Текст книги "Error 404 (СИ)"
Автор книги: Ира Якимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
– Стой! – не то приказал, не то попросил он Таю на джийанском, одновременно с этим направляя на девчонку плазмопушку. – Все равно не успеешь. Не усложняй ситуацию. Мы в одной связке. Без меня тебе не выбраться с крейсера.
Тая замерла, испуганно глядя в черный раструб его плазмопушки и машинально потянулась к посиневшей от хватки киборга шеи, сглотнула. «Слишком я напугал ее», – Ардин выругался про себя и опустил плазмопушку.
– Так – пойдешь со мной?
– А выбор есть?
– Только между мной злым и мной добрым, – отрезал Ардин. – Будем пробиваться к докам, – подумав, заверил он, шагнул и пошатнулся, боль опять пронзила капсулу. Поврежденный костюм разваливался на части. Нет, в таком состоянии нечего и думать о новых боевых действиях!
«Хорошо, что этому черному сильно досталось от системы защиты лаборатории, не то драка бы уже началась, – Ардин задумчиво поглядел на безжизненное тело воина у стены. – Черный...» Безумие, конечно, но если ему сейчас переодеться? Разряд системы лаборатории поражает органическую материю, а костюм черного должен быть в целости и сохранности.
Шатаясь, Ардин добрел до плазмопушки черного и, поставив полную мощность заряда, развернул оружие к двери.
– Ты, – он махнул Тае. – Садись рядом. Стреляй во всякого, кто появится на пороге.
Девушка оторопело кивнула и подчинилась. Ардин же добрался до черного, сложной комбинацией нажатий на грудные пластины и пояс, вскрыл костюм воина и извлек из него капсулу.
Осталось запустить механизм перемещения собственной капсулы из одного костюма в другой. Ардин уже улегся на пол рядом с черным, но, вспомнив о землянке, приподнялся.
– Если вдруг захочется развернуть пушку на меня, вспомни, что без меня тебе не покинуть крейсер, – напутствовал он. Девушка кивнула и криво, против воли, улыбнулась.
Ардин активировал механизм и закрыл глаза. Мгновение черноты, холодной и равнодушной, как чернота космоса, и он открыл глаза уже в новом костюме, тяжело приподнялся. Тая не вздрогнула, будто ждала этого.
– Это по-прежнему я, – на всякий случай сказал Ардин. Землянка фыркнула. С каждым мгновением она обретала все большую и большую уверенность в себе:
– Я знаю, как у вас происходит смена костюма. Ничего нового. Все как у нас по сути… – тут она всё-таки смутилась, бросила быстрый взгляд на опустевший белый костюм космолетчика и тут же отвела глаза.
– Не равняй тряпки, что на тебе сейчас, с оболочкой высшего существа, – то ли в шутку, то ли всерьез посоветовал Ардин. Тая опять фыркнула, показывая, что приняла это как шутку. Пришлось строго нахмуриться:
– Теперь в док.
– Я это уже слышала!
Ардин поднялся. Шаткость походки и вялость рук, увы, никуда не делись и даже стали сильнее: громоздким, тяжелым костюмом воина управлять сложнее. Все же он пошел вперед, подхватил по дороге плазмопушку и пискнувшую девчонку. У двери все-таки не удержался, быстро взглянул в последний раз на Роуму, неосознанно надеясь, что ее лицо вновь оживет, засветится от его взгляда... Нет. Ее там уже не было – были печальные останки джийанина… а Роума ушла вместе с сиянием капсулы.
– Она была твоим другом? – тихо спросила Тая, перехватившая взгляд Ардина. И он кивнул, про себя удивившись, как быстро и естественно низшее существо распознало в Роуме «ее».
– Идем.
– Прости, что убила ее. Наверное, зря... Но ее я боялась больше всех на вашем крейсере. Кажется, она была... не в себе.
– Идем!
Пустой коридор они прошли спокойно. Едва дверь лифта захлопнулась, Тая потянулась к шее:
– Разожми пальцы, Дин, здесь можно.
– Обойдешься, – буркнул Ардин, покоробленным столь вольным обращением. – Пора бы тебе перейти со мной на «вы», низшая!
