Текст книги "Кошмар по имени Хора (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

22

Муха в молоко попала – ждите, мама, гостей… «Илья Муромец и Соловей Разбойник»

– Скоро мы уже приплывем в эту недостижимую Валусию? – ныл Шайтан. Хора скрипнула зубами – ее и саму трехнедельное путешествие не особо вдохновляло, а тут еще пес нервы треплет. Колдунья подняла голову, обозрела до боли знакомый пейзаж и заново откинулась на лежаке. После изгнания Королевы Призраков природа совсем затихла – ни тебе облачка, ни ветерка какого-нибудь. Скукотища жуткая.

"Хоть бы пираты, наконец, появились, что ли", – изнывала от ничегонеделания седая.

"Лишь бы добраться без происшествий…" – с надеждой глядел на горизонт Ардек.

"Почему у этого корыта нет весел?!" – по непонятным для других причинам негодовал Ратибор, косясь на обвисшие паруса. С таким штилем они еще полгода до континента плыть будут.

И только Мордрик с каждым днем становился все молчаливее и угрюмее. Он дергался при резких звуках, ходил на цыпочках, специально подбив сапоги резиной, чтобы не стучали, и прятался от Хоры успешнее белого зайца в заснеженном лесу. За три недели пути в целом довольно видный сорокапятилетний мужчина превратился в очень верующего неврастеника. Закрываясь по ночам в крошечной каютке на нижней палубе, действующий капитан "Чести и Совести" усердно бился лбом о деревянные полы и молился всем четырем богам одновременно. В глобальном смысле он, конечно, надеялся на чудо, ибо с островов Панарин еще никто живым не выбирался. Как, впрочем, и из хватких пальчиков седой колдуньи. А по мелочи, если Всевидящие и Всезнающие на большее не расщедрятся, умолял простить грехи. Два десятка ночей как раз хватило, чтобы перечислить все…

Не удивительно, что когда впереди показалось целых два корабля откровенно пиратской наружности, каждый встретил их по-своему воодушевленно:

– Хоть какое-то развлечение! – радостно металась по палубе женщина. Матросы, и без того считающие, что дамам на корабле не место, обреченно повесили головы – они уже поняли, что седовласая чародейка притягивает катастрофы как одинокий флигель молнии.

– Ты, главное, всех сразу за борт не выбрасывай! – перехватил ее Ратибор. – Видишь, какие у них быстроходные галеры? Посадим пленных на весла – пускай работают. Недели не пройдет, а мы уже в Валусии будем.

– Спасибо вам, милостивые Боги! – отчаянно кланялся Мордрик. – Вы услышали мои молитвы! Лучше попасть в плен к пиратам, чем ожидать милости от этой ведьмы.

– Твою мать! – по-своему оценил обстановку шаман. – А никак от них оторваться не получится?

– Ты, верно, шутишь? – в один голос удивились Хора с некромантом. И продолжили, уже каждый от себя:

– На этом парусном корыте? В абсолютном безветрии? Разве что ты сзади толкать будешь.

– Я не собираюсь отказываться от такого подарка судьбы! – подбоченилась колдунья. – Кто к нам с мечом придет – так тому и надо!

– Но ты только представь: сражение на море! – попытался растолковать свои опасения Ардек. Любовь заставляла его до последнего верить в Хорино благоразумие. – Они выкатят пушки, наделают нам дырок в обшивке… А здесь, между прочим, акулы водятся! Тебе не страшно?

– С чего это я должна бояться за акул? – не поняла колдунья.

– Это же наш корабль, Хора! Если он пойдет на дно, то и мы – вместе с ним.

– Не знаю как ты, – отмахнулся некромант, – а я сильно рассчитываю на одну из тех трирем.

– Хочешь захватить пиратское судно?! – ахнул "говорящий с духами". – Не слишком ли оптимистично?!

– Так это мне их что, – перебила Хора, с сожалением глядя на огненный шар в руках, – топить нельзя?

– Сначала подманим поближе, – ухмыльнулся Ратибор, осторожно укладывая руку седой на талию. Она, погруженная в свои кровожадные планы, этого даже не заметила. – Вывесить белый флаг!

– Вы, оба, чокнутые! – с выражением констатировал Ардек, на что супруги обменялись довольными взглядами и в унисон послали его лесом. Чтобы не мешал трудиться на благо общего дела.

