Текст книги "Синяя кровь"
Автор книги: Ирина Аронова (Айрайенн)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
Восточные горы ничем не отличались от других. Юго-восточные горы, где я частенько летала, были, по крайней мере, точно такими же на вид. Ну, ещё бы, это же была единая цепочка! Серая, непроходимая, с острыми пиками – но прекрасная!
– Как здесь жутко, – поежился Петраш. – Словно горы смотрят на нас, а мы не знаем, где у них глаза…
Я отвлеклась от ностальгических воспоминаний и уставилась на него. Ну да, после того, как ребята узнали о драконах, они, видимо, в любой момент ожидают нападения с воздуха.
Все синхронно посмотрели вверх, на треугольные пики.
– А эти, кажется, повыше будут, чем там, где мы обычно ходим, – задумчиво высказался Леонир. – Ты согласна, Инцея?
– Угу, – кивнула я, приглядываясь к серым камням. Удивительно пустынно здесь, хотя каким-то чувством понимаешь, что что-то произойдет. Вот-вот, скоро. Что там эльф говорил? Драконы сами нас обнаружат, да? Здорово. Ну, и где они?
– Слушай, Инцея…
В кои веки меня стали нормально называть!
– …а может, мы не туда приехали?
– Мы двигались на восток, – напомнила я, – значит, туда.
Мы замолкли. Я с любовью и всё возрастающей тоской глядела на величественную зубчатую стену. Прелесть! Почему бы мне не размять здесь крылья? Целый год в человеческом облике! Тем более, заодно проверю, пошли ли мне ценные указания оборотня насчёт перевоплощения впрок.
– Кто вы? – внезапно и громко раздалось позади нас, и мы резко обернулись, держа за поводья обеспокоившихся лошадей.
Перед нами стоял человек… точнее, ДРАКОН! Желто-карие с узкими вертикальными щелками-зрачками глаза впиваются в нас ледяным взором, странные серые волосы, несмотря на придерживающую их черную ленту, раздуваются во все стороны шальным весенним ветерком, лицо напряжено.
– Ответьте! – снова громко произнёс он, и я поняла, что в противном случае это будет последнее его слово. Мой локоть ткнул в бок нашего всеобще признанного дипломата.
– Кхе! Мы путники, – выпалил Леонир и сердито покосился на меня. Очень всеобъемлюще сказано!
Я не отрывала глаз от дракона. Он был один, обутый в легкие, но прочные коричневые сапоги с изящными узорами (таких завитушечных завитушек, как у эльфов, не было), одетый в удобные темно-синие шаровары и серо-зеленую куртку с капюшоном на меху. Из голенища открыто сверкала рукоять кинжала… с большим камнем! Точно такой же кинжал был у лешего, только там в рукояти был гранат, а тут – изумительный зеленый нефрит.
Дракон, прищурившись, оглядел всех (грозные на вид ребята заметно волновались – один Руан стоял, аки каменное изваяние, даже лицом был немного сероват) и внимательно уставился на меня. Точнее мне в глаза. К счастью, его лицо немного разгладилось.
– Ты! – отрывисто сказал он и ткнул в меня пальцем. Я приподняла бровь. В меня тыкают пальцем? Надо же.
– Что я? – спросила я холодно. – Да, я дракон.
– Я уж понял, что не эльф, – произнес он и вдруг усмехнулся. Не слишком широко, но достаточно, чтобы понять, что он шутит.
– Ну-ну, – пробормотала я.
– Инцея, – прошипел мне в ухо рядом стоящий Леонир, – если нас убьют из-за твоей наглости, то это будет на твоей совести…. Если она, конечно, у тебя есть.
– В том-то и дело, что нет! – весело отозвалась я, совершенно не понижая голоса, и убрала ногу прежде, чем Леонир на неё наступил. Дракон снисходительно и не без удовольствия взирал на нас.
– Они не эльфы, – указал он на ребят, после того, как мы угомонились, – и, тем более, не драконы. Шесть… пять людей и…
– Оборотень, – подсказала я. Дракон оторвался от пристального созерцания побелевшего от волнения Руана и снова переключился на меня.
– Вот именно. Что вам здесь надо?
– Гуляем, – съехидничала я. Леонир подавил горестный вздох.
