Текст книги "#9 Печать пожирателя (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7
Тень Льва

Глядя на два десятка колдунов, молча вставших перед «Пантерами», я сжал зубы и почувствовал, как адреналин волной подкатывает к горлу.

Дерьмо космочервей, как же я мог быть таким идиотом⁈

Надо было проверить всё как следует.

Мысли метались, как пойманные в ловушку звери.

Следовало не лезть в разборку – а проследить за стариком! Узнать, куда его увезут, кто это сделает – а потом уже предпринимать какие-то действия! А я…

Тьфу!

И всё почему?

Да потому что после нападения Охотника в Северном море нервы были натянуты, как струны. Слишком легко представитель Совета нашёл меня – и это… Ой, да не буду врать хотя бы себе – это меня напугало! Не до дрожи в коленях, конечно, но лёгкость, с которой на меня вышла та тварь меньше чем через сутки после побега из Империи…

М-да, теперь понимаю, почему там Пожирателей почти нет… Даже удивительно, что мне и Распутину удавалось скрываться так долго!

Но, как бы там ни было – я поспешил, и вместо холодного расчёта подействовал на эмоциях.

Обведя взглядом магов рядом с «Пантерами», я скрестил руки на груди. Они ничего не предпринимали – только сделали жест избитым мной бандитам, и те мгновенно поползли к ним.

Быстро же они приехали…

Слишком быстро.

Значит, за лавкой следили.

Я провёл рукой по лицу, смахивая пот, смешанный с пылью.

Видимо, кто-то из людей шейха наблюдал за лавкой со стороны, и вызвал подмогу…

А я даже не удосужился оглядеться.

Глупость. Непростительная, детская глупость.

В ушах звенела тишина – та самая, что наступает перед бурей, или сражением, и я прикидывал, что делать.

Сражаться?

Безусловно, я тут всех положу, даже стараться не придётся особо. Но в таком случае наверняка раскрою себя – а постоянное бегство меня уже, признаться, утомило.

Я выдохнул, разжимая кулаки. Ладно, прорвёмся! Время самобичевания прошло – сейчас нужно было действовать!

Впереди остальных стоял высокий, смуглый мужчина с аккуратной чёрной бородкой, облачённый в белую галабею и куфию. Выше, сильнее, с более выраженной энергетикой, чем остальные – явно не простой наемник. Его тёмные глаза изучали меня с холодным любопытством, пока он вполголоса расспрашивал избитых бандитов.

Затем мужчина сделал шаг вперёд.

– Хотел поговорить с шейхом, чужеземец? – спросил он на чистом английском с легким арабским акцентом.

Я почувствовал, как Илона напряглась за моей спиной. Её пальцы сжали мой рукав – предупреждение, чтобы не бросался в драку.

Оставалось только фыркнуть – кажется, моя невеста сложила обо мне слегка превратное мнение.

– Да. Как раз собирался нанести ему визит.

Брови араба поползли вверх.

– Ты только что избил его людей.

– Они напали на человека, который должен был мне помочь. Мало чести трём таким быкам бить старика.

Араб зыркнул сначала на Хасана за моей спиной, затем на бандитов, всё ещё ползающих на коленях рядом с ним – и с отвращением отпихнул ногой ближайшего и что-то бормочущего «быка». Затем что-то рявкнул на своём языке, и вновь повернулся ко мне.

– Идиоты должны были просто привести старика к нам… Знаешь, если Хасан должен был тебе помочь – может, ты и виноват в его проступке? Может, потому ты и напал на людей шейха? Это проблема, незнакомец.

– И потому я хотел встретиться с твоим хозяином – я пожал плечами, – Чтобы решить её.

Араб снова впился в меня взглядом. Он не понимал, почему я не боюсь. Он не понимал, с кем имеет дело – и его это раздражало.

– Это… Благоразумно.

– Разве что у меня есть пара условий, – добавил я, ощущая, как магия собирается в кончиках пальцев.

Если вздумают атаковать – сильно пожалеют!

Маги словно что-то почувствовали. Один из бойцов нервно переступил с ноги на ногу, ещё парочка разошлась в стороны, а четверо и вовсе вернулись в джипы – через пару секунд над их крышами развернулись турели-пулемёты.

Араб прищурился и склонил голову:

– Говорите.

