Текст книги "Ловелас. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Взоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

К следующему полудню реальность сузилась до размеров отеля, взятого в осаду. Ураган «Флоренс» – или как там звали эту стерву – окончательно вошел в раж. Вид из окна моего номера напоминал кадры из авангардного кино: сплошная стена серой воды, в которой изредка пролетали обломки шезлонгов и ветви пальм, похожие на оторванные конечности. Океана больше не было, была лишь ревущая бездна, пытающаяся дотянуться до фундамента «Фонтенбло».

Здание подрагивало. Несильно, едва ощутимо подошвами туфель, но этот низкочастотный гул пробирал до костей. Я спустился вниз к обеду, когда в коридорах первого этажа уже по щиколотку стояла вода – ливневка не справлялась, и океанская пена лезла через щели в дверях. Ковры превратились в тяжелые, чавкающие болота. Горничные со скорбными лицами пытались сооружать баррикады из полотенец, но это выглядело как попытка остановить танк зубочисткой.

На кухне, судя по запахам, жизнь еще теплилась – жареный бекон и кофе давали призрачную надежду на нормальность. А вот в баре лобби назревала катастрофа иного рода. Там заканчивалось спиртное. И постояльцам это категорически не нравилось. Как на “сухую” переносить такой тропический шторм?

У стойки разыгрывалась сцена, достойная греческой трагедии в современных декорациях. Высокий костлявый мужчина в помятой рубашке и развязанном галстуке отчитывал персонал отеля. Его темные волосы были всклокочены, а покрасневшие глаза горели лихорадочным, почти безумным блеском. Он покачиваясь тыкал пальцем в пиджак управляющего отелем – Шизара Дюмона. Это я прочитал на его бейджике.

– … сейчас же! Или я вас всех… – костлявый показал руками и пальцами, что он и как сделает с персоналом.

– Мистер Хьюз, умоляю, – лепетал Дюмон, – Запасы бара на исходе, крепкий алкоголь закончился, могу предложить пиво…

– Мне плевать на ваши проблемы! – хрипел постоялец, – Мне плевать на комендантский час. Я хочу бутылку виски. Нет, две. И водки. Сейчас же. Сходи купи. Достань…

– Но там шторм!

– Я с друзьями прилетел на холостяцкую вечеринку! Девки есть, карты тоже, карликов из цирка тоже обещали привести. И тут…

Костлявый покачнулся, чуть не упал. Его все дружно подхватили.

Я подошел ближе, чувствуя, как в кончиках пальцев покалывает. Что-то наклевывается. Тихо спросил у портье:

– Кто это?

– Наш владелец. Мистер Говард Хьюз – почтительно ответил тот – Ему принадлежит этот отель, а еще соседний. Очень богатый господин! Владеет своей киностудией, авиационным заводом… Прилетел в Майями на личном самолете, на мальчишник. Друг у него женится.

Дюмона было искренне жаль – бедняга явно боялся, что пьяный Хьюз всех тут поувольняет и я вмешался:

– Мистер Говард. У меня есть алкоголь. Элитный ром. Настоящий «Марди Гра». Я видите ли, вчера прибыл из Нового Орлеана…

– Кто ты? – Хьюз попытался на мне сфокусироваться, получилась плохо.

– Кит Миллер. Издатель из эЛэЙ.

– Не знаю такого. Уильяма Херста знаю. Генри Люса из Таймса…

– Я начинающий.

– Ладно, пошли за твоим Карнавальным ромом, начинающий. Он светлый или темный?

– Темный, как грехи проповедника.

Хьюз засмеялся, схватил меня за локоть с неожиданной силой, потащил к лифтам. Мы оставив за спиной пришедшего в себя Дюмона, бармена, которые чуть ли не крестились нам вслед.

– Ты знаешь, что этот отель – мой? – внезапно спросил Хьюз, когда мы вошли в лифт. – Его строил Бен Новак. Лучший архитектор на побережье. А я здесь власть!

