Текст книги "Кошмар по имени Хора (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 28

xxx: Я самая обычная! yyy: Все люди необычные… xxx: А я не такая как все!

BASH

– Интересно, почему у тебя не растет борода?

Ратибор скосил глаза на лежащую у него на плече Хору и выгнул бровь:

– Какие странные вопросы на ночь глядя…

– Нет, ну правда, – не сдавалась волшебница. Протянув палец, она провела по гладкой скуле мужа. – Разве тебе не нужно бриться?

– Я – чародей. У меня другие методы избавления от щетины.

– А почему тогда Ардек такой заросший?

– Не знаю, – буркнул некромант. – Может, ему так теплее.

– Действительно? – Хора подняла голову, нашла глазами спящего у костра шамана и понимающе хмыкнула. – А тебе без бороды не холодно? Все-таки зима на дворе…

– Малыш, я ведь знаю, что тебе нравится, когда у меня подбородок гладкий.

– Так это ты для меня стараешься? – умилилась Хора.

– Ну, конечно, – свел бровки домиком Ратибор и седая тут же ощерилась:

– Ты меня совсем дурой считаешь?!

– Нет, – отрепетировано выдал некромант. Колдунья сузила лиловые глазки и уложила голову обратно ему на плечо:

– Смотри мне…

Ратибор только улыбнулся в звездное небо. При знании нескольких бесхитростных правил с Хорой можно было довольно легко ужиться.

Утром чародейка проснулась первая, чем несказанно удивила Шайтана. Пес поднял голову, окинул взглядом сидящую у костра седую и на всякий случай протер лапой глаза.

– Хозяйка, ты чего спозаранку подпрыгнула?

– Выспалась.

– А… ну тогда, главное, все харчи не стрескай… а так хоть вообще не спи, – и засунул морду обратно под хвост.

Седая хмыкнула и повернулась к огню. Небольшое пламя чуть подрагивало на морозном воздухе, то затихая, будто в попытках спрятаться под сухими корягами, то выстреливая в небо рыжими искрами.

"Самое время, чтобы оставить этих надоедливых прилипал, и удрать на поиски Лиры", – пришла на ум интересная мысль. Хора ухмыльнулась и даже сосредоточилась, представляя, как сейчас подпрыгнет и бросится наутек. А потом вслушалась в мерное сопение спутников, глянула на укрытого походным одеялом Ратибора и чертыхнулась. Как могло случиться, что она, давшая себе слово никогда больше близко к людям не приближаться, если только не за деньгами, конечно, оказалась по рукам и ногам привязанной к синеглазому некроманту?

– По рукам и заднице, – сама себя поправила чародейка, вспоминая начавшее уже бледнеть тату. – Блин, какая же я, все-таки, дура. Ничему у жизни не научилась…

– Простите, леди, – раздалось вдруг из-за спины. – Как пройти к развалинам Одейлона?

– Все время прямо, – буркнула поглощенная своими мыслями колдунья, и только потом смысл фразы достиг ее мозга. Она медленно обернулась и уставилась на полупрозрачного юношу в щегольском костюме и шляпе с пером. Вытянувшись в струнку перед обомлевшей женщиной, он белозубо улыбнулся и поклонился, черкнув шляпой землю.

– Да что же это лес такой?! – сдавленно пискнула в ответ Хора.

– Милая леди, – юноша приблизился на шаг. – Я слышал ваши терзания и готов помочь избавиться от них за скромное вознаграждение.

– И что, интересно знать, ты предлагаешь?

– Вы согласны? – кажется, парень такой удаче и сам удивился, но седая решительно вскинула руку:

– Не гони лошадей. Сперва о методах расскажи.

– А без этого никак? – грустно скривился тот.

– Лоботомией от всех болезней я и сама вылечить могу, – отчеканила Хора. – А вот если что дельное предложишь…

– Могу вдовой сделать! – тут же нашелся парень.

– Не покатит, – вздохнула колдунья.

– Что, мужа любишь? – понимающе хмыкнул пришелец.

– А то сам не знаешь, – буркнула седая. – Ну, скажи, как я умудрилась влюбиться?

– Не знаю, – честно развел руками юноша. – Я уже лет пятьсот мертв и про человеческие чувства ничего не помню.

