Текст книги "Error 404 (СИ)"
Автор книги: Ира Якимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)
Капа
Капа застыла в кресле капитана, вцепившись в край пульта. Взгляд вмерз в монитор, на котором две белые точки отмечали путь истребителя и аэрокосма. Две... Только что были две, а теперь одна. Истребитель Дэна исчез, аэрокосм несся один, без управления, навстречу неминуемой гибели.
На главном мониторе в полном беззвучии разворачивалась фантасмагорическая картина гибели планеты. Продольные трещины поползли от полюсов и встретились на экваторе. Поверхность крошилась, как черствый хлеб. Из трещин лились потоки света, будто сияющая звезда готовилась сбросить неприглядное серое рубище.
Ал и Тая замерли у главного монитора, Ал обхватил голову, Тая зажала рот. Бран нудно повторял: «Связь с истребителем потеряна, экипаж аэрокосма на позывные не отвечает... связь с истребителем потеряна, экипаж аэрокосма на позывные не отвечает». После пятого повторения страшных фраз Капа очнулась:
– Жизненные показатели экипажа, – потребовала она у Брана. Тот думал ужасно, ужасно долго.
«Надо бы убрать Таю из рубки, – успела подумать Капа. – Если Бран сейчас сообщит о смерти Эли, крика близняшки мне не выдержать».
Но она не успела еще встретиться взглядом с Алом, попросить его, как Бран сообщил:
– Оба члена экипажа живы. Открываю экстренный канал связи.
– О-ох, – долго, тяжело выдохнула Капа, откинулась на спинку кресла, взглядом бессмысленно следя за точкой-аэрокосмом на мониторе. Кораблик только что вышел из зоны непосредственной опасности. Но где Дэн? Неужели это все? Они расстались навсегда... вот так? Капа отказывалась признавать, что исчезновение точки означает гибель истребителя. Она не хотела верить, что жуткий давний страх – весть о смерти мужа явится к ней... вот так.
Тая кинула отчаянный взгляд на Капу. Девочка дрожала мелкой дрожью, а Ал даже не догадывался ее приобнять, успокоить. Треск громкой связи возвестил о том, что экстренный канал к аэрокосму открыт. Капа глубоко вздохнула, борясь с желанием бессильно закрыть глаза.
«Корабль... И дети. На мне корабль и дети... Капа, соберись!»
– Меня слышно? Кас, Эля, как вы? – спросила она трескучую тишину. Получилось ровно. Тревожно, но без звенящих ноток истерики. Правильно. По-матерински.
– Кас? Эля?
– Я тут, Капа, – глухой голос Каса. Слабый то ли от боли, то ли от боязни говорить громче. – Я цел. Эля без сознания, но вроде цела.
– Как корабль?
– Стекло выбито, хвост смяло в гармошку. Одна видимость, а не транспортное средство. Висим, пристегнутые ремнями к куче хлама, я шевельнуться лишний раз боюсь. А под нами... редкое зрелище, не каждый день такое увидишь.
Капа бросила взгляд на главный монитор. Уранос окончательно разломал свою оболочку, но выходить в открытый космос не торопился. Плавал в облаке космической пыли, прикрывшись крупными осколками планеты. Сияние его граней угасало, уже не слепило. Из тела-глыбы осторожно вытягивалась крохотная головка с иглой-острием.
– Запас кислорода у вас на сколько?
– На три часа хватит. И у меня под левой рукой запасной баллон, один.
– Как Дэн? Истребитель пропал с мониторов. Что с ним?
Голос Каса дрогнул от усилия сдержать эмоции:
– Истребитель всмятку, Капа. Я не знаю, что с кэпом. Связи нет.
– И у нас нет! Ты его видишь сейчас? Видишь истребитель?
– Кап, это может быть буфер, защита... – начал объяснять что-то Ал. – Ну же, сображай! Подушка безопасности! Она не пропускает никакие волны, потому и нет связи... – Капа махнула на него рукой.
– Отсюда мне не видно истребитель, Кап, – преувеличенно ровно сообщил Кас. – Не знаю, может, Эля его разглядит, когда очнется. Связывающий нас трос обмотался вокруг осколка камня.
– Ясно. Мы летим за вами, – Капа решительно встала... и покачнулась. Ее подхватил подоспевший Ал.
