Текст книги "Вор без имени (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6
Прогулка

Спал я в ту ночь урывками, приютившись в закутке очень тёмного и грязного проулка, заваленном старыми досками. Этими же досками я отгородился от мира, обработал, как мог, порезы от когтей птицы, и провалился в беспокойную дрёму, из которой меня постоянно выдёргивали шум и крики.

Да-а-а…

Артанум ночью и не думал засыпать…

Где-то на соседней улице грохотали колеса телег по брусчатке, перемежаясь то цокотом лошадиных копыт, то скрежетом когтей ящериц. Чуть дальше скрип такелажа смешивался со «стоном» старых мачт, покачивающихся под ветром, а волны с глухим плеском бились о сваи.

Со всех сторон до меня доносились какие-то щелчки, обрывки разговоров на нескольких языках, лай собак, крики чаек, звон и бряцанье цепей, пение матросов, женский смех, яростная ругань и звон стали.

А по проулку то и дело разносилось едва различимое эхо шагов тех, кто предпочитал оставаться незамеченным…

Утра я ждал, как избавления от кошмара.

Последний час перед рассветом я разглядывал свой трофей – коготь напавшей на меня твари. Он был большим – размером примерно с мою ладонь, изогнутым, очень острым, и заточенным с внутренней стороны, словно нож. Не знаю, насколько эта штука была крепкой, но с ней я теперь чувствовал себя чуть увереннее – какое никакое, а оружие.

Сломанная рука, к счастью, не пострадала, и почти не болела – каким-то чудом мне удалось её уберечь.

Ждать больше не было никаких сил. После ночной драки с птицей я понял, что в какой угол ни спрячься – неприятности найдут везде. И никаких вариантов, кроме того, что предложил Рив, у меня нет.

Поэтому я побрёл обратно к церкви вульфаров, намереваясь принять предложение парня и… Вступить в его банду.

Добравшись туда, я присел у стены одного из окрестных домов, и проторчал там довольно долго, прежде чем заметил, как ко мне направляется один из вчерашних знакомых – вихрастый Щелбан.

– Пришёл, – пискнул он своим высоким голосом, и расплылся в улыбке, – Ха! Хрип проиграл мне медяк!

Я измученно улыбнулся в ответ – сил было мало.

– Я подумал. Согласен на ваше предложение.

– Айдза-а-а! – довольно покивал Щелбан, явно выражая этим словом одобрение.

– А где остальные?

– Пашли, – махнул рукой довольный собой мальчишка, явно чувствующий своё превосходство надо мной в текущей ситуации.

Щелбан протящил меня по улицам Старого порта, запруженным народом, и вывел ещё к одному рынку – поменьше, чем тот, на котором я влип в неприятности. И здесь торговали исключительно морскими гадами.

Кого только на многочисленных рядах не было! Рыбы, кальмары, угри, осьминоги, устрицы, креветки, крабы – и это лишь одна десятая часть тех, кого я узнал по издёвке потерянной памяти. Остальные… Я даже не представлял, что за твари плескались и ползали в здоровенных стеклянных кубах, кадках и бочках.

А запах…

Воздух был густым от рыбного духа, ароматов водорослей и соли. То тут, то там в жаровнях готовили утренний улов на пробу – нотки специй примешивались к запаху жареного мяса, и рот у меня мгновенно наполнился слюной.

Щелбан походя стянул у зазевавшегося лоточника пару устриц. Он сделал это так ловко, что никто в плотной толпе и внимания не обратил!

Подмигнув, парнишка кинул одну из них мне.

Я раскрыл уже разъединённую раковину, и выпил густой сок. Сначала почувствовал соль, острую и чистую, а затем – едва уловимую сладость. Сковырнув мясо, я тоже отправил его в рот – оно почти таяло, обволакивая язык, а когда я проглотил его – оставило привкус лёгкой горечи.

– Вкусно.

– А то!

Рив и Хрип сидели на пустых ящиках на углу рынка, и о чём-то переговаривались. С ними был ещё один парень – здоровенный лысый бугай с близко посаженными поросячьими глазками и приплюснутым носом.

Наверное, тот самый Тур, которого упоминали вчера.

– Гони монету! – ухмыльнулся Щелбан, запрыгивая на ящик рядом с Хрипом.

Тот смерил меня недовольным взглядом, что-то пробормотал, и выудил из кармана штанов потёртый медяк. Отдав его Щелбану, мальчишка демонстративно отвернулся.

