Текст книги "Рубиновое сердце для светлого принца драконов (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

39

В академию «Шестого Рубежа» мы возвращались со смешанными чувствами. С одной стороны все были счастливы снова оказаться дома. А для многих эта академия действительно стала домом.

Изначально это место было военной крепостью. Тем самым последним рубежом, что отделял империю и княжества от королевства некромантов. Но в какой-то момент драконы решили пойти на хитрость и вместо обычных крепостей сделать академии с многочисленными накопителями. Эти самые накопители поглощали энергию молодых магов и копили ее многие столетия. А затем… Затем отдали барьерам, что нынче защищали всех живых от мертвяков. Не знаю, это был изначальный план чещуйчатых или экспромт, но он помог сохранить множество жизней.

Что же касается оформления самой академии, то здесь потрудилось не одно поколение студентов. Феиды привозили с собой диковинные растения, украшая ими внутренний двор и со временем превратив его в сказочный сад. Жители Изумрудного княжества охотно делились магическими деревьями. В итоге территория за замком из маленькой рощи превратилась в огромный магический лес. С крепкими стволами и широкими кронами, что защищали многочисленные постройки от непогоды. Актуально с учетом близости моря и налетавших с него ветров в сезон гроз. Живое пламя, плясавшее в фонарях, подарили фениксы. Они же поддерживали огонь в каминах, согревая академию с приходом холодов. Воздушный купол контролировали сильфы, а за фонтанами, реками и озерами следили русалины. Все были при делах. Все нежно любили академию. И каждый знал, зачем идет сюда учиться и что его ждет после…

Служба на благо родины. Война с теми, кто хотел ее уничтожить.

И только я пришла сюда не за знаниями, а в поисках убежища. Убежища от тех, во имя кого другие приносили клятвы…

Вздохнув, я снова оглядела девочек, понуро плетущихся к общежитию. Сама причина возвращения не радовала никого. Активизация нежити по ту сторону барьера носила почти привычный характер. Особенно по весне, когда сходил снег. Из-за нестабильного магического фона и эманаций смерти, все существа, погибшие от морозов, возвращались в виде потрепанных умертвий. Нашествие подобных тварей – восставших, но не обременённых нитями кукловода, – подавлялись за пару часов.

С вышей нечистью приходилось разбираться дольше. Обычно они нападали в разных местах и с разной периодичностью, пробуя барьер на прочность. Иногда пробивались, и тогда к месту прорыва стягивались объединенные войска. Но чаще бессмысленно тыкались в защиту, пока маги методично уничтожали их одного за другим.

Подчеркну: все это происходило за пределами барьера.

Но сейчас… Две деревни с невинными людьми стали жертвами чужого предательства. Разменной монетой в противостоянии одаренных и некромантов. Противостоянии, что длилось с момента Великого Перехода. Все это время Морэон выставлял себя в качестве борцов за людей и мир без магии. Собственно, именно из-за такой позиции многие лишенцы и уходили из империи, переходя на сторону врага. И именно поэтому Морэон до сих пор не утонул в драконьем пламени. Слишком много жертв среди мирного населения…

В этом мне виделась фальшь. Значит, людские жизни драконы ценили, а целым народом деморов пожертвовали без раздумий! Лицемеры! И это еще одна причина, почему я ненавижу драконов!

40

Впрочем, в действиях некромантов я видела иной смысл. Попытку уничтожить всех, кто мог дать отпор мертвякам, а затем захватить власть. Стереть из памяти старых богов и заменить их всех одной единственной богиней: Костяной королевой. Из рассказов родителей я знала, что она появилась в этом мире благодаря многочисленным молитвам лишенцев и кровавому обряду, что открыл ей путь в эту реальность. Темное божество заинтересовалось новыми владениями, впечатлялось масштабами будущих завоеваний и согласилось стать Королевой. Именно благодаря ее силе некроманты обрели могущество и способности не просто к магии смерти, а темным искусствам. Научились соединять несоединимое и вдыхать в это подобие жизни. Так появились личи, высшая нежить и разные уродливые твари, собранные из частей других существа. Королева отдала много сил и энергии для этого, таким образом обеспечив себя последователями. А еще дала им цель: войну за свободу от драконов и элементалей. Вот только жителей Морэона оказалось мало для возвращения божественной энергии.

Единственная надежда пробудить дар – поработить весь мир и заставить людей в себя поверить. Поклоняться, приносить жертвы и воспевать как самое великое существо. Во имя этой цели она шла по трупам, в прямом и переносном смысле этого слова.

