Текст книги "Рубиновое сердце для светлого принца драконов (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

82

– Костяная Королева, – проговорил Изначальный, рассматривая невысокий силуэт в черном, словно сотканный из густой тени. – Все полагают, что она явилась после призыва некромантов…

– А она была здесь с самого открытия портала, – добавил Якша. – Обессиленная после Перехода. Потерянная в этом новом мире. Но даже это не помешало ей поучаствовать в сотворении новых существ. Маги смерти стали ее гласом. Исполнителями воли. И самыми преданными почитателями. Но ей мало. Ей всего мало!

– Тогда она решила подчинить себе весь мир и стать его новым божеством. Результаты этого желания мы пожинаем по сей день, – закончили рассказ элементали.

Я была оглушена новыми знаниями. Подавлена открывшейся картиной. Тот мир, что показали ящеры, никак не укладывался в голове. Он так сильно отличался от моего привычного. Куда делись здания-великаны? Коробки на колесах и светящиеся прямоугольники? Почему все это исчезло?

– Разрушилось, – отозвалась эсса. Я не видела ее, но чувствовала незримое присутствие. – Сопряжение миров негативно сказалось не столько на живых существах, сколько на планете. Ее лихорадило. Ее разрывало на части. Мы буквально начинали с чистого листа. Собирали наше будущее по крупицам. Многое было утеряно. А то, что осталось, трансформировалось в нечто новое. Вместо телефонов – артефакты связи. Вместо машин – порталы. А что касается многоэтажек… Их строили, когда людей было много. Но после Великого Перехода…

Они погибли. В результате тех самых стихийных бедствий или Слияния. А у нового поколения были большие проблемы с деторождением. Тогда действительно не было смысла строить многоэтажные дома, ведь селить в них некого…

– Зачем вы показали мне это все? – спросила тихо, рассматривая стремительно меняющийся мир.

– Стражи Сердец должны знать свою историю. Должны помнить жертвы. Когда примешь силу артефакта, все равно узнаешь. Но это… неприятно. Лучше вот так. Во сне, – вздохнул Якша и погладил меня по ладони своей маленькой лапкой.

Хотела возразить, что не гожусь в Стражи. Что ничего не знаю и не умею. Но… эта обязанность ложилась вовсе не на мои плечи. Истинным хранителем Рубинового сердца должна была стать эсса. Вот она действительно подходила по всем параметрам. Жаль только, не имела своего тела…

– Не жалей, Элька. Я давно не жалею. Лучше так.

– Без возможности жить?

– И без страха умереть, – невесело отозвалась сущность. – Но это уже к делу не относится. И вообще, нам пора просыпаться. Там пирожочек завтрак принес.

С этими словами меня выдернуло из чужих воспоминаний в позднее утро реальности.

Здесь, в противовес тяжелому сну, светило солнце. Теплое золото заливало комнату, подсвечивая предметы и играя бликами в светлых волосах среднего драконьего принца.

– Доброе утро, – поздоровалась я хрипло.

Оставив поднос с едой на прикроватном столике, он сел на край, а затем потянулся и запечатлел на моих губах короткий, но очень сладкий поцелуй.

– Вот теперь точно доброе! – отозвался дракон, ласково поглаживая по щеке большим пальцем. – Как ты?

– Сон снился странный. Я видела наш мир. Таким, какой он был до Великого Перехода.

– Элементали? – сходу догадался дракон.

– Они. Сказали, что мне лучше увидеть это сейчас, до активации Сердца.

– Не хочу, чтобы ты это делала, – со вздохом признался Эйдан. – Знаю, что это эгоистично, но ничего не могу с собой поделать. Не представляю, как брат отпускает Арллин на бой.

– Есть вещи, которые не зависят от нашего желания. Мне тоже не очень хочется быть стражем, но, раз все складывается именно таким образом…

– Прости, что втянул тебя во все это.

– У-у-у, а пирожочек совсем поплыл , – пробурчала сущность. – Еще немного, и он точно уволочет нас в свою пещеру и не даст повеселиться! Надо его взбодрить!

– Как?

– Как-как? Целуй!

Ну, раз надо, кто я такая, чтобы отказываться? Тем более, это занятие мне нравилось все больше и больше.

– Учти житейскую мудрость, Элька: в любой непонятной ситуации – целуй своего мужика! А после свадьбы можешь еще и…

– Ой, помолчи, – шикнула на сущность и полностью отдалась приятному утреннему пробуждению.

83

– Что-то удалось выяснить по вчерашнему нападению? – спросила у Алмаза, когда мы закончили завтракать и теперь наслаждались ароматным кофе, любуясь невероятными видами.