– Молодец, что пришёл, – открыто улыбнулся Рив, пожав мне руку, и указал на здоровяка, – Это Тур, наш… Вышибала, ха-ха! Тур, это… Э-э-э…

Я не нашёлся, что сказать. Имени у меня до сих пор не было.

– Как тебя называть-то? – задумался Рив.

– Чё тут думать, – буркнул Хрип, – Ходит с клешнёй, сторонится всех. Краб и есть краб.

– Ха! – фыркнул Рив, – Ну чо, нормальное имя. Короче, малёк, поздравляю – будешь Крабом.

Меня, конечно же, никто не спросил.

Хотя Краб… Не самый плохой вариант. Да и мы в портовом районе – не вызовет никаких вопросов.

– Ну значит Краб, – я пожал плечами, – Рад знакомству.

– Пошли, – махнул рукой Рив, – Покажем тебе, что к чему, расскажем… Ты же не знаешь ничего.

Банда зашагала следом за вожаком, разойдясь чуть в стороны, и со стороны выглядело, что мы с Ривом идём вдвоём.

– Короче так, малёк, – начал парень, и обвёл рукой всё вокруг, – Это – Артанум, свободный город под правлением великого герцога Торндейла и Совета Мастеров. А мы – их подданные.

Рив многозначительно подмигнул мне, будто я должен был что-то понять из этого объяснения.

– Артанум богатый город, как понимаешь, так что тут всегда есть, чем поживиться. Только надо знать, где что стянуть можно, а где – точно нельзя, усёк?

– Усёк.

Мы прошли мимо таверны, внутри которой, кажется, происходила драка. Рив мимолётно глянул туда, как-то по особенному свистнул, и Хрип моментально скрылся за дверью.

– Куда это он?

– Потасовка в таверне – хороший момент, чтобы умыкнуть пару монет. Кто-то выложил мелочь на стол, пока играл в кости, кто-то обронил кошелёк, – пожал плечами Рив, – Главное – не попасть под раздачу, и сделать всё чисто и быстро.

Дожидаться Хрипа он, кажется, не собирался – спокойно пошёл дальше.

– Так, о чём там я?

– Про то, что надо знать, где что стянуть можно или нельзя.

– Точняк! Так… В Артануме есть пять районов, – он показал мне ладонь и начал загибать пальцы, – Первый – Старый порт, где мы сейчас и находимся. Когда-то давно он был единственным, и очень богатым, так что за порядком тут следили куда лучше.

– А то случилось?

– Стало мало места. Построили новый, на северо-западе города, за Драконьим хребтом. Там тоже залив, да ещё побольше этого будет. Позвали гномов из доминиона за Туманным плато, и те намудрили с ла-гис-ти-кай, – он тщательно выговорил это слово, – Так, что в другие районы все товары стало удобнее доставлять и развозить из города тоже. Так что Старый порт теперь пользуют только для рыбной ловли, по мелочи, кому сильно дорого швартоваться в Новом, да всякие контрабандисты, потому что пригляд тут слабее.

Ни одно из названий, на которых Рив не останавливался подробно, ни о чём мне не говорило – но я всё же кивнул.

Ничего – уточнить всё это можно будет позже.

– Ясно.

– Короче, улов тут, сам видишь – не очень. Нет, на пожрать хватает, кашен, но больших денег не сделаешь.

– Они в Новом порту?

– Смекаешь, – улыбнулся Рив, – Да, там и лавки покруче, и склады ломятся от товаров из других доминионов, да и ваще… Но, во-первых, туда не попасть просто так – посты стражи на всех въездах, да и стража не чета местным. Глазастая, так что даже если туда проберёшься, а они сядут на хвост – не оторвёшься и точно или руки лишишься, или на рудники загремишь. А там, Краб, долго никто не живёт.

Сказав это, Рив аж передёрнулся.

– Значит, Старый порт, Новый порт…

– Да. Ещё есть Трущобы, на южной стороне. Туда вообще лучше не соваться, – поморщился мой собеседник, – Нищета полнейшая, место для отбросов, всяких прокажённых и самых лютых беглецов от закона. А всё почему?

– Почему?

– Потому что там стражи никакой нет. Только иногда заплывают – в приличном количестве, на нескольких лодках да с хорошим снаряжением, если уж совсем какой-то вельможа их прижмёт и заставит. Иначе – кранты, порежут только из-за одежды.

