж, знакомое имя. Никак не могу вспомнить, кого из Жэкиных баб так зовут… А говорил он своё: «от Леры звоню» так, будто я просто обязан знать, кто такая эта Лера.

– Из Жэкиных кого?! – строго переспросила Вера.

– Гхм… – Игорь даже покраснел, – «Из Жэкиных возлюбленных»– хотел сказать я.

Изучение записной книжки не дало никаких результатов. Валерия попалась только одна, и та была Валерией Осиповной, преподавательницей сопромата в бывшем Жэкином ВУЗе.

– Выходит, зря лезли? – вздохнул Игорь.

Вера ходила взад-вперед по комнате, массируя пальцами виски. Позже Игорь узнал, что эта странная привычка свидетельствует о том, что Вера лихорадочно пытается сосредоточиться.

– Пластиночку бы мне? – в косяк распахнутой двери вежливо постучал сосед.

– Ах, да…

Игорь полез в пластинки и вдруг прозрел. Битловский “Abbey Road” 69-го года. Шикарный альбом… Но не в этом суть. Оформление обложки… Босой Маккартни, переходящий дорогу. Память услужливо подбросила утренние кадры: голые ступни Жэки, вяло перебирающие зебру пешеходного перехода, и ВМW-семерка, несущаяся прямо на него.

– Лера! Девушка, от лодыжек которой чуть не вытошнило вчера Жэку, звалась Лера!!! И она оставляла нам свой телефончик. Вспомнил!

Игорь ликовал. Вера же выглядела еще больше озадаченной. Она, с воистину неженским терпением к вольностям слов, выслушала рассказ Игоря о подробностях вчерашнего утра, и сникла.

– Что за люди… Разве можно идти в дом к абсолютно незнакомому человеку? Мало ли, что может быть… Вдруг там заседает шайка ублюдков, жаждущих разминки для кулаков… И потом, как мы его найдем, если он у этой Леры?

– По оставленным по дороге пустым бутылкам, – глупо пошутил Игорь, пытаясь разрядить обстановку.

Идея пришла им с Верой в голову совершенно одновременно.

– Есть, придумал! – резко выпалил Игорь.

– Игорь, ты гений! – не дожидаясь объяснений, заявила Вера. Пойдем скорее искать твою бомжиху.

К счастью, город был строго поделен бомжами, собирающими бутылки, на сферы влияния. Старуха-тень по-прежнему подпирала киоск возле перехода.

– Бутылочку не оставите, – заныла она, едва Игорь, купивший какого-то лимонада, отошел от киоска. Сегодня старуха-тень не лезла с советами.

– Бабушка, хотите заработать? – напрямик спросил Игорь.

Старуха сначала сделала огромные возмущенно-перепуганные глаза, потом вдруг смущенно улыбнулась и принялась кокетливо теребить грязную сосульку зачесанной за уши челки.

– Да иди ты, – как-то уж совсем дружелюбно пробормотала она, – А сколько платишь?

На этот раз возмущенно-перепуганными стали глаза Игоря.

– Он не за то платит, он за наводку платит, – сухо чеканя слова, вмешалась Вера. Старуха моментально ощетинилась.

– Куда его друг вчера ходил? – Вера решила взять допрос в свои руки.

– А вам что за дело?

– Бабушка, – Игорь достал из кармана несколько бумажных купюр, – Пропал он. Ищут его все. Может, беда с парнем, выручать надо…

– Ну, раз беда, то я подскажу. Значится так, поначалу мы… – старуха вся скукожилась от напряженного вспоминания.

– Нет-нет, нас только конечный пункт прогулки интересует. А то так до утра не разберемся…

– Это идти показывать надо, а у меня время самое рабочее…

Игорь вытащил еще одну купюру, и старуха оставила свой пост.

– Вот здесь, – старуха ткнула пальцем в левую ногу одной из уличных скамеек, – Здесь твой брат последнюю допил. Дальше не знаю ничего…

Вера с Игорем разочарованно переглянулись.

– Спасибо, бабушка, – растерянно пролепетал Игорь.