– В процессе, – нехотя отозвался мужчина, хмурясь.

– Среди них есть знакомые?

– Не ближний круг, но да. Предательство некоторых оказалось неожиданностью даже для меня.

– Мне жаль, – произнесла тихо и сжала мужскую ладонь. – Какие у нас на сегодня планы?

– Как и обещал – отправимся за твоими документами. Затем погуляем по городу. У тебя есть другие предложения?

– Да-а-а! Свадьба, алтарь, разврат! – радостно заголосила сущность.

– Эсса предлагает предаться разврату, – озвучила ее мысли и не смогла сдержать ехидную улыбку, когда кое-кто подавился и закашлялся. – Вот объясни, как так получилось? Ты ведь сам меня соблазнял. Приставал. А теперь…

– Элька, я на тебя очень плохо влияю, – пробурчала сожительница.

– Можем сейчас провести свадебный обряд, – живо предложил драконище.

– И тогда нас прибьет твой папа и леди Онахель за сорвавшееся празднество.

– Так мы же не отказываемся. Праздник устроим, как и договаривались. Обменяться клятвами нам это не мешает. И предаться разврату – тоже! – фыркнул кое-кто драконистый, кося на меня золотыми глазами.

И плескалось в них столько всего, что мне на миг стало очень жарко. И да, как-то сразу захотелось замуж, а затем потребовать исполнение супружеского долга.

– То есть ты вчера не шутил? – спросила осторожно.

Нет, ну мало ли. Переволновался. Передумал.

Алмаз как-то хищно и даже угрожающе поставил чашечку на стол. Поднялся и двинулся на меня. Я следила за этими действиями с большим интересом, ожидая дальнейшего развития событий. И, на всякий случай, свой кофе тоже отставила.

Мне протянули руку, а затем помогли принять вертикальное положение. После Эйдан опустился на одно колено и, глядя мне в глаза, повторил уже однажды сказанную фразу:

– Леди Элианна Рубиновая, примите в дар мое сердце и окажите честь разделить эту жизнь и все последующие на двоих.

В руках дракона появился обручальный браслет. Сначала было предложение, сделанное по традициям магов. Теперь – драконов.

– Обложил со всех сторон, – хохотнула эсса.

В прошлый раз, когда он делала предложение, я считала все это игрой. Спектаклем, разыгранным для врагов империи. А сейчас… Сейчас в полной мере осознала – мне действительно предлагали выйти замуж! И не абы за кого, а за драконьего принца! Самого нахального, беспардонного, но невероятно любимого мужчину.

– Я принимаю ваше предложение, принц, – произнесла тихо, протягивая руку.

Тонкий ободок с витиеватыми надписями мягко обхватил запястье, тихо щелкнув замком. А после этого я взлетела в воздух, подхваченная мужчиной на руки. Он закружился по комнате, вызывая у меня смех и хмыканье у эссы. А после опустил и жадно поцеловал. Так, что щеки вмиг раскраснелись, а по всему телу расползлась сладкая истома.

– Свадьба, алтарь, разврат! – повторила эсса свой план, вызывая у меня новый смешок.

84

– В храм? – почти одновременно с ней предложил Эйдан.

– Хотелось бы, но есть несколько нюансов, – вздохнула грустно. – Леди Онахель обещала пригласить на нашу свадьбу жриц Изначального пламени. Если подтвердим наш союз на алтаре, то получим бонусы в качестве всесильной темной сущности.

– Ну, не прям всесильной. И сила будет наша общая. Но суть ты уловила, да.

– Я переговорю с леди и попрошу пригласить жриц как можно скорее, – живо пообещал Алмаз. – Раз обряд откладывается, предлагаю вернуться к изначальному плану.

– Как скажешь, – не стала спорить я и отправилась в свою спальню – переодеваться.

Вешалочный ряд в гардеробной впечатлял. Немного покопавшись, я выбрала легкое зеленое платье. В столице, за счет мягкого климата и горного кольца, защищающего от ветров, стояла приятная теплая погода.

К дракону я выходила через дверь в своих покоях. Не хотела, но мужчина настоял, чтобы соблюсти хотя бы видимость приличий. Угу, с учетом смежных спален и совместной ночевки! Но я не стала спорить по такому пустяку, тем более, в гостиной уже все убрали и заменили. О вчерашнем погроме напоминал лишь неприятный осадок.

Дворец мы покинули в сопровождении нескольких хмурых драконов в неприметной серой форме, шагающих на почтительном расстоянии. На наше появление жители реагировали спокойно и дружелюбно. Не подбегали с просьбами и мольбами. Ничего не требовали. Лишь слегка кланялись и шли дальше по своим делам. Это, честно говоря, очень удивило.

