Текст книги "Сапфировое сердце для темного принца драконов (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

79

Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»

– План у нас самый отличный, – смерив меня насмешливым взглядом, ответил старший. – Спеленать тебя по рукам и ногам и отправить от драконов подальше.

– Поздно. Они меня уже видели. Еще предложения?

– Спеленать драконов и… – фыркнул со спины Зейдар.

– Дружина, собрались! – рыкнула я, недовольно оглядывая этих великовозрастных оболтусов.

С виду – представительные воины. Здоровые лбы, от вида которых многие терялись. Еще бы… С такими внушительными шрамами! На лице, руках и теле. У каждого свое напоминание о столкновении с врагом.

У меня раньше тоже были шрамы. На лице – от когтей урдлака. Не ожидала, что у этой модифицированной твари конечности могут удлиняться. В итоге рваная рана протянулась от уголка губ, по щеке и задела ухо. На спине – следы от встречи с шипоносом. Я закрыла собой молодого бойца, у которого не было иммунитета к яду этих тварей.

Каждая встреча с врагом – рваный шрам на теле и душе.

Я ценила эти отметины. Я гордилась ими. Но… Перед приездом в академию дядя приказал все свести. О-о-о, как я негодовала! Кажется, это был первый раз, когда я посмела ему возразить.

Но кого интересует мнение предмета? А я была для него инструментом для достижения поставленных целей. Так что… Шрамы были затерты. И этот процесс оказался весьма болезненным. Тайно привезенный демор почти сутки заговаривал мои кости, плоть и кровь, возвращая им «правильную» форму. Я плохо помню тот обряд, больше пребывая в бессознательном состоянии. Зато по итогу дядя получил то, что хотел – свою идеальную русалину.

– Не фырчи, мелочь, – Аквирион подгреб меня себе под мышку, приобнимая. – Наша основная задача – сохранить академию.

– Зачем? Студентов ведь эвакуируют. В чем смысл беречь стены?

– В том, что в этих стенах источник магии зеленых.

– Не может быть.

Я нахмурилась и прислушалась к Сердцу. Оно молчало. Если где-то на территории и был источник, то очень-очень слабенький.

– Не чувствуешь? Мы тоже. Говорят, что он совсем истощился. Но… у драконов есть план, как это исправить.

– Как…

Впрочем – я догадывалась. Янтарное сердце оказалось здесь не просто так. Они решили использовать его силу. Опасненько, поскольку никто не знает истинных возможностей Сердец. Даже я не до конца познала мощь своего.

– Когда они планируют провести ритуал?

– Завтра, сразу после эвакуации студентов.

– Я останусь.

– Отец сильно против. Это большой риск для тебя. Но… – взгляд из насмешливого стал ехидным, – мы знаем, что ты все равно сделаешь по своему. Так что поможем тебе заныкаться. Только будь осторожна. Если план князя сорвется, нам всем оторвут головы.

– Постараюсь…

Пришлось уйти от четкого ответа. С появлением драконов моя жизнь стала слишком непредсказуемой, чтобы давать такие обещания.

80

Дальнейший разговор был о привычном и уютном. О домашнем.

Наша маленькая традиция перед большим боем. Мы старались говорить и думать только о хорошем. Лишний раз напоминать себе, ради чего это все. Наша сила и наша кровь за тех, кого любим. За тех, кто сам не может себя защитить. Мы просидели до глубокой ночи.

А утром была эвакуация академии.

Она началась с гулкого сигнала, пролетевшего над корпусами и затерявшегося где-то в подземельях. Значение этого звука знали все и действовали четко по инструкции. С собой брали только самые важные вещи: документы, артефакты и головы.

Затем попарно спускались на нижние этажи и строились во дворе. Каждый корпус разбивался на группы по тридцать человек, для удобного подсчета и прохода через портал.

Сложность организации перемещения заключалась в том, что среди мертвяков существовали твари, поглощающие магию. Из-за них стационарные порталы работали нестабильно даже с увеличенным энергетическим резервом. Приходилось работать в два этапа.