– Первое – моя невеста и старик идут с нами. Второе – никаких наручников и магических ограничителей, – Я показал зубы в улыбке, которая не обещала ничего хорошего, – Иначе вашему шейху придётся искать себе новую гвардию.

Воздух на мгновение сгустился. Где-то вдали кричала чайка, и звук смешался с гулом города – и возмущённым роптанием приехавших магов.

Идиоты. Не смогли сразу оценить меня – а вот их командир, кажется, ничуть не оскорбился, услышав мои самоуверенные речи.

Умный мужик, опытный…

Даже не зная, кто я такой, он верно оценил моё поведение, задумался, затем медленно кивнул:

– Шейх в любом случае сказал доставить вас живым. Остальное… приемлемо.

– Вот и славно, – я повернулся к Илоне, встречая её вопросительный взгляд, – Ну что, дорогая, поедем познакомимся с местной знаменитостью?

Она закатила глаза, но в уголках губ дрогнула улыбка:

– Ты совсем рехнулся⁈ Надеюсь, у тебя есть план!

– Конечно есть. Я уже сказал тебе, – шепнул я, – Либо договоримся – либо я перебью их всех нахрен. Это не Империя, а Пожиратели всё равно знают, где я – так что скрывать свою силу в случае чего я не собираюсь.

Я вывел из магазина напуганного Хасана, велев молчать, пока я буду говорить, и не делать глупостей. Бойцы шейха расступились, указав на чёрный внедорожник с тонированными стеклами. Запах кожи и дорогого парфюма ударил в нос, когда я открыл дверь.

– Комфортно, – заметил, усаживаясь между Илоной и стариком.

Машина тронулась.

Вместе с нами в салоне никого не оказалось – только водитель и один из магов, сидящий впереди. Они не выразили никакого желания поговорить с нами – лишь время от времени бросали напряжённые взгляды в зеркало заднего вида.

Впрочем, меня это устраивало. Я разглядывал проплывающие за окном пейзажи Александрии и пытался собраться.

В целом, получалось так, что нам с Илоной ничего не угрожает… Но самоуверенность всегда обходится дорого – так что я решил, что буду наготове.

Когда чёрный внедорожник плавно въехал за высокие кованые ворота, я невольно присвистнул.

Ну и крепость…

Особняк шейха напоминал нечто среднее между военной базой и дворцом из арабских сказок. По периметру тянулись стены метровой толщины, утыканные камерами наблюдения и магическими сенсорами. На башнях поблёскивали стволы автоматических турелей – я без труда узнал российские модели «Гранат-7», которые стреляли не только пулями, но и импульсами подавления магии.

Но самое интересное началось за воротами.

Мы проехали мимо фонтанов, где хрустальные струи переливались в свете заката, мимо бассейна с бирюзовой водой, где резвились полуобнажённые девушки в шелковых накидках. Их смех смешивался с щебетом экзотических птиц в золочёных клетках. Воздух был густым от аромата роз, жасмина и чего-то сладкого – возможно, наргиле или дорогих духов.

– Богато живёт, – процедила Илона, косившаяся на группу телохранителей в белых галабеях.

– Не просто богато, – пробормотал я, замечая детали.

Каждый охранник носил на запястье браслет с рубинами – явно артефакты защиты, и очень (ОЧЕНЬ!) дорогие и мощные. В тени пальм мелькали фигуры в чёрном: маги-невидимки, чьи силуэты слегка дрожали в воздухе, как мираж. А где-то в глубине сада, за стройными кипарисами, угадывались очертания боевых дронов на посадочных площадках.

Машина остановилась у главного входа – массивных дверей из чёрного дерева с инкрустацией серебром. Перед ними стояли двое охранников с посохами, на которых мерцали магические кристаллы.

Как… Театрально! Такие уже давно никто не использует, по-крайней мере, в Империи.

– Выходите, – открыв дверь и галантно подав руку Илоне, сказал наш сопровождающий.

Хасан, бледный как мел, зашёлся кашлем. Я хлопнул его по спине – слишком грубо для утешения, но старик хоть перестал трястись.

– Соберись. Ты же хотел внучку спасти? Скоро её увидишь.

Он кивнул, глотая воздух.