– Глядишь, когда-нибудь свою корабельную компанию организую… – мечтательно потерла ручки Хора. – А что? Два корабля уже есть…

– Почему два? – не понял Шайтан. Он планы хозяйки поддерживал целиком и полностью.

– Потому, друг мой, что этим суденышком, скорее всего, придется пожертвовать, – вздохнула колдунья. Ее меркантильное жадное сердце вопило о буксирных тросах, но разум упрямо настаивал на гибельности такой идеи. Неуклюжее парусное судно, спущенное на воду лет пятнадцать назад, как и десятки других до него, должно завершить свой жизненный путь на подступах к Северным землям. И тоже (кто бы мог подумать?!) в результате атаки пиратов. Будет Центральному континенту очередной повод для торговой блокады!

– И каков же ваш гениальный план? – вздохнул Ардек, понимая, что убедить товарищей действовать осторожно не получится.

– Ну, до того, как Ратибор предложил захватить, а не уничтожить пиратские корабли, я хотела выманить их на рифы…

– Действительно? – насмешливо вскинул бровь некромант. – А здесь есть рифы?

– Представь себе, – хмуро ответила колдунья, решительно выбираясь из ненавязчивых, но довольно цепких объятий супруга. – Я за эти три недели от скуки все карты выучила. Немного на северо-запад расположена целая грядя скалистых островов. С рифами! Мы бы их, конечно, прошли без проблем, а вот те две галеры наверняка бы напоролись.

Мужчины задумчиво переглянулись:

– Радость моя, – ступил ближе Ратибор, – а ты какие именно карты изучала? – и добавил, в ответ на непонимающий взгляд седой. – Просто если там все рифы обозначены, им же цены нет!

– Сокровище мое, – ехидно перекривила колдунья, – на кой нам карты, если у нас есть такой замечательный ты?

– Можно поподробнее с этого места? – руки мужчины уже привычно сомкнулись вокруг Хориной талии.

– Ну, ты же умеешь вглубь смотреть? – попыталась разъяснить она. – Иначе как вы, некроманты, определяете, какой труп выкапывать, а какой уже так сгнил, что из него даже плохенький зомби не получится?

С минуту Ратибор молча рассматривал седую в попытке определить, шутит она или говорит серьезно. Потом вздохнул:

– Любимая, уже очень давно мы, некроманты, пользуемся табличками. Их, знаешь ли, на надгробие вешают. Там есть циферки, через черточку написанные. Это, открою тебе большой секрет, годы жизни…

– Так вы сквозь землю не видите?! – воскликнул пораженный до глубины души Шайтан.

– Нет, – пожал плечами Ратибор. – Я нормальный волшебник. С абсолютно стандартными возможностями.

– Ты только что разрушил всю мою веру в тебя, – серьезно сказал пес.

– Ну, – пожала плечами колдунья, – тогда остается только одно: дать им нас захватить.

– Два корабля нас одновременно на абордаж не возьмут, – резонно заметил Ратибор.

Заговорщики задумались. В панике бегающие по палубе матросы косились на чародеев совершенно обалдевшими глазами. Тут пираты наступают, а весь командный состав равнодушно-безмятежным тоном обсуждает какие-то глупости!

– У меня есть идея! – наконец, решила что-то седая. Ратибор заглянул в лиловые глаза и твердо ответил:

– Телепортироваться не буду.

– Черт, – сникла женщина, взлохмачивая стриженную макушку. – Тяжело с тобой. Ладно. Не буду тогда и время с вами терять. Начнут атаковать – зовите.

– А ты куда? – не понял Ардек.

– Пойду, в порядок себя приведу, – махнула на прощанье Хора. – Шайтан, рядом!

Пес вздохнул и неспешной трусцой побежал за хозяйкой. Мужчины переглянулись и в один голос резюмировали:

– Женщины…

А колдунья меж тем перетрусила одну из своих сумок, вытащила из ее недр белую рубашку, кожаные брюки, расклешенные к низу, и тяжелый пояс на бедра.

– Ну как? – кивнула она на наряд. Шайтан зубасто улыбнулся:

– Ему понравится. Только я сильно сомневаюсь, что твой зад в эти штаны влезет.

