Текст книги "Игры Богов (СИ)"

Автор книги: Ирина Гартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Его буквально захлестнуло волной силы, которая вливалась в вены, заполняя их собой. Тело прошило болью, как онемевшую конечность, в которой наконец-то восстановился кровоток. Сознание распахивалось, раскрываясь всему миру, жадно впитывая в себя эманации, исходящие от людей. Горло продрало яростным хрипом, и Айт захлебнулся им. Голова закружилась, губы приоткрылись в немом крике, и рыжий машинально вцепился в плечи Эйштара, чтобы удержаться на ногах.

– Что, ты уже готов? – насмешливо фыркнул тот, и с силой прижал его к себе, не давая вырваться. Краем глаза Айт заметил, как к ним стремительно приближается Фальк, и резко оттолкнул от себя брата. Тот, усмехнувшись, махнул рукой, и мир словно бы подернулся легкой дымкой. Капитан замер, удивленно вытаращился на то место, где только что стояли двое, и в полнейшем недоумении заозирался по сторонам.

– Он нас не видит, – шепнул Эйштар, обняв Айта за плечи. – Видишь, как хорошо быть богом? Вспоминай это ощущение. Теперь ты прежний, сила скоро вернется полностью. Пройдет пара сотен лет, и плоть этих людишек без остатка сгниет в земле, а ты останешься таким как есть. Ты забудешь о них, я даю тебе слово. И никогда не пожалеешь, что выбрал меня.

– Я не пожалею об этом, – не двигая ни единым мускулом, ответил Айт, – потому что я никогда тебя не выберу. Ты получишь ровно то, что было обещано – и ни на йоту больше.

– И ни на йоту меньше! – разозлился Эйштар. Он ухватил Айтеши за волосы и, намотав их на кулак, резко дернул вниз, заставляя запрокинуть голову.

– Разрешаю взглянуть на своего любовничка последний раз, – прошипел он ему на ухо, а потом, вглядевшись в лицо брата, недоуменно вскинул бровь. Айт улыбался, почувствовав приближение еще одного человека.

– Ваше Величество! – донесся громкий крик, и мимо невидимых для людей богов пронесся всадник, резко осадивший коня перед королем. Бриан метнул на него недовольный взгляд, явно досадуя, что его оторвали от поисков неожиданно исчезнувшего Айта, но первыми же словами гонец приковал к себе его внимание.

– Ваше Величество, меня прислали сообщить вам, что члены Совета встретились с леди Катариной, и ваши подозрения полностью подтвердились. Принцессу действительно удерживали силой против ее воли, о чем она заявила в присутствии многочисленных свидетелей. Король Виллиам был вынужден признать обвинения справедливыми и отпустить леди Катарину. Сейчас она с почетным эскортом направляется в Ортог, в связи с чем, Совет настоятельно просит вас остановить войска. Аддида признает себя побежденной.

– Не может быть! – пораженно воскликнул Бриан, и на его лице расплылась счастливая улыбка. – Слава богам, она в порядке! Фальк, она едет домой!

– Что?! – Эйштар в ярости повернулся к брату. – Ты обманул меня!

– Ты ожидал чего-то другого? – морщась от боли, причиняемой зажатыми волосами, рассмеялся Айт. – Забыл, кто я? Ты проиграл, Эйштар! Ты полностью и безоговорочно проиграл!

– Ты тоже не выиграешь!

В глазах Эйштара полыхнуло смертоносное пламя. Айт напрягся, с его губ моментально слетела насмешливая ухмылка. Бог войны снова менял облик и вскоре перед рыжим, как и тогда, в замке, стояла его точная копия.

– Ты не выиграешь, братец, – растянул губы в неприятном оскале лжеАйт. – Мы ведь оба знаем, что тебе дорого. Я не получу свою войну, но и ты останешься ни с чем.

– Стой! – помертвев от ужаса, выкрикнул Айт, но Эйштар уже стремительным шагом направлялся к Бриану, на ходу скидывая невидимость. Никто не успел ничего сделать: ни Фальк, перед которым бог войны соткался буквально из воздуха, ни оцепеневший король, пораженно уставившийся на того, кого считал своим любовником. Айт, которого словно сковало по рукам и ногам, зачарованно смотрел, как в руках Эйштара зло сверкнула сталь, чтобы через мгновение вонзиться в живот Бриана.

