Текст книги "Попаданка для дракона. Факультет гарпий (СИ)"

Автор книги: Ингрида Пюли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– У вас уже был жених? – Эмиль посмотрел на меня с интересом.

– Да как вам сказать! Не совсем жених, но главное, мы вовремя поняли, насколько разные. Это очень важно, найти человека, подходящего во многом, если не во всём. Я сама это не сразу осознала.

И крепко задумалась, и в этот миг толпа вокруг перестала существовать.

– Вы об истинной паре? Так эта такая редкость, что приходится только мечтать…

– Истинная пара? – я вынырнула в действительность, и сердце почему-то забилось чаще.

Сказка о принце, который прискачет именно к тебе, оживала на глазах. Да ради такого и весь свет обойдёшь, а потом, сделаешь вид, что это он тебя нашёл, лишь бы не ранить мужскую гордость. Но это будет потом, а сейчас – лишь бы отыскать такого или позволить ему найти себя!

– Это настолько древняя магия, что даже мы, хранители традиций, много не понимаем. Говорят, они влияют по-особому друг на друга. Но, скорее всего, это приукрашенные легенды. Как сказка о Леонтине и Рэве.

Я хотела продолжить разговор, но мы уже пришли. Эмиль помог сесть на кресло с высокой спинкой, больше похожее на трон.

– Второй ряд, отсюда будет идеально видно представление, – промурлыкала Жилка с довольной улыбкой. – Впрочем, я смотрела это… много раз. Уже почти неинтересно.

Я оглянулась: всё первокурсницы сидели на деревянных скамьях последних рядов. С высоты хорошо просматривалась импровизированная огороженная арена, но моё место было особенным, положенным Истинным. Только вот я бы с удовольствием сейчас оказалась среди сокурсниц.

– Вам удобно? – спросил Эмиль, наклонившись к моему уху.

– Вполне, – громко ответила я и добавила тише: – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Не переживайте!

Маг послал мне грустную улыбку и пожал руку.

– Эмиль! – укоризненный, но ласковый женский голос прозвучал прямо над самым ухом. – Это неприлично! На вас все смотрят!

Я обернулась, на третьем ряду прямо позади меня, сидела девушка Маг. Про таких говорят: «Породистая».

И поворот головы, и осанка, высокая пышная грудь и особенно взгляд, выдавали в ней члена знатной фамилии, за которыми так бегала Остелия. Последняя, несмотря на происхождение и гонор, уступала незнакомке во всём, как купцы – дворянам.

– Добрый вечер! Простите, что помешала вашему воркованию, но у нас приняты определённые правила поведения, – произнесла незнакомка с виноватой и ласковой улыбкой.

Большие зелёные глаза смотрели с теплотой, которую я уже и не чаяла встретить среди Истинных.

– Извините, мы больше не будем, – пролепетала я. На мгновение стало стыдно, как будто я и впрямь поступила вопреки чьим-то высоким представлениям о морали.

Не то, чтобы я вдруг признала правоту красавицы – ведьмы, но на чужом празднике надо чтить традиции, хотя бы из элементарной вежливости. Да и по всему было видно, незнакомка вовсе не хотела меня обидеть.

– Извините, что пристаю к вам с разговорами, но пока не началось представление, хочу представиться: Лилиан Вилтер. Я кузина вашего… поклонника. Говорят, скоро мы станем одной семьёй, – продолжила ведьмесса вкрадчивым голосом, снисходительно улыбаясь.

Мне было неудобно смотреть на Лилиан, потому как приходилось сидеть вполоборота и больно изгибать шею. Я чувствовала себя просителем, припавшим к ногам владычицы морской, и это начинало напрягать.

– Анна Грехова, гарпия первого уровня! – пробормотала я и, кивнув, повернулась к сцене.

Начиналось представление. Но я совсем не смотрела на арену.

Услышав имя магессы, к смутному недовольству новой знакомой прибавилась откровенная неприязнь. Я смотрела на невесту Карла и пыталась найти в ней изъян. Высокомерная, видимо, умная и вежливая – два сапога пара! Да пусть катятся оба!

Настроение испортилось, и я весь оставшийся вечер вполуха слушала объяснения Эмиля, наклоняющегося ко мне ближе допустимого, словно я уже была его полноправным имуществом.

Я терпела, сколько могла, но, в конце концов, сделала ему замечание таким тоном, что Маг сначала впал в ступор, а после – обиженно просидел на месте, не смотря в мою сторону.

