Текст книги "Синяя кровь"
Автор книги: Ирина Аронова (Айрайенн)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
– …Gorr Listig Renke…
Змееподобный встал со стула и изящно склонил голову.
– …и Turd Treu Aufmerksam.
Рыжеволосый, подобно своим спутникам (кроме главного – тот, наверное, не считал это необходимым при его положении), тоже поклонился. Его поклон, как и у остальных, был скупым: кивок головой к груди – никаких витиеватостей. Кстати, я заметила, что имена у них были достойны драконов – «рычащие» и «шипящие». Моё имя не очень-то вписывалось в эту композицию.
– Итак, мы пришли, чтобы обсудить с вами одну очень неприятную ситуацию.
– Мы слушаем, – отозвался Правитель.
– Дело в том, что в последнее время в Астере появились убийцы – жестокие и неуловимые. Они предпочитают убивать ночью, и на утро мы обнаруживаем лишь хладное тело. Свидетелей нет. Жертв пока немного, но факт того, что они вообще есть, означает одно: эти существа отлично обращаются с оружием. Мы пытались решить эту проблему самостоятельно в течение полугода. Безрезультатно. Лишь количество жертв увеличилось.
– Что же вы хотите от нас? – изящно изогнул брови Айна Айаре. Зелёный пристально посмотрел на него, потом сказал в сторону:
– Асетте, покажи.
Девица расстегнула камзол, на секунду показав небольшой участок белоснежной свободной рубахи, и вытащила из внутреннего кармана длинный футляр, обтянутый красным бархатом. Странно, что я его наличие не заметила раньше. Надо же так держать себя, чтобы не было заметно неровностей…
– Пожалуйста, смотрите, – указал ладонью на неё зелёный. Та осторожно открыла футляр (эльфы непроизвольно вытянули шеи) и распрямила руку, показывая содержимое Правителю эльфов. Тот не выразил ни единой эмоции – его лицо словно стало каменным. Она медленно поворачивалась на месте, давая рассмотреть и остальным присутствующим. Те смотрели, и их лица приобретали странное выражение…. Если можно, конечно, разобрать это выражение на невозмутимых чертах. Но я поднаторела в этом за два месяца с лишком и могла практически уверенно говорить об их эмоциях. В данном случае им вряд ли понравилось содержимое футляра. Даже по простейшей логике так выходит. Вряд ли делегация принесла с собой розу с бантиком…
Тут она повернулась к нам, и я обозрела два обломка стрелы с чёрным оперением, лежащих на бордовой подушечке. К моему внутреннему содроганию, на идеально гладком наконечнике темнело нечто, очень похожее на засохшую кровь. Футляр со сломанной стрелой поплыл дальше, повергая эльфов в непонятное оцепенение. Или…
– Вы понимаете, что это значит? – спросил дракон, внимательно следя за Правителем. Девушка закрыла футляр и села на место, аккуратно положив его себе на колени. Айна посмотрел на дракона.
– Что это значит? – холодно переспросил он. Дракон нахмурился.
– Не пытайтесь создать вид, что не понимаете! Это делают эльфы!!
– Нет, – отчеканил, хотя нет, отрезал Айна Айаре. Зелёный не стерпел и вскочил.
– Стрелы! У каждого в сердце, точнехонько в сердце торчала вот такая стрела!
– Мы, конечно, польщены вашим мнением о наших боевых способностях, – произнес Айна, – но стрела – ещё не показатель, что это сделали эльфы.
– А кто мог бесшумно прикончить… несколько десятков драконов?! – дракон сам не заметил, как перешёл на крик.
– Мы контролируем всех временных выходцев из Леса!
– А что даёт Вам уверенность так говорить?
Эльфы тихо зашептались. Айна, судя по всему, разозлился.
– А что даёт Вам, советник короля, утверждать, что это сделали эльфы?! Вы следите за своими сородичами?
– Вы хотите сказать, что такое сотворили сами драконы? – тихо выговорил зелёный, недобро прищуриваясь.
– Я предполагаю о такой возможности.
Откровенно говоря, начались дебаты на тему "Вы или мы". Я малость заскучала, ибо все фразы сводились к одному, а именно – к попытке перекинуть ответственность за содеянное на другого. Поэтому, чтобы хоть как-то разнообразить простое стояние на двух ногах, я начала наблюдать за эльфами, за их эмоциями, поведением. Но они были практически копиями друг друга: мрачноватые, неприступные и внимательные к полемике представителей эльфов и драконов. Вот только один меня насторожил…
Это был никто иной, как Понде. Он внимательно приглядывался к зелёному. Даже не моргал. Застыл, словно каменное изваяние.
