Текст книги "#9 Печать пожирателя (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Я медленно повернулся, ощущая, как Илона незаметно смещается в боевую стойку.

– Что, прости?

– Это не та гробница!

– И откуда ты знаешь? – усмехнулся я.

– Я… – колдунья, которая возмущалась моему командованию всю дорогу и больше всех, видимо, поняла, что сболтнула лишнего.

Ну, а мои подозрения полностью оправдались…

– Значит, у вас был собственный приказ? – мои губы растянулись в холодной усмешке, – Интересно.

Фарис шагнул вперёд, его обычно бесстрастное лицо напряглось:

– Дело шейха важнее, чем ваше, Марк. Не обижайтесь. Мы люди шейха и служим ему, а не вам. И сюда отправились, в первую очередь, из-за него.

– Понятно… Значит, после гробницы было необязательно помогать мне? Таков был ваш настоящий приказ?

Азиза промолчала, видимо, боясь сболтнуть лишнего – а вот кое-кто молчать не стал.

– Всё не так! – выкрикнул Джамал, забыв на мгновение о бомбе в своём затылке. Его толстые пальцы сжали посох до хруста, – Урочище не такое как обычно! Оно становится всё опаснее! Ты и сам понимаешь, что в такой мясорубке с каждым часом шансы выжить всё меньше! Да, мы должны были сделать дело шейха – и лишь после этого заняться какими-то твоими делами, но…

– Но получилось немного иначе, – хмыкнул я.

Воздух мгновенно наэлектризовался. Даже военные, обычно державшиеся в стороне, переглянулись. Рашид нервно провёл пальцами по флейте, и его татуированные змеи зашипели.

Я почувствовал, как Илона мысленно готовит ментальный удар. Мои же энергожгуты уже шевелились под кожей, жаждая вырваться наружу.

Но вместо этого я рассмеялся. Громко, искренне, как будто услышал лучшую шутку в жизни.

– Как это трогательно! Вот это верность до гроба. Прямо как в плохих романах!

Резко оборвав смех я посмотрел каждому из группы в глаза по очереди. Лейле так и вовсе – во все три.

– Послушайте, – мой голос звучал спокойно, почти устало. Я не собирался провоцировать конфликт, и надеялся на крохи разума, которые есть у этих людей, – У вас был свой план, у меня свой. Мой оказался лучше. Никто из нас никому не помешает, и очерёдность ни на что не повлияет. Моё слово, данное шейху – крепко, как и раньше. Мы уже здесь. У самого порога, – Я указал на массивные врата, – Разве не глупо сейчас идти к гробнице? Снова бродить по Урочищу, потом возвращаться… Нет, это непродуктивно.

Азиза перекатила шар пламени в ладони, её губы искривились в усмешке:

– Глупо? Нет. Это называется «правильно расставленные приоритеты»!

Я вздохнул, ощущая, как Илона напрягается рядом.

– Что ж, резонно, – кивнул я, – Тогда не будем тратить времени на пустые разговоры. Вот вам выбор, – поднял я два пальца, – Первое: вы остаётесь, помогаете нам здесь, а потом мы все вместе идём к гробнице, и я выполняю свою часть сделки. Или… – второй палец поднялся, – Вы можете проваливать прямо сейчас. Попытаетесь выполнить задание шейха без меня. Шансы сами прикиньте.

Тишина. Даже вечное шуршание песка казалось притихшим.

Фарис сделал шаг вперёд:

– Друзья, давайте…

– Заткнись, старик! – неожиданно взорвался Халим, – Мы уже слышали твои уговоры! Что толку от твоих вероятностей, если чужестранец обвёл нас вокруг пальца⁈

Лейла приподняла вуаль, все три её глаза сверлили меня ненавидящим взглядом:

– Ты играешь с нами, чужеземец.

– Нет, трёхглазая, – я покачал головой, – Если бы играл, вы бы уже были мертвы.

