Текст книги "Вор без имени (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 17
Конкурент!

Кабинет находился в конце коридора второго этажа, и встретил меня запахом воска и старой бумаги. Теперь, избавившись от псины, я не торопился – осторожно приоткрыл дверь, осмотрелся и лишь после того, как убедился, что внутри нет никаких сюрпризов нет, шагнул за порог.

Сделал пару шагов к столу, где, по моим прикидкам, должен был быть тайник или ящик с монетами – как вдруг услышал скрип половиц!

Я напрягся, замер…

И в тот же миг из-под стола высунулась круглая физиономия.

– Ой, – только и сказал незнакомец, и поднялся на ноги.

Мы уставились друг на друга.

Парнишка был примерно моего возраста. Широкая скуластая физиономия с грубоватыми чертами, массивный подбородок, тяжёлая челюсть, нос с небольшой горбинкой, будто когда-то сломанный в драке.

Глаза большие, бледно-голубые – и сейчас в них явно читалась глупая растерянность. Волосы густые, тёмно-коричневые, коротко стриженные.

Незнакомец был массивным. Не толстым, а широким – плечи, как у медведя, шея раза в два толще моей! Живот не висит, но чувствуется, что под кожей – плотный слой жира, как у бойцового пса. Двигается парень явно тяжело, но не неуклюже – скорее, как человек, привыкший давить массой, а не уворачиваться.

Одет незнакомец был в поношенную, но крепкую жилетку, под которую нацепил грубую холщовую рубаха, с рукавами, закатанными по мускулистым предплечьям. Снизу – кожаные штаны, перетянутые широким ремнём с тусклой медной бляхой, и сапоги. Явно не его размер, великоваты.

Всё это я рассмотрел за пару секунд, и в ответ удостоился куда менее, как показалось, цепкого взгляда.

Парень так и стоял за столом столбом, и не двигался, словно решая, как поступить. В одной руке он по-прежнему держал аккуратно подпиленную часть половицы, в другой – кожаный кошель.

– Ты… – мой мозг с трудом переваривал эту картину, и я не нашёл ничего лучше, кроме как спросить, – Ты как сюда попал⁈

Парень положил деревяшку на стол и смущённо почесал затылок.

– Ну… Всё было открыто.

И тут до меня дошло.

– Ты зашёл после меня⁈

Он кивнул, совершенно не смущаясь:

– Ну да. Задняя дверь взломана, собака кого-то в комнату загнала – грех не зайти! Я и проскользнул незаметно.

Честно говоря, я даже не знал, что ему ответить. Непосредственность, с которой здоровяк сообщил о том, что пробрался в кабинет, пока я носился от собаки, просто выбила меня из колеи!

Он мог бы соврать, что является племянником книжника (я бы так и сделал!), мог бы попытаться вызвать стражу (или хотя бы припугнуть меня этим!), разыграть какую-нибудь сцену – но, видимо, от неожиданности, не успел сообразить ничего такого.

Или просто был не так хорош, чтобы обвести другого вора вокруг пальца? М-да, у него даже маски на лице не было! Видно, не самый опытный «сквозняк»…

Интересно, как в таких ситуациях вообще поступают – когда двое «теневых» оказываются на одном деле⁈

Надо было что-то решать…

Здоровяк будто прочёл мои мысли – и сделал вид, что увидел что-то у меня за спиной. Я даже почти повёлся – но оборвал желание обернуться через плечо. Это мне и помогло – потому что в следующий миг здоровяк схватил стоящую на столе чернильницу, и резко швырнул её мне в лицо!

Я инстинктивно пригнулся, и стеклянный сосуд со звоном разбился о стену, забрызгав её черными кляксами. А незнакомец уже нёсся на меня, рыча:

– Зашибу, гандар!

Я и не думал схватываться с ним лицом к лицо – с таким-то здоровяком! Да он своим кулачищем отправит меня спать на раз-два!

Вот только и отпускать его не хотелось – всё же, деньги в кошеле принадлежали мне!

Ну… В какой-то мере – он-то вообще на всё готовенькое явился!

Я нырнул под размашистый удар парня – он и не думал останавливаться, и сразу бросился к двери!

Ну уж нет…

Развернувшись, я подхватил со стола тяжёлый подсвечник и швырнул его в незнакомца. С гулким «бум» медная утварь врезалась в затылок парня и он, споткнувшись, рухнул на пол.

