Текст книги "Сапфировое сердце для темного принца драконов (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

48

Обратно путь был сложнее. Сгущающиеся сумерки пробуждали лес и всех, кто в нем сладко спал в световое время. Пару раз пришлось использовать магию, чтобы заморозить самых настойчивых. Колдовать фениксу я не давала. Одно дело поджечь нежить на дороге, подальше от деревьев. И совсем другое – в лесу. По крайней мере, пока мы сами здесь бродили и рисковали превратиться в жаркое вместе с другими обитателями.

– Арллин, после сегодняшнего у меня возник вопрос.

– Я уже сказала, что не выйду за тебя.

– К этому мы еще вернемся. Я о другом. Все русалины такие боевые?

– Нет, – ответила коротко, игнорируя возмущенный взгляд.

– Ну, Арлли-и-ин! Ну, раскажи-и-и! – заканючил он. – О вас же ничего толком не известно. Ты вообще первая девушка, которую я увидел.

– Сочувствую, друг.

– Тьфу, язва! Расскажешь?

– Да нечего здесь рассказывать. Женщины нашего народа рождаются со слабой магией, привязанной к источнику магии. Поэтому мы редко покидаем дом, чтобы не терять связь с ним. Да и чужой климат переносим плохо. За многие столетия привыкли жить в холоде, так что палящее солнце других княжеств иной раз приводит к неприятным последствиям.

– Но ты ведь спокойно переносишь солнце…

– У меня особый случай и сильный дар.

– Из-за него ты оказалась в армии?

– Не только. Еще раз напоминаю, что я из касты воинов. Если есть дар, голова на плечах и желание, нет ничего невозможного. Отец, конечно, сопротивлялся поначалу. Да и после бурчал, что девочке не место среди боевых магов, но братья поддержали и помогли. Они меня и тренировали, обучая всем премудростям, и опекали во время вылазок.

– Уверен, что они тобой гордятся.

– Гордятся, конечно, но никогда в этом не признаются. А то еще начну задирать нос, – улыбнулась я, вспоминая родных. Скучала по ним жутко, но до каникул еще жить и жить.

А главное – выжить.

К ребятам мы вышли с последними лучами. Огнедар потянулся к родной магии, заточенной в воздушном барьере, и затушил яростно сверкающее пламя. Друзья, увидев нас, оживились. Летта так вообще бросилась мне на шею, крепко обнимая и бурча:

– Я думала, что тебя уже сожрали. Даже начала планировать перестановку в нашей комнате.

– Я вот сейчас не пойму, ты радуешься моему возвращению или нет?

– Пока не решила. Я вообще планировала тебя собственноручно прибить, когда вернешься. Кто лезет в темный лес на территории врагов?

– Профессионалы, – хмыкнул Огнедар и раскрыл свой плащ, демонстрируя головы.

– Как вы их так? – присвистнул Зефир.

– Не мы, а Арллин! Ты бы видел, как она летала по поляне. Такая девушка… И отказала мне!

– Ты сделала ей предложение на землях Морэона, среди мрачного леса и трупов? – уточнил сильф. – Как это эпично! Не романтично, но оригинально так точно.

– Сам в восторге, – хохотнул феникс, вызывая желание отвесить ему подзатыльник.

– Клоуны, – пробурчала Летта, пока я доставала сердца мертвяков.

– Не знала, какое из них пригодится, и взяла сразу все. Огнедар, поможешь?

– Конечно, – тут же посерьёзнел рыжий, и забрал органы.

Мы сели вокруг бессознательного Ясеня. Подруга убрала бинты, открывая воспаленные раны. Руки феникса вспыхнули ярким пламенем, охватывая сердца и превращая их в пепел. Драгоценные частички полетели в рану. Секунда, и края начали шипеть, словно их прижигали раскалённым мечом. Друид очнулся и дернулся, но мы удержали его в восемь рук, не давая вскочить. Запах паленой плоти заполнил пространство под щитом, заставляя поморщиться. Не первый раз и не последний. Но все равно никак не привыкну к этой вони. И к страху, что однажды пепел может не подействовать…

49

Ясень попробовал выплюнуть предусмотрительно вставленный кляп, но сильф был на стреме и вовремя пресек попытку. Тут и без его криков достаточно нежити, желающей полакомиться случайными попаданцами. Основная часть замерла на почтительном расстоянии от щита, боясь приблизиться. Самые проверяли преграду на прочность, но электрические разряды помогали их сдерживать. И все же… Все же долго мы не продержимся и тогда придется воспользоваться силой сапфирового сердца. А за это меня по головке не погладят.