Мои энергожгуты слегка шевельнулись под кожей, и послали вокруг тонкую эмоциональную волну – достаточную для того, чтобы эти придурки почувствовали, что шутить не стоит.

– Я предлагаю разумный компромисс, – лёгкое пожатие плеч.

Проклятье, этот жест вошёл у меня в привычку!

Рашид нервно провёл пальцами по своей флейте:

– Есть и третий вариант. Мы можем заставить тебя идти к гробнице прямо сейчас.

Воздух мгновенно наэлектризовался. Илона едва заметно придвинулась ближе. Я же лишь рассмеялся – мягко, с сожалением.

Нет, всё же в этой дикой стране маги намного тупее, чем в Империи… Так и не поняли, что к чему после моих выкрутасов…

Хотя тут надо говорить спасибо шейху, который захотел вести свою игру… Что ж, ладно. Поговорим с ним, когда вернусь.

– Попробуйте. Но помните – шейх послал вас со мной не просто так, – Я повернулся к вратам храма, – Решайте. Я жду ровно минуту.

Фарис сжал переносицу, его мутные глаза с руническими кольцами беспомощно метались между мной и разъярёнными магами. Я видел, как он понимает – любое его слово сейчас только подольёт масла в огонь.

Отряд магов всё также смотрел на меня волками. Однако… Никто из них не предпринимал никаких действий.

Не могли решиться? Или просто сомневались,что справятся с проклятьем без меня? Тогда зачем вообще начинали весь этот спектакль?

Песок под ногами вдруг дрогнул. Где-то вдали, за гребнями дюн, раздался протяжный вой, от которого кровь стыла в жилах.

Тишина после моего предложения длилась не больше десяти секунд.

– Довольно! – Азиза резко швырнула шар чёрного пламени к своим ногам, и огненная волна рассекла песок между нами. Глаза обезумевшей девушки загорелись таким же чёрным пламенем, – У нас есть приказ! Мы идём к гробнице. Сейчас! А ты, чужеземец, либо шагаешь с нами, либо мы тебя заставим!

Рядом с ней встал Рашид, его татуированные змеи ощетинились, а флейта замерла у губ. Два десятка военных вместе с капитаном подошли ближе к ним, руки уже лежали на оружии.

Фарис попытался встать между мной и магами, но Лейла резко оттащила его назад.

– Нет, – её голос голос прозвучал зловеще, – Он играет с нами. Шейх не для этого послал нас!

Я вздохнул.

– Жаль, что вы настолько глупы. Хотите заставить меня? Серьёзно? Джамал, ты тоже?

Здоровяк покачал головой и сделал пару шагов назад.

А вот Азиза рванулась к мне – первой. Её пламя взметнулось вверх, превращаясь в огромного змея с пастью, полной клыков. Рашид поднёс флейту к губам – и воздух задрожал от пронзительного звука, который должен был разорвать мои внутренности.

Они не успели даже понять, что произошло.

Мои энергожгуты вырвались наружу. Один впился в змея Азизы и высосал его, поглотив пламя за миг. Второй – впился в Рашида, прежде чем тот успел издать хоть звук.

Раздался хруст.

Азиза застыла с широко раскрытыми глазами, глядя, как её заклинание рассыпается в пепел. Рашид же просто рухнул на колени, его флейта выскользнула из пальцев. Он попытался что-то сказать – но вместо слов изо рта хлынула кровь.

– Я предупреждал.

Полроты солдат рванулись вперёд – глупые, храбрые, готовые умереть за тупой приказ. Я махнул рукой, и обычный магический импульс пронёсся по их рядам. Броня треснула, мышцы свело судорогой. Они застыли, как статуи, лишь глаза бешено метались в панике.

Тишина.

Джамал стоял, не шевелясь. Его пальцы не дрогнули на посохе. Видимо, артефактная бомба в черепе добавила ему немного мозгов. Фарис побледнел, но тоже не двинулся с места. Лейла медленно опустила вуаль, все три её глаза расширились. Юсуф остался на своём месте.

