Текст книги "#9 Печать пожирателя (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Двор фермы лежал в руинах. Разбитые окна, разметанные камни, трещины в стенах дома. Я прошёл через этот разгром и толкнул дверь.

БАХ!

Картечь ударилась о мою защиту и застряла в ней. Я поморщился, и поднял руки, уставившись на фермера и его жену. Они стояли посреди холла, прижавшись друг к другу. Их лица были бледными, глаза – широко раскрытыми от ужаса.

– It’s over. I got rid of… the Demon.

– Who… Who the hell are ye⁈ – прохрипел мужчина, всё ещё сжимая в дрожащих пальцах двустволку.

– The man who just saved your life, – я вздохнул и провёл рукой по лицу, стирая пот и кровь, – I won’t hurt you, I swear. I need your help. Map. Phone.

Женщина, рыжая и крепкая, с лицом, покрытым веснушками, первая пришла в себя. Она толкнула мужа локтем.

– Give him what he wants, Angus. Before more o' these… things come.

Мужчина нехотя кивнул и, бормоча что-то под нос, исчез в доме. Через минуту он вернулся с потрёпанной бумажной картой и старым, но работающим смартфоном.

– Thanks.

Я развернул карту.

– Where we?

Фермер, всё ещё глядя на меня с недоверием, ткнул пальцем в точку на побережье.

Так-так, восток Шотландии, неподалёку от крохотного посёлка Кротон. Достаточно близко к морю.

Я набрал номер яхты.

– Илона?

– Марк⁈ – её голос прозвучал так громко, что даже фермер вздрогнул, – Что случилось⁈ Где ты⁈

– Со мной всё в порядке. Я в… Будешь смеяться – я в Шотландии. Всё объясню позже. Можешь включить автопилот и подойти к берегу?

Я назвал координаты, сверяясь с картой.

– Уже настраиваю. Будь примерно через три часа.

– Хорошо. Я жду.

Я вернул телефон и уже хотел поблагодарить фермеров, как вдруг услышал треск в кармане.

Нахмурившись, я вышел из дома и достал жемчужину. Она треснула.

– Да ты издеваешься… – простонал я, готовясь уничтожить эту хрень до состояния атомов.

Но не успел – изнутри вырвалась струйка тумана – серая, плотная, и очень тонкая. Она зависла в воздухе, клубясь, и за секунды разрослась в приличных размеров «голограмму».

Три силуэта.

Расплывчатые, но различимые. Один – высокий и тощий, словно тень от дерева. Другой – массивный, с широкими плечами. Третий – среднего роста, но с неестественно длинными руками.

– Твою мать… – пробормотал я, уже зная, кто это.

Догадки были верны – за мной объявили охоту покровители Распутина.

Их голоса зазвучали одновременно, сливаясь в один, будто эхо в пустой пещере:

– Марк Апостолов… У нас есть для тебя предложение.

Глава 6
Планы, планы…

12 июня 2035 года. Александрия, Египетская деспотия.

Порт Александрии встретил нас солёным ветром, криками чаек и густым запахом рыбы, специй и машинного масла. Яхта мягко причалила среди десятков других судов – тут их было полно, от ржавых грузовых барж до белоснежных яхт, чьи бородатые владельцы в панамах потягивали коктейли на палубах.

– Ну что, капитан, – Илона щурилась от солнца, опираясь о перила, – Похоже, нас никто не ждал с оркестром?

– Тем лучше, – я потянулся, чувствуя, как хрустят позвонки после долгого плавания.

Город лежал перед нами, как старый, пожелтевший от времени пергамент. Белые дома с плоскими крышами, минареты мечетей, выбеленные солнцем стены – всё это укрывало марево от поднимающийся от земли жары. Над портом висел густой гул: рёв грузовиков, перебранка докеров, скрип кранов, перегружающих контейнеры. Где-то вдалеке кричал муэдзин, его голос плыл над водой, смешиваясь с гудками кораблей.

