Текст книги "#9 Печать пожирателя (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

С каждым шагом воздух становился прохладнее, пропитываясь запахами ладана и чего-то горьковатого – возможно, сохнущих лечебных трав? Стены здесь были украшены не золотом, а странными фресками: древние символы, переплетающиеся с современными магическими формулами.

– Десять лет, – вдруг сказал шейх, не оборачиваясь. Его голос звучал приглушенно в полумраке коридора, – Десять лет лучшие маги Египта, России, даже несколько мастеров из Нефритовой Империи пытались…

Он резко оборвал себя, остановившись перед массивной дверью из черного дерева. В свете факелов я разглядел, что вся её поверхность была испещрена рунами – не просто нарисованными, а врезанными в дерево, заполненными чем-то темным и блестящим.

– Кровь? – спросил я.

Шейх кивнул, прикладывая ладонь к центру двери.

– Моя. Обновляется каждый месяц, чтобы держались печати.

Дверь открылась беззвучно, впуская волну странного воздуха – он пах одновременно цветущими садами и… больницей. Тем стерильным запахом, который остается после долгих болезней.

Комната оказалась огромным, круглым помещением, с высоким стеклянным куполом, сквозь который лился дневной свет. И под этим куполом…

Я замер.

Сад. Настоящий, живой сад посреди особняка. Пальмы, оливы, кусты роз – всё это существовало в каком-то хрупком равновесии, окруженное мерцающими магическими барьерами. А между деревьями медленно ходила женщина.

– Аиша, – прошептал шейх, и в этом одном слове было столько боли, что мне стало неловко за свое вторжение.

Женщина была прекрасна. Её длинные черные волосы струились по плечам, а белое платье колыхалось при каждом шаге. Но когда она повернулась к нам, я увидел глаза.

Пустые.

Совершенно пустые, как у куклы.

– Она не узнаёт меня уже десять лет и три месяца, – сказал шейх, и его голос дрогнул, – Но иногда… иногда она поёт.

Я прижал ладонь к стеклу, отделяющему нас от сада, и тут же отдернул её – изнутри, словно раскалённое железо, меня обожгло какое-то проклятие.

– Что с ней случилось?

Шейх закрыл глаза:

– Она была археологом. Лучшей в своем деле. Когда нашли новую гробницу в Долине… она настояла на том, чтобы войти первой, – Его пальцы сжались в кулаки, – Я тоже был там… Недалеко… Я слышал её крик по рации. Прибежал… и нашел её вот такой. Только позже удалось обнаружить…

Он сделал резкий жест, и свет в комнате изменился. На коже женщины проступили черные узоры – не просто отметины, а живые, шевелящиеся тени, складывающиеся в письмена.

– Проклятье?

– Не просто проклятье. Это…

– Подпись. Кто-то… что-то… пометило её.

Шейх кивнул, его лицо исказилось от ненависти:

– Я потратил состояние. Нанимал охотников на демонов, чернокнижников… Отыскал даже одного пожирателя из Индии – однако никто не смог даже приблизиться к источнику этого ужаса. А Долину Царей, в которую и раньше было сложно попасть, теперь вовсе закрыли… Но теперь… – Глаза шейха сверкнули, – Теперь есть вы, господин Апостолов. И я чувствую, что вы можете мне помочь!

Я смотрел на эту женщину, на ее пустые глаза, на эти ужасные черные письмена, и чувствовал странное смятение. С одной стороны – шейх только что пытался убить меня. С другой…

В движениях Айше было что-то неестественно плавное, как будто она не шла, а плыла по воздуху. И эти узоры… они пульсировали в такт ее шагам, как второе сердце.

– Как вы её удерживаете?

– Печати держатся на моей крови и силе пяти магов, – тихо сказал шейх, – Каждый месяц мы повторяем ритуал. Но с каждым разом… Выходит всё хуже, – он показал на край сада, где несколько рун выделялись на куполе – разбитые, почерневшие… – Ещё год. Может, два. Потом…

Он не договорил, но я понял.

Либо его жена сбежит, либо придётся её убить.

– И ты думаешь, что если я найду то… что сделало это…

– Оно должно быть в Долине. В той же гробнице. И только оно может снять проклятие! – Шейх вдруг повернулся ко мне, и в его глазах горела странная смесь отчаяния и надежды, – Я не прошу вас из жалости, господин Апостолов. Я предлагаю честную сделку. Ты помогаешь мне – и я дам тебе все, что нужно для твоих целей в Долине. Проводников, снаряжение, защиту. Всё! И потом, за пределами Долины – тоже! У меня большие связи в правительстве, в преступном мире… Хочешь остаться тут? Нет проблем! У тебя будет особняк, слуги, земля – и никто не выдаст тебя российскому Императору!

