Текст книги "Игры Богов (СИ)"

Автор книги: Ирина Гартман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

В звуки музыки плавно влился речитатив. Слова, слетавшие с губ женщины, произносились на незнакомом никому из присутствующих людей языке – древнем, как сами боги. Айт сжал пальцы, мысленно повторяя заговор за тамалкой, голос которой острой болью отдавался у него в груди. Все верно, все сказано правильно, Шухар прекрасно знала свое дело. Ее движения становились резче, порывистей, казалось, ее разрывает на части сильнейшая глубочайшая страсть. Мучительно, ярко, больно до слез – но остановиться было невозможно. Музыка плакала вместе с ней, словно умирая и воскресая вновь. Тело женщины выгнуло немыслимой дугой, заставив на мгновение замереть, а потом снова сорвало в безудержный стремительный вихрь. На самой финальной ноте она вскинула руки вверх, соединив обе ленты, и от ее ладоней по залу пронеслась яркая вспышка. А когда через секунду музыка стихла, ни красной, ни синей ленты в ее руках уже не было…

В зале воцарилась потрясенная тишина, а затем грянули оглушительные аплодисменты. Танцовщица с достоинством поклонилась и, позвякивая браслетами, направилась к выходу. Айт проводил ее долгим взглядом, постепенно приходя в себя и выравнивая сбитое дыхание. Тамалка все сделала безупречно, в точности, как и требовалось по его замыслу. Он осторожно покосился на Катарину. Девушка улыбалась. Ее взгляд медленно прояснялся, только в самой глубине глаз притаилась тень наведенного заговора, оставляя свой неизгладимый след. Айт разжал сведенные судорогой пальцы и вздохнул с облегчением. Пока все шло так, как надо.

Часть 11

Айт проснулся от того, что его сильно трясли за плечо и звали по имени. Он коротко выругался и открыл глаза, намереваясь хорошенько приложить распоясавшегося слугу. Выражение лица Курта моментально поменяло его планы.

– Простите, милорд, – чуть ли не заикаясь, произнес белый как мел мальчишка, – там… господин Фальк приказал… господин Грег…

– Фальк что-то приказал Грегу? – изумился еще не до конца проснувшийся Айт, а потом рывком принял сидячее положение, почуяв неладное. – Что с Грегом? Тебя прислал капитан?

Мальчишка судорожно кивнул и показал на дверь.

– Он велел привезти вас в покои господина Грега. Тот… он ранен, милорд.

Одевался Айтеши с такой скоростью, будто от этого зависела его жизнь. Он не слушал сбивчивых объяснений Курта, поглощенный только одной мыслью: ранен – значит жив. Это было главное, а с остальным можно было разобраться и позже.

У постели Грега находился лекарь. Айт, решив не мешать, встал в стороне и внимательно оглядел бывшего любовника. На голове молодого мужчины красовалась повязка, в одном месте пропитанная кровью, обнаженную грудь украшали бинты и разводы от заживляющей мази. Пожилой лекарь как раз закончил обрабатывать последнюю ссадину и выпрямился, напоследок бегло осмотрев больного.

– Постельный режим минимум три дня, – объявил он. – Голова может кружиться, тошнить – это нормально. Я пришлю укрепляющий отвар, будете пить его три раза в сутки. Надеюсь, за вами есть кому проследить?

– Есть, – вмешался Айт, подходя ближе. Грег только сейчас заметил его, и лицо парня сразу прояснилось. Лекарь бросил взгляд на королевского вассала и пожал плечами.

– Смотрите, чтобы он не вставал, – напутствовал он Айта и, сложив свои инструменты в кожанную сумку, удалился. Грег слабо улыбнулся.

– Представляешь, три дня лежать, не вставая, – пожаловался он Айту. Рыжий присел на край кровати, и под его взглядом Грег заметно смутился и попытался спрятаться под одеяло, но Айтеши решительно пресек его порыв.

– Что произошло? – с напускной холодностью поинтересовался он. – Только не ври, я почувствую.