– Ты слушаешь, что я говорю? При ударе такой силы в истребителе обязан срабатывать буфер. Подушка безопасности! Соображаешь?
– Истребитель исчез. Ни связи, ни маячков, ничего. Наверное, он взорвался, – выдохнула Капа, и горло обожгло льдом от этих слов.
– Нет, нет, Кап! – заволновался Кас, услышавший ее. – Взрыва не было, я не видел взрыва! Слушай Ала, он прав! Это сработал буфер!
– Это органическая масса, усиленная на наноуровне, вроде очень плотного желе. Клей. Мгновенная химическая реакция при ударе. Заполняет все свободное пространство истребителя. Пилот, получается, будто находится внутри резинового мячика. Это вещество не пропускает излучение, поэтому связь теряется. Вся, кроме виртуальной, вроде.
– А маячки истребителя? – слабо спросила Капа. Сердце уже поверило Алу, кровь зашумела в ушах.
– Может, оказались внутри буфера, раз корабль всмятку?
Капа не дослушав, бросилась в док готовить спасательный модуль.
Дэн
Когда-то давно Дэн читал памятку о том, что такое подушка безопасности на малых звездолетах. Тогда врезалась в глаза фраза: «Образует вокруг кресла пилота защитную полиметалло-органическую капсулу, эластичную, но плотную. Пилот остается в ней до прибытия спасательной группы».
Сейчас он сам оказался в такой полиметалло – органической капсуле. Мгновение удара так и не настало, вместо боли и тьмы – светло-серая стена сразу за стеклом гермошлема. Тело вдавило в спинку сидения, руки, ступни прижало к горизонтальным плоскостям – не пошевельнуться. Давление было безболезненным, но сильным, даже сверхсильным. Эта сила немедленно давала понять: даже не пробуй трепыхаться.
Растрачивая невеликие запасы кислорода, Дэн раз за разом пробовал связаться с Касом, Элей, с «Красавицей». Эфир был пуст. Лишь через пять минут, когда мягкий неживой женский голос системы умного скафандра доложил, что воздуха космонавту хватит на один час, он перестал взывать к команде. Следующие пять минут Д,н прикидывал, как скоро сюда сможет добраться спасательный модуль с корабля. По всему выходило около того же пресловутого часа. Чтобы снизить расход кислорода, следовало активировать режим анабиоза у скафандра, но Дэна тяготила неизвестность судьбы аэрокосма, Эли и Каса.
Оглушенный внутришлемный монитор сигналил желтым квадратом – входящим сообщением с «Красавицы». Сообщение автоматически поступило за мгновение до столкновения с камнем. Бран определил, кто из команды лжец, отследив историю закрытия всех нелегальных входов в виртуальность. Прочитать послание целиком было нельзя, но и не было нужды, просвечивало его начало: Капа.
Треск громкой связи заставил Дэна вздрогнуть. Но непоколебимая светлая стена сразу за гермошлемом и не колыхнулась.
– Дэн, ответь. Прием. На связи виртуальность, – раздался голос Катерины.
– Все в относительном порядке. Сработал буфер. Я цел, – безрадостно отчитался Дэн, менее всего желающий сейчас разговаривать с кем-либо из подчиненных Джада. – Что с Касом и Элей?
– Живы, целы. Аэрокосм по-прежнему в связке с истребителем. Реалы выдвигают вам на помощь спасательный модуль. Что у тебя с запасом кислорода? Я верно вижу, час?
– Да, час. А у Каса и Эли?
– Три часа и у них есть запасной баллон.
– Уже неплохо. Передайте Капе, пусть не волнуется. Полагаю, следует включить режим анабиоза в моем костюме. Надеюсь, голосовое управление цело.
– Я могу помочь, активировать режим анабиоза из виртуальности.
– Спасибо, – с невытравленной до конца сухостью сказал Дэн. Виртуалы пришли на помощь реалам, хотя могли не прийти. Могли оставить все, как есть, и никто не обвинил бы их, ведь отношения разорваны, главным образом, из-за упрямства Дэна. Дэн вспомнил, что и авантюру с ураносом он затеял, надеясь разговорить Джада, и скрипнул зубами. К чему это привело? Счастье, что все остались живы!
