Текст книги "Жемчужное сердце"

Автор книги: Ирина Дынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

– Пришло время, Конан, посвятить тебя в мой самый большой секрет.– туранец осторожно положил на свою тонкую, смуглую ладонь длинную серебряную иглу с рубиновым глазком на закругленном конце.– Смотри, варвар, это – отмычка Бела!

– Что?!– удивление и недоверие слились в одном вопросе. Киммериец подумал, что он ослышался.– Не может быть, Рахмат. Скажи мне, что ты пошутил.

Туранец торжествуя, тихо посмеивался над приятелем.

– Нет же, Конан, посмотри получше. Это на самом деле ключ к любому замку.

Конан быстро протянул руку, но Рахмат сжал ладонь и отступил на шаг назад.

– Не спеши, Конан. Эта красивая безделушка действительно обладает способностью помочь нам, но, сейчас ее хозяин я. Любой замок, даже зачарованный, можно открыть отмычкой Бела. Но если она попадет в чьи– то руки, кроме моих – вся сила улетучится. Только, если я сам захочу найти этой вещичке нового хозяина, она, может быть, согласится с моим выбором. Но, я не хочу, и отмычка знает об этом.

Конан отдернул руку. Он уже сталкивался с подобным явлением в своей жизни. Многие магические предметы, амулеты, драгоценные камни и оружие, были способны сами выбирать себе хозяина, если ими завладевали насильно, то ничего хорошего из этого обычно не выходило. Взять, хотя бы к примеру Рану Риорда, Небесную секиру, которая безжалостно уничтожала всех своих хозяев, пока не попала в руки Конана, потомка древних атлантов. Он-то ее и утихомирил в какой-то мере.

– Сказки все это – хрипло пробормотал киммериец, не сводя алчных глаз с серебристой спицы с каплей рубина.– Слышал я, правда, байку, что при помощи хитрой штучки, известной, как отмычка Бела, из храма Сета в Луксуре был украден Алмаз власти неизвестно кем и неизвестно для каких целей. Брешут, знатный был камушек!

Рахмат неопределенно кивнул головой.

– Да, хитрый киммерийский лис! Алмаз власти был похищен из храма с помощью непростого кусочка серебра. Древний Сет оказался бессилен против хитрости и ловкости самого Бела, бога воров! Жрецы скользящего бога прятали алмаз в подземной камере без окон, заперев двери могучими заклятьями. Два раза в год камеру открывали и камень покидал хранилище.

– Не ты ли похозяйничал в том подвальчике? – поинтересовался Конан, проникаясь к щуплому туранцу большим уважением.

– Я еще не до такой степени свихнулся, чтобы связываться с жрецами Сета!– Рахмат вздрогнул и скрестил пальцы, отгоняя тени минувших дней.– Но, мой учитель выкрал его по просьбе своей любовницы, танцовщицы Тануссы. Она, да проклянет Деркето ее имя, предала моего наставника и его живьем сварили в котле с кипящем маслом на главной площади Аграпура. Сама же Танусса изчезла, прихватив с собой алмазик. Среди вещей учителя я отыскал эту игрушку и с тех пор ни один замок не является преградой между мной и сокровищами.

Конан, затаив дыхание, слушал рассказ туранца.

– Твой учитель, Рахмат, на самом деле получил отмычку из рук самого Бела? – спросил киммериец, пытаясь скрыть свою заинтересованность.– Клянусь Кромом, я могу поверить во что угодно, но только не в это!

– Никто не знает правды.– Рахмат невольно развел руками.– Мой наставник мертв, а боги ревностно хранят свои тайны. Одно лишь я знаю точно – эта штучка,– туранец с любовью взглянул на серебристую спицу в своих руках – может очень многое. Я тебе сейчас докажу.

Рахмат осторожно вставил серебрянное острие отмычки в крохотное отверстие и кончиками пальцев коснулся рубиновой капли.

Словно голубая молния пробежала по блестящей поверхности и тонкая спица стала поворачиваться сама по себе.

Конан, ненавидящий магию в любых ее проявлениях, мрачно наблюдал за тем, как меркнет голубое сияние. Рахмат быстро вытащил отмычку и спрятал ее под одежду.