Я пихнула Эмана локтем в бок.
– Что? – беззвучно спросил он губами. Я кивнула в сторону придворного эльфийского мага.
– Чего это он, ты не знаешь?
Эльф снова что-то беззвучно сказал.
– Прости, но я не понимаю! – подняла брови я. Он закатил глаза и наклонился к моему уху.
– Инцея, я сказал, что не очень разбираюсь во всех тонкостях волшебства, но, кажется, Понде собирает информацию о сущности этого дракона…
Я хмыкнула.
– Ясно.
Он рассматривает само существо, а не внешнюю оболочку. Этот дар присущ магам в той или иной степени. Кто-то это делает с легкостью, кому-то нужна огромная концентрация…. Но вот только у меня возникает вопрос: неужели дракон не понимает, в чём дело?
Я мельком кинула взгляд на девицу по имени Асетте и пришла к выводу, что уж она-то точно поняла: недобрый прищур глаз и медленно барабанящие по коробочке пальцы показывали её явное неодобрение. Она, заметив мой изучающий взор, тут же отвела глаза в сторону эльфа и дракона. А те как раз выбрали этот момент, чтобы, наконец, оставить громкие препирательства и замолчать.
– Итак, – спустя несколько мгновений тихо и как-то угрожающе спокойно проговорил Правитель, – Вы смеете обвинять нас в убийстве представителей расы драконов?
Эльфы перестали шептаться, внимательно и недобро уставившись на непрошеных гостей.
– Я не обвиняю и не утверждаю, – немного устало отозвался зелёный, – я пытаюсь выяснить истинное положение вещей. Но, подумайте, это на самом деле очень весомый аргумент – никто не использует лук и стрелы лучше, чем эльфы. А здесь поработали знатоки своего дела!
– У Вас только аргументы, господин советник. Тем не менее, хоть претензии и неправильны, я смею заверить Вас и всех остальных подозревающих расу эльфов в преступлении, что мы такого не совершали. Зачем нам это?
– Зачем вообще нужны войны? – буркнул зелёный. Айна Айаре приподнял подбородок.
– И всё-таки, – вновь оживился дракон, – я смею предположить, что вы, эльфы, знаете-таки что-то об этом происшествии.
И тут, я готова поспорить на свой хвост, Айна замер. Остальные эльфы тоже. Даже драконы не шевелились.
– С чего бы это?
– Вы отрицаете причастность своего народа к преступлению, мы подозреваем вас, имея красноречивые доказательства. Допустим, мы Вам поверили. Тогда кто это может быть?
Повисла тишина. Эльфы и драконы буравили друг друга взглядами. А я обдумывала ситуацию. Зелёный явно наводит присутствующих на какую-то очевидную мысль, причем все, кроме меня, наверное, в курсе, о чём идёт речь.
Я глянула на Эмана. Тот был мрачнее тучи.
– Всех, кроме Совета, прошу покинуть зал, – громко произнес Правитель. Эльфы молчаливо направились к выходу.
– Пойдём, Инцея, – взял меня за локоть Эман, – к нам это тоже относится.
Прежде, чем выйти из помещения, я посмотрела на Айна Айаре. Он, облокотясь, сплёл пальцы и прислонился к ним губами. Его взгляд исподлобья навевал тревогу.
Глава 14– Ты обязан мне всё объяснить! – ткнула я Эмана пальцем в спину.
– Что объяснить? – неохотно отозвался он.
– Как это "что"?! – возмутилась я и забежала вперёд.
– Инцея, не кипятись…, – сказал он, устало перебирая ногами по траве.
– Нечисть тебя раздери! – воскликнула я. – Прилетают драконы, бают о каком-то нападении, обвиняют в этом эльфов, эльфы отпираются, но, тем не менее, в воздухе витает какая-то загадка, недосказанность!.. Вот только не надо говорить, что понятия не имеешь, о чём это я!
– Так и быть, не буду так говорить. Если тебя интересует, спроси у Правителя.
– Что-о?! Не надо держать меня за дурочку, я прекрасно понимаю, что вряд ли Айна не пошлёт меня вежливо куда-нибудь подальше! Скорее всего, он посоветует мне спросить у тебя. Я не собираюсь бегать от твоего дерева к дворцу и обратно!
