Текст книги "Синяя кровь"
Автор книги: Ирина Аронова (Айрайенн)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Что-то скрипнуло, и я проснулась. В глаза тут же залез яркий солнечный свет, но я не стала их полностью закрывать, оставив узенькие щели.
– Инцея, вставай! – свет на секунду перекрыла темная фигура. – Уже давно утро.
И что это значит?
– Инцея! Подъём!
Фиг!
Меня осторожно потрясли за плечо.
– К нам пришёл янитор, слышишь? Нам пора к Правителю…
– Идите к лешему! – прогнусавила я из мягкой подушки и закрыла глаза. Эман не солоно хлебавши отошёл от меня. Раздались мужские голоса, тихо переговаривающиеся между собой. Я навострилась.
– Quiet se dare, – произнес мягкий спокойный голос. Повисло молчание. Возникло неприятное чувство, будто меня рассматривают.
– Formose flos, – тихо молвил голос. Это прозвучало, как комплимент, поэтому я чуть не улыбнулась, но вовремя спохватилась.
– Veho t`Anactor, – снова произнес голос. – No more.
– Fem ex-annim me! – приглушенно воскликнул Эман. Они тихо рассмеялись.
– Veho t`Anactor, – отсмеявшись, повторил голос.
– Enim-vero, – сказал Эман. Я приоткрыла глаза и успела заметить, как одно темное пятно промелькнуло и исчезло. Второе направилось ко мне.
– Вставай, Инцея…, – меня снова потеребили за плечо. Я недовольно дернулась и отвернулась в другую сторону.
– Придется тащить тебя к Анактору за ноги, – притворно вздохнул Эман.
– Я тебя лягну, – честно предупредила я и обхватила поудобнее подушку. Она приятно пахла травами и чуточку кололась. Со стороны эльфа раздался вздох, и он плюхнулся рядом со мной. Я открыла глаза и молча уставилась на Эмана. Тот так же молча и в упор смотрел на меня.
– Хорошо поспала? – наконец прервал он тишину.
– Угу, – я с удовольствием перевернулась на спину и потянулась, хрустя косточками. А потом спохватилась:
– А ты где спал?
– На ветвях, – спокойно ответил он.
– Что?!
– Что ты так удивляешься? Это вполне даже удобно…
– Когда под тобой простирается бездна? Ну-ну!
– У каждого свои представления об удобстве, – поучительно известил меня эльф. Я фыркнула. Эман оглядел меня и поднялся с постели.
– Кушать будешь?
– Спрашиваешь!
Эльф стал бренчать какой-то посудой, и я села в предвкушении завтрака, одновременно разглядывая зеленую крону, виднеющуюся в проеме, солнечные зайчики на полу, вязанную из травы длинную циновку, на которой стоял босой эльф в нежно-зеленом длинном камзоле без воротника и таких же штанах. Неужели это великолепие – его домашняя одежда, а ещё хуже – пижама?
– Давай ешь, а потом собирайся во дворец, – эльф поставил мне на колени небольшой деревянный подносик.
– Кто такой янитор? – поинтересовалась я, наворачивая вкусный салат и запивая его чудесным компотом.
– Janitor в буквальном переводе «страж».
– Страж?
– Да. Один из самых лучших воинов, приближенный к личному кругу Правителя. Очень почётная должность, которой весьма трудно достичь.
Я уважительно присвистнула и сплюнула последнюю вишневую косточку в уже пустую кружку.
– А ты какую-нибудь должность занимаешь, прости за нескромный вопрос?
– Пока для меня нет дела.
– Неужто работы мало?
– Дело не в этом. Работать можно каждому, но имеется ли расположенность, талант к этому делу… Когда дело находит своего обладателя, то его начинают звать Мастером. Если он осваивает азы этого дела у уже опытного Мастера – то Подмастерьем… Поела? Пошли.
– …Спускаться таким же путем не буду, – предупредила я, глянув вниз. – Иначе весь завтрак покинет мой желудок до того, как мои стопы коснутся земли.
– Ну и не надо! – неожиданно весело отозвался Эман. После этого крепко обхватил меня за талию и толкнул вперёд. Крик застрял у меня в горле и боязливо сидел там до тех пор, пока меня не сотряс ещё один ощутимый толчок.
