Текст книги "Кошмар по имени Хора (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 16

Каждый народ имеет такую историю, на какую у него хватает фантазии.

NN

В ворота славного города Йёралдан они вошли вместе. Изображая послушного гражданина, Ратибор даже снял свой фирменный плащ. И тут же об этом пожалел – въездная пошлина была ни много ни мало тридцать серебрушек.

– Совсем обнаглели, – пробурчал некромант, расстегивая кошель. Шайтан, которого от жлобства местной гор администрации малость перекосило в области морды, только еще сильнее сжал челюсти.

– Скажешь слово, придется и за тебя платить, – предупреждающе шепнула ему на ухо колдунья. И она могла свою жизнь на кон поставить – пока ворота со стражниками не скроются за горизонтом, пес будет молчать, аки немой.

Хора повела компанию самой короткой дорогой – через торговый квартал, пристань и кузнечный цех. Корабли проскочили быстро, хотя щенок и норовил засунуть любознательный нос в каждую щель, а вот с первым и последним пунктами возникли трудности. Ратибор постепенно беленел, глядя как колдунья остервенело торгуется, набивая суму продуктами, а потом так же долго уговаривает кузнеца "переобуть" Архонту четыре копыта по цене трех. И если "владыка молота" сперва даже не поверил в наглость беловолосой особы, то спустя двадцать минут беспрерывной атаки ее убедительных аргументов начал спорить, доказывать свою правоту и в результате сдался на "трех с половиной подковах и бесплатном ветеринарном осмотре".

– Только учти, – напоследок погрозила пальчиком Хора, – мне нужно не общее мнение о лошади, а конкретно по проблеме. Усёк?

– Ты мне уже все уши этой самой проблемой прогалдела! – взвыл красный от натуги кузнец. – Иди отсюда, пока я твоего коня у тебя на шее морским узлом не завязал!

Колдунья мягко улыбнулась, заметила как дернулось веко бедного горожанина и как он судорожно сжал кулаки, из последних сил сдерживаясь, чтобы не броситься на дотошную клиентку, привязала опасливо косящего Архонта к жерди, хлопнула его по плечу на прощание и прытко выскочила за ворота кузницы. Не успела дверь вернуться в закрытое положение как, с резким свистом разрезав воздух, в косяк впился здоровенный топор.

– М-да, – задумчиво оценил силу броска Ратибор, – ты умеешь заводить друзей.

– При такой экономии они мне не нужны, – пожала плечами Хора и вздохнула. Тянуть дальше было некуда. – Может, ты меня здесь подождешь? – с надеждой обернулась она к некроманту. Такими глазами смотрел висящий над бездной альпинист на последнюю ниточку своей перетертой бечевки.

– Мы не так договаривались, – ухмыльнувшись, покачал головой тот.

Женщина закусила губу, услышала как вопит сорвавшийся в бездну скалолаз, и больше не сказала ни слова. Но чем ближе они подходили к бедняцкому кварталу, тем сильнее мрачнело ее лицо. Шайтан трусил рядом, с любопытством оглядываясь по сторонам. А Ратибор чуть позади загадочно улыбался. Он уже понял, куда ведет их беловолосая колдунья. И когда она остановилась перед старым повалившимся забором, за которым виднелся угол такого же древнего дома, в его глазах не было и намека на удивление.

– Гильдия Вороньего крыла, я прав?

Хора обернулась и кивнула, скрестив руки на груди.

– Думаешь, они похитили Лиру?

– Кто еще мог оставить у нее на кровати два вороньих пера? Это знак Гильдии. Ни один идиот не посмеет использовать его в своих целях.

– Тем более, когда мы говорим о знаке этой Гильдии. Воры, убийцы, насильники… отбросы общества. Они брались за задания, которые изначально стояли вне закона. Их Кодекс был пропитан кровью, а наказанием за его нарушение была смерть. Наемники, которых не мог призвать к ответу даже Совет, так аккуратно они вели свои дела. Ничего нельзя было доказать: никаких документов, никаких сверхприбылей, ни одного живого свидетеля. Да, украсть Видящую было бы вполне в духе Гильдии, если бы ни одно "но". Около трех лет назад Воронье крыло перестало существовать.