Эльф тяжко вздохнул и остановился.
– Инцея, – проникновенно начал он, – ты должна понимать, что тебя эти проблемы не касаются. Прости меня, но не надо совать нос в эти конфликты.
– Значит, – прищурилась я, – ты не собираешься мне что-либо говорить, так?
– Так.
– Ну, хорошо, – разозлилась я. – Счастливо, Эман!
Я развернулась на полпути и сердито потопала в обратную сторону, к дворцу. Пусть он сидит у себя дома и молчит в тряпочку, гад ушастый, а я буду дежурить денно и нощно под окнами Айна Айаре и добьюсь-таки правды!
Но планы чуточку изменились, как только я подошла к дворцу. Около радуги-лестницы переминалась с ноги на ногу синяя, стойко перенося пренебрежительные взгляды эльфов. Но, судя по выражению её лица, героическое безмолвие скоро кончится. Я поспешила к ней.
– Привет, – неловко поздоровалась я. Она окинула меня взглядом и нехотя буркнула:
– Угу.
Потом тихо буркнула ещё что-то мало разборчивое, очень похожее на ругань, но незнакомое. Наверное, на драконьем. Надо как-нибудь поинтересоваться, что это значит.
– И как ты живешь здесь, а? – спросила она недовольно. – Так и свихнуться недолго!
– Сама поражаюсь, – ответила я, радуясь тому, что та без лишних размышлений приняла мою фамильярную форму «ты». Она фыркнула и одарила мрачным взглядом ближайшего эльфа.
– Вышла подышать воздухом да отдохнуть от развернувшихся дискуссий, ан нет! Здесь ещё хуже – эльфов больше.
Как и мы, ждущие окончания переговоров эльфы (которые, естественно, слышали всё) насупились и приняли неприступный вид.
– Они там скоро? – спросила я, кивнув в сторону дворца.
– Щаз-з! – отреагировала она.
– Тогда пойдем отсюда, прогуляемся, – сказала я. Она, долго не раздумывая, согласилась, и мы направились к озеру, благоразумно придерживая языки при высокомерных и обидчивых эльфах. Но зато когда мы вышли к нему…
– Здесь можно свободно ругаться? – поинтересовалась она.
– Можно, – сказала я с ухмылкой, присаживаясь на берегу и машинально беря в руки травинку. Девушка заковыристо выразила свои чувства, после чего с облегчением уселась рядом.
– Тебя как величать? – спросила она.
– Инцея.
– Меня зови Асетт. Не люблю, когда меня называют Асетте. А уж полное имя меня просто выводит из себя. Оно – только для официальных мероприятий.
– Я, наоборот, бешусь, когда меня называют, к примеру, Инци. Трудно придумать более глупый вариант сокращения моего имени!
– Да…. Такой сокращенные имена не подходят, – хмыкнула она.
– Интересно, кто посмеет назвать тебя полным именем? – ответно съязвила я. Мы, довольные друг другом, рассмеялись.
– Кстати, что ты забыла в этом "костре для чужих"? – поинтересовалась Асетт.
– Да так, – отмахнулась я, – поддалась, наивная, на провокации знакомого, решила посетить "обитель мудрых эльфов".
– "Знакомого"? – лукаво протянула Асетт.
– Да, – подтвердила я с улыбкой, выразительно взглянув на девушку. Та промолчала.
– Ну, и как? – немного позже осведомилась она.
– Ничего, нормально, если, конечно, не считать заносчивости местных жителей. А ты что тут делаешь?
– Как что?! – возмутилась она. – Сопровождаю.
Помолчала. Потом возмутилась ещё больше:
– И что королю от меня надо было, а? Неужели я добавляю вес нашей делегации?! Сидела бы в Астере и беды б не знала! У меня мечта – боевую школу открыть, а я тут прозябаю! На худой случай травки бы в лечебнице смешивала…
– Ты разбираешься в травах? – приятно удивилась я.
– Конечно. Дракон на личной службе короля должен уметь всё, в том числе и отлично разбираться в травах, смешивать их для получения необходимого лекарства…. Но вообще-то травы по части Горра – это он у нас специалист по ним.
Бежать и общаться с «коллегой» меня что-то не очень тянуло, поэтому я предпочла остаться с Асетт. Тем более я, как оказалось, могла её кое-чему поучить, несмотря на все её "отличные знания", – у нас завязался увлекательный разговор на темы зелий и отваров.