– Эйдан, а почему люди и драконы к тебе не подходят?

– Зачем?

– Пожаловаться или о чем-то попросить…

– Для этих целей есть императорская канцелярия. Они рассматривают все обращения и помогают решить проблемы в кратчайшие сроки.

– И всех все устраивает?

– Как показала прошлая ночь – не всех.

– Давай не будем брать в расчет жадных до власти драконов.

– К сожалению, именно такие имеют возможность, а главное – желание, влиять на народные массы. Не так давно пришлось серьезно постараться, чтобы установить мир в Сапфировом княжестве. Принять у власти молодую девчонку смогли далеко не все. Хорошо, что муж у нее – дракон.

– Действительно, – фыркнула я.

За неспешным разговором мы добрались до городского архива, где забрали уже подготовленные документы. После посетили банк, впечатлив приличным таким приданным. А потом меня повели по любимым драконьим местам, балуя местными традиционными вкусностями.

В общем, день получился волшебным. Давно я так не отдыхала. Эйдан в качестве гида оказался настоящей находкой, рассказывая про свой дом живо и увлекательно. Я даже сама не до конца понимала, насколько мне нужна была эта прогулка. Небольшая передышка, чтобы замедлиться и обдумать все происходящее вокруг.

85

А происходило действительно много. Еще два месяца назад я считала драконов своими главными врагами и не желала иметь ничего общего, а сейчас гуляла с одним из них под ручку, украдкой целуясь. Кто бы мог подумать, что одна случайная встреча все изменит?

Хотя… Нет, не случайная. Нас свел хитрый провидец. Пусть в своих целях, но все же… Все же я была ему искренне благодарна за это. Не уверена, что смогла бы встретить такого мужчину, как Эйдан, при других обстоятельствах.

– Элька, у меня ощущение, что за нами следят, – ворвался в мысли напряженный голос эссы. – Да не крути ты головой, а то спугнешь!

– Я кручу потому, что рассматриваю город, – возразила ей, пристальнее вглядываясь в лица случайных прохожих. – Кто из них?

– Их трое. Вижу уже не в первый раз. Причем – в самых разных местах.

– Алмаза предупредить?

– Уже можно. Я достаточно убедилась, что это именно слежка.

– Эйдан, эсса говорит, что за нами следят, – сообщила с самой невинной улыбкой.

– Она абсолютно права. Эта троица преследует нас от самого дворца, – подтвердил предположения сущности пирожочек.

– И ты мне ничего не сказал? – возмутилась, правда, тихо.

– Тогда бы ты выискивала врагов, а не любовалась видами. Что, собственно, и делаешь, – хмыкнул дракон.

– Ой, подумаешь! – пробурчала в ответ, и снова осторожно огляделась.

Для меня все лица были незнакомыми, так что даже не представляю, как эти двое заметили слежку.

– Опыт , – философски отозвалась сущность. – Захочешь жить – и не такому научишься. Я же рассказывала, что в моей практике была работа шпионкой.

– Кстати, об этом! А ты не можешь обойти во дворце все покои и послушать, кто о чем шепчется?

– Уже. Как только ты заснула, я ушла погулять. Оставила вас с пирожочком наедине, так сказать…

– И что узнала?

– О-о-о, много всего интересного! И предвосхищая твой вопрос – все передала дракончику.

– Когда?

– Утром. Собственно, я его и разбудила, чтобы успел предпринять нужные действия в отношении конкретных лиц.

– Но ты ведь была со мной во сне!

– Ментальные прогулки позволяют расщеплять сознание и быть в нескольких местах одновременно.

– Значит, ты можешь пользоваться моим телом, пока я сплю и не знаю об этом?

– Вспомни наш бой. Я могу пользоваться, даже когда знаешь. И предвосхищая твой следующий вопрос: да, я могла соблазнить пирожочка уже давно. Раскрыть нашу силу и собственноручно найти убийц семьи. Но я хотела, чтобы это было твое добровольное решение. Чтобы ты сама выбрала мужчину по душе и прожила с ним долгую и счастливую жизнь.

– Ну, что касается долгой – тут как повезет. А вот на счастливую я очень рассчитываю, – фыркнула мысленно.

86

– Все будет хорошо, милая, – подбодрила меня сущность. – Мы с пирожочком о тебе позаботимся. И мужем он будет самым лучшим и верным! Уж я позабочусь об этом!

– Почему-то звучит очень угрожающе…

На последнее замечание от сожительницы пришла волна с явной толикой ехидства и весьма красноречивая тишина. Бедный-бедный пирожочек, с кем он связался!