Я задумался, глядя на Аишу. Она остановилась под пальмой и вдруг… запела. Тихий, бессмысленный набор нот, от которого у меня вдруг сжалось сердце.

Конечно, это могла быть ловушка. Этот человек мог лгать. Мог работать на Совет. Но…

Эти пустые глаза. Эти черные письмена. И эта песня.

Есть ли у меня вообще выбор? В Долину Царей так и так надо – а тут такая возможность.

– Ладно, – наконец сказал я, – Но я хочу знать всё. Каждый шаг той экспедиции. Каждую деталь.

Шейх кивнул, и впервые за весь разговор его лицо расслабилось:

– Я всё предоставлю вам, господин Апостолов! Любую информацию!

– Также мне нужны все данные о Долине Царей, всех экспедициях. Археологические заметки, натуралистические наблюдения, атласы животных и растение – вообще всё!

– Всё будет у вас к утру.

За стеклом Айша продолжала петь свою бессмысленную песню, а черные узоры на ее коже пульсировали, как живое существо.

А я вдруг понял, что только что подписался на что-то гораздо более опасное, чем предполагал.

Глава 9
Отряд самоубийц

13 июня 2045 года. Дельта Нила.

АВИ шейха Аль-Саида ревел, рассекая горячий воздух над Нилом.

Сквозь иллюминаторы была видна золотая пыль заката, смешанная с фиолетовыми всполохами магических стабилизаторов на крыльях. Салон, обитый деревом и украшенный золотом, приятно охлаждался кондиционерами.

Внизу, между пальмовых рощ и глиняных деревень, змеилась река – не просто вода, а живой поток, единственный питающий эти земли и, как следствие – оберегаемый, как зеница ока. Где-то в глубинах Нила мерцали очищающие руны, а над поверхностью вились стаи огненных птиц – нано-магические духи реки, сотканные из пламени и тумана, и защищающие её от притягивающихся к ценной жидкости мелких магических насекомых.

Говорят, лет тридцать назад от них тут житья не было… Случилось настоящее нашествие, которое пожрало весь урожай на тысячи километров вокруг.

Откинувшись на кожаном сиденье, я почувствовал, как вибрация двигателей отдаётся в рёбрах. Илона сидела рядом, её пальцы впивались в подлокотники – она ненавидела полёты, но старалась не подавать виду.

– Ты же говорил, что лететь всего час? – невеста криво улыбнулась, глядя, как внизу проплывают поля, орошаемые механическими насосами. Те вгрызались в землю стальными щупальцами, а маги-ирригаторы в рваных плащах направляли струи воды жезлами, словно дирижёры.

– Шейх пообещал, что это самый быстрый маршрут, – пожал я плечами, – Может, слегка соврал… Хотя, учитывая, что он ещё вчера хотел нас сдать Императору… Я не удивлён.

– И не говори, – Илона закатила глаза.

Случившееся в Александрии заставило меня задуматься.

Я спешил – и спешка эта, как я подозревал, не могла привести ни к чему хорошему. Напороться на родственника Львовых – только половина проблемы.

Понимая, что я могу ему помочь, шейх согласился прикрыть меня, оснастить всем необходимым, помочь – и даже «подписал» дворянский договор.

Но насколько он будет его придерживаться, когда мы выполним условия сделки? Не найдёт ли Аль-Саид возможность обойти её?

Да и вообще… Не работает ли он на Совет пожирателей?

Хм, это, конечно, было бы поистине грандиозное совпадение! И означало бы, что фортуна, которая так благоволила мне в начале моего пути на Земле, окончательно отвернулась.

Да нет, бред! Я уже параною по любому поводу!

Задумавшись об этом, я обвёл взглядом салон АВИ.

Вокруг нас с Илоной, заняв удобные места, сидел отряд Аль-Саида – который шейх выделил для моего «сопровождения» на важную миссию.

Первым бросался в глаза Фарис – тощий, как жердь, старик в выцветшей голубой галабее, с лицом, изрезанным шрамами, будто его драл кот-демон. Его глаза – мутные, почти белые – не моргали. Вместо зрачков в них плавали крошечные, постоянно вращающиеся рунические кольца.

Фарис молчал почти всю дорогу, но пальцы его перебирали чётки из чёрного камня, и с каждым щелчком в воздухе вспыхивали крошечные голограммы – то карта местности, то какие-то списки, то лицо самого шейха, то незнакомые мне конструкты заклинаний.

