Текст книги "Error 404 (СИ)"
Автор книги: Ира Якимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)
– Управление РИД, сектор Кентора...
– Меня интересуют земляне! Что отвечает уранос?
– Прилежно повторяет коды их языка.
– Продолжайте наблюдение. Я буду на связи, – сообщил Кентор и тут же куда-то ушел, оставив Ардина любоваться видом белых стен управления РИДа. Ардин повернулся к Роуме.
– Я не понимаю, что происходит! – признался он и вдруг расхохотался. Но Роума не захотела поддержать его. Глаза джийанки расширились, она с ужасом глядела за стекло истребителя:
– Планета... Смотрите!
Уранос, то ли вняв зову землян, то ли, напротив, разозлившись за назойливость, решил покинуть уютный домик. В жутком безмолвии трещины на полюсах планеты стремительно расширялись, ровный круг планеты распадался на сегменты, как бумажная мозаика от порыва ветра. Однако до конца разрушать свою колыбель чудозверь не захотел. Накрывшись крупными обломками планеты как одеялом, он затих в громадном облаке пыли, копя силы для финального рывка.
Ардин кинулся к пульту.
– Кентор! – закричал он. – Вы на месте?
Начальник, хвала Свету, тут же появился в поле зрения камеры.
– Что, Ардин?
– У нас тут новорожденный! Вы следите за поступающими данными?
– Уранос! – упавшим голосом сказал Кентор. – Нельзя допустить, чтобы земляне сейчас ушли с ним в гиперпространство, Ардин!
– Он пока не собирается переходить.
– Мы не знаем, что у него на уме. Высылаю к вам тяжелый крейсер. И постараюсь подогнать энерголовушку для ураноса. -
Начальник опять исчез. Теперь, похоже, совсем: сколько Ардин ни взывал, на мониторе были лишь белые стены управления РИД.
– Решил слетать за мной, землянами и ураносом самолично. Отличная будет добыча, – прокомментировала это Роума, выбираясь из угла, где пряталась от взгляда Кентора. – Смотрите-ка! Земляне снарядили спасательную экспедицию к своим.
Щель по экватору шара, путь из дока «Красавицы», распахнулась, выпуская наружу медицинский модуль: четырехугольный, моументальный на вид корабль-брус.
Там должен быть один пилот и один медик, – тихо сказала Роума. – Если на планете оставалось трое и к ним отправились двое, значит, на «Красавице» сейчас всего один член экипажа. Вы думаете о том же, о чем и я, Ардин?..
Патруль земных роботов, подоспевший, когда джийане покидали птерокар, Ардин оглушил магнитными импульсами, постаравшись, чтобы металлические тела угодили на глазки видеокамер, то тут, то там черными бусинами сверкающие между шестиугольными сегментами противоастероидной брони. Сегменты были невелики, с полроста землянина. Все сейчас полыхали красно-оранжевым огнем: башенки проекторов транслировали на них изображение залитой лавой планеты. Довольно нелепая личина в отсутствии близких звезд, в системы которых такая планетка могла бы входить.
Ардин направил птерокар к доку «Красавицы», и они поползли к погнутым, разбитым астероидом сегментам брони на южном полюсе. Находить опору для рук и ног было легко. У устаревшего костюма Роумы не было функции дополнительной защиты капсулы в безвоздушном пространстве, поэтому джийанке пришлось надеть довольно нелепый жилет, но двигалась женщина легко и быстро.
«Сюда!» – просигналила она. Ардин вырубил последнего робота, сунувшегося с правой половины шара, и последовал за спутницей. Друг за другом они аккуратно пролезли под отставшие сегменты и очутились в темном узком помещении. Сверху нависала тяжелая, с этой точки кажущаяся единым монолитом на подпорках противоастероидная броня, ноги скользили по гладкому полю убранных солнечных батарей. Землянин мог выпрямиться тут во весь рост, но джийанам приходилось туго.
Вспомнив этикет многих низших рас, Ардин, усмехаясь, пропустил даму вперед. Они поползли, цепляясь за стены, пронизанные кротовыми ходами проводов, кое-где прикрытые гладкими панцирями пластин. На южном полюсе обнаружился довольно широкий после тесной камеры вход в тоннель, плотно закрытый круглой крышкой.
