Текст книги "Вычеркнутые из судьбы (Семь стихий мироздания - 2)"

Автор книги: Ирина Крупеникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Бер-Росс изумленно смотрел на животных.

– Я здесь не при чем. Статуями они были абсолютно одинаковыми, могу поклясться.

Данила вздохнул.

– Надеюсь, девица – та, что облюбовала Доная.

Пэр, летавший вокруг псов, принял облик человека.

"Как раз наоборот, – сообщил он. – И, кажется, это даже логично: мужское начало выбирает смерть и разрушения, а женское – жизнь и созидание".

Данила кисло взглянул на собаку. Сучка, бодро виляя хвостом, преданно смотрела ему в глаза . Донай играючи козырнул Гаюнару.

– Наше вам с кисточкой!

– А как быть с именами? – напомнил Грег.

– У Кастора и Полидевка не было нечаянно сестры? – поинтересовался Гор.

– Нет, – ответил Оливул, – но зато есть легенда о других близнецах – брате и сестре. Их звали Аполлон и Артемида. Он был божеством Солнца, гармонии и красоты, а она – владыкой леса, повелительницей животных и богиней Луны.

– Браво, Бер-Росс, – провозгласил Донай.

Оливул пожал плечами.

– Я всего лишь развил твою мысль.

"Прекрасно придумано! – поддержал Пэр. – Никто не возражает? Тогда будем звать их Аполлон и Артемида!"

Синий князь сидел один в кают-компании. Друзья давно ушли спать, только Оливул оставался в кабине управления; после короткого совещания с Калядой он обронил, что хочет восстановить формулы треков, по которым Диербрук намеревался достичь Изначальной Точки. Донай время от времени смотрел на закрытую дверь, за которой начинался коридор в "голову" Волка. Хронометр на стене показывал час ночи. Час ноль-одна... час ноль-две... Ви-Брук решительно поднялся.

Оливул слышал шаги за спиной, но будучи уверен, что вошла капитан, не оглядываясь продолжал работать. В черном стекле экрана мелькнула тень.

– Это ты, Донай? – удивился Белый князь. – Как ты себя чувствуешь? Серафима провела с тобой реабилитационный сеанс?

– Еще бы! Гипнозом она владеет классно: я как новенький! А тебя она назвала гением экзорной медицины.

– Она преувеличивает.

– Не скромничай! Ты сделал для меня больше, чем я вообще заслуживал... Не знаю, уместно ли говорить о прощении...

– Донай.

Оливул медленно встал из-за терминала. Синий князь избегал встречаться с ним взглядом.

– Я же всерьез желал твоей гибели, – продолжал он быстро. – Осознанно, четко представляя, что делаю, я строил тебе ловушки в пещерах, и был откровенно рад, когда нашел и разбил кристалл.

– Донай, это уже прошлое, как старая Игра, не получившая развития.

– Игра? Нет, – в его голосе зазвучал надрыв. – И чувства, и мысли были реальны!

– Так ли, брат? Не думай, что я предлагаю тебе пойти на сделку с совестью. Просто давай больше не будем оглядываться назад.

Ви-князь поднял на кузена глаза.

– Ты прощаешь меня?

Оливул улыбнулся, привлек его к себе и крепко обнял.

– Судьбе угодно было сделать нас братьями, а друзьями, – он отступил на шаг и протянул Донаю руку, – мы стали сами.

Синий князь сжал ладонь брата. Как бессмысленный груз, треснул и превратился в прах многолетний панцирь, которым он закрывался от себя и от людей. Оборванная дорога канула в мглу прошлого.

Ш 13 Ч

Проснувшись утром, Донай был несколько смущен, обнаружив, что встает последним. Ни в спальной каюте, ни в тамбуре никого не было. Заглянув в кабину, он увидал Юльку и Оливула, оживленно беседовавших перед фронтальным иллюминатором. Он бесшумно прикрыл раздвижную дверь и вернулся в кают-компанию. Взгляд остановился на огромном мече с черным витым эфесом. Синий князь заворожено приблизился к образу коварной Стихии и взял его в руки. По клинку прокатилась грозовая синева.

– Ну-ну, малыш, – проговорил Донай, – уймись. Драться будем с врагами. А пока пойдем разомнемся. Мне тренировка не помешает, да и ты залежался, дружок.

