Текст книги "Эарнур (СИ)"

Автор книги: Имие Ла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

34

Мы по Хараду гуляли,

У тапира мы видали.

Что же Элронда-урода

Так обидела природа?

Народное творчество

Ты хотел меня любить,

Я уняла твою прыть,

Я сказала: "Очень мал!"...

Алла Пугачева «Мал-помалу»

Причиной для очередной ссоры между Элрондом и Келебриан послужила мелкая и крупная морковь, которую вырастили хоббиты.

На самой окраине Шира жил богатый толстый хоббит Фредегар Мэггот. Был он очень трудолюбив и славился на всю округу тем, что хорошо умел вести хозяйство и вместе со своей семьей выращивал на своем поле множество овощей самых разных видов и сортов. Отбоя от покупателей у Фредегара не было: плоды его труда пользовались у всех таким спросом, что он едва успевал сажать и собирать новый урожай. Со своей знаменитой морковью фермер Мэггот наведывался и в Имладрис. Эльфы приобрели у предприимчивого хоббита много картошки, свеклу, репу, брюкву, крошечную оранжевую морковочку величиной в полпальца для салатов и гарниров, а также огромную, едва ли не в локоть длиной морковищу для супов. Они были поражены и восхищены тем, какие громадные овощи вырастил хоббит, однако Элронд, увидев свою супругу с огромной грязной морковкой в руках, подумал вовсе не об овощном супе и устроил жене безобразную сцену.

– Ты совсем сдурел? – крутила пальцем у виска Келебриан. – Сначала гном, теперь морковка? Хотя, наверное, придется мне и в самом деле ею воспользоваться, только сначала помыть, а то твое достоинство не тянет даже вон на ту мелочь, уж больно вялое! – она ткнула пальцем в крошечные оранжевые корнеплоды, которые Фредегар Мэггот гордо назвал «мини-морковь».

Взбешенный владыка Имладриса, который и без того постоянно злобствовал из-за нехватки мужской силы, дал своей супруге пощечину. Та не осталась в долгу и вцепилась мужу в волосы; семейная ссора переросла в безобразную драку со взаимными оскорблениями, после чего Элронд и его жена разбрелись по разным комнатам. Владыка Имладриса в очередной раз вытащил из кладовой несколько бутылок вина и нализался до полного бесчувствия, а Келебриан снова пригрозила мужу тем, что уедет домой в Лориэн к родителям и заберет с собой детей. Арвен сильно расстроилась из-за ссоры родителей, но в итоге обрадовалась тому, что ее папаша снова напился в стельку, потому что если бы Элронд был трезв, то ей вряд ли удалось бы вместе с Аранартом бродить по дворцу незамеченной.

– Куда мы идем?! – удивился арнорец, когда Арвен сначала надела теплый плащ и сапоги, а потом поставила свечу на столик и зажгла факел. – На улицу, что ли?

– Да. Помнишь, там в сторону от дворца есть такое старое полуразрушенное здание? Нам туда.

Аранарт напрягся, предчувствуя что-то совсем уж нехорошее, но тоже быстро натянул зимнюю одежду и вслед за Арвен выскользнул за дверь, благо у бокового выхода не было охраны. На улице по-прежнему шел снег, и было довольно холодно; в свете факела дорожка искрилась и сверкала, словно усыпанная драгоценностями.

– Арвен, ты меня пугаешь, – осторожно заметил он.

– Я сама испугалась, – тихо пробормотала она, глядя под ноги. – Это дело рук кого-то из наших, либо отца, либо Глорфиндейла. Я подозревала, что они на такое способны, но не думала...

– Арвен, скажи, что случилось, – настойчиво потребовал Аранарт.

– Сейчас сам увидишь, – у девушки мелко дрожали руки, то ли от страха, то ли от холода.

