Текст книги "Кошмар по имени Хора (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Инна Георгиева
Кошмар по имени Хора

Однажды в лесу ведьма повстречала магов. – Не дадите ли пройти? – вежливо попросила ведьма. – А не пройти ли тебе с нами? – радостно оскалились маги. Вот так началось путешествие Хоры. Она, конечно, была страшно недовольна, шипела и ругалась, удирала и пряталась… Потому что не знала Хора, что только в конце пути, избранного для нее Видящей, она сможет обрести долгожданное счастье.

– Запомните! Если когда-нибудь на вашем пути попадется женщина с белыми волосами, ехидной усмешкой на лице и… пардон, купальнике на голое тело – знайте: вы повстречались с Хорой. Чрезмерная алчность, злобность и нежелание подчиняться основополагающим законам Гильдий – вот характерные черты этой волшебницы. Общаться с Хорой нежелательно, враждовать – воспрещается категорически. Лучшей реакцией на ее появление на данный момент считается бегство…

– Простите, учитель – поднял руку с первой парты молодой светло-русый парень. – Но если волшебница Хора – эдакий нежелательный субъект магического мира, почему тогда Гильдии так жаждут заполучить ее в свои ряды?

Глава 1

«Я как раз тот редкий случай, когда красота внутренняя отвечает красоте внешней»

NN

– У меня ножки устали! У меня крылышки болят! – ныл крупный лохматый щенок, бодая ноги хозяйки лобастой головой. Хозяйка крепилась, вяло отмахивалась и подпрыгивала в ответ на самые сильные тычки. В какой-то момент щенок перестарался, со всего размаха стукнул под коленку и только пискнул, когда хозяйка улетела с тропы в придорожный куст.

– У тебя совсем совести нет, да?! – взвизгнула она, выбираясь обратно на лесную дорогу.

– Я сильно извиняюсь… – щенок как будто уменьшился в размерах и забавно шаркнул ножкой. – Но ведь я так уст…

– Еще слово, и я тебе хвост побрею! – взвилась хозяйка. – Святые небеса, за что мне это наказание?!

– Вообще-то за двести тридцать золотых…

– Я за эти деньги покупала редкое ездовое животное! Хотя, в чем-то меня не обманули: такого редкостного засранца еще попробуй сыскать! Ты же две трети пути у меня на руках продрых! Как это называется?!

– Удача? – не замечая яростный блеск в глазах хозяйки, принялся гадать щенок. – Везение? Хорошее обращение с братьями нашими меньшими?

– Да за такое обращение эльфы мне ноги целовать должны! Они, небось, и со священными животными так не возятся, как мне с тобой приходится… Впрочем, я сама виновата. Следовало сразу насторожиться, когда ты еще в лавке заговорил. Но я подумала: какая в этом может быть проблема? А еще продавец визжал: жрет как щенок, возит как лошадь! Да перепутал он все, гад.

– Ладно, хозяйка, не кипятись, – щенок тряхнул головой и разом подрос до размера годовалого бычка. – Так и быть, сегодня я тебя покатаю.

Из предплечий щенка вытянулась пара огромных лебединых крыльев, резко контрастирующих с его темно-бурой шерстью. Извернувшись, "собачка" выдрала из основания крыла мешающее перо, выплюнула его на землю и приглашающе махнула головой.

– А раньше этого сделать не мог?

– Хозяйка, я же совсем без сил…

– Опять? – без лишних слов женщина ухватилась за длинную шерсть на загривке щенка, подпрыгнула на добрых полтора метра и перебросила ногу. Именно в этот момент "выгодная покупка" решила снова стать компактной моделью.

– Я тебя сейчас убью, мерзкое ты животное! – взвизгнула хозяйка, в раскорячку приземлившись на землю. Из-под ее торчащего зада выполз взъерошенный щенок и несколько раз тявкнул в сторону леса.

– Чего ты вдруг нормальной собакой прикинуться решил? – не сразу сообразила женщина. – Неужели опять разбойники? – за прошедшие дни ей четыре раза попадались любители легкой наживы. Но это впервые ее верный пакостник ведет себя подобным, неправильным с его точки зрения, образом. Значит, им посчастливилось нарваться на колдунов.