Лифт медленно полз вверх. Хьюз же переключился на Марди Гра. Он начал рассказывать о карнавалах в Новом Орлеане.

– Я был там дважды, Миллер. Это безумие. Жара, запах пота. И девчонки... О, эти католические шлюшки, которые на одну ночь забывают о Боге. Они задирают кофточки и показывают сиськи прямо с балконов Bourbon Street за горсть стеклянных бус. За полтинник показывают и все остальное. Представляешь? Я там снял двух… Черненькую и беленькую. Драл их всю ночь во все дырки.

Мы зашли ко мне, я достал из сумки бутылку рома, прихваченную в Новом Орлеане скорее по привычке иметь запас, чем по нужде.

– Пошли ко мне в пентхаус, покажу как делать коктейль Ураган!

И мы двинулись дальше наверх.

Верхний этаж «Фонтенбло» был весь отдан под одит огромный номер. Пентхаус Хьюза поражал воображение: большая гостиная с панорамными окнами, которые сейчас были затянуты тяжелыми шторами, кожаные диваны, на которых в живописных позах развалились четверо мужчин и две женщины. Обе блондинки. Они все выглядели как обломки кораблекрушения – расстегнутые воротнички, развязанные галстуки, пустые стаканы и бутылки на полу. Женщины в корсетах, черных чулках, на высоких каблуках, с ярким макияжем. Шлюхи?

В углу суетился личный лакей в ливрее, который выглядел так, будто не спал неделю. – Сэр, я пытался заказать доставку, но…

Хьюз не дал ему договорить. Он триумфально поднял мою бутылку над головой. – Смотрите, бездельники! Смотрите, что я добыл! И кого! Это Кит, издатель из города Ангелов. И он наш ангел спаситель. Будем пить Ураган!

Компания на диванах ответила дружным ревом, похожим на вопль изголодавшихся гиен. – Ром! «Марди Гра»! Хьюз, ты чертов колдун!

Говард подошел к лакею и отвесил ему несильный, но унизительный пинок под зад. – Ты, ничтожество, не смог найти выпивку в моем собственном отеле. А я смог. Знаешь почему? Потому что я – Говард Хьюз. Я могу всё! Я бог этого города, я бог этого шторма!

Он с хрустом свернул пробку и присосался к горлышку. Коктейля, похоже, не будет. Потом передал бутылку мне, но я вежливо отказался.

Внезапно Хьюза перемкнуло. Его лицо снова стало серьезным, почти торжественным.

– Вы слышите его? – он указал пальцем на зашторенное окно. – Он зовет меня. Он хочет проверить, из чего я сделан.

Прежде чем кто-то успел среагировать, он подбежал к массивному окну и рванул задвижки. Как только замок поддался, в комнату ворвался ад.

Это не был просто ветер. Это был плотный, физически ощутимый удар стихии. Шторы взвились вверх, как крылья гигантских летучих мышей. В комнату полетели капли дождя, бумаги со стола, чья-то шляпа. Рев урагана мгновенно заглушил все звуки, включая крики девушек.

Хьюз стоял прямо на пороге этой бездны. Он распахнул руки, балансируя на самых кончиках пальцев, его рубашка мгновенно прилипла к телу, став прозрачной. Его мотало из стороны в сторону, он был похож на безумного дирижера, пытающегося управлять хаосом.

– Давай! – орал он в пустоту. – Это всё, на что ты способна, сука?!

– Говард, назад! – закричал один из его спутников, вскакивая с дивана. Трое мужчин бросились к нему. Я тоже не остался в стороне – если этот псих вылетит с сорокового этажа… Нам всем мало не покажется.

Мы вцепились в Хьюза, пытаясь оттащить от проема. Говард брыкался, смеялся и сквернословил. Совместными усилиями мы повалили его на мокрый ковер, а двое других парней, навалившись всем весом, с трудом захлопнули створку и провернули засов.

