Текст книги "Техномант. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

– Я не знаю, госпожа, – покачал головой Эртул, – спроси у Сейма.

«А ведь он оказался прав насчёт бури, – внезапно подумала девушка, – Может и здесь подскажет? Не хватало ещё, чтобы мне оставляли послания какие-то электрические духи».

– Эртул, как ты думаешь, эта буря – о ней предупреждал Сейм? Или будет другая?

– Если бы их было две, тебя бы об этом так и сказали, госпожа. Никто не шутит со стихией.

– Значит, утром мы можем отправляться, – заключила Эллада, – Хорошо. Идём к Сейму, Эртул, я хочу кое-что прояснить.

Парень послушно засеменил по улице вслед за девушкой и ее охраной. Прежде он всего раз видел метку, оставленную Ламехом. Но каждый ребенок, родившийся на Варанте знал, что дух бури никогда не приходит просто так.

Часть 2. Глава 19

Чего Эллада совсем не ожидала – так это того, что в тот день, когда она соберется отправиться на разведку, в поселение контрабандистов прибудет военный патруль. Впрочем, достаточно быстро она поняла, что это не были представители военного корпуса Империи – слишком нестандартная броня бойцов, слишком «неформатные» корабли, и слишком много лоска в том, кто командовал всем этим парадом.

Элладе не нравился такой тип мужчин. Слишком низкого роста, слишком самоуверенный, слишком манерный. Нет, девушка не имела ничего против хорошо воспитанных и сильных людей, но когда эти черты превращались в вязкую жижу, которая окутывала собеседника – это было неприятно.

К сожалению, Эллада умудрилась окунуться в «обаяние» этого человека практически сразу, как только большой караван занял практически всю площадку местного «космопорта». Её корабль, стоявший под скальным карнизом (а каким удачным казалось это место!) оказался зажат со всех сторон прибывшими судами. Девушка, заметив это из окон своих апартаментов, немедленно пошла разбираться.

Возле трапа самого массивного корабля ее встретил вышеупомянутый мужчина – средних лет, в мерзком фиолетовом костюме. Даже Эллада, при всей ее любви к ярким образам, не понимала – как можно находиться в раскаленной пустыне в классическом костюме образца двадцать третьего века?

– Прошу прощения, но какого черта вы заблокировали мой корабль? Через час он должен взлететь! – она с ходу накинулась на фиолетового франта. Тот попытался улыбнуться ей, но улыбка вышла кривой, похожей на звериный оскал. Эллада поморщилась и вздернула подбородок, указывая на один из кораблей.

– Уберите это, будьте любезны.

– Конечно, мадмуазель, – франт слегка поклонился, – Прошу простить за доставленные неудобства. Мы освободим для вас место.

Он отдал соответствующее распоряжение и буквально через несколько секунд один из едва успевших сесть кораблей вновь поднялся в воздух. Эллада хмыкнула и, коротко поблагодарив франта, развернулась. Однако просто так уйти ей не дали.

– Мадмуазель! – фиолетовый окликнул ее, – Подождите минуту, прошу вас.

Эллада нехотя развернулась. Щеголь подошел к ней. «Атласы» девушки перегородили ему дорогу, но его это ничуть не смутило.

– Как видите, мы здесь новенькие. Не могли бы вы показать мне дом сейма?

– Я слегка занята, – отрезала Эллада, но фиолетовый и не думал отставать.

– Я ведь пошел вам навстречу, – неприятно процедил он, – Неужели вы откажете мне в такой малости? Поверьте – мне не составит труда вновь заблокировать ваш корабль. Но зачем? Я бы хотел держать себя в рамках приличий. Мы находимся далеко от цивилищации и, по сути, являемся почти единственными её представителями тут. Не будем уподобляться диким жителям песков.

Эллада, сделавшая уже несколько шагов по занесенной песком улице, остановилась и прикрыла глаза. Вот ведь гад, не брезгует таким мелким шантажом! Да, похоже, она и сама не фонтан этикета. Наверное, так на неё влияет этот дикий край. Девушка выдохнула, развернулась и с милой улыбкой велела «Атласам» разойтись.