– Некоторые ради силы готовы на все , – пробурчала темная сущность.

– Угу, и белье новое купить, и по стенкам в ночи ползать, – ответила ей в тон.

– Это – другое! Я стараюсь не для себя, а для тебя!

– Неужели? И ты с этого ничего не получишь? Совсем-совсем? – каюсь, ехидство сдержать не удалось.

– Почет, славу и осознание, что смогла защитить не только последнюю представительницу древнего рода, но и ценнейший артефакт нашего народа!

– Так себе у тебя методы, эсса. Ты не думала, что будет, если пирожочек нас сдаст? Или если нас захватать некроманты, которые придут за ним?

– Не сдаст. И не захватят. Но чтобы так оно и было, мы должны ему помочь.

– Почему у меня стойкое ощущение, что ты что-то недоговариваешь?

– Это у тебя о бсессивно-компульсивное расстройство.

– Чего?

– Кажется тебе, говорю. Травки попей успокаивающие. А затем иди к пирожочку и скажи, что на все согласная. Особенно на разврат.

– Эс-с-са, – прошипела мысленно, – если еще хоть раз попытаешься соблазнить магистра, будучи в моем теле…

– Не попытаюсь , – и не успела я порадоваться обещанию, как сучность коварно добавила: – Он сам прекрасно справится с соблазнением . И ты не сможешь устоять .

– Это мы еще посмотрим!

– Элька, у тебя все хорошо? – недоуменно спросила Лилия.

– Относительно текущих обстоятельств – да. А что?

– У тебя такая забавная мимика. Будто ты с кем-то ругаешься.

– Угу, со своей шизой, – ответила мысленно.

– Вот давай обойдемся без оскорблений в наших отношениях!

– То есть тебе можно называть меня дурой?

– Я старше. Опытнее. И мудрее.

– Относительно возраста спорить не буду. А вот вторые два пункта под большим вопросом.

– Э-э-эль, не пугай меня, – в реальность снова вернул голос Лили.

– Прости, я просто не выспалась. Вы так храпели ночью…

– Я не храплю! – возмутилась подруга.

– Угу, – хмыкнула ехидно.

Дальше подруга шла и возмущалась на тему моего поклепа. Я же сталась сдержать ехидную улыбку, радуясь, что удалось слезть с опасной темы. Я действительно не выспалась, но по другой причине. От нее до сих пор бросало в жар, а щеки алели при воспоминании, как магистр Дан меня целовал. И пусть процессом руководила эсса, но… Мне понравилось. Действительно, чувствовался и опыт, и определенные навыки.

41

– А я говорила, что наш пирожочек идеален во всем! – поддакнула сущность, подслушав мои мысли.

– Не начинай, – пробухтела я и попыталась отвлечься.

Хватит думать о мужчине. Он для нас под запретом. Слишком проблемный во всех смыслах.

– Это ты у меня проблемная. А он – заинька.

– Слушай, а ты не умеешь материализовываться? Тогда бы вы с магистром прекрасно провели время без моего участия.

– Ну-у-у, в целом-то могу… Но для этого нужно колоссальное количество энергии. Даже не представляю, что могло бы меня оживить.

– Ты подумай. Сможем заказать у магистра от лица Аромед, или дэморы.

– От обеих! Сначала сдашь себя, как Аромед. А затем согласишься на сотрудничество, как демора.

– Тоже неплохая идея. Но давай оставим ее на крайний случай.

– Радует, что ты не отказываешься сразу , – фыркнула сожительница. – Кстати, когда пойдем на перекус?

– В обед, как и всегда.

– Элька, я про другой перекус.

– Ты вчера уже нажралась на неделю вперед!

– Так нужно же подготовиться к следующему визиту. Белье выбрать…

– Иди в Морэон! – выругалась я и решила игнорировать эссу.

– Ладно, сама подберу нам обновки. Все равно у меня вкус лучше!

Я проигнорировала это высказывания, прокручивая в голове состав средства от выпадения волос. А затем для укрепления костей. И от ревматизма.

– Ну и пожалуйста , – фыркнула сущность. – Ну и не очень-то хотелось общаться!

Она обиженно затихла, а я вернулась в реальный мир. Туда, где нас встречали многочисленные любопытные взгляды. Всем было интересно, как мы перенесли нападение на барьер. А после – как выжили в мертвой деревне.