– Я решил прогуляться, отметить удачное завершение встречи, – признался Грег. – Эвар пригласил. Мы посидели, потом он ушел, а мне не хотелось домой. Если честно – мне туда давно не хочется возвращаться. С тех пор как… а, не важно. Я задержался. Выпил еще, а потом захотел пройтись. В какой-то момент я понял, что за мной кто-то идет, но решил, что это человек Фалька и не обратил внимания. Потом… потом меня ударили по голове. Айт, ты же не думаешь…

– Я думаю, что тебе надо лежать, – очень мягко произнес тот и осторожно укрыл Грега одеялом. – Закрывай глаза, я посижу рядом пока ты не заснешь. Обещаю, с тобой больше не случится ничего плохого. Спи.

Его голос ласкал подобно бархату, и Грег послушно прикрыл глаза, подчиняясь легкому наговору. Сила тонкой струйкой потекла к нему от сидящего рядом бога обманщиков, который совершенно искренне и бескорыстно делился ею с тем, кто неожиданно стал ему дорог. Дождавшись, когда юноша крепко уснет, он вышел из комнаты и знаком подозвал к себе ожидавшего его в коридоре Курта.

– Не отходи от него ни на шаг, – велел Айт мальчишке. – Ни на секунду не оставляй одного. Я пришлю стражу, пусть охраняют комнату. Курт, если с ним что-то случится, я лично спущу с тебя шкуру.

– Я понял, милорд, – совершенно серьезно кивнул парень и нырнул в комнату, оставив хозяина одного. Айт молча посмотрел ему вслед и покачал головой. Всего за каких-то пару месяцев мальчишка изменился до неузнаваемости, стал собранным, ответственным и исполнительным во всем, что касалось приказов его господина. Еще одни оковы на руках, неумолимо тянущие к земле. А, может, еще одно перо в крыльях? Айт мысленно встряхнулся, выныривая из невеселых дум, и решительно зашагал по коридору, собираясь разыскать одного капитана и оторвать его белобрысую голову. Фигурально выражаясь, конечно.

Фалька он нашел, как и следовало ожидать, в кабинете короля. Игнорируя попытки стражи задержать непрошенного гостя, Айт распахнул дверь, появившись на пороге воплощением неотвратимого возмездия. Его гневный взгляд уперся в Фалька.

– Кажется, за Грегом должны были присмотреть, капитан, – с угрозой в голосе произнес он, даже не поприветствовав Бриана. Король, очевидно, уже был в курсе произошедшего, потому что тяжело вздохнул и встал из-за стола, оказавшись между взбешенным любовником и Фальком. Айт попытался обогнуть возникшее препятствие, но Бриан сделал шаг в сторону, снова преградив ему путь.

– Драки не будет, – авторитетно заявил король, успокаивающе положив руку на плечо рыжего. – Не в моем кабинете, по крайней мере. Айт, что у тебя там происходит?

– Кажется, я наступил на пятки леди Фионе, – нехотя признался тот и закусил губу. Его взгляды, бросаемые в сторону капитана гвардии, не потеплели ни на йоту, но значительно потеряли в убойной силе. – Король Виллиам явно благоволит ко мне, что чрезвычайно раздражает его очаровательную фаворитку. Это было предупреждение для меня, я больше чем уверен. И я еще раз хочу спросить вас, капитан: мне кажется, или ваши люди должны были присматривать за Грегом?!

– Его провожатый исчез без следа, – с досадой ответил Фальк. – Мы не можем найти ни его самого, ни каких либо указаний, куда он мог деться. Скорее всего, он мертв. А теперь я хочу поинтересоваться у вас, Ваше Высочество: в какое дерьмо вас угораздило влезть?!

– Вашего производства, дорогой капитан, – парировал Айт. – Напомните мне, чья это была гениальная идея?

– Кстати, Фальк, а он прав, – поддержал его Бриан, обернувшись к капитану, но предусмотрительно не отпуская плечо Айта. – По-моему, вся эта авантюра не принесла нам ничего, кроме проблем.

– Не скажите, – Айт, заметно успокоившись, присел на край стола, смяв какие-то разложенные на нем бумаги. Бриан недовольно поморщился, но ничего не сказал и не стал сгонять обнаглевшего любовника с его излюбленного места. – Ваше Величество, мне удалось узнать кое-что важное относительно планов Виллиама, но, полагаю, это стоит обсудить наедине.