Я тут же оказался рядом, и пока он не очухался, запустил руку в его карман… Проклятье, пусто! Куда он сунул кошель⁈

Пока я проверял второй карман, парень застонал – и неожиданно резко дёрнулся, ухватив меня за предплечье.

– Это… Моя… Добыча!

– Да хрен тебе! – возмутился я, пытаясь пнуть его по рёбрам, – Ты… пришел… на всё… готовенькое!

Здоровяк вывернулся, ударил меня локтем в челюсть. В глазах потемнело, но я вцепился в его рубаху мертвой хваткой, и мы оба снова грохнулись на пол.

– Отдавай кошель, сволочь!

– Сам отдай! – невпопад ответил он, и изогнувшись пнул меня коленом в живот, – Это моё!

– Хрена тебе лысого!

Следующие несколько мгновений мы катались по полу, врезаясь в стеллажи у стен, сбивая с их полок книги, опрокидывая стулья и подсвечники. В какой-то момент парень оказался сверху, прижав меня к полу, и попытался схватить меня за волосы – но до того, как он меня приложит, я успел врезать ему кулаком в бок.

– А-а-аргх!

Он скривился, и я ладоня хлопнул его по ушам с двух сторон – а затем извернулся и высвободился из хватки.

Оказавшись позади здоровяка, я запустил руку в единственный оставшийся «необследованным» карман – и нащупал кошель!

Есть!

Но радовался рано – парень тут же пришёл в себя, развернулся и сграбастал меня в охапку. Я лягнул его под колено, укусил в предплечье, заставив заорать, боднул головой…

Мы рухнули через порог кабинета и вывалились в коридор – и тут же увидели в паре метров чьи-то тощие ноги.

Не сговариваясь, мы со здоровяком подняли взгляд – и уставились на старика, слугу книжника, которого я видел вчера!

Старик замер, выпучив глаза. На его морщинистом лице смешались ужас и непонимание.

– Воры! Воры в доме! – завопил он тонким, дребезжащим голосом, – Рвач, взять их! Стража! Стража! Помогите!

На мгновение мы с незнакомцем застыли, всё ещё сцепившись в объятиях. А потом – будто по команде – разжали пальцы, вскочили на ноги и рванули к лестнице.

Вот ведь попали!

Старик продолжал орать, растопырив руки – но я просто проскочил под одной из них, а несущийся следом здоровяк просто оттолкнул мужчину. Тот охнул, приложившись спиной к стене, и его крик сбился.

Вихрем пронесясь по лестнице, я развернулся, рванув к задней двери. Выскочив во двор, сразу же отошёл в сторону – и подставил подножку появившемуся следом «конкуренту». Он полетел на землю, я тут же оказался рядом, снова попытавшись вытащить у него из кармана кошель…

И едва успел отпрыгнуть в сторону, когда первый стражник ворвался во двор, размахивая своим коротким мечом! Лезвие со свистом рассекло воздух в опасной близости от моего лица – я даже почувствовал запах масла, которым недавно чистили клинок!

– Феррак! – вырвалось у меня, и я кубарем откатился к забору.

Здоровяк тоже вскочил на ноги и, не раздумывая, бросился к противоположной стороне двора. Он с грохотом опрокинул бочку с водой, когда во двор заскочил второй стражник и рванул за незадачливым воришкой.

Я бросился к ограде, поскользнувшись на размокшей земле. Сзади раздалась ругань и грохот – первый стражник тоже поскользнулся и рухнул в грязь.

А здоровяк вообще решил не перелезать через забор – он просто проломил его! Дерево лопнуло с оглушительным треском, когда его протаранила грузная фигура – которая тут же исчезла в образовавшемся проёме.

«Просто прекрасно!" – подумал я, оказываясь рядом со стеной и цепляясь за шершавые доски – 'Надеюсь, теперь вся стража бросится в эту дыру, оставив меня в покое!»

Но нет – во двор заскочили ещё двое стражей, и самый рослый из них заметил мою попытку бегства.

– Стоять, именем герцога! – рявкнул он, и через мгновение чья-то тяжелая рука в кожаной перчатке вцепилась мне в голень!