Где-то в четырех сотнях рангар от дворца Элронда возвышалось довольно большое здание из серого камня. Построено оно было, судя по его виду и состоянию, достаточно давно – может быть, даже больше тысячи лет назад. Аранарт помнил его столько же, сколько себя; будучи еще ребенком, он приезжал в Имладрис со своим покойным отцом, и ему сразу бросилось в глаза это полурассыпавшееся строение. Наверное, в былые времена оно было даже красивым, но сейчас в нем никто не жил, крыша частично обвалилась, стены оплел дикий виноград, а вокруг росли малина и боярышник. Впоследствии арнорец перестал обращать на него внимание, хотя поначалу думал, что Элронду было бы неплохо взяться за его реставрацию; он привык к нему, как привыкают к любой детали окружающей обстановки. Сейчас Арвен шла именно туда, и после всех ее слов он терялся в догадках по поводу того, что все-таки случилось.

Поднявшись ко входу по ступенькам, которые давно превратились в груду битого камня, эльфийка осторожно отодвинула в сторону старую трухлявую дверь – именно отодвинула, а не открыла, потому что одна петля давно проржавела и рассыпалась, равно как и личинка в замке, а вторая держалась на честном слове, и вся конструкция могла развалиться в любой момент. Держа перед собой факел на вытянутой руке, Арвен шагнула внутрь; Аранарт осторожно, стараясь не оступиться, следовал за ней. В конце большого зала, заваленного мусором, ветками и обломками черепицы и кирпича, виднелась еще одна дверь.

– Нам туда, – указала Арвен. – Там тоже не заперто, но в этом и нет нужды.

Она потянула за ржавую ручку. Дверь распахнулась с противным скрипом, и Аранарт, втянув носом холодный воздух, ощутил странный неприятный запах: словно гниль или что-то в этом роде. Из комнаты не доносилось ни звука, но в свете факела он смог заметить что-то странное в ее дальнем углу. Усилием воли он с трудом смог подавить дрожь – у него по коже тоже побежали мурашки: приглядевшись, он понял, что это какая-то человеческая фигура или вообще мертвое тело, накрытое не то плащом, не то покрывалом.

– Вот, – эльфийка остановилась. – Я не знаю, кто она такая.

– Расскажи толком, – Аранарт все еще не решался туда подойти и посмотреть, кто прячется под тканью. – Что произошло и при чем тут твой отец?

Арвен всхлипнула.

– Не плачь на холоде, – пробормотал арнорец. Внутри здания не было так морозно, как на улице, но все равно довольно прохладно.

– Не могу. Так вот, когда мои родители снова поругались, – девушка смахнула слезы тыльной стороной свободной ладони, – я не хотела сидеть дома, оделась и решила пойти побродить одна, мне невыносимо было оставаться во дворце. Мне вспомнилось детство, когда я бегала по этому дому, и я снова сюда поднялась... побыть наедине с собой, ну и поплакать тоже. И я увидела здесь... ее! – теперь уже эльфийка зарыдала в голос. – Я пыталась с ней говорить, но она не отвечает, похоже, что не понимает меня. Не знаю, сколько времени ее тут кормили отбросами и держали на холоде, но ей очень плохо, у нее жар и кашель с кровью.

Аранарт по-прежнему стоял неподвижно, словно мраморное изваяние, не в силах двинуться с места и подойти к той, о ком говорила его спутница. Арвен тем временем продолжала, не переставая вытирать капающие из глаз слезы:

– Я не знаю, кто она такая и что сделала, но будь она даже хоть правой рукой самого Короля-Чародея, такое нельзя творить и с заклятым врагом! Хотя мой отец... ты же сам знаешь, какой он и как отказался помочь Эарнуру! Я сходила домой, благо родителям все равно не до меня, а Глорфиндейл с Линдиром тоже пьяные, принесла оттуда шерстяное покрывало и немного еды, но я не могла тут оставаться, – шмыгала носом девушка. – Поэтому я вернулась и сделала вид, что готовлюсь ко сну, надела ночную рубашку. Когда я поняла, что все спят, решила позвать тебя на помощь, нельзя же ее так бросать, она же умрет от этого!