В основном любопытствовали парни. Им было крайне важно знать, как девчонки отреагировали на появление мертвяков и потенциальную угрозу жизни. Не праздное любопытство, к слову. Именно здесь, в стенах академии, зарождались будущие ячейки общества. Боевики присматривали себе невест с разных факультетов, выбирая не столько по родословной и состоянию, сколько по наличию магии. Сильная супруга была гарантом появления одаренных детей, что в древних родах считалось высшим благословением.

Обычные маги смотрели на женитьбу более практично, отдавая предпочтение девушкам с крепкой нервной системой. Многие брали жен на границу, вместе с ними отрабатывая заключенный с академией контракт. Контракт, кстати, заключали лишь с мужчинами и студентками с боевого факультета. Остальные после окончания учебы были вольны выбирать свой жизненный путь, будь то замужество или работа.

Я очень рассчитывала на работу. Хотелось осесть в каком-нибудь южном городе, недалеко от моря. Гулять по берегу, собирая ракушки. Есть сладкие фрукты и свежую рыбу. Вдыхать соленый воздух и наслаждаться покоем.

В отличие от старших братьев, я никогда не грезила войной. Не мечтала о подвигах, что увековечат меня в истории. Я была тихоней, что целыми днями просиживала в библиотеке. Листала справочники. Рассматривала живые картинки с разными растениями.

И никто не мог предположить, что во время нападения драконов на наш дом, сбежать сумею только я. Сумею выжить. Добраться до академии. Скрыть свое существование от всех.

Кроме пирожочка, что сейчас угрожал раскрытию моей тайны.

42

– Да не угрожает он! – вспылила эсса, зло пыхтя. – Сколько раз мне еще повторить об этом? Магистр один из немногих, кто действительно способен тебе помочь!

– Почему?

– Потому что не так прост, как кажется. И тоже скрывает свою личность.

– А вот с этого места поподробнее!

– Это его тайна, Элька. Захочет – расскажет. Вернее, он-то хочет, но ты сопротивляешься.

– Вряд ли магистр Дан сможет защитить меня от драконов, если те прознают, где скрывается наследница рода.

– Ты удивишься, – фыркнула сущность. – Я не просто так прошу согласиться. Это в наших с тобой интересах. Во многих смыслах.

– Эсса, мне не нравятся секреты между нами. Если ты что-то знаешь…

– То все равно не расскажу, пока не придет время. Мы с тобой уже давно вместе. Я знаю твои мысли, порывы и тайные желания. И именно поэтому предпочитаю умалчивать о некоторых вещах, к которым ты просто не готова.

– Даже если незнание может поставить под угрозу мою жизнь?

– Безопасность твоей жизни обеспечиваю я, так что не пытайся давить на совесть. Тем более у меня ее все равно нет.

– Оно и заметно, – пробурчала недовольно.

– В общем, я настаиваю, чтобы ты согласилась на предложение пирожочка. Это выгодно. Это интересно. И действительно нужно.

– Ты ведь знаешь, как сейчас раздражаешь?

– Более того – чувствую. Но что поделать, если в некоторых вопросах ты крайне упряма и можешь наделать глупостей? А так будет подстраховка в лице шикарного мужчины.

– А вот теперь ты меня пугаешь.

– Не переживай, все будет хорошо. Я ведь с тобой!

– От этого еще страшнее!

Но зерно сомнения уже было посеяно в благодатную почву. Если магистр действительно сможет защитить меня от драконов, то это решало одну из основных проблем – активацию Рубинового сердца.

Один из живых артефактов, созданных много столетий назад. Главная драгоценность моего народа, хранящая память предков, частичку их силы и пламя. Пламя что могло не просто уничтожать восставших, а разрывать их связь с создателем и освобождать души.

Этот артефакт всегда хранился у стража Рубинового сердца – сильнейшего мага, наделенного особыми талантами. Первым стражем был Дагон Черная Кровь. Один из правящих близнецов. Сильнейший маг своего времени. Он дал начало нашему роду, передавая из поколения в поколение не только артефакт, но и силу.

Предыдущим стражем был мой отец, а следующим должен был стать брат, но… Осталась только я. И чудом уцелевший артефакт, что сам появился в моих руках. Сильно сомневаюсь, что он почувствовал сильнейшего мага рода. Скорее – последнего. Или курьера, что должен был передать Сердце более достойному магу.

