Текст книги "Синяя кровь"
Автор книги: Ирина Аронова (Айрайенн)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
– Большое спасибо, – сказала я, схватила кружку и, ловко виляя между столами и стульями, прошествовала к одинокой фигуре в плаще.
– Привет! – ухмыльнулась я и присела на стул. И тут же с ужасом осознала, что… обозналась чуток. Подбородок, высовывающийся из-под капюшона, принадлежал отнюдь не тому, кого я ожидала здесь увидеть. И, как следствие, по спине пополз холодок, а щёки начали гореть.
– Здравствуй! – глубоким баритоном ответствовал незнакомец и приподнял голову. Свет от свечи забрался чуть дальше, но, всё же, не на столько, чтобы показать его лицо. Я нервно сжала сразу вспотевшими ладонями спасительную кружку и постаралась улыбнуться.
– Я надеялся, что плащ – самое то, что требуется, чтобы стать инкогнито…, – мечтательно протянул он. – Значит, я был слишком приниженного мнения о драконьей интуиции.
Я прищурилась. Что-то слишком он болтлив для эльфа, к тому же – для незнакомого…
Незнакомец тем временем аккуратно отпил из прозрачного бокала и чуточку приподнял капюшон.
– Ну, раз мы всё равно перешли на "ты", – с широкой белоснежной улыбкой сказал Айна Айаре, – то почему бы тебе заодно не поведать мне, как ты меня обнаружила?
Я сглотнула, а Правитель снова скрылся в глубинах капюшона.
– Интуиция, – ответила я, чувствуя, что хитрое сердце потихоньку возвращается на место.
Он хмыкнул. Повисла тишина.
– Прости моё чрезмерное любопытство…
– Да? – я уже поднесла кружку ко рту, дабы отведать, наконец, этой "Нежности земли".
– Зачем ты сюда пришла к вечеру, ведь в это время здесь почти никого нет?
– Вот именно, – глубокомысленно подняла я брови. Айна улыбнулся и снова приподнял капюшон, на этот раз автоматически. Трепыхнувшаяся свеча не забыла тут же осветить его лицо.
– Я с тобой согласен, – произнес он и оглядел блестящими синими глазами полупустую корчму. – Здесь так хорошо отдыхать после дворцовых церемоний… К сожалению, такая привилегия не часто выпадает на мою долю. Приходится радоваться тому, что есть…
Я сочувственно хмыкнула со дна кружки. "Нежность земли" оказалась чудо как хороша! Темная, почти черная густая масса оказалась приятно сладкой. Несомненно, этот вкус надолго останется во рту, словно леденец за щекой.
– Хороший напиток? – спросил Правитель.
– О да! – вздохнула я счастливо и откинулась на спинку стула. Эльф немного полюбовался на меня, разомлевшую, и как раз открыл рот, чтобы спросить о чём-то, как дверь снова скрипнула. Правитель ловко накинул капюшон обратно, незаметно запихнул туда белые пряди и сел, сгорбившись. Типа, вот такой неприметный (а, главное, неузнаваемый) субъект: сидит себе, жует какую-то запеканку, никого не трогает… Ни от кого ему ничего не нужно, и от него ничего не требуют…
Я оглянулась в сторону входа и ойкнула. А вот и Эман собственной персоной! В своём любимом зеленом плаще (мода у них на сие одеяние, что ли?), он прошел к стойке, заказал себе тарелку с супом, чай и направился в противоположный конец зала. Я вздохнула с великим облегчением и отвернулась от него, после чего спокойненько достала из бокового кармана книжицу, вытянула ноги (чудом миновав сапоги Айна Айаре) и углубилась в чтение.
Я как раз хихикала в кулак (памятуя, что недалеко расположился Эман, чудом не заметивший меня) над очередной комичной ситуацией (стрелолист обыкновенный был позабыт автором ещё в самом начале), когда дверь вновь хлопнула, а Правитель эльфов неожиданно расслабился, перестав нарочито увлеченно искать истину в стакане.
– Всё, он вышел, – теперь и Айна вытянул ноги под столом. Я затихла и повернулась. Место Эмана пустовало.
– Угу, – буркнула я и снова уставилась в книжку. Но уже как-то не читалось.
