Текст книги "Кошмар по имени Хора (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Говорят, ты его купила? – над низкими дверцами вырисовался Ардек.

– Кто разболтал, где меня найти?

– Сам видел, как ты сахар со столов тырила, – улыбнулся шаман. – Зачем тебе эта лошадь?

– Тебе-то что?

Какое-то время Ардек молчал.

– Ты ведь понимаешь, чем хороший конь отличается от красивого коня? А этот тебе две сотни серебром обошелся. За такие деньги можно было чистокровного жеребчика купить, не гарантской породы, согласен. Но с лучшими данными.

– Знаю, – коротко бросила Хора, не отрываясь от чистки Архонта.

– Хм… – глубокомысленно выдал Ардек. – Три лучше. Вон то пятно на ноге отмывается.

Вместо ответа волшебница махнула в него мокрой тряпкой. Заржав так, что любая лошадь покраснела бы от стыда, шаман ловко увернулся от грязных брызг. А вот Шайтан, сидевший у его ног, увернуться не успел.

– Ай! – недовольно фыркнул пес, стряхивая воду с морды.

– Вернулся, предатель? – Хора перегнулась через дверцу. – Наигрался уже со своей приемной мамашей?

– Это она со мной наигралась, – буркнул питомец. – Хозяйка, впусти, а?

– Просто ради интереса, – Ардек вернулся к дверце. – Во сколько тебе говорящая собака обошлась?

– В двести тридцать золотых! – гордо вскинул голову пес. Шаман еще раз хмыкнул и с любопытством, словно в первый раз, оглядел Хору с головы до ног:

– Странная ты.

– Гений комплимента, – съязвила волшебница.

– Купила никудышного скакуна. Прокатного. И болтливого пса. Мешок золота потеряла, было бы за что…

– Что значит "было бы за что"?! – зарычал мохнатый хищник.

– Шел бы ты отсюда, – благодушно посоветовала Хора расчетливому шаману. – Пока моя бесполезная покупка тебе в горло не вцепилась.

Ардек пожал плечами и вразвалочку покинул конюшню. Волшебница еще какое-то время смотрела ему вслед, потом насыпала коню овса в кормушку и любовно потрепала по шее:

– Глупый он, – ни к кому не обращаясь, зашетала она. – Прокатная лошадь… Никому бы не желала стать разменной монетой. У тебя же через год глаза погаснут… Ну и пусть ты шатаешься при ходьбе. Пусть не умеешь бегать по кругу и брать барьеры в полтора метра. Зато ты живой. Ты, такой страстный, такой гордый и сильный… Ты лучше покладистых чистокровок… и в этом мы с тобой похожи.

Конь мерно жевал овес и на рассуждения хозяйки внимания не обращал. Зато Шайтан чуть в прострацию не выпал:

– Бли-ин… хозяйка, ты не перестаешь меня удивлять.

Хора фыркнула и достала из-под плаща жесткую щетку.

– Не может быть, – вытаращился в притворном ужасе пес. – Ты часом не заболела?!

– Знаешь, я, как бы, не настаиваю!

– Забудь все, что я говорил! С этой минуты я самая немая собака в мире, – Шайтан припал на передние лапы и радостно завилял хвостом.

– Ох ты… мелкий паразит, – умилилась волшебница. – Ты же за "почесон" родину продашь!

– У нас нет родины, – резонно заметил пес. Хора фыркнула, опускаюсь на тюк соломы, зачем-то оставленный у деревянной стены между стойлами. Шайтан блаженно зажмурился и положил морду ей на колени. В его понимании жизнь налаживалась.

Глава 7

Легче всего обходит ловушки тот, кто умеет их расставлять.

NN

– Хозяйка, за нами идет какая-то морда.

– Знаю, – цыкнула Хора. – Не оборачивайся.

– Он меня нервирует.

– Сразу за поворотом уменьшайся по максимуму и прыгай ко мне на колени.