Я изо всех сил пнул схватившего меня стражника каблуком другой ноги в лицо. Раздался хруст и проклятье – железный хват ослаб! Воспользовавшись моментом, я перевалился через забор и рухнул в зловонную канаву с другой стороны.

Слева послышался грохот – здоровяк, видимо, нёсся по узкому переулку, сметая всё на своем пути. Я выбрал противоположное направление, нырнув под низкий навес мясной лавки.

– Держи его! – раздался крик сзади. Я оглянулся и увидел, как четверо стражников разделились – двое бросились за здоровяком, двое других – за мной.

– Феррак! – выругался я, выбегая на улицу.

Народу здесь было полно – разгар рабочего дня, как-никак. В такой толпе спрятаться проще, чем в пустых узких проулках. Я бежал, не обращая внимания на свистки стражи, опрокидывал подвернувшиеся под руку лотки, создавая преследователям препятствия, перепрыгивал кучи мусора, и нёсся вперёд, как только мог!

То и дело на пути появлялись «сознательные» граждане, пытающиеся перехватить меня… Одному такому я заехал по яйцам, заставив рухнуть на мостовую, другому пнул под колено…

Ещё и эта тяжеленная сумка с книгами болтается на боку!

Дерьмо-дерьмо-дерьмо!

Главное правило бегства – его нельзя затягивать! Создаёшь кипишь на оживлённой улице – и юркаешь куда-то в тихое место. Главное – чтобы количество преследователь не разрослось… А если я продолжу удирать по прямой – так оно и получится!

Пока я придерживался намеченного пути отхода, и удачно, но…

Слева раздался грохот – из проулка, перекрытого палаткой горшечника, вывалился здоровяк. Походя он опрокинул и целую телегу с горшками, сбил двух человек с ног и исчез в возмущённой толпе на другой стороне улицы.

– Хороший момент! – прошипел я, когда передо мной рассыпалась керамика. Пробежав до следующего поворота, я резко свернуть влево, в тёмный проход между домами.

Запах плесени и мочи ударил в нос. Я бежал, пока вдруг не уперся в тупик – глухую кирпичную кладку.

Преследователей уже не было слышно, так что я спокойно оглядел стену – ни окон, ни дверей…

Водосточная труба!

Металл заскрипел под моим весом, но выдержал, и я забрался на крышу.

Сверху открылся вид на весь квартал – узкие улочки, крыши, дым из труб. Где-то внизу, на Железной улице и нескольких соседних, всё ещё метались стражники и возмущался народ.

Фух, кажись, ушёл!

Я перевёл дух, поправляя лямку сумки с книгами. Тяжёлые, феррак…

Эх, жаль деньги упустил… Ну ничего, своя шкура дороже! А время, выделенное Баронессой, ещё есть. Найду новую цель!

Спускаться я пока не собирался, и направился по крышам на юг. Убежусь, что стража угомонилась, и аккуратно уберусь из квартала, пока…

– Держи его! Вон он!

Я пригнулся, приблизился к парапету на краю плоской крыши, выглянул вниз.

Здоровяк!

Он нёсся по переулку, как разъярённый бык, сметая на своём пути лотки и бочки. За ним гнались трое стражников, а вот ещё двое бежали по параллельной улице, видимо, пытаясь подловить его впереди.

Вот идиот! Он что, решил бегать кругами и запутать стражу⁈ Они же из этого квартала, знают его, как свои пять пальцев! А этот молодчик, видимо, не местный…

Меня вдруг осенило.

Если он попадётся – кошелёк точно достанется страже. Но если ему помочь…

Жадность не самый лучший союзник – но пока я незаметен, у меня есть шанс! А в крайнем случае… Воспользуюсь Камнем Силы.

Но это в САМОМ крайнем случае!

Приняв решение, я резко рванул вдоль крыш, перепрыгивая через узкие провалы переулков. Нужно было нагнать этого идиота до того, как он выскочит на людную улицу!

Здоровяк уже приближался к выходу из переулка – там, где дорога выходила на небольшую площадь, заставленную рыночными палатками.

Прямо в засаду, дам’марак…

Я прибавил ходу, подхватил камень, швырнул его в сторону, в жестяной лист, прикреплённый на забор – и стражники, преследующие здоровяка, свернули в другую сторону!

Есть!

Теперь дело за малым…

Я спрыгнул на какой-то навес, оттуда – в тень проулка, прямо перед здоровяком.