– Придется использовать плазму, – тихо отметила Роума. – Дадите мне оружие?
Ардин хмыкнул. Перед интересным путешествием он обыскал Роуму и изъял плазмопушку. Старое оружие не выдавало магнитных импульсов, на нем стоял устаревший парализатор, но плазменная часть была вполне исправна. Роума обыск перенесла спокойно, только торопила иногда: «Побыстрее!» Ей не терпелось увидеть своих любимых инопланетян. А Ардину теперь приходилось терпеть двойной груз – своей плазмопушки и оружия Роумы, и изящества его движениям он не добавлял.
Ардин гадал, что джийанке нужно на «Красавице», но к ясному выводу так и не пришел. Сам же надеялся достать фотографию, о которой говорила Тая. Сличить небо на фотографии со звездными картами и вычислить местонахождение Земли. Когда Кентор пригонит крейсер, придет время для честного разговора с высшим начальством, и бонус в виде точного обозначения родины землян на космокартах Ардину пригодится…
– Рано для плазмы, – буркнул Ардин и протянул джийанке чип в маленькой стеклянной капсуле. – Подсоедините к системе компьютера. Это вирус. Пусть Брана немножко полихорадит.
Роума быстро вскрыла стеновую панель, прячущую крупный узел виртуальной сети «Красавицы».
– Готово, – через полминуты доложила она. – Но, я думаю, вы напрасно так стережетесь Ардин. Уходить отсюда мы будем с шумом в любом случае. Крейсер Кентора уже на подходе. Если эта семья землян будет также сражаться за своих, как та, быстрой сдачи корабля не будет.
– Мне важно только без шума пробраться в главную рубку. …Говорите, их система распознавания чужого на джийан в прошлый раз не среагировала?
– Нет.
– Тогда вперед, – Арден осторожно, одним пальцем отогнул крышку панели на люке и ввел код на маленьком пульте.
– Откуда вы знаете их пароли? – удивилась Роума.
– Подсмотрел, когда виртуалы тайным ходом отправили роботов к пункту перехода в гипер. Правда, это специфический код виртуальности, но, надеюсь, в бреду Бран не различит путь кода… – как раз к завершению фразы люк эффектно отворился. Путь на корабль землян был открыт.
– Как вы полагаете, что Кентору нужно от землян? – тихо спросила Роума, когда они уже ползли тоннелем.
– По нашему последнему диалогу у меня создалось впечатление, что он намерен их убить. Но... – Ардин задумался. – Я читал его переписку с землянами. Им он говорит противоположное, что они ему нужны. Ему нужно... т-тело.
– Что?
– Тело, – увереннее повторил Ардин. – Не догадываетесь, что это может значить?
Роума заученно пожала плечами, но в глазах блеснуло какое-то неизвестное ему знание.
– Тело, тело... – пробормотала она для виду. – Хм.
Ардин подавил горячее желание приставить плазмопушку к лживому личику джийанки и потребовать немедленной выдачи всех известных ей сведений о землянах. Но что-то подсказывало ему... что-то, поселившееся на острие невидимой иглы и жгущее капсулу изнутри: Роума не ответит. Она расхохочется ему в лицо, умирая под его плазмой.
Люк в оранжерею Ардин вскрыл тем же способом. Круглая дверь отворилась над бескрайним полем листвы. Пестрящее разнообразными оттенками – от черно-зеленого до яркого салатового, оно волновалось и вздрагивало порой, как большое живое существо. Ардин оттолкнулся от стенок люка, и изумрудное море надвинулось, приняло его в свои объятья. Сочные пятна всех оттенков зеленого замельтешили перед глазами, сливаясь в блестящий, какой-то искусственный фон, и вдруг пришло ощущение из старого кошмарного сна: стены, того и гляди, расплавятся, зелеными горячими ручейками затекут под пластины костюма... Ардин вскрикнул, ноги судорожно подтянулись к животу.
– Что с вами? – встревожилась Роума. Джийанка наслаждалась полетом в невесомости, она, раскинув руки, качалась на волнах листвы.
– Стало дурно, как во сне, – выдохнул он, с трудом преодолевая судорогу в ногах. Впервые костюм не сразу подчинился его воле: неприятное, пугающее ощущение!