– Заплывают? – не понял я.

– А, точно. Лет пятьдесят назад Трущобы были нормальным жилым районом! Но потом его затопило. Побережье тряхнуло хорошенько, так что часть Артанума как бы «опустилась». Из залива хлынула вода и затопила нижние этажи. Так что теперь там стоячее болото, и которого старые дома торчат, а местные живут только на верхних этажах.

Из толпы появился Хрип и сунул Риву в руку несколько монет. Тот быстро убрал их во внутренний карман жилетки и кивнул, снова отпуская воришку в толпу.

Мы свернули на улицу попросторнее, где и дома стояли повыше, и зашагали вдоль них на север. Брусчатая дорога вела чуть вверх, в сторону белокаменных стен, виднеющихся вдали и опоясывающих колоссальных размеров холм.

Точнее – множество холмов, выросших вокруг одного, самого огромного, на котором возвышался прекрасный дворец.

– А там что? – спросил я.

– О, брат Краб! – усмехнулся Рив, – Там место, в которое таких босяков как мы просто так не пускают. Элион – или Золотой Берег – город внутри города, для богачей. Стены видишь?

– Ну.

– @#$ гну. В них четверо ворот, с каждой стороны света. И возле каждых – серьёзная охрана. Не только солдаты, но и маги. И решётки. И стрельницы, и ещё куча всего. Короче, не то место, где мы можем работать.

– Понял.

– Это четвёртый район, он расположен в самом центре города. Ну а пятый – это Воронье гнездо. Самый большой, занимает всю западную часть города, от Трущоб на юге, до самого края на севере, и как бы ещё немного огибает Элион с севера и юга. Вот там можно поживиться куда лучше, чем в нашей дыре! И по хребтине не получишь, как в Новом порту, и попасть без проблем можно, не как в Элион.

– Ты там хотел из меня наживку сделать?

– Точняк. Стража там голубей не ловит – но всё равно ленивая мальца. Хотя, от квартала зависит, канеш, но ты не сы… Не опасайся. Места там нам знакомые.

Я кивнул, посмотрел в сторону – мы как раз выходили из под длинного ряда матерчатых навесов, под которыми шла бойкая торговля – и запнулся.

В окружении старых корзин, у стены ближайшего дома, сидел старик.

Тот самый, которого я я попытался спасти в форте, когда бежал! Тот самый, который попытался меня проклясть!

И сейчас он смотрел прямо на меня…

По спине пробежал холодок – я вдруг вспомнил разговор двух господ в склепе, пока я лежал в саркофаге.

Чернокнижник – так они о нём говорили… Вайрон… Но те люди… Они же сказали, что он умер! Как же пленник – да ещё и мёртвый! – оказался тут⁈

Но я не мог ошибаться, это точно был он!

Я не отводил взгляда от старика, а он – от меня. Из-за этого я едва не налетел на идущего навстречу здоровяка, рыкнувшего что-то на незнакомом мне языке – и отвлёкся, когда Рив потянул меня в сторону.

– Ворон не считай! – нахмурился он, – Ты чего туда уставился? Увидел кого?

Я снова перевёл взгляд на корзины – и понял, что старика среди них уже нет.

– Не… Показалось, наверно, – выдохнул я. Нет, старика тут быть не могло – он бы не переплыл залив, даже если бы остался жив… Мне просто показалось… – Значит, всего пять районов?

– Ага. Хотя нет, вру. Между Старым портом и Трущобами есть ещё Мёртвый квартал. Но это не район.

– А что?

– Кладбище. Здоровенное, и тоже не самое приятное место. Тебе там делать нечего… Пока.

Это «пока» меня не слишком обнадёжило, если честно – аж мурашки по спине пробежали!

– А ещё катакомбы под городом. Мрачное местечко, я как-то лазил по самым краям. Там тоже, кто только не обитает… Лучше не лезть без нужды, но… Эх, хочется иногда!

– Зачем? – не понял я.

– Да из катакомб, если знаешь планы, можно из любой точки города добраться до любой точки города, смекаешь?

– И даже в Элион?

– Точняк! – улыбнулся Рив.

– Дай угадаю – но точных планов ни у кого нет, а смельчаки частенько не выбираются обратно?

– Так и есть, – парень посмотрел на меня с лёгким намёком на уважение, – И правда сечёшь… Я в тебе не ошибся.

