Текст книги "Вычеркнутые из судьбы (Семь стихий мироздания - 2)"

Автор книги: Ирина Крупеникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Здесь чужака нет, – шепнул Оливул, оглядевшись. – Идем дальше.

– Кого мы все-таки ищем?

– Если б я знал! Одно могу сказать с уверенностью: изменения в моем Мире сделаны не Экзистедером. Здесь что-то иное.

– Стрела, с которой я близко познакомился, ария из той же оперы?

– Возможно.

Они зашли в гостиный зал, и опять же ничего подозрительного Бер-Росс не обнаружил.

– Не понимаю, что происходит, – признался он, опуская меч, который держал наготове.

– Как думаешь, братец: вампиризм – качество приобретенное или наследственное? – вдруг спросил Донай.

– Крайне неподходящее время для шуток.

– А я не шучу. Смотри, наши отражения начисто отсутствуют.

Синий князь говорил серьезно и слегка испуганно, и даже Оливулу стало не по себе, когда он посмотрел в зеркало: оно показывало часть зала во всех деталях, краешек серого неба за окном, стеклянную дверь музыкального салона, но людей не было.

– Что скажешь? – от обычной бравады Ви-Брука не осталось ни следа.

Оливул сохранял спокойствие.

– Реальное объяснение одно, – проговорил он. – Это не зеркало.

В качестве иллюстрации к своим словам он отодвинул от стола массивное резное кресло. В таинственном стекле никаких перемещений не произошло.

– Нам надо убираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше, – подытожил Бер-Росс.

– Может быть объяснишь сначала, что за бес здесь завелся?

Ответить Белый князь не успел. Тяжелая портьера ни с того ни с сего рухнула на пол вместе с карнизом, пролетевшим на вершок от головы Доная.

– Дьявольщина! – гаркнул тот и наугад махнул мечом.

– Стой! – Оливул отдернул его в сторону, но поздно: клинок попал прямо в центр псевдо-зеркала.

Вместо звона разбитого стекла раздался гул, который едва ли можно было сравнить с каким-либо земным звуком. Просуществовав не более секунды, он утонул в опустившейся вдруг тишине, и в воздухе закружились крупные белые хлопья.

– Назад! – крикнул Бер-Росс.

Донай бросился за ним, споткнулся и падая ударился плечом о колонну. Оливул подхватил его и увлек к выходу. Оба были уже на середине зала, когда покрытые росписью плиты на потолке задрожали и одна за другой начали падать вниз. Путь к отступлению оказался отрезан, и братьям ничего не оставалось как укрыться от неестественного камнепада в декоративной нише.

– Как это у него получается? – пробормотал Ви-Брук, силясь справиться с болью в потревоженной ране. – Черт!

Он увидел, что массивный подсвечник самостоятельно спрыгнул с каминной полки и ринулся в их сторону.

– Сюда! – Белый князь толкнул брата к полуоткрытой двери музыкального салона.

Подсвечник описал баллистическую дугу, но цели не достиг – лишь вскользь задел Бер-Росса по руке, и с грохотом рухнул на пол. Донай рефлекторно отпихнул оживший предмет, вслед за братом вбежал в салон и захлопнул вход.

Тяжело дыша, оба прислонились к стене.

– Ты что-нибудь слышал о Кочевниках? – спросил Оливул.

– Это те уроды, которые выгоняют души людей?

– Приблизительно так. Они занимают место человека в пространстве и времени, вытесняют его сущность и присваивают оболочку, мысли, чувства словом, становятся этим человеком на определенный период.

– Понял, понял. А при чем тут Кочевники?

– Кажется, они научились замещать и неодушевленные предметы.

– Забавно. А какие именно предметы?

– Любые, – Оливул не заметил, что Ви-Брук с опаской разглядывает настенный ковер, где располагалась коллекция холодного оружия.

– Скверно, – подытожил Донай и показал на два легких меча, медленно ползущие по стене. – Фехтовальщик без сабли – полбеды, а вот сабля без фехтовальщика!

– Лучше подумай об обороне, – Оливул, наблюдая за перемещением клинков, поднял меч.

Однако атака неожиданно обрушилась с другой стороны: великолепный рояль сорвался с места и стремительно покатился на людей.

– Берегись! – Синий князь повалил брата на пол.