Фальк моментально подобрался, сразу став похожим на хищника перед прыжком. Он бросил взгляд на короля, ожидая указаний, но Бриан только покачал головой.

– Говори так, – кивнул он Айту. Тот пожал плечами.

– Речь идет о наследовании трона Ортога. Мне продолжать?

– Да, – велел Бриан. Он уселся обратно в кресло и с интересом посмотрел на рыжего снизу вверх. – Ты догадался?

– Сложил два и два, – усмехнулся Айт. – Это было несложно, особенно после твоей оговорки. Плохо то, что Виллиам тоже знает об этом.

– Поэтому он интересуется принцессой? – вклинился в их диалог помрачневший Фальк. – Он метит на трон Ортога?

– Почему он знал об этом, а я нет? – игнорируя капитана, осведомился Айт у короля. Бриан откинулся на спинку, заложив руки за голову.

– Потому что Фальк со мной двадцать лет, – пояснил он. – А ты – несколько месяцев. Это исчерпывающий ответ?

– Везде несправедливость, – вздохнул рыжий и соизволил наконец ответить капитану:

– Да, и именно поэтому желает заключить брак. Между прочим, порасспросите-ка об этом королевского лекаря. Вы узнаете много интересного.

– Вот же дрянь, – не удержался Фальк и виновато посмотрел на короля. – Простите, государь, это мой недосмотр.

– К сожалению, предатели всегда таятся среди ближнего круга, – философски заметил Бриан. – Разберись с этим, только тихо. Что касается брака, то тут мы можем быть спокойными – Катарина откажет ему, вот и все. Но информация ценная, ради нее стоило рискнуть. Айт, мне жаль, что пострадал твой друг. Я могу как-нибудь компенсировать ему неудобства?

– Сделайте его советником по торговле, государь, – хмыкнул рыжий, нахально пользуясь подвернувшейся возможностью. – Все равно почти всеми делами занимается именно он, а слава и почет утекают в чужие руки.

– Я подумаю, – кивнул Бриан и повернулся к Фальку. – Займись лекарем.

Капитан поклонился.

– И охрана, милейший, – напутствовал его Айтеши. – Обеспечьте, наконец, достойную охрану.

– Конечно, – изданный капитаном зубовный скрежет, казалось, был слышен во всем кабинете. Айт сделал широкий жест рукой, указывая на выход, и Фальк, метнув на него уничижительный взгляд, проследовал в заданном направлении.

– Вы когда-нибудь сможете разговаривать нормально? – ехидно поинтересовался Бриан, когда капитан покинул кабинет. – Мне страшно представить, что творится, когда вы находитесь наедине.

– Не волнуйся, – фыркнул Айт, – твой драгоценный замок вынесет и не такое.

– За замок я и не боюсь, – пряча улыбку, ответил король. – Он успешно выдерживает твое присутствие уже пару месяцев, а, значит, выдержит все, что угодно. Я соскучился, – внезапно, без перехода, произнес он. Айт, медленно наклонившись, поймал его губы в поцелуе.

– Я тоже, – очень тихо произнес рыжий. – А еще я ревную. Почему это Фальк знает о тебе такие вещи?

– Фальк знает обо мне почти все, – усмехнулся король и коротко поцеловал обиженного любовника. – Его отец служил моему отцу, а сына пристроили ко мне. Мне было тринадцать, и в ту пору я не отличался ни особым умом, ни терпимостью. Фальку пришлось много чего вытерпеть от меня, ведь даже тогда в нем уже был виден настоящий воин, а я показывал слабые успехи. Нас заставляли тренироваться вместе, и у него все получалось лучше, чем у меня. Я злился, оскорблял его, всячески изводил придирками. Фальк сносил все молча, с достоинством и некоторым снисхождением, чем бесил меня еще больше. Однажды все зашло слишком далеко: я потерял фамильный кинжал, подаренный мне отцом. Это была бесценная вещь, хранившаяся в нашей семье многие века, и за ее потерю меня бы сурово наказали. Я обвинил Фалька в краже.

– А он? – спросил Айт, недоверчиво внимая рассказу. Лицо короля приобрело кислое выражение.