– Знаешь, сама не понимаю, что я тут делаю, – вновь произнесла она, – ну, Горр… ладно, он может пригодиться в случае чьей-нибудь болезни. Сварганит там, поколдует… Орландо всех своим видом в трепет священный приводит. Турд одним взмахом меча уложит пятерых. Вольг, ясное дело, – первый дипломат в стране. А я? Я же содрогаюсь при одном только виде эльфа, а ещё меня тошнит от церемоний! Наверное, Фоэр меня просто ненавидит.
– Кто? – переспросила я.
– Фоэр, король наш.
– О-о-о… – благоговейно произнесла я.
– Только не думай, что мы с ним запанибрата общаемся, – предупредила она. – Это я его за глаза так называю, в основном, когда с собой же разговариваю. Ну, теперь и с тобой. При Вольге и остальных мне приходится использовать всеми употребляемую почтительную форму…
Я заинтересованно взглянула на неё. Асетт тяжко вздохнула и продекламировала:
– Rinnen Ruhig Feuer.
– Что, прямо так и называете?
– Хм… Не всегда. Иногда называем "Его Величество", ну, и так далее.
Мы замолчали.
– Скажи, – я подобралась к животрепещущему вопросу, – вы действительно считаете, что это сделали эльфы?
Асетт резко нахмурилась и стала выковыривать вросший в землю небольшой плоский камешек. Добившись освобождения оного, она пустила его по воде. Пять кругов, и на шестом он булькнул, канув в мерцающие воды. Я уже перестала надеяться на ответ. Зря спросила, наверное.
– Вообще-то да, – после долгого молчания ответила она. – Видела бы ты…. Слушай, давай не будем об этом, хорошо?
– Хорошо, – согласилась я. Конечно, хотелось бы знать подробности (особенно из первых уст), но зачем тревожить собеседника темами, ему неприятными?
– Как я поняла, ты находишься на службе вашего короля?
– Угу. В охранном отряде.
– Ты его телохранительница?
Асетт фыркнула:
– Ещё чего! Мне до этого уровня боевой подготовки ещё дорасти надо.
Я ухмыльнулась и легла на спину, любуясь кроной ивы, росшей неподалёку. На её стволе, в такт легко волнующейся воде, резвились солнечные зайчики. На повисшей вертикально вниз ветке покачивалась, молотя крылышками, желто-серая пичуга. Вскоре ей надоело так балансировать – она сорвалась вниз, расправив крылья, и исчезла из поля моего зрения.
– Сколько тебе лет, Инцея? – поинтересовалась Асетт. Я рассмеялась.
– Честно говоря, я сама со счету сбилась. Но сто семьдесят точно есть! Ну, а тебе сколько?
– Сто. Скоро будет сто один.
Я удивленно вздёрнула брови. Вот как!
– Только не надо задирать нос, даже если ты старше меня! – внезапно вспылила она.
– Я и не думала об этом! – серьезно заверила я девушку, а потом парировала:
– Но ты тоже не держи хвоста выше головы!
Она хихикнула и разлеглась рядом, заложив руки за голову.
– Как тебе Великолесье? – спросила я. Думаю, не было необходимости пояснять ей, что такое «Великолесье».
Она неопределенно хмыкнула.
– Ничего, конечно, но в Астере мне больше нравится.
Я удивленно подняла брови, но промолчала. По мне, Великий Лес – благодатный уголок, если не принимать во внимание его обитателей.
– Слушай, как ты думаешь, – немного позже обернулась я к Асетт, – они закончили свои переговоры?
Та всполошилась.
– Да, наверное…. Я уже задремала, если честно.
Мы нехотя поднялись с пригретой солнцем травки и направились к дворцу. Вовремя – по радуге спускались беседующие мрачные драконы. Завидев нас, они, естественно, прилива радости не испытали. И я их понимаю: чужие заспанные лица в ореоле всклокоченных шевелюр с застрявшими там мелкими соринками не внушают веселья, когда осознаешь, что парился в набитом эльфами помещении, когда другие валяли дурака.
– Воздухом подышать вышла, да? – с кривой усмешкой поинтересовался Турд. Скорее всего, Турд – единственный, кто был способен на улыбку. Остальные выглядели неважно.
– Я тебе предлагала пойти со мной, – парировала синяя.
