Текст книги "Рубиновое сердце для светлого принца драконов (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

96

– Вы уверены, что фениксы допустят к своему источнику демору? Им-то все равно, кто инициировал нападение и по какой причине. Они просто нас ненавидят.

– Твоя помощь – первый шаг к примирению народов. Да, будет непросто. Но пришло время отпустить старые обиды и сплотиться. Всем нам.

– Впереди ждет что-то страшное, да?

Император промолчал, и я не стала настаивать. У семьи Драгоценных были свои секреты и многоходовые планы. Передо мной в данный момент стояла одна единственная задача – помочь источнику магии.

В гости к фениксам мы отправились парным составом – я и Алмаз, Арллин и Обсидиан, Якша и Изначальный. По поводу последних двух у меня были вопросики, но я благоразумно не стала их озвучивать.

Княжество детей огня встретило ярким солнцем, горячим ветром и бескрайними песками. Здесь, в сердце пустыни, выживали лишь сильнейшие. Нам с русалиной под это дело выдали специальные артефакты, защищающие от враждебного окружения. Не только физического, но и магического. После ночного нападения в покоях Эйдан выел мозг всем артефактором, но заставил усовершенствовать защиту. Надеюсь, обойдемся без проверок.

Встречал нас сам князь и его доверенные. Мужчины раскланялись с каждым членом делегации и сосредоточили свое внимание на мне. Подозрительное такое, но, к моей большой радости, не агрессивное.

– Приветствую вас на огненных землях! – произнес князь, слегка качнув головой в качестве приветствия.

– И мы приветствуем, хранитель золотых песков, – уважительно ответил Риордан.

Пока они обменивались традиционными любезностями, я украдкой рассматривала мужчин. Все, как один, смуглые. А вот цвет волос разнился, отдавая то черненным золотом, то рыжиной. Рослые, широкоплечие – настоящие южные воины, взращённые в суровых условиях нескончаемой жары.

– Мы давно ждали вашего прибытия и очень на него надеялись. Только не думали, что среди спасителей окажется… демора.

– Элианна Драгоценная – моя супруга и страж Рубинового сердце.

После такого официального представления взгляды присутствующих изменились. Стали более внимательными и проникновенными. Любопытными, я бы даже сказала. И это немного нервировало.

Снова накрыла паника, что я не справлюсь. Что могу все испортить. Тут на помощь пришла моя замечательная эсса, перехватив управление. За несколько минут она умудрилась всех очаровать и влезть в доверие к фениксу. Не представляю, как она это провернула, но факт оставался фактом.

После знакомства нас проводили в торжественный зал, предлагая разделить пищу и воду. И уже гораздо позже была небольшая экскурсия до нужного места. Жили фениксы не особо богато, но в этой простоте оформления чувствовался вкус и многие прошедшие годы, оставившие свой след. Надеюсь, после пробуждения источника силы, здесь все изменится…

97

– Вы ведь уже сталкивались с нашим Сердцем? – спросил князь Огнесвет, глядя на Арллин. По цвету волос он был самым рыжим с тонкими нитями седины. На вид не старше сорока, хотя вполне мог разменять и шестой десяток – кто этих фениксов знает? – Я чувствую на вас его отпечаток.

С этими словами мужчина похлопал себя по груди, где чувствовалось слабое колебание знакомого тепла. Янтарное Сердце почти разрядилось, доживая свой век.

– Было дело, – кивнула девушка и хитро покосилась на драконов.

– Заречье, – бросил Алмаз, усмехнувшись.

– А меня уверяли, что то нападение отбили драконы, – фыркнул феникс.

– Драконы тогда сами были весьма отбиты, так что пришлось уступить место воинственной девушке и позволить всех спасти, – добавил Риордан, целуя ладонь жены.

– Вот чего не отнять у чешуйчатых, так это способности находить настоящее сокровище! – уважительно произнес рыжий мужчина, а я еле сдержала смешок.

Папочка этих самых чешуйчатых считал так же.

Источник магии фениксов находился под землей. Среди разветвления множества переходов, в огромной пещере. Ничем непримечательный колодец, с чернеющим провалом. Никто не знал, куда именно он вел – под землю, или в другое измерение. Но, как и любой источник, магический тоже имел свойства забиваться. В данном случае грязью была остаточная магия смерти, что темными эманациями почти полностью запечатала выход энергии. Зато теперь становилось понятно, почему одаренные народы так стремительно теряли силу. Ее просто неоткуда было черпать!