– Не поняла?! – Хора решительно бухнулась на кровать и с трудом, но застегнула неподатливую одежку. Потом завязала рубашку под грудью, чтобы открыть живот и крутанулась перед собакой. – Хороша?

– Не то слово. Ратибор схлопочет инфаркт.

– С чего бы? – даже испугалась Хора.

– Да с того, что при взгляде на твою затянутую в кожу попенцию даже мне хочется вцепиться в нее зубами! – хмыкнула собака. – Но ты в этих брюках хотя бы дышать можешь?

– Я в них даже сражаться могу! – бодро заявила колдунья. – Где моя непобедимая шпага?

Попытка наклониться отозвалась угрожающим скрипом.

– Сражаться? – ехидно переспросил пес. – Ага, сейчас…

Он перехватил сумку за шлейку, забросил себе на спину и немножко подрос:

– Так удобнее?

– Шайтан, ты просто чудо, когда захочешь, – умилилась хозяйка, вытягивая давно не используемую шпагу в ножнах. Оружие было знатное, красивое – все в драгоценных камнях и золоте. Но в бою Хора чаще всего полагалась на магию, а потому сиё колюще-режущее великолепие пролежало в мешке около двух лет, и теперь впервые было представлено миру.

– Все, – бодро заявила она, цепляя ножны к поясу. – Я готова.

– Кому что перед боем… – покачала головой собака, ловко забрасывая себе на спину остальной скарб, – а этой прихорошиться…

Что бы колдунья не говорила Шайтану, но когда при взгляде на нее у Ратибора отнялась речь, ей было чертовски приятно.

– Ты решила сразить врагов психической атакой? – хрипло поинтересовался Ардек.

– Захлопни варежку и сделай шаг назад, – мрачно уставилась на него Хора. – Твоя пускающая слюни физиономия меня пугает.

Ответить шаман не успел – одна из трирем приблизилась на критическое расстояние. Крюки в воздухе еще не летали, но залихватская пиратская песня уже была слышна. И от этой песни команда парусника начинала истерить.

– Пушки к бою! – внезапно раздавшийся вопль заставил матросов воинственно крякнуть в ответ, а Хору едва не сесть на палубу:

– Какие, к черту, пушки, идиот?! – возопила она. Мордрик бросил на нее полный ужаса взгляд, но решительно выскочил из трюма. Может, пираты и были для него неким вариантом спасения, но свою команду он так подставить просто не мог. – Нет, я все-таки собственноручно убью его! – зарычала Хора.

– Радость моя, он все делает правильно, – успокоил ее Ратибор. – Было бы довольно странно, если бы по приближении пиратов жертва никак не реагировала. Они же так могут что-то заподозрить и вообще не захотеть на нас нападать!

– Но он сейчас будет дырявить мой корабль!

– Да что он сможет сделать с таким вооружением против быстрой и маневренной триремы?

А потом случилось нечто. Пол на верхней палубе мелко задрожал, доски в самом центре разъехались в стороны и миру предстал непонятный, но очень крупный агрегат. Он походил на огромного железного дикобраза, только вместо иголок были сравнительно тонкие пушечные дула. Ратибор кашлянул и на всякий случай рухнул навзничь, увлекая за собой седую. И очень вовремя! Потому что корабль словно взорвался изнутри. Одним ударом он буквально вспахал океан. Как и было предсказано Ратибором, обычные пушечные ядра цели не достигли. Но центральная фиговина, посылающая заряды во все стороны, не оставила триреме шансов.

Лежа в обнимку на полу, Хора с Ратибором молча наблюдали, как пиратское судно медленно уходит под воду.

– Перезаряжать! – белугой взвыл Мордрик. Лиловые глаза опасно блеснули, но Ратибор снова ухватил женушку повыше локтя:

– Гляди! – пираты, похоже, не впервой сталкивались с подобным оружием. Они не торопились скрыться, но и на спасение своих товарищей особо не отвлекались. Наоборот, трирема шла на парусник стрелою, словно намереваясь протаранить его своим остром носом.

– Кажется, это наш шанс… – пробормотала колдунья. Ратибор согласно кивнул. На палубе нарастал гул – матросы матерились, понимая, что им катастрофически не хватает времени, кто-то пел псалмы, кто-то вспоминал родственников. А потом они дружно выхватили оружие и бросились к левому борту.

