Текст книги "Ведьма Чёрного озера."

Автор книги: Ирина (Никтовенко).

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

А, здесь? Не старушка, а Терминатор в очечках!

– Нужно найти укрытие! – просипела Альбина, которой, крепчавший ветер, со всей дури залепил в лицо пригоршню песка и пыли – Немедленно, а, то и, впрямь, унесёт!

Видимость сильно затруднилось – пыль клубилась повсюду и был риск не заметить какое-нибудь естественное препятствие – яму, обрыв или, просто, глубокую рытвину, упасть и сломать себе шею.

– Вот и укрытие – ЖеПе сильно толкнул девушку вперёд, будто опасаясь, что она, заподозрив неладное, бросится бежать прочь, ломая ноги по буеракам.

Альбина, легкой ласточкой, головой вперёд, влетела в узкую щель, совсем неприметную с той дорожки, по которой они так мирно шагали ещё пять минут назад.

Сама бы она никогда не догадалась, что, в этом месте притаился проход средь камней и кустарника.

Она едва устояла на ногах, цепляясь пальцами за осыпающиеся щебнем, стены прохода, испортив свой роскошный маникюр и ободрав ладони до крови. Толчок в спину был ощутимым и, если бы не кроссовки, которыми девушка тормозила, то, она бы, так и влетела в этот узкий проход, падая, головой вперед и скользя по пыльному, земляному полу, до самого алтаря.

Впрочем, одурманенная ведьминским зельем, жертва, которой представлялась Альбина, так и должна была поступить, а, теперь, всем и каждому и, прежде всего, служительнице Мораны, становилось ясно, что Альбинка не находится под влиянием колдовского напитка.

Девушка, чью спину обжог, полный неприязни взгляд старухи, быстро развернулась, выставив вперёд обе руки, точно приготовившись отбиваться от нападения.

Во всяком случае, некоторое представление о самообороне она имела – в школе с учащимися провели несколько занятий по предмету и Альбинка, как ни странно, кое – что помнила из тех уроков.

Может быть, эти знания помогут ей спасти жизнь.

– Какая шустрая девочка – медленно вплывающая в пещерку, Марь Ивановна, загородила проход и стало совсем темно, хотя и до этого было не особо видно, в сумерках, да еще и под землей! Альбинка лишь ресницами хлопала, надеясь быстро проморгаться и избавиться от пыли, запорошившей глаза.

По грязным щекам текли слёзы, но, глаза промылись, и, теперь, девушка могла хоть что-то видеть в сгустившейся тьме.

Тьма, кстати, быстро отступила – едва лишь ведьма вошла в пещеру, вспыхнули факелы, прикреплённые к каменным стенам вполне современными креплениями из стали и пластика.

Их зажёг вездесущий Женька Попов – вот, уж, кто, в этот миг производил впечатление настоящего зомби – движения деревянные, взгляд пустой, а, из уголка рта сочится тоненькая струйка слюны.

Зомбирование или, как там ещё может называться подобное состояние, парню не мешало – он зажёг все факелы и застыл соляным столбом за спиной у ведьмы.

– Что ж, ты молчишь, внученька? – ведьма опиралась всем телом на деревянную клюку, невесть откуда возникшую у неё в руках – Гляди, в какое интересное место я тебя привела. Разве я не сдержала своего слова, обещая тебе, девонька, познавательную экскурсию и осмотр местных достопримечательностей?

– Я – Альбинка прокашлялась, избавляя глотку от, всё той же, пыли – не особо люблю подземелья, особенно, малоизученные пещеры – сыро, антисанитария кругом, пауки и прочая мерзость, опять же..

– Мерзость? – угрожающе переспросила ведьма, одним скачком приблизившись к девушке и нависая над ней огромной уродливой тенью.

– Мерзость – сглотнув комок страха, подтвердила Альбина, решившая, что терять ей нечего – Ведьмы там всяческие, чёрные и любовники их зомбированные.. Вас, бабуля, часом, за педофилию и развращение малолеток, не привлекали ли? Тьфу!

Ошарашенная Марь Ивановна мигнула, раз, второй, третий – у неё задёргался один глаз, а пальцы на руках скрючились, точно сведённые судорогой – никто не смел разговаривать с ней в подобном тоне, особенно, сопливая девчонка, мясо для её алтаря, девчонка, которой вскоре предстояло стать кормом для ворон.

