Текст книги "Печать пожирателя 10"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Я возвращаюсь, друг. И очень скоро.

Салтыков ошеломлённо помолчал, глядя на проекцию Марка.

– Не самая лучшая идея.

– Уж поверь, я в курсе. Но вариантов нет, и времени у нас не особо много. До конца осени случится тотальный @#$%, и я собираюсь его предотвратить.

– Император…

– С Императором я решу вопрос сам.

– Марк!

– Да не бойся ты, – фыркнул Апостолов, – Не собираюсь я его убивать. Просто… Договорюсь.

– Просто, как же!

– Всё, мне пора, друг, труба зовёт. Исследуй мою посылку, возвращайся к работе с «МР», и не расстраивай Императора. Скоро увидимся!

Связь оборвалась так же внезапно, как и началась – силуэт Марка просто рассыпался голографическими хлопьями, которые исчезли на поверхности ковра.

Пётр сидел в тишине. В руке он держал пустой бокал, а где-то на краю сознания уже мерцали чужеродные, пугающие схемы заклинаний древнего прото-бога, которые ему теперь предстояло изучать по приказу двух самых влиятельных людей в мире.

И да, он ставил Марка на одну ступень с Императором, сам того не замечая.

Глава 14
Юй Великий. Часть 1

23 августа 2035 года. Древний город Янчэн

Интересно, всем вампирам нравятся дорогие кожаные салоны и едва уловимый аромат сандалового дерева?

Я сидел, развалясь в глубоком кресле, и наблюдал, как за иллюминатором АВИ проплывали покрытые джунглями горные хребты. Наш летательный аппарат, больше похожий на приземистую, угловатую баржу, бесшумно плыл по воздуху в нескольких десятков метров от вершин, а его тень скользила по ковру из вековой зелени.

Илона дремала, положив голову мне на плечо. Её рыжие волосы пахли жасмином – странно домашний запах в этой мрачной экспедиции. Напротив, выпрямившись в креслах, как истуканы, сидели двое сильнейших вампиров из свиты Линь Шу. Их звали Цзюнь и Вэй.

Безупречные, бледные лица, дорогие, но строгие костюмы, взгляды, устремлённые в пустоту. От них исходил лёгкий холодок и энергетический след старой крови – и стали – который я уже научился безошибочно распознавать.

А рядом с ними, у другого иллюминатора, сидел дед.

Дмитрий смотрел на проплывающие пейзажи, и его лицо, ещё недавно застывшее в восковом спокойствии саркофага, теперь было живым, дышащим… и невероятно уставшим.

От него не исходило никаких эмоций – лишь глубокая, бездонная мощь, которую я чувствовал кожей.

Воспоминания о последних полутора неделях в Шанхае пронеслись в голове калейдоскопом ярких и кровавых картин.

Очнувшийся дед выслушал мой рассказ о сделке с «Нефритовыми Драконами» молча. Выслушал и… Кивнул. А потом надел на себя «Броню», которую я ему дал, и просто вышел в город.

Я не видел самой бойни, и не участвовал в ней – и без того дел хватало.

Но я чувствовал её.

Весь Нижний Шанхай содрогнулся от волны ярости, которая исходила от одного-единственного источника. Воздух в эти дни стал тяжёлым и сладким от запёкшейся крови, пока дед бушевал.

«Алый Коготь» перестал существовать. Подчистую – как будто его и не было.

А затем лидеры оставшихся вампирских кланов, бледные и откровенно трепещущие, приползли на поклон к Линь Шу и Мэйли.

Дед, обычно болтающий без умолку и весёлый, вернулся после этого рейда молчаливым и задумчивым. Он не стал ничего рассказывать – а я спрашивать.

Лишь броню Дмитрий вернул мне со словами «Не проси меня больше надевать её…».

Сёстры-вампирши, получив долгожданное и абсолютное влияние в подпольном мире Шанхая, оказались щедрыми. Они каким-то образом договорились с правительством о беспрепятственном пролёте к закрытой и охраняемой территории Урочища, снарядили нашу экспедицию, предоставили карты, артефакты для безопасного прохода через зачарованные земли и – этот «подарок», в лице Цзюня и Вэя, двух личных «гвардейцев» Линь Шу и по совместительству – кровавых колдунов ранга Архимаг.

А главное – они подтвердили свою готовность помочь мне в войне с Советом… Договор был скреплён не чернилами, а каплями крови, впитанными в древний нефритовый свиток.

