Текст книги "#9 Печать пожирателя (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

И тогда я увидел.

Среди этого хаоса, в самой гуще зелёного марева, мелькнул тонкий, почти невидимый след.

– Вот ты где… – я стиснул зубы.

Это было оно – управляющая нить первого проклятья, которое заразило жену шейха! Совпадение по энергослепку почти полное!

И судя по всему, оно пряталось в самом центре лабиринта, пульсируя, как сердце.

– Мунин! – я указал вперёд, – Туда!

Человеко-ворон развернулся, его глаза сверкнули, и он рванул в указанном направлении, разрывая туман на своём пути, и опрокидывая создаваемых им тварей.

Я бросился следом, чувствуя, как проклятие вопит – не звуком, а самой магией, вибрирующей в воздухе.

Осталось только добраться.

Добраться и пленить его.

Мы неслись по лабиринту. Я мчался за Мунином, чувствуя, как каменные стены сжимаются вокруг, словно пытаясь перекрыть путь.

В какой-то момент мы отстали, из-за рухнувшей секции лабиринта, и пришлось задержаться, чтобы полностью её снести – но я без труда отыскал питомца. Обожравшийся проклятий, он оставлял после себя настоящий хаос – воздух гудел от переработанной магии.

Внезапно впереди раздался оглушительный треск – стена рухнула, и сквозь дыру в потолке хлынул тусклый свет.

– Мунин! – я увидел его гигантскую, раздувшуюся тень, мечущуюся в облаке пыли.

Мой питомец стал огромным.

Медлительным, бесконтрольным.

Его когти, теперь размером с мечи, скребли по камню, оставляя глубокие борозды. Из спины выросли крылья, непропорционально огромные телу. Они бились в конвульсиях, снося своды.

– Дерьмо космочервей! Как же я не уследил… Мунин, возвращайся в первую форму!

Куда там… Дёрнувшись, питомец рванул в сторону, снёс пару стен, и сожрал ещё несколько кубометров магического тумана… На ментальные команды он тоже никак не реагировал…

Мой план рушился на глазах.

Мунин должен был помочь мне добраться до источника проклятия, а потом втянуть его в себя! Но теперь он больше походил на разъярённого демона, чем на союзника…

С последним рёвом Мунин пробил потолок, несколько перекрытий верхних этажей – и исчез в вырвавшемся наружу потоке песка.

Тишина.

Проклятия больше не нападали.

Но и оно – то самое, изначальное – скрылось где-то в глубине гробницы.

Я замер, прислушиваясь.

Капли воды.

Шорох песка.

И…

Пульсация.

Слабая, но чёткая.

Оно было близко.

– Ну что ж… – я хрустнул пальцами, – Значит, придётся действовать самому…

Но как?

Только сейчас, оглянувшись, я понял, что рядом нет ни Лейлы, ни Джамала.

Отстали, или решили не следовать за мной?

На их месте я бы так и поступил…

Камень скрипел под сапогами, когда я заходил за очередной поворот лабиринта. Проклятие ускользало – невидимое, но ощутимое, как дрожь в воздухе перед грозой. Оно знало, что я иду за ним, и пыталось спрятаться.

Я резко остановился, и рассмеялся.

Вот же идиот! И как не подумал раньше⁈

Я вытянул ладонь. Пространство над кожей исказилось, и на ней материализовался Хугин – механический глаз из Тарима. Он ведь был чьим-то маледиктом – овеществлённым проклятьем! И умел всё то же, что и Мунин!

А может, и больше, если хорошенько постараться.

Зрачок сразу сузился, сканируя тьму.

– Тебе нужна моя помощь, Марк? – спросил он.

– Ищу вот это, – я не стал тратить время на предисловия, и «показал» ему энергослепок проклятья, и затем уходящий от него в глубину гробницы след, – Мне нужно захватить его. Не уничтожить, не переработать, не сожрать – просто захватить. Справишься?

Глаз повернулся ко мне. В его глубине мерцал холодный, расчётливый свет.

«Справлюсь», – прозвучало прямо в сознании, голосом, напоминающим скрежет старых механизмов – «Более того… это даст мне тело. Минимальное, но достаточное».

Я усмехнулся.

– Повторюсь – не жри его сразу! Мне нужен именно исходный образец!