– Ты! – ведьма обвинительно ткнула в Альбину когтистым пальцем, оторвав его от клюки – Ты, что, всё понимаешь?

– А, то! – девушке сталодьявольски страшно, глядя в хищное лицо, мгновенно преобразившейся старухи. У Альбинки даже вся спина вспотела от ужаса, очень неприятное ощущение! – Совсем я дура, что ли, всякую дрянь пить и травить свой молодой организм? Он мне еще очень даже пригодится в дальнейшей жизни, а, жить я планирую долго и счастливо!

О том, что без советов русалки и предупреждения домового, Альбина, как раз и напилась бы дурман-отвара, девушка предпочла промолчать – пусть старуха думает, что это внучка у неё такая умная уродилась и предусмотрительная.

Но, ведьма, ведь тоже, не вчера родилась и в экстрасенсорные способности городской девушки, не поверила.

– Кто? – яростно завизжала она, яростно тыкая в предполагаемую жертву своей клюкой – Кто надоумил тебя? Кто осмелился нарушить мой запрет… опять?

Альбинка, медленно отступая от взбесившейся старухи, пробурчала:

– Во, даёт! Ты в каком веке живёшь, бабуля? Я, может быть и городская, но не дура же! Догадаться о том, что дело не чисто, не сложно совсем, а, тут, ещё и сны всяческие..

– Сны? – пуще прежнего, взъярилась Марь Ивановна, прямо на глазах у оторопевшей девушки преображаясь из тихой, добродушной пожилой женщины в рассвирепевшую фурию – Сны, говоришь?

И, ведьма закрутилась на одном месте, раскинув руки, точно крылья, подол её темного платья мёл пыльный пол пещеры, седые волосы разметало вокруг головы, точно змей Горгоны – Сны!

Клюка, что примечательно, оставалась стоять перед ней, ровно и прямо, словно корни пустила.

Альбина отшатнулась прочь от впавшей в безумную ярость, старухи, предпочитая упереться взмокшей от страха, попой в большой, чёрный камень, для неясных, но, явно, недобрых целей, воткнутый в центр пещеры. Девушка, конечно же, догадывалась о том, что каменюка та и есть пресловутый алтарь, на котором её и должны были прирезать во славу Мораны, но, всё равно, предпочитала его бездушный холод безумной ведьминской пляске.

Прикосновение к камню вышло неприятным, он, словно вибрировал, в предвкушении и Альбина, кривясь от гадливости, отступила на несколько крохотных шажочков, благоразумно пятясь и от злобной старухи, и от её проклятого артефакта.

Воздух в пещере как-то загустел и даже нагрелся, факелы мигали, будто светомузыка в ночном клубе. То и дело перед Альбиной мелькало побелевшее от ужаса лицо ЖеПе, который, будучи не в силах сопротивляться колдовству ведьмы, мелко дрожал всем свои крупным телом.

Наблюдать за происходящим оказалось страшно и противно, и Альбина трясла головой, пытаясь избавиться от наваждения.

– Хватит! – старуха, как-то вдруг, успокоилась, справившись с собственной злостью и раздражением – Конец, всё равно, один.. Ложись на камень, девочка. Обещаю, умрёшь быстро и без мучений.

– Ложись мальчик на лопату – сказала ему Баба-Яга – пробурчала Альбинка себе под нос и отступила за чёрный камень, отдалившись от него на несколько шагов, не спуская глаз с бесноватой старухи – Ага.. Счаззз..

Отступать пришлось в самый темный участок пещеры, туда, где был свален всяческий хлам, но, что поделать? Уж очень хотелось Альбине очутиться подальше от, пышущей злобой, бабки.

– Сопротивляться, значит, удумала? – ведьма раздражённо щёлкнула длинными когтистыми пальцами – Это ты, зря.. зря..

И, она что-то быстро зашептала, склонившись красным, влажным ртом к своей клюке, точно разговаривая с ней, затем бросила её, начав водить руками по воздуху и махать ими перед собственным длинным носом и Альбина, удивившись, продолжала наблюдать за странным поведением старухи, всё так же, прячась за алтарным камнем.

