Текст книги "Сапфировое сердце для темного принца драконов (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

86

– Не-не-не, не расслабляйся! – зашипел на меня свесившийся с ближайшего дерева Якша.

– Мы еще не всех перебили?

– И это тоже, но я сейчас про обряд! Мы должны помочь драконам.

Я оглянулась на принцев. Теперь в кругу они сидели вдвоем. Истощенный Обсидиан и грязно ругающийся Алмаз. Последний пытался разорвать обряд, но куда там. Янтарное сердце уже начало свою работу, впитывая магию из окружающего мира и аккумулируя ее для передачи источнику.

– Зачем они это делают? – нахмурилась я, рассматривая раскручивающуюся воронку, но все-таки поспешила в сторону близнецов.

– Источники, не важно – водные или магические, – иногда забиваются. Чтобы снова запустить их, приходится проводить профилактику. Одной из них является точечный удар, разрушающий верхний слой грязи. В данной ситуации грязь – это остатки некротических эманаций. Наша задача – разбить их и выжечь.

– Разбивает, как я понимаю, энергия Янтарного сердца. А кто выжигает?

– Должны были драконы, но в текущей ситуации – ты.

Последний шаг. Легкое сопротивление магического барьера. И я оказалась по одну сторону с братьями, ловя на себе их взгляды. Удивленные. Недоуменные. А затем один стал ехидным, а второй – злым. Второй и выдал:

– Арллин, что ты здесь делаешь⁈

Сказать, что я обомлела – ничего не сказать. Как он узнал, что Страж – это я? Откуда… Я ведь…

– Ой, забыл сказать. Твой артефакт флера кокнулся, – пробормотал прыгнувший мне на плечо Якша.

Плевать, кто он. Убью заразу!

– Лазурная, потом будешь падать в обморок, – прикрикнул на меня седой принц. – Помоги остановить обряд.

– Нельзя! – произнесли мы в три голоса, а я решила пояснить: – Если попытаемся остановить обряд, то вся накопленная энергия рванет. И не будет больше ни нас, ни академии, ни источника.

– А если не остановим, оно высосет Обсидиана!

– Мы поможем, – пообещала я и покосилась на Якшу: – Что нам делать?

– В круг. Беритесь за руки. Нужна замкнутая схема для равномерного распределения силы.

Я подскочила к Риордану и взяла его за ледяную ладонь. Под очень и очень недобрым взглядом. С другой стороны мой жест повторил Эйдан. После этого мы недоуменно уставились на мелкого ящера, тянущего к нам свои лапки, требовательно их сжимая и разжимая.

Я аккуратно протянула палец, боясь задеть мелочь. Алмаз повторил мой жест. Стоило цепким коготкам Якши впиться в нашу плоть, как все вокруг изменилось. Мир изменился, приобретя новые краски. Яркие, насыщенные. Местами теплые и светлые, а местами ледяные и тяжелые, как могильная плита.

Янтарное сердце приняло нашу силу. Сапфировое забилось ему в унисон, отдавая всю накопленную энергию. И во все это вплелось нечто новое. Мощное, незнакомое, но безумно красивое и родное.

Божественная сила одного из демиургов этого мира…

87

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

Боль. Я видел множество ее проявлений. Я ощущал ее, зализывая раны после сражений. Но то, что происходило сейчас, буквально ломало меня. Высасывало магию. Выдирало суть. Перемалывало до основания в попытке добиться желаемое – силу.

Увы, моей не хватало.

Из-за этого Янтарное сердце бесилось и негодовало. Пыталось вырваться из-под контроля, но я был сильнее. Пока…

Время потеряло свое значение, как и окружающее пространство. Осталось лишь пульсирующее золото артефакта и моя настойчивая мысль: «Держаться!». Держаться во чтобы то ни стало, иначе все будет зря. Академия и ее преподаватели пострадают зря. Мой брат…

Стоило только вспомнить это чудовище, и вот оно. Дергает меня за плечо и пытается вмешаться в обряд. Знает ведь, что нельзя! Но все равно лезет, чтобы спасти мертвеца. А я отчетливо понимал – не переживу. Расчеты оказались неверны. А может всему виной нагрянувшие некроманты.

