Текст книги "Сапфировое сердце для темного принца драконов (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

72

– Папуль, я нисколько не сомневаюсь в тебе и братьях, но немного не понимаю. У каждого учебного заведения есть отработанная схема действий на случай внезапного нападения. Младшие курсы и преподаватели-теоретики – эвакуируются, остальные – защищают академию до прихода подмоги. В нашем случае о нападении известно. Почему всех не эвакуируют уже сейчас? И где подмога? Княжеская дружина – это сила, с которой стоит считаться, но против целой армии…

– В данный момент основные силы нашего врага пересекают горы. Они прибудут через двое суток. У нас есть время на вашу эвакуацию. Не переживай, все будет хорошо.

– Ты что-то не договариваешь, – нахмурилась я, рассматривая родное лицо.

Застарелый шрам, пересекающий бровь в опасной близости от виска. Отец получил это ранение еще в юности и чудом тогда не лишился глаза и жизни. Седые нити в синих коротких волосах. С такой службой, как у него, это и не удивительно. Он переживал за каждую потерю, хоть старался и не показывать этого. Но морщинки в уголках губ и пересекающие лоб говорили о многом.

– Не договариваю, – не стал отрицать он, а я задумалась.

Русалины сильны физически и магически, но против целого войска даже мы не выстоим. Почему драконы не вызвали своих? Почему не призвали друидов, на чьей территории находилась академия Девятого рубежа?

Ответы напрашивались неутешительные…

– После случая с Анчаром драконы больше не доверяют друидам. И вся эта сцена с лордом Хуртом попахивает проверкой. Их подозревают в связи с некромантами, да?

Молчание.

– Думаю, драконов не вызвали по этому же поводу – не знают, кому доверять. Уже здесь, после появления принцев, на них было совершено покушение. Прямых доказательств не было, но привязка сработала именно на их силу. Значит, враг прячется среди своих. А это уже попахивает большими проблемами. Для чешуйчатых наследников в данной ситуации было бы логичнее всего свалить в безопасное место. Но вместо этого они вызвали русалинов для защиты. И тут встает вопрос – для защиты чего?

Отец снова промолчал, но иногда хватает и взгляда.

– Знаешь, что интересно? Мы уже отбили одно нападение мертвого воинства. В самый первый день, когда драконы только появились в Заречье. Все посчитали, что это было спонтанное нападение.

– Все, но не ты.

– Не я, потому что в отличие от остальных знаю – в тот день в городок привезли один из важнейших артефактов. Я видела Янтарное сердце, отец. И уверена, что некроманты шли за ним. И сейчас идут… Они привезли его в академию! И вот вопрос: зачем? Для чего вообще Сердце привезли на территорию зеленого княжества? У них что, своего нет?

– И именно это нас с тобой не касается. Категорически. Чужие Сердца и все, что с ними связано – табу.

Папа никогда не ругался и не повышал голос – он считал это ниже своего достоинства. Но зато умел говорить та-а-ак, что хотелось либо сразу покаяться во всех грехах, либо куда-нибудь сбежать. Я мужественно поборола эти желания и осталась стоять на месте. Мне нужно знать, что происходит. Хотя бы для собственного успокоения.

– Подозреваю, все это связано с проблемой драконов. Ведь не просто так они уговорили Янтарного князя одолжить Сердце.

– Повторюсь – тебя это не касается. И драконы – тоже!

– Пап, мне не нравится, когда ты хранишь от меня секреты! А ты точно что-то недоговариваешь!

– Ну, раз недоговариваю, значит, оно тебе и не нужно.

– Проблема в том, что нужно. Все, что связано с Сердцами, касается и меня!

– Не в этот раз. Игры драконов и подвластных княжеств – только их печаль.

– Они просили дать наше Сердце, да? И князь отказал…

– Повторюсь – все это тебя не касается. Учись, выполняй задание дяди и держись подальше от драконов. Вот твои основные задания! Мы договорились?