– Эх, – колдунья снова отвернулась к костру. – Знаешь, что обидно?

Призрак поскреб в затылке. Он не знал.

– Что у нас с ним – будущего нет. Я же не смогу всю жизнь от родного мужа прятаться? Верно?

– Ну… в целом – да.

– А если я ему откроюсь, то на этом наши с ним взаимоотношения благополучно завершатся. Ты меня понимаешь?

– Типа того…

– Так почему же я не могу сейчас просто встать и уйти?!

– А… – честно задумался юноши. – Какие есть варианты ответов?

– Знаешь, – нахмурилась колдунья. – Мне мой предыдущий сон понравился больше, – призрак чуть подался вперед, всем видом изображая недоумение. – Да! Там хотя бы действия какие-то были. А здесь сижу, разговариваю сама с собой…

– Почему "сама с собой"? – обиженно поднял брови парень.

– А что толку с тобой говорить? – фыркнула колдунья. – Ты все равно ни на один вопрос ответить не можешь.

– Хора… – седая обернулась и увидела некроманта, сидящего на подстилке с крайне встревоженным видом. – Хора, ты тоже его видишь?

– Ох, Ратибор, не выделывайся, – отмахнулась колдунья. – Это опять мать-природа шутить изволит.

– Вообще-то, – послышался сдавленный голос Ардека с другой стороны костра. – Призраки в компетенцию друидов этой местности не входят.

– Если они часть сна, то еще как входят, – не сдавалась женщина.

– Но этот конкретный экземпляр тебе точно не снится.

Хора с минуту размышляла над данным фактом и вскочила на ноги:

– Чего же вы тогда ждете?! Развейте его к чертовой бабушке!

– Но, леди… – попытался было возразить призрак.

– Тебе пять сотен лет! – мрачно перебила Хора. – Нажился уже. Ардек?

Шаман поднялся с плаща, завыл что-то заупокойно-траурное и встал в любимую позу. Спустя миг у костра духов не было.

– Хора, – обернулся к седой Ардек, – нельзя по ночам разговаривать с полупрозрачными существами. О чем ты думала?

– Мы недалеко от Одейлона, – проигнорировала колдунья нравоучения шамана. Тот замер на полуслове и задумался:

– Да… паренек явно не местный. Скорее всего, прибыл из ближайшего крупного города. А поскольку отойти от него более чем на пару миль он не мог, и в округе другого крупного поселения отродясь не было, я склонен с тобой согласиться.

– Тогда не станем терять время, – поднялся на ноги некромант. – Раз все проснулись, завтракаем и выступаем. День обещает быть долгим. Что в котелке?

– Кашу поставила, – Хора принюхалась к вареву и скривилась. Гречка уже не просто надоела – казалось, этот вкус чародейка будет помнить, даже когда призраком вернется после смерти на землю.

– За что люблю путешествия, – словно читая мысли супруги, улыбнулся Ратибор, – так это за их завершение. После месяца в пути любая кровать кажется мягкой, а еда – вкусной.

Колдунья усмехнулась. Некромант, конечно, прав… но что делать тем, кому некуда возвращаться?

– Как думаете, что нас ждет в Одейлоне? – подсел к котелку поближе Ардек.

– Ты конкретное что-то хочешь услышать? – напряглась седая. Она знала, что этот момент однажды наступит. Даже странно, что мужчины захотели все выяснить только сейчас. Но, видят Боги, как же ей не хочется начинать этот разговор!

– Ты говорила, что Лиру похитил глава погибшей гильдии Вороньего Крыла?

– Рейн ван Дерт, – подсказала колдунья.

– Верно. Но разве этот самый ван Дерт не пал несколько лет назад вместе со своей гильдией?

Хора сняла котелок с огня, рассыпала кашу по тарелкам и только потом кивнула недокучливому шаману.

– Привидения, конечно, на многое способны, но людей они не похищают, – сощурился Ардек. – Выходит, он каким-то чудом выжил?

– О, – усмехнулась колдунья, – могу тебя уверить, что три года назад Рейн ван Дерт был мертвее мертвого.

– Скажешь, его с того света вернули?

– А что тебя так удивляет? – хлопнула ресничками седая. – Прецеденты случались.

– Да ты хотя бы представляешь, какая колоссальная энергия должна быть затрачена для воскрешения?!