Женщина мысленно потерла жадные ручки: в котомках волшебников всегда можно найти что-нибудь интересное. А при ее роде занятий, еще и полезное.

– Шайтан, будь хорошим мальчиком: заберись-ка на дерево повыше.

– Хозяйка, ты когда меня "Шайтаном" называла действительно верила, что я буду хорошим мальчиком? – скептически поинтересовался щенок, расправляя порядком уменьшенные и уже серые крылышки.

– Хоть сейчас не спорь!

– Никогда! – от всего сердца выдохнул щенок, подымаясь в небо. И добавил. – Если дело касается целостности моей драгоценной шкурки я – сама покладистость.

– Будь проклят тот день, когда я тебя купила!

Вместо ответа в лоб хозяйке полетела сосновая шишка. Хмуро сбив снаряд на подлете, женщина с самым что ни есть безмятежным лицом сошла с утоптанной дорожки в лес.

"Эй, разбойнички, я здесь!" – кричала она про себя, вслух насвистывая какую-то веселую мелодию. Кусты затрещали аккурат вовремя.

– Куда же ты, девица, куда же, красная?

– Почему "красная"? – удивилась женщина, обернулась и… покраснела. – Ты бы оделся, что ли?

На разбойнике были только широкие семейные трусы да два кинжала в обеих руках, если кинжалы можно причислить к одежде.

"Ага, значит не маг, – определила "девица". – Тот бы руки ножами не занимал. Да и вряд ли этот эксгибиционист в одиночку здесь ошивается. Надо бы всю его компанию на этой полянке собрать… А то придется потом по одному в кустах вылавливать…"

– Ах, ну зачем же вы смущаете юную невинную девушку?

– Это ты-то невинная?! – фыркнул мужик. – Бегаешь по лесу в неглиже, и просишь меня одеться. Ха!

– Да что ты понимаешь?! – возмутилась женщина, поражаясь наглости отдельно взятого индивидуума. – Мне можно! Я – волшебница!

– Вот тебя-то мы и искали! – из-за спины повеяло холодом. Резко обернувшись, женщина выбросила вперед руку, и не прогадала: в ловушке, застыв парящим изваянием в метре над землей и медленно перемещая взгляд с волшебницы на разбойника, замер человек явно хулиганского вида.

– Еще один нудист-извращенец… – на довольно молодом пареньке красовались штаны-шаровары и распахнутая жилетка на голое тело.

– Никакой он не изра… извар…

– Извращенец, – подсказала волшебница, с умилением глядя на маленькую хрупкую девочку такой милой наружности, что хотелось нарядить ее в розовое платьишко и напоить чаем с печеньками.

– Не нужно меня чаем! – неожиданно захныкала она. – Я уже не ребенок!

– Ты что… мысли мои прочитала?! – ахнула волшебница.

– И даже нам их передать успела! – ветки затрещали, и меж деревьев показалась фигура кого-то большого, закованного в железо и жутко гремящего при ходьбе. Как волшебница умудрилась его не раньше услышать, оставалось загадкой.

– Э! А вы вообще кто такие?! – возопил из-за спины забытый всеми разбойник. Четыре пары глаз недоуменно уставились на него.

– Там еще… – девочка сделала задумчивое лицо, перебирая пальчиками. -…тринадцать человек.

– Ну, так сейчас их станет в два раза меньше! – грозно выдохнули доспехи, доставая из-за плеча двуручник килограммов на сорок чистой стали.

– Куда?! – "проснулась" волшебница. – Это мои разбойники! Я их первая заметила!

– А мы на них еще с Каркари охотимся!

– Фигово охотитесь, если только сейчас поймать сумели!

– Не твое дело! – огрызнулись "доспехи".

– Еще какое мое! На этих трактах не так много разбойников, чтобы законной добычей делиться!

– Но это же мы на них заказ взяли, – утирая кулачком щеки, возразила девочка. – Вам все равно не заплатят.

– Зато в карманах у них наверняка парочка золотых да отыщется.

– Эй! – потрясла кинжалами "законная добыча" в тщетных попытках привлечь к себе внимание.

– Тогда давай по-честному: тебе – содержимое карманов, нам – сама шайка.