– Мы попробуем от него оторваться?

– Мы попробуем его не спугнуть! – зловеще сощурилась волшебница. Спросить "А на кой нам это надо?" Шайтан не успел. Лошадь сделала последние два шага и свернула направо. Непривычно послушный, мохнатый питомец в момент сделался в четыре раза компактнее, подпрыгнул и приземлился аккурат перед лукой седла. Хора потянула за повод и Архонт, недовольно прижимая уши, полез в кусты.

– Чудненько! – отсчитав десяток шагов, волшебница остановила коня и спрыгнула на землю. – Вы – сидите здесь. Шайтан, следи чтоб… хотя кого я об этом прошу?.. в общем, ни во что не вляпайтесь, пока я не вернусь!

Обратно Хора бежала на полусогнутых. Ей нравилась эта игра в охотника. И приятно грела мысль о возможности, наконец, побеседовать со своим таинственным благодетелем…

Они вышли из гильдии на рассвете, под бурные рыдания Лиры, которую отрывали от шеи "говорящей собачки" в четыре руки, и хмурые напутствия мастера. Хоре оседлали Архонта, потребовав выплатить десять серебрушек за сбрую и седло, дали в дорогу три вчерашних пирожка с капустой и, судя по всему, приставили соглядатая.

Впервые почувствовав между лопаток пристальный взгляд, Хора только раздраженно передернула плечами.

"Сам отстанет", – решила она. В конце концов, дорога длинная, конь у нее хоть и не ахти какой, но все же быстрее пешего человек. Пустив Архонта неспешной рысцой, Хора самодовольно улыбнулась:

"Возвращайся обратно, гильдейская ищейка. Не дорос еще за мной гоняться".

Но с каждым движением коня лицо волшебницы становилось все более хмурым – человек не отставал. Расстояние между ними не увеличилось даже после бешеного аллюра, за который волшебнице были особо "признательны" и конь, и Шайтан.

Так Хора поняла, что ищейка оказалась двужильной.

А спина меж тем уже ныла. Неизвестный наблюдатель, казалось, хотел ей дырку в хребте выжечь, и это не просто нервировало. Это доводило до белого каления. Резко тормознув Архонта, Хора обернулась с целью высказать в лицо надоедливому спринтеру все, что накипело, а потом еще и в глаз дать для пущего эффекта. Но когда перед нею предстала полностью закутанная в плащ фигура, волшебница не придумала ничего лучше, как так же резко обернуться обратно.

– Шайтан, – шепотом позвала она. – Незаметно глянь назад. Ты узнаешь этого человека?

Собака повернулась всем телом, давая понять, что значение слова "незаметно" для нее чуждо.

– Хозяйка, ты бы панамку надела, что ли?

– О чем ты? – не оценила юмора Хора.

– Нет здесь никого.

– Как – нет?

Волшебница даже на стремена встала, чтобы лучше дорогу видеть. Пес не соврал – широкая полоса вытоптанной земли поражала отсутствием пешеходов. А самое главное – на этом участке дороги обочина была голая как курортный пляж – ни тебе деревца, ни тебе кустика… Куда он мог деться? Не в песок же закопался?

– Странно…

– И не говори, – согласился Шайтан, быстро отступая от любимой хозяйки на два шага. В его глазах читался вопрос "Не передается лиэто воздушно-капельным путем?"

Сраженная мыслью о подступающем слабоумии, Хора тронула коня пятками. Но через какое-то время снова, будто случайно, глянула через плечо. И – о, чудо! Человек в плаще опять шел за ними, на прежнем расстоянии в полсотни шагов.

– Шайтан, – очень осторожно позвала Хора. – Глянь назад.

– И что я должен там увидеть?

– Уже даже не знаю…

Собака обернулась и мрачно констатировала:

– Пусто.