Хотела возразить, но поняла, что бесполезно. Если отец что-то решил, то все. Ладно, сама разберусь! У меня еще два дня до эвакуации. Можно использовать для получения информации имеющиеся ресурсы. А конкретно двух ящериц: большую и мелкую.

План «отвлечься и держаться подальше» провалился на этапе задумки…

73

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

– Слушай, а это ведь отличная идея заговора! – радостно произнес младший, пока я рассматривал ледяной кокон и скрывшуюся за ним Арллин.

– Поясни.

– Как избавиться от наследника империи драконов не испачкав при этом лапы? Подсунуть ему хорошенькую русалину. Заставить влюбиться. А затем познакомить с десятью братьями и «папочкой» генералом. Вот они-то тебя и прибьют!

– С чего такие мысли?

– А то ты не почувствовал их взгляды, когда заговорил о «сокровище»? – фыркнул Алмаз.

Я покосился на застывших на почтительно расстоянии русалинов. Да, они смотрели. Без недовольства и потенциальной угрозы моему лицу или рукам, но подозрительно. Либо дружина пока ничего не заметила, либо умела держать лицо. Я склонялся к последнему варианту. Трудно игнорировать дракона, увлеченного определенной девушкой. Даже если сама девушка еще этого не поняла или отказывалась принимать.

– Алмаз, если ты решил единолично занять трон, мог просто сказать.

– Боги упасите от такой глупости! У меня есть более интересные занятия, чем просиживание на каменном постаменте. Кстати, ты знал, что от долго сидения бывает…

– Что ты выяснил про хранителя Сапфирового сердца? – перебил я младшего, сейчас меньше всего желая слушать его шутки.

– Ну, как тебе сказать, – брат нахмурился и перестал дурачиться. – Во-первых, этот хранитель Сапфирового сердца – фигура легендарная. Текущий уже более сотни лет охраняет артефакт, и, должен сказать, справляется с этим на отлично.

– Долгожители среди русалинов не новость. Чем уникален этот?

– Помимо отличной физической формы в своем почтенном возрасте? Понимаешь, Сапфировое сердце, как и любое другое, – штука капризная. Я весьма приблизительно понимаю, как оно работает. Вроде как вытягивая магию из пространства. В том числе из тех, кто постоянно находится рядом. Аккумулирует, перерабатывает, и отдает обратно уже другой вид энергии. Чистой, не заляпанной мертвой магией некромантов. Оттого и разрушительной для мертвяков.

– При таком раскладе Сердце уже давно должно было высосать Вечного стража.

– То-то и оно! А этот ничего – живчик. Боевые заслуги у него тоже впечатляющие. На севере не было ни одной серьёзной заварушки, где бы он не отметился. Особенно запомнилась битва при Ледяных пиках – там он практически в одиночку сдерживал натиск нежити, пока остальные подтягивали резервы. Но знаешь, что самое интересное? Никто до сих пор не может определить, мужчина это или женщина. Личность хранителя окутана тайной – он никогда не снимает доспехи и не раскрывает своего лица.

– Это все, что удалось узнать?

– Хранители Сердец тщательно хранят свои секреты. Но у тебя есть возможность пообщаться с тем, кто его видел. И не единожды.

Я снова посмотрел на ледяной кокон. Да, нам многое предстоит обсудить с генералом. Но это позже. Сейчас в приоритете защитить студентов и академию. И провести обряд, ради которого мы и прибыли…

74

Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»

– Арллин, помнишь, я делал тебе предложение? Беру свои слова обратно!

Я смерила Огнедара непонимающим взглядом, мыслями пребывая не здесь. Точнее, в кабинете ректора, где сейчас семья и драконы обсуждали план по спасению академии.

– Почему?

– Она еще спрашивает! – возмутился феникс. – Предупреждать надо, что у тебя десять братьев и отец-генерал!

– Па-а-апочка! – передразнила Летта. – Я думала, после приключений в мертвых землях меня ничего не удивит. Но нет, Арллин Лазурная, ты просто кладезь сюрпризов! О которых, между прочим, могла рассказать.