– ЧТО ЭТО, НЕЧИСТЬ ТЕБЯ РАЗДЕРИ!!! – заорала я, оттолкнув Эмана и брызжа слюной от ярости. – Да я… Да ты… О-о-о!..
Я собралась было обругать эльфа совсем уж неприличными словами, но вовремя заметила, что мы не одни. Вокруг нас удивленно замерли эльфы. Много эльфов. О, ужас!
– Добр-рый день! – рыкнула я. Эльфы начали тихо переговариваться. Ко мне подошёл Эман и начал что-то изъяснять соотечественникам. После этого те занялись своими делами и перестали смотреть в нашу сторону.
– Инцея, – он повернулся ко мне. – Ты только что повела себя ужасно неприлично…
– Что-о?! – возмутилась я. – Чья бы корова мычала!
– Тихо! – не крича, он смог придать своей интонации такие нотки, что я безропотно заглохла, переваривая эту фразу по слогам. – Инцея, я сейчас объяснил им, что ты приезжая и пока к тебе не стоит относиться слишком серьезно, потому что ты очень волнуешься, но потом меня может рядом и не быть. Постарайся держать себя в лапах, хорошо?
Я не ответила, сквозя его взглядом. Тот неожиданно порозовел.
– Ладно, я тоже виноват. Надо было выбрать способ спуска поспокойнее.
Я хотела добавить, что лапать меня тоже бы не следовало, но потом поняла, что тоже начинаю заливаться краской.
– Пошли к вашему Правителю, – глухо буркнула я. – Он поди уже ногти от ожидания изгрыз.
Эман, не сказав больше ни слова, двинулся вперед. Я поплелась за ним…
– …Инцея, смотри, – вывел меня из транса голос Эмана.
– Что? – вяло поинтересовалась я, отвлекшись от рассматривания от дороги под ногами и от веселого щебетанья птах вокруг.
– Вот он, дворец!
Моя челюсть непроизвольно опустилась на грудь. Замок не располагался на дереве – нет! Он ПАРИЛ в воздухе. Воздушный, невесомый, нереальный – он словно вылепился из детских фантазий о сказках: тонкие своды, заключившие в себе солнечные блики и как бы светящиеся изнутри золотистым светом, конусообразная с продольными волнами крыша, изящные тонкие оконца, в которые невозможно было заглянуть, но из которых, наверное, видно многое. Но самое удивительное – это радуга, которая спускалась от крыльца до земли.
– Это… это…
– Лестница, – с улыбкой сказал Эман.
– Чудо, – поправила я и наклонилась, чтобы притронуться к этой неслыханной красоте. Как и положено нормальной радуге, та почти исчезла из виду, поблекнув.
– Хм… Как я понимаю, мы по ней сможем идти, несмотря на то, что на ощупь она нематериальная, да? – повернулась я с вопросом к эльфу. Тот кивнул.
– Великолепно, – прошептала я, разогнувшись и уставившись на засиявшую всеми цветами «лестницу». – Это ведь магия?
– Магия.
– Я не могу её понять, – помолчав, сообщила я. Чары действительно были мне неизвестны. И это манило почище аромата свежеиспеченных булок при пустом желудке.
Эман с улыбкой покачал головой.
– Давай мы пойдем к Правителю, а я тебе попытаюсь кое-что растолковать.
Я глянула на него. Как только он оказался в Великолесье, с него как будто спала тонкая шелковая маска отчуждения. Он стал непринужденнее, что ли. Живее. Быть может, эльфов с их домом связывают какие-то особые отношения? Лично у меня никогда не было сильной привязанности ни к одному из тех мест, где я побывала. Ну, дом, ну, жалко бросать – а что поделать, пора в путь!
Но, чувствую, аукнется эта его живость на моей собственной шкуре.
Мы двинулись по семицветной дорожке. Странные ощущения, когда ходишь по радуге: вроде бы ничего нет, кроме расстояния между тобой и землей, но в то же время чувствуется твердая поверхность, которая не дает тебе упасть.