Помотав головой и с силой вытряхнув воду из левого уха, Говард поднялся с мокрого ковра. Его движения были резкими, дергаными, но в них сквозила странная, пугающая энергия. Он обвел всех нас мутным, покрасневшим взглядом, в котором безумие мешалось с торжеством первооткрывателя, только что заглянувшего в пасть дьяволу и оставшегося в живых.

– Продолжаем наш мальчишник! – прохрипел он, поправляя прилипшую к ребрам рубашку. – Кит, старина, ты спас этот вечер своим пойлом. Познакомься с парнями. Это не просто бездельники, это лучшие умы и кошельки побережья, если не считать их привычки нажираться до скотского состояния в самый разгар бури.

В самом скотском положении тут был сам Говард, ну да ладно…

Хьюз указал на толстяка в золотых часах, который до этого громче всех орал у окна.

– Это Барни «Гвоздь» Штейн. Владелец половины бумажных комбинатов страны. Он знает о ее производстве больше, чем сам Господь Бог. Главное, не пей с ним брудершафт, он крадет кошельки, когда пьян.

Барни добродушно хмыкнул, вытирая пот со лба шелковым платком. Рядом с ним сидел сухой, подтянутый мужчина с тонкими усиками и взглядом серийного убийцы или очень удачливого адвоката.

– Это Питер Уизборн. Он заправляет семи портах по обеим побережьям. Если что-то ввозится в эту страну неофициально, Фрэнк ставит на этом свою невидимую печать. Ха-ха-ха…

Это Говард намекает, что Уизборн имеет дела с контабандистами? Питер недовольно покачал головой, но промолчал.

– И, наконец, наш виновник торжества, – Говард хлопнул по плечу молодого парня, который выглядел здесь самым трезвым и самым несчастным одновременно. – Дикки Вандербильт-младший. Да-да, из тех самых. Женится через три дня на дочке сталелитейного магната из Питтсбурга. Дикки, не хмурься, сегодня ты еще свободный человек, должен радоваться.

Дикки натянуто улыбнулся. Было видно, что общество Хьюза его одновременно восхищает и до смерти пугает.

– А теперь – кавалерия! – провозгласил Говард, сделал “ту-ту-ту”, изображая пение трубы – Наши дамы! Бэмби и Лола! Девицы были типичными «голливудскими блондинками-старлетками» в ожидании шанса: пустые глаза, безупречные прически, которые шторм едва успел потрепать, сиськи вываленные вперед корсетами. Надо сказать, лучше всего смотрелся низ – чулки в сеточку, туфли с длинными каблуками. У обеих бюст – минимум трешки, а то и четверки.

Лакей, бледный как полотно, уже семенил к нам, неся на серебряном подносе высокие стаканы, наполненные моим ямайским ромом, смешанным с чем-то ярко-красным и льдом. Коктейли «Ураган» в эпицентре урагана – Хьюз явно обожал такой символизм.

Правда, сейчас он вряд ли был в состоянии его осознать. Слишком много выпил.

– Идемте в малую гостиную, – скомандовал Говард. – Пора сменить декорации.

Мы перешли в соседнюю комнату. Здесь было тише, в центре стоял массивный дубовый стол, накрытый тяжелой, свисающей до самого пола скатертью. На полированной поверхности сиротливо жались друг к другу пустые бутылки из-под бурбона, стояла пепельница, полная окурков с помадой, и валялась разбросанная колода карт.

– Играем в «Каменный покер»! – объявил Говард, усаживаясь во главе стола.

Я замер. О таком виде покера я не слышал. Одна из девушек – Бэмби с фарфоровой кожей – без единого слова, привычным движением нырнула под скатерть и исчезла там, в складках тяжелой ткани. Вторая, Лола, ловко взобралась прямо на стол, скрестив ноги среди пустых бутылок, и вызывающе посмотрела на нас.

Я осторожно коснулся локтя Дикки, который сел рядом. – Какие правила? – тихо спросил я.