– Я же говорила, что из касты воинов!

– Да, но у вас что не русалин, то воин. А ты – дочка самой Ночной Сини! Он же легенда, – восторженно протянул Зефир.

– Зато теперь ясно, откуда такие навыки и полная невосприимчивость к мужскому обаянию, – вздохнул мой огненный друг, который в ближайшее время рисковал перестать им быть.

– Тебе хана! – радостно выдала феида.

– Поясни.

– Во-первых, в данный момент тебя попытается прибить Командир. Но это ты и так знаешь.

Да, предполагаю. Все это время я о-о-очень сильно халтурила, и теперь магистр Блайд знает об этом. После прогулки по мертвым землям у него были вопросики на мой счет. Теперь же…

– Во-вторых, тебя затопчут наши невестушки. Драконов на всех не хватит, а тут мужицкий дождь из русалинов!

– Большая часть из них давно счастлива в браке.

– Но девочки-то об этом не знают. А значит, тебя попытаются захватить в плен и будут пытать, пока ты всех со всеми не перезнакомишь!

– Удачи им, – буркнула недовольно.

– Ну и в третьих – тебя прибьет собственная родня! – закончила перечисление Виолетта.

– А они за что?

– За дракона, – хмыкнул феникс. – Все видели, как Обсидиан на тебя смотрел.

– Ага, и как бросился защищать от друидов, – поддакнул сильф. – Мы, кстати, тоже видели. Так что, подруга, рассказывай – когда ты успела закрутить роман с драконом?

– Я ничего не…

Договорить не дал явившийся площадку Командир. И смотрел оборотень исключительно на меня. Ласково так. Нежно. И это напугало даже больше, чем его частичный оборот.

– Лазурная, радость ты моя!

– Я же сказала, что тебе – хана! – прошептала Летта.

– Смотрю, у феид помимо ментальных способностей развился дар предвиденья? Полезный навык, – не без сарказма протянул магистр Блайд.

– Никакого неучтенного дара, магистр! Чистая логика! – отрапортовала бывшая подруга. Уже точно бывшая!

– Полезный навык. Особенно когда попадаете на вражескую территорию. Итак, сегодня мы разберем, где вы вчетвером накосячили

– Кажется, нам всем хана, – озвучил общую мысль Огнедар.

75

– Факт, – поддакнул оборотень. – Итак, давайте разбирать вашу практику. Первое, о чем стоит помнить в любой ситуации – доверяйте своим инстинктам! Я просмотрел записи с кристаллов и определил момент, когда каждый из вас засомневался. В месте, в окружении, в координатах. Вы чувствовали неладное, но все равно пошли за Ясенем!

– Он был командиром. Мы не могли ослушаться, – возразил Зефир.

– В данной ситуации – могли. Самопровозглашенный командир без боевого опыта не имеет права отдавать приказы. Вас учат придерживаться определенных правил во время практики, чтобы подготовить к будущим сражениям. Правда в том, что это невозможно. Лазурная не даст соврать.

Не дам. Можно сколько угодно продумывать план. Просчитывать детали, но… Одна мелочь. Один неверный шаг. И все меняется. В таком случае приходится импровизировать и принимать непростые решения. Именно это отличает опытного бойца от спесивого первокурсника.

– Не буду скрывать, я недоволен сокрытием истинного уровня твоей подготовки. Но именно эта тайна помогла расстроить план Анчара. Так что, Лазурная, пока живи. Но… С этого дня ты будешь заниматься со старшими курсами. С парнями.

– У-у-у, – протянул сильф с улыбкой. – Все, Огнедар, тебе точно ничего не светит!

– Разговорчики! – рыкнул преподаватель. – Вы трое – на пробежку. Мальчики – пятнадцать кругов. Феида – десять. Вперед!

– А я?

– А с тобой отдельный разговор. – Дождавшись, пока ребята отойдут на достаточное расстояние, Командир спросил в лоб: – Для чего твои браслеты?

– Украшения? – ответила вопросом на вопрос.