Соревнования я почти не видела; погружённая в собственные мысли, искала выход и всё никак не находила.

– Анна, вы устали? – услышала я вновь приторно-ласковый голос ведьмессы и, очнувшись, посмотрела по сторонам.

Праздник заканчивался, артисты кланялись публике, обменивались поклонами с соперниками, вся арена была усыпана светящимися шариками, ковровый пол оказался покрыт густым слоем белоснежной пыльцы. В ней, словно в облаках, вспыхивали огоньки, похожие на крошечные молнии.

Вокруг стоял гул: отодвигались тяжёлые стулья с высокими спинками и скамейки задних рядов,раздавались одобрительные выкрики, гомонила покидающая тильге толпа.

– Да, голова разболелась.

– Я думала, вас учили, как справляться с подобными пустяками, – проворковала Лилиан, пригладив несуществующую прядь, будто бы выбившуюся из высокой причёски, которая подчёркивала длинную шею магессы. – Хотите, я найду для вас Простерию? Она лучшая целительница среди нас.

– Нет, сейчас пройдёт, мне просто надо отдохнуть. Много впечатлений на сегодня…

– Разрешите, я провожу вас к подругам? Думаю, всё дело в непривычном обществе. Должно быть, тяжело чувствовать себя не в своей тарелке? Эмиль, ты не против?

Во взгляде её кузена промелькнуло облегчение и радость. Я отметила про себя, что это взаимно.

Мы покинули арену, выйдя на просторный луг, где всё ещё продолжалось гуляние.

Лилиан помогла мне пробраться через толпу, подав руку, не снимая длинной шёлковой перчатки.

Я даже слегка позавидовала сопернице: та была идеальной. Чувственная, она двигалась плавно и грациозно, словно не шла, а плыла по траве, а нежно-лиловое платье в пол было Лилиан так к лицу, что я невольно замечала восхищённые взгляды, преследовавшие черноволосую красавицу.

– Не представляю, каково это – быть Пришлой. В чужом мире, без связей и поддержки семьи. В конце концов, даже не имея никакого титула! Бедняжка! Но наша семья не настроена против вас, не подумайте!

Мне захотелось подставить Лилиан подножку, и одновременно я порадовалась: вот он, недостаток! Язва! Всё поворачивает так, будто они благодетели, берущие под крыло безродную сироту! А сами и рады, что зеркальную выиграли!

А впрочем, их ждёт сюрприз!

Приняв моё молчание за робость и почтение, Лилиан улыбнулась и продолжила:

– Знаете, у меня в этом году много радостных событий! Сегодня меня назвали в числе новых жриц. Я потом вам объясню, что это означает. А к зиме я стану настоящей невестой. Мы с женихом ждём не дождёмся!

– Это прекрасно! – ответила я. – Поздравляю вас обоих!

– Ну, пока ещё это не произошло. Но всё равно спасибо. Я вижу, что вы добрая девушка. Я тоже такая. Знаете, мой дар – понимать язык животных. Вам нравятся пегасы?

– Да. Красивые кони.

– О, вы уже летали на них?

– Один раз. Пришлось.

Предчувствие говорило мне, что все вопросы ведьма задаёт неспроста. Она понимает язык коней, а мы с Карлом летали на…

– А я себя в воздухе чувствую некомфортно. Это Карл, мой будущий муж, от них без ума. Всех знакомых тащит покататься, будто это достойное Дракона развлечение. А вам понравилось летать на пегасе? Смирный конь попался?

Глава 16
Огонь между нами

Занятия с саламандрами мне не нравились: те вечно игрались с огнём, будто тот был ручной обезьянкой.

Маленькие искорки прыгали по скамейкам комнаты для занятий Магией Стихий, которые вёл сухонький старичок, похожий на китайского гуру боевых искусств.

Он часто сидел в позе лотоса, иногда чуть приподнимаясь в воздух от низенькой скамеечки, и, прикрыв глаза, наблюдал за практическими занятиями учениц первого уровня.

Остальные гарпии не любили стихию огня, но мне нравилась её мощь и двуличность: пожар может сжечь всё дотла, а костёр в тёмную ночь отпугнуть хищников и не дать замёрзнуть.

Однако управлять огнём было очень тяжело: тот вечно норовил напасть на создателя.

