Текст книги "Рубиновое сердце для светлого принца драконов (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

12

– Эсса, это что сейчас такое было?

А в ответ тишина.

– Эсса, чтоб тебя на атомы разложило!

Снова игнор.

– Эсса! – взвыла я, пока мы неслись по ночному лесу в неизвестном направлении.

– Ну что ты истеришь, а? – наконец ответила она, резко уходя вправо.

– Хочешь сказать, у меня нет для этого повода?

– Назови хотя бы один.

– Только что ты, управляя моим телом, домогалась незнакомого мужчину!

– Поклеп! Никого я не домогалась. Вкусненько поела и побежала по своим делам. В мое время, кстати, таких женщин называли тарелочницами.

– Причем здесь тарелки и твои упыриные повадки? – зафырчала я, готовая убить эту… Эту… Даже слов подобрать не могу! И методов, чтобы совершить желаемое.

– И ничего не упыриные. Обычный процесс питания.

– Я не про процесс, а про то, что ты собиралась сделать после питания!

– И что же? – невинно уточнила темная сущность.

– Сначала оставить засос, а затем укусить его!

– Не было такого!

– Конечно, не было – я же остановила тебя в самый разгар извращений!

– Ой, не нуди. Просто хотела пометить красивого мужика. И чего это незнакомого? Очень даже знакомого! Он у тебя преподает.

– Вот-вот. Он мой преподаватель, а не источник бесплатной подпитки!

– Что мешает совместить приятное с полезным? От него все равно не убудет. Проклятие качественное, глубокое и сильное. Хоть обожрись.

– Мы не будем есть магистра Дана. И в целом – лучше держаться от него подальше.

– Да, конечно, – скептически фыркнула эсса моими губами. – Я такую прелесть ни за что не упущу!

– Наверное, ты забыла, так что напомню – мы в бегах. Нам категорически нельзя нарываться на неприятности. А они точно будут, если продолжим мелькать перед носом магистра Дана!

– С каких пор красивый мужик стал проблемой для деморы?

– С тех самых пор, как деморы попали в немилость у всего мира. Если препод нас сдаст, то придется бросать академию и искать новое убежище!

– Не сдаст.

– Откуда такая уверенность?

– Мне уже не одна сотня лет. Я прекрасно знаю этот типаж мужиков и гарантирую – неприятностей не будет. Даже наоборот, при более близком знакомстве, одни только приятности.

– Ты сейчас о чем? – нахмурилась я и прижалась к дереву, стараясь отдышаться.

Все-таки с непривычки забег на такой скорости и с выбросом адреналина меня изрядно потрепал.

– Я тебе как-нибудь обязательно все расскажу. И даже покажу на примере магистра Дана.

– Эсса-а-а, – выдохнула протяжно, и даже слегка побилась головой о шершавый ствол. – Никаких магистров! И вообще, сейчас у нас есть более важный вопрос.

– Какой?

– Откуда ты взялась?

13

– Э-э-э… Подселилась в момент твоего рождения?

– Логично. Хорошо, поставим вопрос иначе: почему ты столько лет молчала?

– А-а-а, ты про это , – мысленно фыркнула сущность. – Так сил не было.

– А теперь появились?

– Ну, я же с тобой разговариваю.

– И не только… – проворчала я и, отлепившись от дерева, пошла в сторону лагеря. – Полагаю, всему виной твое новое увлечение – магистр и его проклятие. Так?

– Вот за это, Элька, ты мне и нравишься. Умненькая девочка.

– Не уходи от ответа.

– Ой, не бурчи. Да, все из-за проклятия. Если бы ты только знала, сколько в нем было силы! Словно целого дракона сожрало. И даже не одного!

– Не поминай драконов! – шикнула на эссу и передернула плечами.

Этих ящеров я, откровенно говоря, ненавидела. За то, что сделали с моим народом. За то, что сделали с моей семьей. Хотя умом понимала причины их жестокости, но… Простить не могла. Может в будущем, когда все раны затянутся, и не будет так больно.

Но уж точно не сейчас.

– Прости , – покаялась темная сущность. – В общем, проклятия оказалось достаточно, чтобы дать мне голос и силы. Устроим праздник? Можем позвать на него магистра Дана…

– Нет! – почти рыкнула я, что в истинном образе вышло довольно жутенько.

Зато это помогло вспомнить про артефакт, скрывающий личность. Вот было бы веселье, явись я в лагерь в с когтями и рогами. Хотя, под копной алых волос они не особо и проглядывали.

– Ладно, обсудим праздник в следующий раз. Чем займемся сейчас?

– Сходим в гости к целителям за восстанавливающим отваром для Лилии. Затем будем ждать ее возвращения.