– Поначалу я так и думал. Как и все. Но, раз за разом пересматривая записи, заметил странность. Именно после деактивации браслетов ты смогла с одного удара перерубить головы мертвякам. Полагаю, это ограничители силы.

Я вскинулась, исподлобья глядя на магистра Блайда. Он не должен был заметить. Никто не должен был! Однако все шло не так. И это начинало напрягать и беспокоить.

– Арллин, мне все равно, что и от кого ты скрываешь. Моя основная задача – убедиться, что каждый студент покинет стены академии с определенным уровнем знаний и навыков. Что выживет, а главное – доживет до старости со всеми конечностями. Верю, что тебя хорошо обучили. Но одной веры мало. Мне нужно точно знать, что ты сможешь за себя постоять в любой ситуации. Нужно, понимаешь?

Я понимала. Прекрасно понимала его чувства. Сама готовила молодняк и жутко боялась того дня, когда они отправятся на поле боя. Когда лицом к лицу столкнуться с настоящей опасностью. Когда я не смогу защитить их…

– Это ограничитель силы, – произнесла тихо, глядя в звериные глаза. – Не магической, а именно физической.

– Уровень?

– Скажем так… Среди русалинов мне нет равных.

– Покажи, – потребовал оборотень и поманил меня к одной из скамеек.

Сел за землю и поставил локоть на ровную поверхность. Братья по первой тоже так развлекались, а затем плюнули на это гиблое дело. Никто из них так и не смог со мной справиться.

Опустившись напротив, я схватилась за ладонь магистра и деактивировала артефакт. Кивнула ему, подтверждая, что можно начинать. Командир дернул рукой. Один раз. Второй. Я видела, как напрягаются его мышцы. Как вздуваются вены. Частичная трансформация помогла сдвинуть мою ладонь на миллиметр, но и только. А ведь оборотни всегда славились своей нечеловеческой силой…

– Лазурная, я прибью тебя! – наконец сдался магистр, отпуская мою руку. – Целых два месяца безделья!

– Ничего подобного! Я исправно ходила на ваши разминки. И тренировалась сама, когда никто не видел.

– Теперь будешь тренироваться с выпускным курсом. Может, чем научишь этих оболтусов.

– Сомневаюсь, что смогу дать больше, чем преподаватели, – улыбнулась скромно, чтобы подлизаться.

– Не-а, не поможет, – фыркнул он. – С завтрашнего дня переходишь в распоряжение магистра Бера. Я позабочусь, чтобы он не давал тебе спуску!

Я не нашла, что возразить. Да и смысл, если в скором времени студентов и преподавателей начнут эвакуировать. А дальше… Дальше будем смотреть по обстоятельствам.

76

После тренировки все расползлись по своим делам. Мне в данный момент очень хотелось пойти к братьям, но они до сих пор совещались у ректора. Так что пришлось ползти в библиотеку.

Замерев у стойки с каталогом книг, я задумалась: а что вообще искать? В каком разделе может быть говорящая ящерица с вредным характером? Учебник по герпетологии? Вряд ли. Ящерка-то не простая. Бестиарий? Возможно. Но терзали меня кое-какие сомнения.

Я несколько раз была в землях друидов. Что мешало ящерице прицепиться раньше? Ее отсутствие. Значит, она появилась позже. А когда? После покушения на драконов…

Вернее, после активации ритуала вызова эманации. Тогда все удивлялись странности схемы и пентаграммы, заключенной в ограничительный круг. Божественные сущности давно покинули наш мир. По крайней мере, все так считали. Но что, если некоторые из них – спали?

Нахмурившись, я отыскала в каталоге талмуд с пантеоном богов. Большая книга, увесистая. Почитаемых сущностей у нас было много. Вспомнить хотя бы Удачливого Рыбака – младшего божества пантеона. У каждого народа, у каждого города и деревеньки были свои идолы. Иногда нам всем нужно верить во что-то всесильное и бессмертное…

Устроившись за одним из рабочих столов, я отыскала в оглавлении Изумрудное княжество и погрузилась в мир исследований. О части почитаемых сущностей я знала. Например, священный патагонский кипарис с момента Слияния стал символом жизни. Это древо стояло до Великого перехода, утыкаясь кронами прямо в небеса. Стоит оно и по сей день, завораживая своим величием. Не знаю, отвечал ли священный кипарис многочисленным паломникам, но впечатление производил невероятное.