Хора выслушала некроманта, лениво опиравшегося плечом о стену какого-то склада и говорившего с таким видом, словно делал окружающим величайшее одолжение, молча развернулась к забору, сложила перед собой ладони в особую фигуру: большие и указательные пальцы вместе, безымянные переплетены, и шепотом произнесла с детства знакомые слова.

Старые доски покрылись маревом и на их месте возникли не менее покосившиеся ворота. Полупрозрачные, едва видимые, но вполне реальные. Не оглядываясь на обомлевших спутников, Хора толкнула створку и вошла внутрь. Ратибор бросился было следом, но только руку о забор оцарапал: даже после своей кончины Гильдия наемников не впускала чужаков.

Хора зашла в особняк и поморщилась – словно не было трех лет свободы. Как будто всё случилось только вчера.

– Ни черта время не лечит, – горько пробормотала она. Ветер подхватил ее слова и разнес эхом по огромному холлу с выбитыми окнами, ободранными и окрашенными в красный стенами, пошатнувшимися периллами широкой длинной лестницы. Те, кто раньше здесь обитали, весьма благосклонно относились к комфорту и роскоши. Редкий дворец мог похвастаться такими высокими потолками, мраморными плитами на полу и бархатными занавесками, сейчас дырявыми и грязными, но когда-то фантастически дорогими. Огромная люстра разбитым искореженным колесом лежала у первой ступени. Прошли годы с тех пор, как в нее вставляли сотни свечей, и свет от этой люстры был подобен солнцу.

– Видишь, что осталось от былого величия? – перед вздрогнувшей Хорой появился сгорбленный старик с длинной белой бородок. Такой неухоженной, что не будь старик призраком, в ней наверняка завелись бы насекомые.

– Ты? – удивилась колдунья.

– А кого ты ожидала здесь увидеть? – хмыкнул старик.

– Кого-нибудь живого! – воскликнула седая. Призрак улыбнулся и махнул гостье рукой:

– Идем со мной. Я постараюсь ответить на твои вопросы.

– С чего бы? – подозрительно нахмурилась женщина.

– Так мне велели, – пожал плечами старик. – Сильно Гильдия изменилась, верно?

– Теперь, по крайней мере, ее внешний вид соответствует содержанию, – злобно отрезала Хора.

– Я понимаю тебя, девочка, – с грустью кивнул призрак. – Но это здание когда-то было твоим домом.

– Неправда! – так резко и громко воскликнула Хора, что над головой, где-то у потолочных балок послышалось встревоженное шерудение. – Дом – это место, куда хочешь вернуться. А мне трех лет не хватило, чтобы забыть…

Колдунья отвернулась, не желая оканчивать фразу, послушала хлопки крыльев летучих мышей, их недовольное попискивание и села в старое, покрытое слоем пыли кресло у камина. Последний был настоящим произведением искусства – громадный, каменный, украшенный резьбой и глиптикой. Даже сейчас в нем еще лежали не истлевшие дрова.

– Мне больно смотреть на то, чем стало это место, – грустно сказал Хранитель.

– А не больно тебе думать о том, чем оно было? – таким же тоном ответила колдунья.

– Гильдию представляют люди, девочка моя, – старик ласково провел прозрачной рукой по Хориной голове, и она отпрянула, недовольно поморщившись. – Здание не виновно. Это был прекрасный дворец и посмотри, во что он превратился. В руины. Все серое от пыли, изломанное, неживое…

– Я не хочу вспоминать прошлое, – отрезала чародейка. – Ты знаешь, зачем я здесь. Где Видящая?

– Ты же не думала, что ее приведут сюда? – усмехнулся Хранитель.

– Попытаться стоило.

– Нет, милая. Видящая там, куда ты не сможешь так просто войти.

– И, тем не менее, они оставили для меня знак, – Хора поднялась с кресла и подошла к камину. – Кто похитил Лиру?

– Рейн ван Дерт.

Колдунья обернулась так быстро, что белые волосы смели всю пыль с каминной решетки:

– Ты лжешь, старик!

– Можешь не верить мне, Хельвиора, – пожал плечами призрак, – но факт от этого не измениться. Рейн ван Дерт жив.