– Я понял твои многозначительные взгляды в сторону выхода, – отозвался Турд, – но не мог же я бросить всё и побежать вслед за тобой.
– Значит, не язви!
Турд ухмыльнулся, взглянув на Асетт.
– Зная тебя, я понимаю, что эльфы не так уж и плохи…
– Турд, Асетте, – устало прервал его Вольг. – Перестаньте.
По виду главного нельзя было сказать, что он беспокоится о защите чувств рядом стоящих (и уже успевших оскорбиться) эльфов. Ему, очевидно, просто было невмоготу слушать препирательства.
– Пожрать бы, – пробормотал Турд, погладив живот.
– С переговорами всё? – игнорируя рыжеволосого, спросила Асетт у Вольга.
– А ты как думаешь? – прищурился тот.
– Значит, не всё, – вздохнула она.
– Всё, не всё, но практически половина, – обнадежил её советник. – Завтра договорим то, что не сказали сегодня.
– Ясно. А нам выделили местечко, где можно провести ночь?
Мда. Асетт – практичная девушка. В первую очередь надо подумать о проблемах насущных.
– Вообще-то эльфийский Правитель предлагал нам провести ночь во дворце со всеми надлежащими удобствами…
– Что ты выбрал?
Как интересно – они понимают друг друга с полуслова.
– Говорят, здесь есть таверна…
Белобрысый Орландо что-то произнес на драконьем (само собой разумеется, я не поняла ни слова, ибо не воспитывалась в рамках своей расы), и все машинально перешли на родной язык. Обсуждение было хоть и бурным, но кратким – перебросившись несколькими фразами, драконы резко развернулись и дружно потопали в сторону "Драгоценных струн". Асетт на ходу обернулась и помахала мне. Я кивнула в ответ.
Жаль, что выяснить что-нибудь новое не удалось, но зато я завязала интересное знакомство!
…В окошечко постучали. Деликатно так.
– Кого леший принёс? – пробормотала я в подушку, чудом разлепив веки. Вряд ли такой легкий стук мог меня разбудить – нежданному гостю пришлось, наверное, сначала долбиться ногами и головой с разгоном. И вот сейчас его силы иссякли, поэтому стук, который я слышу, такой слабый. Хотя… даже если бы под моим деревом развернулась битва драконов и эльфов, я бы вряд ли проснулась – сплю, вообще-то, очень крепко. По идее должно быть наоборот – чуткость хищника и всё в этом роде…
– Открой вход, пожалуйста, – пробормотала я дереву, одновременно делая вялые попытки подняться с постели. Не хватало ещё, чтобы меня застали в таком виде – полураздетой, нечесаной и с закатившимися глазами, которые упорно отказывались воспринимать действительность.
Но я смогла лишь накинуть поверх нижнего белья свою старую добрую рубаху и чесануть пару раз гребешком по спутавшимся локонам.
– Добрый день, Инцея! – в расплетенный вход залез сам Правитель. Я заспанно пробормотала:
– Здорово…. А что, уже действительно день?
– Давно.
– А-а…
Я вяло почесала спину и уставилась на Правителя.
– Да? – приподнял брови он.
– Морс хочешь?
– Э-э…. Не откажусь.
– Ты извини, что я в таком виде, – проговорила я, разливая по изящным эльфийским стаканам малиновый морс. – Я, наверное, до вечера проспала бы…
– Зря я тебя побеспокоил, – усмехнулся Айна. – Спала бы себе хоть до ночи!
– Ага, и пропустила б самое интересное! – поддакнула я, протягивая стакан. Пока Айна задумчиво глотал напиток, я быстренько натянула штаны и, немного поразмышляв, наскоро заправила постель, что я делаю очень-очень редко. Не позориться ж при Правителе, правда?
– Ну, и как переговоры?
– Инцея!..
– И не надейся! – отрезала я. – В конце концов, я тоже дракон и имею право знать!
– Вот и спросила бы у…
– Щаз! Давай, выкладывай суть вещей!
Айна Айаре хмыкнул.
– Всё-таки зря я пришёл.
– Не кори себя, о мудрый эльф, – торжественно произнесла я, – что неизбежно, того не предотвратить…
– К сожалению, ничего нового я тебе поведать не могу, – молвил он, с трудом подавляя улыбку, а потом посерьезнел. – Дело весьма нешуточное. Если сами драконы не могут с точностью выявить убийц и обращаются к нам, то это действительно серьёзная проблема.