– Вы знали, куда шли, – нарочито медленно проговорил дракон, прищурившись. Ага, я ж говорила, что драконы чуют ложь в любой форме!
– Ладно, мы пришли в Астер.
– Хм, пропустить я могу только тебя. Но только после проверки.
– У вас с эльфами что, бзик? Только свои и никаких чужаков, да?! – возмутилась я, не сдержавшись.
– Да ладно, – заметно повеселевшим голосом проговорил Леонир, – не больно-то нам и хотелось….
– Ещё и проверка какая-то!! – продолжала возмущаться я.
Дракон слушал всё это с истинным спокойствием.
– Это не бзик, а меры предосторожности, – промолвил он. – А проверка необходима для того, чтобы убедиться в твоей действительной принадлежности к драконам.
Что?! Мне надо перевоплощаться?
– Всё равно, кроме драконов никто не сможет проникнуть в Астер.
Угу, но, тем не менее, их кто-то убивает.
– Ну, мы тогда, наверное, пойдем…
– Нет, Леонир, вы останетесь и пойдете в Астер со мной! – отрезала я, глядя дракону в глаза.
– Это невозможно, – сказал серовласый.
– Я ручаюсь за них, – отчетливо проговорила я. Дракон задумался.
– Эх, – вздохнул он, – слово дракона, да? Что ж, я не могу не уступить.
Я улыбнулась, а мои спутники замерли в шоке. Да!
– Но слушайте все, – продолжил он. – Будет хоть один конфликт, и вам придется худо. Вся ответственность лежит на мне, а отвечает за людей и оборотня она…
Он кивнул на меня.
– …Было бы у нас в государстве поспокойнее, то я бы, может быть, пропустил вас всех без особых проблем. Сейчас я просто обязан быть настороже со всеми. Надеюсь, ничего плохого вы с собой не несете.
– Мы пришли с миром, – подтвердила я.
Дракон снова вздохнул.
– Что ж, тогда перевоплощайся!
Я переглянулась с Руаном. Тот еле кивнул в ответ на мой вопросительный взгляд, бедняга.
Я деловито сняла на всякий случай плащ, который давно уж пора поменять на мою любимую драную куртку с карманами (только боюсь, плащ в сумку не влезет), и обхватила себя руками. Надеюсь, я не забыла, как это делается…
Нет, не забыла. По венам вновь пробежался огонь, вызывая экстаз от ощущения забытого и вновь приобретенного. Стал разгораться жар. Я стиснула зубы. Вспыхнул огонь. Но я не растворилась в нём, а стала удерживать сознание – по совету Руана. Через некоторое время превращение закончилось.
Я огляделась. Горы ниже не стали, а вот мои спутники как раз наоборот – уменьшились, с испугом и восхищением глядя вверх, на меня, и придерживая обеспокоенных лошадей. Я фыркнула, и пара облачков дымка вперемешку с паром вырвалась наружу. Лепота…
– Хм…, – задумчиво протянул дракон в человеческом обличье и обошел меня, разглядывая. Потом резко остановился и вспыхнул. Да-а…. Такое перевоплощение мне не чета: эффектное бледное пламя с ревом взметнулось вверх, расширилось и спало, словно ему кто-то перекрыл воздух. И вот, пожалуйста, перед нами возвышается металлически-серый дракон с редкими вкраплениями коричневых чешуек.
Он встряхнулся, шелестя длинным зубчатым гребнем на затылке (который у меня сразу стал ассоциироваться с волосами), и воззрился на меня желтыми глазами.
– Ты кр-рас-с-сивая, – сказал он. Я рыкнула:
– Нах-хал!
Дракон рассмеялся, выпуская в воздух маленькие сгустки огня и пугая лошадей.
– Бер-р-ри половину, остальных-х понес-с-су я-х!
– А лошади? – жалобно произнёс Мег. Дракон уставился на него, как на полоумного.
– Предлагаеш-ш-шь ещё и животин нес-с-сти?! Чего-с не х-хватало, так только-с этого!
– Мы без лошадей никуда! – решительно воскликнул Алекс. Я хмыкнула и вкрадчиво поинтересовалась:
– Значит, вы не хотите оказаться в Астере?