– Простите мою резкость. Последние дни выдались тяжелыми. Конечно, я провожу вас до убежища сейма, месье…

– Ирио. Просто Ирио.

– Рада знакомству, – солгала Эллада. Свое настоящее имя называть она не собиралась, и была уверена, что ее инфосфера максимально закрыта от посторонних глаз. Передавать карту поселения Ирио, которую она сама составила, девушка не решилась – чтобы не провоцировать лишний контакт с этим человеком, – Меня зовут Шая.

В сопровождении «Атласов» и охраны Ирио они направились вглубь поселения. К счастью, дом сейма находился недалеко, и как только он оказался в пределах видимости, Эллада указала на него рукой:

– Вам сюда, месье. А теперь позвольте откланяться – меня ждет много работы.

– Конечно, – кивнул тот, – Благодарю за помощь. Удачи в ваших…делах.

Эллада не стала ничего отвечать и направилась в свои апартаменты. К счастью, ее команда уже была готова, и оставалось лишь погрузиться. Правда, после встречи с Ирио девушка слегка нервничала. Ей в голову пришла мысль, что этот человек и его караван также может искать залежи гравитония. И судя по всему – подготовлен Ирио был гораздо лучше. Шутка ли – два тяжелых корвета, транспортник и яхта?

С таким мини-флотом можно спокойно захватить небольшое поселение, а уж в открытой пустыне потягаться, если он вдруг решит применить силу, будет просто невозможно. И это было очень плохо. Удивительно, что у него вообще получилось протащить все корабли через тоненькие прорехи Кольца бурь. Жаль, что времени остаться и попытаться узнать, что за фрукт этот Ирио, у Эллады попросту не оставалось. Каждый час ее пребывания тут истощал банковский счёт на определенную сумму, и тратить деньги сейчас на подобные затеи было нецелесообразно.

У Эллады был единственный шанс обезопасить себя. Нейл предложил ей отличный вариант – найти и зарегистрировать участок с гравитонием раньше других.

«Лишь бы только сработали транссистемные передатчики и информация о регистрации дошла до местного отдела Империума…»

Эллада молилась всем несуществующим богам, чтобы Кольцо бурь не выкинуло очередной фортель. Вроде этого духа, о котором Эртул ей все уши прожужжал. После его визита она не досчиталась двух человек из своего экипажа – они оказались разорваны на части и разбросаны по округе…

Впрочем, зацикливаться на этих мыслях девушка не собиралась. Придя в свои апартаменты, она отдала приказание старпому собирать людей, а сама зашла в комнату, чтобы забрать вещи. Уже через несколько минут ее отряд под пристальными взглядами бойцов Ирио поднимался по трапу «Скарлетт» – ее яхты, переоборудованной под поисковый корабль. В трюме были надежно прикреплены два ховербайка и тяжелый глайдер.

Эллада заняла место на капитанском мостике и, дождавшись, когда все сообщат о готовности, запустила двигатели. Девушка обожала пилотировать сама и разрешала садиться за штурвал только своему старпому. Его звали Мэл, и он провёл с семьей де Валиант уже больше двадцати лет.

До этого он служил в ВКС Империи, и после того, как Эллада решила вести самостоятельную жизнь, он попросил у ее отца разрешения – остаться с ней. Сказать честно, девушка не ожидала, что пожилой мужчина настолько сильно к ней привязался. Впрочем, она быстро поняла что главная причина в другом – Мэл просто хотел вернуться в космос. Чтобы заручиться ещё большим доверием старого пилота, Эллада уговорила отца разрешить ему стать ее помощником. Тот был не против, и за последние пару лет девушка не раз успела убедиться, что Мэл – прекрасный пилот.

Покидая поселение контрабандистов, мадмуазель де Валиант испытала изрядное облегчение. Сейм во время их последнего разговора упомянул, что новых бурь в пределах Кольца некоторое время можно не бояться, а это значило, что у неё были все шансы отыскать залежи.