– Притормози, дубина!

Он чуть не врезался в меня, глаза дико блестели, а дыхание было тяжёлым – парень явно бежал из последних сил.

– Ты⁈

– Заткнись и давай за мной! – я схватил его за руку и потащил назад, а затем свернул в крохотный двор, который приметил ещё с крыши.

Как раз вовремя – выглянув из-за угла, я заметил, как на выходе из переулка появились стражники.

– Валим отсюда! – скомандовал я.

Мы нырнули в тёмный проход между домами и остановились, прижавшись к стенам. Отсюда было прекрасно слышно, как стража носится по улице с криками:

– Куда они делись⁈ Ищите!

– Ну и денёк… – прошипел я, вытирая пот со лба.

Здоровяк сполз по стене напротив, и уселся прямо в грязь. Его широкая грудь тяжело вздымалась, дыхание было хриплым и прерывистым – он устал. В полутьме проулка его светлые глаза блестели, как у затравленного зверя.

– Ты… – он сжал кулаки, – Ты зачем мне помог?

– Чтобы деньги не потерять, – я пожал плечами, – Ты бы попался, и плакали наши золотые. А так – можем поделить по честному. Я тебя всё-таки от каторги спас.

– Справедливо…

– На, завяжи лицо, – я протянул ему тряпку, сорванную с бельевой верёвки на одной из крыш. Свою маску, несмотря на жару, я снимать пока не собирался, – Дальше будешь умнее.

Здоровяк нахмурился, но тряпку взял.

– Спасибо…

– Давай, доставай кошель, – велел я, – Поделим монеты поровну и разбежи…

Из-за угла снова донёсся шум. Мы замерли.

– Они здесь!

– Да чтоб вас! Ну вот нахрен я за тобой вернулся! – выругался я в сердцах.

В дальнем конце проулка появился долговязый стражник – он выцеливал нас из пистолета…

– Валим!

Мы едва успели выскочить обратно, как грохнул выстрел. Пуля свистнула где-то над головой и разбила стекло в доме напротив.

Мы рванули вперёд – но тут же остановились, едва не врезавшись в представителей власти. Узкая улица оказалась перекрыта – двое спереди, трое сзади…

Мы оказались в ловушке.

– Вот дерьмо…

– Стоять на месте, твари! Именем герцога, вы арестованы!

Прежде, чем я сообразил, что делать, здоровяк рванул вперёд и врезался плечом в ближайшего стражника!

Тот взвыл и полетел назад, сбив с ног своего напарника! Здоровяк рванул вперёд, и я – следом за ним.

Позади снова грохнули выстрелы, послышалась отборная брань…

Переулки мелькали перед глазами. Я бежал, чувствуя, как тяжеленная сумка с книгами бьётся о бок, а здоровяк тяжело дышал рядом.

Может, он не такой уж и дурак, сообразил быстро…

– Сюда! – увидев кое-что, я схватил здоровяка за рукав и рванул к покосившемуся дому.

Старая рассохшаяся лестница скрипела под нашим весом, но выдержала. Через несколько секунд мы втянули её за собой и упали на плоскую крышу, заваленную битым кирпичом.

– Где они⁈ – раздался злой окрик, – Куда они пропали⁈

– Должны быть где-то здесь, сержант!

– Ищите, мать вашу! Мы же посмешищами станем, если от нас двое малолеток сбегут!

– Да один точно взрослый! Вон как Шкана опроки… А-а-а!

– Ищите, гандар! Я вам покажу, дам’марак, «опрокинул»! Сам, сучье отродье, так опрокину – мало не покажется!

Я прижался к парапету, стараясь успокоить дыхание.

– Это ты… Здорово… Придумал… – прошептал здоровяк, пытаясь восстановить дыхание.

– Стража редко смотрит вверх… Тоже… Запомни…

Здоровяк вытер пот со лба и кивнул – его светлые глаза всё ещё блестели от возбуждения пережитой погони.

Мы дождались, пока шаги внизу не стали тише, а потом и вовсе затихли вдали.

Когда это произошло, здоровяк резко вскочил на ноги, озираясь по сторонам.

– Ладно, спасибки за помощь, – усмехнулся он, – Но мне пора.

– Ага, давай, – спокойно отмахнулся я.

Парень недоумённо покосился на меня, сделал шаг к краю, затем вдруг остановился и похлопал себя по карманам. Лицо его медленно начало краснеть.