– Хотим, но лошади…
Мег запнулся – два дракона с самым хищным выражением на мордах глядели на них.
– Ладно, – махнул решительно Леонир, – оставляем лошадей здесь! Мег, Алекс – снимайте тюки!
– Но…
– Вы слышали?!
Алекс и Мег стали, ворчливо бубня себе что-то под нос ("Сами ещё пожалеете…"), отвязывать с седел мешки, но, отпуская лошадей на вольное существование, они чуть ли не рыдали.
– Берите-с вещ-щи и с-садитес-с-сь, – прошипел дракон, приседая. Я последовала его примеру. Кто успел – сел на меня (среди них был и Руан), остальные взобрались на другого дракона. Похоже, последние радости от этого не испытывали и завидовали тем, кто сел на меня. Видимо, незнакомый дракон казался им гораздо страшнее и опаснее, чем я. Может быть, они и правы.
Мы с серым выпрямились, расправили крылья и дружно поднялись в воздух. Наши седоки заорали от ужаса и восторга (кто как).
– И-инце-е-ея-я!!! – взвыл Алекс. – Попробуй только уронить меня-я-я!!!
Отличная идея!
Я в шутку накренилась и сделала плавный вираж в сторону. Ребята заорали. Теперь уж мои стали отчаянно завидовать тем, кто сидит на спокойном металлического цвета драконе. Хе-хе…
Мы перемахнули через мелкие начальные пики и влетели в широкое (как раз для дракона), но высоченное и темное ущелье. Через некоторое время я стала различать тихие шелестящие звуки.
– Эй, там-с, впереди! – рыкнула я.
– Ш-ш-што? – отозвался дракон.
– Я с-с-слышу с-с-странные з-с-вуки!
– Это эх-хо от наш-ш-ших-х крыльев-ф.
Ха! Эхо я уж давно слышу.
– Нет-с!
– Это река теч-шёт.
Я прислушалась. Под нами, где-то далеко внизу, и вправду текла вода, но звуки были всё равно несколько другими.
– Нет-с!
– Тогда это-с ос-стальные.
Что это за "остальные"?!
– Инцея! Там какие-то тени за нами движутся! – крикнул Алекс. Я позволила воздуху держать меня на лету и оглянулась. За нами и вправду двигались… драконы. Фу-х, а то у меня сердце было не на месте!
Ущелье было длинным, чёрным и холодным. Все звуки гулко распространялись по всей длине, причудливо искажаясь и превращаясь в нечто иное, заставляющее искать в себе храбрость и спокойствие. Судя по всему, это была единственная дорога в Астер. Правильно говорил серый, что никто, кроме самого дракона, разумеется, не сможет проникнуть в драконье царство. Во-первых, речка занимала всё дно ущелья, во-вторых, этот путь был очень длинным, человек не одолел бы его за какие-то часы, в-третьих, кто рискнёт войти в столь жуткое место? Даже у меня мурашки по коже бегают!
К концу пути вокруг заметно посветлело, а впереди замаячило светлое пятно. Мы приударили крыльями и буквально выскочили из своеобразного тоннеля, где потолком служили недосягаемые пики, окутанные облаками (но это было так высоко, что мы не видели, где кончаются горы, а вокруг лежал лишь сумрак). Вылетели мы…и я ахнула. Мои спутники тоже воскликнули от изумления.
Астер был ве-ли-ко-ле-пен!!! Долина, по форме напоминающая круг, и наступающие на неё горы – и всё это освещено ярким золотистым солнцем…. А ещё драконы, драконы и драконы! Белые, красные, синие, коричневые, золотые и серебряные….
– Милос-с-сти пр-р-рос-с-сим в Ас-стер-р! – рыкнул сопровождавший нас дракон. Я чуть не прослезилась. Это же моя родина! Моя страна! Мои сородичи! ДРАКОНЫ!!! Ура!
Я не удержалась и протяжно завыла трубным рёвом. Это был гимн радости. Вот он, мой дом! Пролетавшие мимо драконы откликнулись ответным ревом. Это было прекрасно!