На «Скарлетт» были установлены мощные системы сканирования планетарной коры, но чтобы их использовать, нужно было подолгу находиться на одном месте. И хотя Эллада имела карты с примерными расчетами и местами возможных залежей, ее немного смущало их количество – сорок четыре. И первое находилось более чем в восьмистах километрах от последнего. А учитывая, что на сканирование каждого из отмеченных мест требовалось от одного до трех стандартных часов – вместе с перемещениями на это уходила как раз стандартная неделя. Плюс – время на добычу. Правда, Эллада очень надеялась, что обстоятельства сложатся удачно, и ей не придется проверять все отметки на картах.

До первой точки она добралась за четверть часа. Сверившись с местом, Эллада посадила яхту на указанный ИИ корабля участок, подняла её на максимальную высоту шасси и включила сканер. Спустя час стало понятно, что гравитонием здесь и не пахнет. Вычеркнув позицию из списка, Эллада вновь подняла корабль в воздух и отправилась дальше.

Удача улыбнулась ей уже в сумерках. Мадмуазель де Валиант собиралась проверить последнюю на сегодня, девятую точку, и уже на подлёте к ней поняла, что здесь есть чем поживиться. Приборы сошли с ума, зафиксировав гравитационный скачок огромной мощности, и Эллада тут же включила сканер. Она едва не ослепла от концентрации гравитония менее чем в сотне метров под поверхностью планеты. Довольно улыбнувшись, девушка достала из специального чехла маяк связи.

В него уже была вшита вся необходимая информация о регистрации участка (об этом Эллада позаботилась заранее). Теперь маленькому устройству нужно было лишь подсоединиться к инфосфере, чтобы загрузить локацию участка и передать контракт с необходимой пошлиной в регистрационное бюро Империума. Там автоматически заключается сделка и можно выкачивать гравитоний!

Через полчаса команда Эллады уже выгружала установку по запуску «свинок». Их редко использовали в промышленности из-за дороговизны, но при поиске месторождений гравитония они были воистину незаменимы.

«Свинки» представляли собой конусообразный мешок из нанитов. Благодаря передовому материалу (со встроенным в каждый микрон вещества искусственным интеллектом) таким устройством можно с лёгкостью оперировать на любой глубине под землёй. Плюс – «свинка» сразу собирала гравитоний и замораживала его, чтобы избежать бесконтрольного всплеска энергии. И не просто собирала – устройство также могло увеличиваться в стократном размере без потери функционала!

Такие поисковики были не из дешёвых, да и запас прочности у них был на пять-десять погружений, но при должной удаче окупались «свинки» почти сразу же. А скорость добычи гравитония с их помощью возрастала на порядок.

При тех залежах, которые она обнаружила, Эллада рассчитывала добыть за сегодняшнюю ночь не менее трехсот килограмм неочищенного гравитония. После очистки его останется только треть, но и это окупит ее поездку сюда. А значит – надо продолжать поиски, ведь теперь Эллада знала, что местные запасы гравитония на порядок больше.

Увязая в глубоком песке, девушка ещё раз обошла лагерь и лично убедилась в готовности команды к работе. Она проверила программы «свинок», устройства очистки, периметр и лишь затем по трапу поднялась к себе в каюту. Растянувшись на длинном ложе под вытянутым иллюминатором, Эллада застонала от наслаждения – за целый день в кресле пилота мышцы ужасно затекли. Хотелось массажа, но в конце концов – не попросишь ведь Мэла, чтобы он размял спинку. Вот бы здесь был тот парень с…

– Мадмуазель де Валиант, вы меня слышите?

– Что?

– Мы закончили добычу. Сейчас восемь часов утра, – хриплый голос в ухе никак не вязался с последними мыслями девушки. Только сейчас она поняла, что уснула, даже не сняв верхнюю одежду.

Эллада промычала нечто нечленораздельное и повернулась на другой бок. Затем до нее дошло, что она не у себя дома, а в пустыне.

– Мэл! Сколько кило вы добыли? – глухо спросила девушка у своего невидимого собеседника.

– Семьсот четыре.