Благородный инструмент пронесся над их головами и с грохотом разбился о косяк запертой двери. Отчаянный перезвон порванных струн сменился уже знакомым тяжелым гулом, и хлопья мнимого снега посыпались на ковер.

Оливул и Донай вскочили без промедления, но враги, ставшие саблями, рапирами и кинжалами, уже взяли их в плотное кольцо. Клинки метнулись на внемиренцев все разом, и часть их достигла цели. К счастью, сила ударов была невелика, и братья получили лишь легкие царапины. Им удалось расстроить ряды разумных орудий убийства, и пока те собирались для следующего штурма, оба выбежали на балкон.

– Высоко, – сообщил Синий князь, заглянув вниз, и предложил: – Как насчет полазить по деревьям?

– Не вздумай! – воскликнул Оливул. – Если Кочевники научились взаимодействовать с предметами, не имеющими собственных механизмов передвижения, завладеть растениями для них не составит труда!

Его опасения незамедлительно получили фактическое подтверждение: длинная ветка изогнулась и хлестнула по перилам. В этот момент закрытая в комнате коллекция напомнила о себе, разбив балконное стекло. Ви-Брук отразил серию прямых ударов, чем уберег кузена и себя от лишних царапин, и повернулся, чтобы выяснить обстановку на "древесном" фронте. Здесь его ожидал очередной неприятный сюрприз: несколько рядов крепких, как на подбор, острых суков и веток выстроились прямо перед балконом, готовые в любой момент оторваться от ствола.

– Они накапливают потенциал энергии. Их удары будут сильнее, нежели наскоки коллекционных клинков, – в полголоса объяснил Оливул.

– Утешил, – Ви-князь перехватил меч. – ...Что это? Ураган?

До слуха донесся странный шум. И прежде, чем внемиренцы успели определить его природу, над теремом поднялась гигантская водяная волна. Свирепый поток обрушился на псевдо-деревья. Первое же из них было выдернуто с корнем из земли и кануло в бурлящей лавине. Секунду спустя балкон, где стояли Оливул и Донай, захлестнуло той же волной...

Бер-Росс не помнил, как его вынесло на твердую почву. Очнулся он на дорожке, сплошь устеленной водорослями, илом и грязью. Донай сидел тут же и недоуменно оглядывался по сторонам. Рядом очутилась Юлька.

– Оливул, что с вами произошло? Что было в доме?.. О, мой бог! Да у тебя кровь! Донай, и ты ранен!

– Хватит верещать, – поморщился Ви-Брук. – Царапин не видала?

– Откуда взялась вода? – поинтересовался Белый князь, вставая.

– Я попросила озеро вам помочь, когда услышала драку на балконе, а что?

– Ты ничего почище придумать не могла? – Донай вслед за братом тяжело поднялся на ноги.

– А что тебе не понравилось? – искренне изумилась Юлька.

Он брезгливо смахнул сгусток ила со своего плеча и, взглянув на Бер-Росса, присвистнул:

– Вот это номер! Как ты умудрился остаться совершенно чистым?

– Все-таки здесь живет моя Игра, – ответил Оливул и тихо добавил: – но с ней придется расстаться навсегда.

– А Кочевники? – насторожился Донай.

– Я знаю одно средство.

– Ты хочешь уничтожить свой Мир?

– Другого выхода я не вижу, – Белый князь скрыл удрученный вздох. Поспешим.

Юлька до последнего момента надеялась, что истолковала его слова неверно. Она терпеливо ждала каких-либо объяснений, пока шагала за другом по аллее. Но аллея закончилась полукруглой площадкой, где несколько дней назад приземлился Крылатый Волк, а Бер-Росс так и не проронил ни слова.

– Я не понимаю, что происходит! – возмущенно воскликнула девушка.– Оливул, неужели ты действительно решил разрушить Белый Мир?

– Так надо, Юля. Мне очень жаль, но Белый Мир стал нашим врагом. Открывайте Структуру и вставайте на ближайший Путь.

– А ты? – вопрос из уст брата и сестры прозвучал одновременно.

– Я присоединюсь к вам как только оживлю Игру.

Бер-Росс подождал, пока они сформируют Структурный вход, и открыл себя для контакта с Силой Созидания.