Посреди долины возвышалась огромная, просто колоссальная восьмигранная башня из черного камня с серым глянцевым отливом, которую вытекающая из ущелья река огибала с правой стороны, теряясь где-то в горах. На остром конусообразном куполе величественно развевалось полотно с желтым кругом посередине и четырьмя линиями, перечеркивающими крест-накрест белое полотно. На каждой грани башни чернело по огромному… входу? Под ним, разрезая сразу две грани, чернел ещё один вход. Дракон направился туда, и я поступила так же.
Влетев в чёрный провал, мы приземлились в огромном прохладном холле. В освещенном лучами солнца проеме мелькнули огромные крылатые тела и исчезли где-то за башней.
– С-слезайте! – приказал дракон. Путники, дрожа всем телом после полета, осторожно сползли по бокам.
– Да что бы я хоть раз…, – выбивая зубами чечетку, проговорил Алекс и уперся руками в дрожащие колени. – Меня тошнит!
– Какие-с мы неж-шные-с! – умилилась я. – А к-хто тебя пустит еще раз?
Алекс хотел что-то ответить, но опасно позеленел и промолчал. Дракон тем временем накрылся крыльями и снова вспыхнул бледным огнём. Перевоплощение у него проходило как нечто обыденное, он не придавал ему никакого особого значения. Отряхнув камзол, сероволосый парень глянул на меня потемневшими глазами.
– А ты что медлишь? – спросил он, приподняв бровь. – Перевоплощайся, и я пойду представлять вас нашему досточтимому великому королю!
И тут громкие титулы…. Надеюсь, они обоснованы.
Я прижала крылья по бокам (налюбовавшись на эффектное перевоплощение нашего сопровождающего, Леонир оттащил стоявшего рядом со мной Алекса в сторону) и сосредоточилась, глядя в одну точку. Так, сейчас главное, чтобы мои труды не пошли насмарку, и я не оказалась голышом перед семью мужчинами. Вот тогда стыдоба-то будет!
Вспыхнуло пламя, но вместо огня перевоплощения в дракона в сосудах потек холод перевоплощения в ведьму. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, пусть всё пройдет нормально!
Холод закончился. Я робко открыла один глаз, уже готовясь узреть вытянутые лица с выпученными глазами (руки сразу же потянулись прикрывать самое дорогое), но вместо этого я наткнулась взглядом на довольного оборотня. Он одобрительно поднял вверх большой палец.
Ура! Ура! У меня получилось! Я оглядела себя. Итак, рубашка с вьюнком на месте, и штаны тоже, и сапоги. Да!!
– Пойдёмте, – дракон поманил нас за собой, поглядывая на мою счастливую и довольную физиономию с великим подозрением. Мы послушно побрели за ним.
Глава 24Внутри башня была также величественна, как и снаружи. Мощные своды, огромные потолки, сверкающие в черном камне серебристые прожилки, похожие на сверкающий снег… и ни одной завитушки! Определенно в Астере мне нравится!
Наш проводник, проведя нас вниз на несколько пролетов, вдруг остановился и резко развернулся к нам лицом, что я чуть не уткнулась носом ему в грудь.
– Итак, сейчас вы войдёте в главный зал, где заседает наш великий король, его величество Rinnen Ruhig Feuer. Надеюсь, вы осведомлены насчет общепринятых правил этикета, но всё же я вас проинформирую. Прежде всего, вы не должны говорить, если вас не спросят. При общении с королём вы должны быть предельно почтительны и вежливы. После милости с его стороны вы должны сделать глубокий поклон, выражающий вашу радость…
Я оглянулась на парней. Все как один стояли и тупо глядели на самозабвенно вещающего дракона. Бедняги, они, наверное, ещё не оправились после полёта.
– …Всё ясно? – грозно вопросил дракон, закончив проповедь. Мы кивнули.
– Что ж, тогда идёмте в зал!
Мы поправили наши тяжелые сумки и, немного волнуясь, шагнули в маленький, но широченный коридор и вышли в колоссальных размеров зал.
Я была поражена. Такого величия не найдешь даже у самих эльфов! Зала была полукруглая, около входа растянулась невероятных размеров стена с двумя (справа и слева от коридорчика, из которого мы вышли) монументальными картинами от пола до потолка, вырезанными прямо по камню. Под куполообразным потолком были вделаны шестнадцать витражных окон с желто-красно-голубой несложной мозаикой, в которые светило солнце, пуская косые лучи на гладкий и зеркальный из черного камня пол. Потолок терялся где-то в недостижимых высотах – так, что орнамент перекрещивающихся сводов и линий было трудно различить даже мне. Это ж какой высоты должна быть сама башня, раз тут такие комнаты!