– Ещё вопросы? – спросил я мягко.

… И с разворота снёс голову толстяку Халиму, который попытался подобраться ко мне со спины, спрятанный в невидимости.

Сволочь… Так и подозревал, что он будет одним из тех, кто при первом же случае попытается грохнуть меня!

После жетокой расправы густым, липким покрывалом над нами повисла тишина. Даже ветер, вечно шевеливший песок Долины, будто замер, не смея нарушить эту мёртвую паузу.

Я вытер ладонь о бедро, стерев с неё пот.

– Кажется, в прошлый раз я неясно донёс свои возможности… Что ж, теперь вы видите, что даже Магистр стихийной магии для меня – не более чем хитиновая тварь из Урочища! – рявкнул я, глядя на обездвиженных воинов, – Так что теперь поступим так… Вы! – снова кивок в сторону обездвиженных солдат, – Остаётесь здесь. Вместе с теми, кто не пошёл против меня. Будете охранять вход. Никого не пускаете и не выпускаете, пока не выйду я или моя невеста. Ясно⁈

– Д-да… – кивнул Джамал и остальные маги закивали вслед за ним.

– О нет! – мои глаза скользнули по колдунам, – Вы пойдёте со мной, любезные. Внутри явно потребуется ваша помощь.

Они молча кивнули – стиснули зубы, но не проронили ни слова.

Фарис стоял, склонив голову, его мутные глаза с руническими кольцами смотрели куда-то в пустоту. Лейла дрожала, её тройной взгляд больше не сверлил меня ненавистью – только страх.

Хорошо.

Я повернулся к вратам храма. Воздух, тянувшийся из трещин зеленоватым дымом, тянул холодом, пах медью, ладаном и чем-то… древним. Очень древним.

– Идём.

Глава 12
Храм

Песчаник, испещрённый иероглифами, отдавал холодом, несмотря на палящее солнце. Я приложил ладонь к резному изображению бога Анубиса – его пустые глазницы пристально следили за мной из глубины веков.

– Назад, – бросил я через плечо.

Отряд шарахнулся – кроме Илоны. Она стояла вполоборота ко мне, пальцы пробежали по ментальному обручу – готовится к неожиданной атаке.

Умничка!

Фарис, Джамал, Юсуф и Лейла замерли в нескольких шагах, но их глаза выдавали страх. Особенно у трёхглазой – её третий зрачок, на лбу, сузился в игольное отверстие.

Я закрыл глаза и отпустил энергожгуты.

Магия под кожей зашевелилась, потянулась к камню – как корни к воде. Первый контакт с Храмом ударил в виски болью. Резкой, жгучей, будто кто-то вогнал раскалённый клинок прямо в мозг!

Я стиснул зубы, но не отдернул руку.

Храм дышал.

И это не метафора! Стены действительно шевельнулись, песчаник прогнулся под пальцами, и вдоль трещин ядовито-зелёные прожилки энергии засветились ещё ярче. Они запульсировали, переплетаясь в узор, который я узнал.

– Тот же принцип, что и в Тариме…

Врата с глухим скрежетом разошлись, и на нас хлынул воздух, пропитанный запахом ладана, тления и… металла.

Как кровь на языке.

А за порогом открылся лабиринт.

Мы медленно двинулись вперёд. Своды уходили вверх, теряясь в темноте. Стены, покрытые фресками, изображали процессии фараонов, богов и чего-то ещё – существ с слишком длинными конечностями и пустыми лицами. Огненные чаши, вмурованные в камень, горели без магическим пламенем, отбрасывающим движущиеся тени.

– Это… невозможно, – Джамал коснулся стены, – Мы должны быть уже под землёй, но…

– Но потолка не видно, – закончил за него Фарис. Его мутные глаза с руническими кольцами беспокойно метались.

Плиты под ногами шевелились. Не сильно, едва уловимо – но с каждым шагом ритм нарастал.

