Текст книги "Синяя кровь"
Автор книги: Ирина Аронова (Айрайенн)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Расположившись в выделенной мне несусветных размеров комнате, я тут же пошла на поиски Асетт – она хотела мне что-то рассказать. Честно говоря, я потом пожалела, что не стала дожидаться её в своей комнате, ибо Башня Ветров была настолько огромна и имела столько комнат и зал, что я поочередно попала сначала в чей-то кабинет, потом в пустую комнату с длиннющим столом, а затем в библиотеку.
Асетт нашлась в комнате Мега в окружении хохочущих ребят. Она с широченной улыбкой на симпатичном личике рассказывала какую-то умопомрачительную историю, от которой даже более снисходительный ко всему Леонир катался по полу от смеха. Завидев меня в дверях со зверским выражением на лице и многозначительно свернутыми на груди руками, она вскочила.
– Итак, мальчики, мне пора! – бодренько заявила она и потрусила ко мне.
– Эй! А что с ними стало? – вопросил ей вдогонку Мег, когда смог отдышаться от хохота. Асетт обернулась через плечо и обворожительно улыбнулась.
– Ну…. В общем, когда мы их обнаружили, они были жутко голодные и продрогшие. Они на нас даже обиделись – думали, что мы всё это специально подстроили.
Это был полный аншлаг бродячего цирка. Ребята взвыли и повалились всем скопом на мегову постель, благо, её размеры позволяли. Под их дружный хохот мы вышли в коридор.
– Инцея, не обижайся! – тут же сказала она. – Я хотела зайти к тебе, но твои милые спутники не дали мне прохода. Пришлось ублажать их слух всяческими рассказами и байками…
– А твой последний шедевр, принятый более чем на «ура», о чём повествует? – поинтересовалась я, перестав строить из себя оскорбленную особу. Я ж не эльф, в конце концов!
– Этот шедевр я хотела сначала тебе рассказать, но раз уж так получилось…, – с хитрой улыбкой развела руками Асетт. – Эльфийская делегация, когда впервые к нам прибыла, была, само собой разумеется, потрясена до глубины души величием Астера, мудростью короля и всем прочим…. Наверное, так потрясена, что по сторонам не глядела и заблудилась в одной из пещер. Бедняжки не растерялись и решили, что долго в гордом одиночестве они не пробудут…. Наивняк, слово дракона! Неужели они все такие? Ну, так вот. Сели, значит, всей толпой и сидят. Ждут. Час, другой сидят, а помощи нет! Обеспокоились эльфы. А мы…. Мы что? Мы ничего: ну, хотят ушастики немного послоняться по Астеру – пожалуйста! Настал вечер. Тут уж мы не на шутку встревожились: конечно, Астер – место для них новое, но нельзя же так! Отправили, значит, пару драконов на разведку. А эльфы, сама знаешь, безмерно гордостью страдают – даже в такой ситуации на помощь звать не стали! Если бы один из драконов не услышал эльфийское пение в заброшенной пещере, то сидеть бы им там по сии дни!
– А что, они действительно решили, что вы специально всё это сделали? – прищурилась весело я. Асетт расхохоталась.
– Инцея, это не описать словами, какой у них был обиженный и высокомерный вид! Но, к счастью, у этих эльфов хватило ума рассказать следующим посланцам, что соваться везде и повсюду, куда ноги приведут, не следует.
Она резко остановилась и повернулась ко мне.
– Слушай, у меня есть отличная идея!
– Какая? – осторожно полюбопытствовала я. Асетт таинственно улыбнулась.
– Тебе понравилось здесь?
Я уставилась на неё с недоверием. Неужели по мне не видно?
– Конечно!
– Ну, тогда я тебе устрою экскурсию по Астеру. Здесь есть множество интереснейших местечек! Заодно я покажу тебе приснопамятную пещеру, из которой несчастные эльфики так долго не могли выбраться, – посмеешься…
И она, поманив меня за собой, побежала по коридору.
Миновав несколько этажей, мы оказались на летной площадке. Без лишних слов Асетт перевоплотилась в синего дракона и стрелой вылетела наружу. Я откинула назад налетевшие на лицо кудри и побежала вперёд. Моя трансформация произошла в воздухе.
– Здор-рово! – похвалила Асетт, выписывая круги над Астером. Я фыркнула, выпустив два огненных облачка.