Синий князь наблюдал за кузеном. Тот начал играть, но невидимый фронт невещественной чужеродной массы подступал к экзистору со всех сторон, и его губительное давление ощущалось даже в Надмирье.

– Не отходи далеко, – шепнул Донай сестре.

– Куда ты?

– Спокойно, еще ничего не стряслось, но не угодил бы наш колдун в новые неприятности. Постою-ка я рядом с ним.

С этими словами он вернулся в Мир. Юлька, не закрывая ворота, осталась на Пути, во все глаза следя за братьями.

Донай, приблизившись к Белому князю, убедился, что его опасения не излишни. Атмосфера Игры была накалена до предела. Экзистедер противился приказам создателя, ставил заслон за заслоном, и, пройдя некоторые из них, экзистор рисковал оказаться запертым внутри собственного детища.

– Завершай немедленно! – Ви-Брук схватил кузена за плечо. – Ты его теряешь!

– Экзистедером управляет созданный им же поток, – быстро ответил Оливул. Он не позволяет разрушить Игру.

– Держись, я войду за тобой...

– Нет! – Бер-Росс с трудом перевел взгляд на брата. – Зови Стихию.

От лица Синего князя мигом отхлынула кровь. Смерть расплывчатым призраком возникла перед ним, окатив холодом и пустотой. Ви-Брук поспешно стряхнул с себя видение.

– Донай! Оливул! – это кричала из меркнущего Пути Юлька. – Ворота закрываются, я не справлюсь с напряжением Структуры!

Донай прикрыл глаза. Образ Смерти вновь появился в сознании, но на сей раз он бесстрашно принял его.

– Ну давай же, давай сюда, – шептал он, пытаясь найти нечто, позволившее бы вызвать силу Стихии. – Да как же тебя подцепить?

Белый князь пошатнулся. Отчаянно вскрикнула Юлька. Невидимый фронт навис над внемиренцами.

– Смерть!

Донай так и не довел до ума, что именно он сделал, но рядом гулко лязгнул о камни тяжелый клинок. Рука сомкнулась на эфесе, и Стихия обняла Витязя Меча. Холод, онемение и темнота стремительно пронеслись над ним и улетели прочь. Мрачный туман сочился сквозь плиты и медленно растекался по площадке, поднимаясь выше и выше. Влияние противоборствующей субстанции ослабло, и Экзистедер, оставшийся один на один с создателем, безропотно принял образ своего конца. Игра оборвалась, а разбушевавшаяся Смерть, набирая мощь, поднялась в небо и накрыла растворяющиеся в пустоте терем, аллею и парк черным крылом небытия. Меч тянул Витязя в бой, будто ретивый пес, взявший след добычи. Остановить его казалось уже невозможно, и Доная охватил панический ужас.

– Твердь! – в зов этот Бер-Росс вложил все оставшиеся силы.

Каменные плиты дрогнули и застыли в величественном покое -Смерть нехотя приняла форму старшей Стихии. Буйство ее угасло.

– Кончено, уходим, – проговорил Оливул. – Помоги мне...

Ви-Брук подхватил брата, едва державшегося на ногах, и вместе с ним ввалился в пятно черноты. Юлька захлопнула вход и, прильнув к Белому князю, крепко обняла его. Донай тихо чертыхнулся, ибо ему пришлось стать ведущим в компании, когда внемиренцев потянуло в пустоту Структурного пространства.

– Найди опору, – подсказал Бер-Росс. – Все в порядке, Юля, сейчас выберемся.

– Мне бы твою уверенность, – буркнул себе под нос Донай.

Меняя вектора и огибая куски каналов, он повел друзей к Миру, куда влекла его иссиня-черная нить.

– Донай, – заволновалась Юлька, – посмотри на свой меч! Он оставляет след на Пути.

– Этой тропинкой никто пользоваться не рискнет, сестричка, – пробормотал Синий князь. – Нас ведет Смерть.

Путь неожиданно оборвался фейерверком из разноцветных огней. Тревожная тьма Структуры отпустила внемиренцев и растаяла в своем измерении, а Донай, Юлька и Оливул остались одни на берегу глубокого ручья среди высоких растений с сочными мясистыми листьями.

– Вот это занесло! – Ви-Брук с досадой воткнул клинок во влажную землю. Много я повидал, но в доисторических эпохах еще ни разу не был.