– Они реагируют на нас, – сказал я.

– На тебя, – поправила Илона.

Я не стал спорить, ведь невеста была права.

Моё магическое зрение за последние три года вышло на новый уровень – и теперь энергожгуты, невидимые прочим магам, мелькали вокруг меня, тянулись вперёд, как щупальца, ощупывая пространство.

Я чувствовал – где-то впереди бился источник – сердце Храма.

Поворот – и коридор раздвоился.

– Направо, – я даже не сомневался.

– Откуда ты знаешь? – Лейла заговорила впервые, и её голос прозвучал в голове, как скрежет ножей.

– Чувствую.

Лабиринт менялся.

Один коридор внезапно сужался, вынуждая пробираться боком. Другой – обрывался в пропасть, где внизу что-то шевелилось. Что-то огромное и многоногое… Третий – петлял, возвращая нас к началу, несмотря на прямую линию пути.

– Проклятые ловушки, – проворчал Джамал, вытирая пот со лба.

– Не ловушки, – я прикоснулся к стене, – Это проверка.

– И кто проверяет?

– Храм.

– Мы должны показать,что достойны находиться тут?

– Не вы, – я усмехнулся, – Я.

Фрески оживали при нашем приближении. Боги поворачивали головы, звери скалили клыки, а тени… тянулись за нами.

Илона внезапно вскрикнула.

Я обернулся, и увидел, как её нога провалилась в плиту. Камень растаял, обнажая яму с торчащими шипами.

Мои энергожгуты впились в пояс невесты, выдернув её из ловушки за мгновение до падения.

– Спасибо, – она выдохнула.

– Не благодари, малышка. Напугалась?

– Просто не ожидала. В следующий раз использую воздух, чтобы самой прыгнуть…

Я кивнул. Мы шли дальше, глубже в лабиринт, следуя за пульсацией энергии, что вела меня к центру.

Темнота лабиринта сгущалась с каждым шагом. Воздух стал тяжёлым, пропитанным древней пылью и чем-то ещё – горьким, как пепел сожжённых свитков.

Огненные чаши горели теперь реже, оставляя длинные участки пути в почти полной тьме. Только зелёные прожилки энергии в стенах пульсировали, как нервы живого существа.

– Тише, – я поднял руку, заставив отряд замереть.

Где-то впереди, за поворотом, раздался скрежет – будто камень тёрся о камень. Затем – шипение.

Илона тут же прижалась к стене, её пальцы пробежались по ментальному обручу.

– Их несколько, – мысленно бросила она мне.

Я кивнул.

Из темноты выскользнули существа, похожие на скорпионов, но размером с собаку. На их панцирях тоже красовались магические иероглифы. Их жала подрагивали, капая чем-то чёрным и вязким, что дымилось при попадании на камень.

– Не дайте им коснуться вас! – рявкнул я, увидев магическим зрением, насколько силён этот магический яд.

Этим магам от него не защититься – а тратить Эфир на их спасение я не собирался.

Бой начался мгновенно.

Юсуф что-то шепнул, вытянув перед собой книгу – и с её страниц сорвалась вереница иероглифов, разрывая десяток скорпионов пополам. Однако их внутренности ожили и поползли по полу, сливаясь в новую тварь.

– Чёрт!

Джамал ударил посохом – каменные шипы взметнулись из пола, пронзая тварей. Но те лишь раскололись, и из каждой половинки выросли новые.

Лейла вскрикнула – один из скорпионов прыгнул ей на плечо. Фарис рванул вперёд, отсекая жало выросшим в его руке водяным клинком, но капля яда всё же попала на руку трёхглазой колдуньи.

Кожа почернела за секунду.

– Держись! – рыкнул я, впиваясь в отраву, и высасывая чужую магию.

Ладно, тут было немного, и Эфир не потребовался…

Лейла застонала, но рука постепенно вернула цвет.