«Обещаю» – ответил Хугин, и его зрачок вдруг раздвоился, превратившись в вертикальную щель, как у змеи, – «Позволь я буду направлять твою руку, чтобы указать направление…»

Каменные ступени уходили вниз, в кромешную тьму, пропитанную запахом сырости и древней магии. Каждый мой шаг отдавался эхом по узкому коридору, будто сама гробница предупреждала: «Дальше – смерть».

Своды над головой покрылись странными наростами – то ли кристаллами, то ли окаменевшими яйцами каких-то тварей… Они пульсировали слабым зелёным светом, отражаясь в лужах мутной воды под ногами.

Оно было близко.

Я чувствовал его – изначальное проклятие, то самое, что заразило жену шейха. Оно металось где-то впереди, как загнанный зверь, меняя форму за каждым поворотом.

То огромный скорпион с человечьими руками…

То бесформенная тень с десятком глаз…

То просто клубок зелёного тумана, шипящий, как раскалённое железо в воде.

Я ускорился.

Хугин ждал своего часа. Его холодный металлический корпус слегка дрожал – будто механический глаз чувствовал добычу.

– Почти…

Я выскочил в огромный подземный зал с десятком поваленных статуй метров десять каждая. Между ними виднелись всё те же наросты, часть была занесена песком.

И судя по висящему в центре этой разрухи клубку пульсирующей энергии, выход отсюда был только один…

Проклятие рвануло вперёд, пытаясь проскочить мимо меня, но…

– Нет уж!

Я вскинул руку, и энергожгуты взметнулись вперёд, перекрывая проход силовым щитом. Проклятие ударилось в барьер, зашипело – и вдруг развернулось, кинувшись прямо на меня!

Оно пронеслось сквозь меня, как ледяной ветер.

Кости промёрзли до мозга, энергосистема тут же попала под чужой контроль – но всего на секунду. Будь я обычным магом, уже бы точно стал новым носителем этой херни. Но кроха Эфира выжгла контролирующие плетения до того, как они впились в меня.

Зубы свело от боли.

Я понимал – это был отчаянный трюк. Проклятие, словно разумное, поняло, что проиграло.

Оно снова отлетело от меня и заметалось вдоль стен.

– Хугин!

Механический глаз вырвался из ладони, его бронзовые пластины раскрылись, обнажив жутковатый зрачок-бездну.

Щёлк.

Вжжжжж…

Глаз рванул к энергетическому клубку. Воздух завихрился, когда Хугин оказался рядом с ним и втянул проклятие в себя. Зелёный туман закрутился воронкой, сопротивляясь, но механический глаз не отпускал. Его шестерёнки взвыли, корпус покрылся инеем…

И вдруг – тишина.

Хугин захлопнулся, его поверхность теперь испещрили тонкие зелёные прожилки. Он дрожал, как перегруженный механизм, но справился.

Я вытер пот со лба и фыркнул:

– Мощно, конечно… Молодец!

– Спасибо, мастер Марк… Проклятье в целости и сохранности, как вы и просили.

– Хвалю! А теперь давай-ка выбираться отсюда, меня задолбали подземные…

Я не договорил – гробница, лишённая своего «сердца», вдруг затрещала по швам. Со сводов посыпался песок, по стенам пробежала паутина трещин…

Надо бежать. Сейчас!

Глава 15
Порода есть порода

Жена шейха лежала на низком ложе, затянутая в шелковые простыни, но даже дорогая ткань не могла скрыть зловещих узоров, ползущих по её коже и пульсирующих в такт неровному дыханию.

Зелёные прожилки, словно корни ядовитого растения, оплетали её руки, шею, лицо. Глаза были закрыты, но веки дёргались, будто под ними копошилось что-то живое.

После возвращения в Адександрию, прямо с дороги, шейх первым делом провёл меня в закрытую часть своего особняка, предварительно усыпив жену каким-то газом.

Сейчас Аль-Саид стоял рядом, его пальцы впивались в спинку кровати так, что дерево трещало под напором.

– Ты уверен, что это сработает? – его голос дрожал, но не от страха – от ярости. Ярости собственной беспомощности.

Я разжал ладонь, выпуская Хугина. Механический глаз завис в воздухе, его зрачок сузился, сканируя женщину.

– Нет.

Шейх резко выпрямился:

– Что?