– Ты сам мне представился как Дин, отвечай теперь за ложь, – Тая со знакомой хитрецой улыбнулась. – Мне же больно, Дин!
– Не ври: не больно.
– Хорошо: мне неприятно!
– Зато так ты становишься послушнее и кажешься умнее, – Ардин сжал кольцо пальцев посильнее, пугая ее, и тут же разжал. – Полезай под спинную пластину и сиди тихо. У доков будет драка.
Резко присмиревшая землянка проделала требуемое. Под спинной пластиной черного костюма ей вряд ли было удобно: тесно, жарко, но она молчала, только сердце испуганно стучало. Ардин активировал на черном костюме плазмопоглотительный щит и перехватил плазмопушку поудобнее, указательный палец замер на спусковом крючке.
Дверь лифта начала движение в сторону, открывая путь к докам. Едва отворилась щель, достаточная, чтобы протиснуть руку с плазмопушкой, он начал стрелять. Деморализованная отключением от каталога стража огрызалась слабо, вяло. Потом дверь открылась полностью, и Ардин рванул к новому укрытию – ближайшей в череде колонн. Черные фигуры противников все равно тонули в темноте, и он стрелял туда, откуда к нему протянулись пунктирные линии шаров плазмы. Улучив момент, передвинулся еще на две колонны ближе к истребителям. Его плазмопоглотитель быстро переполнился и нагрелся, скоро рванет. Пора было совершить решающий бросок к кораблю.
Это понимали и противники. Большая их часть собиралась к центру зала, преграждая путь к истребителям. Но Ардин рванул на левый фланг, послабее, к маленьким ремонтным кораблям. Щит раскалился от плазмы, но он лишь ускорил бег. Плазмопоглотитель взорвался, когда он достиг черной стены противников, раскидав оглушенных врагов в стороны – все по его расчетам. Путь к кораблям был открыт. Двигаясь зигзагами, Ардин достиг первого в ряду ремонтных кораблей, ухватился за поручень трапа, вздергивая усталое тело вверх по лестнице. Прощальный сгусток плазмы попал в правую ногу, превратив ее от колена и ниже в кашу расплавленного металла.
В крохотном ремонтнике места для громоздкого черного костюма почти что не было. Едва включив двигатели, Ардин рванул штурвал на себя и кораблик легко, как мыльный пузырь в теплом воздушном потоке, взмыл к потолку – к люкам в космос. Они, разумеется, были закрыты. Тогда он активировал на почти разряженной плазмопушке режим самоуничтожения и лихо развернул кораблик, чтобы его дверь оказалась точно напротив люка. Приоткрыв ее, Ардин запустил в люк плазмопушку, и направил ремонтник прямо во вспышку взрыва. Диск люка, бешено вращаясь, вылетел в космос первым, за ним ремонтник.
Конечно, истребитель быстрее и мощнее, но Ардину сейчас нужна была не столько быстрота и мощность, подкрепленные корабельными орудиями, сколько маневренность. Крейсер ударил вслед сначала лазером, потом и плазмой, но кораблик петлял, уходя от всех залпов. Он летел к поврежденному, растерянно моргающему красным глазком пункту перехода в гипер. Только б удалось пройти им! Ремонтнику нужна крохотная щель в пространстве, это не крейсер. Вот только... – Ардин, вспомнил это и тут же выругался: как открыть эту щель без помощи каталога?!
Он расстроился так, что чуть не пропустил очередной сгусток плазмы. В последний момент легкий кораблик вильнул в сторону, от резкого усилия кувыркнувшись. А над поврежденным пунктом перехода впереди красный огонек вдруг загорелся ровно. Кто-то готовился перейти, может, поддержка для крейсеров?
Перламутровая щель распахнулась, и Ардин направил ремонтник туда. Странно, но никто рядом не протискивал тяжелое тело сквозь ткань пространства, гипер был пуст. Похоже, пункт перехода открыли специально для беглецов... Вспомнив о второй беглянке, Ардин легонько стукнул по спинной пластине.
– Эй, ты живая? Выходи, – позвал он.
Землянка, тяжело дыша под съехавшей в сторону маской, спрыгнула на пол, пошатнулась, ухватилась за его пояс и тут же ойкнула, обжегшись о еще не остывшие остатки ноги джийанина.