Эллада, услышав эти цифры, распахнула глаза. Сон, ещё секунду назад терзавший девушку, исчез. Она встала с ложа и стащила через голову комбинезон, в котором проходила весь день накануне. Оставшись в нижнем белье, она открыла узкий шкаф для очистки одежды, повесила туда грязную вещь, а затем разделась полностью, зашла в кабину душа и с наслаждением включила воду.

Закончив с процедурами, Эллада выбрала себе новую одежду. На этот раз она предпочла свободные темные брюки, зелёную майку и лёгкую куртку песчаного оттенка. Немного подумав, девушка поменяла цвет текстуры на белый и спустилась на капитанский мостик. Волосы она собрала в обычный хвост, не решаясь тратить время на сложную укладку. Сейчас это было совсем не к месту.

В кресле второго пилота сидел Мэл – в своей неизменной кожаной кепке. Попивая свежезаваренную джеззару он наблюдал за погрузкой контейнеров с гравитонием в трюм корабля. Ребята уже успели очистить вещество, и теперь оно было запечатано в тонкие, но объёмные ящики. Каждый из них затаскивали в «Скарлетт» и надёжно закрепляли в специальном отсеке.

Сев в кресло, Эллада тоже налила себе крепкого напитка.

– Вы быстро управились, – заметила она, делая глоток. Приятный, терпкий вкус, знакомый с детства – это было то, что ей требовалось после долгого сна.

– «Свинки» постарались, ты их отлично настроила, – пожал плечами старпом, – Команда воодушевлена успехом, все уже подсчитывают свои прибыли.

– И куда же они торопятся? – фыркнула Эллада, – Мы только начали. У нас ещё больше тридцати участков на примете. Лично меня заботит вот что – сможем ли мы погрузить на корабль весь добытый гравитоний?

– Думаешь о том, получится ли отправить его на транспортник и вернуться за новой партией?

– Да. Надеюсь, что у нас будет подходящий проход. Сейм предупреждал, что больше двух тонн вывозить не стоит. Корабль может разорвать на куски, если гравитационные импульсы кольца будут нарушены большим количеством гравитония.

– Не очень приятная перспектива.

– Согласна. Сколько ещё времени займет погрузка?

– Не более получаса. Вижу, у тебя свербит в одном месте? – Мэл усмехнулся, – Это все из-за того хлыща, которого ты встретила у контрабандистов?

– Проницательно, – заметила Эллада, – Да, я подумала, что он тоже может искать новые месторождения. Ты видел флот, с которым он прибыл? С таким нам не тягаться.

– Что-то вроде того, который приближается к нам с юга? – уточнил Мэл, пристально глядя на один из проекторов.

– Не поняла? – Эллада изогнула бровь, но проследив за взглядом старпома, лишь грязно выругалась. К ним приближались корабли Ирио – на проекции были хорошо видны хищные обводы двух «Катан», пластика «Саншити» и непривычные черты неизвестной яхты. Все эти корабли она видела у контрабандистов.

– Вижу, о встрече вы с ним не договаривались, судя по реакции, – заметил Мэл.

Эллада ничего не ответила. Она проверила заряд своего тазера, потом спустилась к команде. Они как раз загружали последние контейнеры, и уже начинали разбирать пусковую установку «свинок». Эллада встала на опущенном трапе и приняла самый грозный вид, какой смогла. Эта встреча совершенно не входила в её планы. Подозрения насчёт Ирио укрепились, и она уже прокручивала в голове возможные сценарии развития событий. Ни один из них девушке не нравился.

Вскоре корабли Ирио приблизились к лагерю Эллады. Самый массивный из них, гудя двигателями, приземлился в паре десятков метров от «Скарлетт». Вместо трапа к песку опустился небольшой кокон – он появился откуда-то из под брюха корабля. Из него вышел хозяин всей этой банды – к счастью, он сменил свой несуразный костюм на просторные одежды контрабандистов. Впрочем, в них он выглядел ещё несуразнее.

– Я надеялся встретить вас, мадмуазель, – Ирио слегка поклонился, подойдя ближе к девушке.