В любом случае, я была уверена, за ним охотятся. И стоит мне активировать артефакт, чтобы передать новому Стражу, как явятся драконы. А хранить Сердце вечно я не имела морального права. Оно должно было служить на благо невинных и защищать их от зла. Этого хотело само Сердце, и я не могла ему отказать.

43

– Эсса, если вдруг магистр нас предаст…

– Не предаст!

– Если вдруг, – повторила с нажимом, – у тебя есть план побега?

– Оглушим пирожочка, свяжем и возьмем с собой. Влезем в плетение артефакта иллюзий. Сменим личину. Свалим в ближайший город, а оттуда – в любое княжество .

– И зачем нам твой «пирожочек», если он нас предаст?

– Нельзя разбрасываться едой! – наставительно произнесла сущность. – Но Элька, серьезно, не переживай об этом. Он не предаст.

– Меня пугает твоя уверенность и одержимость этим мужчиной.

– Подожди немного. Сейчас он возьмётся за соблазнение, и будешь такой же!

– Пусть пробует, сколько хочет. Меня с ним связывает лишь пропитание и обещание защиты. Все остальное – не интересует.

– Верь в это , – фыркнула сущность.

Переубеждать эссу – занятие бесполезное и крайне неблагодарное. Ну верит она в таланты своего пирожочка, пусть верит. Я себя знаю лучше и не собираюсь становиться жертвой чужого обаяния. И смешивать работу с личным – тоже!

Родное общежитие встретило девичьим щебетанием и скользящими под потолком домовыми духами. Словно и не было этой практики. Ночевок в палатке и купания в реке. Не было нападения тварей и стража за жизнь близких.

Хорошая штука – наша память. Она хранит многое: и хорошее, и плохое. Но с каждой минутой пережитые ощущения становятся размытее, теряя свои детали и краски. Ты возвращаешься к ним, но уже без прежних ярких чувств. Без накрывающих с головой эмоций. И это благо для тех, кто пережил нападение мертвяков.

– Элька, ты чего застыла в дверях? – Лилия подтолкнула меня вперед, убирая с прохода. – Давай шустрее! Нам еще на обед надо успеть, а затем на лекцию по технике безопасности. Будем получать люлей за случившееся в деревне.

– Я до сих пор не могу понять, за что! Мы же все сделали правильно и, главное, выжили.

– Вот и узнаем, чем так недоволен декан боевого факультета.

– Чувствую, нас ждут изменения, – пробурчала я, меняя походную форму на академическую.

Строгое черное платье в пол с белым воротничком. Во время практических занятий к наряду добавлялся черный кожаный фартук с множеством кармашков. Удобные ботинки. Шаль, чтобы можно было спокойно перебежать из одного корпуса в другой. И значок факультета: серебряный круг с выгравированными песочными часами.

Знак тех, кто посвятил жизнь поиску эликсира бессмертия и лекарству от всех болезней. Дань прошлому этого мира и наш текущий стимул. Только вместо болезней мы искали средство от мертвяков.

Все, к учебе готова! Здравствуй, любимая академия. Я вернулась.

44

– Чему вас только учат⁈

Декан боевого факультета негодовал. Декан ругал нас, наших преподавателей и наставников, сунувшихся в деревню без предварительной разведки. Мы слушали очень внимательно, боясь лишний раз вздохнуть и привлечь внимание ветерана войны. За годы службы он повидал многое. Лично сталкивался с мертвяками, о чем свидетельствовали многочисленные шрамы. И именно он, на основе своего опыта, утверждал учебную программу. «Теория – теорией, а практику ничто не заменит», – любил повторять пожилой феникс, утверждая очередную жуть для студентов.

Раньше это касалось лишь боевого факультета. Нас, работников подполья, особо не мучили. Но после происшествия на практике… Чувствую, нас ждут тяжелые времена. И бег с препятствиями – самое невинное, что приготовил декан. Судя по траурным лицам всех девочек, об этом думала не одна я. Зато в следующий раз точно будем готовы либо дать отпор, либо вовремя сбежать!

– Правильный настрой , – одобрила эсса. – Особенно это касается нашей дриадской сигнализации.

– Эсса…

– Не шипи, я о тебе же забочусь. Если с ней что-то случится, ты расстроишься. Впадешь в депрессию. А нам оно надо? Нет! У нас свои планы на ближайшие пару лет.