– Я не уверен. Проклятие живое, оно борется. Каждый раз, когда кто-то пытался его снять, оно приспосабливалось. А помимо этого, в той гробнице оно развивалось хрен знает сколько лет. Это уже не просто магия, а что-то живое, – Я повернулся к нему, – Такие штуки раньше называли «маледиктами» – овеществлённым проклятьем, но это… Тут масштаб, выходящий за все разумные пределы. И в твоей жене всего малая часть, которая и оставляла её живой лишь потому, что хотела соединиться с основной частью. Понятно излагаю?

– Да.

– Если я буду действовать мягко, – продолжил я, – Эта хрень успеет понять, в чём дело, и уйдёт вглубь твоей жены. Выковыривать её оттуда можно будет годами. Если буду действовать грубо – проклятье может убить её, пытаясь защитить свою структуру. Для него лучше лишиться части, чем целого.

Лицо шейха исказилось от гнева:

– Значит, ты предлагаешь мне выбрать, как моя жена умрёт⁈

– Я предлагаю тебе заткнуться и дать мне работать, – безо всякого пиетета ответил я. Хугин начал излучать бледный свет, его механизм заскрипел, – Ты сам меня позвал, потому что никто другой не сможет тебе помочь. Так что либо доверься и наблюдай, либо я пошёл. Хочешь ещё три года смотреть, как твоя любовь гниёт заживо?

Шейх застыл. Его челюсть сжалась так, что послышался скрежет зубов.

– Сделай это.

Я кивнул и повернулся к женщине. В тот же момент её глаза распахнулись – чёрные, без зрачков, заполненные той же зелёной мерзостью, что и узоры на коже.

– Ма-арк… – её губы растянулись в улыбке, но голос принадлежал не ей.

Проклятие каким-то образом узнало (или, скорее, «прочитало» меня).

Зелёные узоры вздыбились, как живые щупальца, вырвались из кожи и рванувшись к Хугину энергетическими проекциями!

Механический глаз завизжал – не звуком, а высокими вибрациями, от которых задрожали хрустальные подвески висящей под потолком люстры.

– Держи её! – крикнул я шейху.

Тот рванул вперёд, но не к жене – ко мне, с кинжалом наголо:

– Ты погубишь её! Остановись, я переду…

Я едва успел уклониться – лезвие блеснуло в сантиметре от горла, и с силой ударил шейха в лицо кулаком, разбив ему нос, а затем по руке, выбивая кинжал.

– Это не она кричит, идиот! Это ОНО! И на тебя подействовало за секунду! Возьми себя в руки! Нарасти защиту, придурок!

Шейх посмотрел на меня, словно впервые увидел – затем перевёл взгляд на жену, и побледнел.

Женщина билась в конвульсиях. Из её рта хлынула пена с примесью крови.

Магическая зараза оказалась разумной, как я и предполагал. Она пыталась захватить полный контроль над женой шейха, слившись со второй частью проклятья, которое я принёс из гробницы – энерголинии, вырывающиеся из-под кожи жены шейха, сплелись с такими же линиями, которые выбрасывал из себя Хугин…

Пора!

Энергожгуты, которые я направлял, вонзились в женщину, вырывая из неё проклятие с корнем. На самом деле, всё было просто – мне было нужно всего лишь не допустить объединения Хугина и жены шейха, только и всего…

Но проклятье в женщине было сильным – оно цеплялось за каждую клетку, за душу, за саму жизнь!

– Марк! – зарычал шейх, удерживая беснующуюся на постели жену, – Она вытягивает… Мою… Защиту…

– Ещё немного!

Я усилил нажим, и…

Кожа женщины растянулась, как плёнка, и зелёная масса оторвалась от неё с хлюпающим звуком, втягиваясь в зрачок Хугина.

Особняк вздрогнул. Стены затрещали.

Женщина закричала – наконец-то своим голосом.

А Хугин… изменился.

Его бронзовые пластины раскрылись, обнажив ядро – теперь оно пульсировало вдвое сильнее, зелёное и чёрное, как яд и пепел.

Шейх застыл, глядя на жену – её кожа была чистой, но дыхание едва уловимым.

– Она…

– Жива.

Хугин дрожал в воздухе. Бронзовые пластины скрежетали, будто под давлением невидимой силы. Зелёные прожилки на поверхности глаза пульсировали, становясь то ярче, то тусклее, словно что-то внутри отчаянно боролось за свободу.