– А вот я, откровенно говоря, надеялась, что меня никто не побеспокоит в подобной глуши.

– Понимаю. И хочу заверить – я не намерен устраивать с вами гонку за месторождения гравитония.

– В самом деле? – Эллада удивилась, но не увидела возмущения в инфополе Ирио, а значит, он мог говорить правду. С другой стороны – кто знает, какая у него стояла защита? – Тогда позвольте узнать, зачем я вам понадобилась?

Ирио достал из кармана жилета широкую фляжку и сделал жадный глоток воды.

– Думаю, мы можем помочь друг другу. От сейма я узнал, что вы ищете гравитоний. Я могу обеспечить вам охрану и дополнительное место под него на своих кораблях.

– Это… очень щедрое предложение, – Эллада была обескуражена, – Но что вы попросите взамен?

– Сущую мелочь, – Ирио улыбнулся своей звериной улыбкой, – Мне нужна карта месторождений, которой вы пользуетесь.

Часть 2. Глава 20

Изабелла де Армано всегда была скрытной особой. Как и многие другие Небожители, ее предки скрыли от Императора свою часть сокровищ, добытых в храме Предтеч на Сигеру-Маоло, но при этом между главными семьями галактики всегда существовал более чем тесный контакт. Одни развивали медицину и помогали тем, кто направил свои усилия в промышленность. Другие изучали тонкое искусство нанопрограммирования, развивая общие проекты с теми, кто занялся добычей полезных ископаемых.

Однако именно Изабелла полностью прервала контакт с каждым известным нам родом. Вплоть до того момента, пока к ней с неожиданным визитом не прибыл один из представителей де Пайле.

Ходили слухи, что Пайле и де Армано были связаны между собой гораздо сильнее, чем другие семьи. Чем это объяснялось? Сейчас ответить на этот вопрос не представляется возможным. Большинство записей о гениальных биологах хранились на их родной планете, сгоревшей в вихре неожиданной и кровавой гражданской войны. Но один факт нам известен наверняка – де Пайле искренне переживали за де Армано.

То, что мы знаем об этой семье сегодня – лишь общедоступная информация архивов Империума. Исходя из нее, мы можем предположить три причины, по которым де Пайле, после встречи с Изабеллой «Скрытной», атаковали систему Асла.

Выдержка из лекции «Внутренние конфликты Империи. Часть 3» Марка Лукреция де Винчензо

Некоторое количество лет назад

– Мама, я всё понимаю!

– Элли, попытки пробраться за запертые двери показывают обратное…

– Я не пыталась никуда пробраться, просто оказалась рядом!

– Трудно верить человеку, который всю жизнь лгал, моя дорогая, – несмотря на обидные слова, голос матери был очень мягок. Она любила дочь и желала ей только добра, Элли знала это, – Но я не пыталась тебя ни в чем обвинить. Просто хотела бы, чтобы ты немного… успокоилась, понимаешь?

Афина подошла к спрятавшей лицо в коленях девочке и обняла её. Та, не выдержав этого прикосновения, разрыдалась. Афина погладила рыжие волосы дочери, взяла ее за руки и подняла девочку с мягкого пуфика. Она не без труда довела всхлипывающую малышку до широких окон, наглухо закрытых стальными жалюзи.

В комнате, создавая тяжёлый полумрак, горела всего одна лампа. Афина чувствовала, что такая обстановка давит на Элли. Поэтому она приказала электронному дворецкому открыть жалюзи, за которыми раскинулся невероятно живописный пейзаж.

Дом, в котором они находились, стоял на самой вершине холма. Сразу за стеклом виднелась поляна, засаженная изумрудным газоном. Он спускался дальше по склону – в ложбину, поднимался на следующий холм и тянулся, насколько хватало взгляда. У линии горизонта виднелись горы, тонкой полосой уходящие на север. Прямо над ними висело яркое жёлтое солнце. Оно подсвечивало своими лучами медленно ползущие над равниной плоские облака.