Сама знаю, что это здорово. Нет, это просто потрясающе! Даже невероятно!! Просто изумительно снова быть той, кем ты родилась, снова ощущать упругий воздух под крыльями…и впервые быть такой не одной….
– …а это наша речка! – показала рукой Асетт, перепрыгнув на другой камень. – Она начинается где-то в глубине гор, течет по Вратам, изгибается к югу и снова теряется в горах. Она всегда холодная, поэтому в разгар лета драконов, а особенно драконят, из неё просто не выгонишь!
Над нами со свистом пролетела драконья чета в сопровождении трех маленьких разноцветных дракончиков. Один из них, засмотревшись на меня, перестал контролировать свою скорость и ударился о хвост большого дракона. Дракон сердито рыкнул, и дракончик виновато пискнул в ответ.
– Забавно! – хмыкнула я, глядя им вслед.
– Малышня! – прокомментировала Асетт. – Совсем за направлением не следят! Пошли к ивам?
Мы пробрались по большим валунам к зарослям безлистых ив и устроились на большом плоском камне с явственными следами когтей на поверхности. Мимо нас текла безмолвная речка – глубокая, загадочная, холодная…
– Слушай, Инцея! – не выдержала Асетт после пяти минут пристального изучения моей скромной особы. – Я тебе уже весь Астер вдоль и поперек показала, про эльфов рассказала, а ты даже не удосужилась…
– Спасибо! – перебила я.
– Да я не про это! – повысила голос она. – А ты даже не удосужилась поинтересоваться насчёт Эманцифаэля!
– Кого?! Ах, Эмана…. А что, должна была?
Ну вот, даже в бочке мёда должна быть ложка дегтя – обязательно нужно испортить мне хороший отдых!
Асетт гневно вздулась.
– Ты думаешь, откуда я его знаю?! Да он ВЕСЬ АСТЕР о тебе расспрашивал, эгоистка!
Моё счастье, что меня в тот момент здесь не было…
– Вот это я понимаю – мужчина! Сразу видно, что любит!
– Ой, да не трави ты мне душу! – не вытерпела я и нервно закинула меленький камешек в воду. Асетт с удивлением на меня покосилась.
– Он что, тебе не нравится?
Я деланно рассмеялась.
– Конечно же, нет.
– Да-а…. Жалко эльфа. Он мне среди всей его братии единственным нормальным показался.
Она замолкла. Я решила перевести разговор в другую степь:
– А как продвигаются поиски убийц? Нашли какую-нибудь зацепку?
Асетт помрачнела.
– В том-то и дело, что нет! Наши переговорили с Правителями эльфов…
– Что-что, прости? – поразилась я. – "С Правителями"?!
– Ну да, их там двое: один управляет северной частью леса, а другой – южной. Так вот, мы переговорили с Правителями, и те выделили нам несколько отрядов. Одни эльфы теперь денно и нощно бдят в Астере, другие высылаются небольшими группками в разные уголки человечьей страны Бильбергии – что-то там определенно нечисто, что нехорошее затевается…
В моей памяти почему-то вдруг всплыл дождливый летний вечер…
Русоволосый эльф сидит на стуле, освещенный трепещущим пламенем в очаге.
"Просто сейчас в людском царстве что-то назревает", – произносят его губы, а тонкие черные брови многозначительно приподнимаются над сверкающими серыми глазами, – "я пока не понимаю что именно, но явно что-то нехорошее…. Не даром же Охотники так упорно тебя вылавливали всё это время!"…
Я сморгнула и проследила за сухой травинкой, плывущей в медленном течении тёмной реки.
Да. Что-то назревает. Что-то подозрительное. Меня преследует сбрендивший колдун (чтоб ему икалось!), драконов убивают в собственном ареале, ограниченном со всех сторон горами, куда дорога – лишь мрачное ущелье…. Всё это определенно подозрительно!
– Жертв больше не было? – спросила я. Асетт грустно вздохнула.
– Когда мы тогда вернулись из Великолесья, нас ждало неприятное известие: за одну ночь убили ещё трёх драконов. Сейчас, к счастью, жертв нет. Видимо, таинственные убийцы побоялись разворачивать свою мерзкую деятельность при такой обстановке всеобщего внимания и настороженности…
Последние слова она говорила уже сквозь зубы, с трудом сдерживая гнев.