Руки короля судорожно стиснули плечи убийцы, который, глядя ему прямо в глаза, резко повернул лезвие в ране, заставив Бриана задохнуться от боли. Со всех сторон к ним бросились солдаты, но Эйштар, на мгновение обернувшись к брату, одарил его искрящимся от удовольствия взглядом и растаял в воздухе. Бриан покачнулся, потеряв опору, и упал на руки подоспевшего капитана. Тот бережно уложил его навзничь и что-то прокричал солдатам, очевидно приказывая привезти лекаря. И Айт очнулся.

Быстрее молнии он кинулся к лежащему на земле королю. Его пытались остановить, но теперь на руке не было ограничителя, и он просто раскидал мешающих ему солдат, как детские игрушки. До Бриана оставалось несколько шагов, когда перед ним вырос непреклонный, как скала, Фальк. Айт замер, не решаясь прикоснуться к нему, чтобы оттолкнуть.

– Отойди, – отрывисто приказал он. – Пусти меня к нему.

– Через мой труп, – отрезал капитан, обнажая меч. Айт зарычал от ярости и угрожающе сделал шаг вперед, почти потеряв контроль над собой от нахлынувшего отчаяния.

– Пусти… его… – донесся слабый хриплый голос, и Фальк порывисто повернулся. Бриан, над которым хлопотал перепуганный лекарь, поднял руку и указал на Айтеши. – Фальк… пусть он подойдет…

– Но государь!

– Пусть… – голос короля прервался, и Айт, рывком преодолев разделявшее их расстояние, бухнулся на колени рядом с ним. Он сжал в ладонях холодеющие пальцы, чувствуя, как продирает огнем воспаленные глаза, никогда раньше не знавшие слез. По лицу медленно катились прозрачные капли, оставляя на губах горько-соленый вкус потери.

– Это ведь был не ты… – из последних сил прошептал Бриан. – И там, в кабинете… тоже. Кто ты?

– Тот, кто тебя любит, – без тени сомнений ответил Айт и закрыл глаза, позволяя с таким трудом обретенной силе выплеснуться наружу. Он чувствовал все: недоумение и ярость Фалька, испуг и панику среди солдат, боль и медленное угасание Бриана. Искра жизни короля светилась все тусклее, ускользая во мрак, и Айт решительно потянулся к ней, напитывая собственным огнем. Сомкнутые ладони обжигала магия, его собственная сила и сущность вливались в тело лежащего человека, вырывая его из-под власти загробных теней. Айт отдавал щедро, без остатка вычерпывая себя, вновь опустошая – но только теперь добровольно. Он отчаянно боролся за каждый новый толчок сердца Бриана, не давая ему остановиться, отсекая щупальца подземного мира, потянувшиеся к его душе. Он выжал все, что мог, но, когда сумел открыть глаза, то затрясся от ужаса, увидев перед собой Айкера. Бог мертвых стоял в двух шагах от них.

– Нет! – голос Айтеши едва не сорвался от изнеможения. – Он не твой! Я не отпущу его в подземный мир!

– С кем ты разговариваешь?! – Фальк стиснул пальцами его пречо, но Айт даже не почувствовал этого, сосредоточившись на брате. Айкер отрицательно покачал головой.

– Я не за ним, – ответил он, и в его глазах на миг промелькнуло сочувствие. – Этот человек больше не умирает, взгляни, он крепко спит. Ты спас его.

Айт потрясенно опустил взгляд и посмотрел на спокойное умиротворенное лицо Бриана. Король действительно спал, и его щеки больше не были мертвенно-бледными. Его грудь мерно вздымалась, а лекарь, не веря своим глазам, с удивлением осматривал полностью закрывшуюся рану. Айт откинулся назад и обессиленно разжал пальцы, почти не чувствуя в них боли.

– Я за тобой, – будто издалека услышал он голос Айкера. – Мне жаль, Айт, но тебя ждет суд. Дай мне руку.