Священные рощи. Родники. Камни.

Друиды и дриады почитали все, в чем была энергии жизни. Наверное, именно поэтому изумрудный народ пострадал в первую очередь. Эманации смерти, что несло с собой воинство Мориона, отравляли этот мир. Разрушали его энергетическую структуру и уничтожали магические источники. А если не станет магии, то исчезнем и мы…

Раздел пантеона Изумрудного княжества не дал результатов, и я перешла к соседям. Затем дальше и дальше, но мелкая вредная ящерица отказывалась находиться. Если Якша не божество – то кто? Должно же было хоть где-то сохраниться упоминание о странной сущности с силой, что откликалось Сердцу!

А что, если он – тоже артефакт? Живой. Дышащий. Думающий. Чего только не бывало в нашем изменившемся мире! Так что следующим пунктом – изучение книг по магическим предметам силы!

И я даже честно отыскала в каталогах нужные стеллажи, но меня отвлекли от важного дела самым наглым образом.

Одна рука закрыла рот, а вторая – перехватила поперек туловища. Миг, и меня вздернули в воздух, а затем попытались куда-то утащить. Ну-ну, удачи!

Дождавшись, пока мы покинем стены святая святых – библиотеки, – я расслабилась, изображая покорную жертву. Сама же анализировала габариты похитителя и выискивала лучшие места для удара. Так, головой можно разбить нос, а локтем…

– Только попробуй! – раздалось шипящий над ухом и…

Я расслабилась по настоящему. Руки повисли плетьми, а тело стало легким-легким. Похититель почувствовал эти изменения и слегка ослабил захват, но при этом ускорился, унося меня к остальным ожидающим злоумышленникам.

77

Просторная аудитория для медитаций очень подходила для теплой семейной встречи. В ней без труда разместились девять здоровых лбов, а десятый в данный момент заносил меня и, уверена, сверкал белозубой улыбкой от своей выходки!

– Эзраелис, – устало протянул старший брат, глядя, как меня аккуратно ставят на ноги.

Младший промолчал. Я – тоже. Только резко развернулась и сделала подсечку. Эзра, наученный печальным детским опытом и годами тренировки, отпрыгнул и… Поскользнулся на пяточке льда, украсившим пол. Падение такого шкафа было эпичным, громким из-за ругани, но мягким – все-таки травмировать братишку в мои планы не входило.

Пока другие подсмеивались над младшеньким, старший – Аквирион – подошел и крепко меня обнял. Затем Бриниас, Гильмор, Зейдар… И каждый шептал: «Привет, малявка! Я скучал…»

Я тоже соскучилась. Мы провели вместе почти все детство, а затем ворвались во взрослую жизнь. Впервые на поле боя я побывала в девять лет, когда меня и двух младших братьев взяли посмотреть на последствия набега мертвяков. Чтобы показать, от кого мы защищаем наш мир. Чтобы рассказать, для чего это делаем.

В десять меня отправили учиться в добровольно-принудительном порядке. Добровольном, поскольку я сама очень хотела быть похожей на отца и пойти по его стопам. А в принудительном – из-за нежелания генерала Ночная Синь травмировать ребенка. Мальчиков, к слову, учили с пяти лет. Но то мальчики, а это я – папина радость. Но дядя не оставил отцу выбора.

Я была очень способным ребенком. Не знаю, благодарить за это Сердце или богов, но я буквально впитывала всю новую информацию. А еще всплывали воспоминания прошлых хранителей Сапфирового сердца. В итоге, в двенадцать я побывала в первом настоящем сражении и с честью его прошла. Хоть и добавила седых волос родне, не отходящей от меня ни на шаг.