– Знаешь, я, наверное, пойду, – встала я со стула и захлопнула «Заметки». – Спать что-то захотелось…
И правда, напиток, который я смаковала небольшими глоточками, навеял на меня приятную тяжелую слабость, и я начала отчаянно зевать.
– Иди, – благодушно «разрешил» Айна Айаре. – Спасибо, что составила мне компанию за столом.
Я улыбнулась. Честно говоря, компания была весьма сомнительная: я ведь почти не беседовала с ним, а только хихикала над своей книгой.
Я сунула книгу в карман и повернулась к хозяину таверны. Тот скучающе глядел в зал, положив подбородок за ладони. "Напиток был замечательный!" – кивнула я ему. Эльф встрепенулся и кивнул в ответ, слегка улыбнувшись. Выполнив долг посетителя, я направилась к двери. На самом пороге я обернулась к Правителю. Фигура в плаще чуть шевельнула мне пальцами лежащих на столе рук. Я шагнула в темноту.
– Добрая ночь! – раздалось позади. Я подскочила.
– Эман?! Ты что, меня караулишь?
– Нет. Просто наслаждаюсь свежестью воздуха.
Это сарказм или серьезное высказывание?
– Под дверями таверны? – позволила я себе усомниться. Эльф шагнул ко мне, и мы, не торопясь, зашагали по тропинке.
– Как посидела с Правителем Великолесья?
– А ты его узнал?! – поразилась я.
– А кто его не узнал? – пожал плечами тот. – Все знают, только виду не подают. И, думаю, сам Айна Айаре об этом прекрасно догадывается. Воспринимает, наверное, просто как игру в инкогнито…
– Неужели он не может прийти сюда, как нормальный эльф?
– Я думаю, что ему нравится такая обособленность, подобие одиночества. Он привык к самостоятельности.
– Да…, – протянула я и поежилась в куртке. – Правители – эльфийские, человеческие или какие-то там ещё – всегда обречены на изоляцию.
– Но наш Правитель не одинок! – воскликнул Эман. – Его народ всецело с ним. Мы – не люди, мы выбрали его и не отступимся от своего решения!
Под ногами захрустела трава – мы подходили к нашим деревьям.
– Странная у вас монархия…, – пробормотала я, глядя себе под ноги.
– Да мы и сами странные, – весело сказал эльф. Я покосилась на него и промолчала. Спорить не буду. И развивать эту тему тоже не буду. Ох, хотя о-о-очень хочется…
– С кажи, как долго живут эльфы?
– Тебе зачем? – удивился он.
– Ну, Айна Айаре сам однажды сказал, что Последний Совет недавно начал намекать ему на женитьбу… Вот я и подумала, сколько должны жить эльфы, чтобы в пятьсот лет только начинать думать о создании семьи?
– «Недавно», Инцея, – это уже добрые полвека с хвостиком, – хмыкнул эльф. – Скажу тебе по секрету, Правителя это давно уже достало, но он настолько упорный, что даже назойливые намеки не заставят его жениться.
Я присвистнула.
– Чего это он? Ну, выбрал себе эльфийку покрасивее, и дело с концом…
– Ты что, действительно думаешь, что он женится без любви?! – возмутился Эман.
– А ты чего разнервничался, друг? – я на всякий случай отодвинулась от него. – Я не собираюсь претендовать на сие почетное место…
Тот фыркнул. Мы остановились.
– Спокойной ночи, дракон! – сказал он и ловко вспрыгнул на дерево, чтобы через несколько минут исчезнуть в вышине. Я, вспомнив, что меня ждёт такая же процедура, горестно закусила губу.
– Спокойной ночи…
Может, переночевать на земле?
– Здравствуй, – произнесла я, выйдя к своему огромному дому. – Как ты думаешь, не пора ли нам плюнуть на магические запреты, а?
Дерево молчало. Ладно, как-нибудь в другой раз, когда настроение будет плохое. А сейчас мне просто хотелось спать. Тем более завтра предстояло спускать все доски в нижние комнаты и собирать мебель. Ох, как не хочется ничего делать… Взвалю-ка я эту работенку на мужские плечи своего соседа…
Глава 13– Инцея, ты как? – в отверстие в потолке просунулась вверх тормашками голова эльфа. Я в это время как раз сосредоточенно взвешивала мухоморный порошок, поэтому буркнула что-то невразумительное. Эман вздохнул.