Жених нервно сглотнул, глядя на колышущуюся скатерть. – Всё просто, Кит. Та, что внизу, – он замялся, – она сосет игрокам. В том порядке, как ей вздумается. А та, что на столе, – он кивнул на Лолу, – она «наблюдатель». Она должна по твоему лицу определить, в какой момент тебе... ну, ты понимаешь… хорошо. Если она угадывает, ты обязан спасовать на раздаче, а все твои фишки уходят победителю раунда. Если не определяет – девчонки меняются местами.

– Господи, – прошептал я. – Это действительно «каменный» покер. Нужно сохранять лицо, чего бы тебе это ни стоило.

– Именно, – кивнул Дикки. – Говард утверждает, что это лучшая тренировка для бизнесмена. Контроль над нервными окончаниями. Самый трудный покер фейс.

Мы сели за стол, начали играть. Хьюз раздал карты. На кону стояли не просто фишки – на столе лежали пачки крупных купюр. Достал несколько стольников их кошелька и я. В лобби «Фонтенбло» внизу сейчас, возможно, заливало подвалы, но здесь, на вершине, жизнь превратилась в сюрреалистический перформанс.

Первые две раздачи прошли спокойно. Я пытался сосредоточиться на комбинациях, стараясь не думать о том, что происходит под столом. Слышалось лишь приглушенное шуршание ткани и тяжелое дыхание Барни, который сидел напротив меня. Собственно, его первым и спалили.

На третьей раздаче я почувствовал прикосновение.

Сначала это было едва уловимое движение пальцев по колену, а затем... Девушка внизу явно знала свое дело. Она действовала профессионально, быстро и пугающе умело. Сосала быстро, за щеку. В какой-то момент мне захотелось просто закрыть глаза и откинуться на спинку кресла, но на меня в упор смотрела Лола, сидящая на столе. Ее взгляд сканировал мое лицо, как радар. Любое движение мимического мускула, любое расширение зрачка – и я проиграл.

Я сжал челюсти так, что зубы заскрипели. В картах у меня был фулл-хаус на королях – отличная рука. Но сейчас важнее было не то, что у меня в руках, а то, что у меня в штанах. Я смотрел на Говарда. Он сидел абсолютно неподвижно, его лицо было бледной маской, высеченной из льда.

– Колл, – сказал я, уравнивая ставку. Голос мой прозвучал на удивление ровно. Вроде держусь. Ох…

Лола перевела взгляд на Дикки. Тот дернулся, его лицо покраснело, и он тут же бросил карты. – Фолд, – выдохнул он.

– Это ты, Дикки? – утверждающе спросила Лола

– Нет! – раздалось из под стола – Новичок кончил. Лезь под стол.

– Я просто пасанул! – признался жених – Карта плохая.

К концу круга победителем снова вышел Хьюз. По его лицу вообще невозможно было что-то прочитать. Казалось, он отключил все нервные окончания ниже пояса. Он сгреб гору денег своими длинными пальцами и удовлетворенно кивнул.

– Девочки, перерыв, – скомандовал он. – Вы устали. Идите в спальню, приведите себя в порядок. Кит, еще рома?

– Можно, – ответил я, чувствуя, как внутри всё еще вибрирует эхо недавней разрядки. Все это накладывалось еще и на бухло.

Бэмби, вытирая губы, вылезли из-под стола. Выглядела она запыхавшейся, с размазанной помадой. Обе девушки удалились в соседнюю комнату, и в гостиной воцарилась та самая мужская тишина, которая наступает после странных и порочных развлечений. Все смущенно переглядывались. Кроме Говарда. Этому все было пофиг.

Потом начался треп ни о чем. Барни хвастался новым контрактом на поставку бумаги для правительства, Фрэнк рассказывал, как он «оптимизировал» налоги в порту Майами. Они швырялись миллионами так, будто это были фантики от жвачки. Я слушал, впитывая информацию. Тут царили уверенные в себе хищники, которые считают, что правила созданы для других.

Вдруг Дикки, который к этому моменту присосался к «Урагану» и заметно поднабрался, поднял голову и посмотрела на Хьюза. – Говард... слушай... а вот сейчас... – он икнул. – Вот то, что было под столом. Это считается изменой моей невесте?