– Вот и все – бодро проговорил аграпурец.– Заклятие снято, замок открыт, можно топать дальше, если есть желание. Но, знаешь, Конан, над дверью поработал не простой фокусник, а настоящий колдун. Серебро на долгий миг потемнело, а рубин полыхал, точно адское пламя! Нас ждет древнее зло за этой дверью. Разумнее было бы вернуться к тем тварям из подземелья. По крайней мере, их можно убить простым мечом.

Конан подумал о царапинах, нанесенных Рамой в хитром поединке и об ужасном конце несчастного узника в вейнджанской темнице. По сравнению с его мучениями, мерзкие пауки действительно выглядели достаточно безобидно.

В любом случае умирать ему не хотелось.

Смачно сплюнув, Конан прислушался к урчанию в своем желудке.

– Ты же намеревался заполучить корону богини – насмешливо произнес он, внимательно смотря на посеревшее от страха лицо туранца.– В подземелье ее точно нет. Значит, корона у файнагов. Скорей всего их жрецы заколдовали двери подземелья. Они не могли знать, что у тебя, Рахмат, есть ключ от всех замков, даже магических.

Рахмат мрачно кивнул. Лицо его розовело, по мере того, как отступал страх, вытесняемый спокойной речью северянина.

– Мы идем дальше?– киммериец не спешил, хотя ему очень хотелось взять напарника за шиворот и хорошенько встряхнуть.

Рахмат обреченно вздохнул и нехотя кивнул. Шагнув вперед, туранец легонько толкнул тяжелую дверь и та медленно, без единого звука, подалась вперед.

Выставив впереди себя меч, Конан первым скользнул в образовавшуюся щель. Следом юркнул Рахмат и дверь снова закрылась.

Каменный коридор по эту сторону двери ничем не отличался от прежнего. Он был все так же пуст и мрачен, лишь где-то вдалеке мерцал тусклый огонек факела.

– Есть хочется.– пробормотал Конан, положа свою тяжелую руку на узкое плечо туранца. – Теперь стоит позаботиться об ужине, если уж посчастливилось выбраться из гиблого местечка где царствовали пауки.

– Сейчас – суетился Рахмат, вертясь у закрытой двери. Он вновь вставил тонкую отмычку в замок и серебро, вобравшее в себя заклятие, запиравшее вход, вернуло его на прежнее место. Рубиновый глазок посветлел и перестал пылать огнем.

– Теперь никто не узнает о том, что дверь открывали – довольно усмехнулся Рахмат.– Мы можем не беспокоиться хотя бы об этом.

*** Глава 10. Сестры.

Юная княжна Гури отбросила со лба прядь черных волос и безучастно взглянула на вошедшего в темницу жреца в грязно-белом одеянии. Тот, отставив в сторону бронзовый светильник, поднес к губам девушки чашу с питьем.

« Молоко и мед»– подумала Гурии и отрицательно покачала головой.

Никто не пытался отравить ее, кормя несвежей пищей, но уже четвертые сутки девушка упорно отказывалась от пищи. Мужественная дочь правителя Вейнджана решила уморить себя голодом, но избавиться от страшной участи, уготованной ей вендийской наложницей ее отца.

То, что безродная девка, делившая постель с магараджей Вейнджана, назвалась Верховной жрицей богини Сигтоны, вначале устрашило юную княжну, но затем, поразмыслив, Гури поняла, что в ее силах помешать честолюбивым планам демонической Шанкар-Шармы.

Ведь если нет девственницы из правящего дома, то, обряд не сможет быть свершен.

Обрадованная тем, что выход найден, княжна была непреклонна – ни крошки пищи, только лишь глоток воды в день позволяла себе дочь прекрасной раджассы

Она уже настолько ослабела, что не могла поднять рук и ее тюремщикам приходилось подносить ей пищу прямо ко рту, но, Гури плотно сжимала губы и отворачивала лицо.

Сломленные ее упорством и обеспокоенные состоянием здоровья ценной пленницы, файнаги известили о происхдящем Верховную жрицу.

– Своевольная девчонка!– кричала жрица, прийдя в неописуемую ярость.– До чего же упорная дрянь!– бубнила она себе под нос, разрывая в клочья тонкую шелковую накидку.– Ты решила помешать нашему триумфу. Напрасно ты рассчитывала на это.