– Скажи, вчера советник короля драконов на что-то выразительно намекал…
Правитель уставился в свой стакан.
– Инцея, не требуй от меня большего. Всё, что надо, ты уже знаешь.
Какие вы все скры-ы-ытные…
– До чего милый половичок! – восхитился эльф, ловко уклоняясь от разговора. Я тоже покосилась в сторону входа, где лежала новая циновка, недавно сплетенная мною из травы.
– Угу, – согласилась я и заскучала, ибо далее я была вынуждена говорить с Правителем о погоде (которая одна и та же каждый день), о жизнедеятельности деревьев и о красотах Великого Леса (об этом, наверное, эльфы готовы рассуждать бесконечно). Содрав напоследок с меня согласие на экскурсию в южную часть эльфийской страны, Айна Айаре соизволил покинуть меня.
Помыв стаканы, я наскоро перевязала свои волосы алой ленточкой, схватила свои любимые "Заметки травника" и направилась в таверну – завтракать. В конце концов, одним морсом сыт не будешь.
А в таверне меня поджидал сюрприз, точнее драконья делегация в полном составе (за исключением, пожалуй, фиолетового). Асетт, заметив меня, заулыбалась и махнула рукой, приглашая присоединиться. Я отрицательно помотала головой и выразительно кивнула в сторону пустого столика возле окна. Она всё поняла и, извинившись перед соотечественниками, присоединилась ко мне.
– Как переночевали? – поинтересовалась я, усаживаясь на стул.
– Нормально, – ответила она. – По крайней мере, никто нам не мешал.
То-то смотрю, что здесь так пустынно…
– А ты чего с утра пораньше тут? – весело полюбопытствовала Асетт.
– Завтракать пришла.
– Не поздно ли для завтрака, а?
– Нет, не поздно, – хихикнула я, кладя на стол книгу.
– Приготовить самой слабо, – констатировала она, одновременно с интересом разглядывая "Заметки травника" вверх тормашками.
– Ага.
– Я тебя понимаю, – отозвалась она. – Я и сама любитель поспать подольше и поесть готовенького. Только нечасто такая возможность выдается…
– Тебе заказать чего-нибудь? – спросила я, поднимаясь.
– Нет, – скривилась она. – Не нравится мне здешняя кухня. Турд вон до сих пор где-то блуждает в поисках туалета. А ведь я ему говорила – не нравится, не давись! Ну, вот. Каков стол, таков и стул. Так ему и надо! Обрадовался, что всё бесплатное…
Я хмыкнула и направилась к прилавку, где донельзя хмурый хозяин сквозил взглядом драконов. Весь его вид говорил "Понаехали тут всякие!".
– Добрый день! – поприветствовала я его. Тот перевел взгляд на меня и кивнул.
– Мне, пожалуйста, салатик какой-нибудь и чаю.
Эльф молча принёс заказ.
– Спасибо! – с лучезарной улыбкой поблагодарила я и вернулась за столик, где Асетт уже успела ознакомиться с содержимым книги.
– Инцея, дашь почитать? – спросила она, пролистывая «Заметки». – До того весело и интересно!
– Рада, что тебе понравилось, – улыбнулась я, – но, знаешь ли, я и сама ещё не дочитала…
– Ну, ладно. Тогда читай. А я пойду, с твоего позволения, за свой стол – хочу поинтересоваться у Турда, как успехи с поисками туалета…
Я кивнула и раскрыла книжицу.
Позавтракав, я решила, что ситуация в моем желудке перестала смахивать на трагедию и что неплохо бы прогуляться до озера – постирать вещи да искупнуться заодно.
После обеда я решила навестить Правителя в его резиденции. Естественно, истинным намерением было отнюдь не беспокойство о его здоровье.
Поднявшись по радуге, я оказалась во дворце. По коридорам с отрешенным видом прогуливались эльфы – переговоры были в самом разгаре. Ясно, что сейчас мне в залу вход закрыт. Если уж эльфы маются в ожидании, то кто пустит меня? Но на всякий случай буду держаться поближе к дверям. Сомнительно, конечно, что это даст мне какие-то преимущества, но всё же…
С самым невинным видом я прошла к входу в зал и встала неподалёку, изучая орнамент стен и потолка. Через полчаса я успела осмотреть не только потолок и стены, но также пол, и резные двери, и даже эльфов! Те упорно делали вид, что не замечают моего внимательного взгляда, и безмолвно измеряли дворец шагами.