– Или они просто замышляют что-то похлеще, – мрачно добавила я.
– Отдыхаете? – неожиданно раздался позади нас мягкий баритон. Я выпрямилась, как палка, боясь оглянуться назад.
– Ваше величество! – вскочила с насиженного камня Асетт и склонила голову в почтительном поклоне. Наверное, мне надо сделать то же самое, но я не могу…
– Не стоит, Асетте, – снова произнес король. – Лучше слетай к Башне Ветров и передай моему секретарю этот свиток…
– Но…
– …а я пока поговорю наедине с Инцеей.
– Euer Wort ist Gesetz! – промолвила Асетт.
Я, наконец, смогла перебороть себя и оглянуться. Вид Асетт выражал полное недовольство подобным "важным поручением", а король задумчиво глядел на меня сверху-вниз. Я быстро отвернулась и к вящему своему ужасу поняла, что начинаю заливаться краской.
Позади взревело пламя, хлопнули крылья, и резкий ветер взъерошил волосы на затылке. Асетт улетела к Башне. Оставив нас с королем наедине, нечисть его за ногу!
– Ты не против того, что я называю тебя Инцеей? – поинтересовался король, присаживаясь на освобожденное место.
– Нет, что Вы…, – пробормотала я невнятно и уставилась вправо, чтобы он не видел моих полыхающих румянцем щёк.
– Надеюсь, тебе понравилось в Астере.
– Конечно! – согласилась я, радуясь, что на сей раз голос прозвучал твёрже.
– Я рад. Я хотел поговорить с тобой, Инцея, о твоих планах на будущее.
Я чуть не упала в обморок, но потом взяла себя в лапы. Так, стоп, Инцея – никто не собирается предлагать тебе руку и сердце! Раскатала губу!
– Я намереваюсь предложить тебе…
Губа губой, а помечтать не вредно…
– …остаться в Астере.
– Какие вопросы, – пожала плечами я (опять же не глядя в его сторону). – Я, разумеется, остаюсь.
– Отлично. Тогда тебе просто необходима собственная пещера. У нас есть в наличии три свободных. Тебе их показали?
– Нет. Но я видела одну заброшенную пещеру, и она мне очень даже пришлась по душе.
– Но она очень большая, – с сомнением в голосе протянул он, – тебе может показаться слишком неуютно в ней…
Что, зажмотился, брюнет несчастный?!
Я обернулась к Фоэру и тут же пожалела о содеянном. Судя по тому, как дернулись у него брови, физиономия у меня была по-прежнему багровая. Слава Эолу (дракону пора привыкать к культуре предков), он это никак не прокомментировал.
– Нет, почему же, – возразила я. – Несмотря на коридоры, уходящие вглубь горы, мне там весьма комфортно.
– Что ж, – произнес король, – тогда не смею тебе противостоять в выборе. Я рад, что мы так быстро пришли к обоюдному решению. Может, ты хочешь задать мне какие-нибудь вопросы – раз уж я всё равно здесь?
– Э-э…. Ваше величество, – проговорила я и запнулась. То, что я хотела спросить, было личным, и я терзалась в догадках, как такое могло прийти мне в голову.
– Да?
– А где же Её величество? – сказала я и зажмурилась. Инцея, Инцея, Инцея, дурная твоя башка!!! И длинный, как ковровая дорожка, язык!
Король тихо кашлянул и любезно ответил:
– Пока её нет. Но, надеюсь, она появится.
Что?! Он НЕ ЖЕНАТ?! У-у-ум…
– Не кори себя за такой вопрос, Инцея, – снова произнес Фоэр.
Неужели по мне так видно?
– Если говорить начистоту, то многие девушки твоего возраста так или иначе задают мне этот вопрос. Это вполне естественно…. Тебе примерно двести лет, ведь так?
– Сто семьдесят, – процедила я. Вот нахал! Королишко! "Это вполне естественно"! Да чтоб ты на обратном пути мимо входа пролетел!
– А мне триста восемьдесят девять лет…
И это повод, чтобы разговаривать со мной, как с маленькой девчонкой?! Спасибо, мне Наставника вот так хватило! Нет, вы слыхали?! "Многие девушки твоего возраста"…. О, вурдалак тебя за пятку!
Король заметил мрачное выражение моего лица и воздержался от дальнейших отеческих рассуждений на тему девичьей психологии.