– Так, давай подойдем ближе и посмотрим, что случилось с этой неизвестной, вернее, смотреть буду я, а ты держи факел, – твердо ответил Аранарт, наконец собравшись с духом, и подошел к закутанной в покрывало фигуре. Та, казалось, не подавала признаков жизни. Предводитель дунэдайн протянул руку и приподнял пальцами краешек ткани в том месте, где должно быть лицо; в следующее мгновение он отпрянул в ужасе, зажимая рот обеими ладонями, чтобы не закричать от неожиданности и испуга.

– Она же... эльф, – произнес он, чувствуя, как у него бешено колотится сердце. Исхудавшее лицо пленницы было покрыто коркой грязи, в уголках потрескавшихся губ запеклась кровь, светлые волосы свалялись, но по заостренным ушам Аранарт сразу понял, что перед ним не человеческая женщина. Что она делает здесь, сколько провела в этом заброшенном месте?

– Теперь понял? – снова всхлипнула Арвен.

– Понял, – резко ответил он, опускаясь рядом со светловолосой эльфийкой на колени, даже сквозь теплые штаны и плащ чувствуя исходящий от пола леденящий холод. – Ты можешь говорить? Кто ты? Как тебя зовут? Как ты сюда попала?

Та не ответила, лишь чуть слышно, слабо закашлялась, на губах снова выступила кровь. Аранарту внезапно подумалось, что женщина наверняка не может сидеть тут просто так, и, опустив глаза, увидел подтверждение своей догадки – из-под края принесенного Арвен покрывала к стене тянулись ржавые звенья цепи, которая, видимо, была закреплена на щиколотке пленницы.

– Я пыталась с ней разговаривать, – дочь Элронда покачала головой. – Она не отвечает, наверное, вообще не может говорить. Я знаю пару никому не нужных комнат во дворце, куда точно никто не заходит... будем надеяться, что отец ничего не заподозрит...

– Ее нельзя оставлять здесь, – арнорец словно прочел ее мысли, – думаю, если мы перенесем ее в теплое безопасное место, у меня будет возможность ее вытащить. Только смотри, никому не проболтайся. Знал я, что твой родитель, конечно, не медовый пирог, но не думал, что до такого дойдет. Интересно, как это она ему или кому-то из его приближенных дорожку перешла, что он ее в этот каменный мешок бросил? Кто б после этого на Саурона бочку катил, сам-то чем лучше. В Имладрисе, конечно, зимы мягкие, но все равно странно, что она тут вообще до сих пор жива.

Он огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого или острого, чем можно было бы разбить ржавую цепь; с первого взгляда он понял, что покрытое коричневатой коркой железо не выдержит достаточно сильного удара. Будь пленница в состоянии шевелиться, она бы давно разломала свои оковы сама, дотянувшись до булыжника, и сбежала, но у светловолосой эльфийки явно уже не было сил ни на что, кроме как сидеть на полу и смотреть в одну точку – даже кусок хлеба, который принесла ей Арвен, она с трудом смогла удержать в ослабевшей руке. Подобрав валявшийся чуть поодаль обломок камня, Аранарт несколько раз ударил им по звеньям – ему даже не потребовалось больших усилий, чтобы те рассыпались на куски. Он внимательно осмотрел стену, к которой тянулась цепь: нет, других оков вроде бы нету, теперь можно было забирать пленницу из опасного места.

– Заберем ее отсюда, ты мне покажешь, где можно ее спрятать, а потом я попробую ее подлечить, если у меня, конечно, хоть что-то получится, – поднимая эльфийку на руки, Аранарт про себя мысленно отметил, что та в жутком состоянии; даже сквозь плотную ткань покрывала чувствовалась невероятная худоба незнакомки, весила она вряд ли намного больше мышонка, тело ее было горячим, как печка. – У тебя есть хоть какие-то предположения насчет того, кто она?

– Пойдем скорее отсюда, – Арвен посмотрела на незнакомку, безучастно лежащую на руках у ее друга. – Понятия не имею, может, после того, как ты ее вылечишь, она сможет говорить и объяснит нам, как сюда попала и за что мой отец так с ней обошелся.

– Если вылечу, – с явным сомнением ответил Аранарт. – Если смогу. Не обещаю...