– В оранжерее есть землянин, – дрогнувшим голосом сказала Роума. – Сверьтесь с вашим датчиком теплового излучения. Вон он, под нами.
Ардин через теплофильтр глянул вниз. Так и есть. В темном пятне листвы маячила красная фигурка.
– Я хочу его увидеть! – с мукой в голосе проговорила Роума.
– Нам надо в рубку.
– Нет, вниз!
Она кинулась за землянином, не помня себя. Ардин успел ухватить ее за руку. Джийанка отчаянно рванулась, и они закрутились, так что ориентиры в пространстве окончательно потерялись. А землянин заметил резкое движение вверху: красно-желтая фигурка паническими скачками достигла одного из нижних тоннелей и скрылась в нем.
– Все! Теперь он доложит остальным и оповестит виртуальность! – Ардин опять заругался. – Быстро в рубку!
После оранжереи дорога усложнилась. Боковые ветви широкого прямого тоннеля в главную рубку выплевывали облака наномашин и стайки роботов, вооруженных простыми маломощными бластерами, а то и вовсе безоружных. Наномашины Ардин глушил магнитным полем, роботов, уже не скрываясь, поливал плазмой. Главная рубка оказалась пуста. Ардин забаррикадировал дверь и рванулся к незнакомому пульту. Круглые красные глазки кнопок сердито уставились на него.
– Тая говорила, капитан прячет фотографию здесь, – пробормотал он. – Где?
– Под панелью? – предположила Роума, косясь на дверь, сотрясающуюся от ударов.
Ардин оторвал одну пластину корпуса пульта, вторую. Под третьей обнаружился небольшой белый прямоугольник из тонкой бумаги. Ардин перевернул его.
Чернота, усыпанная точками звезд и красными крестовинами огоньков джийанских патрулей, силуэт земного истребителя и худенькая фигурка землянки...
– Оно!
– Ардин, не дадите мне оружие?
Он обернулся и увидел металлически блестяшие и лязгающие волны роботов, вливающиеся в рубку через сломанную главную и неприметные боковые двери. Думать было некогда. С тягучим, холодящим ощущением опасности Ардин протянул джийанке ее плазмопушку, некстати вспомнив, что эта безумная не считает его жизнь, как и жизнь любого джийанина, священной. Трех кусков плазмы хватит, чтобы превратить костюм Ардина в металлический хлам, воняющий горелой органикой... Роума спокойно приняла оружие, привычным легким движением зарядила и отправила первый сгусток плазмы в приближающуюся волну роботов.
– Теперь вы хоть немного поняли, что значит доверие, Ардин? – весело крикнула она. Вдвоем им удалось прорваться к боковому ходу до дока, волна погони катилась за ними. Скоро плазмопушка Ардина оказалась полностью разряжена. Тогда он поставил на ней программу самоуничтожения и кинул назад, в металлическую толпу, а Роуму, цепко ухватив за плечо, направил в ближайший боковой коридор.
Позади рвануло так, что стены затрещали. Роума потрясла головой, приходя в себя.
– Верните плазмопушку! – потребовал Ардин, едва глаза джийанки прояснились. Роума разочарованно поджала губы и возвратила ему оружие. Аккуратно, по инструкции, рукоятью к Ардину.
– Вы мне не враг, – тихо, сухо сказала она и замолчала надолго.
Они долго шли извилистым узким коридором, облицованным безрадостной болотно-зеленой, потусторонне светящейся плиткой. Потом свернули в другой, светло-желтый. Когда впереди замаячил очередной стык, на этот раз с розовым коридором, наручный монитор Ардина очнулся, просигналил красным светом входящего сообщения. Джийанина вызывал начальник.
– Ардин, я в одном минутном прыжке от «Красавицы», – Кентор нахмурился, разглядывая фон позади подчиненного. – Где это ты?
– На корабле землян. Подвернулись благоприятные условия для разведки. Вы не возражаете?
– Экипаж на корабле?
– Здесь остался один человек, остальные улетели любоваться ураносом.
