Текст книги "Вычеркнутые из судьбы (Семь стихий мироздания - 2)"

Автор книги: Ирина Крупеникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– А теперь, дружище, объясни популярно: кой черт ты от нас улепетывал пять Путей к ряду?

– Я улепетывал от вас? – удивился Данила.

Донай и Юлька переглянулись.

– Ты здесь никого не встречал? – осторожно уточнила девушка.

– Нет. А что?

– Не важно. Главное – нашлись, – подытожил Ви-Брук.

– Но... – начала Юлька.

– Мы могли и обознаться, – перебил ее брат. – Мало ли какой народ тут шляется. Давай, Гаюнар, твоя очередь: куда держать путь?

– Я пеленгатор оставил в Мире, – с напускной невозмутимостью сказал Данила, хотя был очень доволен своей предусмотрительностью.

По сигналу маяка друзья без труда определили, откуда велась Игра. Точку входа относительно пеленга они намеренно сместили и вышли из Структуры на крыше пристройки, где начали свою авантюру.

Приветствовал внемиренцев оглушительный вой сирен, разносившийся по всей улице, окутанной предрассветными сумерками.

– Что это? – Юлька закрыла ладонями уши.

– Полиция или милиция, а по сути – один черт: охрана порядка, – пояснил Ви-Брук. – Так что – ноги в руки и за мной!

И он недолго думая сиганул на внутренний двор. Раздался глухой удар, возня и короткий болезненный крик.

– Донай!

– Спускайтесь, я с ним уже договорился, – сообщил тот снизу.

Гаюнар и Юлька спрыгнули, причем девушка, потеряв равновесие при приземлении, упала прямо на лежащего возле стены человека. Данила помог ей подняться.

– Да, бьет твой братик от души, – он сочувственно посмотрел на пострадавшего.

– Сюда! – позвал Донай из автомобиля.

– Ты умеешь этим управлять? – изумилась сестра.

– Баловался, было дело, – Ви-Брук замкнул два проводка на приборной панели, с которой предварительно содрал кожух.

Мотор зачихал.

– Влезайте в машину, пока нас не заловили!

Девушка забралась на заднее сидение, а Данила сел рядом с водителем.

– Ты уверен, что знаешь, как это работает? – недоверчиво спросил он, когда Донай начал дергать все рычаги подряд.

– Конечно знаю! – оскорбился тот. – Смотри: зажигание, сцепление...

Мотор громко фыркнул.

– А может быть наоборот, – Ви-Брук передернул плечами под выразительным взглядом товарища.

С четвертой попытки двигатель завелся. Автомобиль бодро ринулся вперед и въехал прямехонько в мусорный бак. Под грохот жести об асфальт и расцветающий букет неповторимых ароматов, Ви-Брук дал задний ход. Затем Даниле и Юльке пришлось пережить еще несколько неприятных минут, пока водитель вспоминал, как следует обращаться с позаимствованным у мирян транспортным средством. Поцарапав левое крыло о забор и отважно выбив полуоткрытые ворота двора, машина вырвалась-таки на свободу. Два тупорылых фургона с разноцветными вращающимися фонарями на крышах не помешали Донаю вырулить на дорогу. Но лишь после того как последний из столбов, мелькнувших в опасной близости от капота, остался позади, Данила и Юлька вздохнули облегченно.

– Показательное выступление высшего пилотажа. Жалко, жюри во дворе осталось, – мрачно прокомментировал Гаюнар, наблюдая за действиями новоявленного шофера.

– К каждой машине надо привыкнуть, – заявил Донай и, пошарив по неказистой панели управления, включил передние фары, а заодно и боковые сигнальные огни.

– Куда мы едем? – Юлька облокотилась о спинки передних сидений.

– Отправляемся в бега. Нас только что приняли за грабителей, – весело объявил Ви-Брук.

– Точно. За нами погоня, – сказал Данила, взглянув в зеркало заднего обзора.

– А ты как думал? Не только космический патруль борется за порядок во вселенной. Кстати, что ты сделал с экзисторами?

Гаюнар нахмурился.

– Ничего. Этот псих из окна выбросился. Естественно – сразу к праотцам.

Юлька ойкнула.

– А второй? – Синий князь мгновенно отбросил шутливый тон.