– Кажется, все, – тихо произнес Огнедар, когда Ясен перестал вырываться и обмяк.

– Все – в смысле «все получилось» или «все, он дал дубу»? – уточнила Летта, чем заработала три пары негодующих взглядов. – Что? Я просто уточнила!

– Слушай, я понять не могу, ты всегда была такая добрая или тебя отношения с сильфом довели? – пробурчал Зефир и замер, поняв, что сказал.

Огнедар сделал страшное лицо, мол «исправляй ситуацию, дурень!», но было поздно. Да уж, а я думала, что одна в курсе происходящего. Виолетта так вообще сидела в глубоком шоке, хлопая большими фиалковыми глазами.

– Так, давайте сделаем вид, что ничего не было. Все переволновались. Слуховые галлюцинации.

– Откуда ты… – подруга бросила на меня затравленный взгляд, но не заметив удивления, поправилась: – Вы знаете, да?

– Знаем, – кивнул феникс, вздохнув. – Мы с Зефиром видели вас в саду.

– А я случайно застала в аудитории, – призналась смущенно.

– И молчали⁈

– Конечно. Это твое личное дело. Захотела бы – рассказала. А так какой смысл лезть не ваши отношения? – серьезно произнес Огнедар. – Мы бы и дальше молчали, но кто-то из-за нервов становится слишком болтливым!

– Простите, – Зефир покаянно опустил голову. – Случайно вырвалось.

– Чего уж теперь, – отмахнулась феида. – Но я рада, что больше не нужно от вас скрывать.

– Я вообще не понимаю, почему вы скрываетесь! – возмутился воздушник. – Магистр Борей должен гордиться, что у него такая замечательная девушка, а не прятаться!

– Он и гордится, правда, – с нежностью улыбнулась подруга. – Это я попросила, чтобы он не афишировал. Не хочу поблажек или, наоборот, нападок от других преподавателей. Но, раз знаете вы, то и знают остальные…

– Наверняка, – подтвердил феникс. – Так что завязывайте прятаться. Лучше открыться самим, чем плодить сплетни за спиной.

– Я поговорю с Бореем. Если вернемся…

Неприятное слово «если», но я была согласна с подругой. Если бы нас перенесло в пределах империи, то проблем не возникло. Несколько часов от силы и портальщики смогли определить точку выхода. Здесь же, на территории некромантов, поиск осложнялся эманациями смерти и нестабильными потоками магии. Но при желании нет ничего невозможного! Главное дождаться, а после… После у нас будет серьезный разговор с устроителем покушения. В том, что эта запланированная акция против Ясеня я даже не сомневалась.

Остаточные крупицы сработавшей портальной магии носили отголоски природной магии. Причем, определенного уровня, чтобы не сдетонировать раньше положенного срока. Значит, артефакт среагировал на появление наследника.

Предполагаю, план простой до банальности. Ясень переносится в Морэн. Героически погибает от какой-нибудь нежити. Дальше затяжное расследование, в течение которого наследником становится двоюродный брат друида. Затем следствие либо выходит на организатора покушения, но сделать уже ничего не может – единственный наследник. Либо признают перенос несчастным случаем из-за какого-нибудь магического сбоя. В любом случае, эта трупная вытяжка становится княжичем.

И все бы сработало, но заговорщики не учли одного неприятного факта.

Меня.

И теперь, как честная русалина, я собиралась им со вкусом отомстить. Вот как нас вытащит из этого гиблого места, так сразу!

50

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

– Ректор Люпин, откуда вы ее взяли? – Впервые на моей памяти брат дал волю эмоциям при посторонних.

Я не мог его винить. Скрывать собственное удивление, граничащее с восхищением, удавалось с трудом. Русалина умела удивлять.