Старуха, воровато оглядываясь, быстро подобрала с земли очередную бутылку, запрятала её в матерчатую авоську и, осторожно пятясь, пробормотала.

– Пойду уже, а то дел невпроворот.

– До свиданья, – автоматически улыбнувшись, кивнул Игорь.

Вера не удостоила старуху даже взглядом.

– Нашел перед кем галантность демонстрировать, – брезгливо прищурившись, куда-то в сторону прошептала Вера, – Да она из-за этой вежливости только ненавидит тебя сильнее. Слышал бы ты, как они, между собой переговариваясь, последними словами всех нас поливают.

– А ты слышала?

– Довелось, – усмехнулась Вера, – Только и мыслей у них – как украсть побольше, да навредить кому. С ними на их языке надо. Тогда бояться станут, и может даже честно свой гонорар отработают. А так, нашла лоха: и заработала, и не подставила себя нигде… Между прочим, то, что она о дальнейших передвижениях компании умалчивает, наводит на печальные мысли. Если что нехорошее случается, эти, – Вера показала глазами на бомжиху, – обычно больше всего пекутся о собственной шкуре. Она вполне могла сама в обкрадывании пьяного Женьки участвовать, и теперь пытаться замести следы…

Игорь подумал, что Жэка, возвращаясь от загадочной Леры, пожалуй, мог уснуть где-нибудь на лоне природы, подставляя карманы бомжам, а тело милиции. И это далеко не самое худшее, что могло произойти с непутевым Жэкой. Игорь одернул себя, заставляя действовать, а не теряться в жутких догадках.

Старуха-тень отошла на безопасное расстояние, и почему-то остановилась. Смятые купюры, немедленно утонувшие в потайных дырах многочисленных одежей, без сомнения, являлись уже её собственностью. Несколько подобранных по дороге бутылок приятно оттягивали авоську. Но что-то мешало ей уйти. Она обернулась как-то чрезмерно бойко для своего возраста и быстро пробормотала:

– Потом он вон в тот ресторан пошел, – старуха кивнула на светящуюся вывеску незнакомой Игорю забегаловки, – Один пошел. Остальные еще возле телефона дёру дали. Суки. Такого человека одного бросили!!! – гримаса жалости еще больше скомкала её лицо, глубокие морщины в точности повторили рисунок на скукожившейся куртейке, – Только бабка тебе ничего не говорила… Бабка никому ничего не говорила…Понял?

Игорь кивнул. Старуха, причитая, заспешила прочь. Вера, склонив голову на бок, задумчиво прикусила губу. Пожалуй, пора было становиться менее категоричной в высказываниях и не столь пессимистичной в прогнозах. Игорь улыбнулся, отметив, насколько удивленным взглядом Вера провожала старуху.

– Ну что, пойдем наведаемся в указанный гадюшник? – Игорь решил не подчеркивать собственную правоту, хотя в глубине души искренне радовался, что вежливость и доброжелательность по-прежнему имеет очень большое значение. Большее даже, чем денежные купюры.

Утопающие в табачном дыму мальчики и девочки, все одинаково нетрезвые и волосатые, восседали шумной толпой за хлипким пластмассовым столиком. Демонстративно отделившийся от компании подросток в сползающем бандане строил глазки дородной барменеше и, с трудом попадая по струнам, мучил гитару, старательно перекрикивая брызжущее попсой радио. Картина была знакома до щекочущего чувства ностальгии где-то в районе солнечного сплетения. Пакет сока на десятерых, две по сто самой дешевой водки и четыре бутерброда, чтобы хозяева бара не выставили компанию вон. Выпивка приносится с собой и тайно разливается под столом. Трубочки для сока слезно выпрашиваются у не слишком строгой барменши. Только радио в игоревские времена обычно просили выключить, и по струнам попадали в любом состоянии.

Остальные места небольшого зальчика были свободны. Вера вдруг поняла, кого ей так напоминали посетители этого кафе. Она видела пропавшего Жэку всего один раз в жизни, но всё же некое впечатление о себе он уже оставил.

– Слушай, зачем искать твоего друга? – решила пошутить она, – По-моему, эти ребята мало чем от него отличаются… Может, подойдут и они?