– Эйдан, меня не отпускает одна мысль, – произнесла я, после недолгого молчания. – Лидан уверен, что покушение было именно на меня. Но ведь на тебя тоже идет охота.

– Я нужен им живым. А вот те, кто напал на нас ночью, пришли убивать, – вздохнул дракон и сжал мою руку крепче.

Не знаю, кому в этот момент требовалось больше поддержки – мне или ему. Я не видела сражения. Не знаю, что именно произошло. Но если верить комментариям эссы и словам самого Алмаза, испугаться он успел сильно. За меня…

– Но ведь они пытались убить и тебя…

– И это наводит на мысль, что среди заговорщиков нет единства. Каждый из них действует в своих целях, иногда противоречащих друг другу.

– Это… странно.

– Цель некромантов – уничтожение магии. Цель заговорщиков – свержение правящей власти. До поры у них могут быть общие интересы и пересечения. Но именно до поры. Вчерашняя ситуация это подтвердила.

– Чем нам это грозит?

– Подозреваю, что в ближайшее время – спокойствием. Некроманты и заговорщики будут разбираться друг с другом и избавляться от неугодных.

– Уверен?

– Более чем. Мы уже позаботились об этом, – загадочно произнес дракон, довольно улыбаясь.

– А дальше?

– Мы поможем фениксам раздуть пламя их Сердца, и укрепим свои силы. Это все часть очень сложного и продуманного плана моего младшего брата. К сожалению, даже мне не все известно. Но то будущее, что он обещал, стоит всех этих усилий.

– Скорее бы оно наступило, – вздохнула я. – Эйдан, если жрицы появятся в ближайшее время, нам нужно забрать Сердце.

– Как скажешь, сокровище. Куда отправляемся?

– О-о-о, в очень надежное место, – фыркнула насмешливо, вспоминая, где именно хранился артефакт. Точнее, у кого!

87

У каждого народа имелось свое главное божество, почитаемое еще до Великого Перехода, и младшие пантеоны на все случаи жизни. Так, жители озерных и морских краев очень уважали Удачливого рыбака. Своевольного и вредного, но благосклонного к тем, кто относился к нему с уважением и почитанием. К нему обращались с просьбами о хорошем улове, о спокойной воде и искали защиты от подводных чудовищ. Почти в каждом городке, так или иначе связанном с рыбным промыслом, имелась бронзовая статуя мужчины в тельняшке, с забавной соломенной шляпой и удочкой. Но главным достоинством была огромная рыбина, чуть ли не с самого рыбака ростом.

А рядом с ним, неизменно, сверкала богиня плодородия. Дарующая, как ее называли в народе. Красивая кругленькая женщина в традиционном южном платье, с цветочным венком на голове. А на шее у нее сверкали многочисленные подношения от страждущих. Бусы, кулоны на кожаных шнурках, ожерелья и прочие украшения. Одни – простенькие, другие – стоящие баснословных денег. Но ни один житель, да и гость, в здравом уме не рискнул бы снять с шеи Дарующей подарки.

Были прецеденты и заканчивались они очень плачевно, а дар, неизменно, возвращался на шею богини. Именно ее я и попросила о помощи, передав на хранение Рубиновое сердце. Почему-то мне показалось правильным спрятать артефакт на видном месте. А в качестве благодарности за помощь отдала все свои украшения. С тех пор прошло много времени, но Дарующая так и хранит мой артефакт.

– Кстати, это было гениальное решение, – похвалила эсса. – Божества младшего пантеона хоть и вредные, но очень ответственные.

– Кого-то они мне напоминают, – подразнила сущность, а затем ответила на вопрос Эйдана: – К морюшку! Леди Онахель не уточняла, когда именно прибудут жрицы?

– В ближайшие три дня.

– Не ругалась?

– Нет, но очень многозначительно улыбалась, – фыркнул Алмаз, и поцеловал руку, снова обжигая своим взглядом.

– Какая догадливая женщина, – пробурчала смущенно. – Прости, если мой вопрос покажется бестактным, но… как?

– Интересно, почему в фаворитках у дракона обычная человеческая женщина? Наша мама погибла, когда мы были еще маленькими. Покушение, увенчавшееся успехом… Отец очень переживал эту потерю и в какой-то момент решил оградиться от всего мира. И оградить нас. Тогда почти всех драконов выселили из замка, оставив лишь парочку проверенных. Но они не могли заменить нам преподавателей по узким предметам. Тогда-то он решил пригласить заслуженных специалистов из других земель. Леди Онахель прибыла из Изумрудного княжества. В их местной академии она преподавала историю мира. Леди оказалась очень хорошим рассказчиком и привила любовь к истории и нам с братьями. А некоторое время спустя смогла растормошить и императора, сначала став ему хорошим другом, а после и возлюбленной.