– Мой король! – склонил голову дракон, как только вошёл в залу. – Я привел гостей!
Я отвлеклась от рассматривания потолка и вернула задранную голову в нормальное положение, уставившись вперед, в неясные глубины – туда, куда обратился проводник.
– Подойдите! – эхом разнесся мягкий и вместе с тем непреклонный баритон, от которого по рукам побежали холодные мурашки. Мы дружно двинулись по гладкому полу. Через некоторое время я стала различать очертания высокого кресла и какие-то тени. Ещё немного времени спустя я поняла, что тени – это драконы в человеческом обличье. Леший, да тут, оказывается, ещё куча народу!
Мы робко подошли к трону и встали пред очами короля. Я, все время глядевшая вперёд, пытаясь различить того, кто сидел в кресле с высокой спинкой, внезапно почувствовала острое желание провалиться сквозь пол и уставилась себе под ноги. Но недаром пол был зеркальный – оттуда на меня снисходительно ласково глядел очаровательнейший чел… дракон. Черные с непонятной, но изумительной синевой волосы красиво спадали на широкие плечи и были придавлены тонкой золотой короной с драгоценными камнями. Бархатный фиолетовый камзол выгодно подчеркивал необычный отлив волос, а такого же цвета длинные шаровары были заправлены в невысокие черные сапоги со шнуровкой. По бокам кресла свешивалась темно-синяя мантия, подбитая светло-коричневым мехом. Но какого лешего стоило всё это убранство, когда у него были такие потрясающие глаза! Темные-претемные, заглядывающие в душу, но закрытые для других. И сейчас они глядели прямо на меня из зеркального пола.
Я неожиданно для себя почувствовала, как начинают гореть мои уши. Наверное, лицом я стала похожа на спелую землянику. Но нет, не позволю себе стыдливо глядеть себе под ноги – вперёд и только вперёд! Нагло и уверенно.
Я подняла голову и с вызовом уставилась на короля. Потом поняла, что я единственная не склонилась в почтительном поклоне и что наш проводник умудряется снизу яростно коситься в мою сторону. Под всеобщими взглядами я отвесила безмолвствовавшей толпе глубокий поклон.
Наверное, это невероятно, но, кажется, я покраснела ещё больше. Вурдалаки вам в пятки! Всем!!!
– Добро пожаловать, мирные путники, да пребудет с вами сила ветра!
У-у-у…. Какой у него голос!
Так, возьми себя в руки, Инцея, хватит скулить! Забыла, что ты дракон?!
Но он тоже…. Аум-м-м…
Наш проводник стал толкать какую-то речь, в которой объяснял наше появление и прочее, прочее, прочее. Я воспользовалась тем, что король нарочито внимательно слушает его, и уставилась вбок.
Так вас растак, я что влюбилась, как сопливая девчонка? Снова?! Ну, уж нет! Мне хватило и Анакро Цени! На всю свою сознательную жизнь. Тем более, он наверняка женат. Точно, такие красавцы (тем более, короли) холостыми долго не ходят!
Я встрепенулась и машинально стала выискивать глазами королеву. По идее, рядом с королем должен стоять ещё один трон, но, может, здесь всё по-другому?
– Инцея, – на уровне ультразвука прошипел Леонир мне в ухо и ощутимо ткнул локтем. – Представься!
Я очнулась и оглядела обращенные ко мне лица. Король выражал всем своим видом величайшее внимание. Поборов желание состроить ему какую-нибудь рожу (а то слишком пристально смотрит), я тихонько прочистила горло (по зале прокатилось эхо) и чётко произнесла:
– Incen Calrelectr-Althaina Al Oyrandesmonis, дракон.
И склонилась в поклоне.
– Добро пожаловать в родные горы, дракон! – торжественно произнёс король. – Возрадуйтесь, ибо потерянная дочь вернулась в своё гнездо!