– Фарис – моё доверенное лицо. Мой личный помощник, если вам угодно. Он сильный маг – Магистр, по меркам Империи. И будет следить за порядком, – пояснил шейх, когда представлял нас, – Если что-то пойдёт не так… он знает, как выпутаться из любой ситуаци.

– Он провидец?

– Нет. Ловец вероятностей.

Помню, в тот момент я только хмыкнул. Такого шпиона мне бы и самому не помешало заиметь.

Остальные шестеро были… Весьма колоритны.

Азиза – высокая женщина в чёрных доспехах, созданных из теней. Её волосы, заплетённые в десятки косичек, были усеяны крошечными черепами – не настоящими, а вырезанными из костей. Она лениво перекатывала в ладони шар из чёрного пламени, и от него пахло серой и горелой плотью.

Халим – толстяк с добродушным лицом, но глазами, как у змеи. Его борода была заплетена в золотые нити, а на груди висел амулет – глаз в треугольнике. Он постоянно что-то жрал.

Рашид – молодой, жилистый парень с кожей, покрытой татуировками, которые двигались. Змеи из чернил ползли по его рукам, иногда шипя в мою сторону. Он сидел, скрестив ноги, и играл на странной флейте – звук её заставлял вибрировать стёкла в иллюминаторах. Ясно, похожий талант, какой был у Лисицыной – только развит, судя по всему, не в пример сильнее.

Лейла – девушка в белом, с лицом, закрытым вуалью. Но сквозь ткань светились три глаза. Она не говорила, только смотрела на Илону так, будто пыталась проникнуть в её разум.

Джамал – лысый здоровяк с кулаками, каждый размером с мою голову. Его доспехи были выкованы из метеоритного железа и испещрены рунами подавления магии, а в качестве оружия у него был здоровенный каменный посох.

Юсуф – последний, и самый странный. Он выглядел как подросток, но его голос звучал, как у старика. В руках он держал книгу, страницы которой перелистывались сами, а чернила на них шевелились, складываясь в новые слова.

Я разглядывал этих «попутчиков», и про себя гадал – интересно, кого из этих шестерых мы похороним первым?

А отряд, в свою очередь, с таким же интересом изучал меня.

– Интересно, – протянула Азиза на ломаном английском, – Этот золотой мальчик уже осознал, что он – самое слабое звено в нашей компании?

Халим, не отрываясь от поедания какого-то жареного мяса, хрипло рассмеялся:

– Да ладно тебе, Азиза, не поддевай мальчика. Лучше расскажи, как ты превращала всех своих бывших в черепа на своих косичках.

– Враньё, – фыркнула Азиза, но пальцы её машинально коснулись одного из миниатюрных черепков.

Рашид перестал играть на флейте, и змеи на его руках зашипели в сторону Халима.

– Говоришь так, будто сам не сожрал прошлого напарника за то, что тот съел твой обед!

– Он был невкусный, – пожал плечами Халим, – Слишком много желчи. А вот ты, Рашид, вообще не ешь. Может, ты и не человек вовсе, а просто куча змей в кожаном мешке?

Рашид только ухмыльнулся, и змеи на его шее изогнулись в подобие улыбки.

Лейла молча наблюдала за перепалкой, её третий глаз под вуалью медленно моргнул.

– Она опять всех сканирует! – заворчал Джамал, постукивая каменным посохом по полу, – Завязывай, трёхглазая! Мы и так знаем, что ты видишь, у кого какие грешки.

– Особенно у тебя, – прошептала Лейла, и её голос прозвучал так, будто раздался сразу в наших головах, – Например, я знаю, что вчера ты…

– Подумай хорошенько, трёхглазая! – Джамал резко поднял руку, – Подумай хорошенько, что ты хочешь сказать. А то я всегда считал, что одно из твоих очей – лишнее…

Угроза в голосе здоровяка была ничуть не мнимой – в отличие от всей прошлой перепалки магов.

Я обернулся к Фарису, и увидел, как над его ладонью мелькнула очередная проекция – изображающая массивное сооружение из чёрного камня, опоясанного стеной. На башнях маячили силуэты часовых в доспехах, над ними мерцали глифы подавления, а над воротами висел огромный глаз – артефакт сканирования, медленно поворачивающийся из стороны в сторону.

Я обратился к помощнику шейха:

– Это форт?

– Да, – не отрываясь от созерцания проекций, ответил он.

– Он один?

– Вокруг Долины Царей их несколько. Семь, если точнее. И между ними протянуты магические стены.

– Сколько времени займёт прохождение этой… границы? Когда прилетим, я имею в виду?

Мутные глаза с проекциями шестерёнок мигнули, словно переключая режим.