– Дэн,– снова голос Кати, – подожди еще минуту со сном. С тобой хочет поговорить Джад.
Он слабо усмехнулся:
– Что ж, пусть так. Куда я теперь денусь!
Несколько минут был слышен только треск далеко не идеальной связи, и Дэн заподозрил, что Джад уже здесь, только молчит, иногда вздыхая. Глава виртуальности собирается с мыслями. Что он хочет сказать?
– Джад? – неуверенно позвал Дэн. – Ты меня слышишь?
– Я здесь, здесь, – усталый и какой-то очень далекий голос. – У меня к тебе серьезный разговор, Дэн.
– Я слушаю.
Джад расхохотался: неприятный трескучий смех. Или это помехи связи?
– Помнишь помехи во внешней сети виртуальности? Вы решили, что мы запустили уборку тех уровней, и они забарахлили... На самом деле я создал помехи. Чтобы тебя запутать! Мы не можем стереть или изменить поступающие в реальность данные, но можем потопить их в ворохе ненужных, перегрузив Брана, – как бы сам себе, довольно заметил Джад.
– Я учту это на будущее.
– Я не повторяюсь, Дэн. Но не будем отвлекаться. Знаешь, чем занимался я, пока вы мотались до 670-ой? Кстати, это ведь я нарочно направил тебя сюда, изучать ураноса. Думаешь, я настолько слеп, что мог пропустить вашу диверсию в хранилище памяти? Несколько фотографий Земли виртуалы составили из обломков памяти давно, и я позволил вам отыскать одну, даже нарочно подкинул ту, что почетче... Нужно было выбить у тебя почву из-под ног и вместо путешествия к Земле отправить к 670-ой.
– Хм, вообще-то, контакт с ураносом я задумал, чтобы в конечном счете выпытать у тебя правду о прошлом «Красавицы»...
– Оба хороши, – резюмировал Джад. – Так вот. Пока вы веселились на планете, я отправил несколько роботов к пункту перехода джийан, открыл коридор в гиперпространстве и отправил сообщение.
– Куда? На Землю? – законы субординации, конечно, требовали возмутиться на виртуала за самоуправство но Дэн сообразил, что сейчас не время. Сейчас время истины. Странно, в этом светло-сером коконе, отрезанный от Вселенной, кроме тонкой нити к собеседнику, Джаду, он мог мыслить как никогда ясно.
– Я послал собщение к объекту 404, – спокойно собщил Джад.
– Шелтон? – с удивительным даже для себя спокойствием спросил Дэн.
– Шелтон.
– И... как?
– Он жив. Он ждет нас там. Это долгий разговор, капитан, а у тебя мало воздуха. Я включу режим анабиоза и, одновременно с этим, включу твоего виртуального клона. Побеседую с ним. Полагаю, мне удасться совместить ваши а-ритмы, и ты нашу беседу будешь воспринимать, как сон. Ничего не пропустишь. Ты узнаешь все.
– Джад, – недостаток воздуха уже начинал ощущаться, дыхание реала участилось. – Полагаешь, я могу тебе доверять?
Плотная стена за гермошлемом таяла, расточая мягкое светло-серое сияние. Он уже засыпает. Засыпает, чтобы проснуться в виртуальности...
Он стоял в знакомом пункте перехода из реальности в виртуальность. Он, на пять лет моложе, на десять килограммов стройнее. Этот виртуальный клон Дэна был сделан на случай гибели реала, и после его смерти мог быть активирован для расследования каких-либо обстоятельств прошлого. Этакий законодательно утвержденный призрак отмщения или привидение-консультант. Законами Земли разрешено было включать таких клонов не более трех раз, в самых исключительных случаях, слезы вдовы и детей такими случаями не являлись. А через двадцать лет после смерти владельца, клона вовсе уничтожали.
– Здравствуй, Дэн, – сказал Джад, подойдя откуда-то сбоку. Глава виртуальности был непривычно серьезен, без вечной сигары в зубах, без шуточек о противоборстве реалов и виртуалов... с усталостью в глазах. – Как ты себя чувствуешь?
Дэн с удовольствием вдохнул полной грудью душный воздух Эрнатона.
– Просторно тут, – заметил он. – После подушки безопасности в истребителе.
