Текст книги "Техномант. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)

Глава 3

– Кто тут у нас?

Вот это я влип! В сумке – незаконные программы, неизвестный артефакт, незарегистрированное оружие. В помещении, откуда вышел – три бездыханных тела. Живых, конечно, но… Не думаю, что удастся объясниться с полицией.

Ну как же так?! Не хотел привлекать внимания, да? Теперь меня точно повяжут! Это не какие-то охранники-пофигисты на транзитных станциях, тут если начнут сканировать – сразу вычислят, что я путешествую по поддельной личности… А когда узнают кто я такой, вся маскировка разом накроется!

А уж в том, что чёртовы оборотни отыщут меня, как только имя засветится в инфополе, я нисколько не сомневался…

Полицейских было четверо – в стандартной лёгкой броне, шлемах с закрытыми широкими дугами глазами, с лёгкими пистолетами-пулемётами.

– Я…

– Поднимите руки, гражданин… – меня попытались просканировать, но Док моментально отрубил все внешние запросы.

Это вызвало неудовольствие властей, и два мужчины наставили на меня оружие.

– Откройте доступ к своему инфополю и поднимите руки! – потребовал один из них, – В противном случае мы будем вынуждены применить силу.

Проклятье! Если меня задержат, я даже поддержкой отца воспользоваться не смогу!

Решать нужно было быстро. Я уже собирался снова использовать биотек – но передумал, как только увидел человека, выходящего из-за угла. Оттуда, где сверкала полицейская красно-синяя мигалка.

Высокий, примерно моего роста, остроносый, скуластый, с длинными, собранными в хвост волосами и светло-зелёными глазами. В первую секунду я даже не поверил такой удаче, но заботливый спутник, просканировав человека, убедил меня, что я не спятил, и не обознался.

Да ну не бывает таких совпадений!

Мой старый приятель, Джайлс Триони. Сын бывшего начальника нашей семейной охраны. Мы с ним были почти одного возраста – я родился всего на три года позже, так что всё детство мы играли вместе. До пятнадцати лет были друзьями, несмотря на разницу в положении. Я не слишком хорошо сходился с ровесниками, а Триони всегда считался со мной как с равным, хоть и был старше.

В семнадцать, благодаря моему отцу, Джайлс получил направление в элитную военную академию, и вот, спустя четыре года, оказался здесь, на Эдеме… Удачное стечение обстоятельств, ничего не скажешь.

Увидев меня, старый приятель замер на месте, а я выполнил команду его людей и поднял руки.

– Опустите оружие, парни, – велел он, выходя вперёд, – Молодой человек, откройте доступ к инфополю.

Я согласно кивнул и велел Доку ослабить защиту. От Триони тут же поступил запрос на проверку личных данных, и на этот раз я тоже не стал артачиться.

– Развернитесь, – велел он с непроницаемым лицом.

Хотелось крикнуть – «Ты что, спятил? Это я, Алан!» – но в голове пронеслись несколько причин, по которым он не кинулся меня обнимать и не обрадовался встрече. Так что я решил не спорить. В конце концов – не мог же напасть и на него?

«Делай что говорю и проблем не будет» – мигнуло в линзах сообщение от неизвестного отправителя, и тут же исчезло.

Так, так, спокойно. Кажется, ситуация проясняется. Это всё тот же Джайлс, просто, скорее всего, не может открыто меня «отмазать» прямо сейчас.

– Макс, в наручники его и в мобиль. Эдди, Брок, вы двое – внутрь, проверьте помещения. Росс, обойди здание, проверь, нет ли другого входа в этот притон. Молодой человек, прошу вас следовать нашим указаниям и не использовать никаких технологий и оружия, чтобы сбежать. Это в ваших же интересах.

Я сделал, как было велено. Один из полицейских тут же завёл мои руки за спину, нацепил на запястья кандалы, кольнувшие электричеством, и повёл к стоящему в переулке полицейскому мобилю. Это была не колымага, на какой меня привезли мордовороты, а серьёзный, тяжелый, бронированный и вместительный глайдер бело-голубой расцветки.

Меня усадили в задний отсек с зарешетчатыми окнами, и провожатый остался снаружи. Что примечательно – сумку с вещами Джайлс оставил при себе, не отдав её подручным. Лишь заглянул, покачал головой, и застегнул молнию.

Через какое-то время полицейские вышли из здания и начали что-то рассказывать Триони. Я, не удержавшись, попросил Дока читать по губам.