Впрочем, уже не важно. Результат един – обряд сбился и теперь не отпустит, пока не заберет себе все – и магию, и жизнь. Так я думал, пока не увидел ее. Свое прекрасное видение в боевых доспехах русалинов. Девушку, что никак не могла здесь быть! Но она была.

– Арллин, что ты здесь делаешь⁈

Взгляд синих глаз вдруг стал испуганным. Заметался между мной и Алмазом, а затем остановился на говорящей ящерице. Кажется, я брежу.

– В круг. Беритесь за руки. Нужна замкнутая схема для равномерного распределения силы.

Она села рядом. Горячая ладошка в моей руке. Глоток свежего воздуха и жизни. Я буквально почувствовал, как с моих плеч упала могильная плита, все это время прижимающая к земле. Как магия Сердца забурлила. Затанцевала, ускоряя свое движение. Ему вторила ледяная энергия Сапфирового сердца, и зеленая – Изумрудного.

Но как такое может быть? Откуда…

Я снова бросил взгляд на Арллин. Ее доспехи. Ее тонкие запястья. И силу, что текла по венам. В голову пришли совершенно нелогичные мысли. Невероятные в своей абсурдности. И все же… Все же я умел анализировать факты и то, что видел сейчас, утверждало однозначно: страж Сапфирового сердца и моя русалина – одно лицо.

Это была последняя мысль перед яркой вспышкой Янтарного сердца. Мощнейший разряд магии ударил в наш импровизированный круг. Прямиком в источник магии друидов и дриад.

От этой мощи нас раскидало в разные стороны, разрывая контакт. Я инстинктивно цеплялся за руку Арллин, в надежде удержать ее, но не смог. Тьма накатывала волнами, а вместе с ней уплывало сознание.

Последнее, что я увидел – размытый силуэт, склонившийся над русалиной. А после – вселенское ничто.

Объятия смерти оказались отвратительно недружелюбными.

88

Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»

Я просыпалась тяжело. Ворочалась в липкой паутине между сном и реальностью, где воспоминания настоящего и прошлого смешивались в странные картинки. Морщилась от боли в каждой клеточке тела. Кажется, у меня магическое истощение. Пятое за всю сознательную жизнь.

Сейчас главное – перебороть дрему. Вырваться из объятий воспалённой фантазии и вернуться в этот мир. Там, где враги окружили академию. Там, где неизвестна судьба источника изумрудной магии. Там, где Обсидиан узнал, что я страж Сапфирового сердца…

Последняя мысль заставила дернуться и резко сесть. Зря. Очень-очень зря! Я зло зашипела и схватилась за голову, пережидая приступ дурноты.

– Надо же, ты очнулась. Какое… разачарование.

Знакомый голос, который никак не мог быть здесь и сейчас. Не в академии «Девятого рубежа». Однако визуальный осмотр сквозь мутную пелену подтвердил – напротив стояла она. Сиятельная и прекрасная княжна – Северина Сапфировая.

Несмотря на родственную кровь, мы с ней были совершенно разные. Рина была образцом идеальной русалины: холодная, надменная и местами колючая, как иней в Мертвый сезон. Белоснежная кожа и алые губы. Ультрамариновые локоны и такие же яркие глаза. Не девушка, а мечта! Пока не откроет рот…

– Что ты здесь делаешь?

– Караулю твою душу по приказу отца. Чтобы не отдала богам раньше времени и не сорвала все планы. Хотя, как по мне, бесполезное занятие. Ты удивительно живуча.

И да, мы с кузиной совершенно не ладили. Даже не помню, в какой момент это началось. Не в детстве, так точно. В ту прекрасную пору мы практически все время проводили вместе. Северина читала мне книги, рассказывала о жизни при дворе и учила быть добропорядочной русалиной, а я ее – шкодничать. Когда хватало сил подняться с кровати…

А такие дни бывали крайне редко. Пока не случилось то, что случилось…

– Я не про твою задачу. Что ты делаешь… – тут я осеклась и огляделась.