– Может быть, что-нибудь ещё? – вежливо поинтересовался он, явно пытаясь смягчить получившийся эффект.
– Благодарю, нет, – отрезала я (стараясь, чтобы это прозвучало как можно спокойнее) и собралась встать с камня. Король решил проявить крайнюю степень благородства и монаршей милости и, привставши, подал мне руку.
Ой, ну что Вы, что Вы? Я, разумеется, польщена…
Нога уперлась в гладкий каменный бок и… съехала. Я с охом поскользнулась. Всё это произошло за считанные мгновения, поэтому я просто не смогла понять, когда Его величество успел… кхм… ухватиться за мои девичьи прелести. Король явно тоже не понял и в приступе дикого ужаса, ярко проступившего на побледневшем лице, убрал руки, как ошпаренный. Я грохнулась, отвесив земной поклон королю.
Естественно, долго разлеживаться на камне я не собиралась. Тем более лоб стал красноречиво саднить. Вскочив на ноги, я врезала чётко отработанным ударом всё ещё не пришедшему в себя королю прямо в глаз.
Такого не ожидал ни он, ни я. Фоэр отшатнулся, молниеносно приложив ладонь к глазу, и в шоке уставился на меня вторым нетронутым, а я почувствовала, как встают волосы на затылке. Дать в глаз самому королю! Вот это подвиг! Инцея, это было последнее, что сделала…
– Я нечаянно! – дуэтом воскликнули мы. Не знаю, на что рассчитывал король – наверное, трясся за свой второй глаз, – а я хотела хоть как-то оправдать свой гневный припадок.
– Ваше величество, я выполнила поручение, и…, – неожиданно явившая из-за ивы Асетт замолкла, а потом воскликнула, завидев мой разодранный лоб и наливающийся свеженький синяк короля:
– Что случилось?! На вас напали?!
– Нет, мы просто поскользнулись, – не моргнув глазом (заплыл, наверное) соврал Фоэр. К нему быстро вернулось его самообладание, и он, пока Асетт не смекнула что к чему, удалился, вежливо со всеми распрощавшись и посоветовав мне обратиться к дворцовому лекарю за помощью.
Я рыкнула ему вслед и гордо стала промывать ранку. Но стало ещё хуже: от холодной речной воды лоб защипало, как от горчицы.
– Может быть, тебе подсобить? – осторожно поинтересовалась Асетт. – У меня с собой есть немного мази против кожных повреждений – должно помочь…
– Спасибо, – приняла я небольшую деревянную коробочку и стала равномерно накладывать мазь на свой несчастный лоб. Действительно, щипать стало поменьше. Потрогав лоб, я поняла, что без шишки не обойдусь никак. Ещё одно наблюдение: король теперь у меня вызывал куда более бурные эмоции. Только уже несколько другого плана. Думаю, что ему лучше со мной не встречаться. Мало ли, вдруг второй фонарь подвешу…
Глава 26Жизнь наконец-то наладилась – в этом я была уверенна. Весна в самом разгаре, птички поют, ивы обвесились желтыми сережками…. А я летаю каждый день на работу в Главную Лечебницу – я, видите ли, помощница начальника Отдела Трав. Мне предлагали ещё работать в Отделе Грибов, но я, любопытства ради посмотрев Стандартный Каталог Грибов в местной библиотеке и не узнав одной трети всего перечисленного, вежливо отказалась. И не пожалела. Работа в местной лечебнице больше походила на дружеские встречи специалистов. Мы с шутками и прибаутками взвешивали порошки, сортировали травы, варили сиропы. Драконы-травники оказались хорошими ребятами и девушками и всегда готовы были помочь в затруднительном положении.
Я довольно защурилась под лучами веселого солнышка. Счастье-то…. И подумайте только: я ни разу не контактировала с эльфами! НИ РАЗУ! За два месяца это просто рекорд! Разумеется, эльфийские отряды прохаживались по окрестностям, но мы не пересекались.
То ли прогуляться вдоль реки? Тем более, я давно хотела обследовать местность рядом с ущельем, красноречиво зовущимся Вратами. А столь изумительная весенняя погодка просто манит устроить мирный сон на пригретом теплым солнышком камне…
Я накренилась, собираясь приземлиться в тени, отбрасываемой скалой, рядом с рекой. Я уже вытянула вперед лапы, чтобы по-кошачьи мягко соприкоснуться с землей, но вместо мягкой посадки неясно булькнула, споткнулась и живописно рухнула на серые обломки, проведя хвостом по воде, как хлыстом.
