Текст книги "Рубиновое сердце для светлого принца драконов (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

66

– Полагаю, здесь не обошлось без вмешательства моего младшего брата и его дара предвидения.

– Все верно, – кивнул красный дракон, тоже приблизившись. – Нам нужна была эта встреча. Мы ждали возвращения хранительницы Рубинового сердца.

– А не могли просто попросить? Без этих крайних мер.

– История должна была идти своим чередом, чтобы сошлись все нужные факторы, – величественно произнес Изначальный. – И чтобы вы не просто встретились, а вернулись во дворец парой.

– Зачем? – уточнила подозрительно.

– Всему свое время, дитя. Всем свой путь.

– Значит, ты сбежал, чтобы следить за мной на расстоянии? – уточнил Алмаз, глядя на зеленого ящера.

– Не сбежал, а занимался своими делами и важными приготовлениями.

– Какими, позволь узнать?

– Искал артефакт с элементалем воды. Правда, сначала нашел вот этого огненного собрата.

– Что за артефакт? – спросила у эссы, чтобы не отвлекать Эйдана и ящериц от беседы.

– Это… сложная история , – вздохнула сущность, тщательно подбирая слова. – Когда-то существа, стоящие сейчас перед тобой, были великими демиургами. Творцами, создающими миры и реальности. Мы почитали их. Мы преклонялись пере ними. И приносили жертвы. Но, однажды, демиурги покинули наш мир и перестали отвечать на молитвы. Создания стали забывать их имена и молиться уже другим богам. А затем… Затем случился Великий переход. Элементали моего родного мира хлынули в этот, но не могли нормально прижиться. Чужая энергия, чужая магия и чужие правила. Они гибли, Элька, не в силах найти точки привязки. Все изменилось в один миг. И мир, и его магия. Тогда я еще не знала, что демиурги пошли на великую жертву и заточили себя в артефактах, чтобы дать нам призрачный шанс на выживание. Как видишь, у них получилось. Но…

– Что «но»?

– Сила богов зависит от веры последователей. А как верить в тех, про кого все давно забыли? Судя по всему, демиурги лишись своих божественных сил.

– Значит, артефакты были своеобразными темницами?

– Да, но кто-то нашел их и смог освободить…

Интересно – кто?

– Как успехи? Нашли водного?

– Нашли, – кивнул довольный зеленый. – Осталось придумать, как его освободить.

– Так же, как вас.

– И как? – полюбопытствовала я.

– С помощью обрядов с жертвоприношением. Некроманты развлекались.

– Неожиданно…

– Наши лучшие умы сейчас разбираются с этой задачей, но потребуется время. Главное, что элементаля нашли собратья, а не враги.

– Вот-вот! А ты ругаешься, что я тебя бросил! – пробурчал зеленый, показав принцу язык.

– С тобой бесполезно ругаться – себе дороже. Но я рад, что все получилось и вы вернулись во дворец. Это хорошая новость на фоне всего остального.

– Не переживай. Все остальное тоже скоро наладится! – довольно потер лапки Якша, подмигивая при этом мне.

67

И это возвращало к предыдущей беседе. Получается, младший принц и элементали знали наше будущее. И активно участвовали в его корректировке, чтобы привести к нужному результату.

С одной стороны это пугало, но с другой – пока наши цели совпадают, я не против помочь. Но возникает вопрос: если младший дракон видит будущее, неужели он не в силах отследить заговорщиков и раскрыть их до совершения злодеяния?

– Это самое распространенное заблуждение , – отозвалась эсса на мои мысли. – Одаренным открываются только самые знаменательные события и лица существ, что способны на них повлиять. То есть это не постоянная трансляция, а определенные эпизоды, которые еще нужно правильно истолковать .

– Откуда ты столько всего знаешь?

– Возраст обязывает , – фыркнула сожительница. – А еще интересные прошлые носители.

– Расскажешь?

– Не-а. Некоторые тайны должны оставаться тайнами.

– Ну и пожалуйста. Не очень-то и хотелось, – обиделась я на эту молчунью.

– Не дуйся. Есть вещи, которые смертным действительно лучше не знать. Так… безопаснее не только для них, но и для мира в целом.