До боли знакомая комната. Просторная и светлая. Со свисающими с потолка кристаллами, что так красиво переливались в свете магических огней. С диковинными цветами, привезенными братьями из разных княжеств. Полки с книгами и детскими игрушками…

– Как я оказалась во дворце? – спросила хрипло, чувствуя, как холодеют пальцы.

– Генерал Ночная Синь собственноручно доставил тебя в покои, по пути закапав кровью весь пол. Я надеялась, что твоей. Но, увы…

Я проигнорировала выпад Северины, судорожно обдумывая ситуацию. Отец забрал меня из академии. Более того, сделал это в спешке. Оставляя братьев и драконов самих разбираться с врагом! Значит, он тоже в курсе раскрытия моего инкогнито. И это заставило действовать в обход приказа дяди.

– Сколько я была без сознания?

– Трое суток.

Вдох, Арллин. Сделай глубокий вдох и успокойся. Проблемы нужно решать по мере их поступления. Главное сейчас – найти отца и поговорить с ним.

– Где генерал?

– Без понятия. Я не слежу за перемещениями вассалов.

Хотя, нет. Первостепенная задача – избавиться от Северины.

– Что ж, за мной следить тоже больше не нужно. Спасибо за родственную заботу.

Подмывало добавить: «Свободна!», но я сдержала вредный характер. А вместе с ним и тошноту, что подступила при попытке встать.

– Целитель просил напомнить о постельном режиме, – фыркнула кузина, глядя на мои потуги. – Постарайся не рухнуть в ванной. С тобой и так слишком много хлопот.

– Учту твои пожелания, – прошипела сквозь стиснутые зубы и все-таки сумела совершить подвиг.

Затем смерила Северину хмурым взглядом, выразительно намекая, что ей пора валить. Княжна гордо задрала нос и величественно удалилась, а я… Я поковыляла в ванную, стараясь собрать в кучу хаос, ошибочно названный мыслями.

89

Чувствую, меня ждет разнос от дяди. Я нарушила сразу несколько его наказов, подставив тем самым все княжество. Во-первых, драконы. Я не должна была встречаться с ними, чтобы не выдать свою силу. Свою суть стража Сапфирового сердца. Потому что…

Потому что молодая русалина никак не могла носить это звание. Не могла хранить главный артефакт народа. Однако судьба сложилась так, что Сердце досталось именно мне. Всего три года… Мне оставалось три года до имперского совершеннолетия и тогда… Тогда все бы было официально. Тогда никто бы не стал разбираться, как же так получилось. А что теперь?

Во-вторых, тоже драконы. А конкретно – Риордан Обсидиан Драгоценный. Наследный принц драконей империи и жених Северины… Я ведь знала, что они помолвлены. Знала о заключенном соглашении! Но все равно позволила себе поддаться чарам этого ящера. Хорошо, что дело не зашло дальше легкого флирта. Иначе… Иначе даже не знаю, чем бы все закончилось.

Теперь же я во дворце, далеко от обоих близнецов. Да и не ясно, выжили ли они после обряда. И что с академией? С братьями и преподавателями? Как друзья…

Мне срочно требовалось поговорить с папой. Но прежде собрать себя в кучку, потому что из зеркала в данный момент смотрел мертвяк. Бледно-зеленый, лохматый и весьма потрепанный жизнью. От магического перенапряжения сосуды в глазах полопались и сейчас, по истечении трех дней, отдавали жуткой упыриной краснотой.

М-да, если бы Обсидиан увидел меня в таком виде, то точно не стал приставать и пытаться поцеловать. Так, Арллин, не вспоминай! Это прошлое и оно не повторится. Никогда. У тебя другие цели и другие планы. Не твои, да. Но я не могла отказать дяде. Просто не могла. Слишком многое он для меня сделал. Да и действовал в моих интересах, исполняя последнее обещание, данное старшему брату.

Значит, приводим себя в порядок. Ищем отца. Согласовываем дальнейшие действия, а после – на ковер к князю с повинной. Уверена, Северина уже доложила о моем пробуждении, так что в запасе два часа, не больше.