Первый включал в себя обманный маневр. Защитники устраивали обстрел с крепостных стен, чтобы навести смуту в стане врага. В качестве диверсантов выступали магистры академии. Все практики, имеющие достаточный магический резерв. И даже некоторые лишенцы. Магистра Борея я заметила только из-за Виолетты. Подруга не сводила глаз с мужчины, запускающего горючие снаряды с помощью катапульты. Я осторожно сжала ее ладонь и шепнула:

– Не переживай – он войдет в переход сразу за вами.

Летта медленно перевела взгляд на меня, хмуря изящные бровки.

– За вами – это за кем?

– За студентами.

– Тогда – за нами, – последнее слово феида выделила интонацией.

– За вами. И мне потребуется твоя помощь для отвода глаз.

Я не стала обсуждать это заранее. Во избежание расспросов и споров. Сейчас же у подруги не было выбора.

– Арллин, я понимаю, что ты хочешь прикрыть братьев…

– Дело не только в них. Мне нужно здесь быть. Правда, нужно.

– Лазурная…

– Однажды я тебе все расскажу и объясню. Но не сейчас и не так. Помоги мне, Летта.

И она согласилась. Всегда соглашалась, хоть и ругалась по этому поводу.

Второй этап эвакуации: сам переход. Как только ректор дал отмашку – портал активировали. Его рама, испещренного серебристыми рунами, сейчас пылали холодным зеленым светом. Между столбов висело марево – плотное, переливающееся, как поверхность ртути. Оно дрожало от напряжения, подтверждая мои опасения о поглотителях магии. Большом количестве поглотителях.

Боги, что же сейчас происходит там, за крепостной стеной? Нас оградили от этого вида иллюзорным пологом. Скрыли масштабы проблемы, чтобы не устраивать панику. Как по мне – зря. Будущие защитники границы должны знать, с чем им предстоит столкнуться. Увидеть безобразный лик нашего врага. Но у ректора на этот счет были свои мысли.

– Пора, – шепнула подруге, когда наша группа двинулась к порталу.

– Если ты не выживешь…

– Да-да, я помню, что ты хотела сделать перестановку в нашей комнате.

– Сама тебя прибью! – буркнула феида и прикрыла своей магией.

Сжав ее руку на прощание, я ускользнула перед самым порталом. Свернула к постройкам, а от них – к черному ходу, ведущему на стену. Пора посмотреть, что приготовили для нас некроманты.

81

Темнота здесь была густой и плотной, гуляя отголосками иллюзорного заклинания. Крутые каменные ступени, истертые временем, уходили вверх. Я шла, скользя пальцами по швам кладки, и ощущая под подушечками шершавые выбоины. Воздух пах гарью, железом и чем-то еще – непонятным, но вызывающим тревогу. Каждый шаг отдавался глухим эхом в узком горле прохода,

Последняя пара ступеней и я замерла у бойницы. Окидывая взором все доступное пространство. Чувствуя, как сердце ускоряет свой ход.

Под стенами стояло мертвое воинство.

Оно колыхалось под магическим обстрелом, как море перед бурей. Сотни, а может и тысячи существ. Безмолвные. Безвольные. Пустые глазницы смотрели в никуда, ожидая сигнал от своего кукловода. Выжидая момент, чтобы накрыть этой лавиной нашу крепость.

За спинами мертвяков возвышался всадник на костяном коне, чьи рёбра торчали, как прутья сломанной клетки. Я уже встречала таких. Лицо – высохшая маска. На голове – шлем, но не металлический, а будто выросший из черепа, ржавыми шипами впивающийся в подобие кожи. Его пальцы, длинные и узловатые, как корни, сжимали рукоять меча с изломанным лезвием.

Чуть поодаль, словно знойное марево, подрагивали закутанные во тьму тени. Медленно, тяжело. Упырям днем приходилось тяжко. Солнечный свет выжигал их мертвые тела мгновенно. Так что приходилось прятаться и выжидать, когда мир накроет ночь.