Оливул тем временем с помощью Юльки лег на траву.

– Дайте мне час, а потом мы найдем новый Путь, – произнес он.

– Мне очень не нравится твое состояние, – девушка покачала головой.

– Пустяки. Борьба с Экзистедером отняла много сил. Это поправимо.

– Ты еще вспомни, сколько суток не спал, – как-то виновато вставил Донай. – Говорил же тебе – приостанови время!

– Потом, – механически отозвался Бер-Росс.

– Оливул? – Юлька наклонилась к другу.

– Отстать от него, пусть отдохнет.

Девушка колебалась.

– Он меня десять суток выхаживал, – тихо продолжал брат. – А я – дурак только сейчас начал соображать, каково ему пришлось... Никогда мы не были врагами, это я всё придумал. Правда, Юлька?

– Не только придумал, но и разыграл, – сурово подтвердила та и смягчившись продолжала. – А ведь Оливул знал это давным-давно и никогда не злился на тебя. Не бойся помнить. Считай, что чувства-образы ушли, как болезнь, как дурной сон. И мне кажется, – она нежно взглянула на брата, – сегодня родилась самая большая и крепкая дружба на всем свете.

Ее слова каплей доброго янтарного вина согрели беспокойную, покрытую шрамами душу. Донай посмотрел в большие серые глаза сестры.

– Я и представить себе не мог, какая ты отличная девчонка, – тень улыбки скользнула по его лицу. – Жаль, что мы мало общались.

– Вот уж проблема! Будет время наверстать!

Ш 11 Ч

Солнце палило нещадно. Богатая крона гигантских кустарников спасала от зноя, но воздух, пропитанный влагой и жарой, безжалостно давил на уставших людей. Юлька не выдержала.

– Сидеть возле речки и не искупаться в такую погоду! Жди тут, я мигом. Потом можешь сам освежиться, если хочешь.

Донай покосился на заросший незнакомыми растениями ручей, и усмехнулся.

– Ну нет, спасибо!

– Твое дело, – Юлька направилась к воде.

– Передай привет динозаврам! – крикнул ей вслед брат.

Юлька не остановилась, как он ожидал.

– Непременно, – она скрылась за зарослями, но секунду спустя выглянула из-за широких листьев. – Не забудь привести себя в порядок!

– Зачем?

– Как зачем? Получив твой привет, динозавры наведаются к тебе с поклонами!

И пока Донай искал ответ, Юлька исчезла в камышах.

– Вот ненормальная! – он поднялся и не без опаски огляделся.

Ни шороха. Даже ветер потерялся где-то в папоротниках. Синий князь не мог объяснить, что его тревожит, но сестру он отпустил напрасно, это он уже понял. Плеск воды со стороны ручья и шелест травы с другой раздались почти одновременно. Донай почувствовал на себе взгляд живого существа. Прислушался. Из-за кустов, окаймляющих береговую полосу, донесся приглушенный рык. Стараясь не делать резких движений, Синий князь поднял меч и встал над спящим братом.

– Оливул, – позвал он одними губами. – Оливул!

Тот не проснулся. Донай тронул его концом клинка в надежде, что Бер-Росс среагирует хотя бы на это.

– Ты, негодяй! Брось оружие и отойди от него!

Ви-Брук вздрогнул и как на пружине повернулся на голос. Данила Гаюнар одной рукой сжимал пистолет, дуло которого смотрело в грудь врага, а другой держал за ошейники двух оскалившихся собак.

– Брось меч! – грозно повторил пилот.

– Эй, подожди минутку, я все объясню, – попытался вступить в переговоры Синий князь.

Но тут псы сорвались с ремня и бросились на незнакомца. Донай успел только отшвырнуть клинок, чтобы не поранить животных. Он был уверен, что справится с ними голыми руками, но и этого не потребовалось. От одного пса он увернулся, второй остановился сам и принялся обнюхивать человека. По мере того, как завилял саблевидный хвост собаки, стало ясно, что до зубоприкладства дело не дойдет. Данила в свою очередь решил, будто Ви-князь околдовал животных, чертыхнулся и, демонстративно бросив на землю пистолет, двинулся на противника, сжав кулаки.

– Угомонись, Гаюнар, послушай меня! – начал Донай.