– А не он стал отрицать вину, – сдержано, словно ему все еще было стыдно за тот поступок, ответил Бриан. – Фалька повели на конюшни, чтобы всыпать плетей, а я сидел у себя, не зная, что делать. Тогда ко мне пришел отец. Он сперва молча смотрел на меня, а потом очень тихо сказал, что тот, кто боится признать собственную вину и заставляет отвечать за нее другого человека, не достоин трона Ортога. Он ушел, а меня охватил жуткий стыд за содеянное Я не помню, как добежал до конюшни, молясь всем богам, чтобы не опоздать, и те не остались глухи. Фалька уже раздели и привязали к столбу, но наказание еще не началось. Я признался во всем и получил свою порцию плетей за вранье и за потерю кинжала.

– Тебя выпороли? – еще больше изумился Айт, смутно припоминая, что Бриан уже рассказывал о чем-то подобном. Король кивнул.

– У моего отца были очень свободные взгляды на воспитание наследных принцев. А потом мы с Фальком вместе искали этот злополучный кинжал. Я спросил его, почему он не попытался оправдаться? Он не ответил, просто посмотрел мне в глаза. Я никогда не забуду этого взгляда. В нем были уважение, преданность, восхищение – все то, чего я никак не заслуживал на тот момент. Знаешь, многие годы целью моей жизни было стать достойным этих чувств.

– У тебя получилось, – без тени иронии заметил Айт.

Король не ответил, лишь пожал плечами и отвел взгляд. Воцарилась тишина, в которой оказалось на редкость тепло и уютно находиться. Нарушать ее не хотелось, и Айт прикрыл глаза, стремясь сохранить внутри это необычное ощущение.

– Кстати, это были важные отчеты, – раздался скорбный голос короля. – Те, на которых ты сидишь…

Айт почувствовал, как против воли губы расплываются в довольной улыбке. Он откинул голову назад, сознательно провоцируя, и тихо рассмеялся, услышав скрип отодвигаемого кресла. Ложбинку на горле тронули теплые губы, и все мысли мгновенно испарились, вспугнутые этим легким касанием.

Сегодняшний вечер был целиком и полностью отдан на растерзание Фальку и Ренье. Советник Виллиама сделал долгий и пространный экскурс в историю, согласно которому выходило, что граница между обеими странами всегда проходила по реке со смешным названием Лыхи, а не двадцатью пятью лигами севернее, как считали в Ортоге. Эта земля, в недрах которой скрывались ценные металлоносные породы, была давним предметом спора. Не так давно это вылилось в полноценные бои, что не могло не обеспокоить обоих монархов. Ренье принес извинения за действия местных аддидских военачальников, однако, не преминул заметить, что Ортог совершенно не по праву разрабатывает те месторождения. Фальк собирался что-то ответить, но его прервали: в зал вошла принцесса.

Бриан удивленно воззрился на сестру, которая никогда ранее не принимала участие в подобных мероприятиях, хотя и имела такое право. Катарина кивнула поднявшимся при ее появлении мужчинам и знаком разрешила садиться.

– Простите мое опоздание, – чистым звонким голосом произнесла она. Айт окинул взглядом улыбающуюся девушку и с удовлетворением отметил, что она надела драгоценности, подаренные накануне Виллиамом. Этот факт не укрылся и от короля Аддиды, внимательно смотревшего на будущую жену.

– Вы всегда вовремя, – галантно заметил он. – Только, боюсь, вам будут скучны мужские разговоры. Хотя ваше присутствие вполне может их оживить.

Щеки Катарины заалели, выдавая ее радость и смущение. Бриан бросил на сестру странный взгляд и повернулся к сидевшему рядом Айтеши.

– Проводи ее сюда, – шепнул он рыжему. Тот коротко кивнул и, поднявшись, подошел к принцессе.

– Ваше Высочество, – произнес он и, предложив ей руку, провел ее к своему месту. Усадив девушку, Айт сделал несколько шагов назад, отступая в тень. С этого места ему были хорошо видны лица сидевших за столом людей, которые, придя в себя после неожиданной заминки, продолжили обсуждение. Айт не слушал. Его внимание было приковано к Катарине, не сводившей глаз с Виллиама. Невольно вспоминался первый завтрак в этом замке, когда Айтеши точно так же наблюдал за собравшимися, читая на их лицах потаенные мысли. Только тогда влюбленный взгляд Катарины доставался Фальку, и чувство в нем было истинное, неподдельное – щедрый дар Эйлаи. Теперь же в глубине карих глаз жила магия бога обманщиков. Айт осторожно огляделся: на него никто не обращал внимания. Воспользовавшись этим, он быстро выскользнул из зала, решив провести остаток дня с Грегом.