Красивые черты лица вендийки исказила гневная судорога. Затянутая в черный шелк, гибкая и опасная, точно болотная гадюка, Шанкар – Шарма металась по затхлой темнице.

– Мне не хотелось ослаблять твою волю – она с досадой кусала свои припухлые губы.– Ну, да ладно, я вмиг отучу тебя своевольничать!

Черная жрица вынула из-за пояса тонкую цепочку с алым камнем, оправленным в темное серебро.

– Гурии!– сладко и вкрадчиво прошептала жрица – Гурии.. Гурии..Гури..

Алый камень заплясал перед глазами княжны. Глаза девушки стали пустыми и бессмысленными, точно у слабоумной, зрачки расширились, словно она надышалась наркотического дурмана.

Гури встала с пола и покорно села на деревянную скамью. Она чувствовала свое тело, но не имела возможности управлять им. Ноги и руки жили своей собственной жизнью, не подчиняясь ее желаниям.

Казалось, скажи сейчас эта страшная женщина « умри» и она, гордая наследница трона, растянется в грязи у ее ног, обутых в легкие сандалии и отправит свою душу на Серые равнины.

Послушно, словно зомби, она положила в рот пищу и глотала, почти не жуя, торопливо запивая свой обед молоком, а настойчивый зов все звучал и звучал в ее голове.

…. Рахмат, следовавший за Конаном по пятам, моментально замер, отпрянув в сторону и насторожившись – где-то, совсем рядом, послышал звон мечей.

– Кажется, приятель, пришли!– воскликнул Конан– Теперь давай-ка постараемся разворошить здешний муравейник, слямзим нужную вещичку и сделаем всем ручкой.

Лязгнули железные двери и властный женский голос отчетливо произнес:

– Я ухожу. У меня много дел и без капризной девчонки. Если она и дальше попытается сопротивляться, то можете прибегнуть к плетям, но не вздумайте сильно изуродовать ее. Строптивица должна будет научиться покорности. До жертвоприношения осталось слишком мало времени и мне не хотелось бы часто прибегать к помощи камня.

Конан прислушивающийся к голосу женщины не заметил, как напряглось смуглое лицо туранца при первых же словах загадочной женщины.Темно-карие глаза Рахмата побелели от ненависти, кровь бросилась ему в лицо, пальцы сами по себе сжались в кулаки.

– Что за странную игру ты ведешь, киммериец?– бросив на варвара колючий взгляд, прошептал туранец – Клянусь Эрликом, мне слишком хорошо знаком этот голосок! Где-то я его уже слышал!

– Все – киммериец обернулся к своему спутнику.– Все ушли, не знаю куда и надолго ли, но в подземелье остался один толстяк в белом балахоне. Мы сможем легко проскочить мимо него.

Рахмат осторожно высунул в проход свое остроносое лицо.

– Типичный толстозадый, носатый вендиец. Ты только посмотри, как он держит меч! Да он боится собственного оружия! – презрительно бросил туранец – Как только у таких уродливых папаш рождаются красивые дочери?

Нащупав за поясом длинное, узкое лезвие кинжала, Рахмат на мгновение замер и блестящее смертоносное жало вонзилось вендийцу прямо между глаз. Бедняга беззвучно упал и душа его отправилась бродить на Серые земли.

Равнодушно перешагнув через распростертое на полу тело, приятели приникли к крохотному глазку в железной двери. То, что они увидели за дверью, Рахмату совсем не понравилось, а Конану дало возможность подумать, что цель трудного путешествия почти достигнута.

– Конечно, в этом случае мы имеем дело с простым замком, без магических штучек.– довольно проговорил туранец.– Эту девицу, вероятно похитили с целью взять за нее хороший выкуп. Ишь, какая красотка! Небось папашка-то и торговаться не станет– выложит столько, сколько запросят. Редкостная пташка!

Конан вставил в замок ключ, снятый с пояса убитого Рахматом охранника и открыл дверь.

Гурии даже не приподняла головы, когда на пороге возникли два незнакомца, весьма подозрительной наружности.

Отрешенное и безразличное личико девушки ровным счетом ничего не выражало – ни радости, ни тревоги.