Мы вышли, и я снова окинул взглядом поместье. Да, атмосферно, конечно… Под ногами расположилась дорожка из белого мрамора, а натянутый над ней шёлковый тент колыхался на лёгком ветру. Где-то играла лютня, её переливы смешивались с журчанием воды.

Роскошь и смерть – подумал я, замечая, как тени охранников смыкаются за нами.

Особняк был красивым – и смертельно опасным.

Но не для меня.

Нас провели через вереницу коридоров, галерей и комнат в зал с высокими сводами, где свет хрустальных люстр отражался в золотых мозаиках на стенах. Воздух был густым от аромата мирры и дорогих благовоний. В дальней части помещения, на возвышении, в резном кресле, похожем на трон, сидел крепкий и подтянутый мужчина лет пятидесяти в белоснежном костюме.

Мощный подбородок украшала уложенная маслом борода, крючковатый нос напоминал клюв хищной птицы, а пронзительные зелёные глаза всматривались в наши лица.

– Хм… – произнёс он, поднимаясь навстречу, – Неужели это то, что я… О-о-о!

Я не понял такого воодушевления – но оно мне не понравилось. А мужчина, между тем, спустился с возвышения и подошёл ближе.

– Вот уже не думал, что такое возможно! – сказала хозяин дома, и довольно улыбнулся, – Не могли бы вы принять свой… Истинный вид, господин Апостолов? Маскировка вам ни к чему.

Я чуть ли не рот раскрыл от удивления.

Это ещё что за шутки⁈ Как он узнал⁈

Впрочем… Отнекиваться – только время тратить. Да и приведёт это к побоищу – стоит ли отпираться?

Илона напугалась – я заметил это, бросив на неё быстрый взгляд, но покачал головой. Рыжая, уже закачивающая в свой артефактный обруч (собранный мной на яхте) энергию, притормозила.

Я же провёл рукой по лицу, возвращая цвет глаз, волос и черты в исходное положение.

– Благодарю, – оскалился шейх, – Быть может, вы слышали, что в нашей стране много суеверий? Одно из них гласит, что нельзя вести разговор с тем, кто носит чужое лицо. Это может быть демон, способный украсть душу…

– Ну, вот он я, – я картинно развёл руками, – И признаться, вы меня сильно удивили… Как вы разглядели моё истинное лицо сквозь маскировку? Узнали о моём прибытии? Но как?

– Сколько вопросов! – рассмеялся Аль-Саид, поправляя перстни на пальцах – артефактные, разумеется, – Но я отвечу… Вижу я вас, дорогой господин Апостолов, потому что это моя «специальность». Вы, должно быть, уже поняли, что у нас, в Египетской деспотии, у магов есть определённые особенности – не у всех, но у многих. И у каждого – свои. Дорогой Хасан, например, – кивок в сторону старика, стоящего чуть поодаль, – Закрыт от чтения мыслей, полностью. Его дорогая внучка умеет покрывать себя каменной кожей – вне зависимости от уровня энергии.

– Что с Лейлой⁈ – выпалил Хасан, и осёкся, наткнувшись на тяжёлый взгляд шейха.

– С ней всё прекрасно, её развлекает пара моих наложниц. Я не животное, мастер Хасан, и не злодей. Но вы поступили некрасиво – да ещё и попытались сбежать… Так что мне потребовался рычаг воздействия.

Я оглянулся на стушевавшегося старика. Вот оно как, значит? Пытался бежать, кинув внучку? И мы успели по счастливой случайности? Хм-м… С этим старым контрабандистом надо держать ухо востро, не такой уж он и белый и пушистый…

Илона, судя по её взгляду, была того же мнения.

– Занятно…

– Не то слово, господин Апостолов! – рассмеялся Аль-Саид, – Наша встреча – не более чем случайность, клянусь честью! Мне поступил сигнал, что какой-то маг «скорости» раскидал моих людей, посланных за уважаемым Хасаном…

– Не слишком-то вы его уважаете, раз велели таким здоровякам избить старика!

Шейх нахмурился:

– Я разберусь со своими людьми за это… Рукоприкладство. У них не было приказа вредить старику… Но он сунул нос куда не следует, и должен был ответить за это… И теперь я понимаю, зачем и ради кого он старался. М-да, удивительно!

– Что именно? – я продолжал вести беседу, как ни в чём не бывало, хотя ощущал, что стоящие вокруг нас (по периметру зала) маги-гвардейцы концентрируют энергию.