– Что мы будем делать? – уточнил феникс, заложив руки за спину.

– Ты – дождешься нас на поверхности, – ответил Риордан.

– Причина? – нахмурился князь.

– Когда мы пробьем засор, хлынувшая энергия разорвет тебя на сотни маленьких птичек, – съехидничал Алмаз, за что получил тычок от меня. – Так что, во избежание недовольства народа и расправы над несчастными драконами – жди наверху. И стражников забери.

– Нельзя. Пещеры небезопасны… – нахмурился князь Огнесвет.

– Справимся. Я не хочу рисковать вами, – коротко отрезал Риордан, и его тон не предполагал споров.

Удивительно, но феникс послушался. Видимо, и сам осознавал, чем чреват выброс силы. Однако и оставлять гостей без присмотра было боязно. В итоге, он решил пойти на компромисс, оставив для нашей защиты свои артефакты. Спорить против них мы уже не стали.

Пожелав нам удачи, мужчина покинул пещеры, оставляя нашу небольшую компанию. И выплывших из соседнего прохода элементалей, все это время прятавшихся неизвестно как и неизвестно где. На мой молчаливый и недоуменный вопрос Якша решил пояснить:

– Чем меньше народа знает, что мы участвуем в восстановлении источников, тем лучше. Иначе на наши хвосты начнется полноценная некромантская охота.

– Они не дураки. Рано или поздно свяжут ваше появление с нашими успехами в очистке источников, – отозвался Риордан, вычерчивая вокруг колодца странные символы. Эйдан присоединился к нему, подготавливая кристаллы-накопители.

– Чем позже, тем лучше. А там глядишь – мы их окончательно победим, и можно будет расслабиться!

– Отличный план, – вздохнула Руссалина, потирая Сердце.

– Что с тобой? – тихо уточнила я.

– Не знаю. Как-то неспокойно.

– И мне, – призналась честно.

Понять бы еще – по какой причине?

98

– Я уверен, что вы все помните, но давайте на всякий случай повторим порядок действий, – проговорил Обсидиан, переводя взгляд с меня на жену.

– После начала ритуала я вливаю силу Сапфирового сердца, чтобы пробить засор и выжечь все некротические эманации, – отозвалась Арллин.

– Как только доступ к янтарному источнику будет расчищен, я волью в него силу изначального пламени и помогу разгореться, – дополнила я.

– А мы делимся силой и страхуем красотулей, – на забавной мордочке боявилась широкая беззубая улыбка. – Тряхнем стариной!

Драконы в этом обряде выполняли декоративную функцию. По настоянию отца и внушению нервных жен. Русалина поделилась, что при первом пробуждении источника изумрудной магии чуть не потеряла любимого. Тогда обряд выпил почти всю его силу, перекинувшись на жизненную энергию. Элементалю и девушке пришлось срочно вмешаться, дабы спасти одного не в меру героического ящера.

Возможно, если бы не было проклятия, мужчины справились сами, но… Оно было и продолжало жрать. К счастью, жралось еще и само моей вечно голодной сучностью.

– Имею право после столь продолжительной диеты! – тут же буркнула она, довольно потягиваясь. – К тому же, чем больше энергии я собираю, тем сильнее Сердце. Одни плюсы!

Да я разве спорю? Плюсы действительно были. После обряда эсса стала гораздо сильнее. Ее тень обрела материальность и голос, теперь выступая полноценным шпионом драконов. Вот только ей все равно приходилось возвращаться в мое тело – для отдыха и питания.

– Готовы? – спросил Изначальный и, зависнув в воздухе, протянул нам свои лапки.

Якша повторил движения собрала. Я осторожно вложила указательные пальцы и, после того как их проворно сцапали, мы замкнули магический контур. Можно было начинать.

Слова древнего обряда я заучила наизусть. Монотонные. Незнакомые и непонятные. Однако они неуловимо меняли мир, закручивая его в воронку. Вместе с ним по венам потекла магия. Незнакомая, но теплая и ласковая. Божественная, я бы сказала.

Чем громче становился речитатив, тем быстрее вращалось все вокруг. Закручивалось и закручивалось, собирая силу Сапфирового сердца и направляя во тьму источника. В воздухе ощутимо запахло мертвечиной, но я не позволила себе отвлекаться на такую мелочь. Еще чуть-чуть. Еще немного и…

– Давай! – приказал мне Якша и из груди, там где висело Рубиновое сердце, вырвалось пламя.