– Где…

Я невозмутимо поднял кожаный кошель, покачивая его на ладони.

– Не это ищешь?

Его глаза округлились.

– Ты… как⁈

– Очень невнимательный ты, дружище, – усмехнулся я, – Даже такой новичок, как я, умудрился стащить у тебя кошелёк, пока мы прятались в том проулке.

Он сжал кулаки, но я уже отошёл на безопасное расстояние.

– Спокойно, спокойно! Я ведь тебе открыл дорогу в тот кабинет. Собаку с пути убрал. Помог сбежать от стражи – от каторги спас, если что! А ты кинуть меня собрался… Некрасиво…

Здоровяк зыркнул по сторонам, потом тяжело вздохнул:

– Ты прав, прав… Просто… Мне нужны эти деньги, понимаешь?

– Как тебя зовут-то?

Парень снова тяжело вздохнул, почесал затылок и буркнул:

– Джеки.

– Ну что ж, Джеки… – я ухмыльнулся, перебрасывая кошелёк из руки в руку, – Раз так нужны деньги, давай поговорим о дележе.

– Слушай, я не шучу… – он сделал глаза, как у побитой собаки, – Извини, что хотел кинуть тебя… Просто… У меня там сестрёнка…

Я присвистнул, и столкнул лестницу обратно на землю.

– Сестрёнка, значит? – усмехнулся, вертя кошелёк в руках, – И наверное, ты мне сейчас расскажешь, что она хромая, слепая, и лекарства ей нужны срочно, да?

Джеки закашлял, его щёки покраснели.

– Ну… она действительно…

– Брось! – я рассмеялся, – Я сам такие байки только так травил. И знаешь что? Мне хотя бы иногда верили.

Пальцы Джеки сжались в кулаки. В лучах заката он выглядел как разъярённый бык – огромный, но при этом беспомощный.

– Я тоже тебе помог! – выпалил он, – Когда проулок перекрыли! Я уронил тех стражников!

– Ладно, – я вздохнул, не желая спорить, и развязал кошелёк, – За это тебе и правда полагается награда.

Внутри лежало три золотых, немного серебра и меди. Я взял пяток серебряных монет и – неожиданно для своего нового знакомого – бросил их в его сторону.

– Лови, дружище!

Здоровяк растерялся и бросился собирать рассыпавшиеся монеты. Одна закатилась в щель между кирпичами, другая звякнула, ударившись о трубу. Пока он, ругаясь, ползал на коленях, я уже спускался по шаткой лестнице.

– Эй! Это же мелочь! – послышался его голос, – Ты же…Ты что творишь, УРОД⁈

Его голос сорвался, когда я опрокинул лестницу, и она с грохотом рухнула во двор.

– Ты сволочь! Я тебя найду, слышишь! Я тебя найду!

Я помахал ему рукой.

– Выздоравливайте там, с сестрёнкой!

Сверху донёсся грохот – похоже, Джеки попытался кинуть в меня кирпич, но попал в стену. Посмеиваясь, я снял с лица полумаску, вышел из проулка на улицу и смешался с толпой.

Золото в кошельке весело позвякивало в такт моим шагам.

Глава 18
Спокойная жизнь?

Воздух в лавке «Фактум», уже двадцать лет работающей на Железной улице и принадлежащей достопочтенному книжнику Диорану Вальдо, был тяжёлым от запаха старой кожи, чернил и воска, которым вышеупомянутый книжник полировал дубовые полки.

Солнечный свет, пробиваясь сквозь щели в ставнях, выхватил из полумрака развороченный шкаф – петли вырваны, будто их скрутил не человек, а разъяренный дух металла.

– Четыре книги… – пробормотал достопочтенный Диоран, сжимая в пальцах пергамент с перечнем, – «Руническая алхимия», «Камни и трещины», «Основы манипуляций»… и ферракский «Трактат о деформации»!

Последнее название он выкрикнул так яростно, что с верхней полки посыпались пыльные свитки.

– Проклятые воры! Умыкнуть такую дешмань – и вместе с ней дорогущий труд! Вот, что случается, когда люди не умеют читать! Наверняка это по наводке Пареса кто-то вломился! Наверняка! Этот ублюдочный полуэльф давно зарился на «Трактат»!