– У нас есть маги, – начал объяснять Эман, – но среди них нет ни сильных, ни слабых – их мощь примерно одинакова. Это они создают своей особой магией многие чудеса в Великом Лесу, видимые и невидимые глазу. Как и ремесленники, они называются Мастерами и Подмастерьями. И всё потому, что они принадлежат к какой-либо деятельности. Их, конечно, не так много, но вполне достаточно…
Мы ступили в изумительно свежую прохладу дворца. Я задрала голову. Разноцветные пятна перетекали в арках, как в хрустальных сосудах – пузырьки воды. Летняя мирная тишина, мерцающий, как дно ручья, гладкий пол, легчайший, как дрёма, аромат цветов дополняли чудесную атмосферу.
– Здесь очень красиво! – от чистого сердца произнесла я, когда очередное пятнышко, нежно-голубого цвета, скользнуло куда-то за арочное ребро.
– Спасибо, дракон, – раздался слева мелодичный голос. Я повернула лицо в ту сторону и встретилась взглядом с двумя сияющими синими глазами. Правитель оторвался от стены, которую банально подпирал плечом, и направился к нам. Полы длинного светло-бирюзового камзола бесшумно скользили за ним, высокие сапоги из замши и ткани мягко ступали по практически зеркальному полу. Длинные блондинистые волосы струились до талии, составляя экзотический контраст с синими глазами. На них был надет изящного плетения обруч. Непременно с завитушками.
– Как это ни удивительно, но отнюдь не все способны оценить эту красоту и красоту вообще… Эманцифаэль, рад видеть тебя.
Оба эльфа склонили головы в поклоне.
– Пойдемте со мной, – пригласил нас Правитель. Мы покорно двинулись по коридору. Мои сапоги, в отличие от эльфийских, звонко цокали при каждом шаге, и этот звук распространялся, наверное, по всему дворцу. Поэтому я старалась идти чуть ли не на цыпочках. Что не мешало мне, впрочем, с ненавязчивым любопытством глядеть по сторонам. Особого моего внимания заслужили стрелы солнечных лучей, исходящие непонятно откуда и исчезающие неизвестно куда.
– Тоже магия наших чаровников, – шепнул Эман. Я кинула взгляд на Айна Айаре, идущего немного впереди нас. Уверена, он слышал всё, но тактично делал вид, что его это не касается.
Какой он всё-таки странный, немного пугающий, как неожиданное чудо… Эта воздушная эльфийская одежда, извивающаяся в воздухе, словно сама по себе, только усиливала впечатление. Если убрать в сторону эти странности и рассматривать его сугубо материальным взглядом, то можно отметить, что у него красивые развернутые мужские плечи, царственная осанка, сильные руки с идеально ухоженными ногтями, бархатистая и ровная кожа. И лицо у него было такое, какое столь просто не забудешь: длинный нос, гладкий изгиб нежно-алых губ, черные ровные и длинные луки бровей, – всё это гармонично сочеталось друг с другом. А эти сапфировые глаза… Они так и приковывают к себе…
– Прошу, проходите, – отвелась в сторону рука, приглашая в большой круглый зал. Я сморгнула. Что-то я сдаю в последнее время…
Мы зашли в зал. Я кое-как удержалась от возгласа восторга: высокие ребра арок скрещивались пучками под куполообразным расписным потолком, начинающимся где-то высоко-высоко и заканчивающимся резной лентой каменного извивающегося растения, инкрустированного цветными камнями и такого правдоподобного…
– Инцея, потом рассмотришь потолок, – раздался справа голос Эмана. – Мы по делу пришли.
Я опустила голову и сердито уставилась на него. В кои веки выдалась возможность полюбоваться на настоящие работы эльфийских мастеров, а он…
– Садитесь, пожалуйста, – галантно сказал Айна Айаре, пододвигая мне стул с подлокотниками. Я не посмела отказаться от такого вежливого приглашения и села. Эман, который собирался в это время примоститься на втором таком же стуле, смущенно кашлянул и порозовел. Айя-яй! Забыл, что надо сначала даму усадить. Вот так тебе – век живи, век учись!
Правитель, усадив гостей, направился к трону – именно так я окрестила изящное кресло с длинной прямой спинкой, обитое пурпурным атласом. В изголовье трона переплетались резные древесные ветви с листьями. Некоторые из них были изумрудными – наверное, для контраста. Но это, бесспорно, прекрасно! Такое чувство, словно ветви оживают: сначала зеленеет один листочек, потом другой…
– Итак, Вы наверняка узнали моё имя, – раздался мелодичный голос Правителя, и я снова вернулась к реальности, напустив на лицо внимательное выражение. Я ведь и вправду не в музее, а на приеме.