То, что это было ошибкой, девушка поняла сразу же – острый, птичий взгляд ведьмы, поймал её в силки и она замерла, чувствуя, как её собственные руки-ноги, предают хозяйку, отказываясь повиноваться. Ноги, в особенности – они налились бетонной тяжестью и замерли, прилипнув к земляному полу.

Из всех подвижных частей организма, слегка шевелилась лишь шея, да ещё, Альбинка могла кое-как моргать ресницами.

Она и застыла, чувствуя себя мошкой, попавшей в янтарь – оставалось лишь глупо трепетать ресницами и открывать рот в беззвучном крике.

Жуть!

– Попалась! – медленным шагом, словно хищник к добыче, подкрадывалась ведьма к беспомощной жертве – Нет спасенья. Смирись, девонька и прими свою участь достойно, как и многие до тебя!

Альбинка лихорадочно обдумывала различные планы избавления от новой напасти – один шаг ведьмы равнялся одному плану.. неудачному. Она пыталась, честно пыталась, отвести глаза, оторваться от безумного взгляда старухи, но у нее не получалось, тело отказывалось повиноваться, не желало двигаться и спасать девушку от жалкой участи бесправной марионетки.

К тому же, зловещая фигура пожилой женщины, с растрёпанными седыми космами на голове, начала размазываться у неё перед глазами, поплыла, таяла, точно воск от сильного жара.. Теперь уже не старуха с безумным взглядом подкрадывалась к жертве, а, молодая, легконогая женщина, с точёными чертами аристократического лица, расслабленная и полная ожидания.

Испуганная Альбина пристально вглядывалась в лицо графини Марии, и, без труда, признала в видении, аристократку из страшного рассказа Насти и легко представила её в пышном платье, по моде позапрошлого века, с высокой причёской и в бриллиантах..

Именно в такую роскошную, уверенную в себе, красавицу и превратится злая старуха, отобрав молодость и саму жизнь у Альбинки.

И, девушке, внезапно, захотелось жить, просто, жить – ходить по земле босыми ногами, дышать полной грудью, любоваться бесконечным синим небом, слушать беспечное щебетание птах.. Просто жить, радуясь каждому дню и делать то, что до этого мига не имело для неё особой ценности.

– Крепкая, какая! – уважительно зашипела ведьма, пристально всматриваясь в лицо предполагаемой жертвы – Не совсем, значит, измельчал род графов К*! Сильная кровь! Не сдаёшься.. Ложись на камень!

– Отстань от меня! – взвизгнула Альбина позорным, тонким голосочком – Пошла прочь, упырица!

Девушка задрожала, забилась, в невидимых глазу, силках, пытаясь сопротивляться, но, воля ведьмы непреклонно толкала её обратно к чёрному камню.

А, камень-то, с виду, обычная глыба, только непривычного, чёрного, даже нет, не чёрного, а, грязного, тёмно-серого цвета .. Альбина исподлобья, украдкой – шея-то, у неё, кое-как, начала шевелиться, посматривала на зловещий артефакт, и он её, определённо, не нравился. Обидно – вот так, ни с того, ни с сего, за здорово живёшь, умереть на неприглядной каменюке.

Пришло понимание того, что, рыжеватый налёт на камне – это, ни что иное, как неопрятные пятна от, ранее пролитой, крови. Не все, видно, жертвы, сдавались без боя, иные, как и Альбина, пытались сопротивляться.

Неудачно, судя по всему, раз их кровь запятнала злой артефакт.

Надо же – омолаживалась ведьма давно, успев с тех пор одряхлеть до состояния руин, а, кровь, пролитая на алтарь, все еще видна.

Не простой это камень, не добрый!

Девушка, до боли закусила нижнюю губу и сделала ещё один, крохотный шажок по направлению к алтарю – её, точно магнитом тянуло к омерзительной глыбе, появилось неосознанное желание взобраться на камень, улечься на спину, почувствовав лопатками холодный, могильный холод и замереть, предоставив ведьме полную свободу действий.

Старуха неожиданно заулыбалась, вертя в руках свою клюку и Альбина, с ужасом, осознала, что, все эти странные мысли и желания, навеяны тёмным ведьминским колдовством, что это она, перемалывая её волю и тягу к жизни, неумолимо толкает её к артефакту.