Я снова кивнул. То, что рассказал Рив, было очень даже ценно! Теперь я хоть в общих чертах представлял, где нахожусь. Но имелся ещё один вопрос, который терзал меня с того самого момента, как я выскочил на ту башню в старом форте, когда убегал от преследователей…

– Рив?

– А?

– А что ЭТО такое?

Я ткнул пальцем в висящий в небе огромный диск, на котором покоился ещё один… Город.

– А я всё думал, когда ты спросишь! – осклабился парень, – Что, прихерел, когда увидел?

– Можно и так сказать.

– Это, брат Краб – Небесный осколок. Или Ураниос.

– Красиво звучит.

– А то!

– Бывал там?

Парень поперхнулся заготовленным ответом, и рассмеялся – заливисто, искренне.

– Ой ну ты скажешь, ха-ха-ха! – он вытер выступившие у глаз слёзы, – Серьёзно думаешь, что если я тебе про сложности Элиона рассказал, то в Ураниосе бывал?

– М-да, не подумал…

– Там, – Рив ткнул пальцем в сторону небесного города, – никто не бывал.

– Как это возможно?

– А вот так. Те, кто там живут, не настроены общаться. Если вообще живут.

– Не понял.

– Чего непонятного? Не знаем мы нихрена об Ураниосе. Появился он тут примерно полвека назад. Просто… Очутился в небе, как говорят. И с тех пор курсирует вдоль побережья, да обратно, облетая Артанум как-бы по кругу. Но никто оттуда не спускается, никаких дел с нами не ведёт.

– Как-то это… Странно. Неизвестное и…

– … Опасное соседство, ага, – кивнул Рив, – Так и есть. Да только за несколько десятилетий все привыкли. Никакой угрозы от Ураниоса нет, висит себе и висит в небе. Разве что иногда оттуда обломки какие падают, с разными интересными штуками… Но я давненько не слышал, чтобы они кого-то прибили.

– И всё же… Неужели никто не пробовал туда попасть⁈

– Пробовали, конечно, – серьёзно сказал Рив, – «Чешуйчатые», которые летать умеют. Да только не вернулся никто.

– «Чешуйчатые»?

– М-да… Тяжело с тобой придётся… – Вздохнул Рив, – «Чешуйчатыми» называют тех, кто камнями Силы владеет. Что, и об этом не помнишь?

– Нет.

– @#$%, тебе от самого Исхода придётся всё разжёвывать?

Я снова ничего не понял.

– Погоди-погоди… Камни Силы? Исход? Ты о чём сейчас?

Рив только поморщился, и махнул рукой.

– Как же сложно с тобой… Нам так никакого времени не хватит! И так отклонились от темы!

Он снова как-то по хитрому свистнул, и свернул с широкого проспекта на восток.

Через пару минут я почуял запах дыма – и увидел, что улица, на которой мы оказались, была усеяна всякими мастерскими. Отовсюду слышался гул, звон, скрежет, крики, из десятков труб валил чёрный дым. Раздетые по пояс мужчины таскали какие-то ящики, мешки, разгружали телеги, махали молотами, что-то пилили и вытачивали…

– Это Квартал Бедных Ремесленников, – пояснил Рив, – Самая окраина Вороньего гнезда. И теперь слушай внимательно, Краб – сейчас пойдут не сказки, и не школьный урок – а знания, от которых будет зависеть, насколько длинной окажется твоя жизнь.

– Весь внимание.

– Просто так воровать у кого хочется – нельзя! – серьёзно начал Рив, – И где попало – тоже.

– Это ты уже говорил.

– Ты слушай, а не перебивай! Речь не о страже, понял? А о других симориях и единоличниках! И тех, кто стоит над всеми нами!

– А кто это?

– Вот это правильный вопрос. Короче, расклад такой – в каждом районе есть свой Барон. Самый авторитетный «теневой»…

– Кто?

– Гражданин вне закона, хе-хе! – усмехнулся Рив, – Барон – самый влиятельный «теневой», ясно? Ему подчиняются все симории и единоличники, все другие «теневые».

– Значит, всего Баронов пять?

– Точняк. И вместе они образуют Совет Баронов. Встречаются, когда надо перетереть важные дела, или по чрез-вы-чай-ным поводам.

– Ясно.