И вдруг из зрачка Хугина вырвался серый, вязкий дым.

Он сгустился передо мной, принимая очертания…

Отца.

– Сынок… – голос Григория, такой же твёрдый и холодный, каким я его помнил, – Ты действительно думаешь, что сможешь удержать меня?

– Дешёвый фокус, – проворчал я, формируя купол из энергожгутов вокруг Хугина. Так, сканирование структуры… Оценка энергоёмкости… Поиск слабых мест…

Проклятие дрогнуло – и образ рассыпался, чтобы тут же собраться заново.

Теперь передо мной стояла Илона.

– Марк… помоги мне… – её голос дрожал, рыжие волосы рассыпались по плечам, а в глазах стояли слёзы.

Я на мгновение замер – и тут же выдохнул с презрением:

– Ты даже не знаешь, как она на самом деле говорит.

Дым снова взметнулся, и на этот раз передо мной возник дед – высокий, статный, в классических брюках, неизменной рубашке с жилеткой, с пронзительным взглядом Варг’Шада и когтистыми руками.

– Ты слаб, Марк. Как и всегда.

Я фыркнул.

– Старый трюк. Ты даже и близко не похож на него.

Но проклятие не сдавалось.

Дым заклубился снова, и…

Передо мной появилась она.

Элойна.

Дочь Титаноса! Высокая блондинка, с теми же глазами, той же улыбкой, такой же божественной фигурой, какую я помнил…

На пару секунд я онемел.

– Маркелий… – её голос был точь-в-точь как тогда… – Дай мне немного свободы. Я не причиню тебе вреда! Я… Доставлю тебе удовольствие… Помнишь, как нам было хорошо? Ты ведь хотел повторить…

Как оно узнало⁈

Я не говорил о ней никому. Не вспоминал – но неужели проклятие каким-то образом вытащило это из глубин моей памяти⁉

Обалдеть, я ведь даже воздействия никакого не почувствовал!

На мгновение я заколебался – и этого хватило!

Хугин взвыл – его корпус затрещал, зелёные прожилки вспыхнули ярче. Проклятие рвалось наружу и брало суть моего маледикта под контроль!

– Нет!

Я сжал механический глаз в ладони, и энергожгуты впились в него, сплетаясь в плотную сеть.

– Обратно!

Дым зашипел, образ Элойны исказился – и проклятие втянулось обратно в зрачок Хугина.

Наступила тишина.

Я тяжело дышал, ощущая, как пот стекает по спине.

– Хугин, – прошипел я, – Сколько тебе нужно, чтобы полностью его обуздать?

Механический глаз мерцал, его шестерёнки скрежетали, перемалывая проклятие.

– Две недели, мастер, – его голос звучал напряжённо, но уверенно, – Оно сильное… но не сильнее меня.

Тишину разорвал слабый стон.

Жена шейха медленно открыла глаза – настоящие, ясные, без следа зелёной скверны. Она моргнула, словно ослеплённая светом, и неуверенно провела ладонью по лицу, ощупывая кожу, на которой больше не было пульсирующих узоров.

– Аль-Саид…? – её голос был хриплым, как будто она не говорила годами.

Впрочем – так ведь и было…

Шейх замер, словно боялся, что это мираж. Потом резко шагнул вперёд и схватил её руку, сжимая так крепко, что её пальцы побелели.

– Аиша… Ты… ты слышишь меня?

Она медленно кивнула, затем нахмурилась, вглядываясь в его лицо.

– Ты… постарел.

Шейх фыркнул – звук вышел странным, смесью смеха и чего-то сдавленного.

– Ты спала… Но не так долго, чтобы я так сильно изменился, дорогая.

– Спала? – нахмурилась женщина, – Сколько?

– Десять лет.

Её глаза расширились.

– О боги! Десять…? – Она попыталась приподняться, но её тело, ослабленное годами борьбы с проклятием, дрогнуло, – Но как?.. Последнее, что я помню… гробница. Мы вошли… а потом… темнота.

Её взгляд скользнул по комнате, остановившись на мне.

– Кто это?

Я стоял в стороне, всё ещё сжимая в руке Хугина. Глаз слегка пульсировал, напоминая, что работа ещё не закончена.

Шейх обернулся ко мне, и в его взгляде промелькнуло что-то сложное – благодарность? Недоверие?