Дерьмо космочервей! Они явно получили какой-то приказ, и готовили атаковать по команде!

Что ж… Это они зря…

– Удивительно, что вы сами пришли ко мне в руки!

– Это вас удивляет⁈ – хмыкнул я, оглядывая зал. Охранники стояли по периметру, их руки лежали на рукоятях оружия. Магические кристаллы в стенах мерцали тусклым светом – явно что-то подавляющее.

А магия, меж тем, продолжала и продолжала концентрироваться в людях…

– Конечно! – казалось, шейх искренне не понимает, отчего я не удивлён и не поражён. Странно…

– Вообще-то, я не думал, что меня тут кто-то ждёт, – сказал я, пожимая плечами, – И не думал, что кто-то знает о том, что я жив. Ведь Империи официально считает меня мёртвым.

Шейх рассмеялся – мягко, почти по-доброму.

– Ох, господин Апостолов, неужели вы думаете, что кто-то на это купился? Простолюдины-дурачки, может, и верят в такую сказку. Но у меня, знаете ли, есть связи!

– Связи, значит? – повторил я, чувствуя, как в груди закипает раздражение. Вот же дерьмо космочервей… Неужели это Салтыков заложил меня? Но зачем? Нет, вряд-ли он мог… Тогда кто, Юсупов? Да ему подобное тоже без надобности… – И откуда же, позвольте поинтересоваться, вы меня знаете?

В ответ шейх лениво махнул рукой. На стене за его спиной вспыхнул огромный экран, и я увидел…

Тобольскую Заставу.

Кадры мелькали один за другим: я, отбивающий атаку тварей, сражающийся с Годзиллой – и пытающийся спасти Сергея Львова. Смена записи – на этот раз, это была любительская съёмка, которую кто-то вёл на дне рождения Салтыкова. Наша со Львовым дуэль…

И наконец…

Последний кадр застыл на моём лице, искажённом яростью, в тот миг, когда я рвал тёмную магию из Львова – за секунду до того, как убить его…

– Этого не должно было сохраниться, – тихо сказал я, чувствуя, как пальцы сами сжимаются в кулаки.

Шейх склонил голову.

– Вы совершенно правы, господин Апостолов. Но у меня… свои источники.

– Кто вы такой? – прошипел я, – И чего хотите?

Он улыбнулся, и в этот момент…

Я вдруг заметил сходство. Тот же высокий лоб, тот же разрез глаз, та же тяжёлая челюсть, та же улыбка… То же презрение во взгляде…

– Моя мать родилась в Российской Империи пятьдесят лет назад. Отец был дипломатом, и увёз её из вашей «просвещённой» страны, – шейх буквально выплюнул это слово, – Однако мы с моим двоюродным братом поддерживали отношения всю жизнь… Пока он не умер… И пока ты не убил его сына!

И в этот момент я рассмеялся – громко, искренне, до слёз.

– Так вы… – я не переставал смеяться, не веря в подобное совпадение, и кое-как вытер глаза, – Вы – дядя этого ублюдка⁈ Вы – дядя Сергея Львова?

Шейх нахмурился, явно не ожидая такой реакции.

Я стоял, ощущая, как сардоническая усмешка медленно расползается по моему лицу.

Долбаный Салтыков отправил меня к контрабандисту, связанному с семьёй Львовых⁈ Или это просто Вселенная очередной раз решила поиздеваться надо мной? Эфир, который я так активно использовал, решил приколоться?

Мои размышления прервал лязг металла.

По периметру зала, словно из ниоткуда, появились бойцы в тяжёлых экзоскелетах «Варяг-М» – российского производства, кстати. Их шлемы с красными линзами сверкали, а на предплечьях поблёскивали магические пулемёты – страшная штука, четыре тысячи магических выстрелов в минуту! Между ними встали маги в тёмных мантиях – я сразу почувствовал их уровень: двенадцать Практиков, пятеро Знатоков.

Шейх вернулся в кресло, поправил перстни.

– Император, – начал он сладким голосом, – будет очень благодарен за вашу поимку, господин Апостолов. А я… – его глаза сузились, – наконец получу удовольствие, отомстив за смерть брата и племянника!

Илона рядом напряглась, её пальцы сжали мой рукав. Но я только рассмеялся.