Ну, когда же переговоры закончатся, а?!
Словно ответ на мои тоскливые мысли, открылись двери, и из зала торжественно выплыл Айна Айаре. За ним шагали Последний Совет и драконы.
– Братья! – обратился к замершим в ожидании эльфам Правитель.
– И сестры! – шепнула я.
– Братья! – упрямо сказал Айна. – Хочу сообщить вам, чтобы переговоры закончились успешно и в полном мире. Мы посылаем от имени нашего народа ответную делегацию в Астер, чтобы помочь выявить преступника. Luxe u our`silva!
– Luxe u our`silva! – выдохнули эльфы и без всяких лишних слов направились к выходу. Драконы последовали туда же.
– Ты хочешь что-то спросить, Инцея? – дружелюбно поинтересовался Правитель. Я глянула на грозный Совет за его спиной…
– Нет! – бодро ответила я и побежала вслед за Асетт. Уж она мне точно должна всё разъяснить!
Я догнала её на дороге к границе.
– Асетт, подожди! – крикнула я. Драконы обернулись.
– Вы куда? – подбежала я.
– Домой, в Астер, – ответила она. – Все дела завершены, и нам пора уходить.
Повисла тишина.
– Жаль, – сказала я. Асетт переглянулась с остальными.
– А ты не хочешь с нами?
– Что?! – поразилась я.
– Как это "что"? – улыбнулась она. – Ты дракон. Тебе не место среди них!
Сердце ухнуло в желудок.
– Как ты узнала, что я дракон? – помертвевшими губами спросила я, с неожиданным страхом оглядывая их компанию.
– Это видно с первого взгляда, девочка! – объяснил Вольг.
"Девочка"…. Какая я вам девочка?!
Все в упор глядели на меня, заставляя моё сердце колотиться в бешеном ритме.
Ну, девочка, так девочка. Я что, я ничё.
– Пока нет, – ответила я, наконец, на заданный вопрос. – Мне и тут вполне неплохо. Солнце, травы…
Ага, птички, бабочки…
– Ну, что ж, – пожала плечами Асетт. – Дело твоё.
– Если захочешь присоединиться к своим родичам, то путь твой будет лежать на восток – запомни это, – проговорил Турд. Драконы развернулись и пошли к границе. Асетт помахала мне рукой.
А я так и ничего и не выяснила…
…В глубокой задумчивости я зашла в свой дом. Дом. Свой.
Задержалась ты что-то, подруга! Сейчас какой месяц лета? Последний. Скоро осень. А ты по-прежнему живёшь летом. Всё, хватит! Как ни жаль, но пора в путь. Погостила, и хватит…
Я обвела на мгновение комнату взглядом, чтобы запомнить всё до последней мелочи, а потом рванула к комоду, в нижнем ящике которого лежала моя сумка.
Сборы были похожи на маленький смерчик, пронёсшийся сначала по верхней комнате, потом по нижней, а затем и по кладовой. В сумку улетели все мои немногочисленные вещи гардероба, а также куча бутылочек (набор оных я приобрела у местного стеклодува) с наваренными за время моего пребывания здесь зельями. Выбравшись из подсобок, я к изумлению своему столкнулась нос к носу с Эманом.
– Ты куда? – таким круглым глазам позавидовала бы даже сова.
– Куда, куда…. Пора мне.
Эман мгновение таращился на меня, а потом вдруг склонил голову и стал шаркать носком сапога об пол. В этот момент во входе обрисовалась фигура Правителя.
– Инцея?!
– Да? – поинтересовалась я у него, стараясь запихать один особо вредный бутылек поглубже в сумку.
– Куда это она собралась? – спросил он у Эмана, с легкой улыбкой кивнув в мою сторону.
– Обратно, – глухо буркнул тот из-под капюшона, не переставая полировать пол подошвой своего сапога.
– Обратно? – приподнял бровь Айна Айаре. – Но обратно ведь нельзя…
Я замерла.
– Что-о?! – встряла я в их милую беседу. – Т-т-то есть, как это «нельзя»? О чём это вы?
Брови Правителя сначала поползли вверх, потом, достигнув критической точки, сделали такой же путь вниз.
– Ты ей не сказал? – грозно поинтересовался Айна у Эмана, игнорируя мои вопросы. Эльф промолчал.
– Mala fide, Emancipael!! – проговорил Правитель.