Следующие полчаса прошли в скорбном молчании, пока Хора не решилась в очередной раз повернуть голову:

– Ой, солнышко, – печально пропела она. – Что ж ты меня не пощадило?

– Неужели опять?!!

– Ну, ходит там кто-то! – попыталась доказать Хора. – Правда, ходит.

Шайтан вздохнул и покачал головой.

– Блин! – взорвалась волшебница. – Я спиной вперед ехать буду!

– Может, тебе просто в тенечке полежать?

– А ты по запаху никого не чуешь?

– Хозяйка, ну ты приколистка. Это же оживленная дорога! Здесь за день столько людей проходит, что я твоего фантома при всем желании не уловлю.

– Да живой он! – рыкнула женщина. Шайтан поднял на нее тяжелый взгляд, покачал головой и обернулся:

– Хозяйка, за нами кто-то идет!

– Вот теперь ты мне веришь?!

– Теперь я тебя боюсь! – собака отбежала еще на несколько шагов. – Тебе все-таки удалось меня заразить! Хотя… где-то я этого кадра уже видел…

– Случайно, не в трактире у Урка? Ночью?

– А, так это он тебя тогда притащил?

– Вот это я как раз у тебя хотела узнать!

– Слушай, – пес честно задумался. – Я не помню… похож, конечно, но чтобы наверняка.

"Будет тебе наверняка!" – про себя решила Хора, заприметив впереди развилку…

– Ну, погоди, настырный глюк, – бормотала она, крадучись в придорожных кустах. Магию использовать не хотелось – зачем светиться? А вот палкой по голове огреть… Нет, так тоже нельзя. Вдруг, и правда это он ей тогда помог, а она на него с палкой бросится?

– Дотопал, наконец-то… – впереди показалась неясная тень, толком неразличимая за густой листвой. – Йиии-хаааа! – Хора решила идти ва-банк и сразить вражину психической атакой. С радостной улыбкой на перекошенном лице и воплем обкуренного бабуина волшебница вылетела из кустов.

– М? – невозмутимо скосил на нее глаза незнакомый мужчина в черной рубашке, брюках и свободно болтающемся галстуке на шее. Плаща на нем не было и в помине. Чуть отклонившись в сторону, мужчина пропустил визжащую Хору, и проследил взглядом за ее попытками удержать равновесие.

Едва не пропахав носом утоптанную целину, волшебница решительно обернулась к скучающему незнакомцу. Обернулась и узнала яркие голубые глаза в обрамлении черных ресниц. Глаза были миндалевидные, вытянутые как у кошака, и в них не было удивления, страха или злости. Нет, мужчина стоял прямо, засунув руки в карманы брюк, и смотрел на нее с абсолютным равнодушием.

Хора осторожно обошла мужчину по дуге. Она помнила эту высокую фигуру, эти довольно широкие плечи, раньше укрытые плащом. Правда, в ее воображении мужчина был помладше и посветлее, а оказался тридцатилетним брюнетом с длинной, опускающейся на плечи шевелюрой. Эдакий "сам-себе-на-уме" парень, без багажа и спутников вышедший погулять на проселочную дорогу.

– А где плащ? – спросила, наконец, Хора.

– Понятия не имею.

– Э… а здесь еще кто-нибудь есть?

– Только я, – спокойно ответили ей.

– То есть, это ты за мной все это время шел?

– Возможно, – пожал плечами мужчина, намекая, что дорога одна, их двое и Хора однозначно была впереди. Вот и выходило, что он действительно шел за ней.

– Но еще пять минут назад на тебе был плащ!

– Не понимаю о чем ты, – мужчина со скучающим видом поднял глаза к небу.

Хора начинала закипать. Она на крови могла поклясться, что этот безразличный хмырь и любитель закутаться с головой – одно лицо. Но почему же он упрямо отказывается признавать сей факт?

– Кто ты такой?! Отвечай!

– С чего бы? – хмыкнул мужчина. – Я тебя знать не знаю.