Я встречала большинство этих существ. Я сражалась с ними и убивала. Но некроманты плодили новых тварей, стаскивая материал для этого со всего света. Смешивая, спаивая, сшивая части тел. Создавая жуткую изуродованную форму существования. И благо, если она без разума.

Но ведь такими были не все…

Глядя на все это воинство, меня терзал вопрос, почему на помощь не пришли драконы? Ведь здесь, в академии, не простые граждане империи, а ее наследники! Как они могли оставить своих принцев, даже с учетом их невероятной магической силы? От которой, к слову, в данный момент почти ничего не осталось.

Вывод: принцы не звали своих. Либо чтобы скрыть планируемый обряд, либо… подозревали, что среди драконов есть предатели.

И это злило больше всего! Мой народ десятилетиями проливал кровь, защищая не только свои земли, но и империю. Мы служили верой и правдой. И четко знали, для чего это делаем. Для кого это делаем.

Но всегда находилась кучка идиотов, желающих за счет Морэона свергнуть текущую власть и подмять под себя. Они даже не задумывались о последствиях своей глупости. О беспринципности некромантов и их Костяной королевы.

Любой переворот ведет к смуте. Любая смута ведет к ослаблению.

А слабое государство – легкая добыча для мертвого королевства.

Но… Нет предела чужой глупости и жадности. Нам, верным солдатам своей родины, остается только минимизировать нанесенный ими ущерб. И сделать все, чтобы это не повторилось.

Взрывы. Всполохи огня. Летящие во все стороны кости и куски истлевшей плоти. Защитники крепости вели обстрел, давая студентам время, чтобы уйти. Чтобы добраться до безопасного места и там дождаться окончания сражения. Каким оно будет – зависело только от нас.

82

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

– Студенты и преподаватели теории эвакуированы. Остались практикующие боевые маги и дружина, – отчитался ректор Люпин, отложив связующий кристалл.

Да, я видел, как они покидали академию. Следил за синей макушкой до самого портала. Сам не знаю, для чего, но интуиция подсказывала – надо. Арллин вполне могла взбрыкнуть и пожелать остаться с отцом и братьями.

Единственное, о чем сейчас жалел – я не успел с ней попрощаться. Еще вчера думал, что у меня полно времени. На общение, ухаживания и целая жизнь рядом. Не важно: драконья или человеческая.

Но сегодня все изменилось…

– Вам тоже пора. Забирайте оставшихся магистров и уходите, – приказал я, рассматривая иллюзорную карту.

По первоначальной задумке мы планировали провести эвакуацию, а затем – обряд. Должны были успеть до прихода основной части армии врага, ведь им предстояло преодолеть горы. Но эти твари умудрились раздобыть каменных точильщиков, увеличить их до невиданных размеров и подчинить. Теперь между Морэоном и академией «Девятого рубежа» имелся широкий тоннель, сокративший расстояние буквально до нескольких часов.

– Я не покину вверенную мне территорию. Как и оставшиеся магистры.

– Ректор Люпин, я ценю вашу преданность академии, но в живом виде вы гораздо полезнее, чем в качестве трупа.

– Полагаете, мы не отобьемся?

– Не исключаю такого исхода, – констатировал очевидное. – Силы изначально были не равны. А уж после прихода подкрепления…

– Мы верим в вас, ваши высочества.

– Не стоит, – усмехнулся Алмаз. – Вы ведь в курсе нашей проблемы. И понимаете – нам не выстоять. Даже с учетом поддержки русалинов.

– Ваши высочества, – произнес генерал Ночная Синь, молчавший все это время, – вы ведь осознаете, что принесенная империи клятва требует спеленать вас и отправить во дворец?

– Она требует сохранить кровь правящей династии. Не конкретно нашу.

– Вы – престолонаследники!

– Мы, – интонацией подчеркнул Алзмаз, – всего лишь первые в очереди, но не единственные. В случае чего на трон взойдет младшенький.

– При всем моем уважении – Лидан Гелиодор Драгоценный не подходит на роль принца, – хмуро произнес русалин, вызывая у меня легкую волну недовольства.