Мрачное лицо Кентора посветлело, будто он только что решил какую-то сложную задачу:
– Отлично! Упакуй этого землянина в капсулу криосна. Только бережнее, Ардин! Один мне нужен живым. Остальные улетели на истребителе?
– У них истребитель и медблок.
– С ними разберется тяжелый крейсер. Призрачный мир не трогай, но компьютер «Красавицы» постарайся выключить до моего прибытия.
– То есть прямо сейчас, – Ардин огляделся, подметил чуть отставшую стеновую панель: ее явно неоднократно убирали и ставили на место, чиня узлы виртуальности. – Хорошо, Кентор... – он осекся, не найдя в однообразном пейзаже «Красавицы» одну очень важную фигуру: – Роума!
Приглушенный писк донесся из розового коридора впереди. Уже зная, какую картину там найдет, и холодея от этого знания, Ардин зарядил пушку на четверть обычной мощности и вышел в коридор.
Роума стояла посреди коридора, широко расставив ноги, будто для большей устойчивости. Стальной обруч пальцев правой руки джийанки обхватывал горло извивающейся от боли и ужаса маленькой темнокожей землянки. Девчонка едва доставала Роуме до пояса, тело судорожно вытянулось вслед за направлением держащей его руки, касаясь пола самыми кончиками пальцев.
– Роума...
– Она моя! – срывающимся голосом прокричала джийанка. – Она прекрасна! Никому ее не отдам! Она будет жить, слышите?!
Девчонка опять приглушено пропищала что-то. Эля... или Тая.
– Роума, подожите, – Ардин, опустив плазмопушку, сделал осторожный шаг вперед. – Отпустите девочку, вы делаете ей больно. Я соврал: в сообщении, которое я отправил Кентору, нет ни слова о вас. Вам ничто не угрожает. Отпустите девочку. Сейчас тихонько вернитесь на Ало-ши, и о вас никто не узнает. Отпустите девочку, вы ее задушите.
Роума лишь всхлипнула и крепче сжала пальцы:
– Мне не дорога моя жизнь, – призналась она. – Такая жизнь – это не жизнь! – она так тряхнула девчонку, что та придушенно взвыла.
– Кентор обещал не трогать одного землянина. Я отдам девочку ему.
– Нет! – джийанка вся затряслась, на миг Ардину показалось, что она не владеет своим костюмом. – Это мне, мне нужно ее тело! Ее прекрасное тело!
– Роума...
Монитор на руке Ардина снова засветился красным, и Кентор доложил, равнодушо-деловито:
– Ардин, я уже здесь.
Земля 4
«Красавица»
Капа
Сигнал о скором прибытии тяжелого крейсера джийан сначала появился на боковых мониторах, скромной и нестрашной строчкой, указывающей на мерцание пространства поблизости... Поблизости? Точнее, прямо под носом, расстояние до предполагаемого выхода крейсера из гипера удобнее было измерять не в долях парсека, а в километрах.
Ужас ситуации до Капы дошел прежде всех. Дэн еще спорил с Касом о том, пострадает «Красавица» от волн искажения, или нет, Ал не нашел ничего лучшего, чем попробовать связаться с виртуальностью, Эля переживала, не повредит ли крейсер новорожденной чудозверушке – ураносу. А под ногами Капы уже разверзлась пропасть, и от ужаса падения в ней больно, невозможно было даже дышать.
Они на тихоходном медицинском модуле, истребитель, вместе с оружием на его борту, превращен в однородную кашу, склеенную буфером. «Красавица» в десяти тысячах километров, прикрытая личиной вулканической планетки, ложь которой любой ребенок распознает в две секунды. На корабле остались беспомощная девочка и сумасшедшая. И виртуальный сектор, за одно наличие которого джийане могут взорвать «Красавицу» без предупреждения... Параллелепипед медицинского модуля вовсе никак не замаскирован, так и сияет, всячески отрицая свое единство с естественными космическими объектами, вроде астероидов и планет. А за спиной землян – неизвестный, возможно, буйный огромный зверь, налаживание контакта с которым далеко от завершения.
Ситуация патовая. До главного корабля медлительному модулю не добраться к прибытию крейсера. Даже если Тая прямо сейчас догадается сменить картинку обшивки «Красавицы» на что-то менее кричащее, медицинский модуль не спрятать, разве что подлететь вплотную к опасному и неизвестном ураносу. Земляне будут обнаружены. И будут убиты.