– Так, документы, – Илона сунула мне паспорт, – Теперь мы благородные шведы, Йохан и Элин Ларссон.

– Главное – не забыть, – я провёл рукой по лицу, проверяя, не ослабло ли заклинание, маскирующее внешность.

Нет, всё было в порядке.

Мы сошли на причал, и тут же нас окружили запахи: жареные каштаны, морепродукты, дым кальянов, сладковатый аромат перезрелых фруктов. Под ногами хрустел песок, смешанный с осколками ракушек.

Примерно полчаса пришлось проходить регистрацию на получение туристической визы, ещё час охрана порта внимательно обследовала яхту.

М-да, кажется, мне необходим какой-нибудь квартирмейстер, или просто помощник, чтобы сваливать на него подобные мелочи… Трата времени меня изрядно раздражала, но деваться было некуда.

Может, озадачиться развитием Мунина? У него была страшная полу-человеческая форма, и я уже просчитал вероятность того, что его тело можно изменить, улучшить, развить – и придать человеческую форму с возможностью трансформации в чудовище или ворона.

Тот же Хугин, судя по его рассказам, таким и был…

Как же бесило, что у меня просто не имелось производственных мощностей для этого! Лаборатории, финансирование, мастерские, фабрика клонов – всё осталось в столице!

Дерьмо космочервей!

– Марк, – Илона вдруг сжала мою руку, когда мы вышли в город, – Те двое… Они смотрят.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. У таможенного поста стояли двое в тёмных очках и небрежных костюмах – слишком дорогих для портовых работников. Один что-то говорил в ком-линк, второй методично осматривал толпу.

– Не нервничай, – я притворно рассмеялся, будто рассказываю анекдот, и обнял Илону за плечи, – Идём медленно. Не поворачивайся. Скорее всего, это просто местная служба безопасности. Если бы что-то было не так, нас бы уже принимали. Ну… Попытались бы.

Так и вышло – нас никто не стал преследовать, и мы с невестой углубились в узкие улочки, где тени от высоких домов хоть как-то спасали от палящего солнца. Воздух был густым, пропитанным ароматами жареного нута, кардамона и выхлопных газов.

Подумать только, когда-то меня удивил колёсный автобус, а тут такого старого транспорта было процентов восемьдесят, если не больше! Редкие мобили, очевидно, принадлежали очень состоятельным горожанам или богатым корпорациям.

Вызывать машину мы не стали – я решил прогуляться и проверить, нет ли за нами слежки, так что в город мы пошли пешком, несмотря на изрядную жару.

Где-то в переулке скрипела тележка с фруктами, а уличный торговец орал что-то на арабском, размахивая связкой блестящих браслетов.

– Марк, я не могу не спросить снова, – Илона шаркнула подошвой по выщербленному камню мостовой, – Ты всерьёз решил, что раз те ублюдки предложили тебе место в их Совете, то надо сломя голову нестись в их логово?

Я фыркнул.

– Они не предлагали, дорогая. Они заманивали. Разница есть.

– О, конечно, – невеста закатила глаза, – «Дорогой Марк, стань одним из нас, мы такие классные!» – и ты, естественно, сразу подумал: «Ага, щас, я вам верю, как дважды два!»

– Ну, если бы они сказали: «Дорогой Марк, мы тебя убьём, если не согласишься» – я бы, может, и задумался, – отшутился я.

– Ха-ха! Очень смешно!

Я остановился у лотка с водой, купил две бутылки и протянул одну Илоне.

– Послушай, я прекрасно осознаю, чего они добиваются. И не собираюсь с ними сотрудничать. Они использовали меня. Заставили бежать. Выставили предателем и заставили действовать. И знаешь что? – Я открутил крышку и сделал долгий глоток, – Это сработало.

– То есть ты признаёшь, что они тебя переиграли?

– Нет. Я признаю, что они меня спровоцировали. А это разные вещи.

Она вздохнула, но в её глазах мелькнуло понимание.

– Так теперь мы здесь, потому что ты хочешь их достать?