– Поверь мне, – мрачно уставилась Хора в кашу. – Я представляю.

– Ладно, – устало потер виски шаман. Все это время Ратибор сидел молча, изредка перебегая глазами с коллеги на супругу. – Допустим, глава вернулся. И первое, что он сделал – похитил нашу Видящую? Бред какой-то…

Колдунья пожала плечами. У каждого свои тараканы…

– Ну, ладно, – вздохнул Ардек. – Сейчас это не суть важно. Меня больше интересует, как мы у него Лиру выкупать будем. Думаешь, он много запросит?

– Мы не станем торговаться, – не терпящим возражения тоном заявила колдунья.

– Сейчас не время быть принципиальной, Хора. Гильдия Когтя Дракона не оставляет своих членов в беде. Мы заплатим выкуп.

– Не будем мы ничего ему платить, – по слогам повторила чародейка, злобно сверкая лиловыми глазами.

– Прекрати, Хора, – даже отшатнулся от такого взгляда шаман. – Я не хочу рисковать ребенком. Да и мастер велел быть осторожными. Это экстренная ситуация и Гильдия имеет определенные резервы для ее покрытия. На пополнение бюджета "Форс-мажор" идет часть нашего заработка. Каждый чародей платит процент с премиальных, чтобы в подобном случае Гильдия могла его выкупить, а не рисковала его жизнью для экономии пары тысяч золотых.

– И часто у вас воруют людей? – хмыкнула колдунья. Шаман чуть смутился:

– Это впервые, но… мы стараемся быть готовыми ко всему. Ты, конечно, очень могущественная чародейка, не приемлющая и мысли о том, чтобы на попятный пойти, но сейчас не такой случай. Нам нужно Лира, живая и здоровая…

– А ты действительно думаешь, что ван Дерту нужны ваши деньги? – спросила Хора. На поляне повисла тишина.

– Я пока с похитителем не общался, – настороженно сузил глаза шаман. – А ты?

– Мне не нужно этого делать,– отвернулась чародейка. – Я и так знаю, чего он хочет. И он этого не получит. Точка.

– Хора, меня терзают смутные сомненья…

– Лиру похитили из-за тебя? – внезапно спросил доселе молчавший Ратибор. Седая втянула голову в плечи. – Почему ты сразу не сказала?

– Тебе бы захотелось узнать подробности, – пробурчала женщина.

– А ты не находишь, что я имею на это право?

С минуту волшебница молча кусала губы, потом отставила кашу:

– Хорошо. Вот вам правда, какая есть. Я три года пряталась от последователей ван Дерта. А потом пришла ваша драгоценная Лира, навязалась ко мне в попутчицы, и этого оказалось достаточно, чтобы все мои старания пошли прахом. Рейн оставил два вороньих пера на кровати девчонки, знак гильдии, эдакую записку для меня. "Приходи, Хельвиора, я уже заждался". По уму мне бы надо было в тот же день на другой конец света бежать, куда-нибудь в Катарию, или еще дальше… а я… как всегда…

– Но зачем ты Рейну? – поскреб затылок шаман.

– У нас давние счеты.

– Тогда почему он просто по твою душу не явился? Почему Лиру решил украсть, целую гильдию против себя настроил?

– "Целую гильдию"… – перекривила колдунья. – Ну вот, вы, оба, сидите здесь, прозябая в снегу на чужом континенте. Опасные и беспощадные. Несете возмездие и мешочек денег для похитителя.

– Ты не поняла, Хора, – спокойно улыбнулся Ратибор. – Нам бы только Лиру вернуть, а потом на ван Дерта настоящая охота откроется. Ему не уйти живым.

– Ты, похоже, не представляешь, о ком сейчас говоришь. Он исчезнет быстрее, чем вы сообщение в Гильдию доставите. Растает, разнесется песком по свету, только его и видели.

– Да, – хмыкнул шаман, не особо, впрочем, веря в слова седой волшебницы. – Но ты-то ему все же зачем?

– А он новую жизнь начать хочет, – печально улыбнулась колдунья. – И, похоже, за мой счет.

– Расскажи поподробнее, – осознав, что супруга не желает говорить больше, попросил Ратибор.

– И мне интересно, – кивнул шаман. – Чем чародейка-отступница может помочь воскресшему главе гильдии с не самой, мягко говоря, положительной репутацией?..