Да, Дан воспитывался иначе. До десяти лет он почти не выходил из своей комнаты из-за слабого здоровья, что для драконов в принципе нонсенс. Там, где нас с Алмазом гоняли и ругали за любой проступок, Лидану прощалось все. В него не вбивали военное дело. Не обучали дипломатии. Он рос свободным, чем иногда страшно бесил.

Но за тем… Затем в брате проснулся мощный дар предвидения. Настолько сильный, что все другие видящие стали считать его мессией. И, в чем-то они были правы. Именно Дан помог подготовить нужный обряд. Он же в течение последних лет собирал вокруг себя людей и нелюдей, способных помочь в войне с королевством некромантов.

Но Лидан совсем не рвался к власти. Я бы даже сказал – он ненавидел управлять. Как и Эйдан. Младшие всякий раз желали мне крепкого здоровья, долгих лет жизни и категорически отказывались принимать на себя бразды правления.

В текущей же ситуации: Лидан говорил, что у нас будут трудности с обрядом. Но не уточнял, какого характера. Единственным его напутствием было жизнеутверждающее: «Вы со всем справитесь! С божьей помощью – так точно!». И я верил в это, до момента, как узнал про тоннель. Теперь наши шансы на положительный исход значительно уменьшились. Но я все равно собирался довести дело до конца.

– Принц Гелиодор как никто достоин трона, – оборвал я зарождающийся спор. – Да, он не воин и не стратег. Но на этот случай у него есть поддержка драконьих военачальников и вас, генерал. Мне, как никому другому известно, что на вас можно положиться.

Русалин недовольно поджал губы и не стал развивать тему. Мы оба знали, что он будет верно служить не конкретному правителю, а империи. Род Лазурных был верен нам с самого первого дня новой жизни. Они помнили помощь драконов, когда Сапфировое княжество из цветущего рая превратилось в вечную мерзлоту. Когда до них добралось мертвое воинство и твари из Живого леса. И там же, на поле брани, на крови падших предков принесли клятву.

А с генералом у нас и вовсе особые отношения. Он знал меня еще щенком. Неопытным и глупым, но полным сил и желания себя показать. Вытаскивал из самого пекла. Буквально вытаскивал и тащил на себе! А я уничтожал всех, кто смел угрожать его подопечным. Бросал на помощь все силы, когда была такая необходимость. И верил, что после всего генерал не откажется породниться. Но теперь уже поздно об этом думать.

– В случае прорыва внутреннего контура, я приказываю всем покинуть академию. Ректор Люпин, запасной портал должен быть активен с момента начала основного боя и поддерживаться до его конца.

– Но ваше высочество…

– Не обсуждается. Вы получили приказ. И да, в этом случае даю дозволение спеленать среднего принца и отправить во дворец.

Взгляд Алмаза в этот момент был бесценным и стоил всех моих нервов! Братец даже попытался что-то сказать, но я отмахнулся от него и, подхватив заготовленный ларец со всем необходимым для обряда, отправился в подвал академии. К умирающему источнику, который мне предстояло возродить.

83

Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»

Всплеск родной магии вывел из выжидательного состояния. Сапфировое сердце встретило его радостным теплом и ритмичным откликом. Значит, началось…

Мертвое воинство, словно тоже почувствовав изменения, пришло в движение. Волна хлынула на крепостные стены, вжимаясь в них. Наваливаясь друг на друга, чтобы организовать удобный подъем для тварей, что придут позже.

Сверху полился золотой огонь фениксов – это вступили в бой защитники Янтарного сердца. Полетели ледяные стрелы, пронзая самых опасных существ и не давая подойти ближе.

Крики. Шипение. Вой.

Какофония звуков, бьющая по напряженным нервам. И среди всего этого хаоса тихий шепот:

– Арллин, а чего это ты тут делаешь?

Я резко дернулась, врезаясь плечом в шершавую кладку. На пальцах заиграло ледяное пламя, но тут же погасло, когда я увидела говорившего.

– Якша! – рыкнула на ящерицу, зависшую вверх тормашками над головой.

– Какая умненькая девочка – даже имя запомнила! – съехидничало это неопознанное создание, хлопая своими наглыми глазками. – Здоров!