– Кстати, есть предложение поднатаскать дриаду. Что-то она у тебя совсем дохлая. И слишком впечатлительная. Такие долго не живут.

– Эсса!

– Что? Я же хочу как лучше. В нашем суровом мире выживают лишь сильнейшие. Хочешь сохранить жизнь подруге? Натаскай ее. Если Лил будет хлопаться в обморок при каждом появлении тварей, то ее сожрут в первый же крупный прорыв.

– Она не умеет драться. И не будет.

– Тогда пусть тренирует ноги. Сделать их вовремя – тоже талант!

– Мы обязательно обсудим ее физическую подготовку. А пока, будь добра – помолчи. Мне нужно подумать.

– Ой, ну и пожалуйста! – надменно отозвалась сущность, а затем я увидела, как от меня отделилась тень. – Пойду, погуляю.

– Ты и так можешь? – сказать, что я удивилась – это ничего не сказать!

– И не только. Но об остальном ты узнаешь, когда будешь готова. И перестанешь вредничать!

Вместо ответа я гордо прошла мимо тени и направилась в сторону палаток целительниц. Почти все девчонки сейчас сидела в палатках с активным магическим щитом против нежити.

Отработанная система безопасности. Как только появлялась угроза, или даже намек на нее, над лагерем проносился специальный сигнал. После этого боевые маги уходили на защиту, а студенты прятались. Нам разрешали выходить лишь после окончания боя. Полюбоваться результатами и последствиями, так сказать.

Надеюсь, в этот раз уничтожать всех тварей и нам останется лишь пепел.

14

– Тинара, впусти, пожалуйста. Это Элина, – позвала негромко, присев напротив входа.

– Пароль! – раздалось в ответ приглушенное.

– Какой пароль? – удивленно уточнили там же, в палатке.

– А я откуда знаю?

– А затем тогда спросила?

– Чтобы убедиться, что это действительно наши, а не мертвяки!

– Девочки, не хочу вас расстраивать, но теорию мертвых тел вам бы стоило подтянуть, – хмыкнула я. – Низшие мертвяки не умеют разговаривать. А у высших пораженные голосовые связки, из-за чего…

– Открывай, это точно наши. Некроманты так не занудствуют, – снова пробурчали в палатке, после чего вжикнула молния и показалась лохматая голова Тинары. – Ты чего бродишь по лагерю?

– Мне очень нужно восстанавливающее зелье. У Лилии случился приступ из-за энергии смерти.

– Чувствительная у тебя дриада, – цыкнула внутри соседка Тины. – На, как раз свеженькое.

Изящная ручка протянула мне желанную склянку.

– Спасибо, девочки!

– Не за что. А теперь беги к себе. Нечего шастать во время прорыва! – пробурчала целительница и скрылась под защитой.

Знали бы они, где я «шастала» всего полчаса назад и чем занималась… Хотя, очень надеюсь, что не узнают! Что никто не узнает о подвиге эссы и ее любопытных методах восстановления сил. Кстати, стоило темной сущности отделиться, и голод, что бы со мной на протяжении всей жизни – пропал.

Я чувствовала его даже когда была сыта. Даже когда впитала проклятие магистра. А сейчас – ничего! Значит ли это, что в момент выхода из тела эсса забирает его с собой? А магию?

Проверить бы, но было страшно выдать себя. Вдруг кто-то из преподавателей засечет отголоски магии крови и начнет проверку? Нет уж, для моих нервов хватит и одного магистра Дана. Пусть эсса и считает его безопасным, но… Я давно разучилась верить в удачу. И, тем более, людям.

Добравшись до своей палатки, я засела внутри и приготовилась ждать возвращения боевиков. Надеюсь, к этому времени всех тварей уничтожат и Лилия оклемается. Но эсса права – нужно что-то с ней делать. Возможно, есть артефакты, притупляющие восприимчивость дриад? Иначе даже не представляю, как они выдерживают атаки мертвого воинства.

Несмотря на то, что Изумрудное княжество находилось на приличном расстоянии от Морэона, мертвяки до них все равно добирались. Чаще всего те, что были созданы на нейтральной территории в непосредственной близости от княжества. К сожалению, у Костяной Королевы – правительницы королевства мертвых, – везде имелись сподвижники. Поговаривали, что даже брат изумрудного князя был уличен в сговоре с некромантами.

И что обидно – наказали только его и парочку подчиненных! А когда в сговоре уличили деморов, то уничтожили все наше княжество, не разбираясь! Где справедливость, а? А нет ее. Там, где драконы, правят совсем другие законы. И от этого было очень горько.