– Простите, что прерываю, но нельзя ли объяснить мне, что значит "обратно нельзя"? – не выдержала я. Ох, не нравится мне всё это, ох, не нравится….
– Эман, объясни! – устало вздохнул Айна.
– Инцея, – хм, этот успокаивающий тон мне уже не по вкусу, – тот, кто входит в Лес, уже никогда больше отсюда не выходит. Таков обычай и закон Великого Леса…
Всё это походит на дурную шутку. Или на сквернейший кошмар. Но ещё хуже – это походит на правду.
– Так. Я, наверное, пойду, – поглядев на мою физиономию, решил Правитель. И правильно – лишь за порогом мелькнул его сапог, как я вытянула руку с недобро потрескивающим пульсаром. Теперь мне на всякие антимагические запреты было абсолютно фиолетово, даже более того.
– Ты!!! – рыкнула я.
– Инцея…
– ТЫ!!! ГНУСНЫЙ НЕГОДЯЙ! – уверенна, сей вопль долетел до ушей эльфов внизу.
– Инцея!
Он ещё смеет меня перебивать?!
– ДА Я РАЗДЕРУ ТЕБЯ В КЛОЧЬЯ, УШАСТЫЙ ИНТРИГАН! СОЗНАВАЙСЯ СЕЙЧАС ЖЕ, ЗАЧЕМ ТЫ МЕНЯ ЗАМАНИЛ В СВОЙ ДРЯННОЙ ЛЕС?!!
– Инцея!!! Сядь!
Я хотела плюнуть ему под ноги в знак презрения, но вовремя передумала. Был бы это его дом…. Вместо этого я впилась в подлеца взглядом. У меня нет приличных слов, чтобы передать моё отношение к нему…
– Сядь, прошу тебя, – Эман чуть ли не насильно усадил меня на постель (пришлось «втянуть» пульсар обратно), при этом капюшон спал с его побледневшего лица. – Я… я хочу сказать…
– Не трогай меня!!! – взвилась я, но его ладонь твёрдо прижала мою руку к постели. – И то, что ты мне сейчас будешь говорить, меня тоже, знаешь ли, мало интересует!!
Эман не проникся смыслом моих криков и продолжил:
– Я собираюсь сказать, что хотел тогда, чтобы ты осталась…
Я изловчилась-таки и выдернула ладонь. Похрустела мгновение косточками, но дать кулаком в глаз ему не успела. Вместо этого застыла…
– Что? – упавшим голосом поинтересовалась я, переварив информацию и попытавшись свалить это всё на проблемы со слухом или уж совсем на худой конец – на буйную фантазию и отсутствие логики.
– И сейчас хочу, чтобы ты была рядом…
Эман настолько сильно склонил голову, что хвостик на затылке обсыпал прядями его лицо, оставив торчать лишь уши.
– Ты…, – догадалась я, но почему-то боялась сказать это вслух. Эльф приподнял голову. Его лицо выражало до того непомерную тоску, что я окончательно растеряла последние крупицы боевого духа.
Он что, втюрился? В МЕНЯ?!
Я сидела и смотрела на него, чувствуя только наступившее затишье и стук колотящегося сердца. Потом поднялась. Эман, с опасением поглядев на меня, тоже встал с постели.
– Мне пора, – глухо сказала я. Стараясь избегать серых глаз Эмана, я взяла сумку и прошагала к выходу. На пороге закрыла глаза и приложила ладонь к теплой, нагретой солнцем коре. Сейчас я прощалась с домом, прося его не впускать никого, кроме Эмана. Также я искренне жалела, что не смогу больше сюда вернуться и оставляю этот дом навсегда нежилым – я ведь знаю, у него кроме меня больше не будет хозяина…
Я закинула сумку на плечо и рухнула вниз, слевитировав перед приземлением, чтобы не разбиться. После чего я дала самого настоящего дёру, при этом ещё пытаясь вычислить, каким образом заставить стражей выпустить меня отсюда.
Надеюсь, Эман не будет пробовать меня догнать, иначе проблем у меня будет гораздо больше.
Деревья мелькали одно за другим, как движимые ветром странички раскрытой книги. Эльфы даже не успевали напускать на себя особо высокомерный вид, как я пролетала мимо…. В скором времени я достигла границы. Здесь было немного помрачнее (и, честно сказать, попривычнее): уже не было высоких исполинов – их заменили вполне обыкновенные старые ели, росшие плотно друг к другу.