– Ой, – вдруг подпрыгнула волшебница. Ардек напрягся. – А вы мой плащ не видели?

С мрачным лицом некромант кивнул на лежащую подле него одежку.

– Спасибо! – слишком широко, чтобы можно было поверить в искренность этого поступка, улыбнулась Хора. – Ты мой самый лучший… самая лучшая ищейка!

Ратибор, ожидающий комплимент, демонстративно закатил глаза, и женушка попыталась исправить ситуацию:

– Так это ведь хорошо! – убежденно кивнула она. – Нюх как у собаки, а глаз как у орла!

– Ага, – зевнул Шайтан. – А еще бывает глаз как у собаки. И хвост как у собаки. И вообще это собака. Но сейчас хозяйка, конечно, тебя оскорбить не пытается. Если ты вдруг сомневаться начал…

Хора насупилась и показала питомцу кулак. Ардек подленько захихикал, но Ратибора оказалось не так-то легко сбить с толка:

– Прекрати паясничать, любовь моя.

– А ты не задавай вопросы, на которые я не хочу отвечать, – в тон отрезала чародейка.

– Сейчас не время потакать твоим личным капризам.

– Ну, – криво улыбнулась седая, – тогда мне… очень жаль.

Ратибор, конечно, выставил щиты, но это был не тот уровень магии, чтобы они смогли помочь. Мужчина так и застыл: с круглыми удивленными глазами и чуть приоткрытым ртом. Рядом замер зевающий Шайтан. Чуть поодаль – застигнутый врасплох Ардек.

Сцепив зубы, Хора подхватила плащ, набросила себе на плечи и пошла в лес. Она даже не пыталась бежать – зачем? Ей хватит сил удерживать спутников за границей времени еще несколько дней.

"Если я захочу скрыться, – с некоторой долей грусти подумала колдунья, – ты не сумеешь меня удержать, некромант. Ведь ты слишком благороден, чтобы одеть на меня ошейник…"

Она шла несколько часов, не спеша, полной грудью вдыхая обжигающий легкие морозный воздух. Лес постепенно начал редеть, вокруг появлялось все больше молодых низких пока деревьев, не затененных своими более взрослыми собратьями. А на горизонте, сначала чуть заметно, а потом все более четко стали прорисовываться шпили древнего города. Впервые за многие годы на границу Одейлона ступила нога человека.

– Какая громадина… – восхищенно пробормотала Хора, останавливаясь у кованной железом двери, высотой в три человеческих роста. Исполинских размеров кольцо было возможно сдвинуть с места разве что магией. Хора протянула руку и коснулась металлических узоров на креплениях…

– Я же говорил, что смогу ее найти!

Чародейка даже не оглянулась. Из леса, постоянно стряхивая снег с длинной шерсти на загривке, выскочил Шайтан.

– Неужели ты думала, что сможешь от меня убежать? – самодовольно спросил он, уменьшаясь до размера нормальной собаки. Хора скосила на пса глаза и насмешливо качнула головой.

– А я знаю это заклятие, – следом за Шайтаном к двери подошел Ардек. – Но только полный придурок использует магию времени перед боем. Она же кучу сил отнимает!

– Поаккуратней со словами! – рыкнула Хора.

– Я и так предельно аккуратен! – взорвался шаман. – Была бы ты мужчиной, я бы прямым текстом заявил, что ты – идиот!

– Но я не мужчина, – ощерилась колдунья. – А ответ стоящей перед тобой конкретной женщины ты можешь представить очень четко, не правда ли?!

– И что-то мне подсказывает, – пробормотал Шайтан, – что он будет связан с кровью…

По глазам было видно, что Ардек очень хочет что-то ответить. Но он не был бесстрашным, и уж тем более – не был бессмертным, а потому выяснять отношения с озлобленной ведьмой посчитал ниже своего достоинства. Особенно, когда к двери, бесшумно ступая по рыхлому снегу, подошел Ратибор.

"Ну, сейчас тебе муж задаст…" – садистки ухмыльнулся шаман. Даже Хора виновато насупилась. Вот только некроманта это, похоже, нисколько не заинтересовало. Он даже не посмотрел на уже готовую оправдываться супругу, от чего та еще больше занервничала.