В общем, Изумрудное княжество периодически подвергалось набегам мертвяков. Особенно после того, как удалось очистить и перезапустить их источник магии. Но, к сожалению, результатом стала эта пресловутая чувствительность к приближению врага. На поле боя, без сомнения, очень ценный навык. Особенно когда рядом есть армия, способная тебя защитить.

А вот так, в тылу… Спасибо внезапно появившейся темной сущности. Без нее я бы не смогла спасти подругу. Даже страшно представить, что случилось бы в противном случае.

Передернув плечами, я вернулась мыслями к магистру Дану. До этого я была слишком потрясена всем происходящим и не сразу сообразила задать вопрос: почему преподаватель появился на поле боя раньше остальных?

15

Он опытный воин, это бесспорно. Но всего лишь человек, лишенный магии. Магистр Дан смог бы порубить максимум десяток тварей, а затем… Его бы просто смели. Но, несмотря на столь очевидную истину, магистр все равно рванул к точке прорыва. Отвага или слабоумие? Видимо – комплект.

За чередой мыслей я чуть не пропустила возвращение эссы. На стенке палатки появился силуэт со светящимися алыми глазами и замер напротив. Выглядело довольно… жутенько. Особенно с учетом того, что моя обычная тень никуда не делась. И теперь их было две.

– Ну, как прошла прогулка?

– Скучно, – вздохнула сущность. – Все сидят. Боятся. Ничего интересного.

– А что ты надеялась узнать?

– Какие-нибудь сплетенки. Все, что могло пригодиться в будущем.

– Даже знать не хочу, как ты собиралась их использовать.

– И очень зря, Элька! В свое время деморы были лучшими шпионами и приносили огромную пользу империи. Мы проникали в такие места, куда не мог добраться даже самый опытный разведчик. Следили. Подслушивали. И делились знаниями с императором.

– Как видишь, империя очень высоко это оценила.

– Элька, давай откровенно – деморы сами виноваты. Рубиновый князь пошел на предательство и пропустил через свои земли некромантов. Прямо в тыл драконей империи. Результатом тех действий стали тысячи невинных жертв. Морэонцы вырезали целые деревни и города, чтобы создать новых мертвяков и уже с увеличенной армией двинуться на столицу. И, поверь, смерть «расходного материала» была страшной. Ведь, как известно, чем сильнее страдала жертва, тем больше в ней силы и ненависти.

– Это вранье, придуманное драконами, чтобы себя обелить!

– Нет, моя милая, это правда. Я существовала во время Второй войны. Я видела все это. Я прожила все это! Когда рубиновый князь приказал напасть на Янтарное княжество, мы с носителем повиновались и отправились сражаться с вчерашними друзьями. Фениксы не сразу поверили в наше предательство и, прежде чем дать отпор, понесли серьезные потери. Знаю, ты ненавидишь драконов и вряд ли сейчас осознаешь мои слова, но они проявили удивительную милость, изгнав деморов из Рубинового княжества. Именно изгнав, а не уничтожив.

– Они вырезали всю княжескую семью и его приближенных!

– И тем самым спасли остатки нашего народа. Спасли от участи пополнить армию мертвяков.

– Нас лишили дома!

– Нам дали шанс на спасение, – загадочно отозвалась сущность, а затем дернулась, возвращаясь в меня. – Боевики вернулись. Все закончилось.

Закончилось ли?

Эйдан Алмаз Драгоценный, левая Лапа армии

– Дружище, не расскажешь, что там произошло? – спросил один из командиров на обратном пути к лагерю.

– Попытка прорыва?

– Это понятно. Я про то, как барьер устоял до нашего прихода. Там же были Поглощающие магию.

– А ты сам как думаешь?

В любой непонятной ситуации, когда хочешь уйти от ответа, отвечай вопросом на вопрос. Удобная тактика. Особенно для дипломата, которым я был в прошлой жизни. Еще до того как словил проклятие и лишился всего. До того как пришлось покинуть дворец и залечь на дно в академии «Шестого Рубежа».

– Вообще без понятия.

– Если боевой маг не знает, то какие вопросы к лишенцу?

Командир смутился и отстал. Его, как боевика, сильно смущала чужая магическая несостоятельность. И я этим активно пользовался, отбривая неудобные вопросы. Этот был одним из них. Я не хотел, чтобы кто-то узнал про мою демору. И ее самую активную помощь в предотвращении прорыва.

– Странно это. Чего некроманты полезли в наш квадрат? Магических источников здесь нет. Важных опорных пунктов – тоже. Решили полакомиться студентами?