У замороженного глаза стали медленно увеличиваться. Словно приняли целенаправленное решение вырваться из глазниц.

– Ладно, – важно кивнула волшебница в бикини. – Согласна.

– Друга нашего отпусти.

– Да кто его держит, – небрежный взмах – и парень в шароварах рухнул на землю.

– Да я тебе… я тебя сейчас… – начал было он, но здоровяк в железе молча положил ему на плечо свою здоровенную ладонь, кивая на одиноко замершего посреди дороги разбойника. Тот, похоже, понял, что запахло жареным, и попятился.

– Лира, где остальные?

– Вокруг нас, – тут же ответила девочка. – На этом дереве три, на том – пять. На самом дальнем еще пять. Среди них один маг.

– Колдун мой! – выкрикнула волшебница, подпрыгнула в воздух и пропала. Спустя секунду послышалось неясное шебуршение в ветках дальнего дерева и на землю друг за другом попадали четверо полуголых мужчин и один тип в длинных одеждах чародея.

– Она же сказала, что ее только колдун! – обиженно насупился давешний пленник.

– Не бойся, Айян, – устало ответил ему громила, подошел к ближайшему дереву, обхватил его руками за толстый ствол и два раза хорошенько тряхнул. – Здесь на всех хватит.

Разбойников он хватал еще в полете, бережно "трогал" каждого пудовым кулаком по макушке и складывал на траве.

– Тогда вон те – мои! – оскалился Айян. Его лицо вытянулось, уши заострились, на руках появились длинные загнутые когти, и оборотень двумя прыжками вскарабкался на дерево.

– Помогите!.. – отчаянный вопль прервался звучным треском, и в общую кучу полетело еще четыре тела. Их уже деловито перебирала волшебница.

– А ты им больно не делаешь? – прыгала вокруг нее девочка.

– Нет, маленькая, – помимо воли улыбнулась женщина. – Дяди крепко спят. Им сейчас все по-барабану.

– А это как? – тут же заинтересовалась Лира.

– Малышка, как ты умудрилась остаться таким ребенком, зарабатывая на трактах?

– А мы редко берем такие заказы, – довольно улыбаясь, Айян вставил на место свою звериную челюсть. Волшебницу передернуло: зрелище было еще то. – В основном по городам работаем или на чудовищ охотимся.

– Ее и на чудовищ?! – ахнула волшебница.

– Да не смотри ты так, – даже смутился великан, снимая с головы тяжелый шлем. У него оказалось доброе простоватое лицо с крупным носом и чуть раскосыми глазами. – Ты ее в деле не видела. У нашей малышки столько козырей в рукавах припрятано – всех пальцев сосчитать не хватит. Меня, кстати, Фалир зовут. Мы из гильдии "Коготь Дракона".

– Ну, а меня можете звать Хора, – волшебница подбросила на ладони несколько позвякивающих монет, сжала их в кулаке и подмигнула Лире. – Счастливо доставить заказ.

– Может, еще свидимся, – махнул рукой великан.

– Не накаркай, – пробормотала волшебница, уже почти скрывшись в кустах, когда ее догнала девочка.

– Погоди, Хора! – Лира схватилась руками за длинный плащ и потянула на себя. Коротко взвизгнув, волшебница повалилась навзничь. Высокие сапоги на небольшом каблучке, конечно, согревали в особо дождливые дни, да и к латексному "купальнику" по маго– и физ-устойчивости дадущему фору Фалировым доспехам, подходили как нельзя лучше, но в плане обычной устойчивости – это был кошмар.

– Чего тебе? – кряхтя, вопросила женщина.

– Из какого ты дома?

– А ни из какого.

– Ты отступница?! – и столько в этом вопросе было благоговейного ужаса, что Хора улыбнулась:

– Нет. Я вольнонаемница. У меня даже грамота есть. Но в гильдии я не состою.

– Тогда присоединяйся к нам! – глазки Лиры загорелись. – Ну же! У нас для всех места хватит!

– Да ты, поди, не шутишь, ребенок? – опасливо отодвинулась Хора, пытаясь вырвать плащ из цепких рук девочки.

– Она никогда не шутит, – мрачно бросил Айян.

– Но если Лира просит, чтобы ты к нам присоединилась, стоило бы ее послушать, – задумчиво вставил свои пять копеек здоровяк. Хора мысленно покрутила пальцем у виска.