– Что ты здесь делаешь?

– Я первый спросил. Почему ты здесь, а не внизу?

– Где?

– Так с драконами же! Или надеешься, что эти подобии рептилий справятся сами? Ха-ха. Дуй вниз.

– Справятся. А я нужна здесь. Скоро подойдут основные силы армии…

– Ты хотела сказать – отвлекающие? – фыркнул Якша и по стеночки перебрался ко мне поближе, зависнув на уровне глаз. – Пока защитнички будут отбивать вялые попытки мертвяков «прорваться» в крепость, некроманты и живые мертвецы проберутся через сеть подземных ходов прямо к источнику. И драконам.

Ругательство и вопросы вертелись на языке, но среди всей этой мешанины мыслей я вычленила главную:

– Куда идти?

– Ты что, была хорошей девочкой и никогда не спускалась к источнику?

– Я узнала о нем прошлой ночью.

– Фи, какая ты скучная. Ну, ничего – исправим. Погнали! – и ящер рванул вниз.

– Стой!

– Ну?

Вместо ответа я активировала артефакты, скрывающие мою истинную личность и суть. Так проще передвигаться по академии и не переживать, что меня узнает кто-то из преподавателей или, не дай боги, драконов.

– Теперь бежим, – произнесла привычно непривычно, растекаясь перезвоном инея и скрежетом льдин Ледяного океана.

– Сейчас будет мясо! – радостно потер лапки ящер, а я лишний раз задалась вопросом: «Кто он, мертвяк его за ногу, такой?». Но послушно рванула следом. Не знаю, почему, но я верила этому чешуйчатому. Да и принято у рептилий помогать друг другу. А кто по родству ближе всего к ящерицам? Конечно же, драконы!

84

Лестницы. Повороты. Снова лестницы.

Я следила за радужным мерцанием и следовала за ним, лавируя между спешащими куда-то преподавателями. Один раз меня окликнул кто-то из русалинов, но я проигнорировала удивленное восклицание. Не сейчас, мои хорошие. Лучше вам не лезть в ту гущу, куда так спешила я.

Лестницы. Повороты. Снова лестницы.

Подземелье.

Мы бывали здесь на лекциях магистра Данталиана, но не заходили дальше двадцатой аудитории. А зря, ведь именно за ней начиналось самое интересное. До поры скрытое под иллюзиями. Сейчас же артефакты деактивировали, позволяя разглядеть невероятную красоту – сады. Несколько залов, увитых зеленью и диковинными цветами. Чем ближе к источнику, тем буйнее становилась растительность. Тем ярче сверкали крупинки магии, окружающие каждый кустик и дерево.

А еще я слышала рык, скрежет, ругань и слова на незнакомом языке.

– Страж, шевели булками! Мы опаздываем!

– Ты знаешь, сколько там существ?

– Пятеро наших, тридцать дохлых, пять додыхающих и двое живых.

– А если нормальным языком?

– Два дракона, два русалина, один феид, тридцать высших мертвецов, пять подыхающих некромантов и два активных.

– Да чтоб их дракон задрал!

– Слушай, ну в данный момент один из драконов как раз кого-то задирает. Точнее рубит. А вот второй пытается вытянуть на своей шее весь обряд. Вот дурище, а!

Согласна. По многим пунктам! Но кто я такая, чтобы что-то доказывать драконам и спорить с ними? Так что остается лишь спасать их хвостатый филей и надеяться, что все переживут этот день.

Последний рывок, и я вылетела к месту сражения. Якша не соврал про количество сражающихся. Правда, не упомянул, про тех, кто валялся на полу в порубленно-кусочечном виде. А еще не сказал, кто именно из русалинов защищал драконов!

– Страж, используй только оружие! Вблизи источника магия может повести себя хаотично.

– Ты не мог сказать об этом раньше? – рыкнула недовольно и достала из подпространства меч. Ограничительные браслеты сняла раньше, чтобы не отвлекаться в процессе.