– Дэн, – Капа коснулась рукава мужа, привлекая внимание. – Что будем делать?
Формальная субординация и желание поддержать мужа, придать мужчине уверенность в своих силах. Внутри себя Капа кричала: отведем модуль к ураносу! Не знаю, что хуже: джийане или он, но что-то делать нужно!
– Попробуем подобраться ближе к ураносу, – отозвался Дэн, не повернувшись. – Ал, ты связался с виртуальностью?
– Там чушь какая-то. Бран то ли заснул, то ли умер, не соединяет. Ты его перегрузил информацией.
О чем вы говорите?! Нас скоро убьют, а вы обсуждаете виртуальность! – хотелось крикнуть Капе, но она промолчала. Потом она разрыдается, на плече Дэна или одна, у себя в каюте. Сейчас нужно не паниковать, а делать все, чтобы это «потом» состоялось.
Впервые они встретили джийан через полгода после катастрофы у 404-ой. И тогда, увидев на главном мониторе два их легких крейсера-молота, невозмутимо плывущие куда-то по своим делам, маленькая Капа задрожала. Вспомнились лужи крови в коридорах и рубке, в которых отпечатались железные ступни киборгов-пришельцев, вспомнились белые гробы с телами родителей, которые она с Дэном отправляли в последнее путешествие к белой звезде. От воплей-воспоминаний в груди проснулась и заворочалась скользкая многоногая тварь, принялась цепляться за ребра крючьями-когтями, рвясь выше, в горло... Позже Капа дала твари имя – Истерика. Но ни разу за годы без родителей она не дала твари вырваться криком в горло. Она решила для себя при встрече с джийанами слушать Дэна, подбадривать и не сомневаться в его решениях, будто рядом был не испуганный мальчишка, а взрослый отважный капитан. Тактика оказалась верной: друг приободрялся, через несколько лет он и выглядеть стал достойно своего поста. Только после того, как ситуация разрешалась, у Капы всякий раз наступала реакция. Стучали зубы, все тело била неукротимая дрожь.
Кас вел модуль за крупный камень, оставшийся от планетки-колыбели ураноса, на ходу уже прикидывая, успеют ли они прыгнуть до следующей огромной глыбы, более верного укрытия. «Капа, где мой гермошлем, там прямой канал связи с виртуальностью», – спросил Дэн. Ровно, спокойно, будто тяжелый крейсер врагов не рвал пространство в клочья в трех секундах лету от «Красавицы». Капа запустила пальцы в волосы, почувствовала, как острые ноготки глубоко погружаются в кожу, и немного пришла в себя.
– Где переводчик? Программа контакта с ураносом цела? – столь же ровно спросила она. – Стоит возобновить контакт, я думаю.
– В аэрокосме остался. Я могу слазить, – вызвалась Эля. В этот момент на центральном мониторе чернота космоса с белыми искорками звезд пошла волнами. В волнах открылись щели, сияющие перламутром. Крейсер джийан протаскивал тяжелое тело, утыканное иглами, сквозь ткань пространства-времени. Капа закрыла глаза.
– Конечно, слетай до аэрокосма, детка, – Эле. Неужели это она говорит ужасные в любой другой ситуации слова? Сбегай в открытый космос в порядком помятом скафандре, достань прибор из-под носа чудозверя... На верную смерть отправляет пятнадцатилетнюю девчушку!
– Что с Браном, не могу понять! – напряжение все сильнее натягивало струны в голосе Ала. – Я не могу установить связь ни с виртуальностью, ни с Таей!
Дэн отыскал свой шлем и быстро набрал комбинацию цифр для связи с виртуальностью. Джад отозвался сразу, видимо давно ждал, когда реалы вспомнят об этом способе связи.
– Дэн, на борту чужаки! Джийане! Я их заметил в главной оранжерее, вошли, похоже, через отставшую обшивку на южном полюсе. Тая у них в заложницах. Сейчас они движутся к доку, я попробую заблокировать их в коридоре. Коплю силы.
– Джийане?! Сколько их?
– Двое. Я направлял на них роботов и наномашины. Прошли. Легко. Система распознавания чужого на них не среагировала.