35

Аранарт и Арвен бережно перенесли больную в одну из пустующих дальних комнат дворца, где никто не смог бы ее найти. Поначалу предводитель дунэдайн опасался, что Элронд и Глорфиндейл могут вспомнить о своей несчастной пленнице и задаться вопросом, куда она делась, а то и начать ее искать, но потом понял, что все его страхи беспочвенны – Элронд, озабоченный тем, что у него не ладится семейная жизнь, проводил все свободное от ругани с Келебриан время в обнимку с бутылкой, а верные соратники составляли ему компанию. Судя по всему, неизвестную женщину уже давно забывали кормить, а от жажды она не умерла лишь потому, что сквозь дырявую крышу здания внутрь затекал дождь и залетал снег.

Своими мыслями на этот счет арнорец поделился с Арвен, на что та ответила нечто уж совсем неожиданное, но от того не менее страшное.

– Ну неужели ты думаешь, что мой отец и в самом деле настолько жестокий? – сказала она с горькой иронией. – Он всего лишь забывчивый, когда выпьет чересчур много, может же он о чем-то забыть?

Аранарт давно понял, что ей в родном доме живется несладко, но однажды, когда они вместе поили больную целебными отварами, она поделилась с ним своими мыслями, от которых ему стало совсем не по себе.

– Хорошо тебе, ты вот женился, и у тебя есть маленький сын, может, еще дети будут, – грустно произнесла она. – Меня отец, наверное, никогда и ни за кого замуж не пустит, все-то ему плохи, никто мне в супруги не годится! Мне вот тоже семью и деток хочется, а ничего не выходит, все парни, которые пытались ко мне свататься, отцу не нравятся!

Предводитель дунэдайн в это время смотрел на девушку, на ее стройную фигуру, которую красиво облегало тонкое платье из серебристой ткани, на ее темные волосы, достойные сравняться цветом с небом в беззвездную ночь, на ее прекрасные сияющие глаза – смотрел так, словно они виделись в последний раз и он мечтал запомнить ее облик на всю оставшуюся жизнь, и думал, что в свое время с куда большей охотой женился бы на дочери Элронда, если бы тот позволил. Его жена, безусловно, была очень хорошей и доброй женщиной, она происходила из древнего дунаданского рода, и его покойный отец, князь Арведуи, наверняка бы одобрил его выбор, но все же она не Арвен. Какой бы прекрасной она ни была – она не Арвен. Нет, не Арвен... Хорошо, что эльфы не умеют читать мысли, а то что бы она сказала, узнав, как он на самом деле к ней относится? Может быть, испугалась бы и стала его избегать. Теперь и остается только что смотреть и думать... но он все же лорд дунэдайн, и для него долг перед народом превыше всего. Он же свой долг выполнил и поступил, как подобает правителю – всегда был со своими людьми в горе и радости, во времена войны и мира, женился и произвел на свет наследника. Его совесть чиста, а если речь идет о долге, тут не до личного счастья – он все-таки не простой фермер, чтобы вступать в брак с кем пожелает, да и Арвен не крестьянская дочка.

Бережно искупав неизвестную эльфийку, Аранарт и Арвен обратили внимание на то, что не так давно она была очень красива, и у нее были длинные светлые волосы, которые теперь свалялись в жуткого вида грязный колтун, а при попытке их расчесать вылезали целыми прядями. В итоге они осторожно обрезали их как можно короче и уложили бывшую пленницу в теплую постель. Время от времени она то впадала в забытье или бредила в лихорадке, то приходила в себя и по-прежнему безучастно смотрела в пространство, лишь немного оживляясь, когда ее спасители приносили ей еду, питье или снадобья. Где-то пару недель Аранарт сомневался, что она вообще выживет, но потом женщина понемногу начала их узнавать, отвечать на вопросы и наконец даже смогла рассказать о том, кто она такая.

– Что ты об этом думаешь? Обо всех этих... темных эльфах и прочем? – спросила его Арвен, которая сидела в углу, сцепив пальцы.