Операция "захват корабля" удалась пиратам отлично. Не прошло и минуты, как вокруг было полно одноглазых, одноногих, беззубых и дико вонючих "джентльменов удачи".

– Ну что, хозяйка? – весело потряхивая кучей сумок на плечах, к Хоре подскочил Шайтан. – Пора и нам показать, на что мы способны?

Она задумчиво кивнула, протянула к собаке руки и та прыгнула в них совсем крошечным щенком.

– Ардек, побудь пока здесь, – бросил Ратибор, вслед за супругой перелетая состыкованные борта двух кораблей.

– Как прикажешь, – скривился "говорящий с духами", выхватывая у ближайшего пирата кинжал из ножен и наотмашь посылая его врагу в шею. Обиженный шаман не знал пощады.

Первая реакция пиратов при виде женщины в сногсшибательном наряде чем-то очень напоминала реакцию Ратибора. Они даже не сразу сообразили, с какого это перепугу маленький крылатый щенок вдруг вырос в здоровенного зубастого пса.

– Я! Я! – прыгал он вокруг седовласой колдуньи, от чего трирему малость покачивало в такт. – Можно я их покусаю?!

– Давай, – милостиво кивнула Хора.

– Р-р-р… – оскалился Шайтан, враз обрывая все романтические и не очень мысли пиратской братии. Челюсти собаки работали как заведенные: одного за ногу, второго за бок, у третьего топорик отнял, в двух местах ручку перекусив. А на четвертом застопорился – метким ударом чародей отбросил пса к бортику и приложил концом каната сверху.

– Хозяйка, этот гад не поддается!

– Ну-ка двинься, – закатала рукава колдунья.

– Я тебя не боюсь, демоново отродье! – дрожащим тоном вякнул местный колдун.

– А мне реально пофигу – боишься ты меня или нет, – отмахнулась Хора.

– Что вам нужно на этом корабле?

– Не поверишь – сам корабль!

– Воруешь у пиратов?!

– Э, минуточку! – обиженно вскинула палец седая. – Это вы первые на нас напали!

Вместо подходящего аргумента чародей метнул в Хору плетенную магическую сеть, и бросился бежать. "Паутинку", как называли ее колдуны, ловко перехватил Ратибор, и она распалась отдельными нитями.

– Не ожидал увидеть среди пиратов кого-то из нашей братии… – задумчиво пробормотал некромант.

– По ходу, я не единственная отступница, верно? – подмигнула Хора, но на нее бросили такой выразительный взгляд, что она пристыжено умолкла.

– Ну, что вы здесь уже натворить успели? – перебрался на пиратский корабль Ардек. Супруги уставились на него с ярко выраженным недоумением. – Да ладно вам, – отмахнулся шаман. – Там и без меня справятся. Твой старый приятель весьма неплохой боец.

– Я в курсе, – хмуро скрестила руки на груди Хора. Мордрик в свое время вел интересную двойную жизнь – капитан на пиратском судне с одной стороны (кстати, в те далекие времена парусник назывался "Без чести и совести") и один из самых почитаемых убийц драконов с другой. Когда-то давно русая девочка с лиловыми глазами считала его едва ли не своим героем. А потом случилось несчастье. Сначала с Мордриком из клана Шавеленов, а потом – с ней. И больше у Хоры героев не было.

– На триреме обитает маг, – ввел Ардека в курс дела Ратибор. – И мы теперь думаем, что с ним делать.

– А чего тут думать? – не понял пес. – Акулам тоже надо чем-то питаться. Камень на шею – и пускай учится дышать под водой.

– Он может быть представителем Гильдии, а это уже не наша компетенция, – покачал головой некромант.

– Я согласна с Шайтаном. Проблемы Гильдий меня не волнуют. Он встал на моем пути, а значит, я имею право оторвать ему за это голову.

Ратибор с Ардеком переглянулись, синхронно вздохнули и с четырех рук осыпали неумолимую колдунью сонным песком.

– Я даже представить боюсь, что она с вами сделает, когда очнется, – задумчиво пробормотал Шайтан, глядя как некромант подхватывает супругу на руки.