Внутри давно воцарилась выжженная пустыня. Айту стало абсолютно все равно, что с ним будет дальше: суд, новое заточение, пусть даже смерть. Равнодушие завладело им целиком, убивая куда надежнее любого яда. Все стало пустым, неважным и бессмысленным, не имеющим ни малейшей ценности. Имело значение только одно – теплая живая искра, которую ему удалось сберечь. Жизнь человека, который любил его, которому он отдал все, что смог, а вреда причинил еще больше. "Любовь произрастает из того, что есть наша суть", – вспомнилось ему. – "Моя оказалась так же лжива, как и я сам… Прости меня, кажется, это было лучшее, на что я способен".

Ему казалось, что прошли часы, хотя на самом деле промелькнуло лишь несколько мгновений. Айт поднялся на ноги, отпихнув от себя вцепившегося в его плечо Фалька, и протянул брату руку.

– Я готов, – произнес он, и Айкер, кивнув, сжал его ладонь. Мир ударил в лицо порывом ветра, и земля стала стремительно удаляться вниз, вместе с людьми, которые на ней оставались…

Часть 14

В помещении, где он находился, не было окон. Слабый свет, испускаемый двумя чадящими факелами, не давал разглядеть почти ничего, но Айт и не горел желанием изучать свою временную тюрьму. Он не ел, хотя еду приносили регулярно, не спал, хоть уже почти не мог двигаться от усталости, и лишь изредка проваливался в странное пограничное состояние между явью и грезами. Он понятия не имел, сколько прошло времени, да его это и не интересовало. Разум охватила апатия, и некогда живой ум бездействовал, полностью отрешившись от всех проблем. Это можно было бы объяснить перерасходом сил, но истинная причина заключалась в страхе.

Айт мучительно боялся думать о том, что произошло. Магия ушла, внутри было пусто, как в пересохшем колодце, и, несмотря на отсутствие каких-либо ограничителей, сила не возвращалась. Судя по всему, остальные тоже поняли это, потому что даже не позаботились как следует его запереть. Хотя ему в любом случае было некуда идти.

Бриан выжил, это Айт знал точно, и по сравнению с этим меркло все остальное. Утраченных сил было не жаль, он отдал их по своей воле, полностью осознавая, что делает. Нет, он, конечно, не рассчитывал на столь тяжелые для себя последствия, но почему-то даже не расстраивался из-за них. Душу грызла совсем другая мука.

Чувствовал ли он себя виноватым? Отчасти. Приятно грело осознание того, что Эйштар остался с носом, не получив желаемой бойни. Очень хотелось увидеть лицо Виллиама, когда покорная, влюбленная в него Катарина во всеуслышание обвинила его в похищении. Две ленты, переплетенные Шухар, были разъединены, и принцесса снова обрела свою волю. Айт не соврал: подлинный любовный заговор было невозможно снять, но тамалка и не проводила его. Для нерушимого заклятья требовалась кровь, но Виллиам, конечно, не мог этого знать.

Война закончилась, едва начавшись, но все формальности были соблюдены, и Эйштару не оставалось ничего, кроме как выполнить договор. То, что произошло потом, предусмотреть было невозможно. Неудачно прибывший гонец, озвучивший радостную новость в присутствии разъяренного бога войны, Эйштар, решивший отомстить таким примитивным способом… Оптимальное решение хорошо придумывать в мягком кресле у камина, потягивая бокал горячего вина, а когда время утекает в землю каплями крови, приходится действовать так, как подсказывает сердце. Может быть, будь у него возможность подумать, он бы не стал совершать такую фантастическую глупость: спасать смертного, который и так скоро умрет – сейчас или через пару десятков лет. Может быть… Но почему-то он совершенно не жалел об этом.

– Это и прекрасно, и мучительно больно, – раздался нежный девичий голос, и Айт неохотно открыл глаза. – Та сила, что я принимаю от вас двоих, она горько-сладкая.

– От нас? – равнодушно переспросил Айтеши. Эйлаи звонко рассмеялась и присела на пол рядом с ним.

– От тебя, брат, и того, кого ты любишь, – ответила она, делая вид, что не замечает тени, пробежавшей по лицу рыжего. – Вы оба полны ею и щедро питаете меня. Но почему-то мне от этого больно.

– Скоро все закончится, – не глядя на нее, произнес Айтеши. – Я отправлюсь обратно в кристалл, а он… вряд ли он сохранил ко мне свое чувство.