– Знаешь, поверья у разных народов бывают всякие, – уклончиво ответил ее друг, который не любил вступать в споры на подобные темы, – я во время своих странствий по незнакомым местам чего только не наслушался. Дело их, я не собираюсь с кем-либо это обсуждать или убеждать его в том, что их легенды лгут и не так все было, у всех свои сказания. Одно я понял точно: эта женщина может быть очень дорога кому-то из мордорцев высокого ранга, вероятно, даже Верховному Назгулу или Саурону. А раз уж жизнь поставила меня в такие обстоятельства – у меня нет иного выхода, кроме как предложить Врагу обменяться пленными.

Девушка вздрогнула и поежилась, словно от внезапного порыва холодного ветра.

– Что это тебе в голову пришло?! Держать заложника – это... у меня даже слов нет, как это назвать! На подобное только у таких, как Саурон, ума хватает, да еще вон у отца с его подручными!

– Я не собираюсь держать заложников, – резко возразил Аранарт. – Об этом не может быть и речи, я же, в самом деле, не Враг и не монстр какой. Я просто хочу предложить честный обмен пленными, – он говорил вполголоса, стараясь не разбудить спящую эльфийку. – Естественно, когда Оннэле проснется, я объясню ей, в чем дело и как я хочу поступить. Ты прекрасно знаешь, что мы не можем бросить Эарнура в беде – и мы не сделаем этого.

За окном была уже весна, на деревьях распускались первые нежные листочки, и крупные капли дождя вовсю барабанили по крышам и подоконникам. В разрывы туч иногда врывались яркие солнечные лучи, и арнорец вновь вспомнил своего злосчастного родича, который сейчас наверняка не видит всего этого – или видит сквозь решетку темницы.

Где-то около часа Арвен и ее друг просидели в гробовом молчании, пока их гостья наконец не проснулась. Аранарт напоил ее горячим чаем с сочниками, а потом поведал ей о своем несчастье.

– Я очень сожалею, что с вами такое приключилось, – сказал он, – к сожалению, война не выбирает, кто станет ее очередной жертвой, и под ее молот попадают все: и виновные, и невиновные, и мирные крестьяне, и воины, и женщины, и дети. Как вы сами понимаете, путь в земли вастаков и харадрим мне заказан, поэтому я не смогу отвезти вас, как только вы окончательно поправитесь, к кому-то из ваших знакомых. Однако могу твердо обещать, что в какое-нибудь приграничное поселение вас точно доставлю, а там уж вы доберетесь до вашей харадской подруги, о которой вы говорили, или до кого-то еще из своих. Но прежде я хотел бы попросить вашей помощи в одном важном деле. От этого зависит жизнь другого человека.

Та внимательно посмотрела на арнорца.

– Вы спасли меня от верной смерти, князь Аранарт, и я помогу вам, чем смогу, хотя сейчас от меня толку мало.

– Мой близкий родич и друг в плену у Саурона, которого вы называете Ортхэннэром, – объяснил тот. – Он взял Эарнура в заложники и потребовал у меня в обмен на его жизнь и свободу голову Элронда. Как вы сами понимаете, пойти на такое я не могу, но и бросить родича на верную смерть тоже не могу.

Оннэле чуть слышно усмехнулась.

– Знаете, даже если бы вы и в самом деле принесли Ортхэннэру то, что он просит, нельзя быть уверенным в том, что он вас не обманет. Мы с ним дружили в детстве, и я даже, кажется, ему нравилась, в моей душе до сих пор остались к нему теплые чувства, и я не могу испытывать к нему неприязнь, что, впрочем, не отменяет того, что Ортхэннэр стал вести себя по отношению ко всем вокруг не лучшим образом. Если ваш родич по той или иной причине представляет для него ценность – ему ничего не стоит вам солгать.

Аранарт подошел ближе и поправил ей одеяло, потом задернул шторы, и комната погрузилась в зеленоватый сумрак.

– Вот потому я и прошу вашей помощи, – его голос звучал почти умоляюще. – Я мог бы просто отвезти вас к харадской границе и отпустить на все четыре стороны, я не воюю с женщинами, но мой родич в беде, и мой долг – спасти его. Как я смог понять, вы наверняка дороги Саурону и его подручным. Поэтому я хочу отправиться к Вратам Мордора и обменять вас на Эарнура.