– Не было печали в гильдию вступать, – фыркнула она.

– Но за официальные заказы платят больше.

– Зато свободы меньше. Этого не делай, туда не ходи, там тебе тоже ловить нечего… Вот еще!

– Хора, ты не пожалеешь! – со слезами в голосе продолжала уговаривать девочка, пока волшебница со скрипом продиралась к трапу, на буксире таща за собой упрямого ребенка. – У нас самая лучшая, самая замечательная гильдия!

– Да плевать я на нее хотела с высокой колокольни!

– Ну, хотя бы до Альбаса нас проводи! – неожиданно сдалась Лира.

– И тогда ты отпустишь мой плащ?

– Если ты пообещаешь, что не сбежишь!

"Вот черт! – выругалась Хора. – Совсем забыла, что эта мелюзга – телепатка".

– Ладно, обещаю, что не сбегу, – подняв глаза к небу, процедила волшебница.

– И до Альбаса с нами дойдешь?

– Дойду, – уже откровенно шипела Хора. – Но после – ты меня не знаешь, я тебя не знаю. Усекла?

– Конечно! – возликовала девочка, вприпрыжку бросаясь к тракту. – Наши уже там!

Тяжело вздохнув, Хора полезла следом. Лира не ошиблась: на тракте их ждали. Рядом с мужчинами, переминаясь с ноги на ногу, стояли три худые клячи, в несколько слоев груженые разбойниками. И как только лошади оборотня не боялись?

– Да я самый добрый оборотень на свете! – клыкасто улыбнулась Айян. Ближайшая лошадка всхрапнула, получила хворостиной по морде и тут же притихла.

– Я вижу… – пробормотала Хора. – А куда вы мага дели?

– Где-то здесь валялся, – запустив обе лапищи в охапку пленников на спине каурой лошадки, Фалир рывком вытянул из кучи здорово помятого чародея с кляпом во рту.

– Ты бы его повыше взгромоздил, – исключительно из меркантильных соображений предложила Хора. – Не ровен час, задохнется.

– И то правда, – поскреб в затылке здоровяк, забрасывая мага на "почетное" место в верхнем ярусе.

– Ну, что, поехали? – не утерпел Айян. – Надоело в лесу торчать.

– Ты же оборотень! – удивилась Хора. – Лес – твоя родная стихия.

– Я – цивилизованный перевёртыш с дипломом Высшей школы Чародейства, между прочим, – не без гордости заявил мальчишка. – Моя семья уже несколько поколений живет в Ревендейне.

– О! – вытянулось лицо Хоры. – Так ты, походу, не только челюсть выворачивать умеешь?

– Сейчас узнаешь, что я еще умею! – рыкнул мальчишка и наклонился, явно намереваясь прыгать. На его спину тут же легла закованная в броню ладонь Фалира, оборотень не удержался на ногах и рухнул носом вниз.

– Эту демонстрацию я запомню надолго, – расхохоталась волшебница, глядя как дипломированный специалист, шипя сквозь зубы, подымается на ноги. На его переносице красовалась длинная царапина, но уже секундой позже от нее не осталось и следа.

– Мы не закончили! – отчаянно сопливя, протянул руку Айян. Хора смерила взглядом выдвинутые когти, оценила изящество неполной трансформации, скорость самолечения, и благосклонно улыбнулась:

– Я не буду с тобой драться, перевёртыш. Я тебя снова в клетку посажу. Хочешь?

Оборотень покачал головой, зло блеснул глазами, но руку убрал. К нему тут же подскочила Лира и принялась ощупывать в поисках повреждений. Парень извивался как мог, но из хрупких пальчиков ребенка вырваться не получалось.

– Да прекратите же оба! – взведя очи к небу, приказал Фалир. Лира с Айяном тут же распались на два тяжело дышащих субъекта. Девочка скромно уставилась на свои туфельки, парень же, наоборот, принялся с беззаботным видом озираться по сторонам.

– Как ты с ними справляешься? – поразилась Хора.

– Сам иногда удивляюсь. Ну, что, идем?

Волшебница пожала плечами и даже сделала несколько шагов, прежде чем остановиться, глянуть в небо и рявкнуть во все горло:

– Шайтан!