Выбрав полянку пошире, Донай скинул жилет и рубаху и поднял свой новый меч. Ему давно не доводилось фехтовать с мнимым противником, поэтому первые выпады получились неуклюжими и бессистемными. Но вскоре он освоился. Эфес, балансировка, длина клинка были будто специально сделаны для его рук. Меч пел в прозрачном воздухе долины, с жадным урчанием норовил добраться до зарослей диких сочных трав, поднимавшихся в человеческий рост, и несогласно гудел, как только Витязь опускал клинок к земле.

Грег и Гор застали Ви-Брука как раз во время передышки, когда он стоял, опершись на меч, посередине поляны. Почувствовав на себе взгляд, Синий князь обернулся.

– Вы что тут делаете?

Юноши нерешительно мялись на месте.

– Мы подумали, может быть тебе партнеры нужны, – ответил Грег.

– А-а, развлекаться друг с другом надоело! – хохотнул Донай.

– Вдвоем тренироваться нам Оливул запретил, – вздохнули оба одновременно. – Ведь правая рука никогда не научится драться, если противником будет левая.

– Забавная ситуация. Черт с вами, делайте мечи, попробуем. Но учтите, я игровую страховку на ходу строить не умею. Так что подумайте, как будете работать в защите.

– О защите лучше побеспокоиться тебе! – воскликнул Гор.

Близнецы создали образ меча. Изображение тут же раздвоилось, и форму обрели уже два предмета.

– Ну как, начнем? – раззадорившиеся, юноши направили оружие на кузена.

Донай легко, будто невзначай, проделал несколько жонглерских приемов с огромным двуручным мечом. Самонадеянности у его новоявленных партнеров заметно поубавилось.

Первые минуты тренировочного боя Грег и Гор наскакивали на Доная по очереди, и однажды Гор даже столкнул его за пределы расчищенной площадки. Стряхнув с рейтуз колючки, которыми изобиловали кусты, расположенные по периметру полянки, Ви-Брук взялся за дело всерьез, и теперь уже его партнеры один за другим бухнулись в заросли. После этого поединок принял более обдуманный характер. Гай-Россы старательно применяли все, чему научились у Оливула, а перед Синим князем встала нелегкая задача не пропустить ни одного удара. Он держался уверенно, несмотря на усиливавшуюся боль в груди, пока не подвела мокрая трава возле заросшей заводи. Под натиском близнецов он отступил, неаккуратно взмахнул мечом, поскользнулся и плашмя грохнулся в грязь.

– Здорово, – проговорил Донай, восстановив вертикальное положение. Обычно я садился в лужу по собственной инициативе и не буквально.

– Нас все-таки двое, – виновато заметили юноши. – Считай, что ты дал нам фору.

Грег протянул ему руку. Ви-Брук поднялся.

– Продолжим! – провозгласил он.

– А ты в состоянии?

– Дурацкий вопрос. На позицию!

Поединок возобновился. Теперь близнецы атаковали не так рьяно, как раньше. Донай решил подзадорить их и прибавил темп. Правое рука ныла от напряжения, каждый вздох тупой иглой отдавал в груди, однако он не унимался.

– Постой! Твоя рана кровоточит! – крикнул ему Гор и вместо того, чтобы отбить уже занесенный над собой клинок, опустил оружие.

Донай не рассчитывал, что напарник прекратит бой так неосторожно и не успел изменить направление удара. Меч просвистел над головой юноши и опустился на его плечо. Последовала вспышка, вскрикнул Грег. Синий князь в ужасе смотрел на брата. Гор стоял перед ним белый, как снег, но без единого следа раны на теле.

– А я цел, – выговорил он, как только к нему вернулся дар речи.

Грег подскочил к близнецу, а Донай уставился на свой меч.

– Смерть не может причинить вред Огню! – воскликнул Гор и одернул Грега, которые судорожно ощупывал его руку. – Перестань! Ты же ничего не почувствовал, значит, все нормально. Донай, что с тобой?!

Ви-Брук слышал голоса братьев как их глубины пересохшего колодца. В глазах маячили темные пятна, и он вдруг подумал, что именно так приближается смерть. Меч тянул к земле, но не позволял ослабить руку, сжимающую эфес. Тяжесть становилась невыносимой. Деревья, небо, поляна закружились в бешеном хороводе и вдруг мгновенно сменились незыблемым широким коридором с серыми совершенно гладкими стенами. Начало и конец его терялись в темноте, а вместо потолка нависал космос.