– Спасибо, – прошептала она, но её третий глаз по-прежнему смотрел на меня с подозрением.

Я не ответил – жахнул потоком смешанной магии так, что он прокатился по коридору, сметая скорпионов, отбрасывая их, ломая и обездвиживая.

– Когда противников много – их проще завалить вместе, одним ударом, – бросил я через плечо ошеломлённым колдунам.

В тот же миг коридор впереди запечатался – каменная плита соскользнула с потолка, перекрывая проход.

– Ловушка, – процедил Фарис, резко развернувшись – и позади тоже упала такая же плита.

– Из тебя предсказатель вероятностей – как из говна конфетка, – вздохнул я, – Что ты вообще в этом рейде предсказал?

Помощник шейха зыркнул на меня недобро, но промолчал.

– Это не ловушка, – я ткнул пальцем в стену, не обращая на него внимания, – Тест.

Иероглифы на камне засветились.

– «Кто достоин пройти?» – перевёл Джамал, потирая бомбу на затылке, – Бред какой-то!

– Замолчи, – Илона прикоснулась к символам, – Это головоломка. Нужно правильно выстроить последовательность трёх добродетелей.

Фрески вокруг сдвинулись, открывая скрытые панели с вращающимися камнями. Их были десятки.

– Как в гробнице Хафры, – пробормотал Фарис.

Я стиснул зубы.

– У нас десять минут, – указал на потолок, где из щелей медленно сочился песок, – Потом нас засыплет. Фарис, покажи, что ты не бесполезен. Какие добродетели у вас в деспотии в чести?

– Правдивость, справедливость и сострадание…

– Тогда ищите противоположные иероглифы, – усмехнулся я, – У создателя этого храма наверняка было извращённое чувство юмора.

– То есть… Ложь, беззаконие, равнодушие.

Камни щёлкали, вставая на места, но песок прибывал быстрее. Уже через минуту он хрустел под ногами, осыпаясь за воротник.

– Где третий символ⁈ – крикнула Лейла.

– Здесь! – Илона отыскала в стене последний камень, – Помоги мне отыскать иероглиф!

Через минуту, когда мы были засыпаны уже по пояс, стена, перекрывающая проход, вздрогнула – и поднялась.

Мы рванули в проём, едва успев перед тем, как тонны песка обрушились за нашими спинами.

Но передышка длилась недолго.

Новый коридор сужался, превращаясь в тоннель, где приходилось идти боком. Стены здесь были покрыты острыми шипами, которые шевелились, будто чуяли добычу.

Юсуф, идущий сзади, задел плечом выступ – и шипы шевельнулись, впились в него, как иглы – полностью проигнорировав всю магическую защиту! Он даже не успел закричать – его тело оказалось обездвижено, превратившись в каменную статую.

Остальные застыли в ужасе.

– Он… мёртв? – прошептала Лейла.

– Нет, – я осмотрел Юсуфа магическим зрением, – Просто заключён в камне.

Фарис нахмурился.

– Мы не можем его оставить.

– Ну и тащи его по этому проходу сам, – я резко развернулся, – Предсказатель херов… Илона, идём.

Через секунду маги двинулись за нами. Они не спорили.

Чем дальше, тем сильнее пол наклонялся, превращаясь в диагональную стену, по которой приходилось карабкаться. Потом – зеркальный зал, где отражения не совпадали с реальностью, и тени хватали нас за ноги. К счастью, они были слабыми – и нашу защиту пробить не могли.

М-да, тут было всё-таки проще, чем в Тариме.

А потом появились они.

Из трещин в стенах вытекли чёрные тени – без формы, но с зубами.

О да, у них было много зубов.

– Бежим!

Мы рванули вперёд, но коридор раскрылся, обрушившись в гигантский колодец.

Внизу – шипы.

Над головой – опускающийся потолок.

– Прыгаем! – я схватил Илону за пояс.