Лишь бы действительно не грохнуться в обморок. Давненько меня так не накрывало. Янтарное сердце выпило досуха, обнаружив такой приятный и легкий способ накопления энергии. Ну, ничего – восстановлюсь!

Только бы все это было не зря. Только бы получилось запустить источник. Только бы… с Обсидианом все было хорошо. Я смогу пережить многое, зная, что он жив. И счастлив. Даже если не со мной…

Собираться мне помогал снежный дух. Домашняя нечисть, созданная из мягких белых хлопьев, лунного света и вечного холода. В холоде же духи и жили, разлетаясь радужными брызгами, стоило только миновать границу княжества. Дивное создание, силуэтом напоминающее человека, закутанного в белый плащ. Молчаливое, исполнительное и верное.

Дух же проводил до кабинета отца, подстраховывая нерадивую хозяйку. А после растворился в воздухе, оставляя один на один с неприятным разговором. Коротко постучав, я заглянула внутрь и застала генерала Ночная Синь за привычным занятием: просмотром донесений. В это место попадали лишь самые важные послания, отсортированные многочисленными секретарями со всех концов мира. Шпионская сеть, выстроенная за долгие годы, впечатляла.

– Дочка, – улыбнулся мужчина и поднялся, шагая навстречу.

Я крепко обняла его в ответ и, прижавшись к родной груди, шепнула:

– Прости.

– Не извиняйся, мое сокровище.

– Но…

– Без «но». Все сложилось так, как сложилось. Ты спасла жизни принцев, запустила источник изумрудной магии и обзавелась полезными знакомствами. Этого достаточно, чтобы смягчить негодование твоего дяди из-за проваленного задания.

– Они выжили?

– Да.

– А наши?

– Их слегка потрепало во время основного наступления, но ничего серьезного. Вы вовремя запустили источник.

– Не совсем понимаю…

– Во время соприкосновения янтарной и изумрудной магии произошел мощный выброс светлой энергии. Он буквально сжег все мертвое воинство. Остались лишь некроманты.

– Поймали?

– Обижаешь, дочка.

О судьбе врагов спрашивать не стала. И так ясно, что они сейчас либо в темнице, либо на допросе. И мне совсем не жаль этих существ, по ошибке названных людьми.

– Ну, раз все закончилось относительно хорошо, пора идти с повинной к дяде.

90

– Арллин, ты ни в чем не виновата, – настойчиво повторил отец.

– Попробую объяснить это великому князю Севера.

– Не называй его так, – нахмурился генерал. – У нас был лишь один великий князь. А Архейн – лишь временная замена.

– Он получил это звание по праву рождения…

– Нет, Арллин. Титул Великого определяется не кровью, а силой и пользой, принесенной народу. Твой дядя при всем желании… мало подходит под оба критерия и прекрасно об этом знает.

Да, боги обделили младшего брата магией, зато компенсировали острым умом и хитростью. А еще умением плести тонкое полотно интриг с самыми неожиданными узлами. Так что, в ближайшее время он принесет княжеству самый большой и выгодный дар – родство с драконами. До этого момента русалины были лишь верными вассалами империи. Теперь же, если все пойдет по плану…

В который я вмешалась самым плохим образом. Влезла в дела, в которые не должна была, по самую макушку. И абсолютно не знала, что с этим теперь делать и как все исправить.

Пусть отец и говорил, что я не виновата, но… Это обусловлено его нелюбовью к дяде. Да, он был верным генералом княжества, но верность не равнялась уважению к правителю. Так что… Боги, как же все сложно!

На поклон к князю Сапфирового княжества я шла в сопровождении отца. Встречные русалины при нашем появлении низко кланялись, выказывая свое уважение. Но я отмечала это вскользь. Чем ближе подходили к кабинету правителя, тем больше я нервничала. А когда пришли…

Дежуривший у двери стражник прижал руку к груди, приветствуя командиров, а после открыл нам, пропуская внутрь. Раньше я любила здесь бывать. Просторное и светлое помещение, заставленное книгами, неизменно вызывало ассоциации с чем-то сказочным. Но после того как место князя занял дядя Архейн, все изменилось. Каждый вызов сулил либо проблемы, либо сопровождался выволочкой. Прямо как сейчас.