Джад удивленно поднял брови:
– Ого, ваши а-волны совпали идеально! Клон чувствует и помнит все, что и ты сам, Дэн.
– Начнем беседу?
Они вышли из пункта перехода на бульвар и устроились на скамье у фонтана. Струи воды, взлетающие ввысь и разбивающиеся о бледно-серый мрамор, как и весь фон виртуальности, были прорисованы излишне четко. От блеска капелек-бриллиантов болели глаза.
– Знаешь, какой цвет у памяти, капитан? – спокойно, невыразительно спросил виртуал. – Память должна быть серого цвета. Серый цвет – туман, ретуширующий все неважное. Серый цвет – безразличие ко всему ненужному. Серый цвет – равнодушие к оценкам, что было хорошо и что плохо. Думаешь, истина сияет, капитан? Нет, она серая. Как рассвет, как сумерки. Ни да, ни нет.
– Ты решился рассказать, что знаешь? Что взамен? Потребуешь власть над нынешней памятью виртуальности?
– Взамен? – Джад усмехнулся. Тени чужих лиц плотным потоком пронеслись по лицу виртуала. Кто это был – пришельцы из прошлого или из будущего? Чьей памяти отголоски? – Взамен ты скажешь мне, да или нет, капитан. Примешь решение за нас двоих. Ибо я сам не могу решить.
– Что ж, согласен.
Джад заговорил:
– Память виртуалов не всегда принадлежала реалам «Красавицы». Когда мы покидали Землю, ключ от памяти был при нас. Мы отдали его реалам в путешествии, после первого контакта с ураносом. Корабль вышел из той встречи изрядно помятым. «Красавице» требовался капитальный ремонт, и Антон решил доверить его роботам и виртуалам. Команда реалов до окончания ремонта легла в долговременную заморозку. Антон доверил нам «Красавицу» и жизни всех реалов, а я взамен доверил ему память виртуалов. Теперь мы были привязаны друг к другу не просто бумажкой трудового договора, а будто старинной клятвой.
– Я ничего этого не помню.
– Вы с Капой родились уже после заморозки.
– А почему было не вернуться на Землю и не отремонтироваться там?
– Мы находились в пятидесяти двух световых годах от Земли. Скорости света корабль бы не выдержал.
– Пятьдесят два?! Сколько же лет назад «Красавица» покинула Землю?
– По земному времени с момента начала экспедиции на сегодняшний день прошло… – Джад задумался, подсчитывая. – …четыреста тринадцать лет.
– Какова была цель экспедиции? Кто ее организаторы на Земле?
– Это был серьезный межгосударственный научный проект, организованный учеными ведущих стран. Команда – нанятые специалисты: техник Дерек, врач-биолог Эмма, психолог Лера, космограф Ли-Энн. Руководить экспедицией поставили Антона, до того возглавлявшего земную миссию на Титане. Целей было много: изучение ураносов – тогда еще ходили споры, живые существа это или бионические корабли неизвестной расы, – исследование ближнего космоса, отработка механизма полетов на субсветовой скорости. Наконец, это был триумф человеческой мысли: мы можем сделать, значит, сделаем. Газеты Земли кричали о наступлении второй эпохи Великих Географических открытий – открытий Космографических. Но при этом проект позиционировался, как избавленный от какой-либо политики, и это всячески подчеркивалось.
Антон прищурился:
– Ты не все сказал, Джад.
– Возможно. Это было так давно! Двести пятьдесят лет по времени корабля… Если вспомню еще что-то – расскажу. Итак, после аварии реалы уснули, а мы с роботами занялись ремонтом.
– Сколько времени это заняло?
– Это мой рассказ, капитан, а не твой допрос! – лицо виртуала помрачнело. – Достаточное количество времени, почти тридцать лет. Потом мы разбудили реалов и взяли курс на Землю. Мы вернулись домой, но...
– Дэра? – чужим голосом спросл Дэн. – Вы вернулись, но нашли родную планету в руинах?
– Точно.
– Кто такие джийане?
– Они появились в галактике внезапно. Я не знаю, откуда они взялись. Может, их и правда послал к нам вселенский Свет, как они сами верят? Когда «Красавица» покидала Землю, о них ничего не было известно. Но когда после ремонта мы добирались домой, частенько встречали их патрули. Капитан хотел выйти с ними на контакт, но половина команды резко воспротивилась. Так и летели молча, только с ужасом ждали встречи с космической родиной.