– Ох, шейх… – я покачал головой, и спокойно сказал, – Во-первых, я больше не в Империи. Здесь мне не надо сдерживаться.

В следующий миг я рывком дёрнул изо всех артефактов на стенах столько магии, что воздух загудел. Охрана шейха мгновенно вскинула щиты – золотистый купол вспыхнул и вокруг трона – но я просто развеял магию.

Шейх слегка побледнел, но сохранил надменное выражение лица.

– Во-вторых… – я сделал шаг вперёд, и охранники инстинктивно шагнули мне навстречу, – Не уверен насчёт твоего брата – но твой племянник, Сергей, был конченным, безмозглым ублюдком.

Тишина.

– Он был социопатом, мразью, трусом и уродом. Он не уважал людей, у него не было понятий чести, – продолжал я, чувствуя, как гнев пульсирует в висках, – Он был @#$% слабаком – потому и связался с чернокнижниками, с мятежниками! Потому что сам не был способен ни на что! И это он убил собственного отца.

Шейх резко встал.

– Ты лжёшь!

– Да зачем это мне? – фыркнул я, – Если у тебя есть такие возможности слежки – ты и сам подозревал об этом, наверняка! И знаешь что, шейх? Если бы мне выпал шанс – я бы снова перерезал Сергею глотку.

В зале повисло напряжённое молчание. Охранники переминались с ноги на ногу, а маги нервно переглядывались.

Шейх дрожал, его пальцы впились в подлокотники кресла.

– Ты… ты…

– Правду не любишь? – я ухмыльнулся, – Ну так вот тебе ещё пища для размышлений: если ты думаешь, что твоё пушечное мясо и пара десятков магов меня остановят – попробуй отдать им команду атаковать. И увидишь, почему меня испугался сам Император.

Я развёл руки в стороны, и энергожгуты вспыхнули вокруг меня, как щупальца из чистого мрака.

– Давай!

Глава 8
Сделка есть сделка

– Взять его! – проревел шейх.

Его голос, словно удар грома, раскатился по залу, заставляя дрожать витражи. Рука Аль-Саида взметнулась вверх, и перстни, украшенные рубинами, вспыхнули алым светом, отбрасывая кровавые блики на золотые стены.

И в тот же миг зал взорвался хаосом.

Маги, до этого стоявшие неподвижно, рванулись в бой. Их жесты были отточены до совершенства – пальцы складывались в молниеносные удары, голоса выкрикивали слова силы.

Воздух закипел от магии: ледяные шипы, острые, как кинжалы, выстрелили из ниоткуда; огненные кнуты с шипением рассекли пространство, оставляя за собой дымные следы; сокрушающие волны силы обрушились на меня, грозя раздавить кости в порошок!

Экзоскелеты охранников пришли в движение. Механизмы внутри них заработали на пределе – импульсные репульсоры зарядились, синеватые молнии заплясали по корпусам.

Даже стены ожили – каменные плиты раздвинулись, выпуская магические цепи, которые рвались схватить меня, звенья их светились ядовито-зелёным, шипя, как змеи.

А я… Рассмеялся.

И уже совсем не сдерживаясь, выстрелил во все стороны своими энергожгутами.

Не зря, ох не зря я развивал маги последние три года!

Теперь я мог гораздо больше, чем раньше…

Моя магия разверзлась, как бездонная пасть древнего чудовища. Энергожгуты – чёрные, как сама пустота космоса – раскрылись огромным, плотным куполом, и рванули во все стороны так плотно, что ничто и никто не мог уйти из под этого удара!

Я впивался в чужие, летящие в меня заклинания, в амулеты, артефакты, питающие кристаллы экзоскелетов и стены здания. Я чувствовал, как ежесекундно в меня вливается сила – ледяная, обжигающая холодом; огненная, прожигающая до костей; электрическая, бьющая током по нервам; сырая, тяжёлая, как болотная топь; острая, режущая, как бритва.

Ооо, как же её было много!

Так много, что часть я просто распылял, а часть – перенаправлял обратно…

Защитные барьеры магов, которые могли выдержать ракетный удар, раскололись, как тонкое стекло! Атакующие меня заклинания рассыпались пеплом, не преодолев и половину расстояния.

Р-раз! – и мощная волна отбросила гвардию шейха, а я, не отказав себе в удовольствии побыть добрым, не стал их убивать – просто усыпил, используя магию целительства.