– Этого не может быть! – топнула ногой колдунья. – Я сама видела…

– Ты видела не всё! – перебил бородатый. – Ты не знаешь, что было после того, как ты ушла!

Хора скривилась, меряя шагами длину камина. Ей одновременно хотелось и разнести всё здесь к чертовой бабушке и забиться в угол, вопя так, чтобы даже летучие мыши попадали со своих помостов.

– Кто его вернул?

– Эстэра, – старик тяжко вздохнул, а Хора ошарашенно вскинула брови:

– Но как ей это удалось?!

– Жертва, милая девочка. Ты никогда не понимала, на что способна любовь.

– Старик, – поморщилась Хора, – даже безграничная любовь не творит чудеса.

– А семь жертв, из которых одна добровольная?

Колдунья задумалась, потом стукнула ногой по спинке кресла и чертыхнулась:

– Дура малолетняя!

– Он приблизительно так же выразился, – ухмыльнулся Хранитель. – Ведь даже перебив кучу народу, она не смогла вернуть его полностью.

– Так вот зачем ему понадобилась Лира…

Какое-то время в холле стояла тишина. Затем старик хмыкнул:

– Ты хорошо спряталась. На целых три года. А он искал. И случайно встретил тебя в Альбасе. Он глазам своим не поверил. Ты стала такой сильной, такой могущественной. Но у тебя осталась одна слабость. И он не преминул ею воспользоваться.

– Куда ван Дерт увез Лиру?

– В Валусию.

– К викингам?! – ахнула Хора. – Он рехнулся?

– Тебе бы три года пожить, как он жил, – фыркнул старик.

– Ничего, – колдунья решительно сжала кулаки, – недолго ему осталось мучиться.

– Он просил передать, чтобы ты не делала глупостей, девочка.

– Да ну? – оскалилась седая. – А больше он ничего не просил передать? Какие-то особые пожелания? Просьбу похоронить в семейном склепе?!

– Хельвиора! – зычно крикнул старик, останавливая поток предположений.

– Нет больше Хельвиоры! – мотнула головой женщина.

– Как бы ты себя не называла, девочка, – вздохнул призрак, – то, что ты натворила, исправлять придется тоже тебе. И неважно, какие тобой двигали мотивы. Сейчас есть только ты, ван Дерт и Лира, которую ты очень хочешь спасти. Твой враг учится на своих ошибках. Пора бы и тебе последовать его примеру.

Хора вышла из особняка, и он растаял дымкой за ее спиной. Теперь там снова был только старый изломанный забор из покосившихся досок. А на колдунью с немым упреком во взгляде смотрели Ратибор и Шайтан. Та поежилась:

– Что вы на меня уставились, как будто я вам денег должна и не отдаю?

– Ты была членом Гильдии Вороньего Крыла, хозяйка? – грозно прогавкал пес.

– Ну, была.

Собака задумчиво нахмурилась и предположила:

– Наверное, ты не знала, что это – Гильдия преступников. Ты ведь среди них недолго числилась?

– Это как посмотреть, – пожала плечами Хора.

– Месяц? Два? Неделю?

– Пятнадцать лет.

– Бли-ин, хозяйка, – закатил глаза пес. – Ты, конечно, особым умом не блещешь, но за пятнадцать лет даже до тебя должно было дойти, какие элементы работают вместе с тобой.

– Ты прав, Шайтан, – колдунья обошла пса по дуге и уже хотела направиться прочь из бедняцкого квартала, но была остановлена холодным вопросом Ратибора:

– Где Лира?

– В Валусии.

Некромант скрестил руки на груди и уставился на седую мрачными голубыми глазами:

– В стране вечного льда?

– Почему? – удивилась женщина. – Насколько мне известно, месяца три в Валусии довольно активно светит солнце.

– Зачем Видящую забрали к викингам?

– Я бы тоже хотела это знать, – честно ответила Хора. Ратибор приблизился к чародейке вплотную и навис над ней, грозно буравя взглядом:

– Кто украл Лиру?