– Никогда не думал, что смерть приходит так, – пробормотал Донай.

– Это не смерть, мой мальчик, – теплый голос Серафимы прозвучал рядом. – Я привела тебя сюда, в твое сознание.

Он оглянулся и вздрогнул. Каляда стояла возле в гладком темном комбинезоне, обтягивающем гибкое стройное тело. Фигура показалась Донаю несколько необычной для человека.

– Твоя Стихия коварна, – продолжала женщина. – Тобой овладел страх за жизнь брата, и она воспользовалась этим, чтобы захватить тебя в рабство.

– Я умираю? Это дорога в небытие?

Каляда отрицательно покачала головой.

– Нет, всего лишь муляж, который Смерть выдает за реальность. Прислушайся к себе. Чувствуешь боль?

– Да.

– Это Жизнь и Смерть в одной форме. Кровь, она подчиняется Стихии Воды. Ты дышишь, значит Воздух наполняет тебя жизнью.

Глаза Доная вдруг заволокла тьма.

– Я ничего не вижу! – испуганно воскликнул он.

– Смерть слепа, – спокойно продолжала Серафима, – но в тебе Огонь.

Мрак рассеялся. Синий князь вновь увидел тот же коридор и необъятный простор над ним.

– Твердь составляет основу, из нее ты берешь силы, и твоя Стихия принимает ее форму. Космос дан тебе при рождении и останется с тобой навсегда – ты внемиренец. Видишь, Смерть не способна стать владыкой над тобой. В тебе все Семь Стихий, как в каждом из нас.

Стены коридора начали таять. Силуэт Серафимы мелькнул вдали.

– Кто ты? – успел крикнуть ей вслед Донай.

Звездный свет прокатился по медной чешуе...

Ветер бросил в лицо запах влажной травы. Синий князь открыл глаза и встретил внимательный взгляд Каляды.

– Кто ты? – повторил он вслух.

– Я – Посредник.

– Нет.

– Я Посредник, – грустно улыбнулась Серафима.

Донай растерянно посмотрел на Грег-Гора.

– Он знает, – пояснила женщина. – Равно как Оливул и Юлия. Придет время, я раскрою свою тайну и Даниле, и Пэру, но пока они не готовы... Нам лучше вернуться на корабль. Когда приведешь себя в порядок, Донай, зайди в медицинскую каюту, я посмотрю, что можно сделать с раной. Ты сам, как я вижу, содействовать ее заживанию не стремишься.

Серафима пошла вперед.

– Это вы ее позвали? – тихо спросил Ви-Брук кузенов.

– Нет. Мы даже не поняли, откуда она взялась, когда с тобой это началось, – близнецы покосились на Меч Смерти. – Давай следующий раз фехтовать на экзорных клинках.

– С Оливулом теперь будете фехтовать, а меня увольте, – бросил Синий князь и быстро зашагал к кораблю.

Каляда провела еще один реабилитационный сеанс и оставила Доная в "лазарете" – так окрестили крошечную комнатенку рядом с кладовыми, заставленную медицинской аппаратурой. Под действием гипноза он проспал ровно четверть часа, а когда открыл глаза, на краю узкой койки сидел Оливул.

– Тебя-то какой черт сюда принес? – недовольно буркнул Ви-Брук и, сообразив, что фраза получилась слишком грубой, нерешительно покосился на кузена.

Белый князь едва заметно усмехнулся.

– Надо понимать, ты в порядке?

– Ну, да, в целом, – Донай медленно сел на топчане. – Могло быть значительно хуже: я чуть не убил Грег-Гора.

– Меч Смерти никогда не пойдет против твоей воли. Ты не желал гибели брата, следовательно, он не посмел оставить на его теле даже легкий порез.

Синий князь удивленно поднял голову. Оливул продолжал.

– Считай, что состоялось твое близкое знакомство с формой Стихии. Ты первый, кому довелось увидеть обратную сторону медали.

Ви-Брук со вздохом встал и принялся застегивать рубаху.

– Я больше этот меч в руки не возьму, – сказал он, помедлив.