Эльфийка слегка закашлялась – к счастью, стараниями Аранарта кашель у нее был уже скорее остаточный, без крови.

– Я вас понимаю, князь Аранарт, – тихо ответила она. – Наверняка на всем западе Средиземья не найдется ни одной семьи, которую бы пощадила война. У меня самой был маленький сын. Я даже не успела дать ему имя – отдала на попечение одной женщине с дочкой чуть постарше, они уходили от войны в леса на север. Не знаю, что с ними стало, надеюсь, им удалось спастись. Разумеется, я помогу вам, но я совсем не уверена в том, что ваша затея увенчается успехом.

– Это еще почему? – в один голос воскликнули Арвен и ее друг.

– Вы не знаете Ортхэннэра, – нахмурилась Оннэле. – Я ему не нужна. Уж если он требует от вас голову Элронда в обмен на вашего родича, то не отступится, и такое неравноценное предложение его не устроит. Я вам говорила про мою подругу из Харада, так вот, во время войны Последнего Союза он со спокойной душой бросил ее на произвол судьбы в плену у врагов, и его не волновало, где она и что с ней. Наш общий приятель пришел к нему и пытался уговаривать Ортхэннэра помочь Аллуа, но тот пришел в ярость, надавал Олло пощечин и едва ли не в буквальном смысле слова плевался ядом. Поэтому я, конечно, поеду с вами, но надеяться на успех не советую.

Аранарт некоторое время молчал и смотрел в стену, словно пытаясь осмыслить то, что было ему сказано, после чего проронил:

– Если ничего не получится и Саурон не согласится обменять Эарнура – или то, что от него осталось – на вас, то я, как и обещал, отвезу вас в какой-нибудь харадский приграничный торговый город, оставлю вам еды и денег, а там вы доберетесь до своих. Надеюсь, ваша подруга жива или Элронд ее тоже довел до тяжелой болезни либо убил? – с негодованием добавил он.

– Жива и здорова, и я без труда ее найду, ее на юге все знают, – успокоила его Оннэле.

– А если все получится, то я буду очень признателен вам за помощь, – поблагодарил ее предводитель дунэдайн и осторожно поинтересовался, – как вы думаете, учитывая все то, что вы мне тут говорили про Саурона – что он сделал с Эарнуром? Надеюсь, он не совсем уж жутко его изуродовал?

36

Импотент увидел

На пеньке опят:

Навернулись слезы -

Надо ж, как стоят!

Народное творчество

После очередной безобразной ссоры с Келебриан Элронд решил, что так больше нельзя. Немного поразмыслив, он подумал, что для излечения от мужского бессилия и увеличения своего естества до приемлемых размеров ему следует обратиться к целителям.

От услуг имладрисских лекарей он благополучно отказался, а бедного Аранарта в гневе едва не зарубил своим любимым мечом Хадхафангом после того, как все они дружно посоветовали эльфийскому владыке для начала употреблять меньше вина, а то и вообще завязать с пьянками – может, тогда его дохлый огурец наконец зашевелится.

Разозлившись на них всех – вот еще, советуют тут ему пить поменьше, словно он дитя какое малое и до вина ему и дотрагиваться нельзя! – он отправился за помощью к одной старой хоббитской знахарке, которая, как поговаривали в округе, умела знатно пользовать людей, гномов и своих соплеменников от разных хворей и даже в самом деле возвращать им мужскую силу. Рассудив, что эльфу она наверняка тоже посодействует, он заглянул к бабульке на огонек и поведал ей о своей беде. Ради такого дела Элронд в кои-то веки раз вымыл голову, надел вместо грязной хламиды чистую шитую золотом рубашку и шерстяной камзол – почти новый, разве что в нескольких местах проеденный молью, но это было не так уж и заметно – и целых три дня не брал в рот хмельного.

Дряхлая седая хоббитка пригласила владыку Имладриса в свое жилище, где со всех стен свисали связки сушеных овощей и еще какой-то гадости, пахло плесенью и гнилью, а на полках стояли склянки с сомнительного вида зельями. Там она усадила его перед собой за стол и начала расспрашивать, что да как.