Несколько секунд колдунья молчала, будто сама пыталась поверить в то, что сейчас скажет, а потом ответила:

– Глава Гильдии Вороньего Крыла, Рейн ван Дерт. По прозвищу Кровавый Дождь. Один из сильнейших магов огня, которых я знаю.

– И зачем такому могущественному чародею Видящая?

– А ты-то сам как думаешь? – криво усмехнулась колдунья. Некромант недобро сузил глаза и провел ладонью в сантиметре от женской щеки:

– Не шути со мной, наемница…

Его пальцы на мгновение коснулись острого подбородка, и чародейка вздрогнула: столько скрытой угрозы, столько презрения и жесткости было в словах Ратибора. Лиловые глаза заблестели, будто сейчас горькие слезы польются по щекам, но вместо этого они вдруг вспыхнули огнем. Волосы вздыбились за спиной, и лицо Хоры на мгновение словно потемнело, выпустило на свободу скрытый внутри мрак:

– Убирайся прочь, если что-то не устраивает! – дрогнувшим, но от того еще более жутким голосом, рыкнула она. Махнула рукой наотмашь, и некроманта отбросило назад. Он ударился спиной о стену покосившегося дома, сполз на землю, а сверху с противным треском на чернявую голову обрушился кусок соломенной крыши. Развернувшись на каблуках, Хора быстрым шагом пошла прочь.

– Живой? – к мужчине неспешно подошел Шайтан. Ратибор стряхнул с макушки глину и горько произнес:

– Она – убийца из Гильдии Вороньего Крыла. Как можно доверить ей спасение ребенка?

Пес склонил лобастую голову к плечу и задумчиво, словно сам с собой разговаривая, пробормотал:

– Ты так отчаянно пытаешься убедить себя в том, что Хора плохая… Я только не могу понять – зачем…

– Мне не нужно себя убеждать! – вскочил на ноги некромант. – Я вижу факты!..

– Перед тобой абсолютно седая двадцатишестилетняя женщина, которая бродит по трактам и шарахается от людей, – перебил Шайтан. – Я – собака. Но я и то вижу больше фактов.

Повернувшись к обомлевшему Ратибору хвостом, пес побежал догонять хозяйку. А некромант еще какое-то время молча смотрел ему в след и думал… потом чертыхнулся, набросил капюшон на пострадавшую голову и потопал следом.

Хора почти летела по закатному городу:

"Ах, я плохая, ах, я из непопулярной гильдии, ах, я убийца и вор… так, стоп! – колдунья на скорости пропустила нужный поворот, включила тормоза и едва не снесла плечом фонарный столб. – На чем я остановилась? Ну, конечно! Я – самое мерзкое, страшное и злобное создание на планете! Да что он знает?!.."

Подвернувшаяся под ногу жестяная миска почувствовала себя пушечным снарядом, пролетела пол улицы и ударилась о копыта на удивление знакомой лошади. Буцефал окинул седую взглядом, в котором читалось полное понимание и прощение, причем одной фразой: "грешно на больных обижаться".

– Какого черта ты здесь делаешь?! – рявкнула колдунья на Ардека.

– После того, что по твоей милости мне пришлось пережить, могла бы быть и повежливее!

– О! – догнал, наконец, хозяйку Шайтан. – А ты что, уже вырвался из рабства? Как это ты так быстро со всеми заданиями справился? Халтурил, небось?

– Тебя спросить забыл! – огрызнулся шаман. – Как вы вообще могли меня там бросить?

– А я всё могу! – "понесло" взбешенную Хору. – Чего еще ждать от… мм… мм-ммм!

Появившийся из ниоткуда Ратибор ненавязчиво закрыл ладонью рот "супруги". Впрочем, судя по выпученным лиловым глазам, не только рот.

– Задушишь, – осторожно подсказал Шайтан. Некромант улыбнулся Ардеку и притянул колдунью ближе к себе:

– О твоем забавном чувстве юмора мы уже наслышаны, дорогая. Не нужно повторяться.

– Дорогая?! – грозно переспросил Ардек. Ратибор пожал плечами:

– Мы тут давеча по-быстрому свадьбу сыграли. У нее на попке мой фирменный знак. Проверять будешь?

– Врет он всё! – отодрала, наконец, колдунья ладонь некроманта от своего лица. – Не было никакой свадьбы!