Она просто сидела на своем убогом ложе и перебирала складки на измятом платье.

– Конан!– хриплым голосом поинтересовался Рахмат и глаза его опасно блеснули.– Мы ведь пришли сюда не только за короной? Клянусь рогами и копытами Нергала, ты ведь с самого начала знал, что придется спасать эту знатную пигалицу!

Конан в ответ просто пожал плечами – туранец угадал только малую толику правды,

А, он, Конан, пока не собирался рассказывать ему все остальное.

– Варвар!– предостерегающе произнес Рахмат.– Это плохая идея!

Киммериец, не слушая его, подошел к девушке и положил ладонь ей на голову.

Княжна сидела тихо, словно мышка. Ни один мускул не дрогнул на ее измученном лице.

Конан с легкостью приподнял ее полудетское тело, почти ничего не весившее в руках такого великана, как он и повелительно кивнул туранцу.

– Пора искать выход из мышеловки. Мы должны убраться как можно дальше.

Княжна вздрогнула и еле слышно застонала. Маленькие злые слезы брызгнули из ее глаз, попав варвару прямо на лицо. Конан почувствовал их соленый вкус на своих губах. Как и большинство мужчин женских слез, северянин просто не выносил.

Девушка обняла тонкими ручонками могучую шею северянина, до странности напомнив Конану Зиру, спасенную от ракшасов и приникла к нему точно ребенок к матери.

В темном проеме двери возникла высокая женская фигура.

Стройная, темноволосая незнакомка, полуголая, закутанная лишь в прозрачные обрывки темного шелка, она в изумлении уставилась на двух невесть откуда взявшихся незнакомцев, один из которых недвусмысленно положил руку на рукоять своего меча.

Туранец, облизнув неожиданно пересохшие губы, нащупал пальцами прохладный металл кинжала.

Заметив неприкрытую угрозу в синих глазах высокого чужестранца, женщина засмеялась тихим, приятным смехом.

– Я только что вернулась из не очень приятного путешествия и сразу же отправилась навестить нашу дорогую девочку. И, что же я вижу?– голос женщины звенел, точно хрустальный колокольчик.– Благородные герои пришли спасти прекрасную даму. Благородных господ, наверное, послала добродетельная госпожа Марджена? Я счастлива, видеть вас здесь. В этом подземелье вечерами очень тоскливо!

– Кто ты?– киммериец недоверчиво нахмурил брови, пытаясь рассмотреть лицо женщины.– Не вздумай нам мешать или…– и он угрожающе сжал меч крепкой рукой.

– Я знала, что рано или поздно, но кто-нибудь отыщет нас в нашем тайном месте. Меня зовут Тайше и я любимая наложница магараджи. Если вы хотите бежать, то возьмите меня с собой. Мне надоели скучные жрецы, живущие одними молитвами!

Женщина, словно большая кошка, похотливо изогнулась и прижалась к северянину пышной грудью.

– Я создана для того, чтобы ласкать таких больших и сильных мужчин, как ты, чужеземец!– прошептала она, перебирая тонкими пальчиками черные пряди волос воина.– Я согрею твою постель и утолю твою страсть.

– Если ты лжешь, женщина – голос киммерийца наполнился угрозой, хотя он и не желал пугать незнакомку – то я отрублю твою красивую голову.

– Я могу показать вам выход – быстро проговорила наложница, изгибаясь, точно змея.– Мой господин слишком слаб, чтобы мы могли бежать из храма, но. под охраной такого сильного мужчины я не боюсь даже путешествия через джунгли.

– Твой господин?– Конан на мгновение подумал, что ослышался.– Твой господин, магараджа Джафай-ирр?

– Ну да!– женщина кокетливо пожала точеными плечами.

– Он жив?– продолжал допытываться киммериец, не обращая внимания, на откровенное кокетство красотки.

– Разумеется – женщина капризно надула алые губки.– Мой господин жив, как и его дочь.

Однако, Конану некогда было выслушивать ее глупости. Он легонько шлепнул женщину по аппетитному заду и зашагал к выходу. Она бодро семенила рядом.

Рахмат в глубокой задумчивости смотрел ей вслед. На лице туранца недоверие боролось со страхом.