Якша проигнорировал мое возмущение и юркой стрелой скрылся среди растительности. Я же подалась вперед, замахнулась и снесла голову ближайшему мертвяку. Эффект неожиданности был упущен, так что дальше началось настоящее сражение. Не с безмозглыми тварями, а с выдрессированными воинами. Теми, кто добровольно пошел в услужение Костяной королеве и променял свою жизнь на это подобие существования. С фанатиками, радеющими за уничтожение всего живого во имя чистоты людской крови.

Сражающиеся за свои идеи и идеалы были гораздо страшнее безвольных орудий. Свирепее. Беспощаднее. Злее. Что ж, в этом мы были похожи!

Звон стали. Стоны раненных. Приказы некромантов. Ругань русалинов и мелодия заклинания, будоражащая Сердце. И Янтарное, к которому обращались. И Сапфировое, ставшее невольным свидетелем обряда. Магия гудела и собиралась в плотную воронку, сворачиваясь над побледневшим Риорданом Обсидианом Драгоценным.

85

Мертвецы наступали. Десять на одного – казалось бы, неравный бой. Но число не имело значения против опыта и силы. Первый рванул ко мне, и черный клинок сверкнул в тусклом свете подземного зала. Я парировала, ощущая, как сталь скользит по моей. Как вибрация удара отдается в запястьях. Второй удар – и противник рухнул, а его голова отлетела к ногам некроманта. Следующие мертвецы бросились одновременно, один – с рыком, другой – в молчаливом бешенстве. Я резко развернулась, меч прочертил дугу, и их тела распались на две части.

Пятый противник метнул кинжал – я отбила его лезвием, и оружие со звоном вонзилось в стену. Шестой и седьмой атаковали вместе. Я прыгнула, перевернулась в воздухе, и мой клинок прошел сквозь шестого, прежде чем я приземлилась, тут же отпрянув в сторону от удара седьмого.

– Страж! – крикнули где-то позади, но у меня не было времени ответить.

Восьмой, девятый, десятый – все трое окружили меня, сжимая кольцо.

Хорошо.

Я вдохнула – и рванула вперед.

Мой меч превратился в серебристую молнию, рассекая воздух с такой скоростью, что оставлял за собой сверкающие следы. Удар. Удар. Удар. Девятый лишился руки. Десятый замахнулся, но я поймала его клинок своим, крутанула – и его оружие вылетело из костлявых пальцев.

Удар. Удар. Удар.

Тела – отдельно, головы – отдельно.

Тишина.

Но ненадолго.

– Сбоку! – снова рявкнул Зейдар.

Я не обернулась. Знала, что там.

Новый враг. Новый бой. Я прикрылась мечом, и сверху на него обрушился мощный удар. Судя по нашивкам, этот высший мертвец был из командиров. Здоровый, почти как дракон, и такой же непрошибаемый. Он парировал все мои выпады. Пару раз задел. В ответ я избавила его от трех пальцев и повредила ногу.

А вот удар по лицу пропустила.

Я не поняла, как он это сделал. Как сумел подобраться так близко. Видимо, очередные последствия генетических экспериментов некромантов. От силы удара я отлетела к стене и приложилась многострадальной спиной. Надеюсь, это хрустнула кладка, а не мой скелет. Хотя, с учетом прострелившей боли…

Однако я не могла себе позволить страдать и разлеживаться. Пришлось подняться и, сцепив зубы, снова ринуться в бой.

Обманный маневр. Замах. Наступление, а затем отход.

Мои ранения и магическое истощение врага, чьи связующие чары я изрядно потрепала. Удар. Прыжок. Замах. Моя кровь на полу. Куски плоти и конечности врага. Новый удар и победа. И так, пока на смену не пришел новый мертвец.

Я потеряла им счет. Отвлеклась лишь единожды, услышав ругательства отца. Одной рукой он держал меч и теснил крагов к тоннелю, а вторая висела кровоточащей плетью. За генералом Ночная Синь следовал Зейдар, и ректор. Последний, кажется, для восстановления охранительного барьера.

Еще чуть-чуть. Еще парочка тварей…

Все, можно выдыхать!

Как оказалось – рано!