Густое алое в эпицентре, и золотое по краям. Изначальное. Древнее. Мощное. Сгусток сначала рванул ввысь, выхватывая черные полосы из вихря и сжигая их, а затем собрался в столп и ударил по источнику.

Один удар сердца. Один вдох.

И мощнейшая волна силы выплеснулась в окружающее пространство. Нас не раскидало только благодаря подготовленным заранее накопителям. Хотя, каюсь, слегка пошатнуло. И уже после чистая и живительная магия потекла по пространству, пронизывая пещеры и раскрашивая окружающий мир яркими красками.

Засмотревшись, я пропустила тот миг, когда в пещеру хлынули некромантские твари…

99

Вернее, они хлынули еще раньше, но наши драконы их мужественно сдерживали. Риордан – в одном проходе, Эйдан – в другом. Вот только был еще третий, и вот оттуда к нам неслись жутики.

Эсса выскользнула из меня юркой тенью, взмахом когтистой руки отбрасывая ближайшую зверушку. Вторую постигла та же участь, а вот третью разрубила уже Арллин. Девушка искусно двигалась с мечом, оставляя после себя окончательно упокоенных тварей.

– Да чтоб их! – выругался Якша и я была с ним согласна.

Я в этом сражении была абсолютно бесполезна. Использование единственного доступного оружия – изначального пламени – было чревато задымлением столь небольшого помещения. Даже не знаю, что эпичнее – быть сожранными или задохнувшимися. Так что все, что мне оставалось – наблюдать. Смотреть, как сражается эсса и русалина. Как защищают нас Риордан и…

В этот момент я увидела, как рядом с моим драконом возник силуэт, закутанный во все черное. Невысокий и незаметный. И пока Эйдан отвлекся на очередную тварь, эта мелкая зараза впечатала в него какой-то артефакт.

По логике должна была сработать защитная магия. Но вот прошел миг и… муж начал оседать на каменный пол. Существа, что до этого агрессивно бросались на него, теперь превратились в милых и заботливых зверюшек. Быстро подхватили принца и потащили в обратном направлении от нас.

– Нет! – просипела я и попыталась рвануть за мужем, но путь перегородили элементали.

– Куда⁈ Тебя же сожрут! – выдал Якша и его собрат закивал.

– Уйдите! – рыкнула на мешающих божеств и попыталась поднырнуть под них.

Но не тут-то было. Эта мелочь оказалась весьма упорна в желании меня защитить. Вот только помимо страха за любимого в голове бились его слова.

– Нельзя допустить, чтобы Алмаз достался некромантам! Если они извлекут его проклятие, то мы все обречены!

– Для извлечения понадобится время! Мы успеем его найти и спасти. Все вместе. Одна ты сгинешь!

Хотелось сказать, что я не одна. Что со мной эсса, но… Сущность в этот момент прикрывала спину русалины. Было видно, что Арллин устала. Как и Обсидиан. Твари все перли и перли, явно желая задавать нас массой. Я не могла забрать сущность. Просто не имела на это права!

– Может и сгину. Но унесу всех, кто окажется рядом, с собой!

В какофонию звуков ворвались новые. Прибила подмога. Фениксы сумели пробиться к нам и теперь активно сокращали количество тварей, заставляя их отступать. Давая дракону и русалине небольшую передышку. Не хотелось их расстраивать, но…

– Они забрали Алмаза! – крикнула я и, все-таки вырвавшись из заботливых лапок элементалей, рванула в нужный проход.

– Ну и куда ты без меня? – пробурчала эсса, тенью скользя рядом.

– Помнишь, ты обещала мне месть? – ответила вопросом на вопрос. – Кажется, время пришло.

100

Повороты. Развилки. Снова повороты.

Если бы не сущность, я точно потерялась. Но она чувствовала, куда нам бежать и подсказывала дорогу. За спиной слышался топот – дракон и русалина не отставали.

Не знаю, сколько это все продолжалось, прежде чем мы нарвались на двух тварей, напоминающих обглоданных шакалов. Они бросились на меня, но были остановлены двумя ударами когтистых лап эссы.