Эсса, определенно, умела интриговать. Но если не хочет рассказывать – так тому и быть. Я понимала, что есть тайны, которым действительно лучше оставаться тайнами. Как, например, возможность сущностей управлять изначальным пламенем. Если некроманты узнают об этом, то начнут охоту на весь наш вид. А нас и так осталось всего ничего.

Вот только странно, что и сами деморы не знали о такой уникальной особенности. Ведь тогда можно было получить силы эсс и дать отпор некромантам.

– Не все так просто, Элька. Нам с тобой просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время. И получить именно тот вид энергии, который подходил для пробуждения. Но ведь у каждого демора свой вид голода и порог насыщения. На поиски источника могут уйти годы, а то и десятилетия. Так зачем подсовывать несбыточную мечту? Обрекать на вечные поиски до конца дней? Это уже не жизнь, а существование. Мы не желали своим потомкам такой участи. Не после всех принесенных жертв.

Голос у сущности был непривычно грустным, так что я решила свернуть разговор. Прошлое на то оно и прошлое, чтобы помнить, но не совершать подобных ошибок в будущем.

– Где артефакт сейчас?

– У Златана в сейфе, – ответил Изначальный. – У него есть… план.

– Отлично. Вот и обсудим. Элементали, на выход!

– Не-а, – нагло заявил Якша, – а то вы опять непотребствами займетесь, и прощай совещание.

Я покраснела и не нашла, что ответить. Поскольку даже не сомневалась – Алмаз действительно продолжит. Мои действия за завтраком стали триггером, спровоцировавшими его.

– Якш-ш-ша, – прошипел Алмаз, чуть подаваясь вперед.

– Понял, был не прав. Приношу извинения. Какие все нынче нежные! – пробурчал элементаль и, гордо фыркнув… побежал к двери прямо по воздуху.

Красный последовал примеру собрата и оба буквально прошли сквозь двери, как бестелесные сущности!

– Прости, моя милая невеста – дела государства не ждут. Но вечером мы с тобой обязательно продолжим… беседу.

– Да-а-а! – заголосила эсса радостно.

– Ни за что! Больше никаких разговоров наедине! – не поддержала ее я.

Дракон вместо ответа очень загадочно улыбнулся и, послав мне воздушный поцелуй, покинул покои. Это все хорошо, но мне теперь что делать?

68

Некоторое время я скучала в одиночестве, любуясь видом из окна. Эсса благоразумно молчала, не комментируя произошедшее. Да и что тут скажешь? Я сама не ожидала, что так поплыву.

Нет, мне и раньше нравились поцелуи Алмаза, но не до такой степени. Либо он целовал иначе. Мягче, аккуратнее. А то, что случилось сейчас, напомнило безудержную стихию. Сметающую все преграды на своем пути. Отметающую все доводы рассудка. Я буквально горела в руках мужчины, тая от его прикосновений и ощущения собственной власти.

У-у-у, драконище!

Надо побыстрее заканчивать с врагами и делать ноги!

– Угу, удачи , – фыркнула эсса.

– Напоминаю, что ты обещала мне помочь сбежать от Алмаза.

– Е сли он будет тебя обижать!

– Он обидел!

– Тем, что раздразнил и ушел? Какой плохой пирожочек, – язвительно отозвалась сучность.

– И с кем я разговариваю? – буркнула недовольно и снова уставилась в окно.

Правда, ненадолго. Стук в дверь оторвал от кровожадных мыслей.

– Войдите, – пригласила настороженно, ожидая любой гадости.

Но, на мое удивление, гостями оказались знакомые уже женщины. Леди Онахель и Великая княгиня Севера.

– Мы решили познакомиться поближе, пока мужчины заняты политическими интригами, – улыбнулась русалина. – Вы не против компании?

– Очень даже «за». Проходите, пожалуйста.

Расположившись в креслах, гостьи принялись меня разглядывать. Ранее это были осторожные взгляды, брошенные вскользь. А сейчас полноценная оценка будущей родственницы. Я отвечала тем же, хотя в отличие от них знала, что все происходящее – фарс.

– Леди Рубиновая, за завтраком владыка спросил, как вы познакомились с принцем. Ответ был весьма пространственным и эпичным, – мягко улыбнулась фаворитка императора.