Зря, наверное, я так откровенно радовалась свободе своей личности от ушастых. Говорят ведь, что не поминай нечисть – появится! Вот и я удостоилась чести столкнуться с эльфом морда к лицу…
– Привет! – тихо и мелодично произнёс Эман, даже не пошевелившись, когда я сделала такой незапланированный вираж перед его носом и холодная вода накрыла его мелкими брызгами. И, насколько я могла судить, даже тогда, когда я безмолвно вспыхнула огнём.
Как только опали языки пламени, я, движимая совсем не радостью, накинулась на Эмана.
– Какого лешего!.. Что ты здесь делаешь?!
– Я тоже рад тебя видеть, – склонился в поклоне он.
Он ещё и иронизирует! А вот я что-то не испытываю жарких чувств от встречи.
– Я спрашиваю, что ты здесь делаешь?!
Эльф улыбнулся и промолчал. Меня заколотило. Похоже, пора расставить все точки над рунами.
– Слушай, Эман, – как можно спокойнее начала я, – если ты приехал из-за меня, то сделал ты это напрасно. Я, конечно, всё понимаю – мне рассказывали, что ты расспрашивал обо мне и всё такое, но пойми, что…. В общем, не хватало мне ещё тут поклонников эльфийской национальности!
Эман странно посмотрел на меня, словно увидел впервые, и холодно процедил:
– Я командую одним из Охранных Отрядов, госпожа дракон. И если Вы думаете, что я здесь из-за Вас, Вы глубоко ошибаетесь. Командир эльфов-воинов – это моя профессия, а не прихоть. И, по-моему, Вы дали мне знать о Вашем ко мне отношении ещё прошлым летом. Чтоб Вам стало понятно, я скажу, что понял всё прекрасно и больше не претендую на место в Вашем сердце. Но коль Вы настолько сухо относитесь ко мне, что один только мой вид вызывает у Вас гнев, то не смею больше тревожить Вас.
Он снова поклонился и, развернувшись, пошел по камням. Я широко распахнутыми глазами следила, как удаляется стройная фигурка, накидывая на ходу капюшон серого с синей каймой плаща. Похоже, я немно… ладно, сильно погорячилась. Но чего ему в Великолесье не сиделось?!.. Ну да, я не права. И что? Хорошо, хорошо, уже бегу….
– Эман, подожди! – поскакала я следом по валунам. Эльф как шел, так и продолжал идти, не оборачиваясь.
– Ну, Эман…, – заныла я, втайне завидуя легкой эльфийской походке. – Постой хоть немного! ЭМАНЦИФАЭЛЬ!! Чтоб тебя за ногу… Ладно, я признаю, что сказала много лишнего! Слышишь?!
Фигурка остановилась. Я обрадовалась и припустила к Эману с двойным энтузиазмом.
– Я глубоко сожалею, что оскорбила тебя своей гнусной речью, – торжественно проговорила я, как только Эман оказался на расстоянии вытянутой руки, – поэтому нижайше прошу прощения…
Я отвесила саркастический поклон. Эман повернулся, с трудом сдерживая ухмылку…и тут же его серые глаза в ужасе расширились. А я поняла, что вокруг слишком уж тихо для оживленного Астера. Ещё я поняла, что что-то давит мне в груди. Наклонив голову, я поняла, что это чёрная стрела.
…Второй раз за последнее время моё тело и сознание подверглись глубокому обмороку. Безобразие!
Я с трудом приоткрыла один глаз. Это мне ничего не дало. Я приоткрыла другой. Тот же результат. Что, в конце концов, происходит?!
– Эй! – тихонько позвала я и сразу же закашлялась. В горле было сухо и сильно першило. Но звуки моего голоса не исчезли в небытие, а гулко разнеслись по пространству. Хоть что-то радует.
– Эман, ты здесь? – прохрипела я. Ответом мне было гробовое молчание.
Я поморгала и мало-помалу подобрала распластанные конечности под себя, чтобы сменить лежачее положение на… какое-нибудь другое, но очень на него похожее. Я попыталась ощупать поверхность под собой, чтобы понять, на чём лежу. Такое ощущение, что все мои осязательные способности куда-то исчезли до лучших времен. Может быть, я очнулась раньше положенного, и все мои чувства пока в отключке? По крайней мере, я так и не смогла понять, что подо мной и вокруг меня. Темнота полнейшая. Звуков, кроме неясного гула, нет.