"Почему он молчит?!" – пронеслась в голове у седой паническая мысль.

Шайтан перевел взгляд с опешившей Хоры на невозмутимого Ратибора, ощупывающего старые доски, и вильнул хвостом:

– Ну, так, что, хозяйка? Ломаем дверь?

– Да нефиг делать! – съязвила она. – Я же всегда беру с собой переносной таран.

– Допустим, эту преграду мы преодолеем, – задумчиво встрял в разговор Ардек. – А что дальше?

– Находим гада, укравшего Лиру, и отрываем ему хвост! – блеснул глазами пес. – По самую шею!

– Что? Вот так просто?

Только спустя несколько секунд Хора поняла, что Ардек с Шайтаном буравят ее взглядами:

– Нет, конечно, – чуть покраснела она, резко поворачиваясь к Ратибору спиной с твердым намерением больше о нем не думать. – Нас ждут, и я уверена, что ван Дерт успел каждому приготовить сюрприз по вкусу.

– Ах, он, падла нехорошая, – покачал головой пес.

– Но где нам искать Лиру? – сложил руки на груди шаман. – Не можем же мы весь город облазить?

– Это не обязательно, – отмахнулась Хора. – Она будет там, где повыше. Ван Дерт захочет видеть город. Захочет понять, когда мы будем рядом. И вылить на наши головы котелок раскаленного масла, что тоже в его стиле.

– Думаешь, он не изменит своим привычкам сейчас?

– Уверена, что нет, – криво ухмыльнулась чародейка, подхватывая на руки щенка. – Ведь иначе я не смогу его найти. И в чем же тогда будет смысл этого путешествия?

Глава 29

Психологи утверждают, что для хорошего настроения нужно ежедневно обнимать восемь человек. Ну, или дать одному в морду…

NN

Одейлон изнутри оказался гораздо больше, чем виделось снаружи. Шайтан опасливо покосился на возвышающиеся вдали шпили древнего замка, потом на раскуроченную дверь, оставшуюся за спинами мрачных путешественников, и задумчиво сообщил:

– Вот теперь враг точно знает, что мы идем.

– Он и раньше это знал, – отрезала Хора.

– Но теперь шанс получить котелком по темечку значительно возрос, – резонно заметил Ардек.

– Каким котелком? – не поняла колдунья.

– С кипящим маслом.

На шамана бросили такой грозный взгляд, что скорость его ходьбы одномоментно увеличилась вдвое. Не прошло и пяти секунд, как он догнал шагающего впереди некроманта. Собака задумчиво хмыкнула и обернулась к хозяйке:

– Не хочешь пойти и извиниться?

– Он не ждет моих извинений, – буркнула Хора. С тех пор как она продемонстрировала спутникам свое уникальное умение уходить от нежелательных вопросов, Ратибор с нею не разговаривал. И вообще, казалось, не замечал. Один раз Хора попыталась поймать взгляд голубых глаз, но некромант уделил ей внимания не больше, чем растущей неподалеку сосне.

– Знаешь, – вздохнул пес, – по-моему, лучше попросить прощения и промахнуться, чем не извиниться и попасть…

– Я не буду просить прощения! – рыкнула Хора. Впрочем, не так громко, чтобы ее услышали впередиидущие мужчины. – Я не сделала ничего плохого!

– Ты его бросила.

– Я дала себя догнать!

– И заморозила.

– Это совершенно безболезненная процедура.

– И продемонстрировала крайнюю степень недоверия.

– Да почему я вообще перед тобой оправдываюсь?! – "нашлась" колдунья. Пес вздохнул:

– Мне не нравится, что вы поссорились перед решающим сражением.

– Не нравится, можешь убираться! – рявкнула совсем запутавшаяся в собственных мыслях колдунья. – Никто тебя не держит! И за мной идти не заставляет!

Шайтан аж с шагу сбился от такого заявления. Не то, чтобы Хора никогда его не прогоняла, но это всегда говорилось в шутку. Пес знал, что хозяйка заступится, приласкает и поможет в случае нужды. Что она выручит из самых опасных переплетов и, как бы ни ворчала, никогда не прогонит. Но сейчас она говорила искренне. Словно выплескивала то, что накопилось в душе. Будто сама верила в то, что говорила. Впервые за все время их совместного проживания Шайтан испугался, что действительно может остаться один.