– Он же окунулся в поток вместе с вами, – осторожно ответил Данила и почему-то вспомнил о Кочевниках, имеющих обыкновение бросать тела людей, обращая их в белый прах.

– Так я и знала! – подскочила Юлька. – Донай! Это был не образ, а экзистор, игравший роль вампира!

– Где он сейчас? – быстро спросил Гаюнар.

– Там же, где и его приятель. Я ему кинжал в глотку всадил, – вздохнул Ви-Брук. – Здорово. Два трупа на нашей совести.

Машина выскочила на широкую улицу, и Донаю пришлось максимум внимания уделить дороге, которая, несмотря на раннее утро, кишела проворными автомобилями и неуклюжими кузовами общественного транспорта.

– Ты идешь на встречную трассу! – Данила готов был сам схватить руль, но вовремя остановился: мешать другу сейчас значило бы только усугубить аварийную ситуацию.

– Все под контролем! – уверил Синий князь, вырулил на рельсы, выложенные по центру улицы, и прибавил скорость. – Возьми у меня терминал, – продолжал он не оборачиваясь.

Это относилось к Гаюнару. Данила нашел в боковом кармане куртки товарища прибор, но тут машину сильно тряхнуло на колдобине. Портативный компьютер он удержал, а пеленгатор вывалился под ноги шоферу.

– Черт с ним, главное – работает, – бросил Донай и кивнул на локальный процессор. – Схему города давай! Нам сматываться пора.

Данила взял на себя обязанности штурмана.

– Сворачивай налево!.. Теперь правый поворот. Осторожно, сейчас будет мост через реку.

– За нами четыре патрульные машины! – крикнула Юлька, уткнувшаяся в заднее окно салона. – Пока не оторвемся, к Волку ехать нельзя.

– Это и кобыле понятно, – огрызнулся Ви-Брук. – Ты сядь, веретено! А то мы костей твоих не соберем!

Машину подбросило пару раз и чуть не швырнуло на пустой тротуар.

– Направо, – вдруг скомандовал Данила.

Синий князь ни спорить, ни уточнять не стал. Доверившись штурману, он выполнил сложнейший поворот, не сбавляя скорости, и, таким образом, автомобиль оказался на полупустом шоссе.

– Загородная окружная дорога, – пояснил Гаюнар. – По крайней мере люди целы будут.

– Люди – да, а мы – не знаю.

– Почему?

– Здесь легче всего устроить западню. Установить преграду из каких-нибудь вагонов, например. Ага, а вот и разведка с воздуха. Видите вертолет? Это тоже по наши души.

– К лесу гони, – Данила показал на ответвление трассы.

Свернули. Шоссе превратилось в ухабистую дорогу с неглубокими кюветами по краям. Вдоль нее поднимались высокие сосны с голыми стволами и с густой кроной далеко от земли.

– У нас бензин скоро кончится, – сказал Донай, постучав по циферблату измерителя.

– Всё. Полиция отстала, – Юлька отвернулась от окна и уселась на жестком диване. – Данила, до Волка далеко?

– Мы двигаемся точно в обратном направлении.

– Машину надо бросать, – Ви-Брук снял руки с руля и с наслаждением потянулся, – бортовой номер уже знают все дорожные посты. Сейчас загоним ее куда-нибудь... О, черт!

На дорогу откуда ни возьмись вынырнул мотоциклист. Донай схватил руль и что было сил вдавил тормозную педаль. Мотоциклист завилял, но равновесие удержал и поддал газу. А Синий князь с управлением не справился. Машина сорвалась в заросший травой кювет, только чудом не перевернувшись, вынырнула на поляну и понеслась прямо на деревья. Юлька соскочила на пол и сжалась в комочек между сидениями, Данила уцепился за петлю над дверцей кабины. Это мало уберегло бы его при аварии, но ничего лучшего пилот не нашел. И когда прямо перед ветровым стеклом стремительно вырос здоровенный ствол сосны, Ви-Брук одной рукой резко крутанул руль влево, а другой обхватил товарища и прижал к себе.

В столкновении пострадал правый борт автомобиля. Данила значительно позднее понял, что Донай спас ему жизнь: ведь вместо неизбежного удара о стекло, он всем своим весом, многократно увеличенным инерцией, навалился на друга. Очнувшись от шока первым, Гаюнар с ужасом обнаружил, что место, где только что сидел, сплющено в гармошку.