– Арллин!

Князь поднялся со своего места и в несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние. Положил руки мне на плечи, не давая склониться в приветственном поклоне. Осмотрел, убеждаясь, что я цела и невредима.

– Рад, что с тобой все хорошо. Ведь хорошо?

– Да, дядя. Спасибо за заботу!

– Ты изрядно нас напугала.

– Обычное магическое истощение.

– Ничего подобного. Это самое сильное магическое истощение за все время. Целитель сутки тебя выпаивал. Я недоволен, что ты так халатно относишься к своему здоровью и жизни. Но… С учетом принесенной пользы готов закрыть на это глаза.

– Пользы, дядя? – уточнила осторожно, покосившись на хмурого отца.

– Твое участие в обряде по восстановлению источника. Спасение жизни наследника. Раскрытие заговора против князя изумрудных. Зеленые обязательно узнают, сколько полезного сделали для них русалины.

– Я спасла княжича как Арллин Лазурная, а источник – как Страж.

– Уже не имеет значения. С учетом всего случившегося, а также вмешательства драконов, придется несколько сдвинуть сроки нашего плана.

– Но, повелитель, – вмешался отец, делая шаг вперед, чтобы загородить меня, – она еще не готова.

– Готова. Более чем.

– Моя дочь…

– Она не твоя дочь! – рыкнул князь зло, и от его ледяного спокойствия ничего не осталось. – Ее доверили тебе для воспитания, не более. И ты прекрасно справился, сделав из девочки достойного защитника Сапфирового княжества. На этом твои полномочия заканчиваются. Не забывайся. И не забывай, кто перед тобой!

91

Я видела, как дернулся генерал Кордан Лазурный. Как сжал кулаки, готовясь высказать зарвавшемуся князю все, что о нем думает. И это могло обернуться катастрофой. Дядя уничтожал все, что угрожало его статусу. Все, что могло отнять лелеемую власть. Если не получалось официально, то руками своих верных подчинённых.

Да, генерал Кордан «Ночная Синь» Лазурный не был мне отцом по крови. Но он воспитал меня. Дал свое имя. Свою любовь и тепло. Вытащил из бездны отчаяния, когда умер мой настоящий отец.

Сделал это не столько во имя долга перед княжеством, сколько ради старой дружбы. Кордан Лазурный и Арейс Сапфировый были побратимами. Вместе учились, постигая воинское искусство. Затем вместе сражались, защищая княжество. Их связывало столько всего… Папа Кордан был вторым, кто взял меня на руки после рождения. Не дядя Архейн, а именно он! И он же защищал, как мог, когда князь Сапфировый требовал от меня воинских подвигов. Бросал в самое пекло, чтобы максимально раскрыть дар. А затем отправил в академию для знакомства с представителями высшей аристократии каждого княжества.

Я должна была стать лучшей во всем. Лучшим воином с внушительным послужным списком и наградами. Лучшей студенткой с красным дипломом и обширными связами. Все ради единственной цели: сделать меня женой императора драконов.

И мачехой Риордана и Эйдана Драгоценных.

Представляю, как они обрадуются, когда у дяди все получится…

– Передо мной… – начал отец зло, глядя на князя сверху вниз, но я не позволила ему закончить.

– Довольно! – произнесла тихо, мягко сжимая ладонь генерала. – Дядя, насколько я понимаю, это не все причины спешки. В чем дело?

Князь выдохнул и снова нацепил ледяную маску спокойствия. Как и полагается настоящему правителю и представителю ледяного народа.

– До меня дошли тревожные слухи о состоянии принцев. В послании говорится, что Обсидиан и Алмаз потеряли свои магические силы. Это так, милая племянница?

Да мертвяк их за ногу!

– Принцы не использовали при мне магию в полную силу, так что я не могу подтвердить или опровергнуть эту информацию.

Ну, ведь действительно же не использовали! А то, что почувствовало Сапфировое сердце… Это вообще никого не касается!