– Не достать – уничтожить. Но для этого нужно знать, куда бить, дорогая. И пока они будут искать меня – я буду искать их слабое место.

– Рада слышать, что ты не веришь, будто они действительно дали тебе время подумать.

Мы шли вдоль набережной, и остановились у какого-то лотка. Илона принялась азартно торговаться с уличным продавцом из-за связки фиников, а я поймал себя на мысли, что уже почти уверен в своей догадке.

Трое в тенях. Трое древних.

Правитель Египта. Правитель Нефритовой Империи. И Ур-Намму. Видение из Храма в Таримском Урочище всплывало перед глазами, как проклятый голограммный цикл: три трона, три силуэта, три центра силы.

Но Таримский Храм мне пока не поддавался – моей силы не хватало, чтобы пробить его защиту. Нефритовая Империя слишком далеко – и у них прекрасные отношения с Россией. Там будет сложнее скрыться и в случае чего меня сразу же попытаются поймать и выдать Императору.

А вот Египет…

Здесь я мог попробовать.

Я перебрал всё, что удалось выудить из записей Распутина, из украденных гримуаров, из обрывков данных в закрытых архивах, из поиска по сети – даже из разговоров с Вальтером, до сих пор спящим в пространстве Бунгами – и наметил цель.

С вероятностью в восемьдесят процентов я отыщу что-то, что поможет мне понять совет пожирателей и отыскать точку воздействия на них в храме Пожирателей в Египте.

Только имелась ма-а-а-аленькая проблемка – он располагался где-то в Долине Мёртвых Царей. А это было Урочище, которое даже местные обходили стороной.

Но это меня ничуть не пугало. Если я прав, там окажутся не только ответы. Там – Эфир, который был мне нужен позарез.

Охотник, которого я одолел, оказался очень сильным, и показал – с той магией, что есть у меня в распоряжении сейчас, против Совета не выстоять.

– Марк, ты вообще меня слушаешь?

Илона ткнула мне в бок локтём.

– А?

– Я сказала, что если ты опять полезешь в какое-нибудь проклятое Урочище без меня, я тебе лично оторву то, чем ты так гордишься!

Я фыркнул.

– Во-первых, я много чем горжусь. Во-вторых – само собой, в этот раз без тебя никуда.

Она прищурилась.

– Ладно. И куда мы лезем?

– Долина мёртвых царей.

Илона вздохнула.

– Ну конечно. Куда же ещё.

Мы свернули в лабиринт узких улочек, где воздух густел от ароматов жареного кофе и тлеющих благовоний. Под ногами хрустел песок, занесённый с набережной, а где-то в переулке скрипела дверь, пропуская очередного посетителя в закопчённую чайхану.

– Значит, этот торговец древностями… он надёжный? – спросила Илона, – Перефразирую – насколько он надёжный?

– Салтыков клялся, что тот знает всех нужных людей в Александрии, и как никто другой умеет отыскивать информацию, – я придержал невесту за локоть, уводя в сторону от шумной толпы у рыбного ряда, – А ещё промышляет не совсем легальными поставками.

– То есть контрабандист, – фыркнула она.

– Дипломатичный посредник, – поправил я.

– Как там Пётр? Против него не выдвинули обвинений?

– Пока нет, – поморщился я, вспоминая наш разговор пару дней назад с помощью эфирного заклинания, – Ментальные проверки прошли успешно, он ничего обо мне не знал.

– Ха-ха!

– Я знаю своё дело, блоки рабочие!

– Потому и смеюсь над ищейками тайной канцелярии. Значит, ему ничего не грозит?

– Да куда там, – я махнул рукой, – Его полностью отстранили от разработки МР, но думаю, ненадолго. Без наших с ним знаний даже со всеми данными имперские инженеры далеко не уйдут.

– А ребята?

– На всех моего эфирного заклинания не хватило, – вздохнул я, – Так что напрямую с ними не пообщаться. Но Пётр сказал, что всё в норме, никого не посадили.

– Слава богу!