Конан осторожно прижимал княжну к груди, словно боясь ей что-нибудь повредить. Она больше не плакала, а лишь негромко стонала и вообще казалась полусонной.

– Веди нас к магарадже – распорядился Конан, зорко посматривая по сторонам.

Женщина беспечно кивнула и двинулась впереди него легкой походкой придворной танцовщицы.

– Странно, что по пути мы не встретили ни одного стражника – встревожился Рахмат, пытаясь обратить на тревожное обстоятельство внимание северянина.

– Здесь и охранять-то некого, разве что благородную госпожу – женщина насмешливо посмотрела на полусонную Гури. Конану ее взгляд не показался полным почтения.– Никто в здравом уме не отправится в джунгли, полные диких зверей, на верную смерть. Здешний сброд, и воинами-то назвать трудно – нежно ворковала она, замедляя шаг и стараясь прижаться к северянину оголенным бедром.– Так, горстка фанатиков, не то, что ты, мой синеглазый незнакомец.

Женщина свернула в очередной проход и поманила за собой беглецов.

– Почти пришли – весело произнесла она и быстро отскочила в сторону – Глупцы!– она рассмеялась громко и как-то злорадно – Все оказалось еще проще, чем я думала. Взять их!

Черные волосы каскадом упали на ее обнаженные плечи. Она со смешком вскинула красивую голову и набросила на себя белоснежную накидку, поданную ей здоровенным верзилой с бритой макушкой.

Приятели затравленно озирались – со всех проходов, ощетинясь торчали длинные острые копья, бросаться на которые было бы чистым безумием.

Конан поставил на пол княжну и спрятал ее за своей широкой спиной.

И тут Рахмат узнал ее. Ему не показалось, он действительно видел эту женщину раньше.

– Измена!– воскликнул он и вынырнул вперед, точно демон возмездия.– Конан, бойся этой твари, она хуже, чем тысяча кобр!

Женщина, легко увернулась от, летящего ей прямо в лицо кинжала и тот лишь слегка оцарапал ей кожу на красивом розовом ушке.

Заметив кровь на своем теле, она зашипела от злости.

– Мы знакомы, мальчик ?– все тем же чарующим голоском спросила она, но в темных глазах горел злобный огонь.– Встречались? Иначе, с чего бы такая немилость?

Рахмат едва не задохнулся от негодования. Его, обычно смуглое лицо, побледнело.

– Мне надоела эта глупая игра!– громко воскликнула женщина, низким, слегка хриплым голосом.– Хорошего понемножку. Взять их и смотрите, не повредите девчонку! Она нужна мне живой и неотесанный варвар тоже!

– Чтож, попробуйте!– киммериец скрипнул зубами и взмахнул мечом у себя над головой.– Я вырву глотку у первого же из твоих псов, кто рискнет здоровьем и приблизится ко мне. Они у меня собственное дерьмо жрать будут и спасибо говорить!

Крепкая сеть, возникнув из ниоткуда, опутала их крепче любых веревок. На зов темноволосой фурии сбежалось множество жрецов в светлых одеждах и с бритыми макушками. Они, со знанием дела, связали пленников, которые отчаянно сопротивлялись.

Надменно улыбаясь, темноволосая дама пренебрежительно ткнула варвара своей изящной, уже обутой в легкую сандалию, ногой.

– Хорош!– томно промурлыкала она, так и светясь от удовольствия.– Это ведь ты, презренный червь, прикончил моих восьминогих любимцев? Премиленькие были сторожа, хотя не такие уж и надежные, как оказалось.

Конан в ответ принялся насмешливо насвистывать веселенький мотивчик, слышанный им в одном из кабаков Шадизарской Пустыньки.

– Чтоб ты сдохла!– наконец-то соизволил он заметить разгневанную женщину.– Я убью тебя точно так же, как и твоих волосатых ублюдков!

– Победитель ракшасов – тихо произнесла женщина, склонившись прямо к сердитому лицу киммерийца – может тешить себя пустыми иллюзиями. Меня – она тряхнула темными волосами и они волной упали на точеные плечи – меня огнем не возьмешь и страх мне неведом, а, вот за лотос, сгоревший и утраченный, тебе, северянин, придется ответить!