– Да не ясно пока тебе нихрена. Бароны все разные, врубаешься? В Элионе самый богатый и крутой, ему класть на то, что происходит в остальном городе, он в своём мире живёт. В Трущобах псих настоящий обитает, под стать местным. Барон Нового порта больше торгаш, богатый до звезды! В Старом порту, у нас, адекватный мужик, и не лезет особо против других, придерживается старых порядков. А вот Барон Вороньего гнезда держит самый большой район – и у него в подчинении больше всего «теневых». Говорят, он последнюю пару лет воду мутит… Хочет подмять под себя Старый порт, и не только… Смурной мужик. Но вообще каждый Барон может другому в своём районе создать проблемы – за него все «теневые» встанут без вопросов! Потому и держится мир между ними – никому бойни не надо, все живут, как живут, крутятся как могут.

Я кивал, слушая Рива. Мы продолжали идти – свернули с ремесленной улицы, пересекли парочку небольших площадей, длинный и узкий парк, миновали несколько храмов – и оказались на берегу канала.

– Бароны держат районы, у них есть личная гвардия, типа как у герцога – но над каждым кварталом они ставят своего Глаза. Те следит за порядком у себя на участке, врубаешь?

– Врубаю. Значит, нельзя не только прийти в чужой район и начать работать, но и даже в чужой квартал?

– Точняк! – ухмыльнулся Рив, запрыгнув на парапет канала. Он выудил из кармана пару мелких яблок, и кинул одно мне – я неловко поймал его целой рукой, – Так что сначала надо прийти к Глазу, или его подручным, если тебя никто не знает – и попросить поработать на местности. Как я и сделаю, прежде чем мы с тобой начнём раскручивать местных в Вороньем гнезде. Ну и придётся за это отстегнуть малёха, сам понимаешь.

– На рынках свои налоги, тут свои?

– Так и есть! – хохотнул парень, – Ну а дальше уже всё проще. У Глаз есть близкое окружение – Капитаны. Каждый капитан имеет свои симории, в зависимости от авторитета и всякого такого.

– Значит, у вас тоже есть Капитан?

– Не, – поморщился Рив, – Мы – свободная симория. Таких, на самом деле, в городе больше половины. Надо заслужить место под рукой Капитана, смекаешь? Провернуть такое дело, после которого он тебя возьмёт под своё крыло. А там, брат Краб, преимуществ много!

Он хрустнул яблоком, посмотрел на канал, по которому то и дело сновали разные лодки, и продолжил:

– Симорией командует Клык – это я.

– Как становятся Клыком?

– Его выбирают члены симории, – пожал плечами Рив, – Всё честно. Остальные – Сквозняки, рядовые бойцы, хе-хе. Ну а ты, – он ткнул в меня пальцем, – Пока что Малёк. Такие даже на добычу не имеют права претендовать, пока симория их не признает. Так что… Повторю – условия я тебе предложил сказочные.

Я кивнул, но снова благодарить Рива не стал – и так уже сделал это, незачем унижаться.

– Есть ещё единоличники, но те на свой страх и риск работают. Их чаще всего под пирсами с перерзанными глотками находят, – Рив доел яблоко и кинул огрызок в канал. Кажется, попал в какую-то лодку, судя по возмущённому окрику снизу, – Это всё касается не только воров, врубаешь? Убийцы, контрабандисты, и прочие – все подчиняются теневым законам, которые установил Совет Баронов, и соблюдают су-бор-ди-на-ци-ю перед вышестоящими. Так что мой тебе совет – не рыпайся на тех, от кого можно ждать проблем.

Что на это можно было ответить? Я только вздохнул.

– Ну и последнее – но не менее важное! – Рив поднял указательный палец, привлекая моё внимание, – Три САМЫХ главных правила, которыми руководствуются все «теневые». За их нарушение тебя будет ждать суд, и скорее всего, после него ты станешь покойником. А может, и до этого не дойдёт – и тебя грохнут раньше. Запоминай!

Он начал загибать пальцы:

– Первое: никогда не сдавай своих и не стучи властям. Второе: с каждой «работы» ты должен отстёгивать долю в общак. Третье: никогда не обвиняй другого «теневика» без доказательств.

– И всё?

– Всё⁈ – рассмеялся Рив, – Да ты в этом попробуй не обосраться, малёк! Но вообще, конечно, есть ещё много разных мелочей – но все они устанавливаются и разбираются Клыками внутри симорий, Капитанами и Баронами. Но эти три правила – непреложны, и нарушать их…

– Ка-а-а-акие лю-ю-ю-ю-ди!