На ближайшем холме росло несколько высоких деревьев – очень ветвистых, с густой кроной мелких зелёных листьев. Сейчас они слегка поменяли цвет – на оранжевый, предупреждая о надвигающихся сумерках. Когда на дерево налетал порыв ветра, десятки этих листьев срывало с веток и они, кружась, летели вниз по склону.

Слева от здания, в котором находились дочь с матерью, расположилась небольшая деревушка. Разнообразные домики (не выше трёх этажей) терялись среди густого леса. Никаких шоссе, глайдеров и космических кораблей, никакой суеты и шума. Тишина и спокойствие, прерываемое птичьим пением.

Афина тихонько вздохнула. Всё это было насквозь фальшивым. Жалкой попыткой убедить себя, что всё будет хорошо. Идиллия, которая могла оборваться в любой момент. Такое уже случалось, и в тот момент с этим нельзя было ничего поделать. Если уж ей пришли такие мысли в голову, то Элли… Что ж, ее дочь, скорее всего, поняла это с первых минут в этом доме.

Девочка обняла маму и перестала рыдать, одним глазом глядя на хоровод осенней листвы за окном.

– Я хочу домой.

– Я знаю, милая, – в голосе Афины чувствовалась настоящая боль – Я тоже хочу домой. Но теперь у нас его нет. Мы живём здесь.

– Мне не нравится это место.

– И это я знаю тоже. Но пока мы можем оставаться только тут.

– Почему, мама?

Афина вздохнула. Как объяснить десятилетней девочке, что она опасна для окружающих? И для самой себя? Как повлиять на человека, в голове которого поселился рой голосов, ни один из которых не замолкает?

Болезнь, проклятие, мутация, отклонение – назвать феномен можно было как угодно, но его сути это не меняло. Маленькая Элли, помимо умений морфа, с раннего детства начала слышать голоса в своей голове. Ей, как и всем другим детям Небожителей, ставили психологическую блокаду. Комплекс, отсекающий нежелательные и опасные патологии. Такая технология позволяла быть уверенным, что человек вырастет без отклонений. Но в случае в Кайреллой это не помогло.

Поначалу все думали, что это обычное явление – вымышленные друзья. У всех детей они бывают, и это нормально. Но что делать, когда подобные друзья предсказывают будущее? Заставляют вынюхивать чужие секреты? Или с помощью ребенка берут под контроль взрослого человека – и велят ему выколоть себе глаза?

Последний случай стал настоящим кошмаром для Афины и ее дочери. Девочка, неспособная противостоять неизвестным голосам, каким-то невероятным образом смогла повлиять на инфополе их садовника. Мужчина и сам не понял, почему ему в голову пришла мысль ткнуть ножницами себе в оба глаза. Но Элли, когда ее «отпустило», сразу все сообразила и побежала к матери. Когда она рассказала о том, что она сделала и почему – Афина поверила. Она и сама некоторое время назад начала замечать странности за дочерью, но не могла даже представить – что ей делать дальше?

Вскоре проблемы усугубились – не только из-за Кайреллы. Остатки некогда великой семьи преследовали несчастья – одно за другим, и Афина со своим мужем решили отвезти дочь в безопасное место.

– Потому что только здесь есть люди, которые могут тебе помочь, – терпеливо повторила Афина то, что говорила уже не раз, – Я была уверена, что здесь тебе стало лучше. Но сегодня сейм*(слово означает примерно тоже самое, что и на Варанте. С той лишь разницей, что там это титул «хранителя тайн» у контрабандистов, а здесь «хранителя спокойствия») рассказала мне, как ты снова пыталась шпионить. Это правда?

– Нет! – Элли отстранилась от матери, блеснув мокрыми глазами, – То есть, да… Но только потому, что мне самой это было нужно!

– Вот как? – удивилась Афина, – И что ты хотела узнать?

– Когда приедет папа.

Афина снова вздохнула. Да, она бы и сама не отказалась от этого.

– Никто этого не знает, малышка. И я тоже. Скажи, тебе не надоела эта комната? Может быть, выйдем на свежий воздух?

Резкая смена темы подействовала на девочку отрезвляюще. Элли кивнула, и Афина, взяв дочь за руку, вывела ее во внутренний двор. Он был не слишком большим, но для девочки, привыкшей за последние годы к изоляции, и этого было достаточно.