– Зря стараешься, – оборвал его Данила. – Со мной колдовские штучки не пройдут. Ты мне сейчас за многое ответишь, – он быстро, не теряя из виду противника, глянул на Белого князя. – И за Оливула тоже.

Ви-Брук отскочил, и удар пилота пришелся по левой руке.

– Псих! Успокойся! – опять крикнул он и тут уже схлопотал в челюсть.

Вопрос о компромиссе был исчерпан.

– Ну, держись, коротышка!

Данила глазом моргнуть не успел, как получил здоровенным кулаком в ухо, однако в долгу не остался и что было сил саданул Доная в грудь. Тот отшатнулся, побелел, как мел, и согнувшись упал вперед на колени. Гаюнар намеревался закрепить успех, но в этот момент над ручьем прокатился пронзительный Юлькин крик:

– Эй! Прекратите немедленно!

Собаки, создававшие драке звуковое сопровождение, сменили лай на радостный визг и помчались к девушке. Приподнялся и, увидав "поле-боя", вскочил Оливул.

– Данила? – Белый князь изумленно смотрел на друга. – Как ты здесь оказался?.. Донай, что с тобой?

– Ничего, не смертельно, – прохрипел Ви-Брук.

– Опять ты затеял потасовку? – заранее возмутилась Юлька, подбегая к брату.

– Я затеял? Нет уж. На сей раз все претензии к этому психованному! – Донай подполз к дереву и сел, прислонившись спиной к стволу.

Оливул помог ему расстегнуть рубаху.

– Ты сам-то в порядке? – осторожно спросил Синий князь, пока Бер-Росс осматривал его потревоженную рану.

– Не вижу оснований для вопроса.

– По-моему, в таком гвалте мог спать только убитый.

– Реальная опасность разбудила бы меня мгновенно, – уточнил Оливул и, поправив повязку на груди брата, добавил. – Как, впрочем, и случилось.

Данила растерянно смотрел на друзей.

– Бер-Росс, объясни хоть ты, наконец, что все это значит?! – воскликнул он.

Оливул подошел к пилоту.

– Доная избрала Седьмая Стихия.

– Что? – тот перевел взгляд на своего недавнего неприятеля. – Та-ак. Вот теперь жди стихийного бедствия.

– Да кончай ты, Данила! – нетерпеливо отмахнулась Юлька. – И вообще, помиритесь сейчас же!

– Да ладно, квиты, – отозвался Донай. – Я ему, помнится, тоже мордашку разукрасил в прошлый раз.

Заметив, что Гаюнар приготовился продолжать пикирование, Оливул поспешил повернуть разговор в другое русло.

– Где Крылатый Волк? – спросил он.

Пилот нахмурился.

– Тут, рядом. Сели прямо в долине. Удивляюсь, как еще шасси не переломали! Вы-то с Юлькой на прогулку отправились, а твой меньшой братец панику поднял в обе глотки, мол, вы в ловушке. Каляда пошла по его фарватеру. В результате влипли.

– Что с Грег-Гором? – внутренне похолодел Бер-Росс.

– С чужим Экзистедером поцарапался, да не очень неудачно. В целом обошлось, но... короче, сам увидишь.

Оливул подавил тяжелый вздох и оглянулся на кузена.

– Донай, идти можешь?

– Спрашиваешь!

Синий князь браво встал на ноги и подобрал меч. Гаюнар покосился на клинок.

– А-а, вот куда он провалился! – сказал он и пояснил. – Исчез прямо из кают-компании часа три назад.

– Он нашел Витязя, – Юлька с гордостью посмотрела на брата. – Данька, а откуда псы взялись? Неужели – те самые?

– Они. Каляда говорит, что это законные спутники Жизни, – и погрозил собакам кулаком. – Чтоб без команды у меня ни шагу!

– Никудышная дрессировка, – не удержался Донай.

– Заткнись ты, – процедил Гаюнар сквозь зубы.

– Извини, – после короткой паузы обронил Ви-Брук. – А бобиков своих не ругай. Они быстрее узнали во мне Смерть... Оливул, куда ты так торопишься?

– Братишку в чувство приводить, – объяснил Данила. – Добро, живой остался. Хотя я бы ему обе башки открутил за его игрушки.

