Текст книги "Сапфировое сердце для темного принца драконов (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

15

Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»

Я так и не поняла, в какой момент все вышло из-под контроля. Что стало точкой невозврата, после которой простой и выверенный план превратился в хаос. Как информация, озвученная исключительно для дриад, облетела всю академию, обросла подробностями и превратилась в орудие массового поражения. Это я про девчонок, если что.

Студентки академии «Девятого Рубежа» сами по себе отличались от девушек других учебных заведений. У нас преподавали военное искусство и готовили будущих защитниц. Ну, или жен для защитников. Как говорится – воинам под стать, чтобы могла прикрыть спину и все остальные части тела.

Итого мы имели целеустремленных леди (и не ледей), с боевой подготовкой, извращенным умом и большим желанием выйти замуж за принца. Хотя бы одного из двух! На пути к этой мечте не существовало преград, а все помехи в лице соперниц подлежали уничтожению.

Об этом мне поведали после грязевого бассейна, когда мы с Леттой выбрались из жижи и начали поиск виновных в жажде жестокой расправы. Оказалось, самонаводящийся снаряд – не дело рук драконов, на которых я невольно подумала. Эта заслуга целиком и полностью наших однокурсниц. Видите ли, принцы на нас слишком долго смотрели!

Да в склепе я видела это драконье внимание! Мне хватало экстрима в жизни, чтобы добавлять в него еще и ящеров. Осталось объяснить это самим принцам. Особенно сейчас, когда стадия из «Привлеки высокородное внимание» перешла на новый уровень «Завладей и удерживай».

Так вот, о новом уровне охоты мы узнали во время обеда, кое-как отмывшись от грязи и затхлого запаха. Все соседние столики активно обсуждали древнюю и жутко секретную информацию, добытую непосильным трудом. Ну-ну.

– За драконами нужно ухаживать, – вещали соседки по скамье, загадочно понизив голос. – В фолиантах нам удалось найти упоминание специальных состязаний, в ходе которых они отбирали самых сильных и выносливых невест!

– Драконий отбор?

– Состязание! Лучшие мужчины должны доставаться лучшим женщинам! У меня есть предложение…

– Они это сейчас серьезно? – спросил Огнедар у нашей группы, интонациями демонстрируя все, что он думает по данному поводу.

– Более чем, – хмуро подтвердил Зефир. – Если они угробят принцев – нам всем хана!

– А если попробуем помешать – то хана конкретно нам, – заметила Виолетта, из-за которой план и превратился в фарс.

– Вам – точно, – кивнул феникс. – А нас, как альтернативу на брачном рынке, могут пощадить.

– Поэтому я предлагаю пока не вмешиваться и позволить драконам самостоятельно разобраться с этой проблемой, – добавила от себя. – В конце концов, все происходящее на их совести!

– Почему? – не понял Огнедар.

– Так сами приехали в нашу академию.

– Кстати об этом. Никто так и не выяснил – зачем?

Хороший вопрос. Очень хороший! А с учетом участия в этом деле артефактов – еще и актуальный для меня, как для хранителя. Но сами драконы вряд ли расскажут. Проследить или пустить на самотек? Боги, сколько же проблем сразу из-за появления двух ящеров!

16

После утренних издевательств следовали дневные. Позавтракавшим студентам предстояло добраться до учебных аудиторий, разбросанных по всей крепости. Очень большой крепости с множеством лестниц, переходов и башен. Вид с крыши, конечно, открывался потрясающий, но подняться на нее тот еще квест. За прошедшее время мышцы слегка привыкли и ныли уже не так громко, но все равно заставляли каждый раз со стоном смотреть ввысь. Или вниз…

Лекция по теории темных ритуалов традиционно проходила в подвальном помещении. Вниз вела винтовая лестница, для пущего эффекта подсвеченная красными пульсарами. Сырая стылость пробиралась под форму, напоминая о вечном холоде родного края. Более теплолюбивые девчонки, наученные печальным опытом, носили с собой шерстяные шарфы и зачарованные бутылки с горячим чаем. А мы с ребятами гордо демонстрировали закалку и готовность сносить любые тяготы обучения ради новых знаний.