– Да, Айна Айаре, – подтвердила я. – А Вы теперь хотите узнать моё, верно?
Немного нахально, но пусть терпит.
– Верно, – уголки его губ дрогнули, а подбородок чуть приподнялся – как будто он наслаждался такой беседой и ждал, что же я скажу на этот раз. Я подумала. В принципе, мне ничего не стоит ограничиться простым и незамысловатым «Инцея», но это будет невежливо. А я, как никак, первый дракон, прибывший в Великолесье, так что торжественная ситуация требует своё…
– Incen Calrelectr-Althaina Al Oyrandesmonis, – произнесла я. По лицу Правителя ничего нельзя было прочесть – только глаза внимательно сузились.
– Завораживающее имя, – сказал он наконец. Я приподняла бровь. Хм, что в нём такого уж завораживающего? Но, всё равно, спасибо на добром слове.
– Вам нравится дворец? – внезапно поинтересовался Айна Айаре, оглядывая зал.
– Искусны мастера, строившие его, – осторожно сказала я. Тот отвлекся от рассматривания стен, глянул на меня и улыбнулся. Поймите меня правильно: что эта была за улыбка! Она осветила его строгое лицо, как утреннее солнце! Впрочем, она довольно быстро поблекла, но зайчики всё равно пробегали по губам…
– Понде, прошу тебя, принеси нам что-нибудь освежающего, – громко сказал он куда-то вправо от себя, в то время как мы сидели слева. Я обратила свой взор в ту сторону. Из бокового входа, отлично вписанного в общую архитектуру, выплыл тонкий эльф в длинных летящих одеждах. Ткань была полупрозрачна, и через неё можно было увидеть стены. Прямо как тогда, ночью. Я снова посмотрела на Правителя. Он почему-то был одет в более-менее нормальную одежду. По крайней мере, спинку трона через неё не было видно. Тот эльф тем временем подошёл ко мне с золотым подносом в руках. На подносе стоял прозрачный кувшинчик с темно-оранжевой жидкостью и три наполненных бокала.
– Угощайтесь, Инцея, – сказал Айна Айаре. Я взяла один из бокалов, поднесла ко рту и, делая глоток, машинально взглянула на тонкого эльфа по имени Понде. А тот, как я сразу поняла, давно смотрел на меня. Я поперхнулась. Да что это такое?! Такие пронзительные глаза, острые, колючие…
– Понде! – предупреждающе воскликнул Правитель. Эльф тут же утратил ко мне всякий интерес и заскользил с подносом к Эману. Я тихонько прочистила горло, наблюдая, как тот прошествовал к Правителю и после исчез там, откуда появился.
– Не беспокойтесь, – ответил на мой выразительный взгляд Правитель. – Он маг и ещё очень юн, поэтому порой не может в должной степени контролировать свою силу. Конечно, у него есть странности, но это вполне терпимо.
Ох, эти эльфы… Этот безумный, безумный мир…
– О да, я понимаю, – произнесла я и исчезла в бокале. – Вкусный сок…
– Благодарю.
Мы втроем молча просмаковали напиток.
– Знаете, Инцея, – вдруг проговорил Правитель, – порой я остаюсь наедине с этими палатами, и мне кажется, что я попадаю в мир древней, но не стареющей красоты. Ведь этот замок прошёл сквозь века, а остался таким, каким был при первых Правителях – лишь немногое изменилось. Эти своды, эта резьба, этот солнечный свет… Вам действительно нравится? Тогда давайте пройдемся, рассмотрим всё это поближе и поговорим…
Мы встали и медленно пошли по светящимся коридорам. Я с Айна Айаре шла немного впереди, а Эман шагал позади нас. Правитель заговорил о чудесной погоде, мы немного постояли у открытого окна (как оказалось, оно почти всегда открыто), полюбовались на виды, потом пошли дальше. Эльф время от времени обращал моё внимание на некоторые детали, в частности на орнамент, на скрещения линий, на мозаику на полу. Потом он нежданно-негаданно спросил у меня:
– Сколько Вам лет, Инцея?