Женщина подавилась следующим вопросом. Рука непроизвольно потянулась к скрытому под плащом кинжалу, но тут, как всегда не вовремя, проснулась совесть.

"Хора, – упрекающим тоном сказала она, – если ты будешь бросаться с оружием на каждого встречного, у тебя никогда не будет друзей".

"Когда же ты, наконец, сдохнешь?!" – рыкнула ей волшебница, но руку от ножа убрала.

– Если у тебя больше нет вопросов, я, пожалуй, пойду, – не дожидаясь ответа, мужчина вразвалочку потопал дальше по дороге.

– Нет, погоди! – волшебница приняла последнюю решающую попытку все выяснить. – Мы с тобой раньше не встречались?

– Если и так, я тебя не помню.

"Хам!" – пришла к выводу женщина, развернулась на каблуках и почти уже скрылась в кустах, когда вдогонку прозвучало:

– Так, значит, ты кого-то ищешь?

– Уже никого, – даже не обернулась Хора и нырнула под ветку.

– Ну что? – выскочил ей навстречу Шайтан.

– Чуть не словила одного уродца…

– Это такого чернявого, длинного, на богомола похожего? – уточнил пес, указывая глазами Хоре за спину.

– Ты чего за мной притащился? – рявкнула волшебница, от неожиданности едва из сапог не выпрыгнув. Мужчина равнодушно пожал плечами:

– Да вот, хотел уточнить, почему это я уродец.

– Это мои личные наблюдения, – Хора вскочила на Архонта. – И тебе их знать необязательно. Проваливай!

– До чего же ты недружелюбно настроена, – впервые улыбнулся незнакомец. – Сначала меня ловишь, потом говорить не желаешь. Тебя не поймешь.

– Слушай, – развернулась в седле волшебница. – Чего тебе надо? Ну, обозналась немного, с кем не бывает? Возвращайся обратно в Гильдию и передай, что я в сопровождающих не нуждаюсь.

– Я бы с радостью, но не могу, – мужчина, не вытягивая рук из карманов, пожал плечами. – Я действительно принадлежу к гильдии "Коготь Дракона" и мастер – да, действительно, просил меня по мере возможности за тобой присмотреть. Но только потому, что у меня есть дела в Школе и нам, как оказалось, по пути. Не более.

Брюнет замолчал, давая Хоре несколько секунд на размышление, и добавил:

– Кстати, на твоем месте, я бы повернул налево. Тот путь короче.

Волшебница кивнула и пришпорила коня.

– Ну? – повернулась она к Шайтану десятью минутами позже. – Ты узнал запах?

– В общем, да, – немного сконфужено ответил пес. – Хозяйка, ты не поверишь. От него богомолами воняет.

Глава 8

Мы изучили Ваше коммерческое предложение и приняли решение приобрести некоторое количество травы, которую вы курите.

NN

Хора подъехала к Школе в сумерках. Вернее, даже не к самому зданию Школы, а к подотчетным ей территориям. Их окружал высокий забор с тяжелыми металлическими воротами, на шпилях которого восседали две каменные горгульи. Рубиновые глаза «наседок» светились огнем, что подтверждало их работоспособность.

Волшебница спешилась и с любопытством оглядела новомодную охрану. Горгульи были дорогим удовольствием, ведь только опытный алхимик мог подчинить камень. С другой стороны, этих истуканов не нужно было кормить, они не просились в отпуска, не ленились, взяток не брали… Только в периодическом техосмотре нуждались. Если горгулья ломалась, то спасения от нее не было – клевала всех без разбору, пока не разбивалась в крошку, или пока какой-нибудь сильный маг не разрушал алхимические связи разума с камнем. Но поломки случались редко.

– Гляди-ка, – кивнула Хора Шайтану. На воротах гвоздями была приколочена краткая инструкция для посетителей. Женщина с выражением зачитала вслух:

– Входи, не таясь, если у тебя есть приглашение.