– Но вас интересует, как все было на самом деле? – понятливо уточнила я.

Про самое первое знакомство рассказывать не собиралась. Да и про второе лучше умолчать. А вот про события в деревне было известно многим, так что эту версию я и изложила.

– Весьма романтично, – хмыкнула леди Онахель, когда я закончила. – В сказках прекрасный принц спасает свою возлюбленную, а здесь…

– Просто принцы у нас – драконы, – пробурчала русалина. – За такими глаз да глаз.

Я бы с ней абсолютно согласна! У Алмаза получалось очень хорошо притягивать неприятности, а мне потом приходилось его спасать. Ладно, не мне, а эссе, но сам факт!

– Знаете, чего не могу понять? – нахмурилась леди Сапфировая. – Почему никто не признал в вас наследницу рода Рубиновых.

– Артефакты. Мне пришлось скрывать свое происхождение, чтобы выжить и сохранить главную драгоценность.

– Сердце, – понятливо кивнула девушка и приложила ладонь к собственной груди.

Видимо, артефакт она носила на цепочке, скрывая от любопытных взглядов.

– Не на цепочке , – возразила эсса. – Сапфировое сердце – ее часть.

– Что? Но это ведь не возможно!

– Почему нет? Ведь когда-то этот артефакт действительно был Сердцем, впитав в себя не только силу создателя и его личность, но даже крупицы души. К сожалению, я не знаю настоящей истории его создания. Была ли это великая жертва ради защиты мира или самый великий эксперимент. Но в результате мы имеем могущественные артефакты, способные противостоять мертвой магии. У каждого народа свое Сердце и свой Хранитель.

69

– И только наше бесхозное.

– Было. Теперь у него есть мы. Осталось активировать, настроить и всем врагам хана!

– Давай обойдемся без ханы, – попросила мысленно, и уже вслух: – Да, Сердце. Я уверена, что мою семью уничтожили именно из-за него.

– Мне жаль.

– Спасибо, – поблагодарила тихо.

– Так, девочки, давайте переключимся на более приятную тему! – вмешалась леди Онахель, когда мы загрустили. – Леди Рубиновая, у вас есть пожелания к грядущему торжеству?

– К балу?

– Бал – это мелочи. Слуги уже начали приготовления. Я о свадьбе. Насколько знаю, у деморов есть определенные обряды…

– Раньше действительно были, но после разрушения Рубинового княжества мы перестали их придерживаться.

– Так, может, возобновим? Вы – первая демора, которая согласилась стать женой дракона. Это огромный шаг на пути к примирению ваших народов. Думаю, дань уважения к традициям благоприятно скажется на взаимоотношениях.

– Честно говоря, я пока не думала об этом. Предложение оказалось для меня очень внезапным…

– Поверьте, и для нас тоже, – хмыкнула русалина. – Алмаз всеми силами демонстрировал отрицательное отношение к браку. И то, что он нашел вас, настоящее чудо!

Да уж, чудо. Зеленое, красное и золотое. Это я про двух элементалей и младшего принца. Ведь именно эта троица сделала все, чтобы мы встретились и ввязались в данную авантюру!

– Вы очень подходите друг другу, – улыбнулась леди Онахель. – Подумайте над моим предложением. Если согласитесь, я приглашу консультантов для организации праздника.

– Консультантов?

– Я знаю парочку жриц Изначального пламени, – с загадочной улыбкой отозвалась женщина, а эсса на ее слова отреагировала волной удивления.

– Ты чего? – спросила сущность.

– Я думала, что все служительницы погибли во время нападения некромантов на храм.

– А причем здесь некроманты? Его ведь разнесли фениксы, когда сражались с деморами.

– Нет, фениксы как раз пытались их спасти, но, увы…

– Ничего не понимаю. Проклятый князь был соратником некромантов и пообещал им помощь деморов. Зачем убивать его жриц?