– Смерть выбрала тебя своим Витязем. Будь же достоин ее силы и преодолей ее слабость.

Донай замер на секунду, но на брата не оглянулся, быстро набросил жилет и шагнул к двери.

– Подожди, – нагнал его голос Белого князя, – нам надо поговорить.

– Экзистедер? – бог знает как догадался Донай. – Опять Игра?

– Да. Не хотел я ворошить старое...

– Я где-то наследил?

– Пока не знаю. Скажи откровенно: ты когда-нибудь доставал из моих баз данных информацию?

– Из твоих достанешь, пожалуй!

– Донай, это серьезно.

– Нет, Оливул, клянусь. Ни экзорным, ни каким-либо другим способом. Что случилось?

– Кто-то движется по проложенному мной фарватеру.

– Сейчас?!

– Да.

– Не может быть! Твои расчеты остались только у Диербрука, а его Экзистедер ты разрушил!

– Вот именно, – Оливул вздохнул. – И ошибки нет. Игра живет и мосты переносят потоки. Стартовой точки я не нашел, но в качестве источника в одной из Игр пытались использовать мой Белый Мир. Экзистору помешали либо моя защита, либо Кочевники.

– Ты знаешь, где сейчас наводят мост?

– Я вычислил координаты. Мы летим туда, чтобы встретиться с экзистором.

ГЛАВА 2

ПО СЛЕДУ ЭКЗИСТОРА

I I I I I I I

Из рощи доносился разноголосый детский смех. На сияющую в лучах веселого солнца лужайку выкатился и поскакал к розовым кустам пестрый надувной мяч. Следом за ним из рощи выпрыгнул волчонок. На четырех лапах, потом на двух, и к игрушке подбежал большеглазый смуглый мальчишка. Он схватил мяч в охапку и, бросив озорной взгляд на балкон, скрылся в роще.

– Ваши крестники раз от разу все более удивительны, герцог.

– Что есть более удивительное и прекрасное нежели жизнь? Я люблю их всех, люблю смотреть, как они резвятся. Откровенность и чистота. Надеюсь, повзрослев, они сохранят в душе то, что приобретают здесь.

– Бер-Росс, Гай-Росс, Пэр – они прошли вашу школу.

– В той или иной степени...

"Люди. Какие бы ни родились – все равно люди! Как трудно прогнозировать ваши поступки!"

– Вы не довольны экипажем Крылатого Волка?

– Что? А, вы про инцидент в Белом Мире. Да, признаюсь, Белый князь смешал мои планы, когда направился в Темные Миры.

Время над балконом стянулось тугим жгутом. Секунды без мыслей, без образов. Великий размышлял в глубине себя.

– Я попрошу вас об услуге, дорогой Алексий.

– Все, что угодно, милорд.

– Найдите того, кто покинул Лучезарный Мир. Его вы знали как Небесного Оборотня.

Скрипнуло кресло. Недоуменное молчание.

– Я полагал, он мертв.

– В скитаниях он потерял свою Смерть.

– О, понимаю. Что я должен передать ему?

– Пусть Крылатый Волк будет допущен к Зеркалу Судьбы, и как можно скорее. Кочевники должны быть уничтожены все. Именно все до единого. Они опасны для Судьбы, особенно сейчас, когда стали проводниками Мостов. Да, еще одно, узкая рука с тонкими прямыми пальцами поставила на край стола матово-зеленый кристалл в форме шестигранной пирамидки. – Это для Пэра.

– Я вручу его избранникам немедленно, герцог.

– Не вы. Наш общий знакомый.

I I I I I I I

Ш 1 Ч

Мир встретил Волка россыпью равнодушных звезд. После пылающих ореолов Надмирий, их холодный блеск казался унылым и пустым.

– Источник экзорного потока в области действия наших визоров, – Оливул еще раз проверил результаты, предоставленные центральным аналитическим процессором.

– Сигналы локализованы? – задала вопрос Каляда, не отрываясь от мониторов капитанского мостика.

– Да. Скоро мы будем видеть планету на экране радара.

"Может быть я и ошибаюсь, – появился Пэр, – но это похоже на Солнечную систему – один из первых домов человечества. Смотрите, девять планет, звезда класса "желтый карлик", астероидный пояс. Мы несколько раз бывали тут с Александром! Слышишь, Данька?"