– Юлька! – он оглянулся.

Девушка, бледная как мел, подняла голову из-за спинок кресел. Данила тронул за плечо товарища.

– Ты там живой?.. Донай!

Тот лежал на руле, и Гаюнару в первый момент показалось, что друг не дышит.

– Донай, только без глупостей! – он приподнял его и усадил в кресле.

Юлька оттеснила Данилу, увидала брата и ойкнув принялась торопливо расстегивать на нем ворот рубахи. Ви-Брук шевельнулся.

– Из машины... вон, – пробормотал он, не открывая глаз.

– Что он говорит? – переспросил Гаюнар.

– В автомобиле осталось горючее. Сейчас оно взорвется! – перевела Юлька.

Друзья вытащили Синего князя из покореженной кабины, отвели в сторону и опустили на жухлую траву. Он закашлялся, оттолкнул руку сестры и самостоятельно принял сидящее положение.

– А, команда в сборе. Привет.

– Что с тобой? – на всякий случай спросил Гаюнар.

– Странный вопрос. Насколько я знаю, нас всех слегка встряхнуло.

Данила смерил товарища испытующим взглядом и, убедившись, что дела у него обстоят не так плохо, как показалось сначала, сказал:

– Посадка замечательная. Но знаешь, друг мой, где тебя никогда не будет?

– Я уже догадался, – кивнул Донай. – На линии первого пилота.

– Молодец, соображаешь, – похвалил Гаюнар.

Он хотел продолжить свою мысль, но слова внезапно утонули в грохоте, обрушившимся на лес. Внемиренцы бросились ничком на землю, а Синий князь для надежности прикрыл плечом сестру. Столб пламени и черного дыма устремился в небо.

– А вот и сигнальная ракета патрульным службам, – Данила с досадой посмотрел на остатки автомобиля, над которыми гудел пожар. – Пора сматываться отсюда. Донай, сам встанешь?

– У-у, чтобы меня выбить из седла надо сорок таких ударов! – уверил друзей Синий князь и осторожно поднялся.

– Нам в какую сторону? – спросила Юлька, опасливо смерив взглядом расстояние до горящей машины.

Данила схватился было за терминал, как вдруг изменился в лице.

– Процессор был у меня на коленях, когда мы впечатались в дерево.

Друзья переглянулись.

– Здорово. А мой пеленгатор валялся под педалью газа, – сказал Ви-Брук. Юлька, где твой маяк?

– Я его использовала в качестве кастета, когда отбивалась от вампира, вздохнула та.

Наступившее обескураженное молчание нарушил Гаюнар.

– Так. Без связи, без транспорта и без каких-либо сведений об Экзистедере. Плюс два трупа. Представляю, что подумает о нас капитан.

– Ага, – согласился Донай. – Но меня больше заботит, как расценит наше "рукоделие" Бер-Росс.

– Прекратите вы хныкать! – взорвалась Юлька. – Какие молодцы! Расписались в собственном бессилии! Нет уж! Во-первых, марш вперед. Во-вторых, по дороге придумать способ связи с Волком. А в-третьих, зарубите себе на носах оба: не бывает худа без добра. Гибель экзисторов означит прерывание моста. Понятно?

И она бодро зашагала в лес. Донай и Данила растерянно посмотрели друг на друга.

– Да-а, – протянул Ви-Брук, – опасно обсуждать поражение при женщинах. Они после этого так и норовят взять власть в свои руки.

Минут десять друзья шли за Юлькой по сырому сосновому лесу, периодически огибая заросли кустарника и стряхивая с одежды прилипшую паутину. Наконец, Данила решил приступить к переговорам.

– Юль, постой! – он догнал подругу. – Нам надо направление выбрать, и вообще: успокоиться и поговорить.

– Лично я абсолютно спокойна, – заявила девушка. – Направление мной давно определено. Не забывай, что не только ты специалист по картам. Меня в классе штурманов тоже кое-чему научили.

– Напрасно ты злишься, сестренка, – мягко сказал Донай. – Сама же говорила: нет худа без добра.

Юлька подняла на брата глаза. В его словах не было и толики иронии.

– Положение у нас незавидное, это точно, – продолжал он, – но знаешь, одна голова хорошо, а три лучше. Давайте сейчас выйдем в Структуру и...