Хороший вопрос. Я и сам размышлял над ним. Некроманты никогда и ничего не делали просто так. Прорыв для отвлечения внимания? Вряд ли – для него было затрачено слишком много сил. Значит, здесь есть нечто важное.

Понять бы еще, что именно.

– «Седьмой Рубеж» сообщил, что в нашу сторону движется еще одна волна мертвяков. Будут примерно через сутки, – обрадовал нас командир Таймор, стоило вернуться в лагерь. – Я принял решение об эвакуации студентов и преподавателей теории.

– И куда нас? – уточнил профессор Брукс.

Для человека, лицом к лицу столкнувшегося со смертью, он выглядел вполне бодро. Это вызывало уважение. Как и его нежелание бросать студентов даже в самых сложных ситуациях.

– В Лихоземье. Деревня большая, у них есть дополнительный купол на случай прорыва. Я уже отправил сообщение старосте – всех примут и разместят. Боевики младших курсов подпитают барьер и уйдут с приходом врага. Старшие курсы и практики останутся для подстраховки, пока не подтянутся основные войска.

– Есть предположение, что им здесь понадобилось? – уточнил я.

– Сказал бы, что пытаются прорваться вглубь империи, но за нами – море. Не лучшая точка прохода. Значит, им нужно что-то еще.

– Логично, – хмыкнул профессор Брукс. – Когда отправляемся в деревню?

– В одиннадцать. Пусть девочки немного отойдут от случившегося и отдохнут.

– Вряд ли они будут отдыхать после такого стресса. По крайней мере, сами. Соберите всех на поляне. Расскажите про попытку прорыва и под это дело раздайте чай с успокоительным зельем.

– Хорошая идея, профессор, – кивнул капитан Таймор. – Хьюго, сходи за зельем к целительницам. Тарий, собери всех. Дан…

– Заварить чай?

– Нет, к тебе у меня отдельный разговор. – Все понятливо разошлись, давая нам возможность побеседовать с глазу на глаз. – Что-нибудь странное заметил?

– Если вы про нападавшего – то нет, в этот раз никого не было.

– А что было? Как барьер устоял?

Вот за что я уважал Таймора, так это за его проницательность. И за нее же недолюбливал.

– Командир, отвечу вам так же, как ответил Тарию: если уж боевые маги не выяснили, то откуда мне знать? Я пришел немногим раньше их.

Но успел за это время тесно пообщаться с деморой и подкормить поганку. А еще с трудом утихомирить силу, напитавшую тело. Жаль, что это временно и уже скоро проклятие снова возьмет свое.

– Будь начеку. И да, я планирую отправить тебя в деревню вместе со студентами.

– Командир, пусть я и без магии, но больше пользы принесу здесь.

– Я не сомневаюсь в этом. Но нельзя отпускать девочек и пожилых профессоров без сопровождения. А ты идеально подходишь на роль…

– Няньки, – усмехнулся я. – Хорошо, командир. Как прикажете.

– Вот и славно. А теперь иди отдыхать. Переход предстоит сложный.

– Там всего полдня в пути.

– В компании шести десятков девиц…

Да, об этом я как-то не подумал. Зря согласился. Очень-очень зря.

16

– Элька, не смотри на меня так, – пробурчала Лилия, шагая рядом.

– Как?

– Как будто я собираюсь грохнуться в обморок.

– А ты не собираешься?

– Если нас никто не планирует сожрать, то нет.

– Оптимистично , – фыркнула эсса.

Она в принципе с большим удовольствием комментировала все происходящее. И наши поспешные сборы. И грустную вереницу студенток, шагающих в светлое и безопасное будущее.

Но особенно сущности нравилось цепляться за магистра Дана – нашего сопровождающего. Каждый раз, как мужчина попадал в поле зрения моей сожительницы, начинались восторженные писки, охи и ахи. И разворот плеч у него шикарный, и выправка воинская, и нос аристократический. В общем, не мужчина, а ходячий «сладкий пирожочек».

В чем-то я была согласна с этой неугомонной личностью – магистр действительно был весьма привлекателен. Это отмечали все девицы, то и дело оказываясь поближе к магистру, чтобы в самый удачный момент споткнуться и случайно упасть в объятия мужчины. Совсем случайно, ага.

– Элька, мне кажется, или они пытаются увести нашего мужика?

– Не нашего. И не кажется, – ответила мысленно на мысленный же вопрос.

– Вот дурехи. Зачем ему эти кошёлки, когда есть мы?

– Мы ему тоже не нужны.

– В этом твоем мышином образе – возможно. А вот с рожками и хвостиком…

– У меня нет хвоста!

– А, точно. Вы же лишились этой чудесной конечности. Сочувствую. С ним можно было такое вытворять…

– Спасибо. Наверное.