Шея поворачивалась теперь просто отлично, да и кончики пальцев начало бодро покалывать – верный признак того, что к ним возвращается подвижность, но, медленно, очень медленно, ведь до алтаря оставалась, всего-то, пара-тройка шагов, правда, больших шагов, взрослых, а, Альбина еле ползла, оттягивая неизбежное.

У Альбины появилось стойкое ощущение посторонней помощи – некто, оставаясь незамеченным, вливал в нее силу, дающую возможность противиться ведьминской воле и злым чарам, некто, очень осторожный, но, доброжелательно настроенный к ней, Альбине. И, это, никак не могли быть, ни Настя, ни, кто иной. из местной нечисти, подвластной Марь Ивановне.

Кто-то чужой решил подгадить хозяйке здешних мест.

Кто-то, очень хорошо знавший старуху и ее возможности.

Правую руку отпустило совсем, и девушка едва не завизжала от счастья – она сможет сопротивляться и не позволит зарезать себя тупо, как скотину на бойне.

Судя по всему, бывшая графиня К*, ещё не понимала, что её жертва пытается ускользнуть от уготованной ей участи. Она, всё так же, нависала над Альбиной огромной, темной тенью, давила на неё горящим взглядом безумных глаз и, в предвкушении, облизывала тонкие, не по – старчески, влажные, губы и, нацелив на девушку, похожие на птичьи лапки, руки, совершала ими странные пассы, отставив в сторону свою неприглядную клюку.

В этот миг она мало походила на добрую бабушку Марь Ивановну. И следа не осталось от той, милейшей старушки, хорошо знакомой всему Черно-Озеру – колдовство, творимое ведьмой, обнажило её истинный облик, облик чёрной ведьмы – тонкая костлявая фигура, вытянутый к низу череп, в ореоле растрёпанных, седых косм, длинная, тонкая шея и выступающий кадык, заострённый, словно клюв хищной птицы, горбатый нос, узкие губы, острый подбородок и горящие безумием глаза…

Для полноты картины не хватало лишь нескольких уродливых бородавок, поросших жёсткой щетиной, но и без них, образ выходил наимерзейший ..

Помнится, в сопливом детстве, Альбинка смотрела старый, ещё советских времён, фильм-сказку, в котором, какой-то, страшненький дядечка – актёр, играл злодейку бабу-Ягу. Маленькой Альбинке она показалась ужасной страшилой и ещё долго снилась по ночам.

Так вот, та, баба-Яга, в сравнении с бывшей графиней Марией, была, просто цветущей красавицей или, быть может, то, что чудовищная старуха, не в кино, а, в явной жизни, находилась от перепуганной девушки на расстоянии вытянутой руки, играло свою роль, делало страх более явным?

Левая рука почти освободилась от оцепенения, и Альбина начала надеяться на то, что сможет противостоять ведьме. Если на неё не действует колдовство, то, можно попытаться вырваться из пещеры и убежать? Возможно, Настя ошибается и Альбинке не грозит смерть? Уж, как-нибудь, крепкая молодая девушка сумеет совладать со старухой и даже ускользнуть от её верного прихвостня Женьки Попова? А, там, к людям и попытаться до кого-нибудь дозвониться, может быть, сеть уже появилась?

Сам Женька Попов стоял в стороночке и безучастно наблюдал за противостоянием двух родственниц – пожилой и молодой и ни во что не вмешивался.

Зомбированный ЖеПе включался только по голосовому сигналу, исходящему от ведьмы, всё остальное время он вёл себя, как зритель в кинозале – смотрел, но не участвовал.

И, существовал еще один, неизвестный ведьме, фактор – союзник, незнакомый, быть может, опасный, но, уже сумевший слегка облегчить участь Альбины.

К, тому же, Альбинка помнила и о том, что на своё омоложение, ведьма, обычно, созывала жителей со всей округи, дабы, продемонстрировать одурманенным людям собственное могущество.

В этот раз, к великой радости Альбины, призыв не удался – кроме ЖеПе, никто из посторонних, за манипуляциями злой бабки не наблюдал.

Жители тихо-мирно сидели в своих уютных домах, занимались обычными делами и, знать не знали о том, что происходит поблизости, совсем рядом с их разлюбезным хутором Чёрно-Озеро.