Что тут скажешь, я был прекрасным переговорщиком – для меня отказ от сделки не нс никаких серьёзных последствий, но вот для сестёр был бы равносилен самоубийству.

– Приближаемся, – голос пилота прозвучал сухо и безэмоционально.

Я посмотрел в иллюминатор.

Впереди, в разрыве горной цепи, лежала обширная долина, затянутая дымкой. И посреди неё, оплетённая лентами рек, виднелись громадные, чёткие очертания. Не руины – целый город.

Стены цвета старой слоновой кости, ступенчатые пирамиды, сложная вязь улиц. От него веяло таким немыслимым возрастом, что даже воздух вокруг казался более спёртым и древним.

Впрочем – так и было.

Очередное Урочище, окутавшее Янчэн. Легендарную столица династии Ся. Город, который построил сам Юй Великий – укротитель потопов, и один из членов ненавистного мной Совета Пожирателей.

АВИ начал снижение, направляясь к окраинам древней столицы – патрулирующие окрестности боевые коптеры Нефритовой Империи дали нам разрешение.

Я только хмыкнул.

Хорошо иметь влиятельных друзей.

АВИ приземлился на заросшей диким кустарником каменной платформе, примерно в километре от городских стен – и границ Урочища.

Однако, когда открылись двери, на нас обрушился воздух аномальной зоны – густой, тяжёлый, пахнущий озоном, пылью веков и чем-то сладковато-терпким, как будто вдали тлели гигантские благовония. Давление изменилось моментально; уши заложило, а виски сдавила невидимая тисками. Даже гравитация казалась чуть иной, будто кто-то наклонил мир на пару градусов.

– Чёрт, а здесь и правда слегка не по себе, – проворчал дед, выпрыгивая на плиты, покрытые упругим мохом странного лилового оттенка.

Илона вышла следом, щурясь от непривычного света. Небо над долиной было не просто затянуто дымкой – оно переливалось, как радужная плёнка на воде, отливая перламутром и ядовито-зелёным.

– Такого я ещё не видел, – произнёс, следуя за взглядом невесты, – Это что, матико-геометрическая структура⁈ Практически искривлённое пространство!

– Удивительно, как ты ещё чему-то удивляешься… Смотри.

Илона указала на горную гряду справа. Пики, казалось, нависали над нами под невозможным углом, а их верхушки терялись в переливах «нефритового» купола.

– Гора Суншань. Эпицентр всего этого безумства. Древние считали её «Пупом Земли», и, похоже, не просто так. Этот твой Юй не просто построил здесь город. Он… Кажется, он переписал законы реальности вокруг, чтобы закрепить власть своей новой империи.

– Так и есть. Физика здесь – не более чем рекомендация. Так что всем быть начеку.

– То есть гравитация может в любой момент выключиться? – хмыкнул дед, с некоторым сомнением окидывая взглядом массивные стены впереди.

– Или усилиться вдесятеро. Или время потечёт вспять. Я же рассказывал, что прожил в центре Тобольского Урочища месяц, а снаружи и недели не прошло – вот тут также, только стократ сильнее. Летописи, которые нам любезно отыскали сёстры Шу, упоминают отряды, которые вошли сюда и исчезли на века, а вернулись, по их ощущениям, через пару часов. Это место – гигантская ловушка, созданная безумным гением.

– А ты не боишься, что вернувшись, мы найдём выжженную пустошь? – поинтересовался Дмитрий, – Пока мы там шляемся, Ур-Намму может привести свой план в действие.

– Всё равно вариантов нет, – я пожал плечами, – Мне нужна энергия Ядра. Так что, как ты там говорил? Пан или пропал.

Вампиры Цзюнь и Вэй молча выгрузили наше снаряжение. Их лица не дрогнули, но я чувствовал, как их магия напряглась, сталкиваясь с чужеродной энергетикой этого места.

Дед стоял неподвижно, вглядываясь в город. Его лицо было каменным, но в глазах, казалось, мелькали отблески чего-то знакомого.

Мы двинулись к стенам по древней, почти полностью скрытой под землёй и растительностью мостовой. Чем ближе мы подходили, тем сильнее давила атмосфера. Воздух звенел от напряжения, словно натянутая струна.

А стены… они были сложены не из камня. Это был чёрный нефрит и бронза, сплавленные в единое целое. Поверхность покрывала сложная, почти живая патина, но сквозь трещины и сколы струился тусклый, зловещий зелёный свет – признак всё ещё активной внутренней энергии.