– Эль, ты чего такая напряженная? – от внутреннего диалога оторвал голос Лили.

– Думаю о тщетности бытия и несправедливости жизни.

– Расстроилась, что нас отправили в безопасное место?

– Э-э-э…

– Ну, некоторые девочки недовольны этим. Говорят, что должны быть рядом с боевиками и помогать им.

– Просто ради интереса – чем они собрались помочь? Закидать мертвяков слезами и соплями? Или перепугать своими криками? – задумчиво уточнила эсса.

– Правильно. Боевики жилистые, их жрать не вкусно. А молоденьких дурех – самое то! – пробурчала я, глядя себе под ноги.

В ответ от Лилии поступила тишина. Я покосилась на подругу и поймала ее шокированный взгляд.

– Что такое? – уточнила встревоженно.

– Кто ты такая и куда дела мою милую подругу?

– К чему вопрос?

– Ты раньше не язвила! И вообще была тихой милахой. Кто тебя сломал, пока я валялась в обмороке?

– Я! – радостно заголосила эсса. – Моя школа!

И столько в этом возгласе звучало умиления, что я невольно фыркнула и ответила вслух обеим:

– Нет, ну а чего они? Мозгами же думать надо! Если, не дай боги, мертвяки прорвутся, девочек просто сметут. Я понимаю, что некоторым хочется покрасоваться перед боевиками, но не ценой же своей жизни!

– Все-все, не ругайся. Я поняла твой посыл и полностью разделяю негодование. Как и капитан Таймор, сославший всех в безопасное место. Надеюсь, эта мера окажется напрасной перестраховкой.

А как я на это надеялась, но…

17

До деревеньки Лихоземье, что находилась ровно посередине между нашим лагерем и морюшком, мы добирались почти целый день. Несмотря на удобную обувь и полевую форму. Просто девочки… это девочки. Целительниц, артефакторов и алхимиков не гоняли так, как боевых магов. Наша работа предполагалась в тылу. А если нет угрозы жизни, то чего зря девчонок гонять?

Вот мы и не гонялись. Ленились. За что сейчас и расплачивались, плетясь уставшими и сонными тряпочками. А уж сколько раз пришлось останавливаться, чтобы посетить кустики…

В общем, сопровождающие нас профессора в целом, и магистр Дан в частности, были очень рады этому великому переходу. И, наверняка, с ужасом думали про обратный процесс.

– Элька, слушай, а тебя тоже надо подтянуть. Что-то ты совсем расслабилась.

– Поклеп. Я бегаю по утрам.

– Ага, пять минуть до кустиков и обратно. Нет, тренироваться надо полноценно! Чтобы был пресс, мышцы и поставленный удар правой. У нас, демонов, уважают силу. Чем крепче женщина, тем она желаннее.

– А нас, деморов, в принципе не уважают. Так что без разницы, какая у меня фигура.

– Ой, не скажи, моя прелесть. Данчик очень уверенно держался за твою талию!

– Вот. Ему было, за что подержаться. Какие еще ко мне вопросы?

– Разные. Но будем решать их по мере поступления. Текущий вопрос – тренировки. Будешь брать с собой бледную и бегать на пару. Потом научу парочке приемов.

– Кого брать?

– Ну, бледную. Которая доходяжная. Дриаду, в общем.

– Эсса… – не знаю, получилось ли мысленно негодующе прошипеть.

– Она смываться вовремя умеет? Нет. В обмороки падает? Да. Может сама поднять котелок с водой, больше одного литра? Ну и скажи, где я не права?

Самое неприятное, что сущность была права во всем. Но, как я уже говорила, нас особо и не гоняли. Особенно на практике, когда мы почти весь день проводили за изготовлением порошков и нужных составов.

– Так что… – фыркнула эсса, и насторожилась.

Я буквально почувствовала смену ее настроения, и это было странно. Наоборот, стоило бы радоваться – мы добрались до деревни! Пусть уже в сумерках, с последними лучами заходящего солнца, но дошли же!

Деревня была большая. Обнесенная частоколом. В распахнутых настежь воротах нас встречал невысокий жилистый мужчина в простой рубахе и потертых штанах. Рядом с ним горел одинокий факел, освещая бледное, даже какое-то измученное лицо.

– Доброго вечерка, путники, – произнес он, слегка склонив голову. – Долго вы добирались.

– И тебе добра…

– Староста Яхон, – представился мужчина. – Проходите. Вижу, что устали с дороги. Мы уже все подготовили для вас.

– Элька, когда все пойдут, задержись. И дриаду притормози. Идите в самом конце.