Это значит, что, не так уж и всемогуща ведьма, что, за годы своего владычества над здешними местами, она заигралась, упустив из виду нечто важное, неучтенное, дающее возможность самой Альбине избегнуть, уготованной ей участи.

Ещё один, крохотный, шажок вперёд – ноги, вроде бы, повиновались собственным желаниям Альбины, а не желаниям старухи. Но, девушка продолжала двигаться к камню, подобно бездушной марионетке – она надеялась на то, что ведьма, до последнего, не заподозрит её в том, что обречённая на смерть, жертва, готова к отчаянному сопротивлению и побегу.

Всё. Алтарь, дальше отступать некуда – осталось лишь лечь на каменюку и бездумным взглядом пялиться в потолок, ожидая завершения обряда и удара ножом прямо в сердце.

Умирать не хотелось.

Камень неприятно холодил даже через плотную ткань джинсов. Он манил к себе, требовал, чтобы Альбина сдалась и выполнила необходимые действия.

Ноги и руки окончательно освободились, исчезли невидимые путы, превращавшие девушку в тупую куклу и Альбина, уже более осмысленным взглядом, осмотрелась по сторонам, лихорадочно изыскивая средство для спасения собственной души и тела.

Ведьма замерла в трех шагах от неё, скалясь, точно волчица, унюхавшая свежую кровь, Женька Попов находился далеко, почти у самого входа в пещеру, прячась в длинных тенях, которые безуспешно пытались разогнать два чадящих факела.

«Какая дикость – мелькнула мысль в голове у строптивой жертвы – пещера, факелы эти старорежимные, алтарь в потёках крови.. Средневековье, да и только. Жаль, инквизиции поблизости не наблюдается.»

– Ложись на камень! – глаза ведьмы опасно сузились и в руках, сам по себе, появился тесак, вместо, канувшей в неизвестность, клюки, здоровенный такой тесак, мясницкий, с широким лезвием. Таким только кабана разделывать, а не хрупкую девушку, нежную и ранимую.

Альбина рот раскрыла – она узнала орудие убийства. Трудно не узнать этакую зловещую штукенцию из рассказа Насти, больше похожего на триллер про кровавого маньяка. Именно этот тесак она и представляла в своих самых жутких кошмарах. Этим самым ножом, графиня Мария убила свою собственную дочь, несчастную Наталью, открыв счёт длинной череде жертв, приносимых в дар древней богине Моране.

«Зарезала, как курицу! – с неприязнью подумала Альбина – сердце вырвала, глотку – перерезала! И меня тоже хочет выпотрошить! Не дамся!»

Но, на алтарь залезла с показным послушанием и улеглась, без сопротивления, точно мальчик Жихарка из детской сказки, которому было предложено с удобствами расположиться на лопате.

Чёрный камень, зараза, обжог спину и девушка почувствовала себя очень неуютно. Но, она, всё ещё надеялась на Настю.

Глупо, да?

Но, русалка, ведь, обещалась помочь? Помочь справиться с ведьмой?

Могла ли Настя обмануть её, глупую, городскую барышню, далёкую от страшных легенд Чёрно-Озеро? Признаться, честно, но, Альбинка, до сих пор окончательно не поверила в происходящее – глазами видела, спиной ощущала. А, до конца поверить не могла! Она же, дитя технологического века, с его прогрессом, современными гаджетами, с президентами, супермаркетами и МЧС, в, конце -концов? Где эти, ваши, 9-11? Где же, Чип и Дейл, которые спешат на помощь? А, последний охотник на ведьм, ау! Откликнись?

Никто из супергероев поблизости не наблюдается, один зомбированный ЖеПе безучастно наблюдавший за происходящим и на героя, ну, никак, не дотягивавший.

Альбинка вздохнула и грудь у неё заходила ходуном… Она не верила в то, что, вот, сейчас, ведьма взмахнет увесистым тесаком и её молодая жизнь прервётся навсегда самым изуверским способом.