– Не бросай меня, хозяйка, – тихо попросил пес. Хора вздрогнула, моргнула и как-то разом успокоилась:

– Да куда же я без тебя? – с кривой ухмылкой ответила она. Потом заглянула в напряженную и какую-то совсем несчастную морду питомца, и твердо сказала. – Не брошу. Никогда не брошу.

И тут Шайтан зарычал.

– Ничего себе проявление радости! – удивилась Хора.

– Сзади, – мало похожим на человеческий голосом ответил пес, ласточкой перелетая хозяйку, и падая на землю уже в четыре раза более крупной собакой.

– А я уже начала думать, о нас забыли, – скривилась колдунья, широким жестом бросая через плечо горсть блестящих шариков.

– Откуда узнала, что первыми будут зомби? – на бегу полюбопытствовал Ардек, врываясь в гущу неживой плоти. Те, на которых упало заготовленное седой проклятье, уже лежали в снегу. Спокойные и молчаливые, как и полагалось покойникам.

– Почувствовала запах гниющего мяса, – отмахнулась Хора.

– Неужели ван Дерт думает остановить нас кучей старых костей? – фыркнул шаман. Он особо не напрягался, фехтуя больше не в попытке уничтожить врага, а лишь отмахиваясь от тянущихся к нему полуистлевших рук. Зачем жертвовать собой и своей силой, если у тебя в команде один из сильнейших некромантов Центрального Континента? Пускай с мертвыми разбирается тот, кому за это платят.

Невесть откуда в руках Ратибора возник длинный посох с резным набалдашником. Глухо рыкнув и мимоходом снеся одному из усопших голову, у ног некроманта приземлился Шайтан. Ардек и Хора, разминаясь короткими выпадами, заняли круговую оборону вокруг синеглазого.

– Чего медлите, коллега? – не оборачиваясь, крикнул Ардек.

– И я о том же, – не преминул вставить свои "пять копеек" пес. – От их вони уже в носу щиплет. Неужто так сложно некроманту избавиться от парочки сотен зомби?

– Не сложно, – подал, наконец, голос Ратибор. – Это меня и настораживает.

Хора бросила на мужа удивленный взгляд. Он стоял чуть пригнувшись, удерживая на вершине посоха крошечную зеленую искорку – заклятие, способное уложить в могилы весь этот восставшей народец. Но вместо того, чтобы сделать это и расчистить путь к замку, некромант злобно зыркал по сторонам, словно высматривая только ему известное нечто в скоплении покойников.

– Ратибор, сделай уже хоть что-нибудь! – не выдержала колдунья. Странное поведение любимого супруга начинало ее беспокоить.

– Как скажешь, драгоценная, – не без доли иронии ответил тот, взмахом руки заставляя посох исчезнуть.

– Какого черта?! – только и сумела вымолвить Хора, когда сильнейший из известных ей колдунов смерти вытащил меч и рванул на зомби врукопашную.

– Он идиот?! – более емко выразил общую мысль Шайтан.

– Раньше не был, – чертыхаясь сквозь зубы, Ардек вытащил второй меч и заработал ими в два раза быстрее. – Это все твое тлетворное влияние, женщина!

– А я-то здесь вообще при чем?! – опешила Хора, не забывая, впрочем, отбиваться от тощих загребущих ручонок.

– До того, как вы с ним поцапались, он не страдал суицидальными наклонностями!

– Уверена, что это здесь не при чем! – покраснела колдунья.

– Ну, и как ты тогда объяснишь его поведение?.. Слева!

Хора ловко ушла от удара мертвеца, рубанула по нему рапирой и только потом позволила себе чуть заметно пожать плечами:

– Возможно, Ратибор не хочет рисковать. Ван Дерт знает, что с нами некромант, ведь магию ночи практически невозможно скрыть. Так зачем же тогда он потратил столько сил на воскрешение кладбища, с которым даже мы с тобой управились бы без особого труда?

– Думаешь, это ловушка?

Колдунья не ответила.

– Откуда ван Дерт взял такую кучи мертвецов?! – рыкнул Шайтан, которому особо ретивый зомби только что едва не отгрыз крыло.

– Одейлон – древний город, – повернулся вокруг своей оси Ардек. – Он на костях стоит.