– Добрый день, студенты, – кивнул магистр Данталиан.

В свете магических огней сверкнули маленькие черные рожки. Когда я впервые их увидела, то впала в легкий ступор. Деморов, пусть и полукровок, давно не жаловали на наших землях. И вовсе не из-за их грязной магии крови – с силой могли примириться. Нет, все дело в предательстве. Во время Второй войны деморы перешли на сторону некромантов, дав им беспрепятственный проход прямо в Драконью империю, а сами напали на Янтарное княжество. Мы победили и смогли изгнать врагов, но какой ценой?

С тех пор носителей рогов сильно недолюбливали, но с ними приходилось мириться из-за знаний и умений. А в том, что магистр Данталиан гений – я успела убедиться.

Рассевшись по местам, мы приготовили письменные принадлежности и затихли в ожидании рассказа. Преподаватель всегда разбавлял сухую теорию интересными фактами из собственной жизни или прочитанными историями. Наглядно демонстрировал последствия каждого темного ритуала, и разбирал способы противодействия.

– В начале курса я рассказывал вам о классификации нежити. Кто готов озвучить ее? Лес рук. Ясень, прошу.

– Согласно общему классификатору нежити, ее условно можно поделить на…

– Почему условно? – перебил магистр.

– У нас нет точных рисунков ритуалов поднятия нежити, поэтому есть пограничные существа, не относящиеся ни к одному конкретному виду.

– Очень хорошо, – одобрительно кивнул демор. – Итак, классификация.

– Низшая, материальная, энергетическая, псевдоматериальная и высшая.

– Верно, садись. Акация, расскажи про низшую нежить…

Первые двадцать минут ушло на опрос и повторение уже пройденного материала, касающегося низших. Пока мы успели разобрать лишь этих тварей, многочисленных, но легко убиваемых даже не зачарованным оружием.

– Теперь перейдем к новой теме – материальной нежити. К ней относятся…

В этот момент дверь в аудиторию распахнулась и на пороге появился друид в светло-зеленой форме – младший дружинник Изумрудного княжества. Поклонившись, мужчина выдал:

– Магистр Данталиан, мне поручено доставить вас на место магического преступления!

– Конкретнее.

– Все подробности на месте! – отозвался дружинник, покосившись на развесивших уши студентов.

– На месте, так на месте, – вздохнул преподаватель и направился на выход.

– Магистр, а мы? – робко подал голос Огнедар.

– А вам что, отдельное приглашение нужно? Встаем и идем следом!

На место преступления? Мы? Счастье-то какое!

17

Большой стационарный портал мерцал радужной пленкой активированного перехода. Он стоял во внутреннем дворе, позволяя другим адептом с завистью следить за нашим шествием. Практические занятия демора обожали все без исключения.

Через портал я проходила уже неоднократно, но каждый раз, как в первый. Набирала в грудь побольше воздуха и ныряла в искаженное подпространство, с размытыми силуэтами внешнего мира. Буквально несколько десятков шагов и снова легкое сопротивление магии. Нас выплюнуло посреди поля, недалеко от священного леса дриад.

Многочисленные дружиники и маги разных специальностей сначала замерли, а затем с негодованием уставились на магистра Данталиана. Бесполезно – демор остался равнодушен к чужим эмоциям, все внимание уделив сверкающей схеме, вычерченной на земле.

– На всякий случай напоминаю: студента, затоптавшего следы, я отдам на опыты магистру Визару.

Мы вздрогнули и дружно уставились себе под ноги. Этого целителя все откровенно опасались. Добрейшей души человек, но уж очень увлеченный. Особенно в моменте разработки очередного зелья. Переломы лечились качественно, но нередко с какой-нибудь визуальной побочкой.

– Так, что мы имеем, дружочки? – начал магистр Данталиан, выуживая из пространственного кармана записывающий кристалл.