«Она же, сумасшедшая! – обожгла Альбинку неожиданная мысль – Обычная сумасшедшая маньячка, серийная убийца, а, не какая ни чёрная ведьма, прислужница Мораны! Всё это, глупая сказка, которую, я сама себе придумала. Нужно бежать. Немедленно! Спасаться! Понапридумывала себе мистической чуши, а, нужно было просто обратиться в полицию! – мысли девушки хаотично метались в голове, бились, подобно птицам, пойманным в силки – А, как же, Настя? – внезапно озадачилась вопросом испуганная девушка – Она же мне не привиделась? Вон, в бюстике моём плавает, карасей да щук очаровывает, живая вполне, хоть и холодная на ощупь.. Нечисть, всё же..»

Пазлы не складывались, у несчастной Альбины голова шла кругом – обман, везде обман и Настя, предательница, бросила на произвол судьбы! Как она может помочь ей, Альбинке, как? Плавниками загребать станет или ползти, опираясь на руки? Ног-то у неё нет..

А, ведьма, есть – она стояла над алтарём, её глаза предвкушающе горели, губы шептали слова древнего заклинания и каждое слово ударяло по Альбине, словно булыжник.

Сил сопротивляться не осталось. Хотелось расслабиться, успокоиться и покорно ждать конца. Пусть будет, как будет. Что может она, слабая девчонка противопоставить могущественному колдовству служительницы Мораны? НИЧЕГО! Она слишком слаба, у неё нет сил сопротивляться. Она должна принять уготованную ей участь и отдать всю свою жизнь той, кто более этого достоин.

МАРИИ..

«Эти мысли не мои – взъерепенилась девушка, пытаясь извиваться на проклятом камне, холодном, как глыба льда – Они – не мои! Я не хочу умирать!»

Ведьма зловеще расхохоталась, громко, торжествующе. Именно так хохочут злодеи в замечательных диснеевских мультиках. Её седые волосы развевались под порывами ветра, что завывал где-то за стенами пещеры, набрякшие вены на старческих руках вспухли лиловыми волдырями, длинный нос заострился ещё больше, острые зубы белели в алом провале рта.

Тесак блеснул в полумраке, суставчатые пальцы ведьмы стиснули рукоять, и она замахнулась, намереваясь воткнуть зловещее орудие в тело беспомощной жертве и вырвать сердце у неё из груди.

Альбина громко завизжала, представив, как острая сталь вспарывает её тело, кромсает плоть и проламывает рёбра.

Она забилась, пытаясь вырваться, выскользнуть, увернуться…

«Поздно! Слишком поздно – мысли метались в голове и бились в висок – Я этого не переживу! Я не могу, не хочу умирать!»

Ведьма расхохоталась, наблюдая весь этот ужас и наслаждаясь страхом девушки, смакуя его на кончике языка и ударила..

**

Прячущийся среди пыльного барахла, Игорь Михайлович, с жадным любопытством наблюдал за тем, как легко мать подчинила своей воле его собственную дочь.

К своему удивлению, Игорь испытал лёгкое чувство разочарования – если и теплился в Альбинке дар ведьмовства, то, такой крошечный, что не стоило на него и рассчитывать.

Не ей тягаться с опытной, матёрой прислужницей Мораны, за долгую жизнь погубившей не одну сотню людей.

Вот у Игоря дар имелся и он, прямо– таки, кожей ощущал, как злые глаза русалки Насти впиваются в него, ожидая от ведьмака чудесных подвигов.

– Никакого геройства! – зло подумалось ведьмаку – Я, не какой-то там Мерлин, способный крушить горы и вызывать извержения вулканов и сил у меня, кот наплакал. Будем выжидать.

И, он выжидал, трусливо прячась среди пыльного хлама, выжидал до последнего и лишь, когда ведьма схватилась за своё излюбленное орудие убийства, решил действовать.

Он заметил, как блеснуло в неверном свете факелов стальное лезвие и выпрыгнул из укрытия, преодолевая расстояние до алтаря за какие-то считанные доли секунды.

Их оказалось недостаточно.

Мария, словно, точно знала, где, в какой именно щели, затаился её непутёвый сын, знала и тоже выжидала в засаде, играя в безумие..

Конечно, Альбина, как ни крути, была необходимой для омоложения жертвой, но, кроме того, она ещё была и наживкой.

Глупый ведьмак поступил, как и предполагалось – он размяк сердцем и не смог спокойно наблюдать за тем, как умирает его собственная дочь.