– Подождите! – вдруг перебил Данила. – Слышите?

Медленно, но неумолимо на величественный шелест леса накатывался механический рокот.

– Вертолет, – помрачнел Донай. – Быстро они нас засекли.

Он собрался открывать Структурные ворота, но Гаюнар остановил.

– Вертолет сзади нас, а ты послушай вперед!

– Как будто крылья разрезают воздух, – пробормотала Юлька, глядя на небо, теряющееся за макушками деревьев.

– Ребята, это Волк, – сказал Данила, еще не совсем веря самому себе.

Тень исполинских крыльев накрыла внемиренцев. Звездолет чинно проплыл над лесом и замер, как орел в поднебесье. Вместе с ним с другой стороны в поле зрения друзей появился желтый с синей полосой летательный аппарат мирян. Он завис перед звездным кораблем, будто остолбеневший от изумления прохожий. Противостояние продолжалось не более двух секунд, и вертолет, совершив отчаянно крутой вираж, на полной скорости помчался прочь.

Ш 7 Ч

Аполлон и Артемида встретили разведчиков в ангаре, куда доставил их катер-челнок. Следом за собаками в открытый люк втек Пэр.

"Слава создателю! Нашлись! – воскликнул он, обвив друзей струями зеленого тумана. – Донай, как ты? Юля, всё нормально?"

– Лучше своим любимцем займись, – Ви-Брук показал на Гаюнара, вылезавшего из кабины. – Из него пулю достать надо.

Призрак испуганно метнулся к Даниле. Пока пилот убеждал друга, что причин для беспокойства нет, вниз по лестнице стремительно спустился Оливул.

– Донай, какого дьявола ты вмешивался в Игру? – в его сильном и обычно спокойном голосе звучал металл.

Юльке стало не по себе – она ни разу не видела Белого князя таким разгневанным. Ви-Брук опешил.

– Оливул, клянусь, никто из нас не призывал Силу Созидания! – воскликнул он.

Девушка поспешила поддержать брата.

– Нас забросило в Игру, когда экзистор включил свой аппарат!

Данила тоже хотел вставить слово в защиту Синего князя, но Пэр в этот момент как раз принялся вытаскивать застрявший в его предплечье кусочек свинца, и Гаюнару пришлось уделить внимание ране.

Оливул протер ладонью лицо.

– Прости, – проговорил он и быстро пожал плечо кузена.

Юлька украдкой облегченно вздохнула. Ее друг вновь был таким, как она знала его с самой первой минуты встречи: строгим, рассудительным, выдержанным.

– Что произошло? – осторожно спросил Донай.

– Кто-то утащил на себе Экзистедер, – развел руками Белый князь.

– Шутишь! – вырвалось у Ви-Брука.

– Какое там, – отозвался Оливул с грустной улыбкой и нежно обнял Юльку. Мы очень беспокоились за вас.

– Стоп, объясни, – вмешался Донай. – Как это – "утащил на себе"?

– Игра перетекла в другую точку пространства вместе с Экзистедером, сформированным в этом Мире. Параметры ее незначительно изменились, но цель осталась: наведение следующего моста.

– Этого не может быть! – воскликнула Юлька. – Оба экзистора мертвы. Один выбросился в окно, другого... – она замялась.

– Я нечаянно прирезал, – продолжил брат.

Оливул нахмурился.

– Кто-то из нас ошибается с выводами. Но как бы то ни было Путь Волка лежит в точку новой Игры. Данила, что с рукой?

Гаюнар подошел к друзьям, на ходу закатывая промокший от крови рукав.

– Ерунда, – он показал на небольшой рубец, оставшийся на предплечье.

"Стихия Жизни сильна в нем!" – гордо объявил Пэр и в виде густой стрелы полетел в кабину управления.

Данила проводил его взглядом. Не выходил из головы странный след пустоты, замеченный в Структуре. Сейчас, когда Пэр втек в его руку, чтобы извлечь пулю, рядом мелькнуло нечто подобное. Или ему показалось?

Волк двигался по Структуре проложенным курсом. Путь неумолимо подгонял время вперед, и цель путешествия быстро приближалась. И хотя автопилот добросовестно нес вахту, капитан предложила выслушать разведчиков прямо в кабине управления.