– Заклинания, – пояснила Илона, проводя рукой в перчатке по шершавой поверхности. Её пальцы слегка дёрнуло статическим разрядом, – Они не просто вырезаны – вплавлены в саму структуру материала на атомарном уровне. Эти стены не разрушатся никогд!

Продолжая двигаться, мы вышли к Главным Вратам.

Это не был простой проём в стене. Перед нами стояла гигантская, идеально гладкая плита из тёмного нефрита, отполированная до зеркального блеска. Но она отражала не нас, не заросшую долину и не переливающийся купол.

В её глубине лежал город – но не тот, что был за стенами. Тот город был живым, цветущим! Я видел белоснежные стены, золочёные крыши, деревья с яркой листвой, по улицам двигались крошечные фигурки в древних одеждах. Отражение дышало жизнью, в то время как реальный Янчэн за зеркальными вратами был мёртв и безмолвен…

– Врата пространства, – прошептала Илона, заворожённо глядя на своё отражение, которое было облачено в роскошные одежды придворной даны Ся, – Чтобы войти, нужно не открыть их. Нужно шагнуть внутрь. В отражение. В прошлое?

– Это всего лишь мираж, – покачал я головой.

Шагнуть в это зеркало было одним из самых противоестественных ощущений в моей жизни – даже учитывая опыт предыдущей жизни.

Это не было похоже на прохождение сквозь энергетический барьер или водную поверхность. Словно всё твоё существо – плоть, кости, сознание – на мгновение рассыпалось на атомы, которые просеяли через сито с бесконечно малыми ячейками, а затем собрали заново по какому-то новому, неизвестному чертежу.

В ушах взревел оглушительный звон, глаза ослепила вспышка чистого белого света…

А потом мир обрёл форму.

Мы стояли на той же мостовой, но она была не заросшей и разбитой, а идеально гладкой, отполированной до зеркального блеска. Воздух больше не пах озоном и пылью – он был густым и сладким, как от переспелых плодов, и звенел от магического напряжения.

Стены вокруг нас не были покрыты патиной – они сияли первозданной чернотой нефрита и золотистым блеском бронзы. Над головой простиралось ясное, но странное небо – без солнца, но залитое ровным, сумеречным светом, исходящим от самого города.

– Мы внутри отражения! – прошептала Илона, её глаза блестели от благоговейного ужаса, – Это не прошлое. Это… идеальная копия, законсервированная магией!

– Идеальная, говоришь? – я выстрелил энергожгутом в сторону тени, метнувшейся между зданиями.

Изумрудный бич просвистел впустую, но отогнал незванного гостя, а от стены, куда он попал, не откололось ни крошки. Материал был невероятно прочен.

Наше продвижение по главной улице напоминало движение по дну гигантского аквариума. Тишина была абсолютной, давящей на уши. Лишь наши шаги отдавались эхом от глухих фасадов. По сторонам тянулись здания с загнутыми крышами, резные решётки на окнах казались только что установленными.

Но в них не было жизни. И ни души вокруг…

Первая атака застала нас врасплох.

Каменные плиты под ногами Вэя вдруг ожили, превратившись в жидкий песок. Из него выросли щупальца из спрессованной земли и камня, обвивая ноги вампира с силой гидравлического пресса. Раздался оглушительный треск – не костей, а магической защиты, которую Вэй выставил в последний миг.

Он не крикнул, лишь издал короткое, яростное шипение. Цзюнь отреагировал мгновенно – его рука метнулась вперёд, и воздух разрезали алые лезвия из сконцентрированной крови. Они рассекли каменные щупальца, которые с глухим стоном рассыпались обратно в прах.

– Големы, – холодно констатировал Цзюнь, – Духи земли, хранящие покой этого места.

– Смотрим в оба, я же предупреждал! – нахмурился я.

Однако не успели мы перевести дух, как из переулка на нас хлынула волна чистой магии. Это были существа, напоминающие то ли тигров, то ли драконов, сотканные из мерцающего тумана и свирепой энергии. Их когти оставляли на нефритовой мостовой искрящиеся царапины.

– Духи клятв! – крикнула Илона, отступая за мою спину.

Всё-то ты знаешь…

Я рванул навстречу им, высвободив энергожгуты – и на этот раз они встретили сопротивление. Изумрудные бичи со свистом рассекали магическую плоть, и твари с визгом рассыпались в клубы энергии. Но на смену им тут же возникали новые!