Компания подрастающих неформалов еще больше испортила настроение Игоря. У них, похоже, гитара стала чем-то вроде необходимого для пьянки антуража, простым реквизитом, типа бандана или джинсов-клеш. Раньше собирались попеть песен, выпивка была вторичным и не всегда обязательным сопровождением.

– Они очень стремятся быть на него похожими, – Игорь не принял юмора, – Но перенимают лишь форму. Нет. Они не годятся. Ни на что не годятся…

Вера, казалось, что-то почувствовала. По-детски пожав плечами, мол «я же просто шучу», она успокаивающе закивала.

– Значит, будем продолжать поиски. Мы-то, слава Богу, еще на что-то годны.

Игорь невольно вздрогнул. И нотки оптимизма в голосе Веры, и её невзначай оброненное «мы», и само наличие этой девушки рядом в сложный для него, Игоря, момент – всё это показалось сейчас чем-то сказочно нереальным. Игорь вдруг вспомнил, что вообще-то привык действовать самостоятельно. Никого в свои планы не посвящая, дабы не показать перед окружающими унизительность возможного поражения… Даже самому близкому другу – Марийке, Игорь рассказывал о своих приключениях только после и в случае успешного их окончания. С Верой же всё происходило наоборот. Игорю хотелось делиться с ней происходящим. Это было так странно и неожиданно. Игорь, искренне благодарный девушке за поддержку, хотел сейчас же рассказать ей об этом. Но, скользнув взглядом по ставшему опять серьезным лицу Веры, тут же устыдился собственной сентиментальности.

– Кофе выпьем? – по-деловому предложил он. Вдруг мрачно подумалось, что для получения каких-либо сведений от толпы неформалов, придётся, наверное, самому брать в руки гитару и тратить добрый час на установление доверительных отношений.

Вера кивнула, усаживаясь так, чтобы охватывать глазами весь зал.

– Значится так, – девушка решила подвести итоги, – Вчера твой Жэка…

Вера задумалась, пытаясь подобрать слова.

– Жэка в компании отвратительно пьяных барышень искушал всех окрестных бомжей пустыми бутылками, – Игорь решил продолжить сам, – Он зашел в «Пробел» с целью забрать меня…

– Но остался ни с чем, и, видимо с горя, отправился звонить новой знакомой, телефон которой ты сунул ему в руки еще утром. Лера, по всей видимости, оказалась дома и согласилась встретиться с Жэкой в этом кафе. Что ж, сие характеризует Леру, как особу весьма легкомысленную и неблагонадежную.

– Ты просто не слышала, как Жэка умеет убеждать. Стоит заметить, что своих барышень он предварительно куда-то сплавил. Видимо, рассчитывал произвести на Леру хорошее впечатление.

– И, судя по тому, что пропал, таки да, произвел. В любом случае, о дальнейших их передвижениях мы должны узнавать здесь. Думаю, бармен должна знать…

– Ты видела её лицо?

– Ну?

– Я у неё что-то выспрашивать не рискну.

– Что ж, самая грязная работа, как обычно, ложится на хрупкие женские плечи. Что ты там говорил? Если с людьми говорить по-человечески, то и они к тебе тепло относиться будут?» Сейчас попробую, – Вера тяжело вздохнула и направилась к стойке.

Игорь, скептически скривившись, пересел на соседний стул. Оттуда он легко мог слышать и видеть всё, происходящее возле стойки, сам при этом не слишком бросаясь в глаза барменше. Вера надела на лицо чарующую улыбку, небрежно облокотилась на край барной стойки и мягко попросила поющего подростка на секундочку прерваться. Тот пьяно хмыкнул, мол, понятное дело, творчество в наши дни никого не интересует. А что интересует? Как-как? Некая Лера, которая была здесь вчера вечером, вместе с молодым человеком по имени Евгений…

– Понимаете, этого Женю мы уже вторые сутки разыскиваем, – трагическим шепотом говорила Вера барменше, совершенно не обращая внимания на подслушивающего подростка, – А Лера, судя по всему, – ваш завсегдатай. Во-первых, вида она соответствующего, – Вера кивнула в сторону шумной компании. Во-вторых, не стала бы она постороннему парню в незнакомом кафе стрелку назначать. Ну, постарайтесь вспомнить, ну, пожалуйста…

– Детка! – как и все порядочные бармэнши, эта ни за что не стала бы трепать языком о завсегдатаях. Так ведь и клиентуры можно лишиться, – Ты знаешь, сколько у меня перед глазами таких Лер мелькает? Если б я каждую запоминала, давно бы уже крышей поехала… А ты что, жена его, что ли, или милиция?