– Не входи, если приглашения у тебя нет. П.с. Колокол на воротах слева.

– Шайтан, как думаешь, письмо можно считать приглашением?

– Не знаю, хозяйка, но на твоем месте я бы позвонил.

Волшебница хмыкнула и потянула за веревочку. Где-то далеко тренькнул колокольчик.

– Ну, кого там черти принесли? – ворота отворились, и в щель протиснулся посох привратника.

– У меня письмо к директору Школы.

– Так чего сразу не заходишь? Стоят тут, почтенных магов от дел отвлекают…

Хора свистнула поджавшему хвост Шайтану, взяла под уздцы коня и решительно проскочила под Горгульями.

– А неплохо гильдия Школу спонсирует… – присвистнула она, глядя как забор загибается вправо, уходит далеко к горизонту и скрывается за полосой леса.

– Давай не будем здесь задерживаться, – дрогнувшим голосом попросил пес. Он поднял лобастую голову и с силой втянул носом воздух.

– Я и не собираюсь. Только письмо отдам и сразу на тракты вернемся.

– Это хорошо…

– Чего ты такой напуганный?

– Хозяйка, я кладбище чую.

– А я его вижу, – пожала плечами Хора. – И что с того?

– А кого, по-твоему, на нем хоронят? – еще больше нахохлился Шайтан. – Думаешь, нерадивых учеников? Нет… тут прикапывают случайных путников. С кем гильдия наваром делиться не хочет. Ты письмо читала?

– Неа.

– Там наверняка так и написано: "Друг мой, директор, тебе рабочий материал для молодых некромантов нужен? Он, правда, еще чуток живой, но это ведь не проблема?"

– Ты бы не нагонял панику, ага? – Хора решительно тряхнула головой. – Приглядись получше: кладбище старое. Здесь уже давно никого не хоронят…

– Да, давненько у нас никто не помирал, – раздался щелчок, и перед Хорой очутился пожилой волшебник в узких очках на крючковатом носу. – Я проведу вас, леди.

– С-спасибо, – выдавила из себя едва заново не поседевшая колдунья. За день два потрясения в лице выпрыгивающих из-за спины незнакомцев – пора жалобу писать на тех недоумков, что телепорты придумали.

– А на счет кладбища, – как ни в чем ни бывало, продолжил маг, – вы не правы. Оно действующее. Правда, хоронят там не нерадивых учеников, как изволил выразиться ваш пес, а покойных учителей, пусть земля им будет пухом. Многие педагоги, знаете ли, не только работают, но и живут в стенах Школы. И даже после смерти не забывают о долге перед родными стенами.

– Это как? – опасливо уточнил Шайтан.

– С некромантией вы угадали, – хихикнул старикашка.

– Не хотела бы я после смерти студентами воскрешаться… – поежилась Хора.

– Так ведь не больно совсем! – парировал провожатый.

– А если соберут неправильно? И потом еще упокоить с первой попытки не сумеют? Да ну его к черту – такой долг!

Старик пожал плечами, подводя Хору к огромному мрачному замку. Куча башенок, массивные ворота и узкие, зарешеченные окна – школа больше напоминала тюрьму для особо опасных уголовников, чем учебное заведение. У лестницы, при выходе на третий этаж висела странная табличка:

"Из окон не выбрасываться! Наказание – десять дней на строительстве оранжереи. Директор".

Хора ткнула в объявление пальцем и подняла на старичка круглые глаза.

– Ах, – застенчиво махнул он рукой, – эти юные школьники… такое впечатление, что не знают, как убиться. В окна вылазят, комнаты взрывают, ядами балуются…

Женщина переглянулась с Шайтаном и на всякий случай пошла точно по центру мрачного, освещенного магическим подпотолочным светом, коридора. Чтобы нечаянным взрывом не зацепило – по обе стороны коридора располагались двери классных комнат. Старичок понимающе хмыкнул, но промолчал.