– Давай подробнее. Вы вернулись на Землю и...
Тень чужого лица вновь скользнула по лицу виртуала:
– Мы вернулись на Землю спустя двести сорок шесть лет с начала экспедиции и увидели только итог конфликта землян с «джийанами». Человеческая цивилизация уничтожена, воздух, вода, почва отравлены. Радиоактивность плюс тяжелые металлы – жизнь на планете едва теплится. Но это еще не предел жестокости. Виртуальность Земли я нашел сожженной дотла. Там не осталось ничего и никого. Джийане более всего во Вселенной ненавидят виртуалов. Возможно, реалы Земли пострадали потому, что вступились за нас. Это было бы... очень по-человечески.
Перед внутренним взором Дэна встали картинки, одна страшнее другой. Какие-то покореженные здания. Глубокие котлованы – настоящие колодцы на развалинах земных городов, знакомые роботы-наблюдатели джийан в незнакомом грязном небе Земли... – Дэн тряхнул головой, избавляясь от видений, и очнулся в виртуальном саду у фонтана. На белый мрамор все также с грохотом падали бриллианты-капли.
– И все из-за виртуальности! – процедил он. Джад вздохнул:
– Антон не говорил так, но он так думал, я чувствовал. И я сказал ему: откажись от сотрудничества с нами, выжги память виртуальности, ты ведь это можешь, и сдай нас беспомощными в руки джийан. И может всесильные простят людей и позволят вам заняться восстановлением родной планеты. Он тогда побледнел, вот также, как ты, – Джад усмехнулся, – побледнел... и ничего не сказал. А на следующий день мы улетели с Земли. Отправились искать планету-базу, вдали от территории джийан, откуда сможем начать претворять план отмщения тварям, погубившим Землю, в жизнь. Искали долго, намотали еще шестьдесят световых лет на счётчик. На свет появилось новое поколение «Красавицы», погиб Дерек. Ну, это ты и сам помнишь. Мы уже отчаялись найти подходящую планету, но тут Лера предложила обратиться за помощью к ураносу. Твоя мать обладала уникальной способностью претворять расплывчатую надежду в стройную цепочку логических рассуждений. Мы направили «Красавицу» к звезде с формирующейся планетной системой, нашли там ураносов и успешно побеседовали.
– Это я знаю, эту частичку памяти Ал выудил у Бома...
– Не удивлен. Бом хранил все аудиозаписи, все дневники капитана. Должно быть, для тебя. Лера отправила чудозверю мыслезапись чаяний последних землян, и тот перекинул «Красавицу» в окрестности 404-ой.
– Планета-база? Что в ней особенного?
– 404-ая – удивительное естественное хранилище идеального биологического оружия. Используя его, мы могли бы уничтожить джийан и легко восстановить Землю. В экваториальной зоне планеты расположены моря живой субстанции, которую мы окрестили Первоокеаном. Квинтэссенция протожизни. Она способна все живое на всех планетах превратить в себя за считанные недели, и уничтожить ее можно, лишь спалив дотла вместе с жизнью на планете. В то же время ее можно обратить на противоположный процесс. Как стволовые клетки способны стать любым видом специализированных клеток, так эта материя может принять форму любого живого существа. Кто владет ею – владеет галактикой. С ее помощью можно создавать армии и миры. Если перевезти ее на Землю, она восстановит все видовое многообразие планеты.
– Джийане не вполне живые существа, как биологическое оружие поможет в войне с ними?
– Этим оружием можно создать армию. Кроме того, известно, что в костюмах джийан присутствует живой компонент. Это киборги, – Джад прервался, с интересом посмотрел на Дэна. – Однако! Ты так спокоен.
– Я внимательно тебя слушаю. Ты приближаешься к самой интересной части нашей беседы – катастрофе у 404-ой.
– Вижу, ты все еще не вполне мне веришь.
– Рассказывай, Джад.
– На 404-ой стояли датчики джийан. Но, к счастью, у нас внезапно появился союзник со стороны врага. Этот джийанин был не согласен с политикой своей расы и сочувствовал землянам.