Серафима ничуть не удивилась, увидав Доная, поднимавшегося на борт Крылатого Волка.

– Мы ждали тебя, – сказала она, встретив Синего князя на площадке перед люком. – Теперь все Семь Стихий дома.

– Ты знала, что я стану избранником Смерти? – Донай смерил женщину недоверчивым взглядом.

– По-моему, иные варианты отсутствовали. Оливул, Грег-Гор был в чужой Игре.

– Данила рассказал.

– Он на нижней палубе. Идем.

Друзья стояли над Черным князем – двуглавым драконом, лежащим на полу между припаркованными катерами. Оливул еще раз погладил покрытые чешуей одинаковые головы с поникшими блестящими гребнями и подошел к Каляде.

– Мне необходим устойчивый фон, чтобы восстановить его Экзистедер. Энергия Созидания была собрана внутри Грег-Гора, и это поддерживало его человеческий облик и его силы.

– Что я могу сделать, Оливул?

– Боюсь, ничего. Сенсорные воздействия пока не помогут. Необходима Игра.

– Оливул, – Донай перевел взгляд на кузена, – Юлька мне говорила по дороге, но я хочу услышать от тебя: этот дракон – твой единокровный брат Гай-Росс?

– Да.

– То есть получается, что ты одним боком из Темных Миров?

– Да, но это неважно. Тем более сейчас.

– Может быть я не специалист по Играм в центре Структуры, но в Темных Мирах я втихую от папочки шлялся довольно много и их особенности знаю. Короче, строй основной поток, я поддержу фон.

– Ты только-только пришел в себя после ранения, Игра требует полной отдачи...

– Забудь. Ему хуже, чем мне. Начинай.

Каляда сделала знак Юльке и Даниле отойти к стене ангара, а предусмотрительный Пэр разместился в перилах лестницы заранее. Оливул несколько раз глубоко вдохнул и замер над братом. Медленно-медленно стала оформляться струя его Силы Созидания.

Донай первые несколько минут никак не мог нащупать подход к искусному переплетению образов, творимых Белым князем. Игра разрасталась с каждым новым витком, как сложная мелодия, как многоголосый хор, как органная кантата. Поделки экзорных мечей, каменных стен и прочей мелочи показались такими примитивными, что Ви-Брук подумал, не переоценил ли свои силы, когда последовал за братом в его виртуозную Игру. Впрочем, беспокоился он напрасно. Потоки синхронизировались сначала на периферии, затем потекли вместе вглубь вновь создаваемого локального Экзистедера.

Рядом возникла тень Смерти. Металлические конструкции ангара удержали ее в себе, и образ Стихии неспеша пополз по полу и корпусам флаэров, приближаясь к Грег-Гору. Слух уловил равномерный звук капели: вода просачивалась из надтреснувшей трубы и крупными каплями падала вниз. Подул пробившийся через полуоткрытый люк ветер и вместе с ним в помещении появился запах озона и живой травы.

– Вводим потоки, Донай, – тихо произнес Оливул.

Экзистедер проник в тело дракона. Грег-Гор вздрогнул. Блеснули поникшие гребни, по черной чешуе прокатились искры, и вдруг в ангаре взвился столб рыжего огня. Друзья невольно отпрянули. Пробужденная необузданная Стихия, как шаловливый и фантастически сильный ребенок, восторженно ринулась на свободу, призывая за собой хаос и разрушение.

Космос!

Не голос – гром раздвинул границы Мира. Пространство Структуры сковало едва не разгулявшееся пламя. Огонь, обиженно шипя, собрался в большой костер. Буйный пыл его сменился мирным теплом, а грозные сполохи пожара превратились в ласковые лепестки огромного алого цветка. В центре костра появились две одинаковые человеческие фигуры. Близнецы шагнули к друзьям, и языки пламени растаяли, оставив в ангаре незатейливый дух домашнего очага.

– Грег, Гор! – Оливул опустил руки на плечи юношей. – Очнитесь, ребята!

В блеклых невидящих глазах вспыхнуло сознание.

– Оливул... Мы...

– Все в порядке, – он прижал братьев к себе. – Теперь все в порядке.

Ш 12 Ч

Алое зарево заката над долиной сменилось лиловой полосой, а затем и вовсе исчезло, уступив место черному куполу ночи. Каляда установила защитный экран над корпусом корабля и вернулась в кают-компанию.