– Труп, – прилетело хмурое от старшего курса следственного факультета.

– Это вы имеете труп, – фыркнул Огнедар, нарочно провоцируя парней, – а у нас пентаграмма, заключенная в круг.

– Значит ритуал вызова эманации из этого мира, – добавила Виолетта.

– Что странно, – нахмурился Зефир. – Обычно для подобного призывая используют животное, поскольку сил требуется в разы меньше. А здесь – человек.

– Обратите внимание на рану, – добавил друид в темно-зеленой форме с нашивками старшего следователя.

Мы дружно уставились на ровный порез, а так же следы грязи и травинки, облепившие тело.

– Он не сопротивлялся, – выдвинул предположение Ясень.

– Убийца подошел сзади, перерезал горло и уложил жертву в центр рисунка.

– Добровольная жертва, – подвел итог Зефир. – А значит, силы было еще больше. Либо убийца напутал со схемой призыва, либо пытался привлечь какую-то божественную сущность.

Демор обвел нас одобрительным взглядом, удовлетворенно кивая.

– Все верно, дружочки. Символы, вплетенные в углы пентаграммы, это поисковые метки и закрепители. Судя по их свечению – обряд не успели завершить.

– Дружинники почувствовали всплеск темной магии и открыли переход к точке выброса, спугнув ритуалиста, – кивнул старший следователь. – Если верить описанию – демора.

– Я так и подумал. – Теперь из пространственного кармана была извлечена походная лаборатория. – Детки, погуляйте пока. Осмотритесь. Но помните о магистре Визаре!

Расценив это как сигнал к действию, мы рассредоточились, внимательно глядя под ноги. Следаки присоединились к нам, рассматривая то окружающее пространство, то проблемных первокурсников. Меня же все это время не отпускало странное чувство чужого пристального внимания. Не старшекурсников…

18

– А помните, как на первой практике нас всех мутило? – мечтательно спросил Огнедар. – Тогда труп был в новинку.

– Так себе ностальгия, – буркнул в ответ позеленевший Ясень.

Он к таким видам так и не привык, но старался держать лицо перед соотечественниками. У девчонок дела обстояли хуже – дриады в принципе плохо переносили эманации смерти, что уж говорить про вид свежеубиенного. Стоило только их пожалеть и бросить сочувственный взгляд, как все изменилось.

Девчонки оживились в прямом смысле этого слова. Глаза заблестели, а на щечках заиграл нежный румянец. Озадачиться причиной преображения не успела – ответ пришел сам собой. Даже два ответа – темненький и светленький.

Др-р-раконы, чтоб их мертвяк за ногу!

Оба замерли на границе круга призыва и что-то спросили у демора. Тот привычно отмахнулся – когда магистр находил нечто интересное, весь мир переставал существовать. Принцы еще немного постояли рядом, а затем разошлись. Темненький нашел новую жертву информации в лице старшего следователя, а к седому уже направлялись девочки.

– Знаешь, мне даже их немножечко жаль, – произнесла Летта, тоже наблюдающая за происходящим.

– М-м-м?

– Еще денек, принцев окончательно перестанут бояться, и начнется полноценная осада. Как бы их не разобрали на чешуйки.

– Их никто не держит в академии. Могут лететь хоть прям сейчас.

Хотя нет, не могут. За прошедшее время резервы восстановились меньше, чем на треть, что настораживало. Слишком медленно для сильнейших магов мира. Что же с ними случилось?

– Нет, они не похожи на драконов, бегущих от проблем.

Согласна. Скорее, их обоих выперли в добровольно-принудительном порядке. И это точно связано с потерей сил! Но… Нет, меня это не касается!

– Ладно, давай вернемся к ритуалу. Какой радиус мог покрыть выброс энергии?

– Думаю, километров десять, а то и больше.

– А что у нас в этой зоне?

– Сложно сказать без карты. Хотя… Ясень! Иди сюда.