Мы прошли ещё пару кварталов, и на широкой, частично занесённой песком улице я, наконец, заметил нужную вывеску – с полустёршимся изображением лотоса. Старая дверь с железными накладками выглядела так, будто её не открывали лет десять, а окна не мыли и того дольше – однако прямо перед лавкой стоял чёрный внедорожник.

И приехал он недавно, ещё не успел покрыться пылью…

Быть может, в одну из соседних лавок?

Да нет, вон их владельцы, сидят под тентами на улице и распивают чай.

Что-то тут не так…

– Знаешь, – я обернулся к Илоне, – Подожди-ка здесь, дорогая.

– Почему? – тут же нахмурилась она.

– Предчувствие.

Оставив невесту в проулке, я направился к лавке. И стоило только сдеоать пару шагов, как дверь с треском распахнулась, и из неё вывалились трое здоровяков в дешевых костюмах. Двое из них держали под руки, видимо, того самого торговца, который был мне нужен – худого, седого, с разбитыми очками.

– Не усложняй, старик! – рявкнул один из мордоворотов на арабском, хватая торговца за воротник.

Меня вдруг передёрнуло.

Лавка Адриана. Пять лет назад. Те же тупые рожи. Такой же наезд…

– Марк… – Илона, несмотря на мою просьбу, появилась рядом и схватила меня за рукав.

– Не лезь, – ответил я коротко, – Упустим его – и я вообще хрен знает, как искать информацию тут… Другого такого человека у Салтыкова нет.

– Может, проследим?

– Разумно, – вздохнул я, – Только вот если его увезут в тюрягу или какую-то крепость, выковыривать старика придётся большой кровью. А так можем поговорить хоть сейчас. Не переживай, мне ничего не грозит. Лучше смотри по сторонам.

И шагнул вперёд.

– Эй, уважаемые! – арабского я не знал, и решил попробовать английский – но они меня поняли, потому что обернулись и удивлённо прищурились.

Я широко улыбнулся, сложив руки на груди, и встал рядом с их машиной. Окрестные местные жители тут же прекратили разговоры и с интересом уставились на начинающееся представление.

– Вы не перепутали адрес? Сюда приносят антиквариат, а не забирают его.

Типы заухмылялись. Самый крупный, с лицом, напоминающим мятую грушу, добродушно махнул рукой:

– Пошёл нахер, турист. Не твоё дело.

– Ох, – я притворно вздохнул, – Думаю, ты ошибаешься, коротышка. Это моё дело.

Обозвать коротышкой два метра мускул с бычьей шеей было очень непредусмотрительно. Но я хорошо знал такой тип людей. Как только они взбесятся – потеряют ясность мышления, и мне никакая магия не потребуется.

Второй здоровяк – чуть поменьше, но с кулаками размером с мою голову, фыркнул:

– Если так – попрощайся со своими ногами! Переломаем!

– Ну, попробуйте, – я пожал плечами.

Они и попробовали.

Впечатав кулак старику по дых и заставив его захрипеть, здоровяки просто бросили своего «клиента» на землю, как мешок с картошкой – и двинулись ко мне, стараясь разойтись в стороны.

Первый мужик резко рванул вперёд и замахнулся – медленно, и очень неуклюже. Я чуть качнул магию из Искры, усилив мышцы, и поймал его кулак в ладонь.

– Ой, – ухмыльнулся, – Ты хотел ударить, да?

И сжал.

Кости затрещали – а здоровяк завизжал.

Честно говоря, я надеялся, что это испугает двух других – но они оказались тупее, чем я думал…

Второй бросился ко мне слева – я просто отшатнулся, пропуская его мимо, и подставил подножку. Он грохнулся на мостовую так, что асфальт дрогнул. Не теряя времени, я пнул его по рёбрам, сломав парочку.

А вот третий полез за чем-то за пазуху…

– Марк! – предупреждающе крикнула Илона.