Ну, что ж. Одна точка пространства мне ничего не дала – надо исследовать остальное.
Я поползла вперед. Или назад. В общем, натужно перебирая конечностями со скоростью полуживой улитки, я стала продвигаться. Через некоторое время эти жалкие старания увенчались скромным успехом: я куда-то провалилась передней половиной тела, а за ней, из-за отсутствия каких-либо попыток сразу выкарабкаться, – и остальной. Тут же куда-то исчез воздух. Но я почему-то продолжала дышать. Только как-то угасающе. Как-то плавно, спокойно. Да и сознание как-то ускользало. Внезапно меня дернуло вверх, и я закашлялась с двойным воодушевлением. Снова воздух!
Над моим ухом кто-то грязно выругался удивительно мелодичным голосом. Но это был не Эман.
– Эй, Алайн, быстро сюда! Эта… (пип!) только что чуть не утонула… (пип!)!!!
Я поморщилась одновременно от боли, от громкого голоса и от нецензурностей.
– Вэльфен, на кой ты будишь гномов?! Я и так слышу всё прекрасно! – раздалось приглушённо откуда-то справа.
Видимо, незапланированное купание промыло мне глаза, ибо я, наконец, смогла разглядеть своё местоположение. Я висела, поднятая за шкирку рослым темнокожим мужчиной с поразительно светлыми волосами, лицо которого не было видно из-за того, что он отвернулся в сторону темного выхода. А так мы находились в небольшой пещере, по стенам которой россыпью росли синие кристаллы, дающие совсем не по ситуации романтичный приглушенный свет. Подо мной мерцала гладь чистейшей воды. Мой довольно-таки мускулистый «шкиркодержатель» стоял на ровном каменистом полу. Короче, сплошная романтика и никакой перспективы.
– Эй…, – задушенно прохрипела я, для привлечения внимания подрыгав ногами. Незнакомый мне Вэльфен обернулся, убедился, что это были не предсмертные конвульсии, и снова уставился в сторону зияющего мглой прохода. А я осталась висеть подобно безвольной тряпке. Ко всем прочим ощущениям (боли, холода, абсолютного неудобства висячего положения) примешался шок. Глазки «вешалки» были белого цвета. Без зрачков. Ужас-с-с…
Из прохода послышались, наконец, чьи-то мягкие шаги, и из тьмы в пещеру вылетел идентичный «вешалке» субъект. Уставившись на нашу своеобразную композицию белыми глазами, он на миг затормозил, и по его лицу расплылась мерзкая ухмылка.
– Неужели очухалась? Да уж, воистину живучи крылатые твари…
Он направился ко мне.
– Стой, Алайн! – предупредительно выставил вперёд ладонь Вэльфен.
– Что случилось? – процедил тот.
– Мало ли что вытворит эта зараза!
Действительно, в своем незавидном положении, подобном червяку на рыбацком крючке, я могу очень немногое. И чего этот белоглазый душка так беспокоится?
Его собеседник считал точно также, судя по выразительно приподнятым бровям.
– Вэльфен, у тебя паранойя! Ты посмотри на неё! Не факт, что она вообще в состоянии понимать, что мы с тобой говорим!
Ну уж, это Вы загнули! Неужели я так плохо выгляжу?
Вэльфен послушно вперил в меня оценивающий взгляд. Я ответно покосилась на него.
– Нет, Алайн, это у тебя проблемы с предосторожностью, – сделал вывод он. – Ты в её зенки глянь и сразу поймешь, что она вполне даже вменяема!
Он резко выставил руку со мной к носу оппонента. Я тихо охнула от неожиданности.
Алайн кинул на меня полный скепсиса взгляд. Видимо, мои выпученные глаза его не вдохновили, и он тяжко вздохнул.
– Вэльфен, разуй свои зенки! Она сдохнет через день-другой! Но если ты постоишь в таком положении ещё немного – то гораздо раньше!
Вэльфен снова придвинул меня к себе с целью полюбоваться на мои ясны очи.
– Да ну тебя, Алайн, неужели ты явного в упор не видишь?