– Ты знаешь?– голос северянина наполнился гордостью.– Даже все демоны ада не спасут тебя от заслуженной кары!

– Фу, ты, как страшно!– воскликнула жрица.– Ракшасы служили Шанкар-Шарме, а не она им. К тому же..– жрица щелкнула пальцами и из бокового коридора появился уже знакомый Конану человек.

– Выродок!– просипел северянин сдавленным голосом. Два бритоголовых жреца прижали варвара к каменным плитам, пытаясь обуздать его дикий гнев.– поспешил лизать пятке своей госпоже, предатель.

Благополучно избежав гнева варвара, вендиец, поминутно кланявшийся властной женщине, приблизился к пленникам семенящим шагом, боясь распрямить сгорбленную спину. Едва лишь взглянув на северянина, вендиец отпрянул назад и, почтительно поклонившись жрице, подтвердил:

– Это они, госпожа. Варвар уничтожил ракшасов, а туранец во всем помогал ему.

– Прекрасно.– ледяным голосом проговорила жрица.– Ты, чужеземец, причинил массу неудобств, но моим планам ты не помеха.

Взглянув на свои скрученные руки, северянин сплюнул

– Поживи пока, гадина. Я убью тебя позже!

В его словах прозвучали горечь и отчаянье, вернее, женщине показалось, что это именно так. На самом же деле, Конану хотелось рассмеяться ей прямо в лицо. Он попал туда, куда ему хотелось попасть, он видел Гури живую и здоровую, пока, во всяком случае. К тому же он узнал поразительную новость о том, что магараджа Вейнджана, считавшийся погибшим, жив.Теперь ему оставалось только отыскать диадему богини. И, как подозревал северянин, ему еще придется столкнуться с кем-то пострашней пауков, фанатиков-жрецов и их бесноватой предводительницы.

– Что скалишься?– варвар был нагл и насмешлив.– Это магараджа оказался настолько глуп, что взял в свою постель тварь с ядовитыми клыками и черным сердцем. Да любая потаскуха из грязной подворотни будет в тысячу раз привлекательнее тебя, подстилка Нергала!

– Магараджа – высокомерно произнесла женщина – Мой преданный раб! Он умрет по моему приказу, не задумываясь.

И она, повелительно взмахнула рукой. Выродок, тот самый вендиец-предатель из поселка на болоте, поспешил на ее зов.

– Полюбуйтесь на это ничтожество!– усмехнулась жрица.– И это правитель Вейнджана.

Конан и Рахмат замерли пораженные. Никто из них и не предполагал, что мерзкий вендиец, прислужник ракшасов и раб Черной жрицы, окажется пропавшим магараджей княжества.

– Нет.. нет..– слабым голосом забормотала княжна, забившись в руках громадного файнага – Не верьте ей, отец! Отец, берегитесь! Эта ведьма не Тайше…не рабыня и ваша наложница! Она – исчадие ада, жрица богини Сигтоны!

– Девочка, кажется, бредит.– жрица раздраженно повела головой.– Унесите ее и заприте!

– Вот дурочка.– зашептал туранец, пытаясь выскользнуть из крепких рук, державших его файнагов.– Если б она не молчала!

Жрица победно усмехнулась.

– Девчонка слишком слаба перед Алмазом Власти!– любезно пояснила она, играя со своими пленниками.– Ее разум затуманен и она молчала, потому что ей так приказали. Вам, если хотите жить, так же придется выполнять мои приказы. И, если я, прикажу вам лечь и умереть, вы тут же ляжете и умрете. Не так ли, Рахмат, ты ведь знаешь меня и мой камень?

– Будь ты проклята, Танусса!– горько проговорил туранец. Он казался сломленным.

Звонкая пощечина прозвучала, как удар гонга.

– Тебе нужно было остаться и умереть на родине, туранец.– надменность женщины не знала границ.– Не стоило искать смерть так далеко от могилы отца.

Рахмат сплюнул кровь с разбитой губы и бессильно взмахнул связанными руками.

– Проклинать здесь могу только я!– холодно произнесла жрица, сузив свои красивые глаза.– Проклинать и убивать во имя богини, а, ты, червь, должен повиноваться мне, если хоть немного дорожишь своей никчменной жизнью! Убогие глупцы, вы вознамерились причинить мне зло, мне, избраннице темных сил, чьей покровительницей стала Госпожа из преисподней! Вы даже представить себе не можете, какую кару я изберу для вас, нечестивцы! Особенно это касается тебя, варвар и вас, ваше княжеское высочество!