– И исполнил обещание. Пропустил через свои земли к драконам, а сам напал на соседей. Вот только фениксы и деморы не просто так жили рядом. Мы – потомки огненного элементаля. Наши народы почитали Изначальное пламя и поклонялись ему. Жрицы были проводниками этой силы и считались посланницами Изначального. Фениксы бы никогда не подняли на них оружие, как и драконы. Нет, Элька, их убили именно некроманты. И я была уверена, что никого не осталось… Спроси ее, как…

70

– Жриц Изначального пламени уничтожили много десятилетий назад, в год изгнания деморов из Рубинового княжества. Никто не выжил…

– Выжили и смогли передать свои знания следующему поколению. Я обязательно вас познакомлю, – с теплой улыбкой произнесла леди Онахель, вызывая волну восторга у эссы.

– Если они живы, то смогут правильно провести обряд по активации Сердца и высвобождению нашей силы, раскрыв полный потенциал. О-о-о…

– Значит, пирожочек нам больше не нужен?

– Шутишь? А кто по твоему будет высвобождать силу? Просто все это пройдет в храме, на алтаре, в присутствии жриц.

– Ни за что!

– Ой, не тушуйся. Ты даже не заметишь их присутствия. Уж поверь мне.

– С чего это?

– Судя по утренней реакции на пирожочка, он точно сумеет тебя отвлечь от глупых мыслей. Так что соглашайся на приглашение жриц! Ладно, сама соглашусь.

И да, эта поганка перехватила контроль. Расплылась в широченной улыбке, так что скулы свело, и выдала:

– Леди Онахель, я буду очень рада познакомиться с жрицами!

– Отлично, тогда я предупрежу императора о нашей маленькой затее и приглашу их в столицу. Пока подготовлю примерный список гостей и меню…

Судя по отсутствующему взгляду, женщина ушла в себя, мысленно прикидывая количество задач и масштабы бедствия. Я ее прекрасно понимала – свадьба принца то еще событие. Вот только мы до нее не доберемся, и все старания леди будут напрасны. От этого стало немного стыдно.

– В случае чего вини во всем дракона! – нравоучительно посоветовала эсса.

– В целом, он и вправду виноват. Мог ведь обойтись без этого спектакля!

– Не мог. И тебе объяснили главную причину, так что не нуди.

– Я не нудю, а нервничаю!

– Было бы из-за чего. Ох уж эти невинные девы…

– Леди Рубиновая, – позвала русалина.

– На правах будущей родственницы можете обращаться ко мне по имени и на «ты», – попросила я.

– У меня аналогичное предложение, а то надоел этот официоз! – поморщилась девушка. – Элианна, как ты смотришь на небольшую экскурсию по дворцу? Пока никто не узнал, что ты невеста Алмаза и жизнь не превратилась в квест.

Последнее было сказано куда тише, но я услышала и вопросительно приподняла бровь.

– Принцы всегда пользовались повышенным вниманием у женщин. И наличие невесты, в некоторых случаях и жены, их не особо останавливает. Некоторые знатные леди считают, что имеют на драконов больше прав, чем залетные.

– О-о-о, так у нас здесь маленький гадюшник?

– Не такой уж и маленький, – хмыкнула фаворитка императора.

Вот она точно не единожды сталкивалась с желающими занять местечко рядом с императором. Удивительно, что до сих пор жива и даже не заикается!

– Да уж, железная леди , – поддержала мои мысли эсса.

– В таком случае – с удовольствием прогуляюсь. Сидеть в четырех стенах – то еще удовольствие.

– Попроси Алмаза показать тебе город – он не окажет. А еще у каждого из братьев есть свой малый дворец. Там так чудесно!

– Красиво?

– Спокойно! Только мы и слуги, – мечтательно протянула Арллин, а затем смущенно перевела взгляд с меня на леди Онахель. – В общем, очень советую провести медовый месяц подальше от главного дворца и столицы в целом. Иначе рискуешь отлавливать залетных леди прямо в спальне.

– Какие, однако, здесь вольные нравы… – произнесла растеряно.

О том, что Алмаз пользуется популярностью у женщин, я догадывалась. Но не думала, что им хватит совести на такие поступки!

– Не переживай, Элька. Мы быстренько от всех избавимся , – с кровожадными нотками пообещала эсса.

71

Удивительно, но в данной ситуации я даже не возражала. Возможные любовницы принца отчего-то злили даже больше, чем заговорщики.