В комнате стало тихо. Барни усмехнулся, Фрэнк закурил сигару.

– В смысле? – Хьюз лениво мешая карты.

– Ну... – Дикки замахал руками. – Я ей клялся. У нас свадьба. Чисто технически – я же не вставлял. Ну, шлюха просто... ну, ртом. Это измена или как?

Говард поставил стакан на стол. Его взгляд стал острым и неожиданно философским.

– А давай разберем, Дикки. Тут есть один странный нюанс, о котором я часто думаю.

Глава 6

Тема измен странным образом оживила Хьюза. Он пересел к жениху, спросил:

– Допустим, чисто теоретически, ха-хаха – Лола тебе сегодня ночью даст. В постели, в миссионерской позе, все честь по чести.

– Ну представил… – эта идея Дикки не показалось фантастической

– А потом ты еще ее с утра разок возьмешь. По утреннему стояку.

– Ну и такое возможно

Народ за столом заулыбался.

– У меня после бухача по утру всегда стоит

– Здоровье хорошее – покивал Хьюз – Так это одна измена или две?

– Ну одна

– Почему?

– Одна баба, одна ночь. Вот если была бы еще Бэмби…

– Ладно, усложним. Допустим мы через год, мы опять в Майями и опять взяли шлюх. И снова тут Лола. Опять ты ее трахнул. Это уже две измены? Или все еще одна?

Дикки задумался. В его пьяный мозг все это с трудом заходило.

– Две. Счетчик то обнулился.

– Когда?

– Ну через сутки.

– Вот видишь! У тебя в голове есть счетчик. Это раз. Во-вторых, он сложно устроен – по времени, по женщинам, по тому, как случился секс. Вот сегодня тебе Лола отсосала за столом. Это измена?

– Так я и пытаюсь это выяснить. У меня логика такая. Если я ей не засадил, то детей не будет. Если их не будет, это не измена и моей невесте не о чем волноваться. Вон, наши морячки с Окинавы возвращаются. У япошек в законах написано – минет не измена. Даже развестись из-за него нельзя по суду!

Жених победоносно на нас посмотрел. Гордится своей логикой. Ох, тяжело ему будет в семейной жизни… И это он еще про ухищрения шлюх не слышал. Вон знаменитому теннисисту Беккеру эскортница, причем чернокожая, отсосала в туалете. Он вышел, она сплюнула в пробирку, набрала сперму шприцом и засадила в себя. Забеременела, сделала генетический тест по суду и вуаля, огромные алименты. А бедняга Беккер с женой развелся, когда та узнала… И в бабках потерял немеренно, когда она половину состояния у него отсудила.

***

После обсуждения всех возможных мужских тем – от женщин до тачек, Говарду стало скучно и он опять начала барагозить. И у меня от этого опять глаза на лоб полезли. Всякое видал в жизни, но чтобы такое…

Дюмона. Он пришел с двумя консьержами, принес 8 больших тарелок. Вместе с ни мВ этот момент в дверях появился месье Дюмон и двое официантов. Они тащили кучу глубоких фарфоровых тарелок, несколько упаковок мыла и – к моему полному изумлению – набор кеглей для боулинга. Управляющий выглядел так, будто его ведут на гильотину. Его сотрудники вообще ничего не понимали, переглядываясь с немым вопросом в глазах.

– Снять ковер! Живо! – скомандовал Хьюз, указывая на длинный коридора пентхауса. Под тяжелым взглядом миллиардера официанты, обливаясь потом, скатали роскошный ворс, обнажив идеально отполированный паркет. – Теперь мажьте его мылом. Гуще! – Хьюз буквально лучился энтузиазмом.

В дальней части коридора, метрах в пятнадцати от нас, он лично расставил кегли пирамидкой. В ближней части, прямо у входа в гостиную, выставил четыре тарелки в форме буквы «П». Сотрудников Хьюз выставил вон, оставив только Дюмона. Бедняга управляющий был бледнее своей крахмальной рубашки и беспрестанно вытирал пот с лица скомканным платком.