Я покосилась на него, подумала, потом уткнулась в остатки сока и проговорила:
– Замуж поздно, сдохнуть рано…
После чего залпом опустошила бокал. Правитель хмыкнул.
– Странные у Вас представления о Вашем возрасте…
– Не странные, а без предрассудков, – поправила я.
– Лично мне, грубо говоря, около пяти сотен, а Последний Совет вот совсем недавно начал намекать о женитьбе…
Я крякнула. Мне чуть ли не в три раза меньше…
– Ладно, – вздохнул Правитель. – Всё это пустое – перейдем к делу… Поскольку Вы прибыли в Великий Лес, Вам нужно жилье…
– Простите, но Эман, будет, наверное, не против, если я поживу у него…, – начала я и глянула на вышеупомянутого. Тот оторвался от созерцания сока в своем бокале и с любопытством уставился на меня.
– Вы собираетесь жить у него всегда? – изогнул бровь Айна Айаре.
– В смысле «всегда»? Я ненадолго…
Теперь у Правителя изогнулась вторая бровь, после чего тот кинул короткий взгляд на Эмана и задумчиво перевел взор на пол.
– Во всяком случае Вам обязательно нужен отдельный дом, – проговорил он. – У нас есть пока лишь двадцать деревьев, готовых принять хозяина, но мы всё равно сможем устроить осмотр – возможно, среди них окажется дерево, готовое принять Вас, Инцея.
Я неопределенно хмыкнула и посмотрела на Эмана. Тот в преддверии вопросов страдальчески вздохнул и отвел погрустневший взгляд в окно.
– Если ко мне нет особых вопросов, то Вы можете пока идти. А мы с Эманцифаэлем ещё немного побеседуем, с Вашего позволения.
Ясно, мне пора ретироваться.
– Благодарю за гостеприимство, я пошла, – «раскланялась» я. Ах, вурдалаки, забыла спросить дорогу… Но возвращаться с расспросами о нужном направлении было бы смешно и глупо. Тем более, Правитель и Эман уже развернулись ко мне спинами и пошли обратно, в залу. Эх, всё самой…
Ни куда особо не торопясь, я прошлась по коридору, освещенному ярким летним солнцем, полюбовалась на разноцветных бабочек, порхавших под потолком, и… вышла к крыльцу. С удивлением (успела погрузиться в состояние, когда ни о чем не думаешь) я посмотрела на радугу, спускающуюся к самой земле. Странные всё-таки эти эльфы! О чём он собирался поговорить с Эманом? И вообще у меня возникло подозрение, что за меня что-то решают. Я, конечно, не против… Но меня кто-нибудь спросил?!
Я быстро спустилась с радуги и уверенно зашагала по узенькой тропиночке, змеившейся в густой изумрудной траве, по пути с взаимной неприязнью поглядывая на эльфов. Те занимались своими обычными делами, но, завидев меня, сверлили мою скромную особу не очень дружелюбными взглядами. Я, разумеется, не сказала бы, что они были злобными, но холодными, оценивающими, вычисляющими – это точно.
– Прошу прощения, – как можно вежливее (получилось, как всегда) сказала я одному эльфу, замершему, как и все, при моем появлении, – где здесь кожевник?
Эльфа чуть удар не хватил оттого, что я посмела обратиться к его светлой особе, но, тем не менее, он соизволил объяснить «чужачке», где находится Мастер:
– Вперёд, направо, налево, налево, вперёд и направо…
– Спасибо, – протянула я в глубокой задумчивости, пытаясь вспомнить, что было первым: «налево» или «направо». Эльф, снизошедший до таких пространственных рассуждений, решил, что с меня его аудиенции на сегодня хватит, и гордо исчез куда-то за дерево. Я задрала голову и пронаблюдала, как тот, ловко перебирая руками и ногами, по спирали взбирается по стволу. Прямо как кошка.
Так, а теперь идём и стараемся никого не провоцировать на пересуды. Сама учтивость и спокойствие. Честное слово дракона, чувствую себя, как птичка в улье – и что я здесь делаю?..