– Ой! Здорово тебя... Что теперь делать?
– Сядь и сиди! – рявкнул Ардин, раздосадованный типичной навязчивостью существа типа 2. – Забыла свое место, низшая?
Тая, скрестив руки на груди, уже хотела что-то сказать, но передумала. Прошла чуть дальше и села у стены, поджав колени. Тело била сильная дрожь, то ли от нервов, то ли от холода: в ремонтнике подерживалась приятная для джийанских капсул, но, видимо, не для слабых мягких тел низших существ температура. Обожженная кожа на лице и кистях землянки пошла волдырями, комбинезон за время под спинной пластиной черного зацепился за все возможные острые углы и теперь представлял собой изодранное рубище. Ардин странно долго разглядывал обнажившуюся тонкую кожу землянки, потом очнулся: корабли джийан почти не экранированы от вредных для рас типа два излучений! Лаборатория крейсера для исследования биологических объектов была защищена от них, а при доставке на крейсер Таю помещали в муфту, подобную той, что была на Роуме в безвоздушном пространстве… и сейчас Ардин отыскал такую же и запаковал в нее сначала слабо сопротивлявшуюся, а потом как-то обречено обмякшую землянку.
Скоро Тая вновь приободрилась. Она и дело бросала любопытные, восхищенные взгляды за смотровое стекло, где переливался тысячами оттенков розового, желтого, зеленого и голубого перламутровый гипер.
– Там как будто какие-то существа, – прошептала она. – Будто головы... и лапы! Даже в гипере есть жизнь. Надо будет Дэну рассказать! -
Тут она притихла, собираясь с духом, потом выпалила:
– Ты знаешь, куда уранос отвез «Красавицу»? Ты вернешь меня домой?
Голос землянки раздражающе звенел даже сквозь муфту, но он был все-таки приятней мертвого молчания общего каталога Джийи. И Ардин ответил максимально тактично на его взгляд:
– В моих ближайших планах этого нет.
– Что?! – взвилась девчонка, окончательно потеряв страх и уважение перед высшей расой. – А куда ты меня тогда везешь?!
– Я тебе не перевозчик. И подумай вот над чем: ты мне нужна живой, но не обязательно в сознании, – довольно зловеще предупредил Ардин.
«Куда?» – вопрос хороший... На Джийю, как хотела Роума?»
Мимо пронеслись черные маячки выхода из гипера на Лессно и на Хедфе, впереди, далеко, показался артеанский. Маячок Хедфе загорелся красным, и Ардин поспешно нырнул в перамутровую волну, прежде чем его ремонтник заметили. Большеголовые волны гипера тут же облепили корабль, присосались к обзорному стеклу жадными ртами – действительно, как живые! И Ардин вздрогнул, вспомнив, что Роума при первой встрече начала разговор с того же, что и Тая – с мифических жителей гипера.
Он разогнал волны силовым полем, и туман мистики рассеялся. Неясным осталось одно: куда и зачем лететь? Ардин нахмурился, вглядываясь в несложный пульт ремонтника. Он восстанавливал в памяти недавнюю беседу с Кентором и допрос.
«Если верить Кентору, Роума сорок циклов назад отключила датчики у Сенты. А потом сама же, в составе команды тяжелого крейсера, двинулась наперехват землянам, чужими руками захватила корабль и, добыв нужные сведения, тут же уничтожила команду, узнавшую лишнее. Удобная версия, но отключение датчиков Роумой означает, что за землянами она следила давно. Так неужели не нашлось иного способа проникнуть на их корабль? Вести за собой крейсер, зная, что его потом надо будет уничтожить... Если земляне высаживались на планету, и Роума следила за этим, не легче ли было в одиночку проникнуть на лишившийся половины команды корабль? А можно было вовсе подстроить диверсию на планете и убедить остатки команды спуститься к своим на помощь. Но вместо этого Роума ждет, чтобы проникновение на Сенту заметил совет – без большой, кстати сказать, уверенности, что начальство отправит разбираться с этим именно ее крейсер с Лессно, а не какой-либо другой из другой точки. Странность, конечно, второе имя Роумы, поэтому можно принять и такую версию. Но, что, если поверить самой джийанке?