Первая половина дня прошла прекрасно. Леди Онахель оказалась отличным экскурсоводом, перемешивая исторические справки со смешными историями. Я искренне наслаждалась прогулкой, ловя на себе ошарашенные взгляды редких встречных.

А вот после началось неприятное – подготовка к балу. Я-то наивно рассчитывала отправиться на него в этом же традиционном платье, но нет! В покоях ждало новое испытание от дракона.

– Интересно, кто из двоих драконов выбрал это платье? – задумчиво протянула я.

– Здесь даже я затрудняюсь ответить, но вкус у них безупречный.

Да, платье было невероятным. Черное, но с россыпью тысячи мелких камней, сверкающих в свете огней. Словно кто-то отрезал кусочек звездного неба и сшил из него этот воздушный наряд. Плотный корсет с глубоким вырезом. Открытые плечи. Полупрозрачные рукава и такая же прозрачная юбка. Даже на манекене все это выглядело очень… смело. Но в духе деморов, да.

На помощь мне отправили двух молчаливых служанок.

Сначала была ванна с расслабляющими маслами. Затем массаж, слегка примиривший с вечером пыток. После меня натирали чем только можно, красили, завивали. В общем, издевались, как могли.

В платье я впихивалась с опаской, боясь, что не смогу в нем дышать. Но, на удивление, корсет был мягким и обхватил, как вторая кожа. Завершали образ туфли на высоком каблуке. Судя по восхищенным взглядам служанок, образ получился достойным. Хоть и вызывающим, не без этого.

– Элька, не подпускай Алмаза близко до окончания вечера.

– Почему?

– Попортит же!

– Меня?

– Платье! Тебя – хоть бы уже, а то сил моих нету терпеть!

Я гордо проигнорировала ворчание сущности, а затем нерешительно замерла, услышав стук в дверь. Служанки с низким поклоном поспешили покинуть меня и, заодно, впустить визитера.

Им оказался упомянутые ранее дракон. Заметив меня, он замер в проходе, так и не опустив ногу на пол. Поза была очень комичной и я бы даже рассмеялась, но взгляд… От этого черного взгляда, обласкавшего тело, во рту пересохло, а пальчики задрожали. Внизу живота расцвел огненный цветок, рассыпая огненные искры удовольствия вперемешку с чем-то непонятным, но очень сладким.

– Ваше высочество, вытираем слюни, закрываем дверь и проходим! – выдала эсса, оттеснив меня от управления телом.

Дракон гулко сглотнул, а затем все же послушался. Завершил начатый шаг. захлопнул дверь и в миг оказался рядом.

72

– Леди эсса, не могли бы вы вернуть мне невесту?

– Верну, если пообещаете не портить платье. Я намерена утереть нос всем местным зазнайкам!

– Обещаю, – с явной неохотой произнес Алмаз и снова тяжело сглотнул.

– Нравится? – спросила уже я, чувствуя легкое смущение.

Ладно, не легкое. Я буквально горела под мужским алчным взглядом и не знала, куда себя деть.

– Ты восхитительна. И в платье. И без него…

Услышав такой двусмысленный комплимент, я закусила нижнюю губу, не зная, как реагировать.

– Не делай так, Элечека, или мне придется нарушить данное слово.

– Какое?

– Попорчу. И платье. И тебя.

Эсса в голове расхохоталась и я не удержалась от смущенной улыбки. Правильно говорят, что у дураков мысли сходятся!

– Я принес подарок, – улыбнулся дракон в ответ и продемонстрировал незамеченную ранее коробку.

Внутри оказались украшения. Аккуратные длинные серьги, с мелкими прозрачными камнями. Колье с тремя черными бриллиантами и россыпью прозрачных.

– Позволишь?

Эйдан самолично вдел сережки мне в уши, а затем перекинул распущенные волосы вперед и принялся застегать колье. Когда закончил, взглянул на наше отражение в зеркале и медленно наклонился к шее, оставляя на ней горячий поцелуй.

– Совершенство, – шепнул он и прикусил ухо, заставляя вздрогнуть и ахнуть. – Остался последний штрих.