В философских размышлениях о своем пребывании в Великолесье (схватка аргументов «за» и "против") я поплутала чисто наугад меж деревьев, зарослей аккуратных кустов и буйной цветущей растительности, где от каждого неосторожного взмаха вверх поднимались пестрящие тучи бабочек, и вышла, к превеликому своему изумлению, к легкой матерчатой палатке, расположившейся под толстым деревом. Над прорезью-входом что-то извивалось по-эльфийски, но для таких тёмных, как я, была нарисована изящная рука в перчатке. Я поглядела на свои, с обрезанными пальцами и до локтей, и хмыкнула. После чего незамедлительно сунулась в шатёр. В нём было светло от солнца, упиравшегося в стены, но, тем не менее, хозяина ларька я обнаружила не сразу. Только почувствовав на себе внимательных взгляд, я повернулась вправо и узрела темноволосого эльфа в коронной прозрачной одежде, сквозь которую нельзя увидеть тело, а лишь очертания и пространство позади.
– Здрасьте! – ляпнула я первое, что пришло в голову. Второе пришло в голову вслед за первым и тут же оказалось на языке:
– Вы кожевник, да?
Эльфовы брови поползли вверх, но потом остановились на полпути и вернулись в первоначальное положение, после чего эльф улыбнулся.
– Верно.
Я смутилась, сама не зная отчего.
– Мне… э-э-э… у меня… Короче, сумку починить надо.
И что я так волнуюсь? Возможно, потому что он смотрит мне прямо в глаза, практически не мигая? Что ж, клин вышибают клином…
Мы уставились друг на друга, словно только что обнаружили, что можем читать мысли друг друга, и нашли это весьма увлекательным занятием.
– И где Ваша сумка, которую надо отремонтировать? – эльф сдался первым. Я мысленно победно вздернула кулак, а сама с милой улыбочкой известила:
– Я Вам потом принесу. Я просто не знала, где Вы находитесь. Так что… до встречи!
– До свидания, – склонил голову в легком поклоне кожевник. Я с легким сердцем вышла из палатки. Ну вот, полдела сделано! Скоро на моей любимой сумочке будет красоваться качественная заплата… Хм, а на какие шиши она будет там красоваться? Эльфы, поди, до того пренебрегли тем бренным миром, что за пределами их Великого Леса, что расплачиваются только своей валютой… Что ж, если золотые здесь не пойдут, то сдеру за ремонт с Эмана. В конце концов, это ведь он мне сумку испортил!
Кстати, об Эмане… Надо поскорее вернуться в дом, точнее на дерево, чтобы задать ему несколько вопросов.
– …Нечисть! – ругнулась я, забравшись на дерево. Дело в том, что входа в эманово жилище не было. Вообще. Вместо него – щупальцеподобное сплетение коры. Наверное, я не на то дерево залезла. Хотя нет, я ни с каким его не спутаю! Древо, которое я покорила за целый ужасный час, я запомню на всю оставшуюся жизнь.
– Ну-с? И что мне делать? – вопросила я воздух и прислонилась спиной к стволу, хмуро поглядывая вниз, на малюсенькие движущиеся фигурки эльфов. – Магию использовать нельзя, это нельзя, то нельзя… А, вурдалаки вас за лодыжки! По фигу!
Я решительно развернулась к стволу и приложила ладонь к неровной коре. Нащупать пульс дерева, подтолкнуть…
Магия не понадобилась – кора вдруг стала с тихим причмокиванием «отплетаться» в стороны, образуя округлый вход. Через минуту всё окончательно замерло.
– А ларчик довольно-таки просто открывался…, – проговорила я и шагнула в прохладу. Как хорошо, что есть место, где можно укрыться от жарких солнечных лучей, покопаться в маленьком компактном закутке, имитирующем кухню, в поисках чего-нибудь освежающего, где можно с наслаждением завалиться на кровать, бессовестно взяв с прикроватной тумбочки толстенный древний фолиант. Мой досуг в ожидании Эмана вполне хорошо организовался!
Я как раз дошла до захватывающей загогулины на шестой странице, похожей на крышу детского рисованного домика, заключённого в объятия очередной завитушки, когда на пороге заявился Эман и с возмущенным "Инцея!" прервал моё увлекательное чтение.
– Отдай! – потянулась я за отобранной книгой. – Мне ещё пол-абзаца осталось до конца страницы!
– Это книга написана по-эльфийски! – воскликнул тот. – Ты что, понимаешь наш язык?