Трое спутников вместе с лошадьми бросились врассыпную. А с неба, шелестя серыми крылышками, прямо в руки охнувшей от неожиданности волшебницы свалился серый клубок.

– Я здесь, хозяйка! – радостно провозгласил он, норовя лизнуть Хору в нос.

– Я вижу, пакостливое ты создание, – прошипела она. – Не мог рядом приземлиться, как нормальный пес?

– А я еще маленький! – нахально захлопал глазками Шайтан и завел старую песню. – У меня ножки болят, у меня крылышки устали.

– Лира, иди сюда, не бойся! – с ласковым оскалом на лице позвала волшебница. Девочка тут же оказалась рядом. – Это – говорящая собачка. Нравится?

– Ой, какая лапочка! – радостно взвизгнул ребенок. Щенок тоже взвизгнул, видимо, понял, чем ему грозит оказаться в лапках любвеобильной девочки.

– Пожалуйста, не отдавай ей меня, хозяйка! – жалобно зашептал он на ухо волшебнице.

– Ну, что ты, – почти сочувствуя ответила она. – У тебя же лапки устали и спинка болит…

– Не болит у меня спинка! – в голосе щенка прорезались истеричные нотки.

– Тогда тебе точно нечего бояться, – безапелляционно заявила Хора, сгружая извивающегося Шайтана на ручки Лире.

– Сейчас мы тебя помоем, расчешем и накормим, – возбужденно загалдела девочка щенку в ухо.

– А можно с последнего начать? – изображая умирающего, прошептал песик.

– Конечно! – Лира сжала в объятиях новую игрушку. Волшебница напряглась, прислушиваясь. Не прогадала ли она? Не окажется ли этот шайтан с характерным имечком насколько коварным, чтобы одурачит ребенка? Но тут же расхохоталась, услышав искренний ответ девочки. – Конечно можно, моя бусинка. На вот, скушай яблочко!

Отсмеявшись в свое удовольствие, Хора забросила руки за голову и бодро зашагала вперед по хорошо утоптанному тракту. Возможно, путешествие с этой троицей не было такой уж дурацкой идеей?

Глава 2

Хорошего человека не испортят ни власть, ни деньги. Потому что у хорошего человека никогда не будет ни того, ни другого.

NN

Нет, все-таки, идея была плохая. К такому выводу волшебница пришла, едва только кавалькада оставила за спинами лес и остановилась на первом же перекрестке.

– Нам налево! – радостно возопила девочка, вприпрыжку поскакав в указанном собою же направлении. В руках она до сих пор сжимала полузадушенную тушку Шайтана, и для Хоры было большим секретом, как Лира умудрялась бегать под весом упитанного щенка.

– Нет, Лира, – Айян для наглядности пригрозил пальцем. – Ты идешь не в ту сторону.

И Хора была склонна с ним согласиться – в конце концов, оборотень был единственным счастливым обладателем карты в их "команде". Но тут на сторону девочки стал Фалир.

– Ты же знаешь, с Лирой лучше не спорить.

– Что ты хочешь этим сказать? – распахнула глаза волшебница. – Если мелкая захочет пересечь море вплавь, ты последуешь за ней?

– Да, – просто ответил здоровяк.

– Но ты же утонешь в своих доспехах, – задумчиво возразил Шайтан.

– Не в том дело! – взвилась Хора. – Я вообще не понимаю, кто в вашей группе командир – ты или она?

– У нас нет командира, – пожал плечами Фалир. – Мы все на равных. Нас объединяют доверие и понимание.

– А больше похоже на то, что ты потакаешь девчонке, а она понукает всеми вами.

– Хм… – Айян задумчиво потер подбородок. – А ведь в чем-то ведьма права.

– Я не ведьма! – вспыхнула Хора.

– Это ты так думаешь! – огрызнулся оборотень.

– Сейчас я тебе лисий хвост наколдую, будешь знать, как со старшими препираться!

– Мне не нужен лисий, у меня есть волчий!

– А будет два!

– Ну и после этого ты доказываешь, что не ведьма?

– Вот же дрянной мальчишка, – пробурчала Хора, пытаясь скрыть ухмылку. Парень был юн, задирист, но по-своему добр и честен. Это подкупало.