– С вступительных экзаменов, – улыбнулся пожилой менталист. – Талантливая девочка.

Согласен. Всего несколько минут назад хрупкая фигурка весьма талантливо скользила между живых мертвецов, снося им головы. С одного удара! Ее принадлежность к касте воинов и служба в армии заиграли новыми красками. Я-то представлял нежный и хрупкий цветочек на побегушках, под опекой старших. А выходило, что девочка сражалась на передовой. Кажется, мы непозволительно мало знаем о наших соседях. Все это время не лезли в их внутренние дела, уважая независимость соратников. А зря. Судя по взгляду Алмаза, он был со мной солидарен.

«– Арллин Лазурная, выходи за меня замуж!»

Эта фраза заставила вынырнуть из размышлений и окаменеть. Кровь превратилась в огненную лаву, вызывая частичную трансформацию. Дракон злился. Дракон требовал выпустить его, чтобы разорвать наглого феникса. Изжарить его в родной стихии в назидание другим. Тем, кто посмеет взглянуть в сторону его добычи.

'– Никогда не думала, что мне будут делать предложение в столь романтичной обстановке.

– Знаешь, я тоже не думал. Но ты умеешь убеждать!'

– Обсидиан, – позвал брат, отвлекая от сцены предложения руки и сердца.

– Я спокоен.

– Вижу. И все другие видят, – голос звучал насмешливо и это отрезвило.

Когти втянулись, а дракон был подавлен железной волей. Но кровь все еще кипела и требовала действий. Обернуться. Рвануть через горы, попутно сжигая леса врагов. Забрать девчонку и вернуть обратно в академию.

Но я не мог. Магии на оборот хватит, а вот на все остальное – уже нет. Раньше я бы без раздумий открыл портал и перенесся к русалине. Спас и продемонстрировал, какой мужчина действительно должен быть с ней рядом. Сейчас же я мог лишь наблюдать за происходящим и давить злость и волнение.

– Когда портал будет готов?

– Магистры делают последние расчеты. Точка выхода известна, осталось рассчитать количество вливаемой силы, – ответил Алмаз. – Сам понимаешь, в Морэоне испорченная магия.

Понимаю. Именно поэтому хочу забрать девочку как можно скорее. Я уже убедился, что она способна за себя постоять. Но то были живые мертвецы. А что, если появятся высшие личи или патруль некромантов? Против них первогодки не выстоят, будь они хоть сотни раз одаренными.

– Удалось выяснить, кто подсунул артефакт?

– Нет, и это наталкивает мысль о заговоре, – задумчиво протянул брат, вслушиваясь в рассказ русалины о ее доме. – Среди них лишь один представитель высшей аристократии – княжич Изумрудного княжества. Ставлю на него.

– Поясни.

– Оставьте нас, – приказал Эйдан и, дождавшись, пока помещение опустеет, принялся посвящать в тайны соседей. – Дела у друидов и дриад обстоят совсем плохо. Магии хватит от силы еще на одно поколение, а после они превратятся в обычных людей. Противники текущего режима обвиняют во всем правящий род и требуют его свержения. Князь пока держится, но если не станет его наследника, то власть перейдет к ближайшему кровному родственнику мужского пола – племяннику. Он, кстати, учится здесь же, на два курса старше.

– Ты взял его под стражу?

– Нет. Пока это все догадки, а над доказательствами трудятся мои подчиненные. Но я, в любом случае, предпочитаю брать с поличным. Сейчас вернем ребяток обратно и устроим ловлю на живца!

О-да, брат любил подобные развлечения. Ему отлично удавались разные интриги и теневые игры. Мне же хотелось задушить виновника случившегося голыми руками, без выяснение подробностей. За то, что подверг студентов опасности. За то что подверг опасности ее!

Стоило признаться хотя бы самому себе – я запал. Девочка заинтересовала еще в первую встречу, когда чуть не сбила с ног, а затем не узнала. Это задело, но, в тоже время, стало глотком свежего воздуха. Она первая, кто не пытался привлечь к себе внимание. Даже наоборот, всячески избегала его, даже когда узнала, кем мы являемся.