Экзоскелеты захлебнулись следом – их двигатели взорвались искрами, системы аварийно отключились, и бойцы рухнули на колени, как марионетки с перерезанными нитями. Лёгкое движение – и оказавшись без защиты, металл смялся, запирая управляющих «Витязями» бойцов в стальных клетках.

Шейх в ужасе отпрянул.

Его лицо, прежде надменное, исказилось в гримасе злости и животного страха. Его собственная магия – мощная, вышколенная, отточенная годами практик, попыталась сопротивляться, сгустившись вокруг него в золотистый кокон.

Магистр, хм?

Это ему не помогло – я взял энергию Аль-Саида так легко, словно она была моей собственной.

Один рывок – и его защита развалилась.

Всё заняло у меня меньше пяти секунд.

Теперь в зале стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дымящейся электроники. Охранники лежали без сознания, их доспехи почернели от перегрузки. Маги погрузились в глубокий сон, их груди едва поднимались – я оставил им ровно столько жизни, сколько нужно, чтобы не умереть.

Экзоскелеты дымились, по стенам зала пробежала паутина трещин.

А шейх…

Шейх застыл, как статуя. Его тело больше не слушалось его – я оставил ему только дар речи. И то – лишь потому, что мне было интересно услышать, что он скажет. Его глаза бешено вращались на неподвижном лице, полные ужаса и бессильной ярости.

– Вот видишь, – сказал я, неспешно подходя к нему, и мои шаги гулко отдавались в тишине, – А ведь всё могло быть иначе.

Он пытался что-то сказать, но губы дрожали, не слушаясь.

– Не переживай, – я похлопал его по плечу, и он вздрогнул, как от удара током, – Я не убью тебя. Пока что.

Из-за моей спины вышла Илона, её зелёные глаза холодно скользнули по полю боя.

– Ну… это было быстро.

Я пожал плечами, разминая шею.

– Я устал. Пора заканчивать эту клоунаду.

Шейх что-то прохрипел.

– О-о-о… – протянул я, наклоняясь к нему, – Кажется, у тебя есть что сказать? Быть может, появилось желание освободить внучку Хасана? Или извиниться передо мной?

Я ослабил хватку, позволив ему говорить.

В зале продолжала висеть мёртвая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием шейха. Я чуть ослабил контроль, и его пальцы задрожали, сжимая подлокотники кресла.

А вот в глазах уже не было прежней надменности – только холодный расчёт.

Надо же… Быстро взял себя в руки.

– Я… Я прошу прощения, господин Апостолов…

– За что?

– За то, что недооценил вас… – было видно, что Аль-Саиду не слишком приятно произносить это вслух, однако он, очевидно, был куда как умнее своего @#$% племянника, и понимал, когда нет смысла показывать норов, – За то, что пошёл на поводу у эмоций и… Напал на вас…

– Что ж… – я кивнул, – Полагаю, ты имел на это право. Но то, что я сказал о твоём племяннике – чистая правда. А к смерти твоего брата я и вовсе не имею отношения.

– Я… Я приму это к сведению, господин Апостолов.

– Рад слышать. Что насчёт внучки Хасана?

– Многоуважаемый контрабандист может забрать её хоть сейчас… Вы сожгли мой телефон, – шейх криво усмехнулся, – И я до сих пор не могу понять, почему остатки моей стражи не прибежали на шум…

– Звуковой купол по периметру зала.

– Что ж… Если вы позволите кого-нибудь позвать, я велю проводить Хасана к его внучке. Они свободны, и могут делать всё, что им угодно.

– Спасибо… – залепетал контрабандист, но я прервал его взмахом руки, и снова повернулся к Аль-Саиду.

– Значит, никаких обид и взаимных претензий?

– Разумеется…

– Готовы подтвердить это дворянским договором?

Я протянул ему руку, по которой пробежали всполохи магии, и ослабил контроль ещё сильнее – и шейх тут же крепко пожал мою ладонь.

– Вы не нападёте на меня и не попытаетесь причинить вред мне и моим близким.

– Я не нападу на вас и не попытаюсь причинить вред вам и вашим близким.

– И залогом этого станет ваша жизнь.

Шейх помялся – недолго, всего пару секунд.

– И залогом этого станет моя жизнь.