– Ясно. Ты занята.
Голова исчезла, показались ноги, которые начали осторожно спускаться по причудливой лестнице из переплетенных древесных жгутов, любезно сделанной моим домом по моей же просьбе (когда я неудачно приземлилась пятой точкой, соскользнув со стены).
Я высыпала порошок в деревянный сосуд и плотно закрыла пробкой. Вот теперь я в состоянии отвлекаться.
– Привет, Эман, – поздоровалась я. Лучше поздно, чем никогда.
– Угу, здорово, – пробубнил эльф, косясь с любопытством на длинную череду прозрачных бутылочек с зельями, выставленных на полке шкафа. Наученный горьким опытом, что к моим вещам лучше не прикасаться (однажды я застукала Эмана, сосредоточенно нюхавшего зелье, пары которого в больших количествах весьма ядовиты, и, естественно, закатила ему красочную сцену), он просто сидел на стульчике с красивой резной спинкой и скромненько молчал, чтобы не провоцировать меня на решительные действия.
– Ты что-то хотел? – я сняла фартук и кинула на освободившийся после меня стул.
– Да, наверное…
– Ну?
– Как ты настроена на то, чтобы прогуляться?
– О, увы, Эман! К сожалению, мне надо сделать кучу мелкой домашней работы… Ты ведь не против, если я тебя попрошу забрать мою сумку из ремонта у Мастера?
Эльф вздохнул.
– Конечно, я не против.
– Вот и чудно! – обрадовалась я и полезла наверх. – Когда занесешь, мы попьем с тобой чаю, хорошо?
– Хорошо, – тоскливо отозвался он, вылезая вслед за мной. Я тем временем занялась уборкой бардака в комнате: вещи были разбросаны, как попало, постель была не заправлена, на комоде тонким слоем лежала пыль.
Я уже, честно говоря, обжилась в Великолесье: устроила рабочий кабинет, сарайчик, сделала грандиозный бардак в верхней комнате, познакомилась с Мастером кожевенных дел и хозяином таверны "Драгоценные струны", облюбовала себе столик неподалеку от окошка у стены, перепробовала множество вкуснейших эльфийских блюд… Но теперь, когда суетня переезда была завершена, я стала всё чаще вспоминать, что собиралась гостить здесь совсем недолго. Жаль…
Я вяло прошлась по комнате, расшвыривая вещи по местам и одновременно стирая пыль какой-то тряпочкой неизвестного происхождения (сильно подозреваю, что это был мой головной платок, но… он мне всё равно не нравился). Вскоре видимость порядка воцарилась-таки в моем логове. Кстати, о доме… Я попросила дерево сделать дырку в стене рядом с «дверью» – туда я вставила небольшое витражное стекло с простым рисунком (без завитушек – тошнит от них). Дерево зарастило щели, и окошечко сидело, как влитое. А если о мелочах, то я прикупила прелестный эльфийский чайничек. Мастер взирал на него с плохо скрываемым пренебрежением, но зато меня он одарил самым натуральным изумлением. Наверное, ему было невдомек, как может понравиться чайник с минимумом завитушек. Но это была любовь с первого взгляда, и поэтому он посверкивал блестящими боками на самом видном месте кухонного угла. И его я сейчас собралась наполнить заваркой.
Сунув пару угольков в закрытую жаровенку – именно в них готовят эльфы свою еду – я поставила на решетку чайник, после чего прошла к порогу и плюхнулась прямо на пол у входа. Не успела я насладиться видом на зеленую крону, освещенную солнцем, как оный заградила пара сапог, бесшумно появившаяся перед моим носом. Я даже головы поднимать не стала со сложенных под подбородком рук.
– Здравствуйте, Айна!
– По-моему, Инцея, мы уже давно перешли на «ты»…
– И как Вы…
– «Ты»…
– …Вы думаете, Совет одобрит такую фамильярность?
– Ему со многим придется смириться.
– Что ж, – глухо хмыкнула я с пола, – тогда заходи!
– Так-то лучше, – вторили мне сверху. – Вот только вопрос: ты не будешь сильно вопить, если я пройдусь прямо по тебе?