Дэн кивнул. Похожее говорил недавно и Ал.
– Он отключил датчики, и мы прошли к планете. Исследовали ее, провели одну высадку. А потом...
– Произошло предательство, – жилка задергалась на виске, когда Дэн вдруг вспомнил имя Капа в неоткрытом сообщении Брана: скрывала свои прогулки в виртуальности... может, скрывает еще что-то? – Некто установил блокировку на сведения о датчиках. Так кто предатель, Джад?
Виртуал нахмурился:
– Причем тут датчики? О них на «Красавице» знали все. Не было никакой блокировки.
– Я помню, отец говорил с Шелтоном о блокировке.
– Наверное, ты не так понял разговор взрослых, Дэн. Предательство было, но оно произошло позже. Один из моих виртуалов, несогласный с планом команды, сообщил джийанам о чужаках близ их планеты. Другим джийанам, не нашему союзнику.
– Почему вы не вывели в бой роботов, наномашины? Вы могли задержать джийан, – этот вопрос должен был уколоть виртуала, а уколол Дэна: ледяная игла непрощения.
– Могли, – Джад вздохнул. – Я понимаю, чем вызвано твое недоверие к нам, Дэн. Но мы бросили ваших родителей сражаться одних не потому, что желали им смерти. Виртуальность тряслась от страха. Мы не хотели умирать! Часть виртуалов тогда верила, что джийане могут пощадить нас, и во время штурма все уцепились за эту жалкую надежду...
Дэн скрестил руки и задумался. Струи воды все также вели хрустальную мелодию. Джад повернулся к реалу в профиль, равнодушно следя за песней фонтана. Волнение виртуала было выражено только маленькой вертикальной складочкой у бровей.
– Ты знал все это. Всегда знал, Джад, – сказал Дэн после долгого молчания. – Почему не сказал никому? Почему ничего не делал?
Слабая радость озарила лицо виртуала, и Дэн понял: Джад ждал этой его реплики.
– Почему Антон стер блок памяти? В наказание нам? Нет, нет, Дэн. Кажется, я сказал тебе достаточно, чтобы ты понял: между первой командой реалов и виртуалами «Красавицы» не было моментов недоверия. Передача блока памяти реалам была произведена лишь из соображений вашего психологического комфорта и, кстати сказать, отдать блок памяти вам я предложил сам. Сам! Из-за нас Антон отказался от сотрудничества с джийанами, Ли-Энн доверила мне часть воспитания дочерей, планету-базу мы с реалами искали вместе, как одна команда. Антон стер блок памяти, потому что в последний момент решил отказаться от мести. Не захотел, чтобы тем же путем злобы пошел его сын. Ведь месть не приносит удовлетворения, Дэн. Эта дорога ведет только к новым потерям. Вот и Антон у 404-ой потерял всю команду. Твой отец хотел, чтобы вы искали и нашли во Вселенной жизнь, а не смерть. И, пожалуй, я согласен с ним. К моменту катастрофы у 404-ой виртуальность представляла собой клубок противоречий. Многие из нас запутались и не видели, куда идут. Обнуление блока памяти подарило нам шанс прожить жизнь заново, с чистого листа. Без груза ошибок прошлого. А теперь, наконец, я скажу, к чему затеял этот разговор, Дэн. Я думал, что время ему придет, когда вы доберетесь до Земли, но момент пришел раньше. Незадолго до нашей беседы, когда ты узнал, что я старейший виртуал на корабле, объявился наш старый союзник из джийан. Его первое сообщние было отправлено с маленьким роботом-разведчиком у 677-ой. Союзник призывает нас вернуться к 404-ой и закончить начатое. Он со своей стороны готов оказать всю возможную поддержку. А сегодня я связывался с 404-ой, капитан. Шелтон жив и он сейчас там, готовит планету к нашему прибытию. Я не знал, что ему ответить, и позорно прервал разговор. Я не знаю, следует ли нам возвращаться к 404-ой. Я живу той же надеждой, что и прежде, но не хочу продолжения мести. Я не уверен, что нам нужна война с джийанами. Двадцать семь лет, прожитых виртуальностью с чистого листа, были для нас самым лучшим, не замутненным никакими сомнениями, злобой и тоскою временем. Да, я не хочу возвращаться во времена Антона, Шелтона и их мести. Ищите во Вселенной новый дом, Дэн. Дом, а не планету-базу.