– Разошелся, – поморщился Гаюнар. – Система как система. Куда курс держать, капитан?

– Третья планета. Ты прав, Пэр. Это Земля.

Знакомство с цивилизацией мирян началось у Волка несколько раньше, чем планировалось. Под вой сирен автодиспетчера Даниле пришлось спешно выводить корабль из пояса искусственных спутников.

– Не такая уж примитивная у них техника, – заметил один из близнецов через селектор машинного зала.

– Я похожие конструкции видела на голографических стендах в музее, вспомнила Юлька.

– Зато похожих на нас они видели только в фантастических фильмах, – не преминул вставить Донай. – А не внести ли нам коррекцию в представление людей об инопланетянах?

"Как можно! – Пэр возмущенно заклубился над штурманской линией. – Мы не в праве нарушать уклад живого Мира! Мы вообще обязаны сделать вид, словно нас тут нет".

Ментальные слова призрака отпечатались в сознании так, будто рядом прозвучал громкий голос, и Синий князь недовольно потряс головой.

– Зачем же сразу вопить. Я пошутил, – отозвался он.

– Я подготовил зонды дальнего действия, – сказал Оливул. – Миряне их не обнаружат.

– Запускай, – распорядилась капитан. – Пэр, передай пилоту параметры для выхода на орбиту. Подождем результатов сканирования.

По мере того, как поступала информация, Бер-Росс сообщал сведения о планете:

– Телепортационных трасс нет... Гиперускорителей нет... Судя по загрязненности атмосферы, материальное производство и транспортные средства работают на сгораемом топливе. Не видно никаких информационных линий, кроме электрических. Эфир заполнен радиоволнами...

– С каждой минутой мне этот Мир больше и больше нравится! – хмыкнул Данила.

– Имеется атомное оружие, – Белый князь расшифровал очередной сигнал зонда-разведчика. – Зафиксированы точки военных действий, около десятка. Безумие какое-то, – не удержался он от комментария.

– Дай мне координаты истока Экзистедера, – сказала Каляда и добавила задумчиво. – Парадокс цивилизации: научились создавать, но не умеют использовать.

– Точка определена, – доложил бортинженер.

– Большая поправка, – Серафима с первого взгляда оценила информацию.

– Лучше не получается, мы слишком далеко.

– Хорошо. Пэр, рассчитай траекторию посадки. Дистантеры, зафиксируйте визоры так, чтобы получить стабильную картинку местности.

На мониторах появилось изображение редкого леса, подернутого желтоватой дымкой. Бер-Росс сверился с показаниями на инженерной линии.

– Мы видим место предполагаемого приземления, – сообщил он, – а это, экраны высветили контур-карту, – прилегающие объекты: дорога с твердым покрытием, жилой массив – похоже на деревню. Далее, – карта поплыла влево, город. Игра берет начало приблизительно здесь, – пульсирующий квадрат обозначил городской район. – Ее техника предусматривает длительный перенос потока – мост, другими словами.

– Спасибо, Оливул, – кивнула Каляда. – Техотсек, заглушите все внешние системы. Дистантеры, наведите на поверхность корпуса экран "хамелеона" и после приземления синхронизируйте его с окружающей средой. Нас не должна видеть ни одна живая душа. Внимание, входим в плотные слои атмосферы.

Крылатый Волк, поломав несколько молоденьких деревьев, встал в рыхлую землю. Не успели смолкнуть двигатели, а дистантеры по команде бортинженера выпустили в воздух еще четыре автоматических искателя. Через несколько минут начала поступать информация о местности, и экипаж дружно обратился к экранам.

Два аппарата плыли над сосновым лесом и ничего интересного не транслировали, зато другая пара повисла над дорогой. Машины, прародители знакомых Даниле и Юльке аэробусов, мчались по мокрому шоссе. К крошечному строению, открытому всем ветрам, подкатил неуклюжий вагон на четырех колесах. Толпа людей в грубых одеждах высыпала на дорогу и потекла к массиву маленьких преимущественно одноэтажных домиков, а колымага заколесила дальше.

– Я знаю, что это такое, – раздался в динамике голос Доная из дистантерской башни. – Я как-то раз торчал в похожем Мирке, когда удрал из-под бдительного ока папани.