Кабинет директора располагался на самом верху самой высокой башни "замка".

– Сюда только дракона не хватает, – пробурчала волшебница, подымаясь по узкой винтовой лестнице.

– Зачем? – бодро поинтересовался старик. В отличие от своих гостей он даже не запыхался. Тяжело дышавший Шайтан смотрел на него с откровенной ненавистью.

– Чтобы вашего директора охранять, – пояснила Хора. – Забрался, блин, на верхотуру. Как принцесса какая-то…

– Может, он просто вид красивый любит..? – встал на защиту начальства провожатый.

– … обессиленных посетителей? – добавил от себя вываливший язык пес. Старик крякнул, поскреб в затылке, но ответить так ничего и не успел – лестница, наконец, кончилась.

– Входите! – провозгласил громовой голос, едва троица встала перед большой дубовой дверью. От этого приглашения Хоре захотелось броситься на пол и прикрыть голову руками.

– Я прошу прощения, – натянуто улыбнулся старик, схватил за ручку и потянул на себя дверь. Она поддалась легко, без единого скрипа, явив гостям большой, залитый солнечным светом кабинет. – Автоматическое приглашение. Изобретение одного нашего… талантливого ученика. С громкостью перестарался, а так – очень полезная штука. Реагирует на движение. Замок срабатывает, как только кто-то перед дверью становится. Правда, запускает, зараза, всех без разбору… ну, кого сразу кандрашка не хватит.

– И часто такое случается? – кашлянула волшебница.

– Увы, – вздохнул старик, скорбно пожимая плечами.

– Так почему же вы ее не уберете к чертовой бабушке? – рыкнул перетрусивший Шайтан. – Или директор не велит?

– Я – директор, – застенчиво признался старичок. – А ученик попался настолько талантливый, что мы, всем преподавательским составом, с его изобретением справиться не можем. Уже и двери меняли, и коврик при входе… Даже стены антимагическими обоями заклеивали – ничего не помогает.

– Розга! – уверенно заявила Хора. – Розга поможет!

– Хм, – дедушка задумался. – Использовать этот аргумент мы еще не пробовали…

– Примите на вооружение, – волшебница кивнула с видом благодетеля, залезла в складки плаща и протянула директору письмо. – У меня для вас весточка от Главы гильдии "Коготь Дракона".

– А… – старик с любопытством раскрыл конверт и углубился в чтение. Так и застыв перед кабинетом увлекшейся статуей. Хора вежливо кашлянула. – Что? – поднял глаза директор. – Ой, извините… Проходите, пожалуйста. Располагайтесь… чувствуйте себя как дома.

– Но не забывай, что ты в гостях! – строго добавила волшебница, глядя как Шайтан уже намыливается запрыгнуть в директорское кресло.

Старичок ободряюще подмигнул хмурой собаке, нехотя выползающей из-под его стола, и занял рабочее место:

– Не желаете отдохнуть с дороги?

Хора чуть заметно скривилась:

– Благодарю покорнейше. Но я бы предпочла переночевать в гостинице.

Директор какое-то время молчал, теребя в руках листок бумаги. Особыми, неразличимыми для чужих глаз чернилами, там было написано:

"Делай что хочешь, только не отпускай ее из школы. Займи чем-нибудь. Оплата за счет гильдии. Черноус". И пост скриптум: "За доставку письма ей уже заплатили".

Старичок взгрустнул. Такая "сотрудница" в стенах заведения ему и с доплатой была не нужна, но отказать другу… да еще главе спонсирующей гильдии… Про себя послав Черноуса по матушке, директор улыбнулся во весь рот, швырнул письмо в мусорную корзину и поднялся из-за стола:

– Позвольте представиться. Меня зовут Папаноклауд третий.

– Хора, – автоматически ответила волшебница. Третий? То есть, с этим дивным имечком уже третье поколение мучается?!