Рассказывать взялась Юлька. Она изложила ход событий полно и лаконично, опустив, впрочем, детали замечательной гонки на автомобиле по городским улицам. Затем Данила добавил факты, свидетелем которых оказался один. О пустом пятне в Структуре он упомянул вскользь, так как ничего кроме собственных ощущений описать не мог. Донай вставил слово всего однажды, уточнив что-то про экзорный поток, куда бросился вслед за сестрой, а в остальное время наблюдал за Оливулом. На лице Белого князя сохранялось напряженное выражение, но осуждения в его глазах брат не нашел.

Когда друзья закончили, Серафима выдержала паузу и задала первый вопрос.

– Донай, ты стремился вызвать у людей панику, ужас, когда появился перед ними в кабинете?

– Даже не думал! – воскликнул Синий князь. – До сих пор в толк не возьму, чего они так перепугались.

– А куда в этот момент была направлена Игра?

– В Мир Дымиуса, наверное.

Каляда встала и в задумчивости прошлась по кабине.

– Пока мы ждали вас на Волке, – заговорила она, – Оливул и Грег-Гор определили, что обнаруженный экзорный поток во много раз сильнее обычного. Смотрите, что получается: Смерть в той или иной форме была главным персонажем в Игре, и в подтверждение тому попытка защититься с помощью Стихии возымела полярное действие. Основной поток перемещался по мосту в экзорный Мир, и в то же время его остаточная часть противовесом текла в обратную сторону, причем сохраняя силу для спонтанного создания образа. Стихия Смерти, незримо сопровождающая Витязя, всего лишь подготовила благоприятную почву, чтобы подсознательные страхи экзисторов нашли воплощение в образе. Они увидели не Доная. Его облик под действием отраженной Игры преобразовался в нечто, напугавшее людей до помешательства. Итак, Оливул, ошибки в твоих расчетах нет. Сила Созидания здесь действительно велика настолько, что позволяет Игре укрепиться на обоих концах моста, и тем самым делает Экзистедер подвижным.

Бер-Росс сосредоточено смотрел на экран дисплея, где светились ровные ряды формул.

– Бесконечная Игра, – произнес он. – Перемещения Экзистедера вместе с экзистором. Бред какой-то! Где в таком случае источник?

– Оливул, послушай, Экзистедер и есть источник! – воскликнули Грег и Гор.

Эта идея предлагалась, по всему видно, не в первый раз, и Бер-Росс лишь мимоходом обронил:

– Тогда пусть кто-нибудь попробует вытащить себя за волосы из болота.

Юлька хихикнула, а Белый князь продолжал.

– Получается избыточная система: Экзистедер – конденсатор Сил Созидания, мощнейший поток, сила "зеро", как активный двигатель, и два экзистора.

– Сила "зеро"? – встрепенулся Данила.

– Я условно обозначаю ее нулем, как нереальную, несуществующую в нашей логике.

Гаюнара бросило в жар. Сумасшедшая догадка пронеслась в голове, как ветер, вмиг расставивший все на свои места.

– Кочевники, – выговорил он и с надеждой обратил взор на капитана. Экзистедер двигают Кочевники. Я видел их. Я видел, как они утекали из Мира!

Серафима скрестила руки на груди.

– Кажется невероятным. Но я готова согласиться, – медленно сказала она.

– В таком случае остается открытым один вопрос: кто руководит Кочевниками? – торопливо вставила Юлька. – Ведь просто так им не пришло бы в голову или в что-у-них-там-есть заниматься с Экзистедером!

"По-моему, руководить Кочевниками невозможно, – вступил в разговор Пэр. Скорее уж им что-то пообещали в награду за работу. И я боюсь, это "что-то" наши жизни".

– Зачем же так мрачно? – поежились близнецы одновременно.

– Слабо верится, что кто-то из недотеп, с которыми мы столкнулись, способен был договориться с Кочевниками, – возразил Донай.

– Один из них в состоянии истерии выбросился в окна, – напомнила Каляда, другой наложил на себя образ вампира и остался в экзорном Мире. И если второй безусловно внемиренец, личность первого остается под вопросом. Не мог ли он быть замещенным Кочевником?

– Я видел его труп, – уверил Данила. – В целости и сохранности.

Серафима бесстрастно согласилась с несостоятельностью предложенной версии и собиралась продолжить обсуждение, но тут Оливул с нетипичной для него поспешностью подался вперед.