– Вот только не надо мне снова показывать её практически бренное тело! – предупредил очередной выпад Алайн.
– Какое оно бренное? – искренне возмутился Вэльфен. – Да ты глянь повнимательнее!
Осталось только с характерным напевом провозгласить "Налетай, торопись, покупай – дешево отдам!", но вместо этого он снова придвинул меня к носу несчастного Алайна. То есть, конечно, – что это я? – несчастной была я, а Алайн – просто раздраженным.
– Вэльфен, ты откровенный параноик, и, по-моему, мозги твою голову покинули, когда ты впервые допустил ошибку на дуэли и получил по башке! Конечно, Вэльфен, разумеется, ВСЕ плетут заговоры на стороне и ВСЁ делают не так! Конечно, тебе НАРОЧНО всучили ту кружку с вином, чтобы ты приэльфно опозорился! Знаешь, что я тебе скажу?!
– Нет, и знать не хочу! – рыкнул Вэльфен. – Из-за пары промахов все глаза выковырял, подлец! Это когда было, ты хоть помнишь?
Я долго крепилась…. Но тут не выдержала и огласила пещеру хриплым истерическим хохотом. Вышло весьма эффектно – собеседники оценили, если судить по вытаращенным на меня глазам. Видимо, ни тот, ни другой не ожидали от меня такого проявления жизни. По крайней мере, один точно вообще не ждал.
– Ребятки, – подхихикивая, проговорила я, – от вашего спора начинает попахивать плесенью!
Ребятки безмолвно таращились. Первым очнулся Вэльфен:
– Ну вот, а ты говорил, что она дохлая!
– Знаешь, друг, я тебе буду премного благодарен, если ты… ЗАТКНЕШЬСЯ!!! – взбеленился Алайн. – Дай тварь сюда, раз она вменяема!
Я перекочевала с одной руки на другую подобно эстафетной палочке. Радости это мне не добавило. Когда твои ножки безвольно покачиваются в полтора локтя от земли, а впереди – не предвещающее ничего хорошего будущее, то невольно соглашаешься с пословицей "Хорошая мысля приходит опосля". Моя мысля заключалась в следующем: уж лучше бы я висела, не подавая никаких видимых признаков жизни – может быть, они бы поверили и выбросили меня на местную помойку, а я быстренько б под шумок ускользнула. Но не так сложилось, как блажилось.
В коридоре, куда ступил несущий меня Алайн, было темно хоть глаз выколи. Я молчала, уносимая за шкирку всё дальше и дальше во тьму. Беловолосый и белоглазый Алайн тоже не заговаривал со столь безвременно ожившей. Через некоторое время в конце неровного тоннеля (все шишки на поворотах доставались, естественно, мне) забрезжил свет. Алайн прибавил скорости.
Коридор привёл нас в ещё одну пещеру, но гораздо более внушительных размеров, чем предыдущая. И свет здесь исходил не от слабо фосфоресцирующих кристаллов…. По крайней мере, не только от них: по стенам в специальных держателях потрескивали факелы, а в центре с потолка… о, ужас!.. свешивалась огромная свечная люстра на длинной цепи. Кроме того, пещера не была пуста.
– Где ты добыл это потрепанное очарование, Алайн? – полный нескрываемой иронии мужской голос заполнил собой пещеру. Ему вторили смешки из разных углов пещеры. В ответ на едкий вопрос на мой ум пришла ассоциация с не так давно упомянутой помойкой.
– Это одна из крылатых тварей, Элланол, – ответил недовольно Алайн, – сам знаешь, откуда она взялась.
– Разумеется, – обладатель насмешливого голоса приближался к нам небрежно элегантной походкой. Он остановился в двух локтях от меня и расплылся в широченной (куда уж шире!) улыбке.
– Здравствуй, солнышко! – нагло просюсюкал он мне в лицо и убрал за уши свои длинные белые пряди на висках. Я чуть не задохнулась – у него были уши с острыми концами, как у эльфа!
Наглец ещё немного полюбовался моим пораженным выражением лица, а потом милостиво сделал презрительный взмах ладонью:
– Отнеси её к тому задохлику, и одной безжизненной тушей станет больше!
– Эман! – прохрипела я. В ушах забили глухие барабаны.