– Ты был бы удивлен, – улыбнулась Эйлаи, – если бы знал, через что люди способны пронесли свою любовь. Особенно, если она подлинная.

– Зачем ты мне это говоришь?! – злобно вскинулся Айт, и богиня вздрогнула от ярости его взгляда. – Хочешь поиздеваться?!

– Я хочу помочь, – твердо произнесла Эйлаи и взяла брата за руку. – Ты знаешь, что с тобой произошло?

– Я лишился силы, – передернул тот плечами. – Так, кажется.

– Ты не просто ее лишился, – покачала головой богиня любви. – Приговор и кристалл истощили тебя до предела, а когда силы начали восстанавливаться, ты фактически разделил свою сущность, отдав большую часть тому человеку. Ты теперь не бог, братец.

– Я… кто? – потерянно осведомился Айт, не ожидавший что все настолько плохо. – Эйлаи, кто я теперь?!

– Мне жаль, – с искренним сожалением, произнесла она. – Ты смертный, Айт. И ты быстро умираешь…

– Этого не может быть, – прошептал он, а потом тихонько рассмеялся с невыносимой горечью. – Какая ирония… А Бриан, он…

– Он остался человеком, если тебя это интересует, – кивнула Эйлаи. – Почти вся твоя сила ушла на то, чтобы он выжил, а остальное заперто в смертном теле. Но твой любовник приобрел кое-что. Твою память, Айт. Ты передал ему свою память.

– Великая тьма! – простонал рыжий, закрыв лицо руками. – Он знает все?! Он ненавидит меня…

– Это все, что тебя волнует? – изумилась богиня. – Айт, тебе осталась какая-то сотня-другая лет жизни, и даже их ты можешь провести в заточении!

– Иногда сто лет это целая вечность, – не отрывая ладоней от лица, пробормотал Айт. – Ты права, меня это не слишком волнует. Я не боюсь этого суда, меня куда больше беспокоит людской приговор.

– Ты стал другим, брат, – Эйлаи наклонилась и осторожно прижалась губами к его виску. – Отдыхай, завтра ты предстанешь перед судом. Постарайся быть честным, бог лжи.

– Я больше не бог, – тихо произнес Айтеши, когда она вышла из помещения.

На хорошо знакомую поляну он вышел, щурясь от яркого света. Здесь ничего не изменилось за прошедшие полторы тысячи лет. Айт мысленно усмехнулся – он уже почти привык мерить время категориями людей. Раньше ему и в голову не могло прийти, что полтора тысячелетия – это очень много.

К нему были обращены все те же лица, что и в тот памятный день, перечеркнувший всю его жизнь. Точно так же он стоял в центре круга, один против всех, и никто не сказал ни слова в его защиту. Тогда он был глуп и надеялся на чудо, а теперь просто ждал предрешенного исхода.

– Мы собрались здесь, чтобы вновь решить твою участь, Айтеши, – произнесла Мать Мира, обращаясь к нему. Айт слушал ее вполуха, и так прекрасно зная приговор. В его голове назойливыми мухами вертелись слова тамалки про два суда. Если божественный его осудит… продолжать мысль было нестерпимо страшно и в тоже время притягательно. Один – осудит. Другой – оправдает. Но который?

– Ты нарушил наше решение, покинув место своего заточения раньше срока, – говорила тем временем Эйтерри, и Айт, наконец, соизволил посмотреть на Великую Богиню. – Ты снова вмешался в дела людей, что было категорически запрещено, да еще и раскрыл смертному наши тайны. Ты признаешь себя виновным?

– Признаю, – равнодушно отозвался Айтеши. – Что-нибудь еще?

– Великая, мой брат не по своей воле покинул кристалл, – неожиданно зазвучал мелодичный голос Эйлаи, и богиня любви поднялась со своего места. Айт посмотрел на нее с изумлением, не понимая, что происходит. Эйлаи подошла к нему и встала рядом, развернувшись лицом к Эйтерри. – Я свидетельствую в пользу Айтеши и обвиняю во всем случившемся Эйштара!

Бог войны бросил на нее обозленный взгляд, но, повинуясь знаку Матери, послушно поднялся на ноги.

– В чем меня обвиняют? – насмешливо поинтересовался он. – Я не имею понятия, в чем заключается моя вина.