Диоран ворчал весь день – с момента, когда вернулся домой со дня рождения дочери и узнал, что его лавку ограбили!

Да как! Со взломом!

Продолжая ворчать, книжник ещё раз проверил шкаф, и позвал старого слугу.

– Марк!

– Да, хозяин?

– Вызови плотника, пусть поставит дверцу шкафа на место. И заднюю дверь пускай починят! Спать и ждать, что нас снова обнесут, я не намерен!

– Разумеется, хозяин, я уже сделал это. Плотник прибудет сегодня до сумерек.

Поднявшись на второй этаж, книжник зашёл к себе в кабинет, посмотрел на половицу тайника под столом, и его губы дрогнули в ухмылке.

– Безмозглые идиоты! Думали, нашли сокровище?

Диоран подошёл к камину и провёл пальцем по резной панели над очагом. Раздался щелчок, и из ниши выдвинулся потайной ящик, доверху набитый золотом и серебром.

Тут было куда больше трёх золотых, украденных воришками – раз так в двадцать.

– Подавитесь, сволочи! – фыркнул книжник, проводя пальцами по своему богатству, – И радуйтесь, что вас пока не поймали! Надеюсь, до этого момента вы напьётесь дешёвым вином и свернёте себе шеи в какой-нибудь канаве!

Диоран Вальдо не был злым человеком, однако одного он никак терпеть не мог – грубого отношения к книгам. И их воровство он приравнивал (про себя, разумеется), к жестокому убийству.

Где-то на первом этаже заскулил Рвач. Книжник нахмурился, оторвался от тайника с монетами, закрыл его, и спустился в лавку, где лежал дог.

– Что с тобой, глупыш? – спросил книжник своего верного пса, – Неужто до сих пор от зелья отходишь? Проклятые ублюдки чуть не отравили тебя!

Пёс не откликнулся. Вместо этого он снова заскулил и уставился на дверь – и через мгновение раздался резкий стук.

– Открывайте! Стража!

Книжник замер. Стража? Неужели вчерашние воры уже попались⁈ Но почему тогда по его спине пробежал ледяной холод?

Поправив очки и, стараясь не обращать внимания на непонятно откуда взявшуюся дрожь в коленях, Диоран направился ко входу, и отпер дверь

На пороге стояли двое.

Первый – сержант в стёганой куртке и кожаным панцирем поверх неё, подпоясан алым кушаком, в простых матерчатых штанах, заправленных в высокие сапоги.

Поджарый, с тяжёлым взглядом карих глаз, массивным подбородком, на котором чуть гуляли желваки, и крючковатым носом. Черноволосый, слегка небритый, на поясе – короткий меч.

Но книжника больше заинтересовала не внешность сержанта, а выражение его лица – оно было напряжённо-осторожным…

И когда Диоран увидел за спиной стражника второго гостя, его дыхание мгновенно перехватило.

Невысокий человек в черном плаще. Его лицо было скрыто под густой тенью капюшона, но книжник увидел, как на нём багровым светом мигнули руны – будто под кожей пульсировали обрезки раскалённой проволоки…

Руки мужчина держал в рукавах балахона, но стоило ему шагнуть вперёд, как Диоран заметил край цепей, обвивающих руки от запястий до локтей. Они чуть слышно звякнули…

«Теневой поводырь…» – пронеслось в голове у книжника, и он тут же припомнил все жуткие истории, которые рассказывали об этом колдуне.

Что он здесь забыл⁈

Рвач, обычно готовый рвать чужаков в клочья, вдруг завыл за спиной у Диорана, и рванула наверх, поджав хвост.

– Вы… чем могу помочь? – книжник сглотнул, чувствуя, как пот стекает за воротник.

Сержант кашлянул.

– Появились кое-какие вопросы по вчерашнему ограблению, мастер Вальдо.

Книжник почувствовал, как его ладони стали влажными, а в горле застрял комок, когда двое незваных гостей переступили порог его лавки. Воздух, до этого наполненный привычными ароматами старой бумаги, воска и чернил, внезапно наполнился чем-то тяжёлым и металлическим. Пылинки, пойманные лучами солнца, беспокойно закружились в свете, словно почуяв неладное.

– Ч-чем могу служить, достопочтенные гости? – голос книжника предательски дрогнул, а пальцы нервно затеребили край сюртука. Взгляд мужчины метался между сержантом стражи, и закутанной в чёрный балахон фигурой, от которой веяло ледяным холодом.