Друид пробурчал что-то вредное, но послушно подошел, глядя на феиду с высоты своего немаленького роста.

– Чего?

– Вспоминай, что есть в радиусе десяти километров.

– Поля. Лес. Снова поля. И снова лес.

– Здания? Сооружения? Захоронения?

– Ни-че-го, – по слогам произнес Ясень. – Чистая зона.

– Тогда это еще страннее. Для чего…

Вспышка. Яркая, пронизывающая могильным холодом, и алая. Следом за ней прошлась некротическая волна, острыми иголками темной магии впиваясь в тело. Выставив щит, я частично погасила магию, но на ауре все равно остались порезы.

– Что это было? – простонала Виолетта, держась за голову.

– Активация ритуального круга, – дрогнувшим голосом произнес Ясень и отступил на шаг. – Девочки – валим!

19

Знакомое чувство опасности привело тело в боевое состояние. Среагировав на треск сухих веточек, я резко развернулась и ударила по раззявленной морде активизировавшегося мертвяка, добавив заряд магии и обрывая некротические связи. Двух следующих постигла та же участь.

Боковым зрением заметив движение, развернулась и… Удар пришелся по красивой челюсти вполне живой и возмущающейся тушки. Да твою мертвечину!

Седой дракон выразился примерно так же, только более матерно, и схватился за пострадавшую часть. Все, можно уходить в лес, к своим. К трупам, в смысле, потому что после покушения на жизнь наследника я точно не жилец.

– Хороший удар, – присвистнул Огнедар, подоспевший к нам на подмогу.

Мы с принцем глянули на феникса одинаково возмущенно, а затем Алмаз выдал, слегка шепелявя:

– Но удар действительно хорош. А теперь бегом в защитный круг!

Вставшие рядом дружинники подтвердили, что нам действительно лучше уйти. Но смотрели с уважением, что приятно. Удар ставил отец, так что может гордиться бедовой дочуркой! Посмертно…

Влетев под защиту, где уже топтались остальные члены группы и следаки, мы подскочили к демору с ярко читающимся вопросом на лицах:

– Предположение о том, что ритуалиста спугнули, было ошибочно. Активация круга имела привязку к определенному виду силы.

После этих слов магистр Данталиан бросил выразительный взгляд на драконов, намекая, кто именно виноват и кого стоит бить. Не вопрос, командир! Я пошла на опережение и уже…

Судя по насмешливому взгляду преподавателя, он прекрасно понял мои мысли и слегка улыбнулся, демонстрируя маленькие клычки. В красных глазах вспыхнуло чувство, похожее на удовлетворение. Ему хорошо, а что делать мне?

Извиняться, что же еще.

Со вздохом я пошла каяться, предчувствуя гадость от седого. Чем ближе подходила, тем сильнее сгущались тучи над бедовой головой. Вид дракона тоже не добавлял спокойствия. Точно гадость придумал!

– Ваше высочество, – обратилась с легким поклоном, ожидая разрешения говорить.

– Слушаю, – а голос у него, все-таки, приятный.

– Прошу прощения за причиненный ущерб, – вернее за коронный удар правой, но это уже лишние подробности. – Моему поступку нет оправдания. Готова понести любое наказание.

– Наказание, говоришь, – с какой-то мечтательной интонацией протянул Алмаз, заставляя насторожиться. – Что ж, у меня есть идея, как ты можешь загладить вину.

Да чтоб тебя мертвяк за ногу!

20

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

– И? – спросил у младшего, глядя на его довольную рожу.

– Что конкретно тебя интересует, брат мой?

– По какому поводу такой сияющий вид.

– Да так, получил информацию по двум милым особам.

– Делать тебе больше нечего, как собирать досье на студенток.

– Представь себе – нечего, – хмыкнул младший. – Я уже успел разобрать все донесения, раздать новые задания и довести половину преподавателей академии. Ну и отправил руководству несколько реформ на рассмотрение. Пора взбодрить это доисторическое место.

– Хочешь, чтобы ректор Люпин нас выселил?