Полевику «дедушке Урхусу», как его за глаза прозвали ученицы, приходилось всё время гасить искры, выпускаемые пепельными блондинками с другого факультета.

Делал он это грациозным движением руки в сторону зашалившего огонька, и тот мигом стихал, издав на прощание злобное шипение.

Стоило угрозе миновать, как гарпии, почти все как одна облегчённо вздыхали, а саламандры посмеивались.

Под их красноватой кожей, будто текла не кровь, а пламя. Каждая могла испустить огонь из кончиков пальцев, и ручейки пламени текли по воздуху, словно живые существа, змеи Преисподней в поисках невинных душ.

– Осторожнее, – взвизгивала одна из гарпий, когда огонь, будто случайно, проплывал в каких-то сантиметрах от неё.

Урхус Листер в это время поворачивался и делал бросок рукой в сторону заигравшейся саламандры, и поток ледяной воды остужал пыл провинившейся.

Наказанная вскрикивала, её кожа, соприкоснувшаяся с водой, покрывалась ледяной коркой, которая сходила к вечеру, но на этом месте оставался ожог. Он долго болел, а кожа под ним ужасно зудела.

– Поделом им, – мрачно заключила Далида, в очередной раз пытаясь создать шаровую молнию.

Вместо того, между её ладонями образовывался лишь ветер, который грозил смести на пол записи, сделанные за сегодня по стихии Огня.

– Ты слишком стараешься, – вздыхала я каждый раз, как наш эксперимент проваливался. Далида был уж вся красная то ли от злости, то ли от бессчётного количества попыток.

– Зачем вообще нам всё это нужно⁈

– Ты же слышала: для того, чтобы уравновесить свою стихию.

– Вот ещё! – ворчала Далида. – Я боюсь огня!

– А мне он нравится.

– Ещё бы! Ты просто хочешь понравиться одному темногривому Дракончику, – тихо засмеялась подруга.

Я снова сбилась из-за её смеха. Огонёк, нарастающий под ладонями, распался на десяток искорок, и те больно впились в кожу.

Взрыв хохота на соседней скамье показал, что моя неудача не осталась незамеченной.

– Тихо там, сороки! – рыкнул «дедушка». – Грехова, лучше старайся. Прям какой-то слизняк сегодня! Я жду от тебя лучших результатов.

– Да, учитель! – отозвалась я и закусила губу от боли и чтобы не расплакаться. Почти получилось! И всё из-за Далиды! А ведь лучшая подруга!

– Ну, прости, я просто пошутила, – виновато захлопала глазами соседка.

– Мне нет дела до чужого жениха! – отрезала я.

– Всё-всё, больше ни слова!

Я снова сосредоточилась на задании, чувствовала, что близка к цели. Если бы не мысли о Карле и Лилиан всё время, лезущие в голову! А ведь, собственно, ничего страшного не случилось.

Ну, поужинала моллюсками наедине с Драконом. Невинный поцелуй – милая шалость с его стороны, желание гульнуть перед свадьбой.

Теперь, когда он наверняка узнал о моём разговоре с Лилиан, больше Карла мне не видать как своих ушей!

С шаровой молнией никак не выходило! Из глубины души, словно мутный ил со дна реки, поднималась досада, перемешанная с обидой. В таком состоянии точно ничего не получится!

К чёрту их всех, вместе взятых!

Я буду сама по себе, заставить выйти замуж меня никто не сможет, так вроде говорила Соль. «Не отдавай и поцелуя без любви!» Раньше эта истина казалась мне наивной, сходной с подростковой глупостью, а теперь я ухватилась за неё, как за пламя свечи – единственный ориентир в кромешной тьме чужих намерений.

Я закрыла глаза и увидела огонь. Вначале он был маленьким, запуганным ребёнком, но постепенно мужал и креп, рос и делался ярче, пока не стал пожаром, призванным выжечь всё, чтобы на пепелище построить новую жизнь.

Будет ли она лучше, покажет время.

– Прекрасно, Анна! Таких сияющих идеальных молний я давно не видел даже на втором уровне! Браво! – услышала я совсем рядом голос учителя и открыла глаза, щурясь от дневного света.

Кончики пальцев приятно покалывали, ладоням было жарко и щекотно.

Когда глаза привыкли к свету, я увидела, почему стала объектом всеобщего внимания и восхищённых возгласов, раздающихся над моей головой, как громы небесные.

Из-за обступивших меня девушек было трудно дышать, но я испытывала эйфорию. В моих руках сверкала разрядами настоящая шаровая молния!