– Он освободил Айтеши из кристалла, – пояснила, обращаясь к Матери, богиня любви. Эйштар возмущенно фыркнул и скрестил руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не относится к сказанному серьезно. – Что и привело к смуте в мире людей. Эйштар воспользовался нашим слишком поспешным решением и вынудил Айта заключить с ним договор. В сущности, мы все виноваты в случившемся. Память и сущность бога обмана теперь запечатлена в разуме человека, и кто знает, к чему это может привести.

– Это чушь! – прорычал Эйштар. – Откуда ты вообще взяла эту нелепицу?

– Мысли тех, кто питает нас своей силой, открыты, – усмехнулась Эйлаи и взяла Айта за руку. – Не так давно я ощутила необычную нить и заинтересовалась ею. К моему удивлению, она привела меня к брату.

– Ты знала, что я в нижнем мире? – недоверчиво спросил Айт. Эйлаи рассмеялась.

– Ну конечно, братец! Неужели ты думаешь, что я могла не заметить такой поток и не узнать твою силу? Я наблюдала за тобой все это время и узнала о вашем договоре.

– Почему ты не известила об этом остальных? – спросила ее Эйтерри. Богиня любви виновато склонила голову.

– Я сочла, что наше решение было несправедливым и жестоким, – пояснила она. – Айтеши не сделал ничего сверх наших обычных игр, просто его результат оказался слишком впечатляющим. Приговор ему вынесли наша зависть и мстительнось, а не чувство справедливости. Я решила сохранить его тайну.

– Ты смогла увидеть его мысли? – уточнила Мать Мира. Эйлаи кивнула. – Поклянешься ли ты, что все сказанное тобой – правда?

– Без колебаний, Великая.

– Эйштар?

– Я не вижу необходимости оправдываться, – сквозь зубы процедил тот, бросая на сестру ненавидящий взгляд. – Я не виноват ни в чем, ублюдок сам выбрал свою судьбу! Кому он нужен теперь, убогий?!

Эйтерри бросила на него выразительный взгляд, и он умолк, кусая губы от злости.

– Мы принимаем во внимание услышанное, – произнесла Великая, поднимаясь с места, – а так же тот факт, что бога лжи больше не существует. Вина за это возлагается на тебя, Эйштар. Суд выносит свой приговор: ты понесешь наказание вместо своего брата, отбыв в кристалле оставшиеся ему три с половиной тысячи лет.

– Что?! – изумился Айт. Эйштар воспользовался куда более экспрессивными выражениями и попытался протестовать, но остальные боги уже вставали со своих мест. Айтеши ощутил колебание магии и, хорошо помня, что в прошлый раз приговор был приведен в исполнение немедленно, попытался раскрыться ей навстречу, но прошедшая горячая волна не задела его, оставив пустым. Он был и оставался смертным.

Эйштар ругался, как заведенный, проклиная всех богов скопом и одного рыжего мерзавца в частности.

– Ты должен мне! – выкрикнул он и бросился к Айтеши с явным намерением стребовать обещанное прямо сейчас, но неожиданно уперся в широкую грудь вставшего между ними Рейтара. Айт, удивленный ничуть не меньше Эйштара, почувствовал настоятельную потребность куда-нибудь присесть: творилось что-то совершенно невероятное.

– Ты должен сперва отбыть свое наказание, – усмехнулся бог-оборотень, заслоняя плечом ошарашенного Айта, – и только потом сможешь предъявить свои права.

– Но… но он же сдохнет до этого времени! – Эйштар едва не плевался от бессильной злобы. Айт вполне понимал его чувства – беспомощность и незащишенность были ему хорошо знакомы – но нисколько не сочувствовал. Лишенный сил бог войны – какая насмешка судьбы!

– Вероятно, – согласился Рейтар. – Но правила есть правила.

– Вы пожалеете об этом! – зарычал Эйштар. По знаку Эйтерри его подхватили под руки и, игнорируя сопротивление, увели прочь. Айт молча смотрел ему вслед, гадая, почему не испытывает торжества и вообще почти ничего не чувствует. Все закончилось, его оправдали. Ему не грозит заточение, хотя, учитывая оставшийся срок его жизни, это не имело большого значения. Эйлаи несильно потянула его за руку, привлекая к себе внимание.