– Было бы неплохо, но нет. В учебной программе действительно есть дыры, которые стоит залатать. Все-таки они готовят защитников объединенных земель, а не пушечное мясо.

Здесь я был согласен. Я тоже успел пообщаться с ректором и предложить несколько нововведений. Менталист внимательно выслушал и сделал ответное предложение выступить перед академическим советом, чтобы ускорить процесс внедрения.

– А что это за оживление? – вопрос брата отвлек от размышлений.

Из выделенного кабинета просматривался двор и группа студентов, семенящих за друидом и демором. Среди разноцветных голов мелькнули две знакомые макушки. Та-а-ак, и куда они направились?

На место преступления.

Информация о ритуальном круге с самого начала показалась подозрительной. Для чего такие заморочки посреди пустого пространства, где нет ни одного захоронения? Этим вопросом озадачился не только я, но и старший следователь. Выслушав отчет, я решил применить одно из драконьих заклинаний, чтобы отследить след ушедшего ритуалиста.

Стоило силе сорваться с пальцев, и круг активировался. Волна разошлась в разные стороны, срывая покров невидимости с припрятанных мертвяков. Ловушка, рассчитанная на драконов. Пока дружинники отбивались от первой волны, я создал защитный полог, вбухав весь резерв, что успел восстановиться.

Надо отдать должное студентам, они действовали слаженно и без паники. Сначала под защиту зашли первокурсники, затем старшие, а после уже начали отступать и друиды. Все бы хорошо, но где брат?

Он обнаружился рядом с русалиной. Я как раз успел застать эпический момент, когда изящная ладонь сжалась в кулак и красивым замахом прилетела в беззащитную челюсть. Даже не знаю, кого в этот момент было жальче: пострадавшего брата или перепуганную девочку. Дождавшись, пока оба добегут до защитного полога, сосредоточился на словах демора. Магистр Данталиан бурчал в сторону чересчур инициативных драконов, выговаривая за порчу такого чудесного ритуального материала.

Следователь тоже не выглядел счастливым, рассматривая пепел, оставшийся от жертвы, и валяющихся мертвяков, уничтоженных дружиной. А меня не покидала мысль, что это какая-то странная ловушка. Без оглушения, с минимальным количеством восставших: три дюжины – пшик для подготовленных дружинников даже без участия в битве драконов.

Тогда для чего все это? Это и предстояло выяснить. Ссылка в академию «Девятого рубежа» переставала быть скучной.

21

Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»

От желаний дракона я не ждала ничего хорошего. Разброс велик – от банального «пойти в услужение» до оскорбительного «погреть постельку». Наследник престола имел все шансы получить в морду повторно.

– За порчу моего прекрасного лика, вы, студентка Лазурная, должны…

– Гордиться собой, – раздалось со спины, а на плечи легли две большие ладони, мягко удерживая на месте. – Не каждый боец может похвастаться подобной реакцией.

– Я из касты воинов, – призналась смущенно, стараясь контролировать не только дыхание, но и силу.

Близость дракона нервировала. Как и его аромат, медленно проникающий под кожу. Я все ждала, что артефакт, скрывающий силу, даст сбой. Принц почувствует неладное, и, тогда начнутся вопросы. Множество ненужных вопросов, на которые я пока не могла дать ответ. Но проходили секунды… и ничего!

Рискнув, я снова полезла смотреть резерв драконов и чуть не присвистнула: пустые! Да как такое может быть? Даже у меня, с учетом использования изрядного количества сил, резерв уже начал восполняться. А они словно и не маги вовсе.

– Оно и видно. Тебе не за что извиняться. Одним травмированным драконом больше, одним меньше.

Я вспыхнула. Мгновенно! Вот только стоило подумать, какой чудесный и благородный дракон, так он не преминул напомнить о нашей первой встрече. Я ведь случайно! Но теперь поди докажи мнительным ящерам, что это стечение обстоятельств, а не происки врагов империи.

– Дяденьки, я случайно! – да-да, я тоже умею быть мстительной гадостью.