Жрица бросила пронзительный взгляд на пленников и вытащила серебряный медальон с алым камнем.

– Алмаз власти!– обреченно воскликнул туранец.

– Разумеется – жрица снисходительно усмехнулась.– Твой учитель, старый похотливый козел, подарил мне величайшую драгоценность этого мира, «безделицу», как он выразился. Гнусная пиявка! Он и понятия не имел о том, что я смогу сделать, имея в руках этот камень. Я, Шанкар-Шарма, обладательница стигийского амулета. Многие маги и некроманты черпали свои силы, любуясь сиянием камня. Говорят, что корона самого Сэта выложена кровавыми алмазами и горит вечным огнем. Кстати!– взгляд жрицы вновь стал подозрительным – я оставила в Аграпуре одну вещичку, забыла второпях и, как оказалось, сделала большую глупость. Ведь именно она принесла тебе удачу, несносный воришка. Отдай мне это!

– У меня нет ничего, что могло бы принадлежать тебе, отродье Нергала! – ответил туранец.– Пусть преисподняя поглотит твою мерзкую душу, злобная тварь!

Шанкар-Шарма рассмеялась низким, хриплым голосом.

– Как же иначе, все обязательно будет именно так, согласно твоему желанию. Только в дальнее путешествие на Серые земли отправятся ваши души, если к тому времени у вас еще останутся души.– загадочно произнесла она.– Я же, останусь здесь и буду править Вейнджаном от имени своей госпожи. А, теперь..

Шанкар-Шарма подняла кроваво-красный алмаз, и он завис прямо перед глазами пленников, медленно вращаясь на длинной серебряной цепочке.

Едва лишь завидя камень, Гури без чувств уронила голову на руки дюжего прислужника. Остатки разума покинули ее бледное лицо. Рахмат во все глаза уставился на Алмаз Власти, пытаясь сопротивляться, но, через мгновение голова его бессильно поникла, тело обмякло, и он тяжело опустился на пол, оставив всякие попытки к сопротивлению.

Зловещая темная фигура, неясная, словно размытая, склонилась над туранцем.

– Отдай мне ее, человек из далеких земель.. ты обязан повиноваться мне, раб!

Туранец поднял вверх свои пустые глаза и потухшим взором посмотрел в надменное лицо жрицы. Медленно, как бы с усилием, он вытащил из потайного кармана блестящую спицу с рубиновым глазком и покорно положил ее в горячую ладонь женщины.

Растянув губы в торжествующей улыбке, « лже– Тайше» с интересом взглянула на северянина.

Манипуляции с алмазом не произвели на Конана должного впечатления. Вначале он, правда, почувствовал свинцовую тяжесть в ногах и легкую сонливость, но, усилием воли отогнал от себя недостойную слабость. Магия всегда вызывала у него сильное отвращение, а все, что было связано со стигийским колдовством, было ообенно противно. За свою бурную, богатую приключениями жизнь, Конану пришлось натерпеться немало зла от различных волшебников и фокусы Шанкар-Шармы, хоть она и казалась весьма соблазнительной в своем откровенном одеянии, вызывали у него лишь неумолимое желание свернуть шею жрице-красотке, причем, желательно, в ближайшее время, а еще лучше – сию же минуту.

Пока же, придется притворяться беспомощной марионеткой.

После того же, как княжну унесли служители, женщина приказала перевести мужчин в ее прежнюю камеру.

У Конана отобрали его тяжелый меч, оставив варвара без оружия. Руки пленника опутали веревками, но, Конан был уверен, что такой пустяк не сможет его остановить. Пока же ему приходилось выжидать, хотя вся его варварская натура протестовала против этой проволочки. Его приятель в данный момент помощником был никудышним, ибо смотрел на жрицу, точно кролик на удава.

– Счастливо оставаться!– ласково пожелала женщина и покинула пленников. Двери громко хлопнули и сколько не напрягал свой слух киммериец, он не смог услышать ни лязга засовов, ни скрипа ключей.