– На всякий случай, – тут же сориентировался Ардек и ткнул пальцем в старшего товарища, – это было его идея. Ратибор закатил глаза, но отвечать посчитал ниже своего достоинства.

Хора проснулась ближе к вечеру. Потянулась, зевнула и ударилась ногой о что-то твердое.

– Ты потерялся? – сонно мурлыкнула колдунья, из-под полуприкрытых век рассматривая сидящего на краю ее постели некроманта.

– Хотел быть рядом, когда ты все вспомнишь.

– Обычно люди делают наоборот – пытаются спрятаться, пока враг не перебеситься.

– Но я ведь знаю, что ты все равно найдешь, – ухмыльнулся Ратибор. – А то ведь и корабль, не разобравшись, поджечь можешь.

– Допустим, на счет корабля – это ты погорячился.

– Допустим…

Когда он наклонился достаточно низко и кто проявил больше инициативы – так и осталось загадкой. Хора почувствовала, как пальцы Ратибора сначала забрались в ее локоны, потом спустились ниже, медленно стягивая рубашку. Она с трудом понимала, как ее собственные руки с неженской силой разодрали в клочья сорочку некроманта. И если бы в этот момент он не прыснул от смеха, на секунду оторвавшись от ее губ, она не увидела бы, какие у него красивые плечи, какая широкая грудь и какие яркие глаза.

"Кто из нас демон?" – пронеслась в голове одинокая мысль. Впрочем, она исчезла так быстро, что ненужный ответ затерялся где-то в подсознании. Пальцы некроманта пробежали по талии, переметнулись на живот, скользнули ниже… вернулись обратно, задержались в районе пояса… потом еще раз ниже, и снова обратно…

– Как ты одевала эти брюки?! – не выдержал мужчина. Черная кожа сидела будто влитая.

– С трудом, – между поцелуями призналась женщина.

– Надеюсь, они тебе не слишком дороги, – буркнул Ратибор, щелкая пальцами. Штаны опали черными кожаными лоскутками.

– М… какой кайф! – выгнулась от удовольствия седая – ноги снова были свободны.

– Погоди, любимая, – улыбнулся Ратибор, покрывая поцелуями шею и ключицы супруги, – это еще не кайф…

Глава 23

x: А потом мы пошли колядовать. Дачный поселок, темно, тишь да безлюдье – стрёмно трём хрупким, беззащитным девушкам одним в ночь идти. Но что делать – надо. x: Ну, одели мы фуфайки (здоровые такие, теплые), нарядились поверх дождиком, Наташа взяла топор и мы пошли. x: правда мы ничего не наколядовали…

BASH

Хора спала на боку, пристроив одну руку под подушку, а второй бессовестно прикрыв грудь. Ратибор минут двадцать ждал, когда супруга сменит позу на более откровенную, а потом аккуратно кашлянул.

– М… – зашевелилась колдунья. Некромант воодушевленно приподнялся на локте. – Ты опять залез в кровать, Шайтан?

И с этими словами женщина согнула ногу в колене, а потом резким тычком ударила муженька в бедро.

– Твою мать! – взвыл он, слетая на деревянный пол каюты. Хора недовольно фыркнула и, натянув одеяло на голову, отвернулась к стене.

– Да, любимая… – потирая ушибленный локоть, поднялся на ноги Ратибор, – по утрам тебя лучше десятой дорогой обходить.

Он глянул в иллюминатор, за которым уже вовсю светило солнце, покосился на дверь, размышляя, а не приступить ли к своим добровольно-принятым обязанностям капитана, потом плюнул и полез обратно в постель. Кто знает, когда эта беловолосая ведьма в следующий раз подпустит его к себе. Надо использовать подвернувшийся момент по максимуму.

Подбодрив себя такими мыслями, Ратибор вздохнул поглубже, приготовившись получить удар локтем в солнечное сплетение, и решительно обнял Хору за талию.

"А вот это – точно не Шайтан!" – пронеслось в голове у седовласой. Глаза распахнулись сами собой. Тело приготовилось к прыжку, и даже зубы, казалось, увеличились в размере:

– Это кто же здесь такой смелый?!

– Твой дорогой супруг, радость моя, – поспешил представиться Ратибор. – Пожалуйста, оставь меня в живых. Очень не хочется умирать таким замечательным утром.