– Прекрасно, – директор сложил руки на груди. – Прекрасно!

– Что именно? – грубо уточнил пес. – Меня, кстати, Шайтаном зовут.

– Вам очень подходит это имя, – сделал "комплимент" старик. Питомец выпучил глаза, но гневную тираду в зародыше заглушила меркантильная хозяйка:

– Мне говорили, у вас для меня есть какое-то задание?

– Для вас? – пожевал губы старик. – М-да… пожалуй, есть. Скажите, вы что-нибудь понимаете в целительстве?

– Совершенно ничего! – убедительно соврала Хора, с подозрением косясь на директора.

– А в… предсказаниях? – продолжал гадать он.

– Нет! – отрезала волшебница, чувствуя, как сердце от страха по кусочкам осыпается в сапоги.

– Н-да… – пробормотал старичок. – Ну, больше ничего не остается, кроме… Вы с некромантией когда-нибудь сталкивались?

– Конечно! – вдохновенно кивнула Хора, про себя возликовав: "не знает… просто показалось".

– Отлично! – как-то не особо обрадовался директор. – Нам как раз позарез нужен учитель по некромантии!

– Я, наверное, что-то пропустила, – помотала головой волшебница. – Мне сказали, у вас неразрешимая проблема.

– И вам не солгали! – продолжал выдумывать дедуля. – Вы представляете, как сложно найти хорошего учителя по некромантии?!

– А еще по астрологии и зельеварению? – язвительно закончила Хора. – Вы надо мной издеваетесь, или как?

– Погодите-погодите! – всплеснул руками директор, видя, что волшебница уже примеряется к выходу. – Вы еще не знаете, сколько за это платят!

– Сколько бы не…

– Золотой! – радостно потирая ручки от возможности напакостить Черноусу, объявил директор.

– Мне ваш товарищ из гильдии таких две с половиной штуки должен, – фыркнула Хора. – Нафига мне еще один?

– В день, – добавил директор, заколачивая последний гвоздь в гроб своего спонсора.

– В день?.. – задумчиво повторила Хора. – На какой срок нужен учитель?

– Хотя бы на две недели. Пока мы не найдем вам замену.

– Что ж, – радостно оскалилась женщина, – считайте, что мы договорились. Когда приступать?

– Э… да прямо сейчас! Вам выделят комнату для жилья, учительскую мантию и проведут на занятие.

– Ладно, – мрачно усмехнулась Хора. – С лекционным материалом что-нибудь придумаем.

– Это не обязательно! – воодушевленно вскинул руку старик. – Вы будете практические занятия вести! А лекции почитает другой преподаватель.

– Стесняюсь спросить, – влез Шайтан. – А что случилось с нашим предшественником?

– Э… – директор перевел взгляд с подозрительно нахмурившегося пса на любопытствующее лицо Хоры и ляпнул первое, что пришло в голову, – в декрет ушла! Это, знаете ли, просто бедствие какое-то. Постоянно молодые учителя от нас сбегают… и когда только беременеть умудряются?! Из Школы ведь ни ногой не выходят, к ближайшему городу почти двое суток пути…

Старичок опомнился, когда глаза его гостей стали совсем уж круглыми, а сам только что нанятый персонал от греха подальше сделал пару шагов в сторону.

– То есть, я хотел сказать… – промямлил он.

– Лучше просто скажите, где моя комната, – перебила Хора, не желая больше слушать о подозрительной личной жизни штатного педагогического состава.

– Второй этаж, восточное крыло, коридор налево, крайняя комната… там еще фикус большой в кадке растет. Не промахнетесь.

Волшебница кивнула, развернулась и быстрым шагом покинула кабинет.

– Хозяйка, – догнал ее Шайтан. – А ты, правда, в некромантии разбираешься?

– Ну… было дело… когда-то.

– Понятно, – пробормотал пес. – А почему на мантию согласилась? Или собираешься стиль поменять?