– Если заикнешься про разврат…

– Я молчу , – фыркнула сучность. – Но вообще у меня все расписано. К окончанию обучения ты должна войти в полную силу и вернуть себе родовое имя. И состояние. Артефакторная лавка сама себя не откроет.

– На счет лавки – согласна. А вот все остальное – несбыточное. По многим причинам.

– Разберемся, малышка. Вместе.

В этот момент я была готова простить эссе многое. Спустя столько лет одиночества, когда приходилось тщательно скрывать свою сущность и потребности, я, наконец-то, не одна. Теперь можно было поделиться своими сомнениями и получить пусть ехидный, но совет. Узнать, на что действительно способна. А главное, решать вопрос Рубинового сердца не в одиночку.

– Мы все умрем, – прошептала Лилия, подперев голову руками.

– Угу, нам будут активно помогать в этом, – поддакнула Мира.

– Девочки, вы знали, на что шли, когда поступали в академию «Шестого Рубежа»! – осадила их староста.

– Я пришла сюда в поисках выгодной партии, – не согласилась Вита. – А что в итоге?

– Что? – заинтересовалась Лили.

– Сначала стану сильной. Затем независимой. Потом заведу сорок элементалей и буду жить с ними. Без мужа. У-у-у…

– Мне кажется, ты драматизируешь, – отозвалась озадачено, рассматривая однокурсницу. – И усиление тренировок пойдут в плюс. Боевики выбирают себе спутниц среди самых стойких и одаренных.

– Ну, тебе об этом можно вообще не переживать, – фыркнула староста.

– В смысле?

– Тебя уже выбрали.

– Кто?

45

– Кто?

– Магистр Дан. Все видели, как вы с ним гуляли и мило шушкались.

– Мы не гуляли! – возмутилась я. – И, тем более, не «шушукались»!

– А что тогда делали?

– Вот это уже точно не ваше дело, – фыркнула Лилия. – Пусть страдают от любопытства!

– Дриада, – зашипели девочки, но подруга проигнорировала их недовольство и подмигнула мне.

Вот умела она дразнить окружающих! Но я была благодарна за помощь – врать откровенно не хотелось, а признаться я не могла. Пусть лучше сами додумывают, что именно мы обсуждали с магистром.

– Надо было сказать, что вы встречаетесь ! – недовольно булькнула эсса. – Тогда бы на нашего пирожочка больше никто не заглядывался.

– Пусть заглядываются. И пристают. Тогда он переключиться с меня на другую девушку…

– Элька, ты такая большая, но такая наивная. Зачем ему другая, когда есть мы!

– Меня у него точно нет. А ты немного бестелесная.

– Противная ты сегодня. И не ценишь своего счастья. Но да ладно, может оно и к лучшему. Чем больше сопротивляешься, тем крепче он влипнет.

– Кто о чем, а эсса о своем пирожочке, – подумала недовольно и вернулась к лекции декана.

Он как раз объяснял, почему нельзя входить в деревни, обнесенные забором, без предварительной проверки. Потом демонстрировал нам наглядно, чем это могло закончиться. Мы впечатлились и клятвенно пообещали, что больше никогда и никуда не пойдем без разведки.

Страшно представить, какой нагоняй феникс устроил магистру Дану и другим преподавателям, которые были должны обеспечивать нашу безопасность. Но никто ведь не ожидал, что некроманты проберутся на нашу территорию. Тем более будут поджидать студентов в деревне, полной мертвяков. Да и не на нас они охотились, а на одного конкретного мужчину, носящего при себе очень интересное проклятие.

– Когда пойдешь сдаваться пирожочку?

– Пока не знаю. У меня учеба. Много дел…

– Элька, рано или поздно он все поймет. И тогда мы останемся без плюшек. Нужно работать на опережение!

– Мы даже плюшки еще не придумали.

– Как это не придумали? Придумали! Пусть поможет тебе вернуть состояние семьи. И ваш дом.

– Невыполнимо.

– Твое дело – озвучить требование. С остальным пусть разбирается сам.

– Эсса, мне страшно признаваться.

– Знаю. Но я рядом. И не дам никому тебя обидеть.

– Боюсь, против драконов даже ты не выстоишь.

– На этот случай у нас будет пирожочек. Он порешает, не переживай.

– Ладно, – вздохнула устало. – Тогда вечером. После ужина.

– Вот и умничка. Ты черкани записочку, где и когда встречаетесь. Я передам.

– Угу, – вздохнула устало и прописала один из дальних ученических классов.