Еще в одной маленькой коробочке, вытащенной из нагрудного кармана, оказалось кольцо. Многочисленные грани поймали вспыхнувший свет огня и заиграли бликами, вызывая восторг.

Печатка, служившая обручальным кольцом и защитой, перекочевала на мизинец, а его место заняло новое. Красивое до невозможности.

– Это кольцо дедушка подарил бабушке на их помолвку. Хочу, чтобы оно было у тебя.

– Но… – прошептала нерешительно, чувствуя себя неловко и из-за происходящего, и из-за нашего обмана.

– Никаких «но». Если оно и достойно украшать чью-то руку, то только твою.

Эту самую руку взяли и нежно поцеловали. Затем прикусили пальчики, заставляя снова ойкнуть. А после… После жених сбежал в душ и собираться!

Я бы тоже не отказалась от ледяной воды. Или от пробежки. Да что угодно, лишь бы успокоить заполошно стучащее сердце и погасить пылающие щеки.

У-у-у, драконище!

– Да-а-а, – мечтательно отозвалась эсса. – Детки, все же, получатся красивые…

73

Организаторы праздника расстарались на славу.

Большой бальный зал пестрел от обилия цветов, окутывая приятным ароматом с порога. Под потолком парили магические светлячки, создавая иллюзию звездного неба с диковинными созвездиями. Разговоры и смех. Звон бокалов.

Настоящий праздник.

Просто собравшиеся еще на знали, по какому он поводу…

Первым, как и положено по этикету, в зале появился император. Следом за ним шагал старший принц и его супруга. После них… младший принц.

А нас коварно оставили на втором этаже, на небольшом балкончике с ведущей вниз лестницей. Как выразился Алмаз: «Наше появление должно быть эпичным». Я бы предпочла более традиционный вариант, но кто бы еще спрашивал.

– Нас должны все видеть! – категорично заявила эсса, которой происходящее очень нравилось.

– Ага, особенно момент моего эпичного падения. Я же несколько лет не ходила на каблуках!

– Не переживай, пирожочек поймает.

– Не сомневаюсь, но я не хочу прослыть самой неуклюжей деморой! И чем больше думаю об этом, тем больше нервничаю.

– Ой, было бы из-за чего, – фыркнула сущность. – Ладно, передавай управление. Сейчас мы им всем покажем!

Пока я разбиралась с сожительницей, император добрался до своего трона, развернулся лицом к притихшим гостям и величественно объявил:

– Сегодня я собрал вас, чтобы разделить радостную весть! В столицу вернулся мой средний сын – Эйдан Алмаз Драгоценный с невестой – леди Элианной Рубиновой!

В этот момент наша парочка начала торжественный спуск с лестницы. Я не шла – плыла. Горделивая осанка. Надменная улыбка. И взгляд как у самой настоящей су…щности.

И да, на меня все смотрели. Мужчины – с интересом. Особенно учитывая мое происхождение. Женщины…

– О-о-о, как это приятненько! – восторженно протянула эсса, обозревая аквариум с пираньями. – Столько негодующих, и всё мне!

– Смотри, чтобы эти негодующие не задавили нас массой. Дракон нам попался тот еще…

– Опытный! – сожительница тут же полезла защищать своего любимого пирожочка, не забывая стрелять глазками по сторонам и отмечать самых недовольных леди. – Ох, уж эти бывшие.

– Скоро мы тоже будем в их числе, так что не зазнавайся.

– Да-да, – фыркнула сущность, а после мы обе сосредоточились на императоре.

Подошли к трону и поклонились владыке. Вернее, поклонился Алмаз, а я присела в изящном глубоком реверансе.

– Встаньте, дети мои! – произнес дракон, приблизившись. – Поздравляю вас с этим знаменательным событием! Я бесконечно рад принять в семью девушку из столь древнего и славного рода!

– Ты смотри, как нас отметили, – фыркнула сущность, при этом умудряясь изображать скромную и смущенную улыбку.

– Еще бы понять, чем нам это грозит.

– Конечно же, неприятностями! – радостно отозвалась мне, а вслух ответила: – Благодарю, ваше величество! Для меня нет большего счастья!

Интересно, мне показалось фырканье Алмаза или нет?