Роума выстроила вполне стройную версию о некоем управлении, стирающем все данные о Земле из каталога, якобы возглавляемом Кентором, но эта теория разбивается о тонкую земную фотографию. Кентор понятия не имел, что на ней изображено, понятия не имел о Земле. Отключение от каталога узнавших лишнее крейсеров, похоже, и в первом и во втором случае происходило автоматически. Нет никакого дезинформатора, но кто-то все же должен быть виновен в катастрофе у Сенты! Так, может быть, виной всему глупость, как часто бывало в истории? Может быть, Кентор по невнимательности или усталости пропустил экспедицию землян на планету, и сейчас заметал следы давней ошибки? Да, пожалуй, верная версия: начальник недалек умом, в битве со слабыми существами типа два потерял целый крейсер.
Но в этой странной истории есть еще одно неизвестное: некто, разговаривавший с виртуалами и требовавший тело. Кентор глуп, но не безумен, Роума была с Ардином и переговариваться в это время с землянами не могла... Кто? Кто, кроме Кентора имеет доступ к его личному пульту в мегрианском управлении РИДа?
Ардин вскинул тяжелую голову от пульта, пальцы судорожно сжались и разжались. Маленькая кособокая фигурка, радостное лицо идиота, «я отвечаю на вызовы, когда хозяина нет на месте...» – Орфа!
И все сложилось. Это Орфа пятнадцать циклов назад отключил датчики у Сенты. Уже тогда у него была с виртуалами договоренность о некоем «теле». Кентор заметил махинацию слуги поздно, и ему оставалось только максимально выгородить себя: передача хоть крохотной части своих полномочий слабоумным слугам – серьезнейшее преступление! Однако Кентор заинтересовался и упущенным инопланетным кораблем – знание, что существует некая уязвимость джийан, способная испортить несложную операцию, пробудила бы любопытство и тревогу у любого... -
Побарабанив пальцами по пульту, Ардин решительно направил корабль к далекому мегрианскому маячку. Они долго летели в гипере, то выныривая из перламутровых волн, то вновь прячась от крейсеров. Потом долго ждали у маячка, когда тот откроют для перехода какого-либо большого судна. Землянка ерзала в своей муфте, вздыхала, изредка робко смея этим высказывать недовольство. Наконец ремонтник ловко юркнул в черный пролом гипера, пролетел под тяжелым брюхом торопящегося куда-то тяжелого крейсера, и вернулся в обычное пространство. Мегре плыла невдалеке, серо-желтая, истощенная, почти как Джийя, – закрепившись в новом мире, джийане спешили привести его к состоянию прародины.
Тишина давно угнетала Ардина, поэтому, едва вернувшись в обычное пространство, он первым делом включил преобразователь песен планет, который на ремонтный корабль установил прежний владелец. И тотчас же завздыхало солнце Мегре, затрещали каменистые спутники. Сама Мегре негромко шелестела, как бумага, сгорающая в огне. Тая шевельнулась.
– Это же сигналы планет, – сказала она, из осторожности будто самой себе. – У нас на «Красавице» тоже есть похожий преобразователь. Он стоит в зале со стеклянным потолком. Там хорошо слушать песни космоса и одновременно любоваться им.
Скоро ремонтник вошел в атмосферу Мегре, и Ардин освободил землянку от муфты, взъерошенную, с неприятно-влажной кожей.
– Мы заглянем сюда ненадолго, Тая, – сообщил он. – Мне нужно побеседовать со старым знакомым. Но, прежде всего, раздобыть приличный костюм, – он хмыкнул, представляя веселые детали этой операции. – Ты останешься на корабле в космопорту. Сиди тихо.
Ты не возьмешь меня на планету? – почему-то испугалась землянка.
– Разумеется, нет.
Тая опустила глаза, притихла, опять собираясь с духом. Потом быстро сказала:
– Мне нужно в туалет.
Ардин поморщился, припоминая эту потребность низших существ.
– Здесь нет туалета. Сделай все в своем углу. Джийане не брезгливы.
– Я не животное! – румянец стыда окрасил ее темные щеки. – Дай мне... что-нибудь. Коробку, стакан...
Он опять не удержался, скорчил гримасу презрения, видя, как ее это стыдит:
– А больше ты ничего не хочешь? Поесть?