Следующая тварь упала с потолка, но была сбита точным броском кинжала, вошедшего в жуткую морду. Вот чего не отнять у некромантов, так это извращенной фантазии! Раньше они поднимали только почивших существ. Со временем ударились в эксперименты, собирая новых тварей из того, что находили. Но эти существа… Они явно были не из нашего мира. И лишь богам известно, откуда тащилась эта гадость!

– Стойте здесь. Я на разведку! – крикнула сущность, когда Риордан и Арллин поравнялись со мной.

Я замерла, хотя тело требовало действий. Было противное ощущение времени, ускользающего сквозь пальцы. Страшно. Очень-очень страшно не успеть. Не суметь помочь. Не спасти…

Однажды я уже потеряла все, что имела.

Однажды я осталась совсем одна.

Повторения не хотелось.

И я была готова рвать зубами и ногтями всех, кто посмел угрожать моему любимому. Кто решил, что достоин определять судьбы существ этого мира. Кто возомнил себя демиургом!

– Мы почти пришли, – выдала вернувшаяся эсса. – Впереди еще одна пещера. Подготовленная. Некроманты уже начали ритуал по извлечению проклятия.

Всех зацепило слово «подготовленная». Значит, среди фениксов тоже были предатели. Те, кто выдал тайну расположения источника. А о том, что мы собирались его восстановить, некроманты и так знали…

– Помимо тварей там шесть высших мертвецов, два мага и некромант.

Расклад был не в нашу пользу.

Даже если справимся с результатами экспериментов, на высших мертвецов сил просто не хватит – мы изрядно потратились на ритуал. Да и в отличие от безмозглых существ, высшие обладали полноценными мозгами и остатками магии. Серьезные противники.

– Что нам делать? – спросила хрипло, судорожно обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Использовать пламя, – раздался над головой голос Якши, а в следующий миг мне в руки упал один из кристаллов-накопителей.

Второй поймала Арллин. Кристаллы буквально искрились впитанной магией. В чистом виде энергия янтарного сердца была для нас бесполезна, но вот такая, после переработки, отлично восполняла резерв.

Обхватив ладонями накопитель, я прикрыла глаза и потянулась к хранящейся в них энергии. Вытягивая все до последней капли. Чувствуя, как нагревается Рубиновое Сердце, вибрируя в такт моему собственному.

– Готова? – тихо спросила русалина, заставляя вынырнуть из вихря ощущений.

– Готова, – кивнула я.

С ладоней потекло алое и сапфировое пламя, все набирая и набирая высоту, чтобы огромной волной обрушиться на зал с нашими злейшими врагами.

101

Рычание. Вой. Крики.

Я старалась не думать о том, что уничтожаю живых существ. Для нас они были врагами. Но… Все равно тяжело. Прав был Эйдан, когда просил эссу оградить меня от вида трупов. Сейчас же всю грязную работу делало пламя. Расчищало нам путь. Уничтожало предателей. Превращало в прах существ, возвращенных к псевдожизни.

– Пора идти, – шепнул Якша и мы втянули остатки огня, сорвавшись на бег.

Буквально десять метров, и наш маленький отряд вылетел в большой зал. Точнее, оборудованную пещеру. Весь пол был покрыт пеплом, а часть все еще кружила в воздухе. Две изломанные куклы в мантиях лежали недалеко от входа. Видимо, это были маги, до последнего старавшиеся сдержать наше пламя. Тщетно.

Почти на противоположной стороне виднелся алтарь. Большой, страшный и фонящий потусторонней магией. На этой жути и лежал муж, связанный по рукам и ногам. Над ним завис силуэт в темной мантии, держа в руках странный кристалл. Половина его темнела от графитовой жидкости, а другая была прозрачной.

Сосуд для проклятия…

И если судить по его объему, то ритуал извлечения был почти завершен!

Вышие мертвецы шагнули навстречу, извлекая из ножен оружие. Риордан, Арллин и эсса бросились вперед, принимая бой. А мы с элементалями замерли у стенки.

– Элианна, действуем по следующему плану, – замерев напротив моего лица, выдал Якша. – Мы – отвлекаем некроманта, а ты в это время освободишь Алмаза и заберешь артефакт. Готова?

– Нет, – честно призналась я. – Вперед!

– Наша девочка, – хохотнул зеленый ящер и они вместе с алым стремительными вспышками поскакали к загадочному силуэту.