Папаша…
– Насколько мы все поняли, ты никогда прежде не была в Астере? – вопросил он.
Так, ясно. От меня ждут подробного ответа.
– Верно, ваше величество, – произнесла я, – я никогда прежде здесь не была. Я воспитывалась человеком, и лишь недавно смогла, наконец, посетить Астер.
– Великий Эол, наш прародитель! – встал с трона Фоэр и воздел руки к потолку. – Ветры благоволят к нам!
Остальные драконы совершили тот же ритуал.
Простите, конечно, меня, деревенщину тёмную, но я что-то не понимаю причины столь бурных эмоций…
Король, взглянув на моё (и не только моё – парни тоже откровенно недоумевали) вытянутое лицо, пояснил:
– Драконы, к сожалению, не рождаются так часто, как, например, люди. Так что пополнение – всегда великая радость!
А…. Ага.
– Что ж, путники, это великая честь для нас – принимать представителей разных народов, – стал закруглять наш визит король. – Но вы, должно быть, устали после пути…
Так что идите с миром и да дует вам сильный ветер в спины!
– …так что не смею вас больше задерживать. Идите. Пусть покровительствует вам великий Эол!
Мы взаимно раскланялись, развернулись и пошли.
Выйдя из тронного зала, Алекс дал волю эмоциям и потрясенно излил душу своим ближним самыми заковыристыми словечками. Остальные не так быстро отошли от ступора и поэтому не смогли его поддержать.
Проводник, однако, выглядел довольным.
– Пойдемте, я отведу вас в гостевые покои, – весело проговорил он и поманил за собой. Мы безмолвно повиновались.
– Меня, кстати, зовут Фурт Сильберн. Я страж границы, но неплохо разбираюсь в устройстве башни – мой дядя был здесь церемониймейстером.
– Скажи мне, Фурт, – обратилась я к нему, – кто такой Эол?
– Эол? Великий Эол? – недоверчиво покосился на меня он, словно я изволю шутить. Но потом он, видимо, припомнил, что я росла не в рамках драконьего воспитания, и объяснил:
– Великий Эол – это общий прародитель драконов. Он, по легендам, стал первым драконом в этом мире. Ему подвластны все ветра и от него идёт древнейший род Истинных драконов.
– Род Истинных драконов? – заинтересовался Петраш. – Это кто?
Фурт гордо хмыкнул.
– Если хотите, я вас познакомлю.
– Хотим!
Кажется, мальчики в восторге от Астера.
– Тогда давайте поднимемся на главную летную площадку!
И мы стали подниматься по широким (буквально плиты какие-то) ступеням вверх.
Взойдя на последний пролет, мы почувствовали толчки сильнейшего ветра. И это было неудивительно – восьмигранная башня на этом этаже имела со всех сторон широкие выходы. Поэтому ветер мог беспрепятственно гулять по площадке, с завыванием взлетая к вытянутому куполу и падая вниз. Мои кудри взметнулись дыбом в потоке холодного воздуха, загораживая видимость, и спали, открыв взору компанию разговаривающих и изредка хихикающих драконов в человеческих обликах.
Прежде чем я успела хоть кого-то рассмотреть, на меня со счастливым визгом "Инцея!!" кинулось нечто и повисло на шее, продолжая самозабвенно что-то визжать. Машинально приобняв объект, я смогла, наконец, разглядеть золотистые волосы с выраженной рыжиной, затянутые в хвост на затылке.
– Асетт?! – изумилась я.
– Инцея, ты наконец-то прилетела!! – Асетт отпрянула от меня и радостно улыбнулась. – Я так рада!
– Э-э…. Я тоже, – выдавила я, справившись с неожиданностью.
– А это кто? – она с любопытством посмотрела в сторону Алекса, Геондриса, Петраша, Леонира и Мега с Руаном.
Я представила их.
– Ой, оборотень, правда?! Как здорово! – отреагировала она с энтузиазмом, вогнав паренька в жуткое смущение.
– Асетт, – вклинился в наш разговор Фурт, – я вообще-то привёл гостей познакомить с нашими Истинными!
Асетт надула губки и пожала плечами.
– Да пожалуйста!
Мы с ней переглянулись, и она весело рассмеялась.
– Ребята, к нам опять паломники!