– Я все слышу!

– Ну и флаг тебе в руки и перо в…

– Не надо мне туда пера! – как-то слишком резво схватился Айян за причинное место.

– Ой, что вы! – подскочила Лира. – Нельзя так с Айяном. Он очень подвержен проклятиям.

– Серьезно? – с куда большим интересом окинула Хора взглядом коренастую фигуру мальчишки. – Я слышала, что оборотничество в каком-то роде проклятье, но не думала, что это на самом деле так.

– А это и не так, – продолжала выдавать тайны сотоварища Лира. – Просто у нас Айян особенный.

– Ага, – не удержался Фалир. – К нему всякая зараза так и липнет! Его даже специально в нашу группу определили, чтобы я его прикрывал.

– То есть, на тебя сглаз не действует? – догадалась волшебница.

– Не-а, – весело ответил здоровяк.

– И как же, позволь узнать, ты его прикрываешь? Насколько мне известно, широкая спина в таких делах бесполезна.

– Есть одно средство, – усмехнулся Фалир. – Я как увижу, что на него кто-то порчу наводил, сразу как дам в глаз.

– И что, помогает?

– А то! Порча, она ведь только к живому липнет. А когда человек без чувств, он, вроде как, и не совсем живой. Вот она мимо и проходит.

– Погоди, – не поняла Хора. – Ты кому в глаз даешь?

– А ты догадайся, – хмуро ответил за друга Айян, так выразительно касаясь правой скулы, что последующие вопросы отпали сами собой. Хора засмеялась:

– И ты это терпишь?!

– А ты его кулаки видела? Он же без предупреждения – что-то там свое заметил, хоп! И я уже в отключке.

– И часто ты так – хоп?

– Да поди пару раз в неделю будет.

– Ну, ты мужик… – искренне восхитилась Хора. – Если бы его кулаки по мне пару раз в неделю хаживали, я бы уже коньки отбросила.

– Так что ж я, зверь какой-то? Ой, извини, Айян, не хотел тебя обидеть! Я перчатки снимаю.

– И на том спасибо! – язвительно ответил оборотень. Здоровяк пожал плечами: мол, чем богаты. Хора покачала головой: вот, что значит служить в гильдии. Тебя ставят в пару с недалеким доброжелательным маньяком, а ты вынужден не только это терпеть, но еще и благодарить от случая к случаю. Вроде как для тебя же стараются. Останешься хоть и калекой, зато точно не порченым.

– Так мы идем или как? Айян, в какую сторону Альбас?

Оборотень скосил глаза сначала на Фалира, потом на телепатку и обреченно махнул рукой:

– Идем налево.

– Ты уверен? – зловещим шепотом переспросила Хора.

– Конечно конечно! – загалдела Лира, хватая волшебницу за руку. – Пошли!

Подозревая неладное, женщина нахмурилась, но спорить не стала: у нее карты не было, а этой дорогой она в Альбас еще не добиралась. По правде говоря, ее и забрасывало-то в портовый городишко всего раз в жизни, лет пять назад, да и то проездом. Из воспоминаний остались только неугомонные крики чаек и резкий, чуть горьковатый запах моря.

Хора поняла, что они приближаются к поселению, когда впереди зажелтело ржаное поле. Тугие колосья недозрелой культуры тянулись к солнцу, колыхались на ветру и расступались перед путниками двумя широкими рукавами.

– Айян, одолжи-ка карту на пару минут, – с мрачной улыбкой протянула руку Хора. От этой ржи не пахло ни морем, ни городом. По укатанной телегами дороге не ехали торговцы, а соломенная крыша низкого домика на горизонте внушала смутные сомнения в правильности выбранного пути.

– Ты знаешь, – замялся оборотень. – Она у меня ненашенская.

– Ничего, – еще шире улыбнулась волшебница. – Я разберусь.

Айян пожал плечами, чуть покраснел и протянул Хоре сложенный вчетверо лист из дешевой желтой бумаги. С улыбкой палача, получившего разрешение на четвертование жертвы, волшебница развернула карту.

– Что за хренотень?

– Я же предупредил… – засмущался парень.