Освобождать дорогу Правителю, да и вообще хоть как-то шевелиться, не очень-то хотелось. Но тело дороже…
– Я смотрю, что пришёл вовремя, – хмыкнул Айна, заглянув в жаровню. – Чайник как раз вскипел… Кстати, я его знаю!
– Кого? Чайник? – хмыкнула я, при помощи ухватки доставая оный.
– Ну, – подтвердил Правитель, любуясь уже малость обколотым сервизом, некогда презентованным Эманом. Взять чашки и помочь мне разлить чай он, конечно, не мог. Надо же сохранять свой статус, несмотря на некоторые поблажки…
– И давно вы с ним знакомы? – съехидничала я, открыв шкаф и достав три чашки.
– Лет пять.
– О-о-о…
– Это первый плод творчества нашего нового Подмастерья.
Я уважительно хмыкнула.
– У нас такая традиция: если предмет, сделанный Подмастерьем, купят, то тот может смело ваять и остальные. Так что, Инцея, ты дала ему дорогу в будущее… Сомневаюсь, что кто-нибудь из наших покусился бы на сие. Разве что как на лейку для домашних мхов, да и то вряд ли.
Я рассмеялась.
– Получается, Подмастерье выдержал благодаря мне этот своеобразный экзамен? Что ж, теперь он в некоторой степени мой должник.
– Мало того, что выдержал. Он скоро сможет претендовать на повышение звания!
– Два Мастера в Великолесье?
– Он уйдёт, скорее всего, в южную часть Леса.
– Ясно…
Правитель улыбнулся, одновременно наблюдая, как я разливаю чай по чашкам.
– И как тебя прельстила такая безвкусица?
– Ты действительно хочешь это знать? – прищурилась я.
– Да, – он наклонил голову набок.
– Просто меня тошнит от ваших завитушек!
Он приподнял бровь. Я продолжала:
– Завитушки везде: на одежде, на мебели, на украшениях… А здесь только скромненький орнамент по горлышку да на крышке! Ясно?
– Ясно, – хмыкнул Правитель. – Ясно, что ты презираешь эльфов и стараешься во всём нам противоречить!
– Неправда!
– Да ну?
– Ну…
– Вот именно.
Я улыбнулась. Айна, как всегда, вывел меня на чистую воду. Не то, чтобы я сильно уж не любила эльфов, но… Ладно, эти несвязные оправдания я оставлю у себя в голове, ибо только я могу их понять!
– Добрый день, Правитель, – тут на пороге бесшумно появился Эман. В руке он сжимал мою сумку.
– Добрый день, Эманцифаэль, – Айна Айаре отхлебнул из чашки и обратил на вошедшего свой пронзительно синий взор. – Кстати, я хочу попросить тебя об одной услуге…
Я от смеха фыркнула и оттого чуть не пролила свой чай – Эман и так был мрачнее тучи (если бы в Великолесье вёлся денежный расчёт, то я бы решила, что его обсчитали), а при словах Айна он помрачнел ещё больше. Явно его не прельщала роль "мальчика на побегушках".
– …Меня и так уже которую сотню лет воротит от дворцовых церемониалов, – как ни в чём не бывало продолжал Айна, – так не мог бы ты обращаться ко мне просто по имени? Я тебе буду премного благодарен за это…
Неоправданный в своих ожиданиях, эльф кротко вздохнул.
– Хорошо, Айна Айаре, – он прошёл к нашему скромному обществу и сел на пуф, беря протянутую мной чашку с чаем.
– Так-то лучше, – кивнул удовлетворенно тот. – Кстати, Инцея, ты сделала превосходный чай!
– Спасибо, – довольно зарделась я. Это был мой любимый сбор: мята и листья смородины – так просто, но так вкусно!
Мы втроём молча смаковали чай примерно полчаса. При этом Эман по непонятным причинам каждые десять секунд хмуро взглядывал на Правителя, который, однако, словно не замечал его и наслаждался напитком.