Странная девчонка с невероятными волосами. Наглая, язвительная, сильная и удивительно нежная. Мне нравилось в ней все и это могло стать проблемой. Я не имел права на подобные эмоции по многим причинам.

Основная: мои проблемы с магией.

Побочная: договорной брак с княжной Севера.

51

Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»

Портал открылся внезапно.

Я в этот момент продумывала стратегию боя и использование имеющихся в наличии ресурсов. До утра бы продержались, а там уже по обстоятельствам.

Мы с Огнедаром синхронно извлекли оружие, ожидая новых проблем, а Зефир прикрыл собой Летту и Ясеня. Я судорожно вглядывалась в темную фигуру, пытаясь разобрать, нас пришли спасать или добивать. Обошлось. Из окна перехода шагнул преподаватель портальной магии, окинув горе-воителей насмешливым взглядом.

– Теплая встреча, – хохотнул магистр и кивнул себе за спину, – но лучше продолжим общение в более приятной обстановке. Вперед, детки.

Спорить не стали. Первой пошла Виолетта. Следом за ней феникс и сильф, поддерживая с двух сторон ослабленного Ясеня. Я замыкала это шествие, готовясь к предстоящей встрече с виновником нашего злоключения. Ректор будет зол – это факт, но и оставить все как есть я не имела права. Отец учил, что подлость прощать нельзя. Тем более, когда дело касалось не одного конкретного существа, а целого княжества. Виновный должен понести наказание!

Яркий свет перехода. Чувство невесомости. И я вышла на каменном возвышении центрального академического портала. Народу здесь толпилось прилично. Преподаватели, любопытствующие и, как я и ожидала, виновник торжества.

О-да, он ждал. Предвкушал, я бы даже сказала. Анчар и его соратники хорошо спланировали нападение. По их замыслу Ясень должен был погибнуть в Морэоне, став закуской нежити. Но имелся и запасной план на случай возвращения – поединок чести. Друид ведь наверняка понял, кто пытался от него избавиться. И сейчас, по задумке заговорщиков, должен был потребовать бой в магическом кругу. Неважно, в каком состоянии он вернулся и что пережил – закон есть закон. Тем более, Ясень обозначил себя капитаном, а значил, был ответственен за всю команду.

План заговорщиков почти осуществился. Почти…

Кто ж знал, что вмешаемся мы.

Ясень, увидев виновника своих бед, дернулся, но Огнедар и Зефир его удержали. Золотые мальчики! Хоть и ругались, недовольные моим решением, но не спорили. Не после показательного уничтожения живых мертвецов.

Я же спустилась по ступенькам, мимо удивленных таким поведением магистров, и подошла к Анчару. Победная улыбка медленно сползала со смазливого лица, сменяясь недоумением. Он еще не понимал, что происходит. В какой момент план пошел не по намеченному маршруту, и вильнул в сторону от желанного трона.

Поравнявшись с друидом, я ласково оскалилась. Между пальцами заискрила дымка магического вызова.

– Анчар, я – Арллин Лазурная – вызываю тебя на поединок чести!

Магия ударила в лицо друида, заставляя его отшатнуться. В воцарившейся тишине я отчетливо слышала шипение в свой адрес, а затем Анчар выпрямился и зло бросил:

– Кто ты такая, чтобы бросать вызов аристократу?

– Капитан команды, которая чуть не погибла по твоей вине.

– Голословные обвинения! – выкрикнул кто-то из подпевал друида.

– У нас есть магические слепки, с которыми могут ознакомиться все желающие. Но только после поединка.

– Я не собираюсь драться с девчонкой. Тем более, с первокурсницей! – надменно заявил Анчар, глядя на меня с высоты своего роста и презрительно кривя губы.

– Тогда признай поражение и добровольно сдайся властям.

– И не подумаю. Я ни в чем не виноват!

– Что ж, тогда пусть боги нас рассудят. Ты не имеешь права отказаться от вызова.

– Я не собираюсь пачкать руки о чернь. Если и буду сражаться, то только с кузеном!

Слизняк. Какой же он слизняк. Раздавила бы прямо сейчас, но мне требовалось соблюсти хотя бы видимость приличий ради Ясеня. Так что, Арллин, засовываем ярость куда подальше и дожимаем придурка.