– В любом случае, столь неприятные вести заставляют нас ускориться. Если принцы потеряют магию, то срок их жизни существенно сократиться. Значит, Северине нужно как можно скорее выйти замуж за Обсидиана, и укрепить свои позиции. А тебе – скрасить горе императора новыми наследниками.

– Дядя, смею напомнить, что в вашем плане есть одна существенная переменная – сам император. Нет никакой гарантии, что он мной заинтересуется!

– Уже заинтересовался, – довольная улыбка проступила на лице князя. – И как Арллин Лазурной, и как стражем Сапфирового сердца. То, что ты еще и Великая княгиня Севера станет для него дополнительным толчком к активным действиям! И ты сделаешь все, чтобы очаровать его! Ведь сделаешь? Ради отца. Настоящего отца.

А это был мой главный стимул. Все ради папы…

На смертном одре он взял обещание с дяди: сохранить мою жизнь и сделать счастливой.

Просто счастливой…

Проблема в том, что каждый из нас вкладывал в это понятие свое значение.

92

Я хотела любящую семью. Свой тихий и уютный дом. И семья Лазурных смогла это дать. Приняли, как родную. Заботились, баловали и поддерживали.

Дяде же решил, что мое счастье – в высшем титуле. И в нем же гарант моей неприкосновенности. Защита от суда из-за поступка бывшего Великого князя и стража Сердца.

Да, именно Арейс Сапфировый был предыдущим Стражем, переняв этот титул и обязанность у своего отца. Весь наш род из поколения в поколение хранил живой артефакт и взывал к его силе в самые отчаянные времена.

Но все изменилось, когда на свет появилась я…

Малышка, чья магическая и физическая сила были слишком велики для хрупкой оболочки русалины. Я выжила лишь чудом, а мама – нет. Это стало первым ударом для отца.

Долгие годы я существовала в пределах своей комнаты, иногда посещая кабинет отца. У меня были лучшие няньки. Лучшие лекари. Все самое-самое лучшее. В редкие дни я могла прогуляться по дворцу – когда сбегала в компании Северины. Но после, неизменно, наступала расплата.

И с каждым годом становилось все тяжелее, пока в один момент мое сердце не отказало…

Отец мог отпустить меня и вздохнуть с облегчением. Сила бы впиталась в живой артефакт, зарядив его на столетия вперед. А я осталась бы светлым воспоминанием в его жизни. Новая семья и нормальные дети – вот чего заслуживал Арейс Сапфировый! Он заслуживал счастья! Но вместо этого решил, что счастья заслуживаю я…

Отец пошел на преступление и провел обряд по единению древнего артефакта с живым существом. Сделал то, что категорически запрещалось с момента Великого перехода. Ведь Сердца назывались так неспроста – они действительно были сердцами первых существ. Тех, кто отдал свои души и жизни ради стабилизации магии в новом мире.

Каждое Сердце отвечало за сохранность своего народа. За магию. За жизнь родов. Любое изменение могло повлечь за собой самые неожиданные последствия! Но отец наплевал на все ради моего спасения. Предал клятвы. Предал память предков. И, как откуп, отдал свою магию и жизнь.

Его сердце перестало биться, когда забилось мое.

Я долгие годы пыталась смириться с этим знанием, но так и не смогла. Делала все, чтобы оправдать его великую жертву. Чтобы сохранить его светлую память. Чтобы спасти свой народ.

И чувствовала невероятную вину, которую дядя умело использовал как рычаг, если я отказывалась что-то делать. Снова и снова, стоило лишь попытаться возразить.

Вот и сейчас. Он напомнил о папе. О его жертве и последней воле. Выставляя меня неблагодарной выскочкой, что стала причиной смерти любимого брата. На самом деле, по прошествии стольких лет, я уже не знала, сколько там осталось от настоящей любви и сколько от амбиций. От желания доказать всем, что несмотря на слабый магический дар, князь Архейн не зря занимал трон. И сможет занимать дальше, когда Великая княгиня выйдет замуж за императора и покинет княжество.

Ведь, в противном случае, ему придется потесниться и отдать власть мне.

А дяде этого очень не хотелось…

Как и мне – проверять, – насколько хватит его родственной любви.