– Такой чудесный день…, – протянул Айна, обернувшись к входу, в который видно было колышущиеся на летнем ветерке листья с легкими волнистыми краями (что придавало им большое сходство с листьями близких родственников-дубов). Кстати, могу похвастаться: я договорилась с деревом о том, что оно будет закрывать вход лишь тогда, когда я скажу или когда почувствует явную угрозу, а я в этот момент по каким-либо причинам буду не в состоянии среагировать. Поэтому я могла бродить в своё удовольствие по лесу, а дом спокойненько стоял «распахнутым». Вот почему Эман беспрепятственно проник сегодня (и вчера, и позавчера…) в моё жилище.
– Интересно, – проговорила я, тоже любуясь на сочные зеленые листья, – а здесь бывают дожди? Уже второй месяц стоит превосходная погода, а на небе – ни намёка на тучу!
– Это наши маги постарались, – объяснил Правитель. – Над Великим Лесом стоит специальный купол, отгоняющий от его территории весенние заморозки, летние ветра, осенние ливни, зимние снегопады…
– Зачем?! – искренне изумилась я. Эльфы решили промолчать, попивая чай и глядя на меня. Я нахохлилась.
Получается, что в Великолесье существует свой собственный ветер… Один на весь лес – теплый и лёгкий… И никогда он не вскружит все кроны одновременно и не принесёт с собой манящий запах чужих стран…
Эльфы, заметив, что я пока не настроена на то, чтобы развлекать их беседой, решили заполнить повисшую тишину без посторонней помощи и заговорили о делах, в которых я смыслила не больше, чем в факте необъяснимого отгораживания Леса от внешнего мира. Тем не менее, слушать их было довольно интересно, и я смогла отвлечься от грустных размышлений. Более того, я даже решила вклиниться в их милую беседу…
– Извините, господа эльфы, а можно один вопрос?
– Какой вопрос? – нахмурился Айна.
– Неприличный.
– Инцея! – воскликнул Эман с неким укором. Наверное, он был прав… Но Правитель явно об этом не знал.
– Задавай, – благодушно разрешил Айна Айаре. Я смущенно уткнулась в чашку, подскребывая её ногтем.
– А правда, что все эльфы… ну…
– Что "ну"? – прищурился Правитель.
– Ну…
– Ну?
– Голубые? – решилась я закончить вопрос. Гости громко поперхнулись чаем.
– Чего-о?! – забавно видеть реакцию самого эльфийского Правителя.
– Я имела в виду…
– Мы поняли, что ты имела в виду, – быстро перебил меня Айна. Я оживилась.
– И?
– Что "и"?! – вскипел он. – НЕТ!
– Что, вообще? – переспросила я. – Хотя бы некоторые…
– Знаешь, я не спрашивал, – он одарил меня очень выразительным взглядом. Я ухмыльнулась в ответ и допила остатки чая. Эльфы неторопливо последовали моему примеру.
– Знаешь, – к Айна Айаре вновь вернулось прежнее состояние благодушия, – как замечательно вот так посидеть летним деньком в гостях и попить изумительный душистый чай… Даже уходить не хочется.
– А ты собираешься уходить? – немного погрустнела я. Эман почему-то вздрогнул.
– Ага, – вздохнул Айна. – Наверняка Совет уже прочёсывает лес в поисках моей особы, чтобы напомнить о недоделанной ежедневной рутине… Ладно, спасибо за компанию и чай. Я пошёл.
– Извини меня, Инцея, но мне тоже пора, – вскочил Эман и, не успела я даже двух слов толком сказать, как его плащ свистнул наружу.
– Вот так расходятся гости, – пробормотала я. – Быстро – чтобы не помогать мыть посуду.
Конечно, посуды было всего ничего, но разочарование я всё равно испытала. Кстати, заплата на сумке оказалась в виде завитушки…
Прошла неделя, насыщенная двумя уборками бардака (бесполезная работа!), одним визитом во дворец (полюбоваться на эльфийское творчество, ну и заодно проведать Правителя) и многочисленными прогулками по лесу.