– Выходят атлеты! – рявкнул Говард.

Из спальни вышли Бэмби и Лола. На них не было абсолютно ничего, кроме туфель на шпильках. В ярком свете люстр их кожа казалась атласной. Девушки обновили макияж, поправили укладки.

– Играем в боулинг по-техасски! – объявил Хьюз. – Бэмби, ты первая. На исходную!

Девушка, ничуть не смущаясь, встала на четвереньки перед тарелками. Она оперлась ладонями в передние две, а коленями – в задние. Шпильки туфель при этом забавно торчали вверх.

– Мистер Хьюз, умоляю... – простонал управляющий, старательно отводя взгляд от оттопыренных попок. – Если об этом узнает пресса, отелю конец. Это же скандал десятилетия!

– Не бойся, Дюмон! – засмеялся Хьюз. – Ты лучше счет веди.

Говард подошел к Бэмби сзади. Его лицо горело азартом. Он уперся ладонью ей в попу, засунул в киску два пальца – средний и безымянный. Словно в шар для боулинга. Девушка вильнула попой, даже слегка театрально застонала. Остальными пальцами Говард стиснул левую ягодицу.

Приноровился, как профессиональный игрок, и с силой толкнул девушку вперед по намыленному паркету.

Бэмби с коротким взвизгом заскользила на тарелках, как на лыжах. Скольжение было идеальным – мыло сделало свое дело. Она пролетела весь коридор в позе «раком» и с грохотом врезалась в кегли, сбив пять штук.

Все ахнули. Барни «Гвоздь» Штейн даже зааплодировал.

Смеясь, девушка поднялась, поправила прическу и начала выставлять кегли обратно, прежде чем вернуться к нам своей грациозной походкой. По дороге, шпильки скользили, Бэмби пыталась сохранить равновесие. Тряслись груди, расходились туда-сюда ноги. Это было неописуемое зрелище.

– Вот почему они на шпильках – догадался я

– Все продумано! – согласился Говард – Так и полагается на техасском боулинге. Подошедшей Бэмби Хьюз отвесил шлепка по попе, кивнул Дюмону, тот расставил еще 4 тарелки.

Все были в шоке. Даже я, повидавший немало в своем времени, чувствовал, как челюсть медленно опускается вниз. Градус безумия в коридоре зашкаливал.

– Теперь Лола! – Хьюз обернулся к Дикки. – Второй бросок делает жених. Потом Гвоздь, за ним Кит и Уизборн. Ну же, покажи, на что способен Вандербильт!

Разгоряченные ромом и зрелищем мужчины окружили Лолу. Та точно также, как и Бэмби призывно вильнула попой, лукаво оглядываясь через плечо. Пятая точка у шлюки была побольше, чем у подружки, да и грудь тоже так 4-ка, не меньше. Дикки, чьи глаза уже изрядно окосели, подошел к Лоле, примерился. Его руки дрожали, на лбу выступил пот. Пальцы в девушку он засовывать не решился, просто толкнул всей силой в ягодицу.

И Лола, описывая небольшую дугу и закручиваясь против оси, ушла в занос, сбив всего две кегли.

– Слабак! – захохотал Гвоздь. – Теперь я! Иди сюда, мой ласковый олененок. Сейчас я выбью страйк!

Следующий час превратился в какой-то сюрреалистический бред. Мужчины, закатав рубашки до рукавов, катали голых девиц по коридору, споря о траекториях и силе толчка. Дюмон, чье лицо приобрело серый оттенок, послушно записывал очки в блокнот. Бэмби и Лола, кажется, вошли во вкус – азарт захватил и их, они подбадривали игроков, смеялись и требовали «больше смазки» на полу. Со смазкой в их кисках все было отлично, боулинг по-техасски всех сильно возбудил.

Победил, разумеется, Хьюз. Его расчет был точен: он посылал то Бэмби, то Лолу с такой силой и под таким углом, что те неизменно выбивали страйки.