– Нет, но всё равно интересно, – я с хитрой улыбкой откинулась обратно на подушки и опрокинула в рот остатки вкусного морса. Эльф насупился.
– Мой любимый стакан, – произнес он.
– Жалко?
– Представь себе – да! Я предпочитал считать его своим…
– Бедняжка.
Стакан исчез из моей руки вслед за книгой. Я не выдержала и расхохоталась.
– Вот получишь свой дом – делай в нём, что угодно: устраивай библиотеку, столовую, бардак, – но в этом же ничего подобного не должно быть!..
Я с улыбкой проследила, как ворчащий Эман подбирает брошенные у постели сапоги и перчатки и педантично распределяет их "по местам".
– Кстати, насчёт дома…
Эман замер и оглянулся:
– Что?
– Как что? – приподняла брови я. – Давай объясняй. И не говори, что именно – ты и так всё сам прекрасно знаешь!
Эльф тихо вздохнул и выдвинул из-под постели низенький пуфик, расшитый золотыми цветами и загогулинами.
– Как я понял, тебе непонятны слова Айна Айаре о готовности деревьев принять тебя…
– Ага.
– Что ж, тогда позволь мне объяснить всё это небольшим рассказом.
– Валяй!
– Однажды мне тоже пришлось пройти ритуал выбора дома… Это было, в принципе, не так уж и давно…
– Когда? – не удержалась от любопытства я. Эман покосился на меня и с иронией ответил.
– Не так уж и давно.
Я сузила глаза. Не хочет говорить – и не надо! Всё равно узнаю. Рано или поздно, так или иначе.
– Тогда я очень волновался, ибо свободных деревьев хоть и было побольше, чем сейчас, но они могли меня не принять – у нас редко бывают такие случаи, но всё же…
– Прости, – вновь перебила я, – а где живут «бездомные» эльфы?
– На улице.
– Где?! – поразилась я. – Вы что, светлый народ?! Соотечественникам подобающие условия создать не можете? Ну, цивилиза-а-ация…
– Создать-то мы можем, но в том и суть, что эльф, прежде чем обрести свой дом, должен пожить в лесу в самых естественных условиях. Это необходимо, чтобы свыкнуться с природой, чтобы понимать её и разговаривать с ней…
– Мда – всё, что я могу на это сказать. Но, знаешь, толика здравого смысла здесь есть. Наверное, если бы я сама с детства не бродяжничала, то поняла бы тебя с трудом. Извини за нескромный вопрос, ты сколько времени по лесу скитался?
– Сто лет.
– Сколько?!
О, ужас! Ясно, почему эльфы – такой сбрендивший народец. Взять бы, к примеру, того же Понде…
– Но цель оправдывает средства, – сказал Эман.
– Неужели? А не легче было построить себе шалашик и жить в нём припеваючи?
– Легче, конечно, но зачем? Дерево – это великолепный страж. Оно ограждает своего хозяина от врагов…
– А что, бывают и такие? – невинно поинтересовалась я.
– Никогда не напрасно перестраховаться от потенциальной угрозы, – в тон мне ответил Эман. Впрочем, на его лице не было и тени ехидства. Хотя, наверное, я ещё не слишком разбираюсь в его мимике.
– Так вот, мы со специальной процессией прошли уже много деревьев, а ни одно из них не хотело меня принять. Я уже почти отчаялся, но тут…, – Эман сделал паузу, – я прислонился спиной к этому дереву и по моим жилам словно пробежался древесный сок! Это было незабываемое ощущение! Как будто сливаешься воедино со своим домом. Самое приятное, что дерево даже почти не раздумывало над моей кандидатурой – сразу приняло меня. Инцея, ты уже из моих слов должна была понять, что деревья, да и сама природа, – такие же живые существа, как и мы. Наверное, просто более флегматичные и погруженные в этот мир, нежели в самих себя… Когда Правитель сказал о готовности деревьев принять тебя, он говорил прямо и правильно. Возможно, они тебя не примут. Вообще, это первый за всю историю Великолесья случай, когда дереву предстоит выбирать в хозяева дракона… Ну, что ты скажешь?
– Э-э-э… Здорово, – я была чрезвычайно обескуражена. Судя по повествованию Эмана, хозяин и дом связываются сильными, прочными связями. А если я тут временно, то зачем брать на себя эту связь?..