Энергожгуты впились в противоположную стену, и мы полетели над пропастью, едва успев перемахнуть через смертельную ловушку.

Остальные последовали за нами – кто как мог.

– Где Фарис⁈ – оглянулся Джамал, когда мы рухнули на другую сторону.

Я не ответил.

Мы все знали ответ.

Последний коридор внезапно оборвался перед гигантскими дверями – двадцатиметровыми створками из черного базальта, покрытыми рельефами богов с головами шакалов и соколов. Их пустые глаза, инкрустированные лазуритом, следили за каждым нашим движением.

Я поднял руку, заставив отряд (его остатки) замереть.

– Тихо.

Двери не были запечатаны. Они ждали.

Я прижал ладони к холодному камню, отпустив энергожгуты. Магия Храма ответила мгновенно – ударом по нервам, от которого зубы свело в зверином оскале.

По поверхности дверей побежали зелёные трещины, сливаясь в иероглиф, который я узнал:

«Пожиратель»

Фыркнув про себя, я послал лёгкий магический импульс, заряжая иероглиф.

С грохотом, от которого задрожали стены, створки разошлись.

В лицо ударил воздух – густой, пропитанный запахом мирры, кровью и чем-то древним, что не имело названия. Я шагнул вперед – и замер.

Мы стояли в гигантском зале, круглом, как диск солнца. Купол, теряющийся в темноте, был усеян звёздами – не огнями, а изумрудными кристаллами, мерцающими магическим светом. По стенам шли ряды колонн, каждая – в форме божества: Анубис, Тот, Сет… Их каменные взгляды сходились в центре, где на возвышении стоял алтарь из чёрного обсидиана.

Но самое жуткое было под куполом.

Тени.

Они висели в воздухе, как разорванные мумии – десятки, сотни полупрозрачных фигур с пустыми лицами. Некоторые шевелились, поворачивая головы.

– Духи… – прошептала Илона.

– Не духи, – я стиснул зубы, – Души.

– Чьи⁈

– Тех, кого принесли в жертву, когда возвели храм. Его защитники…

Джамал сделал шаг вперед.

– Здесь что-то не так…

Я почувствовал это раньше, чем здоровяк произнёс фразу.

А потом раздался смех.

Тихий, скрипучий, как трение кости о камень.

Из-за алтаря поднялась фигура.

Я узнал эту тварь сразу – очередной Охотник.

Он был похож на человека лишь отдалённо – слишком длинные конечности, выгнутая спина, словно позвоночник ломался под тяжестью невидимого груза. Его кожа (если это была кожа) переливалась, как ртуть, а лицо…

Лица не было.

Только впадины на месте глаз и рта, из которых сочился фиолетовый туман.

– Марк Апостолов, – его голос разорвал тишину, как нож – пергамент, – Совет ждёт тебя.

Я почувствовал, как Илона сжала мой рукав.

Однако охотник не нападал.

Он стоял перед алтарём, его ртутная кожа переливалась в свете изумрудных кристаллов, а пустые глазницы сверлили меня. Тени вокруг замерли, будто затаив дыхание.

– Ты забавен, Пожиратель, – его голос звучал, как шелест древних страниц, – Бегаешь, как испуганный шакал. Но Совет терпелив.

Я не шевелился, но энергожгуты уже приготовились, готовые вырваться. В этот раз я не собирался миндальничать. Убью сволочь сразу, как только он передаст послание.

Илона стояла в полушаге сзади – её ментальный обруч дрожал, заряженный до предела.

– Передай им, что на их терпение мне насрать.

Охотник не рассердился. Он закачался, будто под невидимым ветром.

– Они знали, что ты так ответишь. Но их терпение не безгранично. Ты же видишь, что твои шаги предсказуемы – иначе меня бы тут не было. Для тебя есть конкретное послание – время для размышлений вышло. Перестань тратить время Совета и приезжай в Индию.

– Ну да, ну да… Разбежался так, что из ботинок выскочил.