– Не думайте об этом, мумтасон (пожиратель, араб.). Всё схвачено, – проскрипел он, – Нас пропустят.

– О да, чужеземец, шейх может организовать что угодно! – внезапно влез в разговор маг с посохом – здоровяк Джамал. Он развалился в кресле, и чистил ногти лезвием из воздуха, которое материализовалось у него между пальцев, – Двери, границы, даже законы – для него всё открыто!

Он бросил взгляд на меня и Илону, и в его глазах читалось откровенное пренебрежение.

– Вот только одного я не пойму… – он нарочито медленно провел языком по зубам, – Зачем на такое важное дело с нами отправили двух иностранных туристов?

Тишина в салоне стала гуще. Азиза перестала перекатывать шар пламени, Халим замер с куском лепёшки на полпути ко рту, а Рашид тихо проиграл на флейте насмешливую трель.

Илона напряглась, но я лишь рассмеялся про себя.

Ох, шейх, шейх… Неужели ты не сказал им, кто я?

– Получается, Аль-Саид не объяснил тебе такой простой вещи, – протянул я, – Жаль, жаль…

– Так может, ты объяснишь нам, турист? – Джамал наклонился вперед, и его тень вдруг стала неестественно большой, заполнив половину салона. Хм… Теневой маг, значит? Плюс физик… Сильная комбинация, – Что ты вообще тут делаешь?

Ну что ж… Похоже, это будет весело.

Фарис резко поднял руку, и его голос прозвучал как скрежет металла:

– Успокойся, Джамал.

Но здоровяк лишь усмехнулся, развалившись в кресле. Его посох, покрытый рунами, с глухим стуком упёрся в пол.

– Никак не пойму, зачем на понадобились такие задохлики, как твой «гость», уважаемый Фарис, – Джамал кивнул в мою сторону, и мерзко ухмыльнулся, – А вот рыженькая… – его взгляд скользнул по Илоне, – Могла бы помочь мне расслабиться перед миссией.

Тишина в салоне стала звенящей.

Я не сорвался с места, не припечатал эту сволочь магией – потому что Илона предупреждающе качнула головой.

Что ж… Вступлю, когда будет нужно.

Моя дорогая невеста хочет поразвлечься – её право. Могу её понять, за последнее время в нас накопилось изрядно усталости, ярости и злобы. А тут – такой уникальный идиот, который нарывается сам, даже не зная, кто перед ним! Не просчитал наши силы, это плохо…

Силён – но не слишком умён. От такого будет много проблем…

Илона на замечание здоровяка даже бровью не повела. Она лишь медленно скрестила руки на груди и сказала спокойно, почти ласково:

– Знаешь, колдуны с большими посохами обычно компенсируют отсутствие размера в другом месте. Потому никакое «расслабление» тебе не поможет. Ты слишком напряжён из-за своих… крошечных проблем.

Халим фыркнул, подавившись лепёшкой. Азиза резко отвернулась, но её плечи дёргались от смеха.

Джамал побагровел. Его пальцы сжали посох так, что камень затрещал.

– Острый язык, да? Ничего, рыжая… Когда мы окажемся в Урочище… – его голос стал низким, звериным, – Гарантирую, на первом же привале ты сбежишь от своего слабого мальчика и будешь умолять меня позаботиться о тебе! И дашь за это всё, что угодно. Ты даже не представляешь, что тебя там ждёт…

Илона перебила его, резко вскинув бровь:

– Чего именно я не знаю? Что там водятся твари, способные порвать твой накачанный зад одним движением? Или что магии там столько, что две твоих смешанных силы – песчинка на берегу океана? – Илона мастерски прочитала здоровяка, – Ты сам-то сколько раз бывал в Урочищах? Готова поспорить, что ты первым завизжишь, как поросёнок, когда на нас со всех сторон навалятся монстры!

Джамал вскипел. Он рванулся вперёд – но тут АВИ резко тряхнуло, и все дружно качнулись.

Впрочем, это не остановило мага. Джамал всё же встал с кресла, и его массивный посох с грохотом ударил по полу. Лицо было перекошено злобой, глаза пылали. Он сделал шаг к Илоне, пальцы сжимаясь в кулаки.

Я вздохнул. Ну, кажется, она вывела придурка из себя всего парой фраз. И доказала, что он не слишком стабильный. Придётся взять его под контроль, а заодно показать остальным, кто тут главный.

– Хватит.

Я тоже встал – медленно, нарочито спокойно, и встал перед Илоной. Джамал, кажется, только сейчас по-настоящему обратил на меня внимание. Попытался просканировать – но внешне я давно научился регулировать проявления энергетики, так что ему казалось, что я слабачок.