Однажды я сидела на ветке своего дома и сосредоточенно перелистывала книгу по травам, когда весь лес покрыл ровный звук горна. От неожиданности я выронила книгу, и та, соскользнув с края ветки, полетела вниз. Я ругнулась и полезла за ней. Тем более все эльфы переполошились и заметались, а это уж не могло остаться без моего внимания…
Я приземлилась на траву, подняла книжку и, оглядевшись, побежала к дворцу. Спрашивать, что случилось, окружающих эльфов было бесполезно, Эман с самого утра где-то пропадал, и поэтому верная дорога к осведомленности лежала в светлую обитель Правителей, к трону Айна Айаре. Что удивительно, я была не одинока в желании просветиться – по радуге во дворец спешили сам Последний Совет в полном составе, ещё несколько штук ушастых и один с границы. Становилось всё любопытнее…
…И теснее. В некогда пустынном дворце теперь нельзя было пройти так, чтобы не наткнуться на кого-нибудь. Поэтому приходилось стремительно лавировать, чтобы, не снижая скорости, не давить ноги окружающим (хотя желание было очень сильное). Тронный зал, чего и следовало ожидать, был заполнен до отказа. Пристав на цыпочки, я сумела узреть край белой шевелюры Правителя и, если мне не изменяет зрение и память, любимый плащик Эмана. Эльфы возбужденно тараторили на эльфийском, и их мелодичные голоса сливались в единый гомон, отчего создалось столь непривычное для тихого Великолесья ощущения улья. Разумеется, лично для меня никто свою речь переводить не собирался. Как всегда, приходится рассчитывать только на свои силы…
– Приветствую, неуловимый Эманцифаэль, – я успела перехватить того за рукав прежде, чем он успел затесаться в толпе. – Что случилось, если не секрет?
Эман рассеянно повертел головой и через пару мгновений соизволил заметить меня.
– Инцея?!
– Да, это я. А что ты так удивляешься?
– У нас проблемы…
– Какие?
Он не успел ответить – вокруг нас непостижимым образом сформировался круг пустого пространства. Я растерянно огляделась.
Да. Судя по всему, нас отделили от остальных неслучайно. Так и хотелось раствориться в воздухе под этими тяжелыми и пронзительными взглядами. Но я лишь гордо ответила им таким же взором и повернулась прямо к Айна Айаре, который сидел на троне, хмуро положив подбородок на грудь и изучая подлокотник своего кресла.
– Что произошло? – спросила я, начиная терять терпение.
Из толпы отделился один Советник и, что-то прошептав Айна Айаре, подошёл ко мне.
– Дракон!
Фу, как пафосно…
– Да? – смерила я его взглядом, презрения в котором было примерно столько же, сколько и у него.
– Нам недавно сообщили, что к Великому Лесу направляются несколько Ваших соотечественников! Как Вы это объясните?!
Я изогнула бровь.
– Простите, но не понимаю, что Вы хотите от меня.
– Объявлено чрезвычайное положение, разве Вы не слышали? – прищурился эльф. Мне захотелось дать ему прямо в серо-голубой глаз. Я даже руку почесала…
– И как же сие связано со мной?
Эльф яростно втянул в воздух, собираясь обрушить на меня какую-нибудь тираду, но я предупредила её, продолжив:
– Поверьте мне, я не имею ни малейшего понятия, с какой стати те драконы направляются к Великолесью! Я воспитывалась не со своими соотечественниками и не имела с ними ни разу не малейшего контакта! Так что причину их прибытия лучше спросить у них самих.
Эльф насупился, но в этот момент Правитель встал с трона. Все лица обратились к нему.
– Прекратим ненужные допросы. Драконы скоро достигнут границы. Их следует встретить.
…О да, мы их встретили! Всем лесом, наверное, собрались. И все эльфы, как на подбор, нацепили до того высокомерное выражение (одно на всех), что я задумалась о пределе их мимических возможностей. Если поглядеть на их теперешние лица и вспомнить, чем они «одаривали» меня, то… они были ко мне вполне благосклонны. Хе-хе…
Мы вышли к тому месту, где я впервые узрела самого Правителя Великолесья, но только в этот раз эльфов было немного побольше (наверное, весь отряд пограничных стражей в зеленых маскировочных плащах, точно весь Последний Совет…. ну, и семь десятков "простых граждан" во главе с грозным Айна Айаре).
– Эман, – шепнула я, – а как эльфы узнали, что сюда летят драконы?
– Магия, – также шепотом ответил он. Я вопросительно приподняла брови. Эман хмыкнул.
– Поверь, Инцея, как она работает, даже я не знаю!