– Что касается тебя, Айтеши, – обратилась к нему Мать Мира, – ты должен знать, что есть небольшой шанс вернуть твою силу. Если время еще не ушло…

– Это возможно? – с проснувшейся надеждой поинтересовался Айт. Эйтерри посмотрела на него с нескрываемым сочувствием.

– Возможно, – кивнула она. – Если тот, кому ты отдал свою сущность, умрет.

– Умрет… – очень тихо повторил Айт. Он на мгновение задумался и отрицательно покачал головой. – Нет.

– Я так и предполагала, – с грустью ответила Мать Мира. – Что ж, когда закончится его и твой срок, разъединенные частицы божественной сущности станут едины вновь, и родится новый бог. Мы подождем и не будем вмешиваться в жизнь этого смертного, познавшего наши тайны. Пусть все идет своим чередом. А сейчас… кто из вас, дети мои, возьмет на себя ответственность за вашего бывшего брата? Он доказал, что, даже не обладая силой, может быть весьма опасен, поэтому я соглашусь отпустить его лишь под присмотром кого-то из вас.

– Я принимаю ответственность за моего брата! – звонко выкрикнула Эйлаи. Рейтар, продолжавший стоять рядом, кивнул в знак согласия.

– Я помогу моей сестре.

– Почему? – повернувшись к нему, напрямик поинтересовался Айтеши. – Почему ты делаешь это для меня? Почему защитил от Эйштара?

– Лиса, – одними глазами улыбнулся Повелитель зверей, и Айт потрясенно замолчал. – Я видел это.

– Поэтому? И ты тоже знал, что я…

– Ему рассказала я, – улыбнулась Эйлаи и поднырнула под руку Рейтара, которой тот немедленно обнял ее за плечи. Айт посмотрел на них и усмехнулся: тонкая фигура белокурой богини почти терялась на фоне статного широкоплечего оборотня, но они смотрелись на удивление гармонично.

– Вот значит как, – пробормотал он, покачивая головой. – Но я все равно не понимаю.

– Пойдем отсюда, – Рейтар ухватил его за руку и потянул за собой. – Поговорим в другом месте.

Они внезапно оказались на берегу моря, освещенного неяркими лучами закатного солнца. Небо было расписано красноватыми разводами, отражавшимися в воде, небольшие волны мягко ласкали прибрежный песок, набегая на него с негромким плеском. Рейтар отпустил его руку и уселся на берег.

– Где мы? – садясь рядом, поинтересовался Айт.

– Какая разница? – пожал плечами Повелитель зверей. – Здесь спокойно и хорошо, что тебе еще надо?

– Объяснений, – повернулся к нему Айтеши. Позади раздался серебристый смех Эйлаи, и богиня осторожно, стараясь не испачкать свое воздушное платье, присела рядом с братьями.

– То, что произошло с тобой, – сказала она, – можно назвать закономерным. Ты всегда был наиболее близок к смертным из всех нас. Наверное, именно поэтому тебе так легко удавалось ими манипулировать. Ты понимал их, а мы нет. Я была очень зла на тебя из-за храмов, Айтеши.

– Это была не слишком умная шутка, – признал он. Эйлаи положила руку на его запястье.

– Знаешь, а ведь после всего этого мои жрицы стали служить мне с куда большим энтузиазмом.

– Что? – Айт взглянул на нее с интересом.

– Помнишь, ты мне тогда сказал: как могут служить богине любви те, кто не знает, что это такое? Ты был прав. Рейтару тоже пришлось это признать.

– Ты научил смертных приручать животных, – развел руками оборотень в ответ на вопросительный взгляд Айтеши. – Кто же знал, что эта безумная идея выльется во что-то стоящее? Хотя, зачастую люди бывают жестоки к младшим созданиям… Но они вывели новые виды, научились заботиться о тех, кого взяли в свои дома. Я ошибся, принимая решения на том суде. Мы все ошиблись. Айт, что мы можем сделать для тебя сейчас?

Айтеши задумался. Мысль о том, чтобы остаться на Небесах, он отверг сразу же: доживать и без того короткую жизнь в скуке и постоянных сожалениях об утраченных возможностях не хотелось совершенно. Среди богов ему больше не было места. Подземный мир привлекал его и того меньше, поэтому очевидным образом его выбор пал лишь на одно место.