– Будем готовить разведывательную группу, – распорядилась Серафима, поднимаясь с капитанского кресла. – Система охраны задействована. Собираемся в кают-компании.

– Тактика действий такова, – заговорила Каляда без предисловий, когда Грег и Гор последними вбежали в зал, – проводим подробное исследование местности с целью определить непосредственный источник потока. В благоприятном случае было бы неплохо встретиться с экзистором.

– Хорошо вооруженными, – тихо добавил Донай.

– Кстати о вооружении, – подхватила Серафима. – Оно должно быть настоящим, реальным, а не воплощением образа. Иначе наше присутствие сразу обнаружит игрок. Это относится и к другим объектам, с которыми придется оперировать. Помните, друзья, Силу Созидания использовать нельзя.

– А зачем нам сдался этот экзистор? – Грег и Гор посмотрели на старшего брата. – Фарватер известен, источник обнаружен, самая стать двигаться к Первому Экзистедеру и уничтожить его.

Оливул покачал головой.

– Вы забываете о главном в теории построения моста: следующая точка становится доступна, когда на нее направлен поток из предыдущей. Можно, конечно, подойти напрямую, но в таком случае вы увидите обычный предмет мнимую форму Экзистедера, или не увидите ничего, ведь Экзистедер – Игра, а Игра не существует для постороннего зрителя. В нее надо войти, прожить и закончить.

– А кто будет искать экзистора? – спросил Данила.

– Донай, – Серафима повернулась к Ви-Бруку, – ты сказал, что знаешь этот Мир?

– Не конкретно этот, может быть, – замялся он.

– Капитан, – заговорил Белый князь, – Донай и я без проблем отыщем источник потока.

Серафима бесстрастно отвергла идею:

– Один экзистор должен остаться на корабле, – сказала она. – Получить информацию – необходимое условие задачи. Но есть и достаточное условие: правильно ее истолковать. В группу вместе с Донаем целесообразно включить Юлию и Данилу.

– Почему?! – воскликнули Грег и Гор.

"Я могу влезть в любую щель, из меня получится отличный разведчик!" призрак взметнулся к потолку.

– Пэр, твоя кандидатура, к сожалению, отпадает сразу, – ответила капитан, – поскольку удаляться от Волка надолго ты не можешь. Грег-Гор, ты владеешь навыками Игры, но твой человеческий облик создан с помощью Силы Созидания, и неизвестно, как воспримут тебя миряне на этой планете. А Донай, Юлия и Данила выглядят вполне обычно и легко смешаются с толпой. Ваша задача, – капитан обратилась к выбранной тройке, – определить точку Экзистедера и передать ее координаты на Волка. Не обнаруживая себя, следить за игроком и ждать нас. Далее поступать будем по обстоятельствам. Оливул, ты хотел что-то сказать?

Белый князь медлил с ответом. Ему казалось, что, формируя разведывательную команду, Каляда не учитывает особой производительности язычка Юльки, не всегда уместной отваги Доная и скрытого авантюризма Данилы. Однако, взвесив "за" и "против", Бер-Росс решил не возобновлять спор и отрицательно качнул головой.

На основе данных, полученных от поисковых зондов, компьютер смоделировал внешний облик типичного мирянина этой местности, и Юлька быстро подобрала для себя и друзей соответствующую одежду в обширном гардеробе Волка. Пэр тем временем отвел мужчин в арсенал, устроенный в углу мастерской на нижнем ярусе корабля. Данила, не пожелавший расстаться со своим старым добрым пистолетом, входившим в снаряжение пилота, снисходительно наблюдал, как Донай пристраивает на левом предплечье автоматический нож.

– Ты бы еще свой меч прихватил, – заметил он, когда Ви-Брук проверил оружие и аккуратно застегнул манжету куртки.

Синий князь на мгновение изменился в лице.

– В другой раз, когда придется нанести визит инквизиторам римского папы, натянуто отшутился он.

Грег и Гор снабдили группу индивидуальными пеленгаторами, а Оливул, помедлив, вручил Донаю портативный терминал.

– Надеюсь, ты будешь осторожен, – напутствовал он кузена. – И помни, Юле и Гаюнару во многом придется полагаться на твои знания.

– Да не маленькие, справимся, – махнул рукой Ви-Брук.