– Виртуальность не трогали? Это они вызвали крейсер?
– Не трогали. Да, это их крейсер, я поймал переговоры. Бесполезно прятаться, Дэн, они знают, что вы на модуле.
Капа не сдержала всхлип ужаса. Повернула голову и встретила полный страха взгляд Эли. Девочка так и застыла у двери в камеру перехода.
– Бегом за переводчиком! – крикнула Капа. – Быстро!
– А Тая?! Что с ней будет?!
– Бегом – за – переводчиком! – взвизгнула Капа. – Надо что-то делать... Надо что-то делать... Дэн! Что ты молчишь?!
– Постарайся заблокировать киборгов внизу и разыщи их корабль, – продолжал наставлять Дэн Джада, будто не слыша жену. – Мы будем прорываться на «Красавицу». Направь роботов в главную рубку, восстанавливай ручное управление кораблем, раз Бран замолчал.
– Да... да...
– Они сейчас включат послание, и связь оборвется. Джад, – держа шлем на коленях, Дэн склонился к самому микрофону. – Вы с нами? Вы не станете прятаться, как в прошлый раз?
– Безусловно, – с обидой, но и с теплотой сказал Джад. – В новой жизни, в эти пятнадцать лет виртульность увидела, что в главном вы не делаете различий между реалами и виртуалами: мы все люди. Пока это так, ты можешь нам доверять... – голос виртуала утонул в треске помех. Скоро шум стих, из всех каналов связи землян ударил многоголосый хор джийанских переговорщиков:
«Вы нарушили границы владений Джийи, на вашем корабле обнаружена запрещенная форма жизни типа пять. Вы будете уничтожены».
Капа дрожаще выдохнула, ощущая, как вместе с воздухом от нее улетает жизнь. Ноги стали ватными, чужими. Она покачнулась и села на кушетку Дэна. Муж, кажется, обратился в статую, руки бессильно лежали на коленях. Однако какое-то упрямство чувствовалось в его спине, напряженной шее с рельефно выступившими венами. Вдруг глаза капитана сверкнули, он резко дернул к себе пульт.
– Ну, нет! – крикнул он. – Где переводчик? Включите джийанский.
Кстати из камеры перехода подоспели Эля и Кас, который помогал сестре втаскивать тяжелый переводчик. Капа едва глянула на девочку, маленькую, тонущую в огромном скафандре для выхода в открытый космос. Она так и не успела за нее толком испугаться, только на сердце осталась маленькая трещинка. Но это ничего: у всех родителей сердца в таких трещинках. Переводчик быстро переключили на джийанский, и короткие сильные пальцы Дэна застучали ответное послание:
«Близ планеты и на ней не было ваших меток. О том, что жизнь типа пять запрещена в вашей части Вселенной, мы уведомлений прежде не получали. Предлагаю разойтись с миром, пока нет пострадавших».
Он нажал кнопку отправки, и его руки выжидающе замерли над пультом. «Успеет дойти послание?» – подумала Капа, глядя, как по левому борту джийанского крейсера загораются огоньки, подтверждающие наведение оружия на цель. Но вспышки света и удара не последовало. Каналы связи вдруг очистились, повисла звенящая тишина.
– Обычно они предупреждают для проформы, и сразу бьют, не дожидаясь ответа. Зачем высшей расе тратить время на расшифровку чужих примитивных языков? – Ал расхохотался – А ты их чистейшим джийанским! Молодец, кэп! Пока нет пострадавших... – блефуешь? Какое у нас оружие против их плазмы и лазера?
– Кас, отведи модуль поближе к ураносу, – распорядился Дэн. Ала он услышал, на губах мелькнул призрак самодовольной улыбки. – Спрячемся в пыли, плазма и лазер в условиях запыленности неэффективны. А удар иного оружия модуль переживет, он крепкий.
«Вы нарушили джийанские законы и подлежите уничтожению», – воспротивились было из главного канала связи, и Джийя снова замолчала. Капитан усмехнулся и застрочил новый ответ:
«Нас следует судить за незнание ваших законов, прежде чем за их нарушение. Готовы выполнить любые ваши условия. Мы не хотим войны».