Пока Барни пытался запустить Лолу «винтом», я отошел к окну вместе с Дикки. Тот тяжело дышал, прихлебывая остатки рома. Парень сильно покраснел, я даже испугался, как бы его не хватил удар. Впрочем, он был молодым, не должен его разбить инсульт.

– Послушай, Дикки, – я решил сменить тему, чтобы немного привести его в чувство. – Вандербильты – это же стальные короли плюс железные дороги?

– Ага, старая династия, старые деньги.

– А ты типа, наследник?

Дикки поморщился, глядя на то, как Лола в очередной раз с визкгом врезается в кегли.

– Не, железные дороги – это для стариков, Кит. Скука смертная. Я пошел в науку. Сейчас в Гарварде мы занимаемся вещами, которые изменят мир покруче паровозов. Слышал когда-нибудь про язык-ассемблер для компьютеров? А про сами компьютеры слышал?

Я едва не поперхнулся ромом, но вовремя взял себя в руки.

– Немного, – осторожно кивнул я. – Это мощные вычислительные машины, а ассемблер что-то вроде команд для их электронных мозгов?

Дикки оживился, в его взгляде на мгновение промелькнул интеллект, не затуманенный выпивкой.

– Именно! Мы работаем на IBM 701. Это монстр на лампах, занимает целую комнату. Но скорость вычислений... это фантастика. То, что раньше делали сто калькуляторов, теперь делает один компьютер. Скоро они будут везде! Метеорология, атомная энергетика, всякая статистика сложная, проектирование самолетов. Вон парни из фирмы Говарда уцепились за тему.

– Какой фирмы?

– Hughes Aircraft и TWA. Не слышал? Они сделали самый большой самолет в мире – летающую лодку “Еловый гусь”. Размах крыла – 100 метров, 8 моторов.

– А почему еловый? – удивился я

– А он из дерева сделан. Летал на нем вместе с Говардом, тот сам его пилотирует. Монстр!

– Кто? Хьюз или самолет?

Дикки засмеялся, хлопнул меня по плечу – А ты, парень, не промах! Оба! Но летать страшно. Взлет еще туда-сюда, а вот посадка на воду… Любая волна больше чем нужно… Ну ты понял.

– Ага, ясно. И ты помогал этому Hughes Aircraft с расчетами?

– Да. Они проектируют новый самолет, еще больше Гуся.

– А зачем такие большие самолеты Говарду? Для пассажирских перевозок?

– Вояк десантировать. Гусь почти 800 солдат берет на борт за раз. Но уж очень от погоды зависит сильно. Пентагон пока не хочет все это оплачивать. Требует посадку на твердый грунт. Но нужной длины ВПП в аэропортах, в том числе военных, просто нет. Короче, дела у авиакомпаний Говарда идут сейчас не очень. Старые контракты с Пентагоном он не исполнил, повис долг большой. В Сенате слушания даже были. Ну и сейчас наступает эпоха лайнеров с турбореактивным двигателем. А у Говарда какое-то свое отношение к ним… Предпочитает винтовые самолеты. Содержание Гуся очень много денег требует.

– Вроде он еще много в Голливуд вкладывает?

– Ага, тоже бездонная бочка. Фильмы не окупаются, его кинокомпании RKO убыточна. Ну и скандалы всякие, нехорошие…

– Какие?

– Говард ярый антикоммунист. Спонсирует Маккартни. Знаешь такого?

– Сенатор, который возглавляет комиссию по расследованию антиамериканской деятельности. Это он же преследует Чарли Чаплина и других леваков?

– Точняк. Так что не вздумай при Говарде ляпнуть что-нибудь про коммунистов, Сталина, СССР… Он взбесится.

Я посмотрел на шатающегося Хьюза. Тот пытался заставить Дюмона сыграть в техасский боулинг. Управляющий отказывался, показывал брачное кольцо на пальце.

– Да мне похрен… Давай, закинь ее булочки в кегли – Говард чуть ли не за руку тащил Дюмона к Бэмби. Та даже приглашающе хлопнула себя несколько раз по попе. Наконец, управляющий сдался, запустил ее к кеглям.