Её сын всегда был слаб и мягкотел и, с годами, он так и не излечился от своей главной слабости – сочувствия к людям.. И, к нелюдям, тоже..

Ведьма ударила и Альбина, заорав, соскочила с алтаря, намереваясь бежать подальше от этой страшной пещеры, от чёрного, зловещего камня, от безумной старухи с окровавленным ножом в руках.

Окровавленным?

Альбина споткнулась, остановилась и едва успела подхватить, падающее прямо на неё, тело.

Игорь успел почувствовать лишь, обжигающий грудь, удар, мгновенную злую боль и мгновенную слабость – острое лезвие хищно впилось в грудь, разрывая плоть, а, затем, легко выскользнуло наружу, сделав своё мрачное дело.

Сердце ведьмака оказалось рассечено пополам, он, всё ещё жил, всё, ещё дышал и даже мог говорить, но, на губах уже пузырилась кровавая пена, а, темнота медленно окутывала сознание.

Ведьмаки не уходят легко, даже с разрубленным сердцем…

Альбина мгновенно узнала того, кто упал ей на руки.

Она, не удержав тяжёлого тела мужчины, опустилась на колени – голова неизвестного оказалась прямо перед неё.

Неизвестного ли?

У матери, на память о прошлой жизни, осталось лишь несколько фотографий и Альбина, частенько, украдкой, рассматривала их, с жадностью вглядываясь в полузабытые черты лица родного человека.

– Отец! – неуверенно позвала девушка, сдерживая, готовые вырваться из груди, рыдания – Отец!

Её крик встряхнул пещерную тишь, где-то наверху, под сводом, зашебуршалось нечто неизвестное, но, живое, на головы людей посыпалась земля, труха и ещё какой-то мусор..

Никто не обратил на это никакого внимания.

– Альбинка – голос умирающего Игоря Михайловича звучал тихо и неуверенно – Как ты выросла, дочка..

– Папа? – растерянно произнесла Альбина, глотая слёзы, густые и солёные – Как же так, папа?

– Вот так! – громкий, жестокий голос ведьмы отвлек Альбину от горьких слёз – Слабак! И, это, мой сын? Позор на весь мой род! Даже умереть достойно не смог, трусливое, бесполезное существо!

Альбина вздрогнула, как от удара – да, как, она смеет?

Девушка осторожно положила голову отца на земляной пол, отметила взглядом кровавую полосу на равнодушном камне, вскочила на ноги, крепко сжимая кулачки:

– Пошла вон, ведьма! Как ты можешь? Это же твой сын!

Мария гнусно ухмыльнулась прямо в лицо, разъярённой её словами, внучки.

– Ну и что? – насмешливо спросила она – Сын? У меня было много детей, так, что с того? Они все умерли ради того, чтобы жила я! Жила и служила своей госпоже, темнейшей Моране! Мой сын – никчёмное, бесполезное создание, ошибка природы, ребёнок, который никогда не должен был родиться, трус и предатель! Теперь он мёртв, я избавилась от него после стольких лет позора, и ты тоже проживёшь недолго, последовав за ним.

– Какая же, ты, мерзкая тварь! – вновь опускаясь на колени, ожесточённо произнесла Альбина, продолжая поглаживать голову погибшего – Жаль, что ты не сдохла в том ледяном аду!

– Даже в тебе, дерзкая девчонка, мужества больше, чем в моём сыне – ведьма тряхнула рукой и алые брызги полетели с широкого лезвия прямо на алтарь. Проклятый камень с жадностью впитал жертвенную кровь – Его, всего-то и хватило лишь на то, чтобы послать тебе сны… Сильно помогло? – ведьма гнусно захихикала – Ты – иная! Сильная, злая, дерзкая! Хорошая жертва моей Госпоже! Тебя и убивать, куда приятней, чем прочих!

– Чёрта с два! – зло закричала Альбина, показав ведьме средний палец правой руки, жест универсальный, а, от того не нуждающийся в объяснении – Обойдётесь! Обе! И ты, грязная старуха и твоя поганая Госпожа!

Ведьма оскорблённо фыркнула и пнула тело умирающего сына костлявой ногой.

И тот шевельнулся.