Афина через своего спутника велела служанке принести им джеззару, а сама уселась на скамейку под платаном. Элли некоторое время просто лежала на траве, а когда служанка в неприметной серой одежде принесла дымящийся напиток в кувшине и две глубокие кружки – присоединилась к матери, усевшись прямо на стол, стоявший тут же.

– Я устала жить взаперти, – наконец сказала она, сделав несколько глотков.

– Прости, малышка, но так будет лучше для всех нас. В первую очередь – для тебя, – вздохнула Афина, – Скоро нам помогут.

– Кто?

– Ты не знаешь этих людей, дорогая, – Афина сделала скупой глоток. Горячее блаженство растеклось по телу, и она с наслаждением прикрыла глаза, – Но они встречали таких детей как ты. И обещали помочь.

Элли нахмурилась. Девочке совсем не хотелось, чтобы кто-то заставлял её пробуждать голоса. Она боялась их. Они смеялись, и говорили, что скоро заберут её к себе, в темноту. Не сосчитать, сколько раз девочка просыпалась в слезах посреди ночи. Каким-то образом в последние месяцы новым друзьям мамы удалось оградить Элли от этого ужаса, и поначалу она была невероятна рада этому. Но со временем поняла, что стала заложницей в новом доме. Ей было нельзя говорить с немногочисленной прислугой, нельзя было покидать пределы жилища – только выходить в этот маленький двор, огороженный огромным забором.

Иногда малышка не выдерживала, и покидала пределы своей темницы. По правде говоря, такое случилось всего трижды, и в последний раз она попалась на глаза сейму поселения. Это было вчера.

– Как они смогут помочь мне? – Элли вновь задала вопрос. Мать только покачала головой

– Не знаю, доченька. Но надеюсь, что нам об этом расскажут. Как раз сегодня должен прилететь один из тех людей, которые доставили нас сюда. Может быть, он ответит на твои вопросы.

– Так и есть, мадам.

Голос, раздавшийся за их спинами, заставил Афину и ее дочь вздрогнуть. Девочка обернулась и первой увидела идущего к ним мужчину. Невысокий, черноволосый – он улыбался, но его улыбка мало напоминала добродушный жест. Скорее – усмешку плотоядного животного. Элли не знала этого человека, но он ей сразу не понравился.

Афина, обратившая внимание на гостя вслед за дочерью, напротив – была очень рада видеть его, судя по ее загоревшимся глазам.

– Мастер Ирио! Проходите, присаживайтесь! – она указала на место рядом с собой и вновь вызвала служанку. Та появилась почти моментально, неся в руке еще один поднос – с третьей кружкой и блюдом с фруктами.

– Благодарю, Афина, – мужчина деликатно поцеловал руку собеседницы и сел прямо на деревянный стол рядом с девочкой, внимательно разглядывая ее, – Ну здравствуй, Элли. Меня зовут Ирио.

Заметив настороженный взгляд, гость звонко рассмеялся:

– Не надо меня бояться, – он снова улыбнулся (на этот раз – гораздо приятнее), – я прибыл, чтобы помочь.

– Вы сможете? – тихо спросила Элли.

– Конечно, – с серьезным видом кивнул Ирио, – Думаю, тебе надоело сидеть взаперти и смотреть на такие прекрасные виды из-за окна, верно? Почему бы нам не выйти наружу, и не прогуляться по этим замечательным холмам? Ты расскажешь, что тебя беспокоит, а я подумаю – как это можно исправить.

Девочка посмотрела на мать и та кивнула, давая понять, что этому человеку можно верить.

– Хорошо, – она спрыгнула со стола и направилась ко входу в дом. Ирио на мгновение задержался, провожая ее взглядом, а потом обернулся к Афине.

– Мы вернемся через пару часов. А завтра утром улетим на Марс. Вам придется остаться здесь на неопределенное время.

– Я понимаю, – кивнула Афина, – Джезаль предупредил меня.