– Ты мне предлагаешь в купальнике мертвых оживлять?

– Раньше тебя это не останавливало…

– Раньше мне за это платили, – отрезала Хора. – И вообще, давай принюхивайся активней, а не трепись попусту. Нам нужно фикус найти. А я понятия не имею, как он выглядит.

– Может, я подскажу? – за поворотом, вольготно опиравшись спиной о стену, стоял Ардек.

– Ты что здесь забыл, дитя степи? – удивилась Хора.

– А я здесь учусь, – пожал плечами шаман. Волшебница оглядела его наглую, явно недетскую физиономию, и покачала головой:

– Тебя, наверное, раз десять на повторный курс оставляли…

– Мне всего двадцать четыре, – обиделся Ардек.

– И что же ты, двадцати четырехлетний заклинатель духов, до сих пор изучаешь в этом дивном заведении?

– Мой предмет, например, – со стороны лестницы к ним подошел знакомый синеокий брюнет в странном костюме. Он более всего походил на кожаную штору с дыркой посередине. В нее мужчина просунул голову, так что оба конца "шторы" свисали у него спереди и сзади. На талии это тяжелое, развевающееся при ходьбе нечто было перетянуто широким поясом. Темные брюки, чудесно просматривающиеся между полотнами, заправлялись в высокие кожаные сапоги. За спиной у мужчины висел подбитый мехом плащ, в котором сейчас, ранней осенью, должно было быть страшно жарко.

– Колоритный нарядец, – хмыкнул Шайтан, разглядывая тонкую черную рубаху с длинным рукавом, которую учитель носил под "доспехом".

– Это смотря с чем сравнивать, – улыбнулся тот, небрежно кивая на Хору. Она хоть и была закутана в плащ, все равно почувствовала себя неловко. – Ты уже уходишь?

– Нет, – грозно улыбнулась она.

– Не дождешься, – поддакнул Шайтан.

– И чего ж так? – продолжал выпытывать мужчина.

– А мы теперь здесь работаем! – тут же выболтал пес.

– Да ну? – не поверил мужчина.

– Некромантами! – закончил Шайтан. Ардек с учителем переглянулись.

– А вы тогда кто? – удивленно спросил шаман. Мужчина хотел было что-то ответить, но внезапно прямо перед его носом возник маленький клочок бумаги, повисел несколько секунд, давая учителю время ознакомиться со своим содержанием, и так же неожиданно пропал.

– Что это было? – спросила Хора.

– Корпоративная почта, – задумчиво пробормотал "коллега". – Значит, с сегодняшнего дня практику ведешь ты?

– Ага.

– Будем знакомы, – не слишком радостно протянул руку мужчина. – Ратибор.

– Хора.

– Общую концепцию тебе Папа рассказал?

– Кто? – в один голос переспросили Шайтан с хозяйкой.

– Папаноклауд, – со вздохом объяснил Ратибор. – Я читаю лекции. Ты – ведешь за мной практику.

– А директор точно ничего не перепутал? – Ардек перевел взгляд с симпатичной хрупкой женщины, на гораздо более могучего с виду мужчину. Тот грозно зыркнул на ученика и тряхнул головой:

– Сделай так, чтобы количество учеников на моих лекциях с твоим приходом не уменьшилось, – добавил он для Хоры.

– А как же естественный отбор? – на полном серьезе уточнил Шайтан. Ратибор опустил на него такой выразительный взгляд, что пес уменьшился в размерах и испуганно попятился. Хора кивнула, всеми силами стараясь удержать на лице серьезное выражение. Учитель рывком развернулся, махнул Ардеку и скрылся за поворотом. Уже у самой лестницы его ушей достиг веселый и откровенно хамский смех коллеги. Ратибор поморщился, Ардек опустил голову, чтобы не выдать себя улыбкой, а Хора под недоумевающим взглядом Шайтана в буквальном смысле умирала от хохота.