– Но метка-то есть? – нахально уточнил Ратибор.

– Она не настоящая!

– А вот миренская ведьма купилась…

– Так, – вмешался шаман, – я не понял. Что здесь вообще происходит?!

– По ходу, – "тактично" объяснил пес, – пока ты там капиталы заколачивал, твою девушку увел твой товарищ. Но ты не переживай, ровно через полгода она будет свободна и у тебя опять появятся шансы.

Ардек в недоумении уставился на "коллег". Хора вздохнула:

– Свадьба – это случайность.

– Ага, – кивнул некромант. – Полная. Но на полгода ты в любом случае свободен. Так что можешь разворачивать коня и отправляться обратно в Коготь Дракона. Мне как раз письмо для Мастера не с кем передать.

– Ну да разбежался! – спрыгнуть на землю Ардек. – Я еду с вами!

– В Валусию?

– Да куда угодно!.. А почему именно туда?

– По нашим данным, – встрял Ратибор прежде чем Хора успела открыть рот, – именно там сейчас держат Лиру.

– Но это черти где! – развел руками шаман. – В стране вечных льдов… информация-то заслуживает доверия?

– К сожалению, да, – кивнул некромант, поглядывая на побуревшую в его руках Хору. – Ведь так, любимая?

– Дай только руки освободить…

Ратиборовская ладонь легла колдунье на плечо, и она благоразумно кивнула.

– Что ж, – вздохнул шаман, глядя на незапланированные нежности "молодоженов", – к викингам, так к викингам. Думали уже, как добираться туда будете?

– Сядем в порту на корабль. По Рее выйдем в море… – Хора пожала плечами. Ардек нахмурился:

– А ничего, что с викингами Центральный континент не торгует? Там какая-то забастовка против пиратских налетов из Северных земель. Уже с десяток кораблей ограбили. И ладно бы только товар забирали, так еще и суда топят. Чтобы свидетелей, видать, не оставалось.

– И кто ж тогда об этих зверствах рассказал? – резонно уточнил Шайтан.

– Откуда я знаю? – махнул рукой шаман. – Но караваны туда не пускают и корабль, который довезет нас до Валусии, найти будет очень сложно.

– Ван Дерт точно по воде не ходит, – прошептала Хора Ратибору. – Как-то же он море переплыл?

– Значит, и мы что-нибудь придумаем, – шепнул в ответ мужчина.

– Раз других идей нет, придется брать штурмом порт, – задумчиво добавил от себя Ардек.

– Почему штурмом? – удивился Ратибор.

– Тебя с нами никто не звал! – грозно добавила Хора.

– Мое участие не обсуждается, – улыбнулся шаман. – После той чудной недели, которую ты мне устроила, я вообще должен за тобой из чистой вредности ходить. Что же касается вас, коллега, то я не упущу шанса приударить за вашей женой.

– Ну, давай. Рискни здоровьем, – благородно предложил некромант.

– А мое мнение никого не интересует? – воскликнула оскорбленная колдунья.

– Молчи, лукавая женщина! – цыкнул Ардек. – Пойду, гляну, что можно с кораблем придумать. Встретимся в порту. Надеюсь, вы, Ратибор, не сбежите от меня, укрывшись плащом?

– И пропущу возможность понаблюдать, как ты клеишься к этой беловолосой ведьме? – засмеялся некромант. – Да ни в жизни!

Шаман хмыкнул в ответ, одним махом взлетел в седло и был таков. А Хора резко сбросила с плеча руку "супруга" и вперилась в него злобным взглядом:

– Что это только что был за концерт?

– Ну, я же обещал, что не выдам твою тайну, какой бы она ни была?

Колдунья недоверчиво изогнула бровь, прошлась глазами по довольному лицу "супруга" и отступил на шаг:

– Знаешь, мне плевать на твои мотивы. Но учти: если твой любвеобильный дружок начнет предъявлять претензии, я оправдываться не стану.

– Вот видишь, ты и сама все отлично понимаешь, – ухмыльнулся Ратибор. – Чем меньше Ардек будет знать о твоем прошлом, тем крепче будет спать.