– Опять?! А что, был кто-то ещё? – приподняла брови я. Она хитро подмигнула.
– Конечно. Только я тебе потом расскажу.
Мы подошли к остальным драконам, которые с момента нашего прибытия заинтересованно глядели в нашу сторону. Среди них я узрела и Турда, и Вольгрена, и подобного статуе Орландо. Змееподобный Горр остутствовал.
– Прошу драконов, не относящихся к Истинным, скромненько отойти в сторонку, – весело скомандовал Фурт. – Итак, вот они, потомки великого Эола!
Мы воззрились в указанную сторону. На нас ответно уставились восемь драконов в накинутых на плечи плащах.
– Борей, Касий, Апемеотес, Эвр, Нот, Липс, Скирон, Зефир…
Несмотря на разный возраст, они были очень похожи друг на друга. У всех, кстати, был удивительный цвет волос! Его трудно было назвать сизым, коричневым или как-нибудь ещё – скорее, пёстрым, так как волосы не имели определенного цвета, а собрали воедино всё: и каштановый, и чёрный, и рыжий, и белый.
Борей был могучим старцем с кустистыми бровями и благородными сединами на висках. На поясе, за который он ухватился двумя большими пальцами рук, у него висел рог из белой кости с золотом – в форме завернутой раковины. Широкий плащ эффектно трепыхался в потоках воздуха, на ногах были остроносые туфли с лентами, переплетающими ноги до колен прямо по серо-синим брюкам.
Рядом стоял Касий, как две капли похожий на Борея, только имевший не такой грозный вид. У него были длинные гладкие волосы, на конце заплетенные в косицу, и не менее длинная борода (у Борея все это было раза в два короче и не в пример растрепаннее – казалось, что для Касия понятие "шаловливый ветерок" не существовало). На поясе у него висел кожаный мешочек, а в руках он вертел два белых, похожих на мрамор шарика.
Апемеотес был мужчиной средних лет – безбородый и со встопорщенными короткими, но густыми волосами. Он любовно перебирал пальцами браслет на левой руке. Приглядевшись, я поняла, что он сделан их вишневых косточек, семян арбуза, яблок и прочих фруктов. Весьма… необычно.
Эвр также был старцем, как Касий и Борей. Почему-то он мне напоминал какого-нибудь мага. Может быть, из-за светлых серых глаз, в которых – я готова поклясться своим хвостом! – пробегали серебряные искры.
Нот внешне являлся ровесником Апемеотеса, ну, может быть, чуть-чуть помоложе. У него были струящиеся волосы до плеч, на губах играла загадочная, но добрая улыбка. На руки были надеты перчатки до локтей с длинной (при опущенном состоянии рук – до кистей) бахромой из прозрачного бело-голубого бисера. При каждом движении бисер как-то успокаивающе шуршал.
Липс был беззастенчивым юнцом с тремя небольшими косичками, кончики которых высовывались из-за шеи и плеч. Сапоги по верху были украшены широкой полосой мелкого белого, с перламутровым отливом, жемчуга. Широко распахнутые задорные глаза с любопытством рассматривали нас.
Скирон был немолод и имел сердитое выражение лица. Сам он по виду немного смахивал на шизика: насупленные кустистые брови, стоящие дыбом волосы и всклокоченная борода. Он поглядывал в нашу сторону с таким видом, словно он только что рассказывал какую-то умопомрачительную шутку, а мы его прервали на самом интересном месте.
А вот Зефир почему-то напоминал мне эльфа. Он был высок и строен. Гладкие и блестящие волосы, забранные на затылке в хвост, свешивались до талии. Тонкие брови изящно выгибались над внимательными и спокойными малиновыми глазами. Подкладка колышущегося на ветру плаща была вышита красивыми крупными цветами. Единственным отличием от эльфа было отсутствие острых ушей.
После того, как Фурт перечислил нам Истинных по именам, мы ответно представились и им.
– Добрый день, путники! – произнес мягким бархатистым голосом Зефир, и мы чуть не схватились за сердце от неожиданности – у него был длинный и разветвленный язык, как у змеи.
– Вы, наверное, очень устали с дороги, – добавил Нот, – так что мы больше не смеем задерживать вас. Нам всё равно надо лететь.