Виллиам на удивление легко шел на уступки, чем даже вызвал скрытое недовольство своих людей. Переговоры вступали в заключительную стадию, а Аддида не приобрела в них ровным счетом ничего, зато признала за Ортогом право на спорную территорию и без обсуждения согласилась со списком предложенных Брианом вопросов, которые предстояло обговорить на грядущем Совете. Айт, плохо выспавшийся из-за Грега, которому ночью неожиданно стало хуже, ловил на себе пристальные взгляды Фионы, но стойко игнорировал фаворитку, что иногда даже выглядело демонстративно и невежливо. Зато он без устали выводил из себя молодого лорда Эшли, каждый раз покрывавшегося красными пятнами при виде удачливого соперника. Юноша огрызался по мере сил и способностей, и это вызывало еще больше смешков в его адрес. Айт же с ангельской улыбкой на лице изрекал следующую гадость, тщательно завуалированную безупречной вежливостью.

Переговоры стремительно приближались к финалу: договоренности были достигнуты, бумаги – подписаны, оставалось лишь пережить торжественное празднование, призванное ознаменовать окончание визита.

Вечер открывали танцы. В богато украшенном зале звучала музыка, кружились пары, вычерчивая на паркете замысловатые узоры. Айт станцевал несколько танцев и теперь стоял у распахнутых дверей балкона, отдыхая от духоты.

– Ваши фокусы отдают дешевизной, – оказавшаяся рядом Фиона нарушила его уединение. Женщину буквально трясло от злости. – На что рассчитываете, вы, фигляр?

– Боги, какие выражения из уст благородной дамы, – усмехнулся Айт. – Не переживайте, все идет как положено, и не позднее сегодняшнего вечера принцесса станет будущей королевой Аддиды – все, как вы и хотели.

– Я должна знать, как это произойдет, – потребовала женщина. Рыжий отрицательно покачал головой. – Вы должны мне рассказать!

– Любите держать руку на пульсе? Так и быть, слушайте, – Айт наклонился к ней, словно собираясь сообщить что-то по секрету:

– На самом деле, – прошептал он ей на ухо, – я бог в человеческом обличье и такие фокусы для меня – обычное дело.

– Вы идиот! – прошипела Фиона и резко развернулась, хлестнув его юбками по ногам.

– Я всегда говорил, – пробормотал Айт, глядя вслед удалявшейся женщине. – Правда, порой, куда невероятнее любой лжи. Поэтому-то в нее и не верят…

После танцев гостей пригласили в обеденный зал, где на столах красовалось роскошное угощение. Когда все заняли свои места, Бриан поднялся, держа в руке бокал с вином.

– От своего имени и от имени Ортога я поднимаю этот тост за здоровье Виллиама Нориена и процветание Аддиды. Да будет между нами мир и понимание!

Раздались одобрительные возгласы, и Бриан торжественно отсалютовал бокалом Виллиаму, а затем пригубил рубиновое вино. Когда он сел на свое место, король Аддиды поднялся для ответной речи. Наступила тишина.

– От своего имени и от имени Аддиды, – разнесся по залу его звучный голос, – я благодарю Ортог за оказанное гостеприимство. Да будет между нами мир и понимание. Вражда и война способны лишь разрушать, не принося ничего взамен. Они разоряют наши земли, сжигают сердца и уничтожают души. Когда-то мы смогли преодолеть их, найдя иной способ решать споры. Мы смогли договориться между собой и продолжаем делать это по сей день. И чтобы укрепить и упрочить достигнутые соглашения, я прошу принцессу Катарину Ортогскую стать моей женой и королевой Аддиды, потому что истинные и самые крепкие узы дружбы и сотрудничества возникают только в семье.

Бриан, сцепив пальцы, подался вперед, глядя на Виллиама сузившимися глазами.