– Это… Друг. Он единственный смог… помочь тебе.

Она кивнула, но её глаза оставались настороженными.

– Что… что со мной было?

Шейх мягко, накрыл её руку своей ладонью.

– Я всё расскажу. Но позже. Сейчас тебе нужно отдыхать.

Он повернулся к служанкам, появившимся у дверей, и резко махнул им рукой.

– Проводите госпожу в наши покои! И предоставьте ей всё необходимое! Я прибуду через полчаса.

Женщины поспешили к ложу, а жена шейха ещё раз взглянула на меня – пристально, изучающе – прежде чем позволила увести себя.

Как только дверь закрылась, шейх Аль-Саид резко развернулся.

– Пойдём.

Я усмехнулся и сунул Хугина в карман.

– Наконец-то поговорим по-мужски?

Шейх не ответил. Он уже шёл вперёд, его плечи были напряжены, а шаги – тяжёлыми, будто он нёс на себе что-то невидимое.

Я последовал за ним.

Разговор обещает быть интересным…

Дубовые двери кабинета шейха закрылись с глухим стуком. Комната была заставлена дорогими безделушками – золотыми шкатулками, инкрустированными кинжалами, свитками в бархатных футлярах. Но сейчас всё это выглядело просто декорациями.

Аль-Саид не сел в своё резное кресло. Он стоял спинкой к окну.

– Она… точно поправится? – голос шейха был тише обычного.

Я достал Хугина из кармана. Механический глаз слабо пульсировал в моей ладони.

– Проклятие извлечено полностью. Организм ослаблен, но это вопрос времени. И заботы.

Шейх резко обернулся:

– А если оно вернётся?

– Не вернётся. Оно теперь здесь, – я показал Хугина, – Проклятье, как я и думал, стремилось объединиться. Благодаря твоей жене оно получило массу знаний о магах, истории, памяти, и всём, что она знала. И должно было передать это основной части маледикта. На этом я и сыграл – и полностью объединил их. Потому никто и не мог вылечить твою жену раньше – проклятье было единым целым.

Шейх сжал губы, затем кивнул.

– Я… Я благодарен тебе… Полагаю теперь наша сделка завершена? – он произнёс это странно, словно проверяя, – Мы выполнили своё дворянское слово?

Я почувствовал, как магическая связь между нами дрогнула – тот самый ритуал, что скреплял наш договор.

– Выполнили.

Магические печати рассыпались с едва слышным звоном, будто лопнула невидимая нить.

Шейх вдруг расслабился, его плечи опустились.

– Хорошо.

Тишина.

– Раз с этим мы покончили, – я уселся во второе кресло, напротив, – Можем поговорить и о новом деле. Теперь мне нужна твоя помощь.

Шейх усмехнулся – не злорадно, а скорее устало.

– Я предполагал, что об этом зайдёт речь. Лейла и Джамал рассказали мне, что случилось в Долине Царей.

Я скрестил руки на груди:

– И?

Шейх посмотрел на меня оценивающе. Он сделал паузу, выбирая слова:

– Ты не сказал мне, что втянул моих людей в какую-то древнюю игру. Что там было не просто проклятие – а нечто большее. Что-то, что охотится за тобой по всему миру и имеет такие возможности, какие и не снились современным магам!

Я не стал отрицать.

– Во-первых, ты не спрашивал. Во-вторых, тебя это не касается.

Шейх резко хлопнул ладонью по столу:

– Черт возьми, Марк! Большая часть моего отряда погибла!

Я спокойно пожал плечами, не впечатлённый его «вспышкой»:

– Они были тупицами и слабаками. К тому же, важно другое – твоя жена жива и исцелена, как я и обещал. Не нужно корчить из себя оскорблённую невинность, Аль-Саид. Ты вёл собственную игру – сначала гробница, а моя цель – как получится? Не думаю, что тебе стоит что-то мне высказывать.

Его пальцы впились в край стола.

– Что тебе нужно?

Я вдруг задумался, почему шейх так странно себя ведёт?

Вспышка ярости, обвинения… Мы ведь вели с ним нормальный диалог, и до этого он проявил себя как деятельный, хоть и с хитринкой, человек. Бизнесмен, а не яростная истеричка…

Эти мысли мне не понравились…

Я по наитию выпустил свой «магический взор» – и почувствовал каждую энергетическую флуктуацию в пределах особняка и за его стенами.