Я держала её направленными друг на друга ладонями, не касаясь поверхности, но чувствовала, что молния живая.

– Она прекрасна! – сумела лишь вымолвить я. – Я могу увеличивать и уменьшать её.

– Это так, – кивнул невозмутимый Урхус. – Клянусь, такое видел только у Драконов. Гаси её!

Я закрыла глаза и внутренним зрением разбила сгусток энергии между ладонями на мелкие части, которые просто исчезли, перед этим ярко вспыхнув.

– Нет и нет! Надо иначе! – «дедушка Урхус» развёл ладони, и между ними из ничего выросла шаровая молния, сердито плюющаяся электрическими разрядами.

Она казалась живой и грозной, способной покалечить или даже убить, поэтому столпившиеся вокруг скамьи девушки дружно отпрянули.

Учитель усмехнулся в длинные белоснежные усы и, ухнув, хлопнул ладонями, раздавив своё же творение. Окружающие, включая меня сДалидой, дружно вскрикнули.

Урхус хитро прищурился и невозмутимо поднялся.

– Урок окончен. А ты, «горячая голова», – добавил он, обращаясь ко мне, – подумай на досуге: почему гарпия, владычица воздуха, так сроднилась с огненной стихией? Найдёшь ответ на этот вопрос – сразу многое прояснишь для себя.

– А вы знаете правильный ответ? – подойдя ближе, спросила я.

– Может, я и догадываюсь, только всё равно не скажу. Точный ответ знает лишь тот, кому он действительно необходим. А пока мой совет: потренируйся с полётами.

16.1

С полётами я освоилась быстро. Обращение в алую кожу больше не требовало мучительной настройки и концентрации силы воли.

В воздухе я чувствовала себя свободной от обязательств и лелеяла иллюзию, что можно улететь далеко-далеко, за сизые шапки гор и там начать всё заново.

Но приходилось возвращаться.

Словно невидимая нить притягивала меня к земле. Тонкая связь вела дальше, за пределы академии, в столицу, и, петляя по узким улочкам и широким проспектам дальше, кончалась у кованых ворот загородного дома, похожего на замок, где и жила семья Карла.

Письма от него я получала регулярно, но выкидывала не распечатывая.

Выходила на задний двор и шла к закрытым бакам, куда и просовывала серый конверт. Затем поворачивалась и быстро, почти бегом, возвращалась.

Далида делала вид, что не замечает этого вечернего ритуала, дабы не раздражать меня, и по возвращении заводила разговор на какую-нибудь весёлую тему.

В этот вечер пришло очередное письмо, шестое по счёту.

Поджав губы, я молча отправилась подышать воздухом, скомкав в руке конверт так, чтобы Далида его не увидела.

Вечер выдался прохладным. Я накинула пушистую кофту из шерсти местных коз и проделала привычный маршрут. Письмо жгло руку, хотелось быстрее от него избавиться, чтобы не поддаться искушению заглянуть внутрь.

– Я так и думал, что ты придёшь сюда, – услышала я голос Карла из-за спины и вздрогнула. Мне показалось, что он материализовался из воздуха, раскалённого моими желаниями.

– Всего доброго! – кинула я через плечо и, вздохнув поглубже, повернула назад.

– Вернись немедленно! – окрикнул меня Карл, но я лишь прибавила шаг.

– Да погоди же, глупая!

Меня резко развернули и прижали к груди, первые секунды я оторопела, не ожидая такой пряти и силы, а потом начала толкаться и царапаться, желая хоть на минуту ослабить стальную хватку Дракона.

– Какая ты сильная! Успокойся, я не отпущу, пока не поговорим, – спокойно проговорил Карл. Меня одурманивал запах мускуса и горячей кожи мажора, хотелось расслабиться и…

– Убирайся! – сквозь зубы прошипела я.

Карл хмыкнул, но промолчал и продолжал удерживать. Я поняла, что силой не вырваться и тоже затихла.

Почувствовала, как Дракон зарылся носом в мою макушку и вдыхает запах моих волос. Было щекотно и приятно, тёплые волны прокатывались по всему телу.

Я стояла и боялась спугнуть жар, который объединял нас.

Наконец, Карл ослабил объятия, но по-прежнему держал меня за руку.

– Не хочу, чтобы ты сбежала! Я так и понял: выбрасываешь письма, не читая.