Неожиданно раздался звон цепей – резкий и пронзительный. А следом за ним Диорану почудился собачий рык собак – но это явно был не Рвач, да и не один собачий «голос» книжник услышал, а два…

Колдун, не удостоив книжника ответом, прошел вглубь лавки и опустился в кресло за стойкой с такой естественностью, будто это было его место.

– Ограбление, – голос мага был тихим, но каждое слово падало, как камень в воду, расходясь холодными кругами по спине книжника, – Что именно у тебя пропало?

Книжник сглотнул, чувствуя, как пот стекает по его спине.

– Ч-четыре книги по магии, господин! Три из них не представляют ценности – обычные учебники для начинающих! – Книжник машинально потянулся к очкам, поправляя их на переносице.

Цепочки на руках мага дёрнулись, издав тихий, почти музыкальный звон.

– А четвёртая?

– «Трактат о деформации», – Диоран протянул колдуну список, который изучал несколько минут назад, – Сложная вещь о…

– О создании гибридных камней силы. Я в курсе.

– Разумеется, господин… Прошу простить…

Книжник страшно боялся этого мага, но никак не мог взять в толк – что именно того заинтересовало? Почему он пришёл?

Колдун медленно поднялся и подошёл к шкафу с отломанной дверцей.

– Здесь лежало украденное?

– Д-да.

Петли торчали из досок, скрученные и искореженные. Металл был изогнут странным образом – не так, как если бы его ломали ломом, а будто кто-то вырвал его из дерева голыми руками. Колдун провел длинными пальцами по краям взлома, его цепи на мгновение замерли, затем снова зашевелились, словно что-то учуяли.

Но «чешуйчатый» не произнес ни слова, и едва заметно покачал головой.

– Как проникли воры?

– Взломали з-заднюю дверь! – книжник замигал, – Весьма грубо, господин… Будто ломом орудовали! Мой слуга Марк видел двоих – один здоровяк, могучий, как медведь. Это наверняка он выломал дверь… Второй был щуплым, он бы не смог, – Диоран нервно облизнул губы, чувствуя, как его сердце колотится где-то в горле.

– Соседи ничего не слышали?

– Н-нет, господин…

– Покажите.

Они прошли через дом и оказались у задней двери. Дубовая створка, толщиной в два пальца, была цела – но кто то выломал из неё изрядный кусок там, где находился засов – просто вырвал его, оставив в дереве дыру.

Книжник указал дрожащей рукой:

– Вот… господин. Вот здесь. Как видите, они поступили весьма варварски и…

«Чешуйчатый» взмахом руки заставил книжника замолчать, наклонился над проломом и втянул воздух носом. Это был долгий, шумный вдох, будто принюхивался зверь, почуявший кровь.

Цепи на руках мага напряглись, замерли на мгновение, а затем снова расслабились.

– Хм…

Колдун издал один-единственный звук.

Удовлетворенный. Знающий.

И, не сказав больше ни слова, не объяснив ничего, он развернулся и направился к выходу. Сержант, до этого молчавший, зашагал за ним, даже не взглянув на книжника.

Уже на улице колдун сказал стражнику тихим и спокойным голосом:

– Возьмите под наблюдение другие лавки книжников в этом квартале и окрестных. Хотя бы на время. Думаю, до конца месяца будут ещё похожие ограбления.

* * *

Солнечный свет пробивался сквозь щели в ставнях, золотистыми полосами ложась на пол. Я потянулся, чувствуя, как суставы приятно хрустят, и осознал странное чувство – мне не нужно никуда спешить и не нужно ничего бояться!

Два золотых, которые остались у меня после уплаты «долга» Баронессе, четыре серебрушки и горсть меди – не богатство, но больше, чем у меня было… Всегда!

Если не тратить деньги бездумно – хватит на пару месяцев аккуратной жизни!

Именно жизни, а не выживания!

Однако обведя взглядом своё ветхое и пустое жилище, и прикинув, что мне нужно, я покачал головой. Один золотой точно придётся потратить сразу…

Впрочем, это меня ничуть не расстраивало – впервые в жизни (которую помнил, само собой) я получил возможность обустроиться как мне хочется!