– Но он не стал жениться?

– Хотел, но леди Онахель против.

– Почему?

– Из-за своего человеческого происхождения, – вздохнул Алмаз. – Не хочет, чтобы отец снова переживал боль потери, когда ее не станет.

Умом я понимала, что это правильное и очень достойное решение. Но почему-то было грустно. Век одаренных был гораздо длиннее века людей. В частности – благодаря нашей магии. Силе, что циркулировала по телу до последнего вздоха, поддерживая и питая его.

А некроманты собирались нас этого лишить… Уровнять, как они предполагали.

Ну что ж, пусть попробуют.

На нашей стороне было время, одаренный младший принц и злая эсса. Они еще узнают, на что способна демора, ради защиты своего пирожочка!

88

Леди Онахель сдержала обещание. Жрицы Изначального пламени прибыли во дворец на исходе второго дня. Три изящных силуэта, закутанных в черные плотные одежды. Все, что мы смогли увидеть – сверкающие алые глаза. Два уголька, прожигающие насквозь.

Поприветствовав легкими кивками фаворитку императора и среднего принца, жрицы сосредоточили все свое внимание на мне. Окружили, касаясь волос руками, затянутыми в кружевные перчатки. Зашептали что-то не незнакомом языке, и от этого магия волновалась. А Рубиновое сердце, висящее на груди, стало греться.

– Эсса, что происходит? – уточнила напряженно.

– Они настраиваются на нас. Это необходимо для дальнейшей перекройки твоего энергетического каркаса.

– А каркас тут причем?

– Ну, вот представь небольшой ручеек. У него свое течение и свои берега. Они создавались и укреплялись на протяжении многих лет. Что будет, если по нему внезапно хлынет необузданная горная река?

– Весьма образный пример, – хмыкнула я, но суть уловила.

– Считай, что жрицы выполняют роль дамбы и подпорок. Когда начнется полноводье, они помогут расширить берега и утихомирить стихию.

– Будет больно, да?

– Не знаю, Элька. У меня все тоже в первый раз, – вздохнула сущность, и я почувствовала волну тепла от нее.

Тем временем жрицы закончили свои странные манипуляции и замерли на расстоянии вытянутой руки, глядя теперь на леди Онахель.

– Единственный уцелевший храм находится в центре Рубинового княжества. Я отправила туда слуг для всех необходимых приготовлений. Так что уже завтра мы сможем провести обряд…

– А сегодня нельзя? – с таким непередаваемым выражением спросил Алмаз, что я смущенно опустила взгляд, а эсса нагло захихикала.

Эти ночи мы проводили вместе. Болтали перед сном о разном, уютно молчали или самозабвенно целовались. Наслаждались теплом друг друга, тая от щемящей нежности, и сгорая от страсти, не в силах ее утолить. Так что да, я тоже бы не отказалась провести обряд уже сегодня.

– Моя девочка, – с умилением протянула сожительница, и я прицыкнула на нее, чтобы не подслушивала мысли и не смущала еще больше.

– Можно и сегодня, – едва сдерживая улыбку, кивнула леди Онахель. – Для перехода уже все готово, но… Ваше высочество, позволите задержаться на час и украсть невесту?

Дракон послал вопросительный взгляд и, после легкого кивка, выпустил мою ладонь. Фаворитка императора тут же ее перехватила, а затем поманила жриц за нами.

– Элианна, драконы бывают очень настойчивы… Прежде всего я хотела убедиться, что это – обдуманное и взвешенное решение, – проговорила женщина.

– Да, леди Онахель. Признаюсь, оно далось мне не сразу. Но сейчас я уверена, как никогда.

– Даже не сомневалась в этом, но должна была спросить! – улыбнулась фаворитка. – Я понимаю желание мальчика поскорее прибрать к рукам свое сокровище. Только мужчины совсем не думают, что для девушки первый раз – нечто особенное.

Вот тут я бы поспорила. Эйдан еще как думал. И это проявлялось не только в его словах, но и в прикосновениях. Во взглядах и приятных подарках. Он буквально окружил собой, позволяя привыкнуть и окончательно избавиться от страха. Если бы этот самый страх был… Вот только мы, деморы, иначе смотрели на эту сторону отношений. И если выбирали себе спутника, то отдавались ему целиком и полностью. Без остатка.

– Я подозревала, что он не сможет удержаться, поэтому подготовилась.