– Донай, ты утверждаешь, что экзистор сам исполнял роль Дракулы? – быстро спросил он. – Но ведь вы с Юлией были далеко от эпицентра, в подземелье, значит он не имел возможности руководить Игрой и одновременно в ней участвовать в качестве персонажа, поскольку Игра разворачивалась на реальном Мире.

Ви-Брук озадаченно потер макушку. Белый князь откинулся в кресле.

– Что сказал вампир, когда появился в зале?

Брат и сестра переглянулись. Юлька пожала плечами, Донай сморщил лоб.

– То ли "как я рад путникам", то ли...

– "Как давно сюда не заходили путники", – произнес Бер-Росс.

– Точно, – удивился Синий князь.

– Это был Дымиус. А экзистор устроился неподалеку и успешно вел Игру на множественном объекте. Да, он силен. Наложить образ на внемиренца очень нелегко. И кстати, Донай, твой нож не причинил Дымиусу вреда, ведь под образом скрывался настоящий упырь.

"Мы приближаемся к Надмирью", – сообщил Пэр, проверив показания радара.

– Отлично, – спокойно ответила Каляда. – Атаку начнем сразу, как только приземлимся. На Волке за капитана – Данила, с ним Юлия и Пэр. Ваша задача обеспечить прикрытие. Целью остальных будет экзистор. Средства воздействия любые, но с условием: все должны остаться в живых, наш противник в том числе.

– Идем ва-банк, капитан? – оживился Донай.

– Используем преимущества внезапности, – улыбнулась Серафима.

Ш 8 Ч

Волк окунулся в беззвездную ночь. Шепот двигателей смолк и его сменил протяжный вой, долетевший с вершины горы. Ударились друг об друга камни, перевернутые нервной волной мелкой речушки. Гулко хлопнул люк на смотровой площадке корабля. Затем последовала короткая вспышка, и двуглавый дракон воинственно расправил огромные крылья.

– Садись, – Оливул взглядом показал Донаю на Грег-Гора. – Он выдержит нас обоих, не сомневайся.

Одна из голов утвердительно кивнула. Ви-Брук поправил ремни заплечных ножен и полез на драконью спину. Белый князь вскочил следом.

"Держитесь крепче", – предупредил Гай-Росс и оторвался от площадки.

Внизу мелькали тени сухих жалких кустов. По едва заметной тропинке, петляющей между бугров и оврагов, стремительно перемещался гибкий нечеловеческий силуэт. Невозможно было уследить за движениями женщины-Посредника, и казалось, что сама тропа с ухабами и рытвинами, как укрощенный дикий конь, выносит ее вперед и вверх – туда, где черным монументом утвердился заброшенный замок.

"Мне за ней не угнаться", – пожаловался дракон.

– Не выкладывайся раньше времени, – сказал ему Оливул. – Нам понадобятся силы для сражения.

Дракон перевалился через широкую стену цитадели и неуклюже приземлился на двор. Серафима ждала друзей возле гигантских дверей замка. На ее голове, закрывая виски, шею и верхнюю часть лица, просматривался клиновидный шлем.

"Сознание экзистора присутствует всюду, – мысленно сообщила Каляда. Однако он один. Если замок и охраняют, то только образы. Кочевников я различить пока не могу, но это не означает, что их здесь нет, поэтому будьте предельно осторожны".

Сделав всем знак молчать, женщина-Посредник приоткрыла ворота и бесшумно скользнула вовнутрь.

Застывший в вечном покое зал освещала трепещущая лунная дорожка, пролившаяся на гранитный пол из высокого окна. Ветер, последовавший за людьми, замер на пороге, не тронув даже грозди паутины, окаймляющие вход, а звуки шагов, не родившись, погасали в остановившемся воздухе. Пока глаза братьев привыкали к полутьме, Серафима успела внимательно осмотреть помещение и, тронув близнецов за плечи, показала на лестницу, уводившую на антресоль.

Юноши скрылись в тени массивной колонны. Оливул, обнажив узкий меч, который выбрал в арсенале Волка, двинулся за ними. Он хорошо помнил это место. Там, за пыльной портьерой, начинался темный коридор со множеством комнат. В одной из них он и Донай провели десять тяжелых для обоих дней и ночей. Пройдя по антресоли дальше, можно было попасть в другие такие же коридоры, расходившиеся как лучи от центра замка. Самый широкий из них вел на внутренний двор к покосившейся башне, венчающей мрачное строение.