– Дочь! – прохрипел ведьмак, чьё сердце, всё ещё продолжало жить, вопреки всем известным законам природы – Аля..

Альбинка вскинулась, двумя руками сильно толкнула, не ожидавшую подобной прыти, старуху и та, отлетев шагов на пять, приземлившись на пятую точку, явно что-то там себе отбила, потому что до Альбинки донеслись выражения, совсем неподходящие представительнице древнего графского рода.

– Дрянь! – возмущенно заверещала старуха – Как ты смеешь?

Ведьмак, умирающий, но, всё еще живой, схватил девушку за тонкие запястья, неожиданно сильными руками и пристально уставился прямо ей в глаза. Альбинка вздрогнула – глаза ведьмака застилала тьма, они не моргали, притягивали и не отпускали её.

– Скажи – требовательно спросил Игорь Михайлович – Принимаешь ли, ты, его?

– Па, ты чего? – девушка подумала, что отец, ослабевший от потери крови, бредит, но, на всякий случай, решила с ним не спорить.

– Принимаешь ли? – хрипел ведьмак из последних сил, и его длинные ноги мелко дрожали, упираясь, в земляной пол, пещеры.

– Принимаю – пролепетала Альбина, ещё не зная, на что, собственно, подписывается – Ты, не умирай только, слышишь? Не смей..

Слёзы душили её горло, и Альбина, разумом понимая, что не живут люди с сердцем, рассеченным на части, в то же время, отказывалась терять отца, которого, по сути, никогда и не знала.

– Дар – твой! – прошептал ведьмак, страшно кривя лицо в предсмертной гримасе – Добровольно и без принуждения отпускаю Его! Будь достойна.. Прости меня.. я так и не смог защитить вас с мамой.– и, глаза мужчины подкатились, превратившись в сплошной белок, зрачок полностью растворился в этой страшной белизне, ведьмак захрипел, засучил ногами и обмяк..

Умер.

А, ведьма, уже ковыляла к Альбине, бодро опираясь на ушибленную ногу и потягивая к ней длинные руки. Глаза старухи полыхали вовсе не родственными чувствами. Скорее, они пылали от злости и нетерпения.

– Как, ты. смелаааа! – шипела старуха, тряся седыми космами – Ты не получишь ничего, девка…

Ведьма сильно ударилась, упав на землю, она совсем одряхлела за то время, что находилась в пещере, но, колдовские силы поддерживали ее старческое тело. Поэтому, от неё ускользнули последние мгновения жизни собственного сына, она, лишь, безумно радовалась тому, что внучка никуда не бежит, не пытается избегнуть незавидной участи, а, просто стоит на коленях, сжимая кулаки, глотает слёзы, оплакивая это ничтожество и смотрит на ведьму исподлобья, горящими от ненависти глазами.

Альбина, так и не поняла, что произошло – последние слова отца не успели стихнуть, а губы его – навеки сомкнуться, как, что-то, сильно ударило её под дых, словно конь копытом лягнул.

Девушка устояла чудом, боль, острая и мгновенная, ушла, так же неожиданно, как и возникла.

Альбина судорожно вдохнула воздуха и замерла, почувствовав цепкую руку на собственном плече.

– Больше никаких игр! – заорала, уставшая ждать новой жизни, ведьма, подтягивая сопротивляющуюся девушку к роковому камню – Хватит!

И, принялась колдовать – Альбина, сразу же, ощутила знакомое онемение, то чувство, когда, собственные руки-ноги отказываются подчиняться и выполняют приказы посторонних людей.

Только, теперь, всё было иначе – онемение-онемением, а, хозяйкой своих родных конечностей, оставалась Альбина. Она инстинктивно создавала видимость мнимой покорности, рассчитывая неприятно удивить старуху в самый решающий миг.

– Так-то! – удовлетворённо заявила ведьма, чье тяжелое, со свистом, дыхание, наполнило пещеру – Полночь, самое время.. – и, заголосила, нараспев читая какие-то заклинания, из которых Альбинка, как ни прислушивалась, не смогла разобрать ни единого слова.

Нож, тот самый, которым ведьма зарезала своего сына, вновь очутился в руках у косматой ведьмы и лезвие его, уже напиталось кровью убитого им человека.