– На нас объявлена охота. Так ведь, капитан? – не оборачиваясь глухо спросил Оливул, задумчиво рассматривая барельеф Семи Стихий.

Серафима молча подошла к друзьям, собравшимся вокруг большого стола в центре каюты. Пэр клубился над столом обширным зеленым облаком. Рассказ Белого князя, законченный несколько минут назад, не только не прояснил причин ошибки Гай-Росса, а напротив, поставил массу новых вопросов.

– Слишком мало мы знаем о себе и о Семи Стихиях, – сказала Каляда. – Но очевидно одно: порознь мы слабы, и это использовали наши враги.

– Серафима, – Юлька подняла голову, – кому мы помешали? Кто заинтересован в нашей гибели? Неужели Диербрук организовал новый поход к Первому Экзистедеру?

– Это исключено, – быстро ответил Оливул. – Для Игры Диербрука нужны два сильных экзистора, причем состоящие в близком кровном родстве. Один накапливал Силы Созидания в Экзистедере, другой направлял и строил мост в следующий Мир. Фарватер для прохода вычислил я, и результаты в единственном экземпляре хранились у Аз-князя. Теперь, когда его Экзистедер уничтожен, и ни я, ни Донай не поддержим его Игру, он бессилен что-либо предпринять в глобальных масштабах.

– Он найдет партнеров, если захочет. У нас родственники в каждом приличном Мире, – вяло возразил Ви-Брук, полулежавший в глубоком изрядно потрепанном кресле.

– Донай, как думаешь, почему он взял тебя в помощники?

– Ну-у, – тот был застигнут врасплох, – не знаю. Он вообще-то меня на-дух не переносил.

– Вот именно, и тем не менее все логично. Диербрук рассчитал, что если я при подходе к Изначальной Точке не выдержу нагрузки, и моя искусственная жизнь прекратит существование, то он передаст мою роль тебе, поскольку другой кандидатуры у него просто не было.

– Старый хрыч... Когда же это до тебя дошло?

– Прежде, чем мы приступили к Игре, – невесело усмехнулся Бер-Росс.

"Мне кажется, – мысленный голос Пэра неуверенно тронул сознания друзей, все наши неприятности происходят исключительно от великой ненависти Кочевников к Крылатому Волку".

Взоры обратились к призраку. Он, старательно преобразовавшийся в человеческую фигуру, продолжал:

"Я, правда, не знаю, как именно Александр Гаюнар насолил им, но угроза мести висела над нами постоянно. Однажды мы даже удирали от них без оглядки. Бесформенные твари завладели эскадрильей военных старглайдеров и гнались за Волком по Структуре. Александр потом часто напоминал мне: мол, держись от Кочевников подальше".

– Так. Мы весь вечер говорим о Кочевниках, и теперь может быть кто-нибудь объяснит популярно, что они такое? – вмешался Данила.

– Вряд ли кто-либо даст исчерпывающий ответ на твой вопрос, – произнес Оливул. – А о свойствах Кочевников я могу кое-что сказать. Они способны находиться в один момент времени и в одной точке пространства вместе с человеком или, как теперь выясняется, с предметом. Они полностью замещают избранный объект, присваивая себе его место в Структуре. Разрушение оного приводит к появлению белых рассыпчатых хлопьев.

– В сущности Кочевников нет отображения Стихий, – подхватила Каляда. – То есть материя, из которой они состоят, не способна к оформлению в наших Мирах. Когда чужак занимает место живого или неживого объекта, он полностью, как ты верно заметил, Оливул, присваивает себе его внешние характеристики. Но стоит ему покинуть тело, на данном конкретном месте ничего не остается, так как истинная сущность уже вытеснена и возвращению не подлежит. Белые хлопья – это попытка заполнить образовавшуюся пустоту. Наша Природа, как известно, пустоты не терпит.

Юлька поежилась.

– Надеюсь, они к внемиренцам не пристают? – уточнила она.