Остальные вопросы (исключительно по части данной магии) сложили листочки и увяли на корню. Пришлось задумчиво протопать до Правителя и скромненько встать позади. Может, это и не магия вовсе, а чутьё и острое зрение пограничных? Любят все сваливать необъяснимое на волшебство… Эльфы, возможно, не исключение.
Тут я услышала далекий свист нескольких пар крыльев, и сердце замерло. Неужели самое очевидное доходит до меня в самый последний момент? ДРАКОНЫ летят сюда! Настоящие представители древней расы, мои соотечественники, которых я никогда не видела!
От мыслей сердце дернулось и застучало, как бешеное. Ладони покрыл тонкий слой горячего пота.
– Инцея? – вопросительно глянул на меня всё замечающий Эман. Я промычала что-то непонятное, означавшее, что меня сейчас лучше не трогать, и уставилась на мирно голубеющее небо. А оттуда раздался трубный рёв… Потом мелькнуло несколько громадных тел… И на свободное пространство позади всей делегации (мы повернулись) изящно, как лебеди на воду, приземлились драконы. Целых пять штук. Я сглотнула. Эльфы навели на них луки.
– Пр-риветс-с-ствуем вас-с, э-э-эльф-фы-ы! – прошипел самый ближний дракон, большой и глубокого изумрудного цвета чешуи. По бокам у него стояли: справа – серебряный, средних размеров, и фиолетовый, с длинной шеей; слева – прекрасный темно-синий с голубыми переливами к пузу и на крыльях, средних размеров, и чёрный, с зеленоватым отблеском шкуры, средних размеров, чуть побольше синего. Последнему я уделила особое внимание: тонкий, с хитрой хищной мордой, неприятным взглядом – он вызывал у меня ассоциации, простите за сравнение, со змеёй. Не слишком хорошее мнение о нём у меня сложилось… Оправдается ли оно?
– Приветствуем и вас, драконы, – осторожно ответил Айна Айаре, пристально глядя на пятерку. – Что вам нужно в Великом Лесу?
– Нас-с привели-и-с с-сюда мирные намерения-с… Уберите-с лук-хи.
Айна не пошевелился, как, впрочем, и остальные. Драконы еле заметно переглянулись, странно вытянули шеи… и вспыхнули в облаках света. Стрелы, полетевшие им вслед, исчезли в сгустках огня да прощально щелкнули искрами. Я вцепилась ладонями в руку Эмана. Почему я так волнуюсь, почему?
Свечение резко прекратилось, представив нашим взорам пять фигур. Вот этот высокий, каштановолосый – скорее всего тот самый главный изумрудный дракон. У него глаза, кстати, зелёные с желтым ободком вокруг зрачка – мне отсюда с моим незаурядным зрением хорошо видно! Серебряный оказался высоким худощавым мужчиной с волосами под цвет шкуры – серебристые нити длиной до плеч. Да и глаза у него были такого же необычного цвета – белые, словно выцветшие. Приплюсовать к этому невозмутимое (если не надменное) выражение лица – и его можно ставить напротив любого из эльфов для соревнования. Фиолетовый дракон перекинулся в серьезного парня крепкого телосложения с вихрами рыжих темноватых волос и с сиреневыми глазами, окольцованными вокруг зрачка оранжевой короной. Сине-голубой красавец-дракон на самом деле оказался красавицей: гордая девица с серыми глазами и рыжевато-золотым хвостиком на затылке, вставшая в позу "руки в боки". А её змееподобный сосед – поджарым парнем с черными глазами с красно-оранжевым ободком и с длинными черными волосами. Весьма жидкими, кстати.
– Мы приняли человекоподобный облик в знак истинно мирных намерений, – поднял руку главный. Голос у него оказался хорошо поставленным, приятного тембра.
Я покосилась на эльфийского Правителя. Его лицо было непроницаемо.
– Если вы действительно прилетели с миром, почему вы не приземлились до границы нашего государства? – спросил он.
– Чтобы дать себя в руки ваших пограничных? – запальчиво спросила синяя. А она – та ещё штучка, как я посмотрю…
Главный предупреждающе поднял ладонь, но эльфы уже явно успели возмутиться подобным заявлением: красноречиво сдвинутые брови и общий грозный и насупленный вид говорили сами за себя.
– Так поступают все, – холодно отчеканил Правитель. Синяя приподняла подбородок и сузила глаза. Эман почему-то покосился на меня.