– Что-то я не только кости вижу, – буркнул пес.

Шаман задумался:

– Он кладбище викингов сюда передислоцировал?!

– И, кажется, не одно, – вздохнула Хора.

– Откуда у старика столько силы?!

– Я же предупреждала, что он подготовиться к нашему прибытию!

– Но ты не говорила… что это такое, черт возьми?!

Хора обернулась и вздрогнула – по снегу быстро перемещалось большое фигуристое пятно. Словно тень от огромной птицы с размахом крыльев в четыре метров. Только птиц в небе не было. И пятно было не одно.

– Уходим! – внезапно оказавшийся рядом некромант схватил Хору повыше локтя и бросился бежать. – Быстро!

Ардек с Шайтаном припустились следом.

Колдунья обернулась на ходу и увидела как "тень" врезается в стену медлительных зомби, делает большой крюк и разворачивается следом за удирающими жертвами.

– Какая, однако, эффективная работа, – вынуждена была признать женщина. В месте, где пятно прошлось по земле, не осталось мертвых. Вообще-то там ничего не осталось, даже снега – только выжженный коридор чуть дымящейся земли. Эдакая усыпанная пеплом петля на фоне древних руин.

Ратибор добежал до гряды покосившихся зданий и бросился к первой же двери. Деревянная, едва державшаяся на петлях, она была выбита ударом плеча и Хора охнула, когда ее буквально зашвырнули внутрь, заставив больно удариться спиной о каменную кладку. Ратибор прыгнул следом, прижал ладонь к губам супруги и напряженно замер. Хора скосила глаза в дверной проем и смотрела, как пятно нарочито медленно проплывает мимо. Сейчас оно казалось абсолютно безопасным – нетронутый снег, недрогнувший воздух…

– Что… что это было? – хриплым шепотом спросила колдунья, когда Ратибор, наконец, убрал ладонь и отстранился.

– Призрачные гончие.

– А разве гончие – не огромные огненные псы, по преданию вернувшиеся из Ада, чтобы покарать грешников?

– Бред, – отмахнулся колдун. – Гончие – результат магии Уничтожения. И да, они могут принимать различные обличия, в зависимости от воли сотворившего их хозяина. Но смысл от этого не меняется. Они ищут жертву по остаткам волшбы. А дальше – ты видела.

– Мертвецы, – задумчиво пробормотала Хора. – Выходит, сейчас гончие охотятся за чарами Смерти? За тобой?!

Некромант бросил на супругу мрачный взгляд, но отвечать не стал. Колдунья закусила губу.

"Воспользоваться, что ли, советом Шайтана… пока двое вечно любопытных попутчиков пережидают атаку где-то в другом месте, и не мешают советами…?"

Она уже почти набралась храбрости, даже покраснела от избытка эмоций и напряжения, уже почти протянула руку, почти прошептала "Ратибор…" полным раскаяния голосом, но именно в этот момент некромант решил, что прятаться довольно. Ни слова не говоря, он развернулся и покинул дом. Хора так и осталась стоять с открытым ртом, глупо моргая ему в след.

– А мы уже начали волноваться, – послышался с улицы голос Ардека. Хора чуть слышно выдохнула и вышла на солнце.

– Нужно делать отсюда ноги, – от страха прижимая к лапам пушистый хвост, заявил Шайтан. – И чем скорее, тем лучше. Или они не вернутся?

– Еще как вернутся! – Ардек воззрился на мрачного Ратибора, но подтверждающего кивка не дождался. – Как же ты теперь будешь колдовать?

– А никак, – буркнул некромант.

– Почему? – удивился пес.

– Стоит ему произнести чары, как гончие тут же его учуют, – пояснил шаман. – Ван Дерт здорово придумал, решив избавиться от нас по одному.

– Не стоит списывать меня со счетов, – огрызнулся некромант, доставая из ножен рапиру.

"Вот поэтому я и хотела идти одна, – про себя чертыхнулась Хора. – Не хочу видеть тебя беспомощным…"

Словно почувствовав что-то, Ратибор на мгновение обернулся, но Хора уже опустила голову, прикрыв челкой глаза, и он не заметил того выражения отчаяния и страха, что в них отразилось.