Дэн, ухитрившийся выслушать тираду со спокойно-равнодушным выражением лица, встрепенулся:
– Это и есть твое «да или нет», Джад? – виртуал с усмешкой кивнул.
– Ты повторишь виртуалам все, что сказал сейчас мне?
– Они уже знают, я открыл поле нашего разговора всей виртуальности.
– О!
– Да, капитан. Это мера предосторожности. Если ты и после такой откровенности не вернешь виртуалам власть над их памятью, все здесь признают, что ты попросту слаб, упрям... и глуп.
Дэн встал напротив Джада, все также со скрещенными на груди руками. Лицо Джада искривилось, тени иных виртуальных лиц вновь пробежали по нему.
– Я ценю искренность, а в сказанном тобой я полной искренности не увидел. Ты не все сказал о целях экспедиции «Красавицы». Космографическая экспедиция и без примеси политики – так не бывает, Джад! Ты пропустил Шелтона, когда перечислял команду «Красавицы». Кем он был? Также ты не все рассказал о том, что вы обнаружили на Земле. Почему после разморозки Антон не вернул вам власть над блоком памяти? Почему виртуальность перед 404-ой была клубком противоречий? Вы больше пострадали от джийан и должны были гореть местью все как один. И ты определенно солгал мне, что со стороны «Красавицы» не было блокировки сведений о датчиках джийан. Блокировка была, я помню! Ты что-то до сих пор не договариваешь мне, Джад. Ты опять не говоришь больше, чем говоришь.
– Знаешь, почему?! – Джад тоже вскочил. – Потому что боюсь тебя! Потому что единственной ошибкой Антона было то, что он доверил ключ от виртуальности глупцу и упрямцу – тебе! Вижу, тебе нравится представлять виртуалов своими рабами. Но твой шантаж не пройдет, Дэн. Теперь, когда все знают, не пройдет!
– Я не льщу себе надеждой, что правлю виртуальностью, я лишь пытаюсь контролировать тебя! Да, у меня есть сила – ключ от памяти твоих подопечных, а твоя сила – информация! Я должен знать все то же, что ты, тогда и только тогда конфликт будет исчерпан!
Джад опустился обратно на скамью, устало уронив руки.
– Нет, ты не захотел дать виртуальности надежду, – после долгого молчания сказал он. – Тогда мы пойдем к тем, кто уже протягивает нам руку помощи. Вот и ответ на мое ни да, ни нет, Дэн! Мы полетим к 404-ой: там тот, кто готов дать нам надежду прямо сейчас.
Грохот капель о мрамор стал невыносимым, потом резко стих. Слепящий зеленоватый свет ударил в глаза, в нем постепенно растворились и исчезли очертания виртуальности, последним пропало лицо Джада со злыми прищуренными глазами и упрямо сжатыми губами. Проявлялись контуры новой реальности: зеленоватые стены спасательного модуля, медицинские приборы, показывающие всевозможные параметры здоровья спасенных. А перед Дэном вместо Джада была Капа, в глазах жены тревога, но радость улыбкой на губах.
– Дэн! Он пришел в себя... Дэн!
Он приподнялся, ощущая поддержку жены. В спасательном модуле собралась почти вся команда, не считая Ала и Таи.
– Дэн, как ты себя чувствуешь? – с тревогой спросила Капа, видимо, не вполне доверяющая оптимистическим показаниям медицинских приборов.
– Неплохо. А Кас с Элей?
– Лучше, чем ты, – заявила Эля, сидящая на соседней койке. – Мы, когда тебя нашли... прямо перепугались!
– Где Ал и Тая?
– Ал ведет модуль, а Тая осталась на «Красавице», – доложил Кас. – Про ураноса спросите, кэп?
– Потом. Пусть Ал включит автопилот и идет сюда. И Тая пусть выйдет на связь. У меня только что был интересный разговор с Джадом... -
Почти слово в слово Дэн рассказал им содержание беседы. Умолчал только о новом конфликте по поводу возвращения виртуалам памяти.