– Да нет, – растерялась Вера, – Я так, просто…

Дальнейший разговор Игоря не очень-то интересовал. Дело в том, что полупьяный подросток, слушавший весь этот разговор крайне внимательно, начал вести себя крайне подозрительно. Стараясь, чтобы Вера не заметила его манипуляций, он быстро отставил гитару и прошмыгнул к своей компании. Игорь пересел на два стула ближе к их столику.

– Молодцом! – громко «зачитывал» кому-то толстый мальчик с косичкой, – Мой младший брат тоже бросил. С шести лет курил, а бросил… Молодцом! Сейчас ему шестнадцать, так он уже не курит. Только, когда выпьет – курит…

Выслеживаемый Игорем подросток робко дёрнул Толстого за рукав.

– Чего надо? – огрызнулся Толстый.

– Отойдем? – многозначительно косясь на Игоря, шепнул Подросток.

– Я сейчас, – заверил слушателей Толстый и уже направился было к дальнему столику, но по радио заиграла новая попса, – Эх, – решил прокомментировать толстый, – Алсучка… Поёт паршиво, но как баба, я вам скажу, для восемнадцати лет очень даже неплохо выглядит…

О чём Подросток докладывал Толстому, Игорь мог только догадываться. Упускать шанс не хотелось. Нужно было действовать.

– Вера, – отвлек Игорь всё еще сражающуюся с твердокаменной барменшей девушку, – Я ненадолго отлучусь. Ты меня дождись, ладно?

Вера недоуменно кивнула. Стараясь не терять времени, Игорь дождался момента, когда Подросток с Толстым особо увлеклись разговором, и быстро вышел из кафе.

Вера заказала себе еще кофе.

– Эй, – несколько боязливо поинтересовался у Веры толстый мальчик с косичкой, – А ваш друг где? Ушел?

Подросток, распевавший раньше песни возле стойки, подозрительно мялся возле выхода. Вера не совсем поняла, что происходит, но всё же догадалась прикрыть Игоря.

– В туалет вышел. А что?

– Да ничего, – снова замялся Толстый, – Думал, может, ты одна осталась…

– Я тебе в бабушки гожусь, – усмехнулась Вера, отвернувшись.

Толстый быстро кивнул Подростку, который тут же выскочил из кафе.

Проследить передвижения Подростка оказалось задачей далеко не простой. Он бежал от тени до тени, поминутно оглядываясь и явно чувствуя себя героем. Игорь быстро шел по другой стороне улицы. Первый раз в жизни он был доволен тем, что большинство фонарей в центре не работали. Спустя полквартала, путеустремлённый Подросток резко свернул во двор. Игорю пришлось пробежаться до угла. К счастью, Подросток еще не успел скрыться. Стараясь передвигаться в тени дома, Игорь проскользнул в щель подъездной двери. Лифт остановился где-то на этажах. Игорь на цыпочках поднимался вверх по лестнице.

– Лера, это я, Цыган. Открой, – послышалось несколькими этажами выше местонахождения Игоря.

– О-о-о! – громко запричитала хозяйка, – Только тебя здесь и не хватало!

Судя по голосу, Лера была абсолютно пьяна. Игорь пытался унять собственное сердцебиение, дабы не шуметь. «Надо же, нашли!» – победно мелькнуло в голове.

– Слушай, там, в баре, тебя ищут. По-моему, жена этого, хахаля твоего нового… С пацаном каким-то. Им баба Марта ничего не сказала, но, может…

– Ну-ка, зайди, – мгновенно посерьезнела Лера.