Дед не шевелился. Он лишь смотрел на наваливающих со всех сторон духов, и его тело на мгновение вспыхнуло глубоким багрянцем. Духи, словно наткнувшись на невидимую стену, замедлили свой бег, их безумие сменилось на мгновение чем-то вроде неуверенности, даже страха.

Этого мгновения хватило.

Вампиры сработали синхронно. Цзюнь создал в воздухе багровую паутину из энергетических нитей, которая опутала нападавших, а Вэй, низко присев, ударил по мостовой кулаком. От его удара по камню побежала трещина, из которой вырвался фонтан чёрного пламени. Духи, попавшие в его поле, испарились с тихим шипением.

Бой длился не больше минуты, но мы дышали как после часового марафона – магии пришлось потратить изрядно… Мне пришлось впитать энергию из Урочища, чтобы восполнить резерв Искры.

– Весёлое местечко, – проворчал я, отряхивая несуществующую пыль с куртки.

– Мы близко к центру, – сказала Илона, сверяясь с древним свитком в руках. Её пальцы дрожали от возбуждения, – Дворец Юя должен быть впереди.

Мы двинулись дальше, и вскоре улица вывела нас на гигантскую площадь. И тут, не буду скрывать, дыхание перехватило у всех.

Руин дворца там не было. Вместо него над площадью парила трёхмерная голографическая карта невероятной сложности. Она была соткана из света и постоянно движущихся потоков энергии. Я узнал очертания Нефритовой Империи – но её реки и горы были живыми, пульсирующими артериями магии. По ним текли раскалённые реки силы, переливающиеся всеми цветами радуги.

– «Карта Управления Водами»… – с благоговением прошептала Илона, – «Юй гун». Это не карта – это пульт управления всей империей! Императоры из династии Ся использовали её для контроля над климатом и магической стабильностью… Смотри!

Она указала на девять исполинских монолитов из нефрита и бронзы, которые медленно вращались по периметру площади, паря в воздухе. От них исходило ровное, мощное излучение, которое выравнивало безумную энергетику Урочища, создавая островок стабильности.

– Девять Треножников Династии Ся! – пояснила Илона, – Они подавляют хаос. Без них вся империя погрузилась бы в магическое безумство!

– Они ещё работают⁈ – удивился дед.

– Сквозь пелену Урочища, да, – кивнул я, – Слышал, нынешнее правительство пыталось их вывести – но на эту магию никто не может воздействовать.

– Даже ты?

– Ну ты уже не делай из меня всесильного мага.

Вокруг площади тянулись каналы, но по ним текла не вода, а густая, сияющая субстанция – сгущённая магическая энергия, «Река Ци». Шлюзы и плотины, увенчанные сложными механизмами, регулировали её поток.

Эх, настоящий рай для пожирателя вроде меня! Бесконечная энергия, ммм…

Мы замерли на краю этой фантастической картины, понимая, что стоим в самом сердце силы, питавшей династию Ся, да и всю Нефритовую Империю на протяжении тысячелетий.

Лишь ощущая кожей эту мощь, я понял одну из причин, почему нас сюда пустили.

Ни один современный маг не сможет совладать с этим потоком, или «испортить» его – любого просто разорвало бы в клочья, попытайся он использовать это в своих целях.

Нужно было проложить маршрут через это невероятное обилие энергии.

Мы укрылись в тени массивного основания одного из парящих Треножников.

Исполинский монолит висел в метре над землёй, источая ровный, успокаивающий гул, похожий на басовитое дыхание спящего гиганта. Его энергетическое поле гасило хаотичные вибрации Урочища, создавая подобие безопасного пузыря. Воздух здесь был чище, а давящее чувство чужого внимания немного ослабело.

Цзюнь и Вэй заняли позиции по краям нашего укрытия, превратившись в живые статуи, сканирующие окружение. Их раны, полученные в стычке с големами, уже затягивались – плоть вампиров высокого ранга регенерировала с пугающей скоростью.

Илона, прислонившись к холодному нефриту, закрыла глаза, переводя дух. Её лицо было бледным, но в уголках губ таилась улыбка. Учёная одержимость, хах! Подозреваю, моя прекрасная невеста уже мысленно каталогизировала увиденное.

Может, после всего этого ужаса и нашей победы напишет книгу?