Испуганный возглас Грега и Гора прорвал глухую тишину, на мгновение опередив грохот, прокатившийся по замку. Бер-Росс метнулся к братьям. Гигантское существо, похожее на каменную колонну, отделившись от стены, поднимало над Гай-князем неохватные кулачищи.

– Ко мне! – крикнул Оливул.

Великан с проворностью, неожиданной для его габаритов, обернулся к новому противнику. Юноши немедля выхватили мечи и бросились на могучего стража с двух сторон. Гулко лязгнула о камень каленая сталь. Монстр махнул руками, будто отгонял назойливых мух, и близнецы кубарем покатились вдоль по открытой антресоли, а исполин обрушил свой раж на Белого князя. Тот увернулся от первого удара, от второго его уберег Донай, втолкнувший кузена в боковой коридор. Чудовище двинулось за ними, но вдруг качнулось вперед и рассыпалось, подняв тучу едкой пыли. Когда белесый прах осел, братья увидели Серафиму.

– Никто не ранен? – спросила она.

– Что ты с ним сделала? – Ви-Брук изумленно смотрел на место, где только что высился свирепый каменный гигант.

– Попросила посторониться, – походя ответила Каляда.

Оливул тем временем поднял с пола несколько белых хлопьев.

– Кочевник занял место образа, – пробормотал он. – Невероятно!

– Покажите нам, где находится создатель этого безобразия, и мы его с удовольствием поджарим, – заявили близнецы, потирая один шею, другой плечо.

– Где бы он ни был, – откликнулась Серафима, оглядываясь по сторонам, наше присутствие до сих пор не замечено, иначе одним стражем дело бы не ограничилось.

– Экзистор занят мостом, – сказал Оливул, – но лучше поспешить. Фон Игры слишком ровный, похоже, что Экзистедер с минуты на минуту начнет удаляться. Давайте разделимся и начнем поиск.

Друзья намеревались последовать предложению Белого князя, но тут Доная осенило:

– Башня! – воскликнул он. – Башня возвышается над замком в самом центре цитадели, вот почему Сила Созидания разливается равномерно.

– Правильно, – без промедления поддержал Бер-Росс.

Внемиренцы бесшумно прошли по пустому коридору к воротам на внутренний двор. Сонные образы чудовищ не препятствовали незваным гостям, а два паука, размером со сторожевых псов, завидев пришельцев, расползлись по углам. Каляда не воспользовалась выбитой в стене узкой лестницей и, спрыгнув на двор с высоты в три сажени, пересекла его за доли секунды. Донай, сбежавший вниз первым, бросился было за ней, но, услышав нестройный перепев тетивы, отскочил под прикрытие груды камней. Оливул, Грег и Гор оказались в зоне обстрела, освещенные предательской луной.

– Сюда! Живо! – заорал им Ви-Брук.

Над его головой вдруг разлилась чернота, и несколько стрел ударились о естественную броню дракона.

"Я им покажу, как устраивать засады!" – гневно объявил Черный князь и ринулся на противоположную стену, где прятались невидимые лучники.

Полыхнуло пламя. Две струи огня разбились о покрытые мхом плиты, загорелась деревянная крыша навеса, сооруженного над бойницами. Атака стрелков захлебнулась, и внемиренцы получили несколько секунд, чтобы беспрепятственно добраться до башни.

– Нас обнаружили, – предупредила Серафима, ожидавшая друзей возле выбитой двери. – Там, – она показала на смрадную дыру подземелья, – что-то движется. Я задержу это, чем бы оно ни было. Найдите экзистора. Торопитесь!

Оливул кивнул и побежал вверх по крутым ступеням с мечом в руке. Донай последовал за ним, но Меч Смерти оставался в ножнах – Синий князь не признавался себе, что после эпизода с Гором боится поднимать его вновь.

Последняя площадка. Братья ворвались в комнату. Никого.

– Экзистедер совсем близко, – проговорил Оливул, профессионально оценив силу экзорного фона. – Проверь, нет ли еще одного уровня выше.