– Я останусь в нижнем мире, – решил он, и Рейтар бросил странный взгляд на довольно улыбавшуюся Эйлаи. – Закиньте меня куда-нибудь подальше от… от Ортога. И лучше прямо сейчас.

– Конечно, братец, – богиня любви обняла его за шею, и, уже проваливаясь в открытый ею проход, Айтеши услышал:

– Тем более, что твой драгоценный король сейчас вовсе не в Ортоге…

Жесткий холодный пол больно ударил по локтям и коленям. Айт на мгновение задохнулся, потряс головой, приходя в себя, и поднялся на ноги. Он находился в просторной светлой комнате, окна которой выходили на шумную городскую площадь незнакомого ему города. Он в недоумении оглядел открывшийся с его места вид и вздрогнул, услышав за спиной потрясенный возглас, а затем замысловатое ругательство. Обуреваемый самыми дурными подозрениями, Айт медленно обернулся.

У камина стояли двое. Айтеши прикрыл глаза, чувствуя, как внутри застывает звенящая тишина, и не желая верить в то, что увидел.

"За что, Эйли?! Что я сделал тебе на этот раз?!"

"Ты бы пожалел, если бы ушел, не попрощавшись…" – раздался в голове тихий голос сестры. – "И не лги себе – ты хотел его увидеть".

Хотел? Айт распахнул глаза и рискнул встретить взгляд Бриана, смотревшего на него с со странным нечитаемым выражением лица, от которого становилось трудно дышать. Он выглядел вполне здоровым, полностью оправившимся от ранения, только уголки губ были заломлены вниз, словно их обладатель испытывал сильные муки. Король стоял, не двигаясь и не говоря ни слова, остолбенев от неожиданности. Фальк пришел в себя куда быстрее.

Капитан одним движением обнажил меч и встал перед своим монархом, заслоняя его собой. Его резкое движение рассекло застывший в неподвижности воздух, и на Айта разом обрушились чувства, звуки, запахи.

– Убирайся, тварь, – процедил Фальк. В его глазах светилась непреклонная решимость. – Решил закончить начатое?

– Фальк, это не тот, – Бриан, скинув оцепенение, положил руку ему на плечо. – Это Айт.

– Айтеши, – капитан произнес его имя, словно выплюнув. Синие глаза опасно сузились, но теперь к ярости в них прибавилась растерянность и… что-то еще, так похожее на собственную боль Айта, что от этого кружилась голова. – Неважно. Ему тоже здесь не место!

– Фальк, – король с силой сжал его плечо. – Оставь нас. Пожалуйста.

– Ни за что! – упрямо мотнул головой капитан. Бриан тяжело вздохнул и резко развернул его к себе лицом.

– Фальк. Пожалуйста. Иди.

Тот попытался было возразить, но осекся, заглянув в глаза короля. Он послушно кивнул и, убрав оружие, обернулся к молчавшему до сих пор Айту.

– Бог ты или нет, но если ты хоть что-нибудь сделаешь… я клянусь, что убью тебя. Чего бы это мне не стоило.

– Это будет просто, – пожал плечами Айтеши. – Желаешь попробовать?

– Не хочу пачкаться, – резко ответил капитан и, бросив осуждающий взгляд на Бриана, быстро вышел из комнаты. Стало тихо.

Король нерешительно сделал шаг вперед, потом еще один, а затем в одно мгновение оказался рядом. Айт ожидал чего угодно, кроме того, что произошло на самом деле: бережные руки крепко прижали его к груди, в висок ткнулись теплые губы, прошептавшие:

– Живой…

Неподдельная радость, прозвучавшая в этом единственном слове, ударила под дых, сбивая дыхание. По спине жадной лаской прошлась горячая ладонь и стиснула волосы на затылке, притягивая к себе так близко, как только возможно.

– Живой. Хотя, что я несу… ты же бог. Но я боялся…

– Ты должен ненавидеть меня, – прошептал в ответ Айт. – Ты должен…. Ты ведь все знаешь.

– Вот именно, что все, – негромко фыркнул Бриан, и его дыхание щекоткой прошлось по коже. – Это было больно, Айт. Узнать, кто ты на самом деле, что с тобой сделали. Что сделал ты…

– Ты рассказал все Фальку?