Хора нахмурилась и, резко обернувшись, уставилась в насмешливые голубые глаза. Готовая уже сорваться с губ язвительная реплика застряла в горле. Очень медленно, словно выбираясь из закромов спинного мозга, на щеках стал проявляться румянец.

– Не смотри на меня так! – наконец, не выдержала колдунья. – Я смущаюсь!

– Как именно не смотреть? – придвинулся ближе некромант.

– Будто съесть хочешь… – если бы койка одним боком не касалась стены, Хора уже давно была бы в коридоре. А так оставалось только подтянуть одеяло повыше, потихоньку отползая на краешек постели. – И вообще: нечего разлеживаться в моей каюте.

– Так ведь это моя каюта, – парировал некромант. Хора обвела взглядом комнату – незнакомая, как и должно быть при переезде на другой корабль. С какого же это перепугу Ратибор ее в свою вотчину притащил?

– Кстати о птичках, – седая сузила лиловые глаза и подалась вперед. – Где наше предыдущее корыто?

– Если курс не поменяло, – задумчиво потер подбородок мужчина, – где-то в паре суток хода на юго-запад.

– А мой старый знакомый?

– Сама-то как думаешь?

Хора стиснула зубы и откинулась на подушки:

– Вот уродец!

– Будешь догонять?

Мгновение колдунья молчала, с улыбкой представляя, как она появляется из тумана, рассекая воду острым носом своей новой триремы, и в глазах недруга отражается безумный всепоглощающий ужас…

А потом Хора моргнула и кровожадное видение исчезло. Она снова была в кровати, рядом с черноволосым некромантом…

– Да черт с ним, – буркнула она. – Мы почти приплыли в Валусию. Будем считать, что он задание выполнил и свободу свою заслужил.

– Что же вы, все-таки, с ним не поделили? – проникновенным тоном поинтересовался Ратибор. Хора бросила на него мрачный взгляд:

– Много будешь знать – до старости не доживешь.

Ратибор перевернулся на живот и заглянул в угрюмое лицо дражайшей супруги. На долю секунды в лиловых глазах отразились льдинки, и некромант понял, что ответом на следующий вопрос станет побег. Или драка.

"Бережет свои тайны как дракон злато… и не понимает, что не их от мира оградила, но себя из жизни вычеркивает", – вздохнул мужчина. А колдунья смотрела на это грустное, полусонное лицо, и не могла понять, что ей теперь делать. По-хорошему, с самого начала нужно было держаться от Ратибора подальше. Бежать прочь, как только он снял капюшон со своей лохматой головы. Отказаться от любых денег и затеряться где-то в северных степях, едва только услышала этот глубокий бархатных голос. Потому что сейчас это сделать будет куда сложнее.

"Сколько раз жизнь учила меня не рисковать! – злобно спросила сама у себя колдунья. – Когда же я, наконец, стану делать выводы?!"

Встрепанная и недовольная, она обмоталась одеялом наподобие туники и, решительно переступив обнаженное мужское тело, потопала к двери.

– Здорово, нудист! – в комнату не вошел – ввалился Шайтан. – А ты мою беловолосую гарпию нигде не видел?

Ратибор лениво приподнял голову – Хора стояла за дверью, натянув одеяло почти что на голову и отчаянными жестикуляциями "рекомендовала" молчать. А не то… Некромант даже загляделся на такое красноречивое изображение казни.

– Слышь, товарищ, вернись в реальность, – не выдержал пес. – Я хозяйку нигде найти не могу. И только не говори, что ее здесь не было – я по запаху чую – совсем недавно с кровати слезла.

Хора с выражением стукнула себя кулаком по лбу, Ратибор зашелся смехом, а Шайтан, наконец, соизволил обернуться:

– Блин, хозяйка, – он обиженно топнул передней лапой, – нашла, когда в прятки играть! Мы уже в порт заходим. Ардек просил тебя на мостик привести. Да, кстати, – пес состроил брезгливую гримасу и покосился на Ратибора. – Тебя там тоже заждались.

Маги переглянулись.

– Прибыли, – спустил ноги на пол мужчина.