Я вздохнул и рванул вперёд, усилив мышцы – и с лёту ударил бугая в солнечное сплетение – ровно настолько, чтобы он сложился пополам и забыл про пистолет.

– Ну что, – я потряс пальцами, – Может, ещё кто-то хочет «переломать мне ноги»?

Никто не ответил – здоровяки лежали на земле и стонали.

А вот старик, прижавшийся к стене, смотрел на меня круглыми глазами и что-то бормотал по арабски.

– По английски, друг, – попросил я.

– Вы… вы человек тирана?

– Нет, – я ухмыльнулся, – Я тот, кто только что спас твою старую задницу. Давай внутрь, поговорим.

Илона, тем временем, подошла к третьему «пострадавшему» и аккуратно вытащила у него из-за пояса пистолет.

– На всякий случай, – пояснила она, заметив мой удивлённый взгляд и проверяя обойму.

– Тебе магии мало?

– А зачем её тратить, если можно напугать оружием?

– Резонно… Не забудь потом стереть отпечатки и выкинуть.

Дождавшись, пока невеста поможет старику зайти, я втащил самого разумного на вид здоровяка внутрь лавки и швырнул его на пол между стеллажами с древностями. Он тут же съёжился, прикрывая голову руками – видимо, решил, что я собрался его избивать.

– Ну что, дружок, – я присел перед ним на корточки, – Давай без глупостей, договорились? Кому понадобилось трепать старика?

Здоровяк тут же закивал, выпаливая сквозь сбитое дыхание:

Усадив старика за стол, я сел напротив.

– Итак… Хасан, верно? Вам должен был отправить сообщение мой друг, князь Салтыков. Я… Григорий.

– О да, да! – закивал старик, – Я ждал вас, но… Случилось непредвиденное.

Он вдруг уронил голову на руки и всхлипнул.

– Я попался! О великие боги, я впервые за карьеру попался!

– Тише, тише, – я легонько похлопал мужчину по спине, – Не переживайте так, всё бывает в первый раз. Эти люди на улице поэтому приехали за вами?

– Да… – старик поднял лицо и вдруг побледнел, – Сегодня утром забрали мою внучку, Лейлу, – его голос дрогнул, – А теперь пришли за мной… Я не… Я не знал, что задача вашего друга окажется такой опасной! О боги, что же теперь делать⁈

Он зашёлся рыданиями, а я только вздохнул.

Дерьмо космочервей… Старикан, может, когда-то и был опытным контрабандистом – но теперь он был всего лишь уставшим мужчиной, на которого можно было легко надавить за счёт внучки.

Дерьмо…

– Пожалуйста, успокойтесь, – попросил я, протягивая ему бутылку с водой, которую подала Илона, – Мне очень жаль, что так случилось, но… Расскажите мне по порядку, что произошло?

– Я… Я искал старые карты. Для вас, для пути в… Долину царей. Информацию об этом месте, но… Был неосторожен.

– И?

– Она хранилась в архивах, которые закрытые, но… Оказалось, что в то же время в них искал информацию очень влиятельный человек… Аль-Саид! Шейх Аль-Саид! Ему не понравилось то, что я ищу то же, что и он, и…

Старик снова всхлипнул, и зашёлся рыданиями.

– Вы что-то нашли? Путь в долину, какая там защита, маршруты – хоть что-то⁈

– О моя вну-у-учка!

Мне было жаль старика, но совсем не улыбалось слушать его стенания и тратить время попусту. Да и времени было мало – скоро молодчики очухаются, и через полчаса сюда приедет ещё больше народу. А лишнее внимание мне было ни к чему.

Так что, не чувствуя особого стыда, я потянулся к Хасану энергожгутами и уже собирался было пошариться в его памяти и вытянуть их неё всё, что он успел нарыть – но вдруг наткнулся на тёмную стену!

Что за…

Ещё попытка – и на этот раз то же самое.

Хасан, перестав рыдать, поднял покрасневшие глаза. Теперь он смотрел на меня со злостью.