Голос раздался справа, и я, узнав его, аж подскочил на месте! А вот Рив даже не дёрнулся – медленно повернул голову, сплюнул на мостовую и спрыгнул с парапета.

– Кривонос, ты чего тут забыл?

К нам приближался тот урод, который дважды избил меня и поставил на счётчик. А с ним – и его банда.

И взгляды, которыми они на меня вперились, не обещали ничего хорошего…

Глава 7
Симория

Подойдя ближе, Кривонос ухмыльнулся, обнажив гниловатые, пожелтевшие зубы. Его шрам на подбородке дернулся, будто живой.

– Ну чо, Ривка, – протянул он, – Будем трепаться ради приличия, или сразу к делу?

– У нас с тобой дел быть не может, Кривонос.

Здоровяк снова оскалился.

– Ты ж не дурак, сам знаешь правила. Малёк должен нам пять серебряков. Раз теперь он твой – платишь за него ты.

Рив даже не шевельнулся. Только глаза сузил, прищурился, будто волк перед прыжком.

– Правила? – спокойно переспросил он, – А ну-ка напомни, Кривой, кто в этом квартале реально решает, что по правилам, а что нет? И напомни, каким боком ты здесь вообще?

Толстый очкарик за спиной Кривоноса нервно дёрнулся. Его нос, который я разбил пару дней назад, до сих пор напоминал перезревшую сливу – и это снова вызвало у меня мстительное удовлетворение.

– Ты чё, на Барона везёшь? – зашипел Кривонос.

– Нет, – Рив медленно провёл языком по зубам, – Просто интересно, когда ты успел глазом стать. Или твой капитан знает, что ты тут счётчики на мальков вешаешь?

Тишина.

Кривонос побледнел. Его пальцы сжались на рукояти ножа, но… он его не вытащил из потёртых ножен.

– Хер тебе, а не серебро, – усмехнувшись, сплюнул Рив, – Малёк теперь мой. Хочешь деньги – иди к местному Глазу, пусть разбирается. Но тогда и я расскажу, как ты тут по подворотням крысятничаешь.

Очкарик аж подпрыгнул:

– Да он блефует, Крив! Давай их!

– Попробуйте, – просто сказал Рив.

Кривонос рванул вперёд так резко, что я едва успел среагировать. Его нож блеснул в воздухе, и я инстинктивно отшатнулся в сторону. Боль пронзила сломанную руку, но адреналин заглушил её – в кармане мои пальцы впились в холодный, изогнутый коготь.

– А ну подь сюда, мразь! – прошипел Кривонос, делая выпад.

Я не успел увернуться. Лезвие чиркнуло по моей груди, оставив горячую полосу боли. Кровь тут же проступила сквозь рваную рубаху. Но вместо того чтобы отпрянуть, я рванул навстречу здоровяку – и со всей силы вогнал коготь в его предплечье.

Кто-то из прохожих заорал, бросился прочь от места стычки, ближайший торговец начал визгливо звать стражу.

Кривонос взвыл. Его нож грохнулся на камни, а я, не разжимая своё оружие, рванул вниз – и плоть расползлась, как мокрая бумага.

– А-А-А-А!

Он отпрыгнул, хватаясь за руку, из которой хлестала алая струя. Глаза здоровяка округлились – то ли от боли, то ли от шока, что какой-то увечный сопляк его порезал.

– Что, раз на раз уже не так хорошо получается? – рявкнул я, отскакивая назад и выставляя перед собой коготь.

– О, да ты, малёк, огонь! – засмеялся Рив где-то сзади.

Я не успел ответить. Очкарик с разбитым носом бросился на меня с кулаками, но внезапно появившийся откуда-то сбоку Тур вырос перед ним, как стена – и вмазал ему в челюсть так, что тот отлетел на пару метров и рухнул на мостовую.

Кто-то из окон соседнего дома снова позвал стражу…

Щелбан и Хрип тем временем разбирались с остальными. Первый ловко уворачивался от ударов, сыпал подзатыльниками и пинал под колени такого же мелкого соперника, а второй, молчаливый, как тень, просто бил – быстро, точно, в живот, в пах, в горло.

Кривонос попытался снова прыгнуть на меня – но на этот раз нарвался на резкий хук Рива, опрокинувшего здоровяка обратно на мостовую.