Донай подошел к окну, высматривая какой-нибудь лаз на потайной этаж, но, услышав за спиной сдавленный хрип, круто обернулся. Широкий лоскут занавеса, только что закрывавшего нишу, обвил шею Белого князя и ожесточенно затягивал петлю. Ви-Брук бросился к брату и схватил "ожившую" ткань. Несмотря на внешнюю ветхость, гардина оказалась крепка, как сталь, и о том, чтобы порвать ее голыми руками, нечего было думать. Второй конец портьеры хлестнул Доная по лицу, заставив отшатнуться. Бер-Росс задыхаясь силился сбросить с себя удавку, и в его глазах брат прочел отчетливое – "помоги".

Синий князь выхватил из-за спины Меч. Клинок взметнулся ввысь, и Витязю показалось, что он сам ищет цель. Оливул почти лишился сознания. Донай взмахнул мечом, намереваясь разрубить псевдо-занавес, но вдруг перед глазами как наяву промелькнул удар, чудом не погубивший Гора. Память, потакая Стихии, перевернула давно закрытые страницы: вызов кузена на бой в безлюдных холмах; поединок в зале, залитом алым светом; образ летающей твари, посланный на убийство. Что для Смерти прошлое – тень или действительность? Меч выполняет волю Витязя. Меч занесен над Белым князем.

– Эй ты! Проснись!

Бесцеремонный пинок опрокинул Ви-Брука навзничь.

– Где ты потерялся, растяпа?! – Грег приподнял его за грудки.

Шальной взгляд Доная уперся туда, где Гор приводил в чувство Оливула. Вокруг на полу шевелилась от ветра белесая пыль.

– Из-за тебя он едва не погиб!

Грег встряхнул кузена еще раз и приготовился отвесить ему для ясности новую оплеуху, но Оливул, чуть только открыл глаза, поборов приступ кашля, выговорил:

– Остановись...

Юноша выпустил Доная и подскочил к старшему брату. Сквозь нарастающий гул в голове Ви-Брук услышал властный голос Белого князя:

– Спрячь меч.

Донай поспешно вернул клинок в ножны.

– Оливул, я... – начал он, но встретив яростный взор двух пар голубых одинаковых глаз, побледнел; слова застыли на губах.

Бер-Росс тяжело поднялся, опираясь на братьев.

– Усмирите гнев, – строго сказал он. – Здесь нет ничьей вины. Все в порядке, Донай.

Синий князь отвернулся и, вытирая холодный пот со лба, заметил, как дрожит рука.

На пороге появилась Каляда. Ее гладкое темно-коричневое трико было покрыто грязью и слизью, а на шлеме – преобразованных в крепкие роговые наросты волосах – виднелись следы крови.

– Против нас подняты все образы, существующие в этом замке, – возобновив приглушенное до сего момента дыхание, сказала она. – Где игрок?

– Совсем близко. Но проход с свою цитадель он хорошо спрятал, – произнес Оливул.

– Так я и думала. Я найду его сознание и отвлеку от Игры. А вы постарайтесь как-то остановить Экзистедер. У нас всего три минуты, пока армия чудовищ и зомби из подземелья штурмует лестницу.

Лицо Серафимы, закрытое поврежденным в нескольких местах панцирем, окаменело, лишь в глазах остался глубокий живой блеск. Грег и Гор повернулись к Белому князю, ожидая указаний.

– Будем играть, – ответил он на взгляд юношей. – Держите мой фон и прикрывайте, если Экзистедер попытается меня захватить. Донай, брат, ты нам нужен, очнись.

Ви-Брук взял себя в руки.

– Я здесь. Начинай.

Окунувшись вслед за Оливулом в бурлящий поток Сил Созидания, Синий князь испытал на себе мощное противодействие. Игра преградила путь, опутав чужаков растущим с каждым мгновением коконом, но струя Бер-Росса внедрялась в плотную оболочку, упрямо сохраняя собственный мотив. Донай неотступно продвигался рядом, поддерживая и усиливая образ. Грег-Гор широким фронтом закреплял отвоеванные у экзистора участки Игры. Неожиданно строй потока обмяк, и Экзистедер, как оркестр, повернувшийся к новому дирижеру, заиграл другую пьесу. Сменилась мизансцена: помещение преобразилось, стены раздвинулись, и под низкой аркой внемиренцы увидали экзистора, застывшего над столом с разложенными на нем общепринятыми колдовскими атрибутами.