– Беда у меня, бабушка, – сказал он; куда девалась вся его обычная спесь! – Есть у меня жена, и она часто требует от меня любви, хочет еще детей иметь. Однако ничего у меня не выходит, не могу понять, что со мной не так?

– А она твоему сердцу мила аль по расчету женился? – прошамкала старушка. – Сам ты ее любишь, хочешь? Может, другая тебе по нраву, оттого тебе и кажется, будто ты по мужскому делу слаб?

– Мила, люблю и хочу! – с отчаянием воскликнул Элронд. – Хочу, да не выходит!

Хоббитка опустила голову и что-то забормотала себе под нос.

– А соперников нет ли у тебя? – наконец сказала она. – Может, кто на тебя порчу навел и жену твою увести хочет?

– Да нет такого, – эльф нервно заерзал на месте; он был чудовищно ревнив и старуха, сама того не желая, задела его больное место.

– А не бил ли тебя кто по орехам твоим или по стержню мужскому ненароком? – нахмурилась бабка.

– Да нет, вроде не бил, – пожал плечами гость.

– Ну ладно, – дряхлая знахарка поднялась из-за стола и, стуча клюкой, начала прохаживаться взад-вперед по комнате, рассматривая склянки с зельями. – Попробую я горю твоему помочь. Ну-ка, где у нас оно? А, вот как раз настоечка целебная, корень мужской укрепляет. Тут у нас полынь-трава, в полнолуние собранная, серый лишайник, черная мышь, в печи высушенная и в порошок истолченная, подорожника настой на крепком самогоне. Возьми снадобье и пей каждый вечер по глоточку, – она достала с полки грязную склянку в паутине, наполненную мерзкого вида мутной жижей, и протянула ее эльфу. – Должно помочь.

Поблагодарив бабку, Элронд дал ей десять золотых и вернулся в Имладрис. Там он стал употреблять зелье в соответствии с указаниями знахарки, но оно ему не помогло: когда он позвал Келебриан в спальню, ему оказалось нечем ее порадовать. Всю ночь бывший герольд Гил-Галада провел не в объятиях супруги, а в уголке задумчивости – от бабкиной настойки бедолагу прохватил понос, и верный Линдир едва успевал таскать ему лопухи.

Разозленный владыка Имладриса обозвал хоббитку старой дурой, вылил остатки настойки в выгребную яму и решил обратиться к другому целителю. На этот раз он обратился к жене трактирщика из Бри, о лекарском умении которой давно ходили слухи.

Женщина долго удивлялась тому, что у эльфийского владыки возникли такие затруднения в супружеской жизни – она-то думала, что с Дивным Народом ничего такого не бывает! – но помочь согласилась, а за приличную сумму обещала еще и не трепать языком понапрасну. Она была опытной лекаркой и повитухой, причем она действительно помогала людям, а не тянула с них денежки за просто так, и вручила Элронду отличную настойку на всяких полезных ягодах и кореньях, которая уже успела хорошо себя зарекомендовать и вернула мужскую силу не одному престарелому фермеру, утратившему с годами способность радовать жену в спальне. Однако дама не учла того, что местные крестьяне в основном вели здоровый образ жизни и трудились на свежем воздухе, лишь иногда пропуская в трактире кружечку-другую пива, а гордый наследник рода Финвэ пьет почитай что без продыху.

Это средство тоже не подействовало.

Швырнув бутылочку в дальний угол, он решил еще раз попытать счастья и обратился к третьей целительнице. Эта лекарка оказалась совершенно выжившей из ума древней старухой, а зелье от мужского бессилия готовила весьма оригинальным образом: собирала в брачный сезон спаривающихся мелких животных типа лягушек, жуков, тараканов и бабочек, заливала их прямо в процессе самогонкой, если же везло – добавляла более оригинальные ингредиенты типа бычьего семени и настаивала несколько месяцев. В ту бутылочку, которая досталась Элронду, бабка положила еще и кошачью шерсть от гулящих зверьков: увидев на улице кошку, которая просит кота, знахарка дождалась, пока она получит желаемое, а потом поймала животное, выдрала у него из спины несколько шерстинок и добавила в свое пойло. В ходе мыслей старушки была своя логика: если зелье настаивалось на трахающихся насекомых и земноводных, значит, оно должно помочь страждущим вернуть силу в чресла.