Медленно, тщательно выискивая ловушки, чародеи пошли дальше. Замок находился в самом центре старого города, на холме. Хора рассматривала острые шпили полуразвалившегося храма, вглядывалась в черные пустоты дверных проемов и представляла, каким Одейлон был столетия назад. Даже сейчас, в этот скопище руин угадывались блики минувшего величия. Снег покрывал стены толстым серебристым слоем, не позволяя мху и травам оплести камень. Гнилое дерево выглядело, будто резьбленное цветное стекло, каким-то чудом уцелевшее на петлицах. Почему люди бросили Одейлон? Что прогнало их из этого места, дома их предков и надежды будущих поколений?

– Чума, – вдруг сказал Ратибор, и в снежной тишине его шепот прозвучал невероятно громко. Хора вздрогнула:

– Как ты сказал?

– Раньше черная смерть выкашивала города. Не было магов, способных ее одолеть, ведь их она поражала первыми. Не было лекарств, могущих остановить болезнь. Одейлон пал жертвой чумы.

– Какой ужас… – благоговейно прошептал пес.

– Но отчего же люди не вернулись сюда позже? Каменные дома, дороги, инфраструктура – все осталось…

– Человек склонен бояться даже тогда, когда опасности больше нет. Он привыкает к страху и не в состояние его переступить.

– Что же сделать, чтобы перестать бояться? – тихо спросила Хора.

– Быть может, нужно просто начать верить, – не оборачиваясь, ответил Ратибор.

Какое-то время путешественники шли молча, размышляя каждый о своем. Шайтан представлял, как вернется на континент, позволит натереть шёрстку лучшими маслами и за один присест слопает целый свиной окорок. Пусть даже за это хозяйка оторвет ему крылья.

Мысли Ардека были куда менее прозаичны. Он все никак не мог решить, чего хочет больше: чтобы Хора с Ратибором вконец разругались и у влюбленного шамана появился шанс… или чтобы его старый друг нашел счастье с женщиной, которую так сильно любит…

Кстати этот самый друг вообще о любимой думать не желал. А потому первым услышал тонкий свист, словно что-то большое, на огромной скорости рассекло воздух над головой.

– Гончие вернулись! – пискнул Шайтан, глядя на быстро приближающуюся тень.

– Это не гончие, – крикнул Ратибор. – Прячьтесь!

Синяя птица напала в стратегически удачном для себя месте – когда-то здесь располагалась большая площадь, возможно рынок. Но то, что из всех укрытий в радиусе ста метров был единственный мраморный фонтан – это факт. По правде сказать, на фонтан это здоровенное сооружение походило меньше всего – статуя трех полуголых мужчин, удерживающих за хвосты извивающихся гидр. Фантазия у скульптора была еще та – что люди, что чудовища особой красотой не блистали, но именно в этот миг путешественники были признательны ему за такое уникальное сооружение. Издалека, если особо не присматриваться, фонтан напоминал раскрытый зонтик, без материи, но с отличным каменным каркасом: за ручку можно было принять богатырей, а тела гидр, которые касались головами земли, походили на прутья. Вот и получался эдакий узорчатый колокол, внутрь которого, попискивая от ужаса, первым нырнул Шайтан. Следом Ардек. А затем и Ратибор.

И только седая колдунья, погруженная в собственные нерадостные мысли, вовремя не заметила приближение воздушного гиганта. Впрочем, ей случалось отбиваться и от более опасных врагов… если бы не одно "но".

– Хора!! – взревел Ратибор, выскакивая из-под защиты змеиных голов. Чародейка вскинула брови, проследила за взглядом голубых глаз и судорожно вздохнула. Такую птичку на обед кокнуть – батальон накормить можно.

– Ложись, дура! – совсем невменяемым тоном проорал некромант, направляя на чайку-переростка свой посох.

– Замр… – вскинула руки чародейка, уже хотевшая быстро и без потерь расправиться с врагом, когда заметила этот жест дорогого супруга. – Ты рехнулся?! – не обращая внимания на нацеленные в нее когти, возопила женщина и развернула чары в противоположную сторону. – Замри!

Ратибор застыл молчаливым изваянием. Глядя как птица радостно гогочет на своем пернатом наречии и уносит в облака его очень мрачную супругу.

– Что случилось? – спустя пару секунд выбрался из-под скульптуры Ардек. – Где Хора?