– Отлично, – усмехнулся я, и отпустил ладонь Аль-Саида, – Со своей стороны гарантирую, что не стану предпринимать против вас ничего, что могло бы вам навредить – пока вы придерживаетесь нашего договора.

– Полагаю, после всего, что вы продемонстрировали, – Аль-Саид скривил губы в усмешке, – Мне остаётся только поверить вам на слово…

– Именно так.

– Что ж… Это лучше, чем погибнуть. Благодарю за… Благодарю, господин Апостолов.

– Всегда рад.

– Вы и ваша магия… Впечатляете, – признал шейх и, почувствовав, что я отпустил над ним контроль, медленно встал со своего трона.

Я скрестил руки на груди.

– Спасибо, стараюсь.

Шейх провёл рукой по лицу, смахивая пот, осмотрел лежащих в неподвижности магов – и неожиданно рассмеялся. Коротко, жёстко, без веселья.

– Теперь я понимаю, насколько поспешным было решение захватить вас…

– Откройте секрет – что вы собирались со мной сделать? – поинтересовался я, – Убить в качестве мести? Или отправить Императору России?

– Честно признаться, я не решил до момента, пока вы не начали говорить о моём племяннике. А потом… Меня поглотила ярость.

– Я заметил.

– Господин Апостолов… Сергей и впрямь был… Таким, каким вы о нём отозвались?

– Да, – безжалостно кивнул я, – Возможно, даже хуже.

– Проклятье… Я знал, что его излишне избаловали, но чтобы так…

– Мне жаль, что так вышло, шейх, – признался я неожиданно, – Я много раз просил его одуматься и давал шанс исправиться. Но он падал всё глубже и глубже в бездну ненависти и чёрной магии – и не оставил мне выбора…

– Я… Постараюсь это понять.

Я кивнул, и снял звукоизоляцию со стен зала. Маги, валяющиеся вокруг нас, начали потихоньку приходить в себя.

– Не уверен, что будет правильно спрашивать, но… – шейх перевёл взгляд с меня на Илону, затем – на Хасана, – Что привело вас в Египетскую деспотию? Особенно после того… Что с вами случилось в Москве?

– Не думаю, что готов обсуждать это с вами.

– О, это вы зря! – улыбнулся Аль-Саид, – Очень даже зря… Я, быть может, и пошёл на поводу у ярости, когда понял, кто оказался в моём доме, но… Когда гнев не застилает мне глаза, я способен мыслить трезво. Я не дурак, господин Апостолов, и догадываюсь, зачем вам Хасан. И…

Он резко замолчал.

– И? – уточнил я.

– И думаю, что всё-таки сама судьба привела вас ко мне в дом! Мы… Мы могли бы… сотрудничать.

– О-о-о, – я закатил глаза, – Вот оно что! Быстро же вы перешли от угроз к сотрудничеству!

– Я поторопился с выводами, – покачал головой шейх, и его голос стал весьма деловым, – Допустил ошибку, за которую готов отплатить. Но теперь я хочу быть честным. О чём вы?

– Я вижу в вас… Возможность. Вы не просто беглец. Вы – ценный ресурс.

Илона фыркнула:

– Ресурс? Серьёзно?

Я тоже усмехнулся.

– Поясните?

– Вы можете помочь мне кое в чём… Взамен на…

– Милый мой шейх, – я перебил его, – Кажется, ты неверно оценил ситуацию. Ты видел, на что я способен – я сам могу взять всё, что мне нужно. Без твоего разрешения.

Шейх кивнул, но его губы искривились в ухмылке.

– Воистину это так. Но тогда вам придётся постоянно воевать, – Он лениво махнул рукой в сторону потолка, – Не поймите меня неправильно, наш договор в силе, но…

– Но?

– Но здесь, в Деспотии, вы чужак. Вам нужно прикрытие, помощь – того, кто имеет в этих местах реальную власть. Конечно, вы можете пройтись по стране огнём и мечом, выискивая то, что вам нужно, с помощью силы, но… Много ли пройдёт времени, прежде чем Империя узнает, что вы тут? А даже если и нет – много ли пройдёт времени, прежде чем на вас объявят охоту? По всему Египту! Думаю, это не в ваших интересах, господин Апостолов.