Опять тишина. Но Капе казалось, она слышит, как скрипят железные мозги джийанских киборгов в попытке увязать непреодолимое желание уничтожить землян с логикой и собственными законами.
– Надо было нашим родителям устроить с ними переговоры, а не бежать, – вновь подал голос Ал. – Сдулись джийане!
– Ох, брат, – дрожащим голосом сказала Капа. – Я бы не была так уверена.
Цепочка огоньков вокруг жерел пушек крейсера замигала – джийане устали от переговоров. Облака пыли прорезали голубовато-светящиеся шлейфы выпущенных снарядов. Модуля они не достигли, но в мелкую крошку разлетелись глыбы, защищающие землян.
– Кас, еще ниже, – крикнул Дэн. – Прижмись к ураносу! Надеюсь, они сообразят, что ни к чему тревожить чудозверя!
– Уранос сейчас меньшее из зол, – тихо согласилась Капа и, почувствовав прилив сил, вскочила с кушетки.
– Надо возобновить диалог с ураносом, – озабоченно сказала она. – Переводчик на джийанский больше не нужен? Дэн?
– Не нужен. Бери. Возобновляй, – разрешил тот. – Кас, уступи управление Капе. Сам слетай до истребителя, забери с него контейнер с топливом. Ал, надо связаться с «Красавицей».
– Они заглушки поставили на все каналы связи!
– Все равно пытайся. Капа, иди сюда.
Она шагнула к мужу... и пол ушел из-под ног, Капу швырнуло на угол большого медицинского анализатора. Очередной снаряд джийан достиг цели: модуль сильно тряхнуло, на мониторах замелькали сообщения системы о повреждениях.
Кровь из рассеченного лба заливала глаза. Капа поднялась сама, стирая кровь рукавом непривычного телу тканевого комбинезона, а она все лилась и лилась. Не успела отыскать глазами Дэна – как новый удар. И еще, еще... Поплыли от температуры стекла обзорных иллюминаторов, и кто-то, Кас или Ал, поставил полиметаллические ставни на все окна ударом кулака по пульту.
– Кас, дуй за контейнером! – заорал Дэн где-то близко. Капа протянула к нему руку, другой стирая все не желющую угомониться кровь, и муж заметил просящий жест. Подхватил, потащил к пульту управления. На мгновение Капа расслабилась, забылась в любимых сильных руках.
– Капа, слушай, – отрывисто сказал Дэн, усадив ее в кресло. – Веди модуль вон к тому камню, видишь? – он указал на монитор, показывающий внешнюю картинку. Капа разлепила потяжелевшие от крови ресницы. На мониторе в облаке осколков проплывала бобовидная глыба. Сразу за ней – тело ураноса с гранями, перетекающими одна в другую, и круглая любопытная головка с иглой, длиной в пять «Красавиц». Чудозверь был неспокоен, головка вертелась в разные стороны, будто он принюхивался.
– Ого, как мы близко!
Еще удар... И все прекратилось. Видимо, и джийане рассудили, что ни к чему злить ураноса. Капа подвинула к себе пульт. Боль отозвалась на резкое движение, запульсировала в голове, она охнула и потянулась к ране.
– Заживет, – увидев ее движение, заверил Дэн. Быстро поцеловал жену в лоб и ушел. Капа покрепче взяла штурвал и направила модуль к указанному камню. Вести было нелегко: обзорные окна закрыты, а часть внешних видеокамер повреждена. Но картинка крейсера джийан осталась. Огоньки под жерлами пушек тревожно горели красным, подтверждая готовность врага ударить вновь, а в центре города-корабля распахнул пасть док. Оттуда, одна за другой, вылетели пять двоек джийанских истребителей: тонкий хищный клюв – кабина пилота и вращающийся круг орудий позади нее.
– Истребители будут здесь через пять минут, – доложил Ал. – Ну, может, поплутают среди глыб еще три... – предположил он тут же. – Дэн, зачем тебе контейнер с топливом? Хочешь использовать взрывоопасные свойства внешней оболочки потока, как Антон? Но контейнер на истребителе не выработал ресурс, не получится.
– Мне нужен функционирующий контейнер, а не отработанный мусор. Слепим из потока микродыр одну побольше, и пошлем джийанам подарочек, – намеренно легкомысленным тоном сообщил Дэн.