Игорь подошел к Лериной двери. Прислушался. Голоса терялись из-за громко включенной музыки. Игорь глянул на часы. «Однако, здесь весьма мирные соседи», – подумал он, осознав, что приближается полночь. «Вера!» – больно резанула мысль о том, что он оставил её одну в такое время, да еще и среди отрицательно настроенной публики. Игорь, уже не таясь, кинулся обратно в бар. Вера, нервно вглядываясь в окружающую тьму, стояла под вывеской кафе.

– Ну, наконец-то, – она с укором покачала головой, – Я уже думала идти тебя искать.

– Почему ты ушла из бара?

– Надоело.

– А если честно?

– Побоялась, что кого-нибудь покалечу, – Вера премило улыбнулась, – Один молодой человек был слишком навязчив в желании понять, куда ты делся. Заметь, я просто ушла.

Игорь хотел, было, разразиться вопросами, но счёл момент крайне неподходящим.

– Я знаю, где живет Лера…

По пути он вкратце пересказал слышанное.

– Забавно, – улыбнулась Вера, – Сам того не зная, ты действовал в точности согласно учебникам.

– То есть?

– Если ты знаешь, в каком районе проживает разыскиваемый, то установить дом и квартиру в большинстве случаев довольно легко. Достаточно подойти к кому-нибудь из активно себя проявляющих местных жителей, естественно, примерно одного с разыскиваемым объектом возраста, и грозно заявить, что ты ищешь их соседа. Почти все люди устроены одинаково. Тебе или с радостью выдадут знакомого, или, категорически отказавшись отвечать, тут же побегут предупреждать объект. Останется только проследить за ними.

– А что еще пишут в твоих учебниках?

– Много чего. Например, знаешь, как надо действовать, если ты слабая девушка, на которую напал маньяк?

– Никогда не интересовался… Звать на помощь?

– С нашими людьми – бесполезно. Надо хватать с земли самый надежный камень и швырять в близлежащие окна жилых домов. Тогда внимание широкой общественности таки будет привлечено.

– Это что ж за учебники такие, в которых учат мирным жителям стекла бить?

– Учебники школы выживания. Есть такая.

– У нас?

– И у нас тоже филиалы появились. С разработанными под специфику государства нюансами.

– А еще примеры? – заинтересовался Игорь.

– Ой, да масса… Если на тебя пытаются влиять, путем захвата кого-то в заложники, нужно…

– Стрелять по заложнику? – Игорь вспомнил виденный когда-то боевик, в котором обыгрывалось это правило.

– Какой кошмар! – возмутилась Вера, – Хотя, наверное, этот принцип куда более результативен… По нашим правилам нужно попытаться вступить в переговоры. Убедить преступника, что ему и самому выгоднее не причинять никому вреда. Заложником рекомендуется жертвовать только в самом крайнем случае. Правда, как отличить этот случай от всех остальных, там не объясняют.

– А еще принципы?

– Да всякое… Интересы дела важнее интересов конкретных личностей. Никогда не стоит лезть на рожон… Можешь бежать – беги. Если берешься спасать кого-то, – действуй наверняка, а то подвергнешь риску и себя, и спасаемых… И, главное, не относись к происходящему слишком всерьез. Считай всё игрой, тогда будет не так страшно, и можно будет контролировать собственные поступки.

– Вот этот подъезд, – вынужденно прервал беседу Игорь, – Ты представляешь, что мы будем делать?

– Ну… – Вера замялась, – Слегка.

За Лериной дверью по-прежнему играла громкая музыка. Дабы не оставлять самим себе шансов на сомнения, Вера и Игорь одновременно потянулись к звонку. Вздрогнули. Больше от прикосновения друг к другу, чем от громкости порожденного звука.

– Кто?

– Простите, что так поздно. Позовите, пожалуйста, Евгения Бекова, – после несколькосекундного замешательства Игорь решил взять инициативу на себя.

– Здесь таких нет, – Лера и не думала открывать.

– Послушайте, Валерия, – вмешалась Вера, – Я вас официально предупреждаю, скрываемый вами человек разыскивается. Если вы немедленно не откроете, мы будем вынуждены применить силу.