– Слушай, Эман, – я, всё ещё находясь в состоянии крайней растерянности, поскребла ногтём красивое зелёное покрывало ручной работы, – а когда мне предстоит… ну, идти на эту церемонию?
Эльф широко улыбнулся.
– Через полчаса.
Я замерла, после чего медленно подняла на него взор.
– Чего?!
– Да ты не волнуйся, всё будет хорошо, – начал успокаивать меня он. – Если ни одно дерево тебя не выберет, то можешь пожить у меня… Ты же знаешь, коврик около входа всегда за тобой!
Ничто не разряжает атмосферу, как шутка.
Мои брови поползли вверх.
– Ах ты!… – накинулась я на Эмана. Тот с весёлым хохотом увернулся, ловко соскочив с пуфика, так что мои руки уперлись лишь в пока ещё теплое сиденье.
– Скорее коврик останется за тобой! – мстительно заявила я, для пущей убедительности расположившись на подушках. Эльф, стоящий у кухонного угла в полной готовности дать дёру, уставился на меня и свернул руки на груди. На меня это нисколечко не подействовало, я даже демонстративно зевнула и заложила руки за голову.
– Ах так! – Эман подскочил ко мне и дёрнул за ноги. Я и моргнуть не успела, как перед очами пролетел потолок и затылок звучно соприкоснулся с полом.
– Мерзкий эльф! – прошипела я, сморщившись, и прощупала ноющую маковку. Эман свесился с постели, отчего его длинные волосы стали щекотать мне шею и щеки, и невинно поинтересовался:
– Всё в порядке?
Вместо ответа я схватила его за грудки и с силой дёрнула на себя. Теперь уж эльф претерпел полёт с последующим приземлением на пол.
– Бессовестный дракон! – в тон мне простонал он, щупая себя за бока.
– Надеюсь, сильно болит, – злорадно проговорила я, садясь на корточки.
– Ни капли стыда и жалости, – пробормотал тот, тоже меняя положение с лежачего на сидячее. Мы поглядели друг друга: я – потирая затылок, он – поглаживая бока, – и рассмеялись. А с ним довольно-таки весело, так что можно не обращать внимания на то, что он эльф (это, конечно же, существенный недостаток, но с кем не бывает)!
– Нам, наверное, уже пора, – Эман встал и подал мне руку. Я сделала вид, что не заметила, и поднялась самостоятельно.
– Надеюсь, мне специально одеваться по этому поводу не надо? А то, знаешь ли, выбор платья невелик…
– Да нет, это не обязательно.
– Ну и хорошо! – вздохнула я с облегчением. – Идём?
– Идём, – согласился тот и пропустил меня вперёд. Выйдя на толстенную и широченную, как терраса, ветку, я оглянулась. Эман шагнул ко мне, а вход за ним стал с тихим шуршанием и причмокиванием затягиваться.
Да-а… Наверное, такой домик и мне бы не помешал. Жаль, временный.
Мы спустились по коре (я проделала это намного ловчее, чем раньше) и направились по светлому лесу, Эман знает куда. Добиться от эльфа хоть какой-то информации было невозможно. С таким же успехом можно было побиться головой о ближайшее дерево с надеждой, что то даст тебе пинком верный курс. Поэтому я вскоре оставила тщетные попытки вытрясти из Эмана хоть слово и стала молчаливо созерцать окружающую природу. В ином случае я не слишком бы упивалась красотами Великолесья, но сейчас, именно сейчас, я поняла, насколько этот лес красив. Когда ступаешь по этой чистенькой и опрятной дорожке шириной максимум на двух человек, а вокруг зеленеет сочная, нетронутая засухой травка, выпустил свечки подорожник размером с лопух, цветет ярко-розовыми вкраплениями мелкая гвоздика-травянка, тонко благоухает кустоподобный донник белый (а чуть поодаль – и желтый, лечебный), кажет очаровательные темно-сиреневые венчики колокольчик сборный, показывает оранжевый язычок желтая льнянка…, – в эти мгновения мирного счастья и успокоения тебе уже всё равно: выберет тебя дерево или нет…
– Скажи, как называются такие деревья? – спросила я, кивнув в сторону очередного гиганта у тропинки. – Ты ответишь мне или по-прежнему будешь хранить непоколебимое молчание?