Он взмахнул рукой – я едва не ударил магией в ответ, но сдержался! – и между нами вспыхнуло магическое изображение.

Пётр Салтыков – в своём кабинете, с бокалом вина. За его спиной шевельнулась тень.

Имперская тюрьма. За решёткой – обезображенное лицо Арса.

Петербургская улица. В толпе мелькает фигура, идущая за Лисицыной.

– Угрозы? – я рассмеялся, – Серьёзно? Вы три года готовили своё «разоблачение», а в итоге всё равно не смогли меня поймать. И я уверен, что хрен у вас получится снова проникнуть в Империю и достать моих друзей – потому что на них теперь сильно заострено внимание всех имперских служб!

– Как раз в этом и смысл, Марк. Убивать их станем не мы, – голос Охотника стал мягким, как шёпот могильщика, – Мы сделаем так, что Империя уберёт их за нас. Достаточно намёка, подброшенного доказательства, слуха… И Империя разорвёт их сама!

Он помолчал несколько секунд, затем вытянул руку, и в воздухе завис магический символ – координаты:

– Индия, Марк. Через месяц. Или…

– Или иди нахер, – перебил его я, – Даже у вас получится, и с моими друзьями что-то случится, я никогда – НИКОГДА, @#$%! – не стану работать с вашим долбаным советом! Какие-то вы тупые, честно говоря – на примере Распутина ещё не поняли, что со мной это не проходит?

Я шагнул вперёд, и пол треснул под ногой.

– … я никогда не стану вашей пешкой. Никогда, тварь.

Охотник наклонил голову.

– Ошибаешься.

Его рот (если это можно было назвать ртом) растянулся в чём-то, напоминающем улыбку, и он прошипел одно слово:

– «Отказ»

А затем всё произошло за доли секунды.

Тело охотников расплылось, как ртуть, и разделилось на пять одинаковых существ – которые рванули к нам с разных сторон.

– Иллюзия! – крикнула Илона, но я уже знал – нет.

Они все настоящие настоящие.

Сука, ну опять какие-то приколы! Сколько же у этих уродов ещё козырей в рукаве?

Я взревел, выпуская из тела энергожгуты. Щупальца энергии магии взметнулись в зал, сметая каменные колонны, впиваясь в тени, разрывая всё на своём пути. Один из Охотников вскинул руки – и его тело взорвалось в ливне чёрных искр.

Слишком легко.

Лейла и Джамал сражались с двумя другими Охотниками, в я переключился на четвёртого, стараясь прикрывать Илону.

Мой противник разделился ещё на трёх тварей, затем ещё на трёх и ещё…

Я ударил массово, по широкой дуге, вынес десяток, затем ещё пять, затем двадцать…

А они всё прибывали и прибывали – и понять, где «первый» было невозможно…

И я замешкался. Упустил момент, не успел среагировать, пытаясь отбить очередную атаку – а Илона, напротив, отошла от меня. Всего на шаг!

Но этого оказалось достаточно.

В этот момент последний из Охотников материализовался у моей невесты за спиной. Его пальцы (длинные, слишком длинные) впились ей в плечи, и прежде чем я рванулся вперёд, прежде, чем нанёс удар…

…Они исчезли.

Только эхо крика Илоны осталось в воздухе.

А затем оставшиеся Охотники просто рассыпались пеплом, и по залу пробежал шёпот:

– Индия, Марк. Через месяц.

Я застыл, не веря своим глазам.

– ГДЕ ОНА⁈

Моя ярость вырвалась наружу. Энергожгуты вздыбились, сокрушая алтарь, рвя фрески, уничтожая храм вокруг. Но в тот момент, когда я уже готов был разнести всё к чертям, Храм ответил.

Из стен вырвались золотые цепи – не магия, не металл – что-то древнее, чужое. Они впились в меня, обвивая руки, ноги, шею, сливаясь с моей собственной энергией…

А затем в меня хлынул поток силы и чужих воспоминаний.