– Нам действительно есть что обсудить, эльф, – вполне дружелюбно сказал зелёный. – И мы, разумеется, просим прощения за подобное вторжение. В следующий раз мы приземлимся перед границей.
– Если следующий раз будет, – сказал Айна Айаре. Повисла напряженная пауза: эльфы молчали, высокомерно глядя на драконов, а драконы ответно сквозили взглядами эльфов. Синяя явно была на грани сдержанности.
– Эльф, наше дело к вам действительно очень важно, – выразительно произнёс зелёный. Сколько у него терпения…
Айна прищурился, что-то оценивая, затем молвил:
– Хорошо. Идите за мной.
И он двинулся в сторону дворца. Сзади пристроились два янитора (я их определила по боевым лукам в руках и изящным двойным мечам, которые сложены в единое целое, но при желании могут раскомплектоваться в два – по мечу в каждую руку). Последний Совет встал за ними, к Совету примкнуло несколько эльфов, а после них – небольшая группа стражей. Остальные пограничные как-то незаметно растворились среди деревьев вместе с остальными эльфами. Я даже не поняла, когда они успели проделать этот трюк…
Драконы, многозначительно переглянувшись, пошли за всей этой процессией. Эман легонько дернул меня за рукав рубахи, чтобы я не зевала и следовала за остальными. Я, конечно, не стала снова цепляться за него, но всё равно старалась держаться поближе. Тем более получилось так, что мы шли вместе с драконами: они как-то неудобно растянулись цепочкой, что обгонять их было бы немного комично, а идти позади – ниже нашего достоинства. Поэтому мы оказались примерно на одном уровне с синей, шедшей в самом конце. Что ж, в этом есть и положительные стороны: я, наконец, могу рассмотреть своих сородичей повнимательнее.
Они были одеты в костюмы одинакового покроя – удобного для дороги, но в месте с тем и нарядного: камзолы с запАхом и панталоны, заправленные в изящные полусапожки со шнуровкой. На солнце сверкали драгоценные каменья: жемчуг, рубины, изумруды, сапфиры.
Это ж как надо тонко владеть магией, чтобы перевоплощаться без потери одежды! Лично я так не умею. Но пробовала однажды. И была рада, что эксперимент прошёл в лесу, где никто меня не увидел в голом виде. Мда, чародейка я посредственная… Могу там костерок разжечь, раны залечить, но изощренная магия мне не подвластна. А жаль.
После мысленной оценки одежды, я вновь обратила своё внимание на их лица. Особенно меня привлекала девушка – сама не знаю чем. Я пялилась на неё примерно половину пути, до тех пор, пока она не выдержала и ответно ни уставилась на меня. Мы придирчиво оглядели друг друга и отвернулись в разные стороны, делая вид, что всё пустое и не достойно интереса. Продолжить наши занятные отношения мы не успели, поскольку шествие достигло эльфийского дворца.
Драконы, как я заметила, сколько ни старались скрыть удивление и даже восхищение при виде резиденции Правителя (особенно лестницы, я полагаю), так и не смогли до конца утаить свои эмоции. По крайней мере, девушка с трудом удержалась от проверки «лестницы» на ощупь (я видела, как дернулась у неё рука). Внутреннее убранство дворца тоже не оставило их равнодушными: все до единого молча косились по сторонам, не поворачивая, впрочем, голов.
– Итак, – Правитель сел на свой трон. – Я слушаю вас.
Эльфы отошли к стенам зала, поэтому вокруг драконов образовался до боли знакомый изолированный круг. Мы с Эманом скромненько пристроились около входа.
– Разговор будет долгим, – многозначительно произнес главный, намекая на то, что и им тоже нужно на что присесть. Айна невозмутимо указал на стулья с подлокотниками. Драконы сели.
– Прежде всего, нам, наверное, надо представиться, – сказал зеленый. – Моё имя – Volgren Weise Stein, личный советник короля нашей страны Астер. Это Asette Regen Luft…
Девица встала, вытянулась стрункой, положив правую руку на грудь, и дернула головой. Странный у неё поклон, но мне нравится.
– Это Orlando Streng Hart…
Среброволосый поднялся и легонько поклонился туловищем, прижав руки к бокам.