Взмахом руки велев уже поднявшимся магам уйти, шейх улыбнулся мне:

– Мы можем помочь друг-другу. Теперь я это вижу ясно!

– И какое у тебя предложение?

Шейх выпрямился, поправил смятый воротник.

– Я проанализировал, что искал Хасан. Долина Мёртвых Царей, да? – Его глаза блеснули, – Удивительно, но мне… Тоже нужно туда.

– Вот как?

– У меня есть доступ к архивам, которые не найдёт ни один контрабандист. Карты, отчёты экспедиций… даже личные дневники тех, кто вернулся из Долины. У меня есть связи, которые помогут проникнуть туда… Деньги, чтобы снарядить экспедицию… – Он подошёл ближе, – А у вас есть сила, которая позволит туда проникнуть и… Вернуться живым.

Шейх развел руками, его золотые перстни сверкнули в свете люстр.

– Я предоставлю вам всё необходимое снаряжение, – сказал он, обводя нас с Илоной оценивающим взглядом, – Артефакты, оружие, амулеты, древние и современные книги, вся информация – что угодно. Договорюсь с кланами, охраняющими Урочище. Утрясу вопросы с правительством – документы, взятки, прикрытие, транспорт… Мои люди обеспечат вам безопасный проход, прикроют вас и составят вашу гвардию, когда вы проникните внутрь.

Я склонил голову, изучая его лицо.

– И в довершение – дам в подкрепление группу моих лучших магов. Практиков и Знатоков.

Илона фыркнула:

– Конечно, в таком месте не помешали бы Магистры…

– Взамен… – шейх открыто посмотрел мне в глаза, – Я попрошу вас принести мне из Долины… «Кое-что».

Я только рассмеялся:

– Прекрасное предложение, шейх! У нас в России есть поговорка – «загребать жар чужими руками». Хочешь, чтобы я полез в самое пекло? Получится – и я достану то, что тебе нужно. Нет – сдохну, и лишняя проблема долой с плеч. Удобно…

– Я предлагаю честную сделку.

– Почему сам не отправишься туда, раз имеешь возможность?

– Потому что я не пожиратель… И такой силы, как у вас, господин Апостолов, у меня нет. Я – Магистр, а вы всего лишь Практик – но «вынесли», как говорят у вас в России, меня подчистую. Как я уже говорил – я умею делать правильные выводы.

Я переглянулся с Илоной. В её глазах читалось то же, что и у меня – осторожный интерес, смешанный с недоверием. Возможность попасть в Долину Царей – это хорошо. Но что потребуется взамен?

– Мне нужно понимать, что ты хочешь получить, – Наконец произнёс я, – Прежде чем дать тебе ответ.

Шейх замер на мгновение, его пальцы принялись нервно перебирать янтарные четки, которые он достал из кармана. Я видел, как горло мужчины сжалось, когда он сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить.

– Я… Покажу вам кое-что. Но только вам, – Аль-Саид поклонился Илоне, – Прошу простить, госпожа, но это… Личное. Мои слуги проводят вас в сад и угостят обедом, пока мы обсуждаем дела.

– Марк, ты уверен, что это хорошая идея? – нахмурилась невеста.

– Нет, но думаю, наш хозяин не настолько дурак, чтобы нарушать только что данное дворянское слово? – я повернулся к шейху.

– Залогом ему – моя жизнь, – серьёзно кивнул он, – Прошу, не беспокойтесь, госпожа. С вами и господином Апостоловым ничего не случится.

Он щёлкнул пальцами, и двери зала тут же распахнулись. Несколько служанок подошли к нам, выслушали пожелание шейха и понятули за собой Илону.

– Я скоро, – я поцеловал невесту, – Ничего не бойся.

– И не собиралась!

– Хасан, вы тоже можете идти, – махнул рукой шейх, – Как я уже сказал, я вас не держу, и даю слово, что потом тоже не причиню вам вреда. Можете забирать внучку и проваливать.

– Спасибо! – глаза старика заблестели, когда он поблагодарил меня – и засеменил прочь.

– Пройдёмте, – наконец произнес шейх, и в его голосе внезапно появилась какая-то новая нота – не властная, а почти… просящая.

Охранники расступились, когда мы пошли за ним в противоположную от выхода сторону. Там располагалась вторая дверь, которая вела в коридор; Оттуда, через лабиринт роскошных залов, мы двинулись дальше.