Элланол премерзко, издевательски ухмыльнулся и, отвернувшись, пошёл обратно. Алайн встряхнул мной, как торговец – связкой собольих шкурок, закинул под всеобщий одобрительный смех на плечо и направился к другому темному коридору. Я тоскливым взором провожала удаляющиеся фигуры странных темнокожих мужчин с острыми ушами. На моё сознание надвигалось нечто глобальное, но несущее вялую и безжизненную апатию.
Пройдя длинный и петляющий коридор, мы вышли в удивительное по своей сути место – в сеть высоких пещер. Сколько позволяло рассмотреть зрение, вокруг повсюду была вода, а над ней – изящные постройки на сваях.
Алайн без особых церемоний перекинул меня с плеча в руку, одновременно одной ногой придвигая к себе за нос двухместную лодчонку, куда я вскоре и рухнула. Наверное, мне всё-таки показалось, но ребра как-то подозрительно хрустнули.
Алайн уселся в лодку и безмолвно заработал веслами, не соизволив даже убедиться, что я по-прежнему есть безвольная тряпка и не собираюсь сзади на него наброситься. Вокруг меня мерцала в полумраке тихая вода, клубился низкий туман, надо мной проплывали красивые изогнутые мосты, обвешанные маленькими фонариками, исчезали позади домики на сваях с тепло светящимися оконцами, в которых то и дело мелькали ушастые тени и показывались любопытные лица – а в душе была пустота. Похоже, что я попала в скрытый от посторонних глаз город непонятных существ. А ещё похоже, что дела мои паршивы.
Через некоторое время мы подплыли к темному каменному тоннелю. Вода уносилась туда и гулко шумела из глубин. Алайн безмолвно погреб в чёрный проход. Поскольку я лежала на спине, то на моё обозрение представилась огромная решётка с острыми зубьями, на которой висел, живописно трепыхаясь от сквозняка, дырявый обрывок какой-то тряпки. Столь безобидный предмет почему-то вызвал столько эмоций…. А уж фантазия как разыгралась….
Нос лодки мягко уткнулся в закрытый причал, устроенный в небольшой пещере. Насыпь из мелких камешков жалобно заскрипела под ногами у моего телохранителя, и лодка порывисто дернулась, надежнее устраиваясь носом на берегу. Надо мной промелькнула нехилого сложения рука, чтобы потом я с задушенным хрипом повисла в воздухе.
– Знакомься, дорогуша, – угрожающе ласково проговорил Алайн, – тюрьма!
Как я «рада» знакомству – в словах не сказать! Только междометия и восклицательные знаки…
Повиснув на руке у темнокожего Алайна и угасающими силами пытаясь немного ослабить хватку, я с легкими покачиваниями поплыла к массивной двери, обитой вдоль и поперек железом, кокетливо украшенным шипами-наклепками. Алайн, держа полуживую меня в одной руке, другой поколотил дверным молотком. Гул, наверное, было слышно по всем пещерам…
Узенькое зарешеченное окошечко вверху двери быстро отворилось, и оттуда на нас неэмоционально уставилась пара жутких белых глаз. Что ж, я начинаю привыкать к такой необычной особенности внешности местных жителей…
– Принёс пленницу! – Алайн без лишних слов предъявил глазам меня.
Мда. Осознание того, что не кусок свежего мяса, оптимизма – вот незадача! – не прибавляло.
За дверью гулко разнесся грохот откидываемых цепей, отодвигаемых задвижек и открываемых замков.
Мощно.
Снова я исполнила роль эстафетной палочки, на этот раз перейдя в объятья к донельзя угрюмому стражнику, облаченному в кольчугу с железными пластинами на груди и на бедрах. Ранее такая привлекательная, мысль как-нибудь извернуться и пнуть тюремщика по одному известному месту слезливо шмыгнула, горестно вздохнула и сгинула в небытие.
За мной с беспрекословным и убивающим всякие надежды грохотом захлопнулась дверь. Через некоторое время я кубарем влетела в сырую камеру, где было темно, хоть глаз выколи. За мной вторично захлопнулась дверь – на сей раз решетчатая, чьи толстые прутья не оставляли сомнений, что даже с помощью самого могучего жарового заклинания их так просто не расплавить. Но после такой встряски, в результате которой у меня стало подозрительно саднить спину, локти и плечо, я сомневалась, что у меня будут даже какие-то силы на волшебство. Пока я по инерции подметала пол камеры, у меня, кажется, выдралась ещё пара клочков волос.