Наскоро перекусив остатками взятой у Кастора и закопчёной рыбы, я оседлал свой плот и отправился в Воронье гнездо.

Первым делом в рыночный квартал – не воровать, а покупать!

Кожаная сумка, которую дал мне белый вульфар, осталась где-то в участке стражи после того дела с «контрабандой»… А матерчатая, которую я умыкнул после того, как обосновался в Трущобах, изрядно поистрепалась – ещё бы, с такими-то забегами по городу! То зацепится за что-то, то оботрётся о шершавый камень – короче говоря, от неё остались одни лохмотья.

Так что у одного из кожевников я присмотрел себе новую сумку из плотной чёрной кожи, не рвущуюся от каждого гвоздя, с двумя удобными ременными застёжками, широким регулируемым ремнём для носки через плечо, и потайным карманом! Отвалить за неё пришлось полторы серебрушки, но оно того стоило!

Дальше настал черёд одежды.

За всё время жизни в Артануме я таскал свиснутые с чужого плеча обноски, которые были то малы, то велики – и это изрядно поднадоело. Поэтому я заглянул в лавку портного в одноимённом квартале – не самую дорогую, а попроще.

Её владелец поначалу пытался прогнать меня (обычное дело, с таким-то видом уличного оборванца…), однако я показала серебро – и отношение мужчины с густыми бакенбардами тут же изменилось.

Он не стал предлагать сшить что-то на заказ – вместо этого, правильно оценив подвернувшуюся возможность, притащил несколько стопок с «забракованной» нормальными горожанами одеждой. Кому-то не подошёл размер, кого-то не устроила ткань или фасон – и от вещей отказались, но мне это было только на руку.

Вскоре мы с портным выбрали несколько вещей. Две новых серых рубахи из добротного холща простого покроя, двое чёрных штанов из такой же ткани, два комплекта исподнего (без него, оказывается, очень неудобно было!), ремень, портянки.

Разошедшийся не на шутку, ко всему прочему я прикупил и кожаную куртку с высоким воротником и длинными полами до середины бедра.

– Отличная защита от дождя! – нахваливал её торговец, – И всего за полцены!

– А что так?

– Да морячка, который её таскал прире… Кхм… Уценка, молодой человек, уценка!

– Ясно… И сколько за такую «прире…» – ой, простите! – уценку, вы скинете?

После долгого и нудного торга я прихватил ещё отрез простой, грубой и тёмной ткани (для масок), и отдал владельцу лавки за всё десять серебряных монет – ползолотого, считай, но теперь у меня было два комплекта хорошей, крепкой одежды.

Которой, как я надеялся, хватит надолго!

Впрочем, имелась ещё и проблема с обувью, но обрадованный полученной прибылью портной указал мне на лавку сапожника, в которой, как он выразился, «не обдерут как липку».

В итоге после не долгих примерок, ещё за две серебрушки я прикупил простые, но крепкие высокие ботинки на шнуровке. Хотел было взять сапоги – но здраво рассудил, что по такой жаре, какая стояла в Артануме, постоянно ходить в них будет настоящим мучением.

Переодевшись, старую одежду и обувь я сбагрил старьёвщику на ближайшем развале за одну серебрушку, и пошёл вдоль рядов, выискивая разные полезные мелочи.

Нормальная сковорода, котелок, кружка, ложка, вилка, разделочный нож и нож поменьше – чтобы спрятать в рукав и таскать с собой. Огниво, моток верёвки, леска, фляга для воды, навесной замок, шерстяное одеяло, десяток восковых свечей, точильный камень.

Поняв, что всё это тащить уже проблематично, я отыскал у одного из торговцев мешок, свалил туда новообретённые пожитки, и направился к Трущобам.

Правда, по пути ещё заглянул в аптекарскую лавку и заплатил полтора серебряных за медицинский набор. Ничего особенного – пара чистых бинтов, мазь от нагноений, склянка спирта, иголка с ниткой, пара мешочков с сушёной ромашкой и корой ивы.

В общем, как и предполагал, на все покупки я потратил девятнадцать серебряных монет – почти целый золотой!

Вернувшись в своё убежище, я осмотрел его свежим взглядом. Комната была целой – даже если начнётся Прилив, в окнах имелись стёкла и ставни. Дверь тоже запиралась изнутри на засов, плюс дополнительный выход под стеклянную крышу через люк…