Не надеясь на удачу и решив не упускать ни одного шанса, Конан поднапряг свои могучие мускулы. Все его тело покрылось потом от напряжения, жилы на теле вздулись, на лбу выступила испарина. Веревки глубоко впились в кожу, он не обратил внимания на столь незначительную боль. Пот градом катил со лба, но постепенно киммериец сумел высвободить вначале одну, затем другую руку. Еще мгновение ушло на то, чтобы распутать веревки на ногах.

Схватив Рахмата в охапку, Конан бросился к двери и с силой толкнул ее – двери не поддавались. Тихо выругавшись, варвар предпринял еще одну попытку, но так же безуспешно.

Ехидный смешок за стеной заставил киммерийца прильнуть к крохотной щелке в крепкой двери. Он увидел вендийскую жрицу. Она стояла с видом триумфатора, уперев руки в бока и, насмешливо улыбалась, злорадствуя над тщетными попытками северянина выбраться из западни.

Кровь бросилась в лицо разъяренному Конану и он принялся пинать тяжелую дверь ногами изо всех сил, надеясь, что она не выдержит неистового натиска и слетит с петель.

– Великолепно, мой синеглазый варвар! – услышал он томный голос женщины.– Твоя сила превзошла все мои ожидания. Давно уже представители противоположного пола не доставляли мне истинного удовольствия. Ты во много раз больше мужчина, чем те ничтожества, что окружают меня! Я принесу тебя в жертву, вместе с наследницей трона. Вы составите прекрасную пару, и, тогда уж, точно Сигтона получит свое земное воплощение. Если ты еще будешь жив к тому моменту, я своими руками избавлю тебя от мучений, быстро и безболезненно.

Голос жрицы начал удаляться, но северянин услышал ее прощальный смешок:

– Чужеземец, может быть, если у меня будет хорошее настроение, я позволю тебе провести со мной ночь. Любовные игры перед дорогой в Вечность, что может быть прекраснее, человек с севера?

Конан отвернулся от щелки и мрачно улыбнулся. Его взгляд не предвещал ничего хорошего женщине по ту сторону двери.

Подойдя к Рахмату, который все еще никак не мог прийти в себя после глубокого потрясения, Конан с тревогой осмотрел царапины, оставленные оружием Рамасанты, а затем и свои собственные раны. И чем больше он смотрел на них, тем меньше они ему нравились. Ссадины ныли, хотя особого беспокойства не доставляли. Однако, Конан, еще не позабыл о том несчастном, чьи мучения он был вынужден прекратить, превратив жестокое убийство в акт элементарного милосердия. Киммериец не горел желанием сгнить заживо и если для того, чтобы выжить он будет вынужден пройти через ад преисподней, красноречиво описанный ему дайомитом, то он сделает это, а затем призовет к ответу виновных и тогда, храни Эрлик их

черные души!

–Ты поступила опрометчиво! – Шанкара меряла широкими, почти мужскими шагами просторную комнату, освещенную лишь светом воткнутых в стены факелов.

Темные, шелковые занавески прятали за собой земляные стены, являясь единственным предметом роскоши в суровой обители старшей из сестер.– Нужно было сразу убить негодяев. Если варвар смог уничтожить четырех демонов, то он чрезвычайно опасен!

– Опасен? – звонко рассмеялась ее сестра, накручивая длинные, темные пряди на тонкий палец,– Он великолепен! Принеси его в жертву на алтаре. Нам все равно нужен сильный мужчина на церемонии, так почему бы не он?

– Чужестранец! – поморщилась Шанкара, рассеянно щуря покрасневшие от бессонной ночи глаза,– Я устала видеть перед собой чужие лица, Шарма. Там, в Туране, уверяю тебя сестра, мне пришлось совсем не сладко. Твоя игрушка стоила мне многих лет жизни.

– Глупый туранец принял меня за тебя, называл Тануссой и грозился убить!– Шарма кокетливо склонила голову, ласково поглаживая алые грани камня, оправленного в потемневшее серебро. Более легкомысленная и ветреная, но, такая же жестокая, как и Шанкара, она легко управлялась с алмазом, вот у Шанкары возникали проблемы. Поэтому камнем владела младшая из Черных жриц.