Я смотрела в сторону.

– Я в курсе, что на празднике ты познакомилась с Лилиан. Что она тебе наговорила?

– А то сам не знаешь⁈ Чистую правду.

– А письма выбрасываешь из обиды?

– Нет, берегу леса.

– Лилиан ещё не моя невеста… – начал было Карл, но я строго посмотрела на него и оборвала:

– Хватит оправдываться! И писать мне тоже довольно! Невесте послания строчи!

– Да послушай! – Карл обхватил моё лицо руками и приблизил к своему. – Нас обещали друг другу ещё в детстве, но помолвки не было.

– Ага, погоди – будет!

– Возможно, но не с ней, – прошептал Карл и поцеловал меня, еле касаясь губ. Я закрыла глаза и обхватила его шею руками, желая, чтобы этот миг никогда не кончался, и совсем не думая о том, что нас может кто-то увидеть.

– Ты обещала мне свидание, помнишь? – спросил Карл, размыкая объятия.

– Это было до Мидсуммара.

– Дурацкий праздник, согласен! – лукаво улыбнулся Дракон и попытался обнять меня снова, но я вскользнула.

– Я хочу знать всё, что касается моего положения. И о том, как его улучшить.

– Пойдём, я расскажу тебе.

– Не сегодня, – покачала я головой и, махнув рукой, повернулась к замку.

– Я не отступлю, – Карл снова оказался у меня за спиной и прижал к себе. – Ты ведь тоже не хочешь уходить? Тогда зачем все эти игры?

– Я привяжусь к тебе.

– Мы и так привязаны, разве сама не заметила?

Я обернулась и посмотрела в чёрные глаза Карла. Тот был абсолютно серьёзен и выдержал взгляд, медленно проведя пальцами по моей щеке.

Я почувствовала, что Карл прав, но сделала последнюю попытку:

– Не сегодня, – повторила я, покачав головой.

– Хорошо, будь по-твоему. Мы встретимся завтра. Я подожду.

Хотелось спросить «чего?», но она понимала, насколько вопрос глупый и наивный. Вместе с этим пришло чувство неизбежности того, что должно случиться и правоты Карла. Душа потянулась к Дракону, словно желала слиться с ним в одно целое.

Я кивнула. Капли проклюнувшегося дождя падали на голову и плечи, но мне было жарко и хорошо.

Карл, не отводя глаз, медленно попятился назад и даже повернувшись, всё время оглядывался, пока не скрылся за коваными воротами.

Ещё какое-то время я постояла, сжимая в руке нераспечатанный конверт, а потом раскрыла его и прочитала письмо: «Знаю, что ты не прочтёшь и это послание, поэтому приду сегодня сам. Ты добыча Дракона, моё сокровище, которое я никому не отдам».

Я почувствовала, как краснею, в животе разлилось что-то тёплое, отчего меня снова бросило в жар. Внутри расцвела какая-то дикая радость, что согревала, будто стоишь у жарко натопленного очага.

Я не поняла, как вернулась в замок и только в холле обнаружила, что вымокла до нитки.

– Где ты ходила? – насмешливо спросила Соль, поднимаясь с кресла в холле, в котором сидела, будто поджидая меня. – Остынь, от тебя аж жаром пышет! Даже дождь не охладил твой пыл!

Я промолчала, не желая оправдываться или лгать.

– Пойдём, с тобой хочет побеседовать Эмма.

– Мне надо переодеться.

– Согласна. Буду ждать тебя на третьем этаже, направо от лестницы и до конца коридора, всё время прямо.

Я кивнула.

– Десять минут. И не опаздывай! У ректора полно дел и важных встреч. Одна из них, кстати, вот-вот закончится.

– Я не подведу.

– Это в твоих интересах, – улыбнулась Жилка. – Встреча будет полезна. Ты ведь хотела знать больше о себе?

Глава 17
Родственные узы

Поднимаясь по лестнице, я снова столкнулась с чёрным Драконом.

На этот раз он быстро прошёл мимо, задев меня полой сюртука. Я остолбенела от ужаса и вцепилась в перила так, что костяшки пальцев побелели.

Не сказав ни слова и не подумав извиниться, мужчина продолжил спускаться. Стоило ему скрыться, я вышла из оцепенения и взбежала наверх, а потом долго стояла, переводя дух и прислушиваясь.

Я была уверена, что он шёл от ректорессы. И всё же раз Тагир покинул её кабинет, значит, говорить с Эммой мы будут без него.