– Как король и брат я предоставляю принцессе Катарине самой ответить на ваше предложение.

Все взгляды обратились к побледневшей девушке, которая медленно, с достоинством, поднялась со своего места.

– Ваше Величество, – обратилась она к ожидавшему ее приговора Виллиаму, – ваше предложение столь же лестно для меня, сколь и неожиданно. По традиции, у меня есть три дня, чтобы обдумать свое решение.

Виллиам согласно кивнул, но его взгляд заметно потяжелел. Катарина внезапно улыбнулась, светло и радостно.

– Но мне не нужно это время, чтобы дать вам ответ. Я согласна.

В тишине оглушительно зазвенел бокал, оброненный оторопевшим Брианом. Он поднял на сестру неверящий взгляд, в котором разгоралось столько смешанных чувств, что от этого зрелища у Айта перехватило дыхание.

– Что? – недоверчиво спросил король, глядя на девушку. Та уверенно кивнула головой.

– Я согласна, – повторила она. – Ты… не рад за меня, братец?

– Я чрезвычайно польщен и обрадован вашим решением, моя леди, – улыбнулся Виллиам. – Даю слово, вы не пожалеете о нем. Аддида получит прекрасную королеву!

– Что происходит?! – не выдержал Бриан. Он резко поднялся на ноги, едва не свернув стол, и возмущенно посмотрел на сестру. – Кэт, мне кажется, ты нарушаешь традиции – ответ полагается давать через три дня.

– Бри… – испуганно отшатнулась от него Катарина, удивленная выражением его лица. – Но ты же сам сказал, что я могу решить сама…

– Можешь, – кивнул король, – но после того, как обсудишь это со мной.

– Мне кажется, принцесса ясно выразила свое согласие, – с едва уловимой насмешкой в голосе произнес Виллиам. Бриан неприязненно покосился на него.

– Позвольте, я сам решу, что и как выразила моя сестра.

– Вот как? – подал голос Виллиам, и его глаза опасно сощурились. – Значит, слово короля ничего не стоит?

– Помолчите, Виллиам! – отрывисто бросил ему разгневанный Бриан и снова повернулся к сестре. – Мы должны поговорить наедине.

– Я не буду этого делать! – девушка упрямо сжала кулаки, демонстрируя ничуть не менее упрямый характер. – Ты дал слово!

– Вы дали слово, Бриан, – насмешливо произнес Виллиам. Он стоял, скрестив руки на груди, всем своим видом демонстрируя оскорбленное достоинство. – Негоже королю брать его обратно, а вы, несомненно, собираетесь сделать именно это. Я требую ответа здесь и сейчас, в присутствии свидетелей.

– Моя сестра не выйдет за вас, – отрезал Бриан. – Даже если для этого мне придется нарушить данное слово.

– Это ваш выбор, – Виллиам слегка наклонил голову. – В таком случае, мне больше нечего делать в Ортоге – мы уедем послезавтра утром, как только будут готовы кареты и лошади. Но я не оставлю это безнаказанным, – он посмотрел на мертвенно бледную Катарину и улыбнулся. – Верьте в меня, моя леди. Вы будете моей королевой!

Бриан тяжело оперся на стол, глядя, как Виллиам в сопровождении своих подданных быстро покидает зал. Его глаза потемнели, на виске часто билась голубая жилка.

– Кэт, – медленно проговорил он, повернув голову к сестре. – Ты не понимаешь… Ему не нужна ты, он хочет трон Ортога.

– Почему ты так говоришь? – по лицу принцессы потекли слезы. Фальк поднялся со своего места и попытался подойти к девушке, но та обожгла его разъяренным взглядом, и капитан замер на месте. – Ты… ты обещал!

– Ты не выйдешь за него! – с яростью повторил король. – Кэт, что на тебя нашло?! Тебе же он никогда не нравился!

– Я узнала его лучше! – воскликнула она, нервно теребя браслеты, подаренные Виллиамом. – Он чудесный, умный, интересный…

– Он жестокий человек и алчен до власти! – возразил Бриан. Принцесса раздраженно топнула ногой, чем повергла хорошо знающих ее людей в неимоверное удивление.