За дверью послышались приглушенные возгласы. Кто-то выключил музыку. Слова явно произвели впечатление. Лера с кем-то совещалась.

– Я милицию вызову! – сказала, наконец, она.

– Мы сами милиция, – безапеляционно сообщила Вера, – Предупреждаю в последний раз, откроете дверь по-хорошему – вам ничего не будет.

– Нет здесь никакого Евгения! Только я, Цыган и Ромка пьяный дрыхнет, – Лера уже почти плакала, – Отец с матерью на даче, я боюсь вам открывать…

– Если хочешь, чтобы нечего было бояться, открой дверь, – безжалостно настаивала Вера.

– Ваш Евгений давно домой пошел, – послышался голос Подростка. Лера тут же зашикала на него.

– Слушай, я сейчас наряд вызову, вас всех заметут, не разбираясь, – продолжала Вера.

Послышался скрежет замка. Узкая щель в дверном проеме удерживалась мощной цепочкой.

– Покажите удостоверение, – дрожащими губами попросила Лера. Игорю вдруг стало жалко хозяйку. Всё понятно, предки уехали, девочка навела всякой шушеры в дом, и теперь сама не знает, что с ними делать. А тут еще и в квартиру кто-то ломится. Игорь собирался как-то успокоить неудачливую хозяйку вечеринки, как вдруг произошло нечто странное. Вера быстро поставила в щель двери носок сапога, после чего просунула в квартиру руку и вытащила Лерину косу на лестничную площадку. Хозяйка взвыла, влипнув лицом в дверной косяк.

– Быстро открыла дверь! А то хуже будет!

Хозяйка квартиры, рыдая, сдалась. Подросток попытался наброситься на стремительно ворвавшуюся в квартиру Веру, и Игорь с тоской подумал, что сейчас придется драться с этими, в общем-то, неповинными людьми. Вера громко выкрикнула: «Стоять!», и быстро сунула руку во внутренний карман плаща. Подросток, насмотревшийся западных боевиков, замер, ожидая, что Вера вытащит оружие.

– Если бы ты был трезвый, то был бы уже мертвый, – глядя прямо ему в глаза и не вынимая руки из кармана, отчеканила Вера, – А так – спишем на то, что ты неадекватно воспринимаешь происходящее. Где Евгений?

– А, вы про Женьку, – Подросток вжался в стену, – Так сказали же вам, ушел он…

– Я посмотрю, – Вера, не меняя положение руки, кинулась исследовать квартиру.

– Да говорю же! – жалобно причитала хозяйка квартиры, – Он домой ушел, часа два назад. Могу вам его телефон домашний дать. Я больше ничего о нем не знаю… Только вчера познакомились…

Тут Лера еще раз всмотрелась в лицо Игоря и узнала его.

– Ты?! Так вы не из милиции? – хозяйка моментально сбросила жалостливую маску и ошалело глядела на Игоря, – А ну, убирайтесь…

В этот момент из комнаты появилась Вера. Она выглядела какой-то растерянной.

– Нету его здесь, – подавленно произнесла она, – Бардак приличный, но нашего здесь нет.

Извините, – кинула она, проходя мимо Леры к входной двери. Игорь тоже поспешил выскочить на лестничную площадку.

– То есть как это, «извините»?!?!?! – завопила Лера, наконец, опомнившись, – Я этого так не оставлю! В порошок сотру! В ногах валяться будешь!!!

Многочисленные проклятия и угрозы еще долго пережевывало эхо лестничной площадки. Несколькими этажами ниже Игорь сидел рядом с Верой прямо на бетонных ступеньках подъезда и крепко прижимал к себе её содрогающиеся от рыданий плечи. Он почти не вслушивался в произносимые Верой тексты, не говорил ни единого слова утешения. Он просто прижимал её изо всех сил, перетягивая каждой клеточкой её боль на себя…С каждым прикосновением всё отчетливее понимая, что никогда в жизни не держал в объятиях более родное существо.