– Нет, Космос им вытеснить не удается, – уверила Серафима и после недолгого раздумья, возобновила разговор. – В качестве информации я расскажу сейчас случай, окончательные выводы из которого не могу сделать до сих пор. Я работала психоаналитиком в транспортной компании, и один молодой пилот пришел ко мне с странной жалобой на память: он помнил то, что с ним никогда не происходило. Я заинтересовалась и провела исследование недоступным людям способом. Результаты были по меньшей мере необычными. Его сознание, оставаясь совершенно нормальным, вмещало в себя множество "знаний", наработанных посторонним разумом. Никаких следов имплантации, никаких сенсорных насаждений. Человек совершенно не изменился, однако это был уже не тот человек, который родился в данном Мире в данное время.

– Замещенный Кочевником? – вставил Оливул.

– И да, и нет. Позднее я сталкивалась с настоящими замещениями. Ментального контакта со мной не выдерживал ни один субъект. Таким образом, первый случай я могу охарактеризовать как "устойчивое замещение". Как будто Нечто нашло свое потерянное место в нашей Структуре. Я намеревалась проследить судьбу того молодого человека, но это мне не удалось, к сожалению.

– Про замещение мирянина чужаком-соседом известно давно, – начал Белый князь. – Но "оживление" стрелы, зеркала, арбалета, части горного плато можно объяснить лишь четким взаимодействием группы Кочевников, создававшей соответствующую среду вокруг предмета. Посудите сами: рояль не мог тронуться с места спонтанно – толчком послужил перепад давления, изменение гравитации и тому подобное. И тогда мы должны признать, что Кочевники, во-первых, научились "работать в команде", и, во-вторых, нашли способ использовать любую форму материи.

– Ты имеешь в виду и поле тоже? – уточнил Гор.

– Да. Более того, из нашего собственного опыта следует, что их влиянию подверглись даже Структурные явления, к примеру, энергетический вихрь, благодаря которому мы встретили Доная.

– А твой Экзистедер? – подсказал Ви-Брук. – Как-то очень самостоятельно он себя вел последний раз.

Белый князь нахмурился.

– Чтобы управлять Силой Созидания надо иметь Космос. У Кочевников его нет.

– Значит кто-то приручил Кочевников и заставил их работать на себя, предположил Гор.

Грег запоздало кивнул и добавил.

– Этот же "кто-то" смоделировал твой поток, Оливул, и ввел нас в заблуждение, чтобы выманить из Белого Мира.

Ни новых идей, ни возражений не прозвучало.

– Утром оттестируем основные системы, – подвела черту Каляда. – Какие бы препятствия нам ни ставили, нашей главной целью остается Изначальная Точка. А сейчас идите отдыхать. День был тяжелый.

Донай потрепал пса, устроившегося возле кресла.

– Брысь на место. Я уже давно изображаю для тебя подушку.

Собака недовольно засопела, подняла голову с колен Ви-Брука, сонно взглянула на него и водрузила массивную морду на его руку.

– Эй ты! Как там тебя? – возмутился Донай. – Гаюнар, убери отсюда своего пса.

– Зачем? Ты ему очень нравишься, – весело откликнулся Данила.

– Ну ладно. Я с ним сам поговорю. Как его зовут?

Вопрос озадачил всех.

– А мы как-то и не думали, – растерялся пилот.

– Давайте назовем их Шариком и Бобиком, – хихикнув, предложила Юлька.

"Не солидно как-то. Они же такие большие. Пусть будут Рексом и Барбосом", – высказался Пэр.

– Лучше уже Чертяга-1 и Чертяга-2? – засмеялись близнецы.

– Бросьте валять дурака! Имя – это вам не шутки, – одернул их Данила.

В последнюю фразу он вложил излишне много пафоса и тут же пожалел. Такой дешевый ход не привлек бы к нему внимание Серафимы, скорее наоборот, но капитан просматривала отчеты охранных зондов на мониторе и в "крещении" участия не принимала.

– А что если их назвать Кастор и Полидевк, – сказал Донай.

– Как-как? – удивилась Юлька.

– Кастор и Полидевк. Так звали героев-близнецов в каких-то легендах.

"Отличная идея!" – поддержал зеленый призрак.

Остальным имена тоже понравились, но неожиданно все испортила Каляда.

– Красиво, конечно, – сказала она, обернувшись через плечо, – но вы не учитываете маленькую деталь: одна из собак женского пола.

Данила, переварив сообщение, накинулся на Оливула.

– Предупредить не мог, что ли?