– Что ты копаешься? – шикнула Соль, как только я подошла к кабинету ректорессы. – Входи уже!

Меня втолкнули в открывшуюся дверь, и, оробев, я остановилась у порога.

Я впервые оказалась здесь, и Эмма пугала меня, хотя никаких предпосылок не было, не считая слов Далиды накануне праздника, но подруге вполне могло привидеться.

Кабинет оказался пустым.

Массивный письменный стол с чернильницей был чистым и убранным, словно за ним давно никто не сидел, лишь мягкое кресло с резными подлокотниками и спинкой в виде трона стояло небрежно отодвинутым, будто из него только что встали в спешке.

– Проходи и присаживайся! Я сейчас выйду! – услышала я приветливый голос ректорессы и поспешила исполнить приказ.

Поколебавшись, всё-таки решила выбрать кресло напротив стола, а не угловые диванчики с большими красными фонарями, нависшими над ними.

Обстановка кабинета была выполнена с большим вкусом, но скорее напоминало будуар фаворитки короля или вельможи, а не рабочее место руководителя института.

– Нравится? – спросила Эмма, подойдя сзади, пока я рассматривала картину на стене.

Художник изобразил Академию в лучах рассветного солнца. Было видно, что он или она любили это место.

– Да, госпожа ректор, – тихо ответила я и поклонилась ректорессе.

– Гранда, Ада. Называй меня так. А теперь садись и расслабься!

Я подчинилась, бросая украдкой заинтересованные взгляды на ректорессу.

Та, как обычно, выглядела молодой и беззаботной, словно Эмма не управляет огромным заведением для Пришлых принцесс, и у неё нет задач, с одной стороны, угодить Истинным, с другой – не обидеть воспитанниц.

– Вы хотели меня видеть, – прервала я затянувшуюся паузу.

Пытливый взгляд Эммы смущал и настораживал. Просто так учениц первого уровня в кабинет ректора не приглашают. Скорее всего, ей донесли о моём разговоре с Лилиан на празднике, хотя ничего противозаконного сказано не было, одни женские подколы.

– Да, – после недолгого молчания ответила Эмма и тряхнула каштановыми кудрями, словно отгоняя навязчивую мысль. – Хочу спросить о твоих впечатлениях о Мидсуммар. И о новых знакомых, разумеется.

Ректоресса взглядом светло-коричневых глаз пригвоздила меня к креслу. Я боялась пошевелиться, будто меня гипнотизировала огромная змея.

– Я всё обдумала, гранда.

– И?

– Я не выйду за Эмиля. Меня никто не заставит

Эмма хищно улыбнулась, показав ряды заострённых зубов, и отвела взгляд.

Пронесло?

– Тебя и не будут принуждать. Зеркальная вольна в выборе мужа.

Я не поверила своим ушам: так просто?

– Проясни хоть, чем тебе Маг не угодил? Этот не нравится, есть другие.

– Я пока не разобралась в себе и в том, что мне действительно нужно.

– Отлично! – мягким голосом произнесла Эмма и откинулась на спинку кресла. – Ещё есть время. Помолвка должна состояться после второго курса. Никто не в праве тебя торопить, и я не допущу насилие над своими ученицами. Тем более, я пока не поняла, кто твой отец, и почему он не проявляет себя.

Я было расслабилась, но последние слова Эммы стали сродни удару кнута. Отец⁈

– Вы хотите сказать, что мой отец отсюда? Из Дальнего мира?

– Именно это я и сказала.

– А мама тоже была одной из вас?

Эмма расхохоталась, опять показав острые зубы и обойдя стол, облокотилась на его край:

– Женщины – нет. Как правило, наши мужчины путешествуют по мирам в поисках развлечений и для преумножения потомства. Естественно, на это нужно особое разрешение Магов, но, в принципе, получить его не так сложно, как кажется.

– А мама знала?

Эмма пожала плечами:

– Скорее всего, нет. Да и не поверила бы. Наши мужчины, убедившись, что срок беременности подходит к концу и плоду ничего не угрожает, просто бесследно исчезают.

Голова у меня шла кругом, взгляд затуманился от нахлынувших слёз. Бедная мама! Что она подумала, когда её бросили накануне родов⁈

– Почему же отец за мной не вернулся, когда мама умерла?

– Не знал о её смерти, например. Или, наоборот, позаботился, чтобы ты росла в приличной семье.