Бабка дала Элронду также и ценный совет по поводу того, как увеличить свое мужское естество – каждый вечер его следовало заворачивать в листья разных растений и сосредоточенно представлять себе, как оно постепенно становится все больше и больше. Владыка Имладриса вернулся домой и стал старательно выполнять все рекомендации знахарки, но его достоинство по-прежнему оставалось вялым и не увеличилось ни на краешек ногтя.

Разочарованный и разозленный эльф отправился было к бабке, чтобы надавать ей по шее, но та благополучно откинулась сама еще до его приезда, приняв одну из своих настоечек. Поэтому он вернулся в Имладрис в еще более мрачном настроении и принялся срывать зло на прихлебателях. Досталось даже верным Линдиру и Глорфиндейлу, в которых их повелитель однажды запустил банкой с рассолом.

37

Что чувствует человек, который пытается начать жить заново? Который понимает, что вся его предыдущая жизнь была сущим кошмаром, а новую придется как-то строить, и он совершенно не представляет себе, как именно и что с этим делать?

Сейчас Эарнур с уверенностью мог бы ответить на этот вопрос. Жгучий стыд, который изо всех сил пытаешься скрывать – стыд за собственную беспомощность, за то, что только сейчас пытаешься учиться тому, что другие давно умеют и знают, за то, что слишком долго позволял многим то, чего позволять не следовало – например, принимать за себя решения. Неуверенность в себе, во всем и всех вокруг. Сомнение в том, все ли делаешь правильно. В один прекрасный день он вообще поймал себя на мысли о том, что его решение отправится в Мордор было отнюдь не таким самоубийственным и неверным, как он думал поначалу – конечно, если бы Тевильдо не донес своему старшему брату на Нендила, все могло бы кончиться очень и очень плохо, но у того, что он познакомился с обитателями Мордора поближе, были и свои положительные стороны. По крайней мере, в отношении Элронда и мотивов его поведения все встало на свои места.

– Знаешь, – как-то раз поделился он с Денной, – раньше я все время думал, что это я делаю что-то не так. Я постоянно чувствовал свою вину – перед отцом, перед Элрондом и прочими – из-за того, что не соответствую их ожиданиям. На самом деле наш владыка Имладриса – просто скотина, а гадости всем говорит и делает лишь из-за того, что он такой по натуре. Я всего лишь оказался в неудачное время в неудачном месте. И папаша мой был таким же. Многие люди, как я уже понял, заводят детей вовсе не потому, что они их любят, хотят их иметь и мечтают воспитывать. И даже не для того, чтобы иметь наследника или там опору в старости, а просто для того, чтобы рядом был какой-то несчастный, над которым они смогут безнаказанно издеваться, не рискуя получить при этом в морду. Ведь попробуй отец так разговаривать с равным себе или с тем, кто его сильнее – схлопотал бы в глаз, и он это прекрасно знал, как знал и то, что я из ложной сыновней почтительности и в силу характера ему не отвечу – а надо было!

– Ну наконец-то ты начал что-то понимать, – поддержал его харадский принц. – Думаешь, если бы ты с детства обладал иным нравом и был таким, каким папашка хотел тебя видеть, он бы к тебе не придирался? Ошибаешься, и тут нашел бы, к чему прицепиться, а не нашел бы – так выдумал. Именно в силу того, как ты сам сказал, что он по природе такой – нехороший человек с червоточинкой.

– Хотелось бы мне, если у меня в будущем появятся дети, стать им достаточно хорошим родителем, а не таким вот. И не таким, как Элронд, – сказал Эарнур, и его слова весьма обрадовали Третьего: строит планы на жизнь – это уже очень и очень неплохо, по крайней мере, теперь уже точно ничего с собой не сотворит.