– ВАЛИМ! – завопил он, подбирая нож дрожащими пальцами.

Его банда бросилась врассыпную, волоча за собой очкарика, который плевался кровью и выбитыми зубами.

– Вы все сдохнете! – орал Кривонос, пятясь к переулку, – Я к Барону пойду! Вам всем крышка!

Рив только рассмеялся, вытирая окровавленные костяшки.

– Давай-давай, увалень, попробуй! – крикнул он вдогонку, – Посмотрим, чью жопу он первой на кол посадит!

Кривонос что-то ещё прокричал, но его голос уже затерялся в гомоне собирающейся вокруг нас толпы. Люди махали руками, хмурились, кто-то бросил в нашу сторону гнилой кочан капусты.

Тяжело дыша, мы начали пятиться с места драки.

Коготь в моей руке капал кровью, а грудь горела от боли.

– Ну что, Краб, – Рив хлопнул меня по плечу, – Теперь ты точно наш.

Всё произошло так быстро, что я даже испугаться не успел – но слова клыка успокоили меня не до конца.

– А если он правда пойдёт к Барону? – спросил я.

Рив фыркнул, доставая из кармана грязный платок.

– Да расслабься. Барону на такую мелочь насрать.

Он плюнул на платок и протянул мне. Я нерешительно прижал его к порезу на груди – ткань моментально пропиталась кровью.

– Ты пока даже не «теневой» по-настоящему, – продолжил Рив, доставая из кармана самокрутку и закуривая её, – Значит, и разбираться будем мы, а не какие-то там законы. Кривонос просто пугает.

– Но если он…

– Если, – Рив резко выдохнул дым мне в лицо, – Этот сучий сын пойдёт к Барону с жалобой, его же первым и прибьют. Потому что так не делается.

Щелбан хихикнул:

– Представь: приходит Кривонос, сопли пузырями, и ноет: «Бааарон, мне мальчик руку порезааал!»

Хрип хрипло заржал, изображая, как Кривонос падает на колени. Даже Тур хмыкнул.

– Вот именно, – Рив ухмыльнулся, – Барон не нянька. Он даже чесаться не станет из-за такой херни.

Я медленно расслабил плечи. Может, он и прав… Им виднее, они тут давно живут.

– Ладно.

– Вот и молодец, – Рив швырнул окурок в лужу, – А теперь валим, пока стража не припёрлась.

Стоило ему только произнести это, как в толпе раздался свист, и тут же следом – крик:

– СТРАЖА!

Я резко развернулся – и увидел их. Троих мужчин в кожаных доспехах с красными кушаками, продирающихся сквозь толпу. Один уже указывал на нас пальцем.

– Феррак! – рявкнул Рив, – Всё-таки успели! Когда не надо – быстрые, как гончие, мать их! Валим!

Мы рванули в переулок, сбивая с ног лоточников – Щелбан умудрился по пути даже подрезать пару пирожков, и один из них кинул Хрипу. За спиной раздался пронзительный свист, потом ещё один – уже ближе.

– В щель! – прохрипел Хрип, ныряя между двумя домами.

Я прыгнул следом, едва не зацепив сломанной рукой выступающий из стены камень. Боль пронзила плечо, но больше бежать было некуда – только вперёд, через кучи мусора, под низко нависающие балконы.

Слыша за спиной окрики стражи, их тяжёлое дыхание, мы пробирались по этому узкому лазу – и, наконец, выскочили на пустынную улицу. Рив, не останавливаясь, подхватил с земли пустую бутылку и швырнул её в соседний проулок – та разбилась с грохотом, и где-то завыла собака, а мы нырнули в противоположную сторону.

– Отвлекли, – хрипло усмехнулся Щелбан, – Старые трюки лучше новых!

Замедлили шаг мы только у самых доков в Старом порту, когда свистки стражи остались далеко позади.

– Эй, Краб, – Щелбан толкнул меня в бок, – А это чё за хреновина у тебя?

Он ткнул пальцем в коготь, всё ещё зажатый в моей руке.

Я перевёл дух.

– Птица… большая. Напала на меня прошлой ночью.

– Какая ещё птица? – нахмурился Щелбан.

– Чёрная. На ворону похожа, но здоровая! С глазами как масло. Клюв – дам’марак, – я ввернул словечко, значение которого, как мне казалось, понял, – Как топор…

Парни замедлили шаг и переглянулись. Хрип присвистнул, и даже Рив обернулся, прищурившись.