Я последовала за ними, но вдоль стеночки, чтобы не мешаться под ногами у сражающихся и не привлекать к себе лишнее внимание. Стараясь следить одновременно за высшими мертвецами, чтобы не пропустить случайную атаку, и за проворными элементалями.

А эта парочка уже начала свою подрывную деятельность, кидаясь в тень небольшими сгустками огня. Это развлекался Изначальный, в то время как Якша бил по щекам бессознательного Эйдана. Затем, плюнув на это дело, присоединился к отвлечению внимания. Для этого он выбрал самый необычный способ – бросился под капюшон, целясь острыми коготками в лицо некроманта. Враг попытался отмахнуться, но одной рукой это было очень сложно.

Раздался негромкий вскрик, и ткань упала с головы злодея. Под ним оказались длинные седые волосы, белоснежная кожа и красный губы, изогнутые в злобном крике.

Высшие мертвецы отреагировали на крик хозяйки, отвлекшись всего на миг. Но этого хватило, чтобы двое из них попрощались с головой, а еще двое отлетели поломанными к стене. Оставшиеся рванули на помощь своей хозяйке, спасая от неведомой напасти. Элементалям пришлось спешно отступать, оставляя после себя красивое исполосованное лицо.

– Не может быть… – хрипло произнесла Арллин и подалась вперед, словно увидела призрака. – Северина?

102

– Надо же – узнала, – губы девушки искривились в злобной улыбке, больше напоминающей оскал. – Привет, сестрица!

– Не может быть…

– Что именно тебя удивляет, великая княгиня? Видимо, что я не наложила на себя руки от горя и до сих пор жива?

– Тебя ведь отправили в горное поместье, под стражу драконов…

– И они до сих пор меня охраняют, – хмыкнула некромантка. – Как раз спешат сюда, чтобы помочь избавиться от ненавистной родственницы, отнявшей у меня все!

– Что же я отняла, позволь узнать?

– Семью. Трон. Жениха…

На последних словах девушка посмотрела на Риордана, и в ее черных глазах мелькнуло сожаление. Кажется, я догадываюсь, кто перед нами. Ходили слухи, что дядя княгини Севера связался с некромантами. Его казнили, а дочь отправили в какое-то дальнее поместье для восстановления душевного равновесия. Видимо, исправительный план не сработал.

Вот только как русалина стала некромантом?

– Твой отец пошел против империи. Трон достался по праву рождения и силы. А жених… – Арллин бросила быстрый взгляд на мужа, и добавила: – Он никогда не был твоим.

– Был! Я имела все шансы стать принцессой, а затем и императрицей! Но ты все испортила. Снова… Ненавижу!

– И поэтому связалась с некромантами? Чтобы отомстить мне?

– Не только тебе, Арллин. Я отомщу всем, кто виновен в смерти отца. Что же касается некромантов… – В этот момент вокруг ладони девушки заклубился черно-зеленый сгусток, демонстрируя мертвую магию. – Они приняли меня. Сделала своей. Дали знания и силу, чтобы наказать всех виновных. Кто бы мог подумать, что маги смерти окажутся благороднее древних драконов?

– Нет, – кажется, русалина слегка покачнулась после слов сестры. – Ты – русалина! Ты не могла стать некромантом!

– Еще как могла. Знаешь, как это происходит? Сначала из тебя выкачивают всю дрянную кровь, а затем заменяют ее божественной. Кровью великой костяной королевы. Она заменила мне мать. Учила и заботилась. В отличие от тебя.

– Значит, ты окончательно перешла на сторону врага…

– Не врага, а победителя! Не пройдет и месяца, как все жители нашего чудесного мира станут обычными людьми. Это проклятие, – девушка тряхнула рукой с артефактом, – даст ключ ко всем тайнам жизни. И поможет отчистить нашу планету от магического мусора.

– Ты тоже часть этого мусора, кузина.

– Нет. Больше нет, – усмехнулась девушка, погладив по плечу одного из мертвецов, вьющегося рядом. – Теперь я – некромант. А вы скоро станете моими новыми игрушками. И вот тогда я получу то, о чем так долго мечтала…

Девушка весьма выразительно посмотрела на Риордана, а я окончательно убедилась, что Северина – безумна. Еще больше испугала информация, что некроманта можно сделать даже из магически одаренного существа. До этого момента все были уверены, что это невозможно. Однако сейчас перед нами стояло доказательство обратного. Живое, злобное и очень-очень опасное.