– Прикрой телеса, – закатил глаза пес, обернулся к застывшей Хоре, схватил зубами край одеяла и буквально потащил к выходу. – Ненашто тшут шмотреть… извращенеч чертоф…

В Валусии шел снег. Впрочем, для северной страны это было вполне обычное явление. Зима здесь длилась почти круглый год, а трех-четырех месяцев тепла едва хватало на то, чтобы в низинах зазеленели травы. Хора вообще не понимала, как можно жить в таких условиях.

– Не государство, а кусок льда, окруженный океаном, – ворчала она, натягивая платье с меховыми вставками.

Шайтану, надо сказать, усыпанный снегом край тоже не особо нравился. Встопорщив шерсть, щенок большими прыжками слетел по трапу и, не успев вырасти, по уши утонул в белоснежной перине.

– Ну, как вы нашли наш новый порт? – к Ратибору, в надежде получить задание, подбежал мальчик – носильщик.

– С трудом, – мрачно ответила Хора, кутаясь в пушистый воротник плаща.

– Что? – не понял юноша.

– Все снегом замело, – буркнула колдунья, за шкирки вытягивая из сугроба своего пса. – Плыли практически вслепую.

– Понятно… – пробормотал служка, начиная смутно подозревать, что здесь ему заработать не удастся.

– Погоди, парень, – внезапно шагнул к нему некромант.

– Да, господин?

Меж пальцев Ратибора мелькнула серебряная монетка:

– Мне нужно узнать местоположение ближайшего стойбище друидов.

– Простите, господин, – потупился юноша. – Но "говорящие с лесом" не любят, когда их тревожат и не желают делиться подобной информацией.

– И, тем не менее, в этом портовом городишке вряд ли отыщется человек, не имеющий карты с отмеченными стоянками.

Мальчишка нахмурился:

– У нас нет выбора, – почти шепотом ответил он. – Попасться на глаза колдунам – еще хуже, чем раскрывать их местоположение.

– Что ты делаешь? – шепотом полюбопытствовала Хора. – У нас нет времени на экскурсии. Зачем тебе кучка старых маразматиков, когда мы должны как можно скорее отыскать Лиру?

– Радость моя, – оскалился в ответ Ратибор. – Ты, часом, не замерзла? Хотя, да, конечно, я помню, что как только ты замерзнешь, то превратишься в ящерицу…

– Думаешь, друиды смогут решить эту проблему? – догадалась Хора. Ратибор вскинул брови, но ответить не успел.

– Простите, – носильщик неуверенно поднял руку. – А госпожа умеет перекидываться в животных?

– Хочешь, и тебя научу? – буркнула колдунья, за что тут же получила хлопок по заду от некроманта. Но парень, похоже, воодушевился:

– Конечно, хочу! Я всю жизнь мечтал стать одним из друидов! Пожалуйста, научите меня!

Губы Хоры искривились в улыбке: зачем искать Валуских колдунов, если сама жизнь подбрасывает такой шанс? Этот идиот добровольно примет на себя проклятие Фейри! Разве не чудо, что именно он оказался первым, кого они встретили по прибытию?

Она уже открыла рот, чтобы торжественно произнести "На тебе, Боже, что мне негоже"… как вдруг наткнулась на полный ожидания и осуждения взгляд Ратибора. И Хоре стало стыдно.

– Проваливай отсюда, парень, – грубо оттолкнула она носильщика, согнувшегося перед ней в подобострастном поклоне. – Ты сам не понимаешь, чего хочешь!

– Н-но… – попытался было возразить он.

– Я все еще жду карту, – некромант подбросил в воздух монетку. С тяжелым вздохом парнишка вытащил из кармана скомканный листок, схватил деньги и, понурив голову, пошел прочь от своих несбывшихся надежд. Шайтан посмотрел ему вслед, помотал головой, будто не верил своим глазам, и бросился догонять хозяйку:

– Почему ты упустила такой шанс? – напустился он на беловолосую. – Неужели так нравится ходить в чешуе?

– Отстань от меня! – буркнула колдунья, прибавляя ходу.

– Не ожидал, что некромант сделает тебя такой мягкотелой, – отвернувшись, брякнул пес. Хора остановилась так резко, будто подошвы ее сапог вдруг приросли к земле:

– Что ты сказал?!

– Раньше ты бы ни секунды не сомневалась, – набычился щенок.