– Поесть. Но попить – еще больше!
Арин присвистнул:
– И эти то голодные, то желающие испражниться существа надеются завоевать Вселенную!
– А лучше стать, как вы?! – вскинулась Тая, но, осознав двусмысленость этой реплики, насупилась и, пробормотав: «Бездушные машины», окончательно покраснела. Ардин отыскал требуемый предмет, напоминающий коробку, и вручил землянке.
– Только не при мне. Наверное, я все-таки брезглив. Еду и воду принесу тебе с Мегре.
Тая выхватила коробку и обиженно отвернулась.
– Продукты обмена живых клеток у джийан идут на корм бактериям в системе внутренней аэрации. Замкнутый круг. Но нам приходится по потребности проводить дополнительную внешнюю аэрацию биоматерии. И раз в цикл – профилактическое полное обновление внутренней системы аэрации, блока питания и раствора капсулы, если сбоев в их работе не случается раньше, – неизвестно зачем признался Ардин примирительным тоном, почему-то покоробленный таким окончанием разговора.
– Да-а, вы ужасно, отвратительно крутые, – глухо сказала землянка, не обернувшись, и до самой посадки больше не говорила и старалась не шевелиться.
Мысль раздобыть новый костюм прямо в космопорту Ардин быстро отринул. Здесь было тесно и шумно: прибыл большой транспортник, и укрыться от чужих глаз не представлялось возможным. Пришлось ковылять до нижнего города и управления РИДа в черном костюме воина. У входа в здание Ардин подкараулил выходящего РИДовца, в одно плавное движение отнял его плазмопушку и оглушил разрядом из нее. Оттащил за угол, стараясь не попадать под глазки камер слежения, где сменил черный костюм на синюю униформу. Быстрым шагом он зашел в управление, не отвечая на удивленные возгласы коллег, принявших его за того синего, сразу прошел в кабинет Кентора. Времени было мало. По каталогу уже должна была распространиться информация о безумном джийанине в поврежденном костюме воина, скоро костюм засекут возле управдения РИДа, а дальнейшая операция по поимке безумца – дело немногих минут.
Орфа, как Ардин и ожидал, стоял за пультом Кентора, скрюченные пальцы, покрытые бледно-зелеными пластинами, быстро скользили по сложному пульту. С кем он списывается сейчас? Не с виртуалами ли «Красавицы»?
– Орфа, опять отвечаете на вызовы хозяина? – негромко поинтересовался Ардин. Простые слова произвели неожиданно сильный эффект на слугу, он так и взвился, буквально отлетев от пульта. Но его руки тотчас же покорно вытянулись по швам, спина подобострастно согнулась в поклоне.
– Разве вы не знаете, что хозяина уже не интересуют никакие вызовы? – фальшиво удивился Ардин. – Или вы делаете что-то для себя, Орфа?
Слуга поднял голову. Лицо неполноценного имело выражание искренней печали:
– Узнаю ваш тон. Ардин, вы? – он снова дотянулся до пульта, легким, уверенным движением опустил шторы-заглушки на все смежные с кабинетом помещения.
– Значит, знаете, о чем пойдет речь? – Ардин зловеще улыбнулся. Орфа снова согнулся в поклоне:
– Это я открыл вам переход в гипер у Родны. Надеюсь, вы учтете это, господин.
– Я догадывался. А зачем?
Орфа согнулся еще сильнее и как-то вопросительно:
– Вы же везете землянку. Отдайте ее мне, господин, а я спрячу вас. Сделаю так, чтобы вы исчезли из миров Джийи.
– Роуме вы также помогли?
– Нет, мы не были знакомы, господин, – выражение лица сменилось: теперь это была гримаса отвращения. – Но я отлично ориентируюсь в каталоге, я мог бы снабжать вас сведениями, господин.
– В обмен на тело? Это вы говорили с землянами через пункт перехода у Родны?
– Я, господин.
Ардин перевел дух, соображая, в каком порядке задавать новые вопросы, чтобы точнее поймать возможную ложь.
– Сорок циклов назад... Как вы узнали о земном корабле? От кого?