– И тем меньше вопросов будет рождаться в его хорошо оформленной черепушке, – добавил от себя Шайтан.

Троица заговорщиков переглянулись, кивнули друг другу и пошли догонять влюбленного шамана.

Впрочем, какая-то польза от Ардека, несомненно, была:

– Я нашел корабль, который довезет нас до Юты. Мы сэкономим почти трое суток, если пойдем по реке. И, сразу предупреждая вопрос, – межконтинентальных рейсов отсюда нет.

– Юта – морской порт, – кивнул Ратибор. – Возможно, там нам улыбнется удача.

– А если нет, хозяйка украдет корабль, – убежденно тявкнул щенок. – Делов-то. С пятнадцатилетним стажем…

– Я тебе сейчас язык бантиком завяжу, – рыкнула колдунья.

– О чем они вообще? – не понял шаман. Ратибор отмахнулся:

– Не бери в голову.

– Ладно, – Ардек посмотрел на буланого, сызнова подкованного жеребца, и похлопал его по шее. – Так и не избавилась от этого задохлика?

– Слова подбирай, – Хора потрепала коня за челку.

– Как его называть – твое личное дело, – пожал плечами шаман. – Он от этого лучше все равно не станет. В любом случае, от лошадей придется избавиться. Их на корабль не возьмут.

– И ты вот так просто продашь Буцефала? – поразилась колдунья.

– Просто? – хихикнул Ардек. – Ну, уж нет. Я за него хорошенько поторгуюсь.

– И люди еще называют меня жадной, – задумчиво пробормотала седая. Она ласково провела ладонью вдоль морды своего коня, скормила ему кусочек сахара, стянутого со стола очередной таверны, и покачала головой. – Нет. Я своего продавать не буду. Есть у меня в столице один знакомый, он за лошадьми присмотрит. Если хочешь, и твоего рядом поставим.

– И во сколько мне это обойдется? – подозрительно уточнил Ардек.

– Понятия не имею. Но скидку могу гарантировать.

Женщина подхватила коня под уздцы и пошла прочь из порта. Солнце скрылось за горизонтом и на улицах Йёралдана загорелись магические фонари. Самые обычные – тусклые здесь, в бедных районах и на окраинах города и яркие, мерцающие разноцветными огнями в центре столицы. Там даже ночью можно было читать на лавочке под ажурным, самонаводящимся светильником. Рай для мирного населения и куча проблем для "ловцов удачи". Хора помнила, сколько криков и ругани доставалось от членов Вороньего крыла этим самым фонарям, реагирующим на движение. Пробраться в центр города и ускользнуть от их "всевидящего ока" было практически нереально.

Колдунья привела товарищей на другой конец Йёралдана. Это была маленькая, сейчас уже закрытая аптекарская лавка. Хора вздохнула, как перед прыжком в ледяную воду и постучала в дверь. Какое-то время в доме было тихо, а потом на втором этаже зажглась лампа и тихо скрипнул ставень.

Хора вскинула голову, но в это мгновение входная дверь распахнулась, а на пороге оказался здоровенный, похожий на медведя человек в спальном колпаке. Он тяжело дышал, будто по лестнице несся галопом и несколько секунд они с Хорой молча рассматривали друг друга. Он – ошарашено, она – виновато улыбаясь. А затем мужчина бросился вперед и сжал колдунью в крепких медвежьих объятиях:

– Хельвиора, девочка! Я уж было думал, никогда тебя больше не увижу!

– Фергюс, ну что ты? – улыбнулась колдунья, похлопывая его ладонью по спине.

– Марта! – заорал аптекарь вглубь дома. – Марта, гляди, кто пришел!

По лестнице застучали шаги, и к двери вылетела не менее "мишкоподобная" барышня лет тридцати. С приятным веснушчатым лицом, необозначенной талией и изумительно белыми зубами.

– Хельвиора? – недоверчиво спросила она, мягко отталкивая мужа в сторону. Седая помахала ручкой, тут же была за нее схвачена и распластана на необъятной груди. – Ой, да ты с гостями? – узрела "мадам" сотоварищей гостьи поверх стриженной седой макушки. Гости синхронно сделали шаг назад.

– Фергюс, мы буквально на минутку, – просипела Хора.