– Посмотри вокруг, бездушное чудовище, – рыкнула Хора. – Разве смог бы этот пацаненок нормально жить в Валусии, если бы я отдала ему заклятие Фейри?

– Но это были бы уже не наши проблемы, разве нет? – сузил глаза Шайтан.

Какое-то время колдунья молча смотрела псу в глаза, а потом тихо спросила:

– Ты путешествуешь со мной два года. Скажи, не было ночи, когда ты просыпался, вспоминая лица наших жертв?

– Нет, – решительно ответил питомец. – Никогда.

– А у меня были, – еще тише ответила колдунья, и уже не глядя на пса, быстрее пошла вперед. Там виднелись соломенные крыши невысоких домов и тоненькие сизые ручейки дыма над ними. Хора никогда не была в Валусии, но она знала, что викинги живут небольшими селениями, где каждый, так или иначе, приходится родственником друг другу. А их дома, распластавшиеся по земле длинными прямоугольниками, делятся на несколько секций. Сперва – большой зал, где собираются мужчины и играют в "кости" у разложенного прямо на полу костра. Через перегородку хлопочут на кухне женщины. А еще дальше – за спальнями и кладовой – викинги содержат скотину.

Все это колдунье когда-то рассказывал дед Нихор. Он много путешествовал, многое повидал и он, пожал, был единственным членом гильдии Вороньего крыла, по ком она иногда тосковала. Потому что если в стае волков тебе удается найти волка, чуть более доброго и чуткого, чем остальные, ты забываешь о том, что он тоже хищник и со временем начинаешь называть его другом. Он может быть этого не достоин… но все же он достойнее остальных…

Седая уже стала замерзать, когда подошла к низкой ограде. Она, конечно, прикупила теплой одежки на континенте, но эти платья и замшевые сапожки ни в какое сравнение не шли с настоящими мехами викингов. И именно у этого дома на треногах были натянуты несколько медвежьих шкур.

– Хозяйка, чего ты замерла на пороге? – вильнул хвостом Шайтан.

– Я думаю…

– А, – догадливо протянул пес. – Тогда не буду тебя отвлекать. По лицу вижу, что процесс дается с трудом…

Хора перевела взгляд на питомца и нахмурилась:

"Черт… Нихор рассказывал что-то про собак… Как же я могла забыть?.. Ну, да рискнем!"

– Шайтан, – с улыбкой, от которой псу стало не по себе, позвала хозяйка. – Идем-ка со мной.

И решительно отворила калитку.

В Валусии темнело рано. Казалось, вот только что был полдень, а уже солнце склонилось к горизонту. Не удивительно, что огромная серая псина в наступающих сумерках показалась колдунье только смазанной тенью. Беззвучной и очень злобной.

– Взять! – коротко приказала Хора, для пущей убедительности выпихивая Шайтана вперед пинком. Тот вырос уже в полете, расправил огромные крылья, ощерил зубы… но воспитанный викингами волкодав не отступил. Он, конечно, малость удивился столь резким переменам в противнике, но его учили целиться в гордо медведю. И не важно, какого именно роста этот медведь.

– Ну, – глядя, как по двору летает шерсть, отмахнулась Хора, – ты тут пока разберись, а мне с хозяином кое-что перетереть нужно.

Из дома слышался веселый гогот, звуки какого-то музыкального инструмента и лязг оружия вперемешку с глухими ударами. Викинги развлекались. Хора ухмыльнулась себе под нос – все как Нихор рассказывал. Будто в сказку попала…

Впрочем, эта сказка показалась ей очень знакомой, стоило только встать на пороге. Сначала один крупногабаритный мужик повернул к колдунье массивный, украшенный рогами шлем, потом второй… в зале повисла напряженная тишина. Причем такая, что слышно было, как трещат поленья в центре комнаты.

– Э… – поскребла затылок гостья.

– Хель! – тонким голосом ответил самый бородатый, тыкая в нее пальцем, толщиной с эфес Хориного меча.

– Чего?! – не поняла женщина.

– Хель!! – подхватили остальные, разом срываясь с мест. – Сгинь! Пропади, владычица Хельхельма!

– Да нет! Вы не поняли! – попыталась было растолковать Хора, и едва успела увернуться от огромного топора, просвистевшего в воздухе и с глухим треском вошедшего в деревянную дверь.