Я достал из походной сумки флягу с водой и сделал глоток. Жидкость была прохладной и безвкусной. Пока отряд приходил в себя, а я искал путь через энергетичекое поле – позволил мыслям блуждать свободно.

Вампиры… Линь Шу и Мэйли действительно превзошли мои ожидания, и сотрудничество с ними, несмотря на все опасения, оказалось весьма… Плодотворным.

И дело было не только в их боевой мощи. Их истинная ценность оказалась в их сети – паутине тайных каналов и связей, опутавших весь регион. Именно через эти тёмные, никем не отслеживаемые артерии я смог переправить в Россию тот самый «груз» для Салтыкова.

В памяти всплыли образы подводного города, уже после того, как я забрал Броню. С исчезновением доспеха-якоря древняя защита дала сбой. Из тёмных углов, из трещин в куполе, из самых глубин каменных щелей полезли твари. Не призраки – порождения избыточного Эфира, который веками накапливался в этом месте. Существа из чистой, дикой энергии.

Было бы глупо терять такую возможность, так что я слегка… Задержался с возвращением на поверхность на целые сутки (за что получил втык от Илоны, ну да ладно), устроив настоящую «жатву».

Каждая эфирная «зверушка», каждый сгусток отнятой чужеродной силы был бесценен – особенно в свете предстоящих событий. А мой запас Эфира и так был почти растрачен, так что…

А когда вернулся – упаковал в пару найденных там же 'бустеров’немного истинной силы и отправил Петру. Вместе с несколькими добытыми артефактами и кое-чем, что для меня собрали сёстры Шу.

Пусть качает свою Искру. Грядущая битва с Советом потребует от него большего, чем он сейчас может мне дать.

Но самая важная мысль крутилась вокруг другого.

Небольшой герметичный контейнер, который я тоже отправил Салтыкову, в котором покоился полупрозрачный бутон Цветка Кровавой Луны. Весь тратить на спасение деда не пришлось – большей частью его состояние стабилизировала Броня.

Вместо этого я обложился разными манускриптами, провёл несколько анализов… Лаборатория в убежище Линь Шу кипела несколько ночей. Я совместил данные спектрального анализа сока – его невероятные свойства к очистке и стабилизации энергетических потоков – с древними вампирскими трактатами об одержимости духами и изгнании сущностей (библиотека у вампирских сестрёнок была что надо!).

И к одному утру у меня родилась теория. Безумная, но имеющая право на жизнь.

Арсений – его кома была не просто повреждением мозга. Это была блокада, ментальная тюрьма, возведённая духами, которые вселились в него и попытались захватить тело.

Цветок, с его способностью выжигать чужеродную энергию и восстанавливать исконную структуру энергетики отдельно взятых блоков… Он мог стать ключом! Не физическим лекарством, а магическим катализатором, который позволит «сжечь» чужеродную сущность, не тронув сознание Арса!

Оставалось лишь найти способ точечного применения – и у меня были кое-какие идеи на этот счёт.

Ими я тоже поделился с Салтыковым.

– Марк, – Голос Илоны вывел меня из раздумий. Она смотрела на меня, и в её золотых глазах читалась решимость, – Мы готовы. Как у тебя продвигается маршрут?

Я кивнул, снова посмотрев на карту.

Троп много, и пройти не составит труда…

Надеюсь, ха-ха!

Гул Треножников остался позади, словно отдалённый шум прибоя.

Мы двинулись вглубь голографической площади, к эпицентру сияющей карты, петляя меж каналов и потоков энергии, создающих эту… «Архитектуру».

Воздух снова сгустился, но теперь его давление было иным – не хаотичным, а упорядоченным, словно мы шли сквозь воду, пронизанную невидимыми, но мощными течениями. Светящиеся реки «Ци» на карте пульсировали в такт нашим шагам, а горные хребты из энергии вздымались и опадали с медленным, величавым ритмом.

В какой-то момент путь нам преградил новый вид стражей.

Они возникли прямо из потоков магии, струящихся по каналам. Это были существа, напоминающие гибрид карпа и дракона, с чешуёй из сгущённого света и плавниками, сотканными из грозовых разрядов. Их глаза были пустыми впадинами, в которых клубились следы древнего заклятья.

– Духи рек! – предупредила Илона, – Часть системы управления!

– Кажется, они не хотят, чтобы мы плавали в их заводи, хе-хе! – усмехнулся дед.