Я смотрел на Хьюза и поражался. Это один из самых богатых людей в Америке! Владелец авиакомпаний, авиазаводов, голливудских студий… Заснять бы его художества тайком – можно такой рычаг воздействия получить! Говард вась-вась с Пентагоном, Сенатом и судя по всему и с ЦРУ тоже.

– Слушай, а можно глянуть этот твой суперкомпьютер? – поинтересовался я у Дикки

– Как ты сказал? – удивился жених

– Суперкомпьютер. Ну это как бы особо мощный, единственный в своем роде.

– Отличное название. Надо парням сказать. А насчет показать… Извини, вояки в Пентагоне вцепились в эту модель мертвой хваткой. Всё под грифом «секретно». Расшифровка кодов, баллистика, всё такое.

Я сделал себе жирную ментальную зарубку. IBM 701 – первый коммерческий компьютер IBM, «оборонный калькулятор». В 1952 году это был край науки, да еще с расшифровкой кодов! Дикки мог стать для меня бесценным источником. Если он понимает в ассемблере и программирование, то можно разгадать зашифрованные записи контрабандистов, которые сейчас лежали в моем сейфе.

– Кит, ты отличный парень – Дикки увидел, что я нахмурился, неправильно понял – Я будут рад тебя видеть в Массачусетсе. Приглашаю на нашу свадьбу с Кэрол в Кембридже, через неделю. Вот, держи, у меня даже есть пустой пригласительный.

Вандербильт-младший сходил в номер, принес конверт. Я сразу понял, что держу в руках не просто кусок картона, а входной билет в стратосферу американского общества. Это была лаконичная, но убийственно дорогая демонстрация силы – та самая «тихая роскошь», которую Вандербильты отточили до совершенства еще до того, как Форд собрал свой автомобиль марки Т. Первое, что бросалось в глаза, а точнее в пальцы – это плотность тяжелого матового картона цвета слоновой кости, который на ощупь напоминал тонко выделанную замшу. Края были не просто обрезаны, а имели мягкую, рваную кромку ручной отливки. Никакого вульгарного золотого блеска здесь не было: текст выполнили методом глубокой печати, вдавленные в бумагу буквы создавали ощутимый рельеф, а строгий классический курсив соединял тонкие, как паутина, линии с массивными вертикальными штрихами. Насыщенный темно-синий цвет чернил при определенном освещении отливал благородной сталью, сообщая о том, что мистер Корнелиус Вандербильт III и миссис Энн Вандербильт имеют честь просить присутствовать на бракосочетании их сына Ричарда с Кэрол Кэтрин Стимпс в церкови Святой Марии Великой. В самом верху, ровно по центру, красовался крошечный, едва заметный оттиск семейного герба, выполненный методом бесцветного сухого тиснения, где отсутствие красок лишь подчеркивало высокомерную сдержанность. К основному билету прилагалась карточка для ответа в отдельном конверте с подкладкой из тончайшего синего шелка, а на обратной стороне виднелся каллиграфический адрес, написанный от руки тушью. Держа это приглашение, я кожей чувствовал густой запах старых денег.

– Нужно дать ответ? – поинтересовался я у Дикки. Который оказался Ричардом.

– Если не трудно

Я вписал свое имя и фамилию в карточку, расписался под готовым текстом, отдал ее Дикку. Посмотрел на обратную сторону приглашения. А тут дресс-код! Для мужчин обязательный черный смокинг, бабочка. Для женщин – вечерние платья определенного фасона и цвета. Разумеется, никакого белого. Что же… Придется потратиться на дорогую одежду. Но оно того стоило. На свадьбе я познакомлюсь со всем цветом американской элиты.

За окном ураган сделал последний, яростный рывок, сотрясая «Фонтенбло». Хьюз уже уговорил Дюмона самого встать на тарелки, а голые девицы, уставшие, но довольные, открывали бутылку с шампанским. Сейчас нас ждал новый страйк.