Я вспомнила, как приёмная мать рассказывала, что в доме Малютки ей настоятельно рекомендовали выбрать именно этого младенца, чудесную девочку, доношенную и здоровую. Может, всё было неслучайно?

– Я даже не знала их обоих, – заплакала я, прикрыв лицо руками и больше не стесняясь нахлынувших чувств и вызванных ими слёз.

Эмма участливо обняла меня за плечи и пересадила на красный диван, устроившись рядом.

– Поплачь! Это ничего, пройдёт. Свыкнешься.

– А с чего вы взяли, что мой отец из Дальнего мира?

– Зеркальные просто так не рождаются. Это всегда семя одного из наших, благословлённое кем-то из Магов или из Древних. Для любой женщины, родить Пришлую – большая честь. Хорошие гены, сильные личные качества, благословенная судьба…

– Мы как инкубаторы для вас!

Я перестала плакать и отстранилась от ректорессы с её холодной улыбкой и циничными рассуждениями.

– Каждая женщина в любом из миров – инкубатор. Так заведено Изначальным, и не нам с тобой это менять, – торжественно и серьёзно, не отводя взгляда, произнесла Эмма. – Можно называть беременность благословением, чудом, таинством, но суть одна – вынашивание ребёнка мужчины, избравшего нас.

– В моём мире считается, что всё наоборот. Женщина выбирает отца своим детям.

Эмма заливисто расхохоталось, а когда успокоилась, произнесла с улыбкой:

– Давно я у вас не была. Вон оно как! На самом деле, всегда по-разному. Любовь – единственное чувство, которое нельзя предсказать. Иногда думаешь, что перед тобой идеальная пара, а они совсем не собираются сближаться. Да, – вздохнула ректоресса, сложив руки на коленях и уставившись куда-то вдаль. – Всё возможно.

– Что такое истинная пара? – пользуясь моментом, спросила я

Эмма удивлённо посмотрела на меня, будто я спросила о том, о чём не должна была знать:

– Откуда тебе известно это выражение?

– Эмиль сказал.

– Мальчишка! Лишь бы покрасоваться перед девушкой! Анна, истинная пара – магия настолько древняя, что даже я сомневаюсь в её реальности. Это мужчина и женщина, предназначенные друг другу. Их влечёт друг к другу через миры и расстояния. Стоит лечь вместе, как на телах обоих появляются знаки, и никто не в силах разрушить такую любовь. Красивая легенда, правда?

– А вы сами видели или слышали о реальных случаях?

– Разумеется, нет. Но это не значит, что их не было. Почему ты спрашиваешь?

– Просто так. Это мечта любой женщины.

Эмма кивнула, но метнула на меня подозрительный взгляд. Я продолжала улыбаться.

– Если ты решила ждать истинной любви, можешь и не дождаться, – ректоресса встала с дивана и начала медленно кружить по комнате, скрестив руки на груди.

Я в который раз поразилась её точёной фигуре: затянутая в корсет узкая талия, крутые бёдра, стройные ноги. Узкие брюки только подчёркивали прелести Эммы. И всё-таки она не замужем. Почему?

– А если я выберу другой путь? Как вы?

Ректоресса резко остановилась и уставилась на меня:

– Это, конечно, возможно. Но разумно ли? Подумай, выбрав замужество, ты станешь уважаемым членом общества, войдёшь в кружок матрон, увидишь, как растут твои сильные и красивые дети, будешь вести беззаботную и привольную жизнь. Мужья из Истинных получаются хорошие, не тираны. Ну, кроме Драконов, разумеется, – спешно добавила она. – Словом, подумай. И я подумаю. Ступай!

Эмма стояла спиной, будто увидела в большом окне что-то, заслуживающее внимания.

Шторы были отодвинуты, позволяя выглянувшему после дождя солнцу освещать всю комнату. Я понимала, что ректоресса больше не желает вести со мной беседу.

– Почему вы не рассказали мне всё сразу? К чему эти тайны?

– Зная директы и правила, можно выбрать много дорог, – не поворачиваясь, ответила Эмма после небольшого молчания. – А кое-кого устраивает лишь одна. Уходи!

Я хотела задать ещё много вопросов, но понимала, что Эмма и так сказала мне слишком много. Время ответов придёт.

Я поклонилась и быстро вышла, аккуратно прикрыв за собой толстую деревянную дверь.