– Ты серьёзно? – спросил он.

Я кивнул.

– Ну да, зачем мне врать? Я на чердаке ночевал, думал над вашим предложением…

– Ну и?

– Ну и она туда вломилась! Я успел вылезти на крышу, а у этой твари лапа застряла. Ну я и… – я поднял коготь, – Не знаю, как получилось. Чудом, наверное.

Щелбан и Хрип переглянулись. В их глазах читалось что-то новое – уважение?

– Да ну ты даёшь, шнырь хилый… – пробормотал Щелбан, – Птица эта большой была?

– Да говорю же, немаленькой… С телёнка.

– Красава, – неожиданно сказал Тур.

Все обернулись на него.

– Видел такую раньше? – спросил я.

– Разок, – гулко подтвердил здоровяк, – Это был тайкан.

Парни осенили себя знаками, приложив пару пальцев ко лбу и сердцу.

– Он не выглядел, как обычная птица.

– Это и не птица. Не совсем… – продолжил Тур, – Может, раньше и была, но Прилив изменил её… И она выросла, раз её никто не нашёл и не прибил… Обычно таких сразу стараются отыскать и грохнуть, чтоб потом младенцев из домов не таскали…

Меня передёрнуло от его слов. Жуть какая!

– А ты удачливый сукин сын, – откашлявшись, заметил Рив, – По поверьям, если ты забрал часть твари, что Прилив изменил – она тебя больше не тронет. Никогда.

– Вот это ты везунчик, – добавил Хрип, кивая.

Я сильнее сжал коготь.

Ну… Хоть что-то после этого ночного кошмара.

На улице потихоньку вечерело. Мы миновали оживлённую часть порта и теперь шли по краю причала, где доски прогнили насквозь. Впереди, наполовину затонувшее в илистой воде, темнело корыто с обломанной мачтой.

– Добро пожаловать во дворец! – хохотнул Щелбан, спрыгивая на покосившуюся палубу.

Небольшой корабль (если его ещё можно было так назвать) выглядел так, будто море несколько лет пережёвывало его, а после выплюнуло на берег. Краска облезла, борта покрылись ракушками, а из трюма торчали какие-то ржавые прутья.

Рив поднял руку, останавливая меня:

– Погоди.

Он наклонился и осторожно поддел ножом почти невидимую нить, натянутую у входа в трюм.

– Первая, – пробормотал он.

Тур откинул массивный люк, полез вниз, наклонился над лестницей и через секунду послышался щелчок – парень вытащил здоровенную деревяшку с вбитыми гвоздями – тупой стороной наружу.

– Вторая.

Я присвистнул.

– А если кто-то…

– Тогда будет орать как сучка, – усмехнулся Рив, переступая через порог, – И больше сюда не полезет.

Внутри пахло рыбой, дегтем и чем-то кислым. На полу валялось несколько грязных соломенных матрасов, брошенных вплотную друг к другу – общая спальня. На стене висела потрёпанная карта Артанума, испещрённая непонятными пометками.

– Занимай гамак, – Рив ткнул пальцем в угол, где висело что-то вроде кокона из старых рыбацких сетей.

Щелбан и Хрип сразу плюхнулись на свои места.

– А это? – я кивнул на занавешенный дверной проём.

– Моя берлога, – Рив откинул тряпку, и я мельком увидел узкую койку, ящик с замком и пару склянок на полке, – Туда лазить запрещено, усёк?

– Ага.

Тур тем временем уже копошился у печки, гремел какими-то котелками.

– Кухня, – пояснил Рив, – Хочешь жрать – помогай ему. Но не сегодня, так уж и быть.

Я кивнул, разглядывая своё новое жилище.

Не дворец. Но лучше, чем чердак.

– Держи.

Щелбан швырнул мне свёрток. Я развернул его – внутри оказались поношенные, но крепкие штаны и рубаха без дыр.

– Спасибо, – пробормотал я.

– Не благодари, – фыркнул парнишка, – Это с прошлого хозяина гамака.

Я замер.

– Он…

– Сдох, конечно, – пожал плечами Щелбан, – Но не от заразы какой-то, если ты об этом!

Тур тем временем развёл в небольшой металлической печке огонь и разогрел на нём большую кастрюлю. Воздух тут же наполнили запахи лука, рыбы и чего-то ещё. Здоровяк разлил по мискам густую и дымящуюся похлёбку.