– Я неспроста считался лучшим… Григорий… У меня врождённая мутация… Ни один менталист или любой другой маг не может проникнуть в мою память!

– Да уж, – только и сказал я, – Прекрасная, просто прекрасно… Извините, что так грубо попытался вторгнуться в ваш мозг, но… У меня мало времени, Хасан. Очень мало.

– Как и у меня! Моя внучка…

– Да-да, я понял, – вздохнул я.

– Её похитили из-за вашего заказа!

– А вот это ты брось! – рыкнул я, – Ты, старый контрабандист! Ты сам взялся за дело, никто тебя не заставлял! И вся ответственность – тоже на тебе!

– Марк, – Илона положила руку мне на плечо, – Он просто напуган.

– Да вижу, – вздохнул я, отгоняя вспышку ярости, – Только что нам-то теперь делать? Эй, Хасан, нам бы всё-таки получить информацию. Деньгами не обижу, и…

– Да не нужны мне ваши деньги! – всхлипнул старик, – Помогите мне… Верните внучку!

Я зажмурился. Влезать в местные разборки – последнее, что мне сейчас нужно. Но где взять информацию о Долине Царей?

Когда я снова взглянул на старика, увидел в его глазах не страх, а ярость.

– Я знаю, как попасть в Урочище, – прошептал он, – Я всё вам расскажу! Но сначала – моя внучка!

Память у старика, может, и была закрыта, а вот эмоции – нет. И он не врал.

Илона скрестила руки на груди:

– Марк…

– Кто этот Аль-Саид? – спросил я.

Старик горько усмехнулся:

– Тот, кто держит половину Александрии. Его люди везде. Даже в правительстве.

– Проклятье… – пробормотал я, поднимаясь, – Дорогая, похоже, у нас изменились планы.

Илона подняла бровь:

– Всерьёз думаешь спасти девочку?

Я потёр переносицу.

Всё это начинало напоминать дурной анекдот – приплыли за древними секретами, а вместо этого вляпались в криминальные разборки.

– Ты – я указал пальцем на Хасана, – Найди безопасное место, чтобы тебя не нашли, и позаботься о том, чтобы я мог с тобой связаться.

– А вы?

– Сначала выясним, с кем вообще имеем дело. Этот Аль-Саид явно не тот, кого можно просто так взять голыми руками… А вообще… У меня есть идея.

Развернувшись, я вышел на улицу и подошёл к одному из бандитов, всё ещё валяющихся рядом с машиной, и легонько пнул его ботинком:

– Эй, друг. Есть вопрос.

– Д-да? – простонал тот.

– Твой хозяин – Аль-Саид?

Глаза мордоворота округлились, и он что-то забормотал на арабском.

– На английском, мать твою! – я взял его за грудки.

– Да!

– Передай ему, что я хочу поговорить. Сегодня.

– Ты что задумал⁈ – зашипела Илона.

– Попробуем договориться, – я пожал плечами, – У меня есть куча запретной литературы, есть что ему предложить. Объясним, что вышло недоразумение, и попробуем найти компромисс. Это лучше, чем проливать кровь в незнакомом городе с непонятно какими последствиями.

– А если не получится?

– У меня хватит сил завалить какого-то шейха. Каким-бы крутым он не оказался. Сомневаюсь, что он уровня Архимага. А пока он будет раздумывать – как раз и узнаем его возможности.

Глаза здоровяка расширились, пока он слушал нашу речь, ничего не понимая.

– Вы… Хотите встретиться с господином? – прохрипел он, когда я снова повернулся к нему.

– Да. Здесь же, я буду ждать. Передашь?

Он закивал так, что щёки затряслись:

– Передам! Аль-Саид любит… неожиданных гостей.

Я уже открывал рот, чтобы отпустить его с парой «добрых» напутствий, как вдруг улицу заполнил рёв двигателей.

Броневики.

Три чёрных «Пантеры» с затемнёнными стёклами перекрыли проезды с обеих сторон. Из них высыпали бойцы в тактических жилетах – но не бандиты.

Маги.