– В поединке чести нет различий между полом, силой и положением в обществе! – сейчас я как никогда была рада услышать этот голос. – Решаете не вы, а магия. Если ты отказываешься, значит, признаешь свою вину.

– Не признаю! – рыкнул друид, недовольно глядя мне за спину. – Хорошо, я принимаю вызов!

– Где и когда?

– Сейчас, – ответила довольная я. – Зачем откладывать выяснение столь щекотливого вопроса? Встречаемся на центральном полигоне через полчаса.

– Да будет так, – выплюнул Анчар и поспешил удалиться.

Я же повернулась к принцу, собираясь его поблагодарить за помощь. Не успела.

52

Дракон схватил за локоть и под удивленными взглядами отвел в сторону. Смотрел Алмаз очень недобро, но выговаривать не спешил. То ли давал время понервничать, то ли сам пытался успокоиться.

– Мы наблюдали за вами, – наконец выдал он. – Молодцы, что сделали копии слепков. Одну передадите ректору для расследования, одну – мне, и еще одну отправим в совет друидов. Думаю, им будет интересно узнать, как новое поколение прокладывает себе дорогу к трону.

– Мы тоже так подумали, поэтому и взяли. Все передадим. И спасибо, что поддержали.

– Не спеши благодарить. Я до сих пор не уверен, что стоило. Хотя твое показательное обезглавливание произвело неизгладимое впечатление.

Да мертвяк меня за ногу! Об этом я не подумала. Плохо. Очень плохо. Моя маскировка буквально рассыпалась на осколки и виной всему драконы! Ладно-ладно, как раз здесь они случайные свидетели. Но все равно раздражают!

– Ты справишься с ним? – неожиданно серьезно уточнил седой принц, окинув меня внимательным взглядом.

– С ним – справлюсь. А вот с последствиями вряд ли.

– Не переживай, я помогу. Империя заинтересована в сильных и надежных союзниках, а не… в этом.

– Полностью поддерживаю!

– Что ж, Арллин Лазурная, не подведи. Я поставлю на твою победу.

– Уже открыли тотализатор?

– Обижаешь! У вас в академии отлично отлаженная система.

– А сможете поставить и за меня? – спросила смущенно.

Ну а что? Деньги лишними не бывают! Тем более, когда ты сама их почти честно зарабатываешь.

– Лазурная, с каждым разом ты нравишься мне все больше, – хохотнул Алмаз. – Сколько поставить?

Я прикинула, сколько у меня было в заначке, и озвучила сумму. Собиралась сгонять в комнату, чтобы принести заветный мешочек, но дракон от меня отмахнулся. Ладно, рассчитаюсь с ним после победы. А для этого пора выдвигаться в сторону полигона.

Друзья терпеливо дожидались на почтительном расстоянии, не мешая нашей беседе. Ясеня, уже увели к целителям, хоть он и сопротивлялся. Тем лучше. Не стоит ему присутствовать во избежание провокаций со стороны Анчара.

– Арллин, ты уверена? – в десятый раз спросил феникс, подстраиваясь под мой шаг. – Может лучше я?

– Ты не капитан, так что не имеешь права на вызов.

– Но замена…

– Тоже неприемлема. Меня мог бы подменить Ясень, но он в данный момент недееспособен. Огнедар, прекрати волноваться. Все будет хорошо.

– Знаю, но все равно… Слушай, а если ты быстренько выйдешь за меня замуж, я же смогу произвести замену на правах мужа?

– Огнедар! – рыкнула я, подавляя желание стукнуть упорного феникса.

– Что? Уже и спросить нельзя, – буркнул он, то ли дурачась, то ли действительно обидевшись. Нет, надо его все-таки стукнуть в следующий раз!

До полигона добрались без проблем, а уже там разделились. Ребята поднялись на верхние ряды, а я пошла внутрь. Кажется, здесь собралась вся академия. Уж не знаю, насколько они были в курсе происходящего, но не отказали себе в удовольствии посмотреть на поединок. Оно и хорошо – устроим показательную порку для всех.