Их было много – слишком много чётких, слишком много организованных, чтобы быть случайными… Десятки магических сигнатур, выстроенных в порядки, движущиеся в них боевые заклинания, слившиеся воедино концепты естественных и искусственных защит…

Вот же дерьмо… Похоже, меня будут брать.

Жаль, что рядом нет Мунина, который мог бы показать, что происходит снаружи… Мой питомец обожрался частей проклятья и свалил куда-то в пустыню, перерабатывать его…

Однако и без него было понятно, что шейх сдал меня. Кому? Да правительству деспотии, конечно, кому ещё? А за ними явно стоит тайная канцелярия Империи.

– Вокруг твоего особняка весьма активно собираются маги, – спокойно произнёс я, стараясь не злиться попусту, – Такие сильные энергетические возмущения, будто пять десятков Магистров и шестеро архимагов решили устроить мне засаду. Как думаешь, мне стоит опасаться?

Шейх стоял неподвижно, его пальцы сжимали и разжимались, оставляя на полированном столе влажные отпечатки.

– Ты прав, – наконец произнёс он низким голосом, в котором не было и попытки оправдаться, – Вокруг дома – шестеро архимагов из личной гвардии деспота. И ещё две когорты боевых магов. «Витязи», «Соколы», солдаты, бронетранспортёры, пара истребителей на дежурстве с двухминутным подлётом. Несколько танков. Оцеплен не только мой особняк, но и весь квартал.

Я не шевельнулся, но энергожгуты под кожей натянулись, как струны.

– Почему?

Шейх медленно поднял голову. В его глазах не было страха – только усталое понимание того, что назад дороги нет.

– Потому что у меня не было выбора. Клянусь честью, я не сдавал тебя сам. Они узнали о тебе из другого источника. Пришли ко мне пару дней назад, пока вы были ещё в Долине, – Аль-Саид провёл рукой по лицу, и вдруг я заметил, как дрожат его пальцы, – Приказ пришёл из Каира, а туда – из Москвы, через посольство. Ты… ты оказался важнее, чем я думал.

Он не врал – я чувствовал это своим пожиранием эмоций. Я усмехнулся, но без злорадства:

– Значит, Империя всё-таки отыскала меня… А ты решил проявить патриотические чувства? После того, как возмёшь с меня всё, что получится? Умно…

– Сначала они предлагали золото. Потом… начали угрожать.

– И ты испугался?

– А ты бы не испугался? – голос шейха дрогнул, – Они привели мою жену. Сказали, что если я не помогу… они не станут ждать, пока проклятие добьёт её. Обещали сжечь заживо. На моих глазах…

Между нами повисла тишина.

За окном, в тёмном саду, мелькнул слабый свет – кто-то активировал магический барьер. Готовились, суки… Ну-ну…

Я вздохнул, потирая переносицу.

– Ты мог бы предупредить заранее, Аль-Саид. Всё-таки я твою жену спас.

Шейх нервно провёл рукой по бороде.

– Могу я быть честным?

– Давай уж, чего там.

– Я не был уверен, что ты выполнишь свои обязательства. Даже если вернёшься из Урочища… – Он бросил на меня быстрый взгляд, словно оценивая реакцию, – И я не знал, получится ли у тебя её вылечить.

Я кивнул. Логично. Мне от этого не легче, но по-крайней мере, он не врёт.

– Понимаю. Но ты же понимаешь, что я не собираюсь сдаваться этим ублюдкам?

Энергожгуты под кожей зашевелились, наполняясь силой.

– Понимаю.

– Сейчас я разнесу этот особняк к чертям собачьим, господин шейх. И если твои люди попробуют меня остановить – убью каждого из них.

Шейх резко поднял руки, но не в защитном жесте – скорее, в знак капитуляции.

– Я не стану тебе мешать, господин Апостолов, – Его голос звучал твёрдо, – У меня есть честь! Ты… Показал, что я ошибался насчёт тебя… И после всего, что ты сделал – я твой должник… Но ты должен понять – отказаться от предложения деспотии я не мог.

Я усмехнулся.

– Значит, просто отойдёшь в сторонку?

– Да, – Шейх сглотнул, – Только… не тронь её.

Я подумал секунду.

– Хорошо, не трону. Но взамен – ты мне поможешь.

Аль-Саид кивнул.