– Ваш муж – очень дальновидный человек, – Ирио чуть склонил голову, – Не переживайте, мадам. Ваша дочь получит лучшее образование и уход. А с её демонами… – он на секунду задумался, – мы справимся. Можете поверить, у нашего клана большой опыт работы с подобными случаями.

* * *

Я резко распахнул глаза. То, что сейчас мне привиделось, было невероятно реальным. Неужели я видел Элли? Неужели это была она – много лет назад?

– Так и есть, Ал.

Я чуть было не грохнулся со своей койки, услышав эти слова. Подскочил и развернулся в сторону произнесшего их голоса. Мгновение не мог поверить своим глазам – даже протер их, поморгал, но это не помогло. За небольшим столиком, прикрепленному к стенке моей каюты, сидела Элли и печально улыбалась.

– Меня снова глючит? – спросил я, не особо рассчитывая на честный ответ.

– Да. Меня здесь нет, – рыжая скептически окинула взглядом помещение, – зато я нашла способ проецировать свой образ в реальный мир. Только для тебя. Теперь нам необязательно встречаться во сне.

Я ошалело смотрел на нее. Она была такой… настоящей. Казалось, можно подойти к ней и обнять. Она, услышав эти мысли, печально покачала головой.

– Нет, этого сделать не получится. Я всего лишь проекция твоего сознания.

– Понимаю, – я забрался на кровать с ногами, – Но как ты тут оказалась? Как это понимать – «нашла способ»?

– Из-за твоего квантового перехода. Ты оставил себе часть сил, которые зачерпнул у Храма.

– Часть сил? Но я…

– Да, ты сам еще не понял этого. Пока ты совершал этот переход, к тебе, скажем так… прилипло немного чужеродной материи. Она позволила мне существовать чуть более отдельно от твоего сознания, чем раньше.

– Но…

– Не спрашивай как, я и сама не знаю. Это слишком сложные процессы.

– Ладно, черт с этим, – легко согласился я, – Сейчас меня заботит другое: ты была знакома с Ирио, верно? Это тебя он назвал «Кицунэ»? Я видел это, когда мы активировали Астро. А сейчас я видел, как вы встретились… Элли.

Она вздрогнула.

– Всё не так просто, Ал.

– В этом ты права, – процедил я, поняв, что оказался прав. Элли и не думала отрицать очевидное – она действительно была знакома с Ирио многие годы. И не просто знакома – она работала на этого фиолетового франта!

Девушка почувствовала, как во мне закипает злость.

– Алан, прошу, не злись, – тихо попросила она, – Да, я работала на Ирио. Понимаю – ты думаешь, что наша с тобой встреча была подстроена, но это не так!

– Да ну? Тогда расскажи правду. Расскажи, как ты оказалась на Эдеме. Что ты делала у де Валианта, что тебя связывает с кланом Ямато? Расскажи о голосах в своей голове! – потребовал я, чуть ли не срываясь на крик.

Но ответа, к сожалению, уже не услышал. Неожиданно в дверь каюты постучали. Я вздрогнул и на миг отвел взгляд от столика, за которым сидела рыжая. Этого мгновения ей хватило, чтобы исчезнуть и избежать неудобного разговора.

– Кто? – зло бросил я, откидываясь на подушку. После такого неожиданного визита моей погибшей подруги у меня пропало всякое желание контактировать с людьми.

– Месье де Пайле, вас ждут на мостике, – послышался металлический голос одного из «Атласов».

– Сейчас буду.

Пришлось вставать, переодеваться и топать на самый нос яхты.

Её капитанский мостик представлял собой полукруглое помещение. Два кресла для пилотов расположились перед огромными стеклами из нановолокон. Перед каждым из них были установлены штурвалы и панели управления системами корабля.

Еще два кресла были установлены по бокам помещения. Одно из них предназначалось для инженера, отвечающего за системы жизнеобеспечения, другое – в качестве дублирующего места для старпома (как правило, он отвечал за оружие). У нас в экипаже не было ни второго пилота, ни старпома (его роль исполнял я), поэтому я совершенно не удивился, увидев на этом месте Раззира.