– Дяденьки? – брови принца Алмаза взлетели вверх, ярко демонстрируя отношение ко всему происходящему.

– Кажется, мы это уже проходили, – Обсидиан обдал ушко горячим дыханием, вызывая волну приятных мурашек.

Все-таки у него потрясающий голос. Это моя слабость.

Многие девушки обращали внимание на ширину плеч и воинскую стать, считая это главными достоинствами любого мужчины. Я же, выросшая среди братьев-военных, особое внимание уделяла умению красиво и правильно говорить. И чувству юмора, куда без него.

– Кажется, было дело, – подтвердила хмуро, рассматривая травку под ногами и пытаясь разобраться в собственной странной реакции на старшего дракона. – Так что прикажете?

– Иди и учись, студент, – ответил Обсидиан, а я в этот момент поймала возмущенный взгляд Алмаза.

Кажется, он не ожидал подставы от брата и планировал разлечься за мой счет. Но тут пришел большой и благородный дракон, спасая бедную девушку из лап жуткого чудища. Кажется, в старых сказках была толика правды! Только там драконы воровали девиц, чтобы сожрать, а современные – для всяких непотребств. Радует, что в мире остались принцы!

– Не так быстро, рыбонька, – плотоядно улыбнулся седой дракон.

22

Я напряглась. Руки на моих плечах тоже. Принц немного помолчал, а затем задал неожиданный вопрос:

– Что ты знаешь о пионах?

О-о-о, так вот кто их прислал!

– Красивые цветы.

Дракон хмуро свернул желтыми глазами, как бы намекая, что с ним лучше не шутить. Да я и не собиралась, ведь красивые же! Но принц явно жаждал другую информацию. Да простит меня подруга.

– Пионы являются материнскими цветами у феид. Подарить букет пионов, все равно, что сводить на первое свидание девушку на кладбище.

– Не соврал, – пробурчал седой и махнул рукой, как бы отпуская.

Я бы даже пошла, но горячие руки на плечах продолжали удерживать. Это одновременно нервировало и посылало волны тепла.

– Я пойду?

– Иди, – отозвался дракон и отступил. Медленно и как будто нехотя.

Стоило мужчине отойти, как неожиданно стало холодно. Поклонившись обоим принцам, побежала к своим под прицелом разнообразных взглядов. Чего в них только не было! Но больше всего негодования, зависти и обещания медленной мучительной смерти.

– Что мы имеем, студенты? – спросил демор, когда нам разрешили вернуться к ритуальному рисунку.

Друиды к этому моменту уже всех добили и теперь готовили погребальный костер. Лесные ненавидели живое пламя, но шли на уступки, когда дело касалось некромантов. Существовало поверье, что души оживленных мертвецов скитались по миру. Испачканные черной магией, они не могли найти покой, со временем превращаясь в злобных призраков, а то и еще в какую-нибудь жуть. Поэтому всех повторно убитых мертвяков придавали очистительному пламени. И оно, что удивительно, взмывало до самых небес.

– Мы имеем заготовленную ловушку, напитанную магией смерти, – озвучил очевидное Зефир.

– Ее активация привела к выбросу некротической энергии, которая в свою очередь пробудила мертвяков, – присоединился Огнедар. – Что мне непонятно, как друиды пропустили такое количество трупов? Они ведь чувствуют мертвечину!

– Маскировка, – вместо преподавателя ответил старший следователь. – Мертвяков закапывали по двое на равном удалении друг от друга, а между могилами встроили маскирующие артефакты. Качественная работа иллюзионистов и менталистов.

При упоминании магов разума Летта дернулась и нахмурилась. Феи никогда добровольно не работали на врагов, а значит, артефакты создали похищенные. Такое в нашем мире тоже случалось – злодеи воровали талантливых мастеров, а затем использовали в своих целях.

– Я не могу понять одно: как ритуалист узнал, что здесь будут драконы? – Ясень озвучил мысль, которая терзала и меня.