– Хозяина загрузили работой. Памятуя о моей понятливости и скорость мышления, он поручил мне мониторинг наименее посещаемых планетных систем, в их числе была и Сента. Когда я обнаружил инопланетный корабль, я сообщил об этом хозяину, но он был занят и не стал слушать. От имени хозяина, я отправил разведчиков к кораблю. Но то, что они обнаружили, убедило меня скрыть информацию об инопланетянах и от хозяина, и от всей Джийи.
– Что они обнаружли?
– Землян, – просто сказал Орфа. – Тех, что способны дать нам тела! Если б об этом узнала вся Джийя... неполноценым хороших тел не досталось бы никогда, – Орфа заговорил неразборчиво, выражение лица, под стать словам изменилсь на злое упрямство. – Я решил: пусть сначала я получу тело – а уж потом Джийя! Разве я не заслуживаю хорошего тела, господин? Я отключил датчики на Сенте в качестве доброго жеста по отношению к землянам, я связался с их виртуалами и мы легко установили соглашение. Им нужна была планета – мне нужно было тело! Переговоры шли успешно, пока предатель с их стороны все не испортил. Один виртуал проник в общий каталог и успел передать информацию о чужаках на Сенте. Совет отправил к Сенте два крейсера, я ничего не мог с этим сделать!
– А через сорок циклов Кентор нашел корабль, и вы за его спиной снова договорились с виртуалами?
– Да. Отвлекать хозяина стало сложнее, но я справлялся... до вашего последнего с ним разговора. Вы расслышали часть моей беседы с виртуалами и решили, что с ними говорил Кентор. Хозяин был в ярости, но решил отложить расправу надо мной. Хорошо, что вы убили его, господин.
Ардин устало потер лоб:
– Я не понимаю! А земляне играли какую либо роль во всей этой истории? Или и вы, и виртуалы им уготовили роль жертв?
– Это тела! И все, – отрезал Орфа, но тут же угодливо улыбнулся: – Землянка осталась в космопорту, господин?
– Ее вы не получите. Вновь разыщите «Красавицу» и договаривайтесь с ними. У нас с вами разные пути. – Ардин развернулся и двинуся к выходу. На Мегре его больше ничто не держало.
– Не-ет! – яростный вопль Орфы ударил в слуховые преобразователи, почти оглушив. Неполноценный выкатился из-за пульта и бросился на Ардина, не помня себя от злости. – Тело так близко! Дайте мне тело, или я выдам вас Джийе!
– Вы напрасно решились на шантаж, – усмехнулся Ардин. – Предупреждаю...
– Дайте мне тело, или я выдам вас! Я стар, я могу не успеть еще раз найти «Красавицу», моей капсуле недолго осталось!
– Вы даже не представляете, насколько недолго! – поддавшись вспышке злости, Ардин перехватил легкое тело Орфы, с наслаждением сдавил со спины и живота, вдавливая пластины в капсулу. Потом отшвырнул прочь и докончил дело плазмой. Лицо Орфы и после смерти капсулы осталось сиять восторженной придурковатой улыбкой, и Ардин, закричав от ярости, пускал в него плазму, сгусток за сгустком, пока оно не превратилось в расплавленный безликий ком.
Потом он долго шел к выходу, вновь, как на крейсере, прокладывая себе путь плазмой, и ему опять мерещилось, что он спит. Джийя в этом сне явилась в виде огромного лживого лица Орфы, и Ардин с прежним наслаждением поливал его огнем, понимая, что уничтожает тем самым собственный уютный мир навсегда... и понимая также, что таков отныне его безумный и недолгий путь.
Финал
«Красавица»
Перламутровые волны гипера сменились чернотой космоса, и Ал тут же бросился выяснять, куда их привез уранос. За время в гипере он восстановил координаты для связи с виртуальностью, немного дольше пришлось лечить Брана после тройного оглушения Дэном, Джадом и джийанами... но, в конце концов, и эта работа была сделана. Можно было вести команду дальше. Вот только, зачем? -
Капа не знала. Еще в гипере на нее напала отвратительная апатия. Конечно, она продолжала делать миллион дел одновременно: следить за состоянием Каса и Дэна в медотсеке, проверять основные системы корабля, ругаться с Элей, убеждая ее поскорее вернуться на корабль, пересказывать Джаду все, что случилось на «Красавице», пока виртуальность была в отключке, контролировать Ала, возомнившего себя единоличным правителем в рубке, но все механически. Она не упоминала о Тае ни случайно, ни специально, но оглушающее знание, что младшая близняшка теперь у джийан, все время было с ней. От него горчил сухой воздух «Красавицы», от него все вокруг казалось принакрытым тьмой, как в сумерках. От него хотелось спрятаться, и нельзя было опускать руки. И все-таки Капа нет-нет, да и посматривала на маленький монитор сбоку, отмечающий местоположение всех членов экипажа, каждый раз надеясь, что найдет точку с именем Тая.