– Вот уж точно! – бойко поддержала Юлька.

Данила рассовал по карманам снаряжение и деловито заявил.

– Так. Сборы закончены.

Серафима критично осмотрела друзей.

– Есть одна большая просьба: не пытайтесь захватить экзистора, если его обнаружите. Засеките координаты и вызывайте нас.

– Когда мы его найдем, – Данила выделил это "когда", – мы непременно свяжемся с Волком, капитан.

Каляда, Оливул, Грег-Гор и Пэр смотрели вслед братьям и сестре, скрывшимся в редком осеннем лесу. Аполлон и Артемида, следуя инстинкту сторожевых псов, остались в коридоре под люком и на смотровую площадку не вылезли. Грег и Гор вскоре ушли в техотсек, вместе с ними исчез в стенах звездолета Пэр. Подождав, пока последняя зеленая струйка скроется, Бер-Росс повернулся к Серафиме.

– Мы только что запустили волков в овчарню, – с нескрываемым сожалением сказал он. – Два Брука и Гаюнар. Ты не представляешь, что эта компания может натворить в живом Мире!

По губам Серафимы скользнула улыбка.

– Они найдут Экзистедер, – ответила она. – Я не исключаю излишней героики с их стороны, но, думаю, разум и чувство команды возьмут верх.

Белый князь вздохнул.

– Хотел бы я с тобой согласиться.

Ш 2 Ч

Прошло не менее получаса, прежде чем внемиренцы выбрались на проселочную дорогу. Донай раскрыл терминал и установил связь с зондом. На маленьком экране появилось изображение шоссе и кучки людей, стоящих под дырявым навесом.

– Нам туда, – сообщил Синий князь, указав пальцем направление. – В город поедем на общественном транспорте.

– Эй, ребята, а как мы поймем, о чем говорят вокруг? – вдруг спохватилась Юлька.

Гаюнар сплюнул.

– Так. Прибыли. Ты, знаток ранней цивилизации, про переговорный адаптер не подумал!

– Эта техническая шушара нам не нужна, – безмятежно отозвался Ви-Брук.

– Слабо верится, что ты знаешь их язык.

– Внемиренцу язык – не проблема. Главное, не старайтесь понять слова. Бери по крупному: фразу, образ – тогда мирянам будет казаться, что твоя речь не отличается от их речи.

– Не очень убедительно, – проворчал Данила. – И, кстати, у них есть какая-нибудь служба охраны порядка?

– А, пустяковая!.. Почему ты спросил?

– Да при встрече с тобой у них сразу появится желание проверить документы.

– С чего ты взял?

Гаюнар неопределенно усмехнулся и пошел вперед. Донай осмотрел свой костюм и, не обнаружив ничего из ряда вон выходящего, вполголоса обратился к сестре:

– Как думаешь, чем ему мой вид не понравился?

Юлька с ответом не задержалась.

– Знаешь, было бы куда лучше, если бы ты не замазывал гримом шрамы на физиономии.

– Что делать! – Ви-Брук со вздохом развел руками. – Экзорные приемы применять нам запретили. Следующий раз пудры наложу побольше.

– Следующий раз твоим макияжем займусь я, – отрезала Юлька безапелляционно.

Начал накрапывать мелкий дождик. Люди на остановке забились под навес, а внемиренцы остались на обочине в обществе нескольких мужчин с массивными тюками. Ви-Брук непринужденно подошел к ним и что-то спросил, те ответили. У Юльки дух захватило от мысли о назревающем провале, но брат как ни в чем не бывало вернулся к друзьям, регулируя хронометр на манжете.

– Я время уточнил, – пояснил он. – Три тридцать после полудня.

– Ты предупреждай, что делаешь, – сердито посоветовал Данила, отводя руку от пистолета, спрятанного под ремнем.

Толпа неожиданно пришла в движение.

– Вот это тарантас! – вырвалось у Юльки при виде подкатившего к остановке автобуса, обшарпанного и грязного.

– Не зевай! – Донай ловко подтолкнул ее к дверям.