– Ничего не желаю слушать! – вскинул руки медведь. – Заходите все!

– Корабль только утром, – пожал плечами Ардек. Ратибор хмыкнул, а Шайтан уже просочился внутрь вкусно пахнущего колбасой дома.

– Лошадей заведите в сарай. Там наш мерин стоит, так вы рядом привяжите.

– Вот как раз о лошадях я и хотела поговорить! – оторвалась, наконец, седая от хозяйской груди. – Нам бы коней где-нибудь приютить на время. Прокорм за наш счет!

– Девочка, о чем речь? – шикнула Марта. – Пусть стоят сколько нужно. Как за родными смотреть буду, ты же меня знаешь! А теперь все в дом. Так долго не виделись, столько всего рассказать тебе хочу!

Спустя пару часов, когда лошади мерно жевали овес в стойле, а Шайтан дрых на лавке сном сытого дворняги, Ратибор с удивлением смотрел, как при свете лучины, взявшись за руки и склонив друг к другу головы, шепчутся две такие разные женщины. Они смеялись, сочувственно кивали и улыбались так, словно в этот миг были счастливейшими созданиями на континенте.

Рядом на лавку, придерживаясь за поясницу, опустился хозяин дома. Некромант почувствовал, как его половина сидения подымается вверх, а соседняя – прогибается до земли.

– Будешь? – протянул аптекарь Ратибору самокрутку. Тот взял, затянулся и довольно откинул голову, коснувшись затылком стены:

– Как вы с Хорой познакомились?

– С Хельвиорой-то? – сжал зубами сигаретку "медведь". – Она повитухой была у Марты. Лизке сейчас восьмой годок пошел.

– Молодая совсем повитуха-то, – усмехнулся некромант. Фергюс кивнул:

– Она жену мою и дочку с того света вытащила. Так что сколько ей там было значения не имеет. А вот что для меня сделала – век помнить буду.

Ратибор удивленно покосился на аптекаря, но тот уже подымался с лавки:

– Пойду я спать, пожалуй. Пускай женщины болтают. Мы вам в комнате наверху постелили.

– Ага. Спасибо, – кивнул некромант, не отрываясь глядя на столь редко по-доброму улыбающуюся Хору:

"Интересно, кто же она такая?"

Болтать женщины закончили далеко за полночь. Когда Марта едва не впечаталась носом в стол:

– Прости, девочка. Я с этой аптекой, аки петух деревенский – рано встаю, рано ложусь, – женщина зевнула, чинно прикрывшись ладошкой, и колдунья понятливо кивнула. – Идем-ка спать. Я тебя провожу.

Хозяйка подхватила колдунью под руку, не без ее помощи взобралась на второй этаж и практически впихнула подругу в гостевую спальню:

– Спокойной ночи, – еще раз зевнув, Марта тихонько прикрыла дверь и скрылась за поворотом. Этажом ниже скрипнула лавка – на жестких постелях Ардеку всегда снились неприятные сны.

Зевнув и потянувшись, Хора сбросила плащ, стянула сапоги и, не раздеваясь, рухнула в постель.

– Ох! – послышалось снизу.

– Мамочка! – взвизгнула колдунья, почувствовав чью-то руку на пятой точке. Одеяло зашевелилось, сползло и при свете луны сверкнули два голубых глаза. – Ты?!

– Ну, я, – не стал спорить Ратибор. – А чего ты в моей комнате делаешь?

– В твоей комнате? – не сразу поняла женщина. Потом задумалась и стукнула кулачком о подушку. – Шайтан! Эта чертова псина разболтала хозяевам, что мы женаты.

– Ну, кровать большая, – зевнул некромант, одним движением сдергивая колдунью с себя и укладывая рядом. – До утра как-нибудь перекантуемся.

– Размечтался! – фыркнула непреклонная женщина, сгибая ноги в коленях и точным пинком отправляя некроманта на пол. Сверху полетела одна из трех подушек и плед. Блаженно улыбнувшись, Хора разместилась по центру перины, вытянулась во весь рост, закуталась в одеяло так, что только нос торчал наружу, и уже не видела, как макушка Ратибора медленно подымается над краем кровати.