Муж вошел в главную рубку не со стороны медотсека, а будто из главной оранжереи – значит, уже занялся какими-то самыми неотложными делами из списка неотложных дел. Выглядел бледновато, мышцы лица и рук иногда самопроизвольно подергивались, в целом, ничего. Капа жалко улыбнулась:
– Как ты? Рано встал.
– Все нормально, – он осторожно, чтобы не причинять себе боль лишними движениями, прошел мимо нее к Алу. – Ну, что, выяснил, где мы?
– Окрестности 404-ой. Треть светового года лететь, – триумф в голосе Ала мешался с разочарованием оттого, что нельзя было высадиться на интересующую планету немедленно. – Эх, не добросил нас уранос. Чуть-чуть!
– Чудозверь еще умнее, чем я думал, – пробормотал Дэн, изучая новые координаты «Красавицы». – Джийане наверняка ждут нас сейчас в окрестностях 404-ой, а мы вышли в достаточно удаленной точке, чтобы они не заметили корабль.
– Они умеют засекать переход ураноса из гипера в обычное?
– Они думают, что умеют. Уранос – сущесто элегантное, это не их крейсер, проламывающийся из гипера так, что за пару световых лет засечь можно. Если мне не изменяет память, их экперименты по наблюдению за перемещениями ураносов лишь в четверти случаев бывают удачными. У нас неплохие шансы.
– Значит, 404-я? – хрипло сказала Капа.
«А как же Тая? Дэн, почему ты молчишь о Тае?!»
В дверях показались еще две фигуры: высокий плечистый юноша и маленькая стройная девушка. Кас и... Тая?! Капа вскочила... и опустилась обратно, почувствовав слабость в ногах. – Не Тая конечно. Это Эля.
«Нет, нельзя обделять вниманием и любовью старшую близняшку, раз младшая их отныне лишилась». Капа встала, заключила подбежавшую девушку в объятия и скоро почувствовала, что плачет:
– Прости, прости, – прошептала она, судорожно поглаживая жесткие темные волосы. Сказать, за что простить, Капа не смогла. Они были глупы, наивны и беспечны. Они допустили проникновение врагов на «Красавицу». Они... и это страшное слово: «легко» отделались, отдав за спасение всего одного члена экипажа!
– Что ты ее слезами заливаешь? – прикрикнул Ал, сохранивший больше всех оптимизма. – Эля молодец! Это она убедила ураноса нас сюда доставить!
– А ты придумал, как освободить его от энергосети, – Эля, оторвавшись от Капы, искренне улыбнулась Алу. Впервые в жизни эта улыбка была вызвана не ошибкой Ала, а, напротив, его небольшой победой. – Мы сделали это вместе, Ал.
– Ты установила программу нового контакта, которую я дал? – спросил Дэн, в любой ситуации предпочитающий деловой тон.
– Ага. И он уже отвечает. В принципе согласен.
– Что ты задумал, Дэн? – спросила Капа и почувствовала, как на виске болезненно запульсировала жилка.
«Дэн, ты уже вычеркнул Таю из состава экипажа?! Скажи что-нибудь, или я закричу!»
– Треть светового года. Отлично, – Дэн с воодушевлением оглядел команду. – Вы полетите на 404-ую. Джад будет контролировать полет, виртуальность займется определением возможных угроз со стороны Джийи. Через год-два будете на месте. Все получится, я уверен. С Шелтоном я уже связался. Через год-два он обещает подготовить свою часть плана.
– Почему «вы»? А где будешь ты?!