Все пытаются от нас избавиться поскорее!
Распрощавшись с присутствующими, Истинные драконы разошлись каждый к одному из выходов.
– Ну, что, летим? – весело спросил Липс сквозь рев ветра.
– Летим, – отозвались остальные.
– Эй-эй-эй! – бросился вперёд Фурт. – Не все сразу, пожалуйста! Дайте насладиться зрелищем!
– Может быть, тебе автографы оставить? – усмехнулся Скирон. Фурт просверлил того взглядом и процедил:
– Я тебе это припомню!
И расхохотался.
Нет, здесь мне определённо нравится больше, чем в Великом Лесу!
– Я первый! – заявил Липс, и наш проводник, явно задавшись целью поразить нас всем и вся, потащил нас наблюдать полёт.
Липс встал на самый-самый краешек, безбоязненно глянул вниз, весело покосился на нас и прыгнул. Мы вытянули шеи.
Метаморфоза произошла так слаженно и красиво, что у всех наблюдателей (в том числе и меня) просто захватило дух! Схватившись за края плаща, Липс расставил руки так, что поверхность вздыбилась бугром, потом он плотно прижал руки по бокам, кувыркнулся…и внизу расправляет крылья уже самый настоящий светло-голубой дракон.
– Теперь я, – спокойно и с иронической усмешкой сказал Нот, прежде чем безбоязненно прыгнуть в воздух. Перекувыркнувшись вокруг своей оси с плотно прижатыми к груди руками, он вдруг резко распростер их, вспыхнул множеством крохотных радужных огоньков, больше похожих на пыль и выплыл из этого сверкающего облака красивым белым драконом.
– Это же вода! – изумленно воскликнул Петраш, выставив руку навстречу рассеивающемуся в воздухе облаку. Фурт снисходительно хмыкнул и повел нас дальше.
Скирон, насупившись, посмотрел на нас и шагнул в пустоту. Вокруг него воронкой закружился воздух, завертев и его самого. Через некоторое время воронка исчезла, и оттуда невозмутимо полетел синий с серебристыми когтями дракон.
Апемеотес исчез в завихрениях густого зеленого дымка и вылетел красавцем-драконом с изумрудно-зеленой чешуей.
Эвр кинулся вперед и исчез в ослепительной холодной вспышке. Сияние исчезло, представив нашим взорам мощного черного дракона с серыми перепончатыми крыльями, по которым всё ещё пробегали маленькие ниточки разряда.
– Сейчас будет моё любимое превращение, – прошептал мне на ухо Фурт, кивнув в сторону Зефира, со спокойным выражением лица глядящего на уже перевоплотившихся драконов, кружащих в небе. Немного понаблюдав, он обернулся к нам, достал из складок плаща цветок мака (где он его нашёл ранней весной?!), безмолвно вручил мне, после чего неспешно ухватился за края плаща и нырнул вперед. Пролетев немного в воздухе, он внезапно воспламенился и стал похож на падающую звезду. Огонь неожиданно стал хлопьями отлетать от своего хозяина, долетая до нас… нежными лепестками!
Я чуть не выпала из башни, наблюдая за Зефиром, ставшим чудесным, просто невероятной окраски драконом – хрустально-радужным. Такой окраски я себе даже представить не могла!
Борей и Касий решили не растягивать удовольствие публике и прыгнули одновременно. Но это стоило того – зрелище получилось захватывающим! Заревел свирепый ветер, поднимая к небу мелкие горошинки белесого града. А через некоторое время из этой бури выпорхнули, махая мощными крыльями, два дракона: бежево-голубой и розовато-золотистый.
– Вот они, Истинные драконы, – мечтательно произнес наш проводник, с улыбкой глядя вслед улетающим в горы соотечественникам. – Гордость нашей нации…
Ребята перестали восторженно шушукаться (как малышня какая-то, честное слово!) и уставились в небо. А я блаженно прислонилась к черной арке, стоя на самом краю пропасти, где гулял дикий ветер вершин и солнце было каким-то особенно ярким. В руках я теребила нежный сизо-зеленый ворсистый стебелек мака, увенчанный нежным четырехлепестковым бутоном ярко-красного цвета. Скажите, ну разве это не счастье?