Видывала Юлька давки, то такую! В автобус, казалось, втиснулось вдвое больше народу, чем он мог вместить. Многие остались под дождем дожидаться следующего рейса, но друзьям повезло: Донай штурмом взял дверь и, невзирая на ругань и пинки, прокладывал дорогу на заднюю площадку. Сестра спряталась за его мощной спиной и неотступно продвигалась следом. Данила замыкал таран. Машина, свирепо затарахтев, резко тронулась с места, заставив пассажиров волей-неволей утрамбоваться.

Неприятное путешествие продолжалось довольно долго. Юльке даже стало казаться, что оно вообще никогда не кончится. Фургон подбрасывало на многочисленных колдобинах, запах пота и сырой одежды доводил до одурения, а когда кто-то догадался приоткрыть люк в крыше, ко всем неудобствам прибавился противный мелкий дождь, незамедлительно закрапавший в салон.

Но вот, наконец, машина остановилась, и пассажирская масса дружно выдавилась из дверей на тротуар.

– Начало неплохое, – сказал Гаюнар, когда друзья оказались на свежем воздухе. – Доставай планшет, Донай, будем ориентироваться.

– Не здесь, – Юлька удержала брата за руку. – Сквер, видите? Чем меньше на нас будут обращать внимания, тем лучше.

Внемиренцы устроились на скамейке, убедились, что вокруг никого нет, и включили позывные.

– Добрались без приключений? – спросил Оливул и, услышав утвердительный ответ, продолжал: – Отлично. Источник потока пока живет. Эпицентр его находится в северной части города. Грег и Гор нашли доступ к информационному модулю на орбите планеты, и у нас появилась подробная карта местности. Переходи на прием, я выведу данные на локальный процессор.

Донай, Юлька и Данила рассмотрели на крошечном дисплее детальную схему города. Розовым фоном был помечен район экзорных сигналов. Гаюнар включил свой пеленгатор, и на карте обозначилась отчетливая синяя точка.

– Мы недалеко от игрока, – сообщил Синий князь брату. – Что-нибудь еще хорошего ты нам расскажешь?

– Пока нет. Хотя некоторые признаки потока говорят за то, что Игра проходит не в этом Мире, а на другом конце моста.

– Это ж какой силы должен быть источник! – насторожился Донай.

– Источник слаб. Я не могу определить, откуда поступает дополнительная энергия. Будьте предельно осторожны. Найдите точку и исследуйте ее зондом так, чтобы не спугнуть экзистора. Возможно мы имеем дело с непростым внемиренцем.

– Люди идут, – предупредила Юлька, глядя вглубь аллеи.

– Донай, ты понял? Без отсебятины! – предупредил напоследок Бер-Росс.

– Понял, понял. Конец связи, – Синий князь захлопнул крышку терминала, сделанного в виде книги небольшого формата, и небрежно бросил его на лавку.

Мимо прошли мужчина и женщина. Чуть только они удалились, Гаюнар взял прибор и вызвал на экран схему города.

– Так. Три квартала на север, затем мост... Отлично. Всего полчаса пути. Выйдем в фонящий район, а там будем действовать по обстановке.

– Ты хочешь сказать, что запомнил весь маршрут? – усомнился Донай.

– Парень, мне эти вещи три года долбили в училище, а после я пять лет бороздил космические трассы, пока не нарушил бестолковый приказ. Уж поверь, по карте я черта в раю отыщу!

– Какие таланты! – хохотнул Донай. – Ладно, шутки в сторону. Трогаем.

Данила не хвастал, когда говорил о своих навыках. За двадцать минут он привел друзей к подозрительному кварталу, сверившись с картой всего раз, и то по вине нерадивых дорожных строителей, разворотивших улицу до неузнаваемости.

Начинало смеркаться. Маломощные фонари силились разогнать сумрак, но ночь стремительно накатывалась на город. В темнеющем небе появился серебряный диск.

– Полнолуние, – Ви-Брук показал на небо. – Время колдовства.

– Нас же велели не применять Силу Созидания, – укоризненно напомнила Юлька.

– Как ты называл этот спутник? – переспросил Гаюнар. – Луна? Странно, я всегда считал это именем нарицательным.

– Ты разве на Земле ни разу не бывал?

– А что я тут забыл? Торговых трасс рядом нет, и патруль в эту часть галактики никогда не посылали.

– Говорят, Земля – колыбель человечества, – задумчиво сказала девушка. – А ведь давно доказали, что это был только перевалочный пункт в развитии цивилизации.