Что ж, для того я и обманывал его, ха-ха!

– Уйди, мальчик.

– Даю тебе последний шанс, – произнёс я, глядя ему прямо в глаза, – Сядь на место и заткнись.

Джамал оскалился.

– Зря ты так, задохлик!

Его зрачки сузились – и я почувствовал, как он перекачивает энергию из Искры в тело.

Магия ускорения, надо полагать?

Здоровяк рванул вперёд. Его кулак, обёрнутый пламенем, уже летел мне в лицо.

Но я был быстрее. Гораздо быстрее!

И сильнее, само собой.

Мгновение – и его щит рассыпался под моим первым ударом, как песок. Рука Джамала, занесённая для удара, замёрзла в моей хватке.

Я вывернул её – раздался хруст! – и ударил придурка в солнечное сплетение, так, чтобы у него перехватило дыхание. Джамал согнулся, направляемый всё тем же слитным движением – а через секунду моя вторая рука выудила из кармана крошечный артефакт, и воткнула в затылок здоровяка маленький металлический диск.

Он зашипел, вживляясь в кожу.

Тик-тик-тик…

Я похлопал ошалевшего Джамала по щекам и оттолкнул от себя. Придурок рухнул на колени – он хватал себя за шею, затылок, ощупывал лысину и крошечный диск, который продолжал тихонько пикать.

Наконец, здоровяк обернулся ко мне – глаза бешено метались.

В салоне повисла тишина – что забавно, даже Фарис наблюдал за происходящим совершенно молча!

А вот остальные не стали мириться с таким самоуправством…

Азиза вскочила, её шар пламени уже балансировал над ладонью. Халим отбросил лепёшку, сжав жирными пальцами амулет – и вокруг него начал формироваться тонкий поток магии. Лейла замерла, но её три глаза впились в меня, пытаясь нанести ментальный удар – который я беззастенчиво отбил, да так, что женщина застонала.

Я улыбнулся, обведя отряд взглядом.

– Давайте-ка кое-что проясним, дамы и господа. Вижу, шейх решил повеселиться за мой счёт, и не рассказал вам, с кем вы имеете дело? Что ж, тем лучше, проще самим увидеть… Итак, вы можете звать меня Марк. И главный в этом @#$% мероприятии, в этом рейде, в этой экспедиции – я!

Я ещё раз обвёл всех взглядом, и лёгким движением пальцев развеял магию Азизы и Халима. Они ошалело уставились на свои руки, Лейла всё также стонала, взявшись за голову, а вот Рашид и Юсуф молча внимали – парни даже не пытались атаковать.

Умные ребята.

– Никаких тупых вопросов и подколок, – продолжил я, – Никаких издёвок, и пустых разговоров. Мы идём на очень опасное дело, и мне не нужны болтуны, которые не умеют держать себя в руках. И которые настолько тупы, что решают проверить новенького на силу. Да-да, Джамал, это я о тебе. На твоё счастье, менять тебя уже поздно, так что ты останешься с нами, но… Ты проявил себя как идиота – злобного идиота! – а таких очень тяжело контролировать.

Я пристально посмотрел на здоровяка, который поднялся с колен и сел обратно в кресло.

– Я не хочу тратить время на то, чтобы присматривать за тобой. Не говоря уже о том, что за твои слова в адрес моей невесты я мог бы просто оторвать тебе язык, челюсть, переломать руки и ноги, и подсадить в них проклятье, которое не позволит тебе исцелиться, – я говорил спокойным, будничным тоном но, полагаю, мои глаза доносили всё предельно ясно, потому что Джамал задрожал, – И потому мы поступим проще. В твой затылок теперь установлена бомба.

Джамал сглотнул, и снова провёл рукой по лысому черепу – и тут же отдёрнул её.

– Чувствуешь, как холодок артефакта пронзает череп? Чувствуешь, как по твоей энергетике разбегается чужая Сила? Отлично. Вздумаешь снова выёб@#$%ся – я её взорву. Посмотришь на меня криво – я её взорву. Попытаешься её снять, или попросишь кого-то это сделать – она взорвётся сама. Вздумаешь оспорить мой приказ… Ну ты понял. И если ты думаешь, что шейху не всё равно… Что ж, попробуй переубедить меня!

Я подошёл ближе и наклонился к магу.

– Всё ясно?

Джамал кивнул – быстро и энергично. По его виску стекла капля пота.

– Отлично, – сказал я, возвращаясь на место, – Надеюсь, теперь все мы будем хорошими друзьями! У кого-то есть вопросы? Возражения?