Хора молча перевернула "атлас" и обличающе ткнула им в оборотня. На полотне от руки было нарисовано несколько линий, видимо, изображавших дороги. В отдельных местах на линии накладывались крестики. Увы, без надписей. А большое светло-бурое пятно округлой формы, судя по всему, изображало рожь.

– Да нет, – еще больше смутился Айян. – Это просто след от грязного стакана.

Хора зарычала.

– Теперь ты поняла, почему я выбрал направление Лиры? – подмигнул ей Фалир, от чего волшебницу еще и перекосило:

– Вы – все трое – абсолютно нездоровые личности!

– Зато у тебя карты нет совсем! – обиженно фыркнул Айян, отбирая свой рисунок.

– Такое чувство, как будто она есть у тебя!

– Конечно, есть! – теперь щеки оборотня напоминали цветом свеклу. – Вот она! Здесь же все ясно прорисовано.

– Тогда где мы сейчас?!

– Здесь!! – распахнув листок, мальчишка уверенно ткнул пальцем в его левый нижний угол. Хора ехидно скривилась, но тут вмешалась Лира:

– Это деревня Малирка, близ замка Роккоро.

– Приятно слышать, что хотя бы один из нас не сбился с пути, – волшебница обернулась к миротворице. – А скоро мы к Альбасу выйдем?

– Конечно, – радостно ответил ребенок. – Сейчас только одно задание в замке выполним, и сразу – в Альбас.

– Какое задание? – пошатнулась Хора.

– Здорово развели, хозяйка, – захихикал Шайтан. – Так сказать, припахали к общему делу.

– А тебя, псина, я вообще кастрирую!

– Нет для тебя ничего святого! – покачал головой щенок, но Хора уже повернулась к девочке:

– Мы с тобой договаривались до Альбаса вместе дойти, а не задания выполнять!

– Хорошо, – спокойно ответил ребенок. – Тогда ты нас здесь подожди. Мы быстренько с призраками разберемся, свои четыре тысячи золотых получим и сразу вернемся.

– Что?! – ахнул Фалир.

– Сколько?! – в тон ему переспросила Хора. Девчонка, невинно хлопая глазками, протянула свиток. Быстро пробежав глазами по тексту, волшебница расплылась в мечтательной улыбке. – Не будем терять времени. Авось еще и за срочность доплатят.

– Лира, ты все-таки взяла то задание?! – заорал Айян. – Мы же не заклинатели духов. На них моя магия не действует!

– И моя тоже, – едва не плакал Фалир. – Лира, ну давай повернем назад?

– Да вы что?! – искренне возмутилась Хора. – За четыре штуки я любого призрака в порошок сотру!

– А их там целый склеп, – хныкнул Айян. – Огромное кладбище недовольных родственников!

– Да хоть вся Терракотовая армия Катанского императора! Четыре тысячи золотых!.. – Хора зловеще хихикнула. – Впрочем, вы можете остаться здесь. Я только выполню задание, заберу свое вознаграждение и сразу вернусь.

– Ты не состоишь в гильдии. У тебя нет соответствующей метки, – с деланным сожалением на мордочке заявила Лира. – Впрочем, ты можешь явиться в замок вольнонаемницей. Думаю, хозяин не откажется от твоих услуг.

– И заплатит в пять раз меньше? Ну, уж нет! Вы идете со мной!

– Тогда и награду делим поровну.

– Черта с два! – окрысилась Хора. – От вас же никакого проку. Только и можете, что кулаками махать!

– Но задание-то наше, – осторожно напомнил Фалир, потихоньку соображая, куда клонит телепатка.

– И что вы без меня будете с ним делать?

С ответом здоровяк не нашелся, да так и застыл, задумчиво кусая губы. Айян отвернулся – в его глазах читалась надежда обойти замок десятой дорогой. Зато Лира улыбалась, словно заранее знала исход дела. Хора прикинула в голове сумму потенциального дохода, вздохнула и "сдалась":

– Восемьдесят на двадцать.

– Шестьдесят на сорок, – отрезала малявка.

– Да ты никак дочь мародера! – отпрянула Хора в притворном ужасе. Но, говоря по правде, деловая хватка девочки ей нравилась. Потому, еще немного посопротивлявшись для приличия и, выбив себе дополнительные пять процентов, Хора согласилась.