Король мягко отстранился и, ухватив его за руку, словно опасаясь, что Айт снова исчезнет, потащил к стоявшему у стены диванчику. Рыжий не сопротивлялся, позволяя усадить себя, и сам придвинулся ближе, не желая терять тепло прикосновений.

– Я рассказал основное, – ответил на его вопрос Бриан. – Я не мог промолчать – слишком много произошло у него на глазах. Ты спас меня… а теперь вернулся… Айт, ты здесь… почему?

Айт посмотрел на него, пытаясь прочитать самое потаенное, то, что укрывалось на глубине души. Во взгляде короля светилось беспокойство, надежда, страх и… любовь, искренняя, неподдельная. И от этого было нестерпимо больно. Хотелось обнять, успокоить, сказать, что он останется и все будет как прежде, но он молчал. Это было бы ложью. "Ничего уже не может быть, как раньше", – с горечью подумал Айт. – "И если богам, в сущности, было не за что меня судить, то людям есть за что. И этот приговор я прочитал в глазах Фалька. Два суда – два вердикта. Мне не на что рассчитывать".

– Чтобы попрощаться, – на выдохе, так, чтобы не было возможности передумать, произнес он. Его почти грубо ухватили за плечи.

– Попрощаться? Ты возвращаешься к своим?!

– Нет, – покачал головой Айт. – Видишь ли, я теперь смертный, как и ты. Просто человек.

– Это наказание? – допытывался Бриан. Рыжий отрицательно покачал головой.

– Это… последствия, – нехотя произнес он. – Я дважды полностью лишался силы, плюс столетия в кристалле, ограничитель…

– Это из-за меня, да? – догадался король, и Айту не оставалось ничего, кроме как кивнуть в подтверждение. – Можно это как-то исправить?

– Нет, – быстро ответил рыжий. – Отданного не воротишь, но я и не жалею.

– А ты ведь врешь, – задумчиво протянул Бриан, и Айтеши удивленно вскинул на него взгляд. – О том, что нет способа… Я чувствую это. Я вообще, последнее время с удивительной ясностью вижу, когда люди лгут. Странно, да?

– Ничего странного, – пожал плечами Айт. – Это тоже… последствия. Поздравляю, у тебя появилась магия.

– Твоя магия, – с нажимом произнес Бриан. – Айт, почему ты уходишь? Если ты теперь человек, почему не можешь остаться? Или… не хочешь?

– Как ты себе это представляешь? – с горечью рассмеялся Айт. – Думаешь, ты сможешь так легко все забыть и притвориться, что ничего не произошло? Что я – просто принц, принесший тебе вассальную клятву? А парня, между прочим, убили, чтобы я мог подобраться к тебе!

– Это сделал не ты, – попытался возразить король, но Айтеши его не слушал. Его глаза засверкали от злости.

– Я знаю, ты постараешься забыть, – продолжал он. – У тебя это даже получится. Но ядовитой змеей в душе будет жить сомнение, и однажды, когда тебе покажется, что я веду себя странно, – она ужалит. И Фальк… думаешь, он будет так же великодушен, как ты? Он ненавидит меня и – проклятье! – у него есть для этого основания. А твоя сестра? А Грег? Боги, да то, как я чуть не убил тебя, видела куча людей!

– Мне все равно, – побелевшими губами проговорил Бриан. – Я могу приказать им…

– Приказать что? – устало, разом растеряв весь гонор, поинтересовался Айтеши. Король замолчал, кусая губы.

– Но куда ты пойдешь? – наконец спросил он. – Ты хоть знаешь, что сейчас находишься в Аддиде? Виллиам оправдывается перед Советом, а я вынужден присутствовать при этом! Осталось совсем немного, подожди, и мы вместе решим, что делать. Ты же теперь человек, тебе нужен кров, деньги, защита… проклятье, а если я просто не отпущу тебя?!

– Ты этого не сделаешь, – спокойно ответил Айтеши, глядя ему в глаза. – Ты не станешь действовать против моей воли. А я хочу уйти.

– Но мы увидимся? – без надежды в голосе спросил Бриан, догадываясь, каким будет ответ. Айт неопределенно пожал плечами.

– Я не знаю, – произнес он. – Пока мы живы – все возможно.