– Ненавижу тебя! – выкрикнула она в лицо опешившему брату и, развернувшись, выбежала из зала.

– Фальк, заприте принцессу в ее комнатах! – велел Бриан оцепеневшему от шока капитану. – Фальк!

Тот перевел на него мутный от боли взгляд, и король добавил уже мягче:

– Придите в себя, капитан. Вы нужны мне сейчас.

Фальк отмер и, кивнув, бросился вслед за убежавшей принцессой.

– Боюсь, наш праздник придется отложить, – Бриан обвел взглядом собравшихся и выпрямился. – Прошу меня извинить. Айт, за мной.

Айтеши едва поспевал за Брианом, стремительно шагавшим по коридорам замка. Король молчал, только остервенело кусал губы, и в уголке его рта уже появилось несколько капель крови.

– Послушай, – не выдержал Айт, догнав короля и ухватив его за локоть. – Моя легенда еще действует, хочешь, я пойду к Виллиаму и пригляжу за ним? А вы пока последите за принцессой, чтобы она не наделалал глупостей. Да постой же ты!

– Почему? – в глазах Бриана, когда он обернулся, плескалась чернота. – Почему она так сделала? Почему сказала, что ненавидит меня?

Слова застряли у Айта в горле. Что он мог ответить? Что не знает? Никогда еще ложь не давалась ему с таким трудом.

– Она одумается, – наконец произнес он. – Это временное наваждение, оно пройдет. Просто, сейчас она влюблена и не видит правды. Дай ей время.

– Виллиам не простит оскорбления, – покачал головой Бриан и остановился перед дверью своего кабинета. – Послушай, ты действительно можешь пойти к нему?

Айт кивнул. Король рвано выдохнул и не слишком уверенно произнес.

– Постарайся узнать, что он будет делать дальше. Если это возможно.

– Я сделаю все, что смогу, – заверил его Айтеши. – Но, может, мне лучше остаться с тобой?

– Я хочу побыть один, – покачал головой Бриан и толкнул дверь. Айт несколько секунд неподвижно стоял, глядя прямо перед собой, а затем развернулся и быстрым шагом пошел по уже знакомому маршруту.

– Вы превзошли мои ожидания, – приветствовал его Виллиам. Фиона, сидевшая на диване, презрительно поджала губы. – Признаться, я не был уверен, что ваша авантюра сработает. Но как теперь быть с Брианом?

– Сперва я хотел бы обсудить свое вознаграждение, – нагло улыбнулся Айт и вежливо поклонился прожигавшей его взглядом женщине. – Наедине.

– Это переходит все границы, – вспылила фаворитка. Виллиам оценивающе оглядел уверенного и спокойного Айта и коротко бросил:

– Жди меня у себя.

Фиона вспыхнула, пробормотала что-то сквозь зубы, но послушно поднялась на ноги и направилась к выходу.

– Что же вы хотите? – поинтересовался Виллиам, когда за ней захлопнулась дверь. Айт улыбнулся и развел руками.

– Я хочу служить вам, – с подкупающей откровенностью сообщил он. – Быть вашей правой рукой и доверенным человеком.

– Что? – изумился король. – Ваша наглость знает границы?

– А ваши амбиции? – прищурившись, осведомился Айт. – Сколько вы намерены ждать, пока освободится трон Ортога? Бриан крепок здоровьем и проживет еще много лет, пока вы будете прозябать у себя на родине. Сомневаюсь, что вас устраивает такой расклад.

– Еще раз стоит отдать должное вашему уму, – признался Виллиам. – Вы правы, я не собираюсь ждать. У вас есть соображения по этому поводу?

– Когда вы увезете Катарину, – сказал Айт, – ваши люди и близко не смогут подобраться к Бриану. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Единственный шанс – если здесь останется кто-то, верный вам и близкий к королю.

– Намекаете на себя? – хмыкнул Виллиам.

– Говорю прямо.

Айт на секунду замолчал, собираясь с мыслями, а затем заговорил снова.

– Вы не найдете лучшего помощника. Ни сейчас, ни потом, когда станете королем Ортога.

– У меня уже есть помощник, – напомнил Виллиам. Айт презрительно скривил губы.