Их было трое. Они не напали сразу, а начали кружить вокруг нас, разрезая магическую плотность воздуха, как ножи. Вихри энергии сбивали с ног, а щелчки их мощных хвостов отдавались в костях.

Цзюнь и Вэй снова вышли вперёд. На этот раз их тактика была иной, они не стали нападать в лоб. Вэй, растопырив пальцы, испустил низкочастотный вой, который заставил вибрировать даже нефритовые плиты под ногами.

Волна вампирской магии, тёмной и вязкой, ударила по ближайшему духу, на мгновение парализовав его. Цзюнь же использовал скорость – он превратился в размытый силуэт, его алые клинки из крови не рубили, а впивались в энергетические узлы существ, словно иглы акупунктуры, пытаясь нарушить их структуру – и выпивая саму суть стражей.

Я действовал иначе.

Пока вампиры отвлекали стражей, я выпустил энергожгуты – но не для атаки. Тонкие изумрудные щупальца устремились к одному из духов, которого Цзюнь сумел дестабилизировать. Они не прокалывали его, а обволакивали, как удав добычу. Я чувствовал, как внутри существа бушует чуждая, дикая сила – чистый Эфир, который и был их плотью.

О-о-о, да я тут соберу нехилый запас!

– Готово, – сказал я, чувствуя, как мои «щупальца» начинают вибрировать с резонансной частотой.

Сделав резкое движение запястьем, я сорвал с духа внешнюю оболочку. То, что осталось, было крошечным, пульсирующим сгустком слепящей бирюзовой энергии. Он затрепетал у меня в энергетической ловушке, как пойманная птица. Я тут же втянул его в себя.

Ошметки стража развеялись как дым. Остальные два существа, почувствовав потерю собрата, взревели – звук был похож на треск ломающегося льда – и усилили натиск!

– Марк, быстрее! – крикнула Илона, отбиваясь от сгустков ледяной энергии, которые духи швыряли в нас.

Я уже работал со вторым стражем.

Сила, что разливалась по жилам после «вырывания» была опьяняющей! Я чувствовал, как жадно впитываю эту энергию, становясь сильнее и сильнее.

Второй сгусток был поглощён.

Третий дух, оставшись в одиночестве, дрогнул. Его слепая ярость сменилась чем-то вроде страха. Он отступил к каналу, чтобы раствориться в потоке «Ци», но Вэй был безжалостен. Он ринулся вперёд и, пронзив духа своими когтями, буквально вырвал его ядро, которое я тут же забрал.

Тишина снова вернулась, нарушаемая лишь нашим тяжёлым дыханием и вечным гулом Карты. Я стоял, чувствуя, как внутри меня бурлит свежедобытый Эфир. Он был нестабилен, но давал такое приятно ощущение, что я расплылся в улыбке.

– Впечатляющий способ сбора ресурсов, – сухо заметил Цзюнь, стирая с лица капли чужеродной энергии.

– Ты видел? – удивился я.

– Я эмпат. Не знаю, что ты у них забрал – но метание энергии ощутил.

Хм-м… С этим парнем надо быть поосторожнее…

– Я же пожиратель, – хрипло усмехнулся я, – Трансформа в чистую энергию, чтобы заполнить Искру. Полезный навык – пригодился на свалках за пределами Империи.

Вопросов не возникло, и мы двинулись дальше, лавируя меж потоков бурлящей энергии.

Площадь сужалась, превращаясь в монументальный проход, ведущий к огромному, круглому порталу. Он был обрамлён свитками из чистейшего золота, на которых были выгравированы иероглифы, повелевающие водами и горами. За порталом виднелся просторный зал, затопленный ровным, холодным светом. В центре зала не было ни богатой мебели, ни сокровищ. Там, на низком пьедестале, стоял он.

Трон Юя Великого.

Но это было не каменное сиденье. Это был водоворот. Конус из спрессованного света и теней, вращающийся с едва слышным гулом. Внутри него мерцали звёзды, плыли континенты, зарождались и угасали бури.

От него исходила та самая сила, что питала всю Карту, всех стражей, всё Урочище. Древняя, безразличная и всепоглощающая мощь.

– Портал в «Поднебесную Сеть»– прошептала Илона, – Хранилище стихий, созданное тем, кого ты называешь Советником.

Мы замерли на пороге, чувствуя, как наша магия, наша воля, наши самые мысли притягиваются к этому вращающемуся сердцу древней империи.

Путь к Ядру лежал прямо через него…