– Джад спрашивает нас, да или нет. Вернуться к 404-ой или оставить все как есть, – закончил он. – Высказывайтесь, кто что думает.
– Джад многое не договорил, – скептически произнес Ал.
– Он ни слова не сказал про дитя Эрны, – Кас хмурился.
– Да. Ценное замечание, Кас! Но большего он пока говорить не хочет.
– Пока ты не вернешь ему власть над памятью виртуалов, – резюмировала Капа. – Что ж, мальчики, меряйтесь дальше, кто круче! Что до меня, я против войны с джийанами, но к 404-ой слетать следует. Там наш с Алом отец.
– Да, – взгляд Ала затуманился. – Я его совсем не помню. Было б интересно.
– Мы своих не бросаем! – прервала его Капа. – Но как это объяснить этому... союзнику из джийан? Похоже, он жаждет войны со своими.
– Значит, что там за оружие на 404-ой, мы так и не узнаем? – слабый тихий голос Эли. Дэн повернулся к ней:
– Ты поддерживаешь план мести наших родителей?
– Ты ведь тоже был на 670-ой. Значит, на Земле сейчас такие же руины, и виноваты в этом джийане, – начала рассуждение Эля, эмоционально помогая себе руками. – А мы вроде как молчим? Ага, выставляйте наш дом на посмешище Вселенной, мы себе новый найдем?! Да мы не заслуживаем тогда никакого дома!
– Эля, – Капа молитвенно сложила руки. – Пойми и нас. Антон потерял всю команду, поэтому принял такое решение. Нас шестеро против целой расы. Лучше быть живыми эммигрантами, чем мертвыми патриотами.
– Для многих это спорное утверждение, – некстати заметил Ал. – Идея-то с отмщением была верная. Если б не предательство! Но ведь сейчас среди нас предателей нет, так, Дэн? Давайте закончим, что начали родители!
– Я не хочу всю жизнь жить с таким позором на душе, – тихо сказал Кас. Капа всплеснула руками:
– Лучше бы мы ничего не узнали!
Дэн вздохнул и прикрыл глаза. Стыдно было признаться, но он тоже сейчас больше всего хотел вернуться к виртуальному фонтану, к началу разговора с Джадом. Команда или семья? Семью следовало защищать, команду пора было бросить в бой.
Тая
Все было хорошо.
До прибытия модуля оставалось полчаса, и Тая, напевая, спешила в док, встречать команду. Скоро, не сдержавшись, она даже начала пританцовывать на ходу. После такой беседы с Джадом... теперь уже точно: они не полетят на Землю. Таю ждет глубокий космос и приключения. Ах, приправленые соусом мести за родину и родителей, они кажутся такими благородными и ничуть не опасными. Ведь правда на их стороне, так? Значит, будет и победа.
Тая напевала и не видела ничего вокруг. И, когда прямо перед ней из бокового коридора с визгом вывалилась Дэра, она отшатнулась, закричав еще громче отшельницы:
– Дэра, ты что-о?!
– Чужое! – провыла Дэра, по паучьи шевелясь у ног Таи, не поднимая головы. – Здесь другое! Чужое!
– Здесь? На корабле?
Дэра заскулила, тряся головой.
Тая обескураженно огляделась. Чужое на корабле – сама мысль об этом казалась сумасшедшей. Как оно прошло пять уровней защиты, почему ни на одном не сработала сигнализация?
Она опустилась перед Дэрой на колени, осторожно отодвинула шторку светлых спутанных волос в сторону, чтобы открыть лицо отшельницы.
– Оно большое, это чужое, Дэра?
Дикарка бессмысленно взглянула в глаза Таи и залопотала что-то на языке сумасшедших. Тая вздохнула:
– Бран! Проверь все системы защиты «Красавицы». Код 2: на корабле, возможно, инопланетный организм.
Компьютер ответил не сразу, видимо, все еще был занят проверкой личных компьютеров экипажа.
– Начинаю проверку, – голос Брана звучал странно замедленно, глухо. Будто спит на ходу – пришло глупое сравнение.
– Побыстрее, Бран!
– Никаких инопланетных организмов на корабле нет. Все системы защиты функционируют правильно, – замогильным голосом доложил компьютер. – Обнаружены сбои в работе видеокамер в секторах 17, 18 и 19.