– У вашей фаворитки не слишком крепкие нервы. Кроме того – она женщина, и женщина амбициозная. Подумайте, готовы вы ли рискнуть исделать ставку на ее самообладание, когда ваш брак состоится? Не станет ли она ревновать и строить гадости королеве? Вам нужна эта грызня? Ее нервы уже сдают – она приказала ранить моего друга, лишь бы досадить мне за наш с вами разговор.

– Правда? – нахмурился Виллиам. – Я не знал об этом.

– Хорошо подумайте над моими словами, – посоветовал ему Айт, расслабленно устраиваясь на диване. – И поспешите, у вас мало времени.

– Допустим, я соглашусь, – задумчиво произнес Виллиам. – Как я смогу заполучить Катарину? Бриан четко дал понять свою позицию.

– Вам придется ее украсть, – улыбнулся Айт. – И для этого мне понадобится юный граф Эшли. Боюсь, правда, после этого леди Фиона возненавидит меня окончательно. Так вы готовы к жертвам?

– Я вас слушаю, – кивнул Виллиам, и Айт резко подался вперед.

– Для начала, вам нужно будет приказать Эшли отравить меня…

Часть 12

Оставив Виллиама в состоянии полнейшей задумчивости, Айт без промедлений направился к принцессе. У дверей ее покоев он обнаружил стражу и мрачного, как грозовая туча, Фалька, который злобно зыркнул на него глазами. Айт примиряюще выставил руки перед собой.

– Как она? – тихо спросил он Фалька. Капитан досадливо передернул плечами.

– Заперлась изнутри, никого не пускает. Не ломать же дверь!

– Смотрите, как надо, – Айт ободряюще сжал его плечо и громко постучал в дверь.

– Ваше Высочество, откройте, пожалуйста! – прокричал он. – У меня послание для вас от короля Виллиама.

Фальк под его рукой ощутимо напрягся и выдал нечленораздельное ругательство, характеризующее его отношение ко всему происходящему.

– Бросьте, – шепнул ему Айт, – зато она откроет дверь.

В замке и вправду заскрежетал ключ. Дверь слегка приоткрылась, и на пороге появилась заплаканная принцесса.

– Войдите, – кивнула она Айту. – Только вы!

– Ждите меня здесь, – рыжий отпустил плечо дернувшегося было вслед за ним Фалька и покачал головой. – Я скоро вернусь.

Когда он оказался внутри, девушка снова заперла дверь и обернулась, вытирая слезы. При взгляде на нее на душе стало тошно и муторно, но всколыхнувшиеся эмоции никак не отразились на лице Айтеши. Все зашло слишком далеко, чтобы можно было остановиться. Слишком большие ставки оказались на кону, чтобы можно было позволить себе проиграть. Айт мысленно напомнил себе про кристалл и грозящее ему вечное заточение и отбросил терзавшие его сомнения. Он должен доиграть эту партию до конца.

– Вы повели себя неумно, Ваше Высочество, – осуждающе произнес он, подойдя к принцессе и взяв ее за руки. Он увлек девушку в будуар и усадил на небольшой диванчик, продолжая успокаивающе поглаживать ее пальцы. Катарина разрыдалась.

– Что же мне делать? – всхлипнула она. – Брат… почему он так?

– Он беспокоится о вас, как и положено брату, – ответил Айт, усевшись рядом. – Все случившееся было так неожиданно для него. Он придет в себя и поймет… со временем.

– А что же делать мне? – немного успокоившись, спросила принцеса. – Виллиам не снесет такого оскорбления, он не будет ждать!

– Король Виллиам любит вас, – с предельной искренностью произнес Айтеши, хотя внутри у него все переворачивалось от произносимой лжи. Искусство обмана, всегда бывшее неотъемлимой его частью, теперь не приносило ничего, кроме отвращения к самому себе. Виллиаму и Фионе он при этом врал совершенно спокойно, не испытывая по этому поводу никакого чувства вины. К тому же, к королевской фаворитке у него был особый счет, который Айт намеревался предъявить в ближайшее время. Он никогда не отличался злопамятностью, но это был особый случай, расквитаться за Грега стало почти физической потребностью. Тем более, что это вполне вписывалось в его планы, объяснял сам себе Айт неожиданно прорезавшуюся мстительность.