Замок встретил "команду" поднятым мостом и угрюмой тишиной.

– Кажется, нам здесь не рады, – пробормотал Шайтан.

– Сейчас узнаем! – недолго думая влезла телепатка, поднялась на цыпочки и заорала дурным голосом: – Эй вы, лентяи и остолопы, к вам пришли представители дома "Коготь дракона"! Открывайте ворота!

Вместо ответа со стены замка сорвалась стрела и вонзилась в землю точнехонько у ног побледневшей девчонки.

– А ты умеешь заводить друзей, – присвистнула Хора. – Дай теперь я попробую. Эй вы! Уроды и бестолочи! Открывайте ворота, иначе спустим на вас нашего цепного волкодава! Айян, огрызнись!

На этот раз со стен замка сорвался целый ливень стрел, и путники едва успели скрыться за ближайшими деревьями.

– Чего это с ними? – удивилась Хора. Фалир бросил на нее такой грозный взгляд, что волшебница попятилась. – Да ладно тебе! Спорим, они сейчас соберут войска и бросятся нас убивать?

– Издеваешься?!

– Так ведь мост опустят! Пока вы с армией разбираться будете, я к хозяину проберусь.

– Знаешь, что… – начал было любитель доспехов, но в этот момент раздался оглушительный скрип, потом треск и здоровенный мост попросту обрушился поперек заполненного водой рва. Ворота распахнулись, кованая решетка медленно, даже как-то вальяжно поднялась вверх.

– Госпожа чародейка? – робко позвал маленький пухлый человечек в богатом, хотя и порядком истрепанном платье. Хора с опаской выглянула из-за дерева.

– Чего тебе, смерд?

– А вы правда из гильдии?

– Правда-правда! – подалась вперед Лира, но волшебница перехватила ее за плечо и вернула обратно за дерево:

– А вы правда платите четыре тысячи золотых за убийство призраков в замке?

– О! Так Боги ответили на мои молитвы? – возопил мужчина, падая на колени и начиная оголтело рвать на себе волосы. Видимо, от счастья.

– На счет Богов не знаю, – деловито прошагала к нему Хора. – Но мы ответили. Подъем!

Человечек вскочил как ошпаренный.

– Прошу вас, проходите в замок, – засуетился он. – Мы уже и не чаяли кого-то дождаться. Ни одна гильдия не взялась за выполнение этого задания!

Айян судорожно сглотнул и попятился.

– Да вы не бойтесь так! – тут же отреагировал толстячок. – Призраки до ночи совершенно смирные…

Хора первая прошла в ворота и осмотрела небольшой внутренний двор замка. Со стен ей приветливо махнули арбалетами усатые вояки. Добрая волшебница ответила им пожеланием провалиться к чертовой бабушке. Раздался грохот. Как раз проходивший под поднятой решеткой Айян едва успел отпрыгнуть, когда здоровенный отколовшийся валун впечатался в землю. По стене пошла трещина, и вояки с воплями рванули кто куда.

– Ну, надо же, – хмыкнула Хора. – А тебя и правда проклясть, как два пальца об асфальт.

– Да ну тебя в ж* с такими экспериментами! – взорвался Айян, за что тут же схлопотал подзатыльник от Фалира:

– Следи за языком!

– Сурово ты с ним, – покачала головой Хора, глядя как у парня сходятся глазки на переносице.

– И ты тоже! – рявкнул Фалир таким тоном, что волшебница едва на крышу не запрыгнула. – Думай, о чем треплешься!

– А чего они в нас стрелами пуляли? – неожиданно вмешалась Лира.

– Работа у них такая!

– Ах, не нужно нервничать, – забеспокоился хозяин замка, видя, что страсти накаляются. – Прошу вас, пройдемте внутрь. До заката еще есть время на отдых.

– Дядя, мы жрать хотим, – слабым тоном заявил Айян, предусмотрительно прикрывая голову руками. Но на этот раз Фалир только глазами сверкнул: есть действительно хотелось всем.

– О чем речь, вызволители вы наши? И накормим и напоим… Проходите, пожалуйста!

И, подталкиваемая в спину нетерпеливым хозяином, Хора ступила в замок.