– Я урод. Понимаешь, самый настоящий урод. Не приспособленный к жизни изгой, – уже и не пытаясь совладать с накатившей истерикой, всхлипывала Вера, – Вырастили из меня монстра. Агрессивную овчарку … А врагов подкинуть поскупились. С цепи спустили, добренькие, даже намордник цеплять не стали… А как в мирное время существовать, не рассказали. В любой ситуации трагедии мерещатся. Ни в чем не повинных девчонок за волосы таскаю…

Игорь молчал. Насколько неприятно чувствовать себя паникёром, он прекрасно знал по себе.

– Я ведь и правда думала, что они там твоего Жэку наручниками к батарее приковали. Героем-спасителем себя возомнила… Вспомнила, что одно из главных правил – вести себя так, чтобы сомнений в серьезности твоих намерений не оставалось. Устрашающе себя вести… Дура! – продолжала Вера, – Какая я все-таки дура! Кулаки чешутся, да воевать не с чем…

Игорь гладил Веру по мягким пушистым волосам.

– Все мы такие. Не плачь. Ты ведь в точности описываешь сейчас трагедию всего нашего поколения. Диссидентскими настроениями еще в советские времена выкармливаемые, мы готовы были бороться до последнего. А выросли и обалдели – в пору со свободой бороться, а не за оную. Вот и маемся неприкаянные, – Игорь проговаривал сейчас вслух то самое, наболевшее, стыдливо умалчиваемое от друзей, – Самые глупые – в урлу подались, самые приспосабливающиеся – в коммерцию. Остальные пьют и выдумывают истории о собственных героических деяниях. Есть еще те, кого предыдущие варианты не лечат… Эти от собственной бессмысленности с ума сходят, – Игорь усмехнулся, – Или чистят окружающую действительность от негативных эмоций. А что? Тоже занятие… Хотя понимают, что всё это тоже чушь собачья…

Вера уже почти успокоилась. Несколько пораженная схожестью проблем, она, прищурившись, глядела на Игоря, пытаясь установить, действительно ли он думает то, о чем говорит.

– Скажи, ты расписываешь всё это просто, чтобы я не чувствовала себя одинокой? Мол, «не плачь Маха, у соседки муж тоже алкоголик, так он еще и дерётся»?

Игорь вздрогнул. Он впервые открывал кому-то свою слабость, и вот, так нелепо напоролся на колкости…

– Прости, я опять что-то не то говорю, – Вера готова была снова расплакаться, – Видишь, я во всех вижу врагов и насмешников…

Игорь почувствовал искренность её извинения и понял, что не имеет права обижаться.

– В этом мы тоже похожи, – улыбнулся он.

– Что же делать? – доверчиво спросила она, и этот искренний, наивный вопрос лёг на душу Игоря грузом желанной ответственности.

– Не знаю. Пока не знаю… Но это не проблема. Видишь, как мы с тобой в паре всё замечательно выясняем… Главное, что мы нашлись. Главное, что нашли вопрос, а ответ уж найдем. Вот увидишь… Не зря же нас друг другу показали.

Вера поймала его руку и прижалась к ней щекой.

– Может, просто провидение что-то напутало, и от этого мы встретились, – пробормотала она, – Встретились так некстати, – Вера подняла глаза и вдруг улыбнулась, – Так некстати и так безвозвратно.

Игорь на миг захлебнулся теплотой её взгляда. Вера что-то почувствовала и быстро отвела глаза. «Нельзя. Не время для романтики,» – подумали оба. Но губы Игоря уже промокали капельки слёз со щёк Веры. Но руки их уже переплелись в порыве бессловесной клятвы. Вера ответила на поцелуй. Всё сразу встало на свои места. Игорь знал теперь, для чего жить.

Их отшвырнул друг от друга хлопок подъездной двери.

– Ой, ё…, – послышалось с первого этажа, – Так и убиться можно. Понаставили тут ловушек на больного человека.

– Это Жэка!

Игорь стремительно кинулся вниз.

– Ты, скотина редкая! – накинулся он на пропавшего и почему-то вдруг принялся его обнимать, – Живой, зараза! Добить тебя, что ли?