К шестнадцати годам я стала капитаном. Самым молодым в армии. Да еще и женского пола. Собрала свою лучшую десятку. Заслужила уважение других воинов. И получила прозвище – Северное Сияние. За сапфировое пламя, сжигающее врагов. За свет надежды, что несла воинам, попавшим в засаду.

Были и те, кто считал мои успехи – везением. Конечно, с такими дарами от высших сил не сложно стать лучшей! Но, правда в том, что все это давалось через боль. Боль воспоминаний о каждой прожитой жизни. Боль от ранений, полученных в боях. Боль утраты, когда я не успевала помочь и спасти.

К своим восемнадцати годам я повидала многое.

Я прожила и пережила многое.

И сейчас, когда враг снова стучит в наши ворота, собиралась остаться и дать отпор. Я верила в братьев и отца. Верила в других защитников академии. Но… Береженных боги берегут!

– Ну, рассказывайте, какой у нас план!

78

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

– Я предлагаю оставить академию и переместиться в оборонительную крепость на берегу реки Памяти. Вода станет нашим преимуществом в грядущем сражении, – рассматривая карту местности, озвучил свои мысли генерал Ночная Синь.

– Исключено, – возразил ему Алмаз, чем заработал тяжелые взгляды собравшихся русалинов.

– Академия «Девятого рубежа» имеет важное стратегическое значение в текущей войне, – пояснил я.

– Что в ней такого особенного?

– Магический источник друидов и дриад, – нехотя признался ректор.

– Еще один? Основной ведь находится в священной роще, – нахмурился Аквирион Лазурный – старший брат Арллин.

– В Священной роще хранится артефакт, имитирующий источник.

– В таком случае мне интересно, какие экранирующие заклинания вы используете? Я не чувствую источник. Совсем!

– Экранировка здесь не причем. Все дело в самом источнике. Он почти высох. Еще несколько десятков лет, и магия жителей Изумрудного княжества исчезнет.

– Ректор Люпин, поправьте, если я чего-то не понял. Моя дружина должна защищать почти иссякнувший источник, рискуя жизнями ради…

– У нас есть план, как оживить источник магии.

Мои слова вызвали закономерную мертвую тишину. Оно и понятно: предложение звучало, как бредовая идея фанатиков культа «Возрождения». Они придерживались теории о перезагрузке нашего мира и его магических потоков. Собственно, благодаря этому культу лучшие маги драконьей империи и создали определенный ритуал. Сложный по многим причинам. Для понимания – у нас ушло почти пять лет на подготовку. Выбор места. Договоренности с правителями княжеств. Полная секретность. Впрочем, с последним не очень получилось, раз враг узнал, где и когда мы будем.

Мы вложили много сил, чтобы провести этот ритуал. И, если враг так отчаянно пытается нас остановить, значит, делаем все правильно. Вряд ли некроманты бросили все свои ресурсы только ради нас с братом. Да, мы ценные и уникальные подопытные драконы. Но не стоим затраченных сил.

И это возвращает нас к ритуалу.

– И как? – осторожно спросил Аквирион.

– С помощью Янтарного сердца. Фениксы любезно согласились одолжить свой артефакт для общего дела.

Последнюю фразу я выделил интонацией. Первым, к кому отец обратился за Сердцем, был Сапфировый князь. Прошлый правитель без раздумий дал бы нам артефакт, а нынешний отказал, так и не сумев аргументировать свое решение. Это вызывало вопросы, особенно после встречи с хранителем Сапфирового сердца.

– Что требуется от нас?

– Полная защита. Академии, учащихся и, особенно, Сердца.

– А вас? – уточнил генерал и в его вопросе мне почудился легкий намек на нашу несостоятельность, как воинов. Интересно, он почувствовал наши проблемы с магией или до него дошли слухи?

– А нас – по остаточному принципу, – хмыкнул Алмаз и подвинул к себе карту территорий. – Итак, основная волна тварей нахлынет через полтора дня….