– Супермегажестокий сценарий: крейсер противника затягивает в себя черная дыра, – у Ала прорезались морщинки у бровей и губ – свидетельства его неверия. – Было бы отлично, Дэн. Но контейнер, насколько я знаю, неплохо защищен. Система выдерживает прямое попадание стотонной глыбы, как мы недавно имели возможность убедиться. Ни лазер, ни плазма не повредит нанометаллической оболочке канала потока микродыр, этому чуду нанотехнологической мысли. Процесс их синтеза и испарения идет непрерывно, пока не иссякнет поле, направляющее поток.
– Можно поменять полярность, и микродыры начнут сталкиваться и аннигилировать, – Дэн по монитору следил за Касом, добравшимся по тросу до покореженного истребителя и сейчас роющегося в том, что раньше было его задним отсеком.
– То есть, мы летаем столько лет на ужасно опасной штуке?! Которая в любой момент может проглотить «Красавицу»?!
– Не в любой. Код, сообщающий системе контейнера поменять полярность, знает только капитан. И только он решает, когда стоит воспользоваться этим, последним оружием. Отец сообщил мне код незадолго до 404-ой.
Онемевший Ал с надеждой посмотрел на Элю. Та не осталась в долгу, резюмировала:
– Лучше б отец рассказал тебе побольше о Земле, кэп.
Группа джийанских истребителей разделилась пополам, и две пятерки начали заходить землянам справа и слева. Странно: они целились не в модуль, по касательной к его левому боку.
– Они стреляют по истребителю! – крикнул Дэн. – Кас!
Капа рванула рычаг, и большое тело модуля сдвинулось влево, загораживая истребитель. Новые снаряды прочертили дорогу сквозь пыль – к модулю. Страшный беззвучный долгий удар. Затрясся пульт под руками, будто был сделан из бумаги, но девушка упрямо держала рычаг в крайнем левом положении.
– Капа, потерпи еще немного, – сказал Дэн от двери в камеру перехода: теплый, волнующийся тон. – Кас уже возвращается.
Что-то щекотало лоб и правую щеку. Капа повернулась. Эля достала походную аптечку и стирала девушке кровь с лица. Ее руки не дрожали, движения были жесткими, резкими, уверенными. Потом она достала биоклей и стянула края раны.
– Спасибо, Эля, – надорванно сказала Капа. – У меня есть для тебя задание. Очень важное.
Она замолчала, опять не зная, как выговорить дальнейшее. Нет, наверное, это все сон, она никогда не сказала бы таких страшных слов в реальности.
– Я сейчас подумала, что надо посильнее тебя защитить, детка, – хрипло сказла Капа. – Полезай в спасательную капсулу и возьми переводчик. Я выпущу капсулу ближе к ураносу, посылай ему сигналы. Только не страх, пошли ему любовь.
– А вы?!
– Мы останемся на модуле. Мы все нужны здесь. Не побоишься?
– Нет, – Эля гордо тряхнула головой, в точности как Ли-Энн.
– Тогда беги, быстрее. Дэн, помоги ей перетащить переводчик в спасательную капсулу!
Муж мгновенно принял решение Капы, кивнул:
– Сейчас.
Она и хотела бы обнять девочку на прощание, но руки были заняты дергающимся штурвалом...
– О, появился необычный коридор из виртуальности, он открылся только что, – донесся возбужденный голос Ала, едва она нажатием на кнопку отправила капсулу Эли за пределы модуля. – Кто-то там решил связаться с джийанами. Я думаю, это тот же предатель, что и пятнадцать лет назад, как ты говорил, Дэн!
– Сможешь пробиться в канал?
– Легко. Путь простой. О, кажется, я понял, кто предатель... Это Катерина!
– Лживые женщины, – Дэн горько усмехнулся. Капе показалось, он коротко глянул при этом на нее, и мгновенное знание пронзило холодом сердце: муж знает и о ее лжи!
«Это не то, что ты думаешь, Дэн», – она не сказала это, лишь покаянно подумала. Говорить было некогда, модуль опять трясло, внешние камеры одна за другой вспыхивали белым огнем и гасли.