– Я сделаю всё, что в моих силах. Но поторопись – через пять минут начнётся штурм.

Воздух в кабинете внезапно наэлектризовался, будто перед грозой. Я медленно провёл пальцами по краю резного дубового стола, ощущая подушечками шероховатость старинного дерева.

Моё магическое зрение (скорее уж «дальнее восприятие») фиксировало за толстыми стенами особняка приглушённые шаги, металлический лязг оружия и едва уловимый гул накапливающейся магической энергии.

Они готовились к штурму…

Взяв со стола шейха блокнот и дорогую ручку, я пристально посмотрел на Аль-Саида.

– Мне нужно несколько вещей, – мой голос прозвучал спокойно, вопреки нарастающему напряжению…

– Я слушаю.

– Во-первых, – я написал левый адрес электронной почты и предоплаченного телефона, – Ты говорил, что вызывал из Индии пожирателя, чтобы помочь жене?

– Да.

– Отлично. Значит, у тебя там есть какие-никакие контакты?

– Есть.

– Тогда они мне нужны. Официальные лица, подпольщики, контрабандисты – все. Отправишь по этой электронке или номеру.

Шейх кивнул.

– Во-вторых, – я нацарапал на листке чуть ниже строку букв и цифр разного регистра, которую давным-давно заучил наизусть, – Скинь мне миллионов пять долларов этот криптокошелёк. Сегодня же. Когда убегаешь от правосудия, нужны деньги, знаешь ли.

– Это не проблема.

– Прекрасно. В-третьих, – мой голос стал жёстче, а ручка заскрипела по бумаге с новой силой, – Мне потребуются кое-какие редкие реагенты, ингредиенты и детали для создания артефактов.

– Что-то особенное?

– Пыль лунного скорпиона, корни древа Иггдрасиль, сердцевина метеоритного железа – всё в таком духе, – ответил я, продолжая писать.

Шейх слегка побледнел, услышав названия.

– Некоторые из этих ингредиентов…

– Есть в твоей личной коллекции, – прервал я, – Остальное украдешь из хранилищ деспота, если придётся. Мне всё равно, как ты это достанешь. В течение двенадцати часов это всё должно быть доставлено на мою яхту.

За окном внезапно вспыхнул ослепительный свет – маги готовили прорывной заряд. Тени затанцевали по стенам кабинета, придавая нашему разговору зловещую театральность.

– И наконец, – я резко поднял голову, – О моей яхте. Её ещё не конфисковали, надеюсь?

Шейх покачал головой.

– Нет

– Значит, успеем, – я хмыкнул, – Сейчас все эти маги, вояки и прочие люди деспота будут заняты мной – и заняты сильно, уж поверь. И пока суд да дело – ты пошли нескольких своих самых верных людей в порт. Пусть возьмут мою яхту и проведут её через Суэц.

– Я… Попробую…

– Не надо пробовать – просто сделай. Потому что если хоть что-то из моего «списка пожеланий» не будет выполнено – я вернусь и грохну тебя вместе с женой, понял?

– Понял.

– Ну и прекрасно.

– Куда привести яхту?

На секунду я задумался.

– Пусть оставят её на острове Сокотра, знаешь такой?

Шейх кивнул, его глаза блеснули пониманием. Я достал из кармана небольшой багровый кристалл, внутри которого пульсировала энергия. Камень был тёплым на ощупь и слегка вибрировал, будто живой.

– Держи, – я подбросил кристалл в воздух. Шейх поймал его одной рукой, – Управляющее заклинание. Но предупреди своих людей – если они повредят яхту или, не дай боги, попробуют что-то вскрыть…

Я не стал заканчивать, просто показал ладонь, где на секунду вспыхнуло синее пламя. Шейх снова кивнул и сунул кристалл в складки своего кафтана.

– Я всё устрою, – сказал он, и его взгляд стал твёрже, – Но если позволите, господин Апостолов… Один вопрос?

– Слушаю.

– Как вы планируете выбраться отсюда?

Я медленно разжал пальцы. Суставы хрустнули, а по коже пробежали волны энергии.

– Сейчас увидите, шейх, – я ухмыльнулся, чувствуя, как меня переполняет магия, а в Искре и игральной кости в кармане бурлит Эфир, – И да, сразу прошу прощения за то, что вашему прекрасному особняку предстоит небольшой… ремонт.