– Я отправлюсь за Таей, – просто сказал Дэн. – Если Эля верно расшифровала ответ ураноса, он согласен перебросить меня в окрестности Джийи: по мнению чудозверя именно оттуда следует начинать поиски Таи. Я найду Таю, обновлю сведения о наших врагах, и мы вернемся к вам на 404-ую.
– Но... Дэн, – Капа больно сглотнула. – Разве это все так просто?!
– Ты и не почувствуешь, что мы расставались. Едва я уйду в гипер, вы ляжете в криосон и проснетесь уже у планеты спустя два года. К тому времени я найду и Таю, и способ вернуться к вам быстрее скорости света. Те, кто летает через гипер, живут короткими временными отрезками. Мы с Таей постараемся высадиться на 404-ой раньше вас и благоустроить этот мир к вашему прибытию.
– Ох! -
Слезы опять заструились по щекам. Дэн и мысли не допустил, что Таи, может быть, уже нет в живых, как не допустил и мысли, что придется смириться с ее потерей. И – ни грамма уныния, ни мгновения сомнения. Смелость мужа с начала сражения с джийанами и пугала, и восхищала Капу. Один человек против могущественой цивилизации киборгов: и каким-то чудом они до сих пор живы... и даже далеко не в проигрыше! Да, и испуг, и восхищение: раньше ее восхищало то, что Дэн как капитан оказался достоин своего отца, сейчас выяснилось, что он даже сильнее и хитрее отца, и это, пожалуй, пугало.
– Думаю, стоит организовать прощальный ужин, и я отбуду, – Дэн улыбнулся. – Капа, справишься?
– Ты полетишь один, кэп? – спросил Кас. – Может, подстраховаться?
Дэн кивнул:
– Этот вопрос мы обсудим за ужином.
Капа лихорадочно перелистывала меню в поисках чего-то особенного и в тоже время быстрого в приготовлении. Она не услышала, как муж вошел на кухню, и вскрикнула от испуга, когда он обнял ее.
– Не узнала, козочка?
– Ох, Дэн! – много всего было в этом кратком восклицании: тревога, надежда, страх и бесстрашие. Я понимаю, что нужно лететь за Таей! Что нужно лететь сейчас, не терять ни дня в мире Джийи, но...
«Что если, ты не встретишь нас на 404-ой?!»
Дэн понял ее без слов, притянул к себе поближе.
– Ты со всем справишься, – успокаивающе сказал он. – Я видел тебя там, на медмодуле. Я помню с детства, как ты меняешься, когда твоим детям грозит реальная опасность. И я надеюсь, что ты сможешь стать такой же... стальной, если вдруг я не встречу вас на 404-ой.
– Значит, все-таки...
– Пожалуйста, не глупи! И хватит плакать! – он рассердился, поняв, что она почувствовала его тайные страхи и сомнения. – Я буду ждать вас на 404-ой. И точка.
– С букетом цветов для меня, – Капа улыбнулась.
– Конечно, – Дэн не отступил, не расслабил объятий, но она почувствовала: отдалился. – Капа, я надеюсь, ты понимаешь, что больше ты не должна мне врать, – тихо сказал муж, чуть погодя. – Зачем ты нелегально гуляла по виртуальности?
Сердце больно стукнуло. Капа давно поняла, что Дэн знает о ее лжи и что миг этого объяснения придет, мысленно готовилась к нему, но... Как же холодно и неуютно!
– Дэн прости меня. Прости, что молчала. Я должна была сначала убедиться сама... Но ничего не получалось, игра не складывалась...
– Что... Какая игра? – это его ошеломило. Он отодвинулся, теперь уже по-настоящему, и стало холодно и страшно. Капа вздохнула, готовясь к дальнейшему объяснению.
– Помнишь снежный астероид? Почти перед катастрофой! Я играла там, папа строил мне снежные замки. А потом дома, на «Красавице», обнаружила под подушкой игру. Нужно было складывать снежинки особым образом. После катастрофы, когда ты искал, кто установил блокировку на наших разведчиков, я подумала: может, это моих рук дело? Нечаянное дело! Та игра очень уж походила на это. Я хотела рассказать тебе сразу, как поняла, но побоялась, что ты будешь меня презирать, что дети не станут слушаться… что обвините во всем меня!