53

Перед самым кругом стоял столик, куда можно было положить вещи. Я избавилась от походного рюкзака, плаща и оружия. Блокираторы силы надевать не стала – без них все пройдет быстрее и проще. По сути, избавившись от всего, что могло хоть как-то подорвать доверие к поединку чести, я вышла в круг.

Там, за его пределами, галдели многочисленные студенты и преподаватели в ожидании развлечения. Здесь же царила звенящая тишина. Там народ ждал, чем закончится противостояние аристократа–старшекурсника и неизвестной зазнайки. Здесь мы присматривались друг к другу. Я знала, что честной игры ждать не стоит. Не от подлого гада. Из-за этого постепенно закипала, чувствуя, как магия струится под кожей. Требует выхода. Но нет, нельзя. Напротив стоял зарвавшийся мальчишка, а не враг. Моя цель проучить его, а не убивать. Пусть судьбу заговорщика решает его народ. Я же планировала продемонстрировать собравшимся, что бывает с предателями.

Он ударил без предупреждения.

Песок под ногами размяк и превратился в зыбучую ловушку. Воззвав к магии льда, я собрала воду прямо из воды и создала опору под ногами. Оттолкнулась и отпрыгнула на безопасное расстояние, но на меня уже несся песчаный вихрь. Снова прыжок и небольшая пробежка, пока заклинание деактивировало чужую силу. Снова и снова. Я не нападала. Лишь отбивала чужую магию, постепенно подбираясь к Анчару.

– Сражайся! – выкрикнул он и швырнул сгусток чистой силы.

Я увернулась. Могла отбить. Могла поймать и погасить. Но не хотела. Когда демонстративно игнорируешь все потуги противника – это унижает. Мне нужно было именно это – его моральное и физическое уничтожение. Чтобы даже в случае успешного переворота никто не пошел за слабым правителем. А на взращивание нового у заговорщиков уйдет еще несколько лет, а то и десятилетий. Идеально же!

– Знаешь, мне даже немного тебя жаль, – усмехнулась я, опять уворачиваясь. – Столько вложенных сил, нервов и все напрасно. Думаю, твои наставники будут очень разочарованы.

– Заткнись!

– Нет, я серьезно. Тебя ведь готовили на замену Ясеню не один год. Кстати, каково это – всегда быть вторым? По рождению, по силе. Да даже по мозгам.

– Думаешь, самая умная? – практически выплюнул друид. – Ты ничего не знаешь о нашем княжестве. Вы, русалины, живете в своем идеальном мирке и смотрите на всех остальных свысока. У ледяных глыб и то больше чувств, чем у вас!

– Знаешь, не мешало бы освежить знания по истории мира. Кажется, твои сильно устарели.

– Очнись, идиотка! Пока вы прячетесь у себя на севере, мой народ гибнет! Мы страдаем не только от нападения мертвяков, но и из-за отравленной магии. Мы вымираем, пока вы ведете праздный образ жизни. Так что не смей меня жалеть, рыба! Все, что я делал – ради народа и для него!

– Я сейчас расплачусь от осознания собственной никчёмности и умиления к тебе, – сарказм сдержать не удалось. – Но хочу расстроить: этот купол – звуконепроницаемый. Никто не оценит столь трогательную речь. Но за актерское мастерство – высший бал! Я даже прониклась. Почти. Не хватает лишь самой малости – искренности. Понимаешь, Анчар, в отличие от тебя я знакома с историей мира и конкретных народов. И прекрасно знаю, к чему приведет переворот в княжеском роду. Если бы ты действительно хотел помочь, то стал тенью Ясеня, как и полагается брату. Оберегал, делился силой и давал советы. Но, вместо этого, ты возжелал власти. Так что не могу оценить столь низкий поступок. Впрочем, от меня этого никто и не требует. За нас все решат боги.

– Боги? Они давно покинули этот мир, оставив нас на растерзание некромантам. Нет, русалина, все решает сила. В данный момент она не на твоей стороне!

Многословно. Пафосно. И очень глупо.

Как я уже говорила, главная ошибка Анчара – в его скудных знаниях. Иначе бы он знал, как русалины карают предателей. Знал, и не подпустил меня так близко…