Жэка был трезв, но глубоко несчастен. Вдобавок, он умудрился споткнуться о подъездный порожек и теперь обиженно скулил, прыгая на одной ноге.

– Игорь?! – Жэка несколько раз протер глаза., – А я уже домой ушел. Потом с автомата решился матери позвонить. Она такой крик подняла, что жутко мне обратно к ребятам захотелось, – и потом, без перехода, совсем другим тоном, – Я дурак, Игорь, да? Я на работу не пошел…

– Я в курсах. Из Пробела за тобой и прислали.

– Да я проспал просто… Хотел позвонить, а нам опохмел принесли… В общем, скажу Вась-Васю, что болел… Как думаешь?

– Свинья ты, Жэка! – Игорь честно сказал, как думал.

– Ну, свинья, – как-то подозрительно охотно признал Жэка, – Что ж теперь, застрелиться? Не могу же я задним числом исправиться? Я, кстати, и отца так и не навестил вчера. Но не мог же я пьянючий к ним идти? А у Леры такая малина вчера была… Она – наш человек. Называет себя «маленькая хозяйка большого дурдома». Классные ребята… Утром, правда, стыдно как-то сделалось…И что проспал, и что мать нервирую… Я попереживал, конечно… Совестью помучался…

– Но потом принесли опохмел?

– Нет, – отмахнулся Жэка, стараясь не упустить возможность похвастаться своей новой теорией, – Просто я вот что надумал. Если изменить что-то не можешь – так лучше уж и не страдай по этому поводу. Не переживай и не мучайся без толку.

– Желательно еще делать выводы и в будущем поступать по-другому, – Вера стояла на пролёт выше и свысока взирала на чудом обнаружившегося философа.

– Это Вера, – предотвратил Жэкины вопросы Игорь. Потом, совершенно неожиданно для самого себя, уточнил, – Это моя Вера.

Все трое на несколько мгновений онемели. Жэка опомнился первый. Он галантно раскланялся перед Верой. Потом резко отшатнулся.

– А как вы меня нашли?

– Телепатия, – спокойно ответила Вера, – У Игоря с твоим подсознанием мысленная связь.

Всё-таки Жэка был слегка заторможенный. По крайней мере, ему потребовалась добрых несколько секунд, дабы определить, шутит Вера, издевается над ним, или говорит правду.

– Стоп! – до Жэки, наконец, дошло, – На самом деле, я назвал тебе адрес, когда звонил вчера днем от Леры и звал тебя в гости… Так?

– Склеротик алкоголический! – возмутился Игорь, – Нашли мы тебя совершенно необъяснимыми путями…

Игорь запнулся, потому что вдруг вспомнил, что Жэка действительно называл по телефону адрес Леры. В подобном величии собственной глупости Игорь не мог признаться даже Вере. В конце концов, Игорь всё равно вряд ли мог бы вспомнить названный адрес. «Впредь придётся записывать любую проскользнувшую в окружающей действительности информацию. Вдруг пригодится», – только и смог констатировать он, справедливо пользуясь Жэкиной теорией и не переживая о том, чего уже нельзя изменить.

– Ого, – Жэка посмотрел на часы, – Полвторого уже. Куда пойдем?

– Я те пойду! – Игорь решительно развернул Жэку лицом к выходу из подъезда, – Считай себя арестованным. Тебе на работу завтра. Марш домой!

– И правда, – Жэка с детства обожал, когда с ним возятся, – Только гарантируйте мне доставку на дом, а? Скучно самому идти…

Игорь вопросительно глянул на Веру.

– Я не спешу, – ответила она.

Игорю на миг стало невыносимо жарко. В словах Веры ему почудилось обещание…

– Отлично! Спать будете на полу, там удобнее. Я матрас кину…

От подобной беспардонности Игорь резко почувствовал себя не в своей тарелке. Вера встретилась с ним глазами и отрицательно покачала головой. Игорь понимающе опустил веки.

По дороге Игорь красочно расписывал приятелю, как они умудрились вычислить место жительства Леры. Чем ярче и веселее говорил Игорь, тем мрачнее и возмущеннее становилось выражение лица Жэки.