– …Трое лежат без сознания. Да ещё и покалечены.

– Как именно?

– Да вы бы сами посмотрели, лейтенант. У Лемара запястье в клочья, пульс слабый. Живой, но вообще не понятно, очнётся или нет. А его подручные… Будто подрались между собой. Разбитые головы, руки у одного поломаны.

– Что ещё?

– На первый взгляд кто-то взломал их систему, и хорошенько замёл следы… Этот парень, скорее всего, но… Даже то, что мы взяли его тёпленьким… Не уверен, что он оставил улики. Нужно проверить записи с его стека и линз, и…

– Отставить, сержант. Мы тут для того, чтобы задержать Лемара. Или ты забыл? Этот подонок украл столько гравитония, что хватит на два пожизненных срока.

– Но…

– Никаких но. Вызывайте грузовик и медиков. Пусть проверят этих доходяг, и если всё нормально – пакуйте и грузите их, отправляйте в участок. Там ими займутся. Оборудование, которое найдёте, тоже забирайте. Описывайте вещи и… Да что я объясняю, сами всё знаете!

– А этот парень?

– Его я сам заберу. Он… Не совсем преступник.

– Не понял?

– И не должен, сержант. Просто поверь.

– Так он работал под прикрытием? И вы нам не сказали?

– Сержант!

– Понял, господин лейтенант!

Я отключился и только хмыкнул. Джайлс всегда отличался живым и быстрым умом, так что я почти не удивился, как быстро он сейчас сориентировался.

Правда, поговорить по душам со старым другом не получилось – служебный глайдер, в который меня запихнули, наверняка бы напичкан массой аппаратуры, так что выдавать наше знакомство раньше времени Триони не стал. Сел на место водителя и повёз меня в участок.

Лететь пришлось не слишком долго. Когда мы прибыли, Джайлс вытащил меня из мобиля, провёл по закрытой парковке и коридорам, прихватив и сумку с вещами, и в итоге сдал на руки какому-то толстому служаке на нижних ярусах полицейского здания.

Тот определил меня в двухместную камеру, а вещи, не описывая, убрал в шкафчик, ключ от которого Триони забрал с собой.

– Ждите, – только и сказал приятель, а затем скрылся в полумраке коридора.

Примечательно, что никто не заблокировал моего спутника и не установил, что у меня имеется биотек. Правда, доступа к обще инфосети планеты не было, но всё же… Чувствую, благодаря Джайлсу я миновал массу неприятных процедур и протоколов.

Надеюсь, не создам ему проблем. В мои планы совершенно не входило подставлять старого друга.

– Ну и чего ты замер? – раздался голос из угла, – Проходи, не стесняйся. У нас тут демократия и свобода, мать их.

Здесь было довольно темно. Свет горел лишь в коридоре, да и то – достаточно тусклый, так что я не сразу разглядел своего соседа.

На нарах, свесив одну ногу и покачивая ей, лежал высокий, жилистый парень, с коротким ежиком пепельных волос и чуть свёрнутым носом. Сероглазый, в огромных очках и с бряцающими на запястьях от малейшего движения браслетах, невесть из чего изготовленных – то ли из костей, то ли из металла, то ли из дерева. Он производил впечатление «чудака», особенно если прислушаться к его манере выделять шипящие звуки. От этого казалось, что собеседник – рассерженный, и слегка ошарашенный кот.

– Присаживайся.

– Спасибо, – я устроился на соседней полке.

– Дай угадаю – ты здесь по ошибке?

– Очень проницательно… Как и ты, полагаю?

– Типа того, – усмехнулся он, обнажая чуть желтоватые зубы, – Я Йен.

– Алан.

– Как думаешь, надолго ты здесь, Алан?

– Понятия не имею, – честно ответил я, – Но надеюсь, что до завтра выпустят.

– Оптимист, – хохотнул сокамерник, – В карты играешь?

– Что?

– В карты играешь? – раздельно, будто общаясь с умалишённым, повторил он, чем вызвал у меня ещё одну улыбку. А затем выудил из кармана тёмной кофты потрёпанную колоду пластиковых карт, перетянутую резинкой, – Покер, Чёрный Джек, Идиот?

– Да, да, и да.

– Блеск! – обрадовался он, – Хоть время скоротаем. А то я здесь уже второй день, и чёртов адвокат всё никак не соберёт доказательства моей невиновности…

* * *

Как я и предполагал, в камере пришлось переночевать. До самой глубокой ночи мы с Йеном резались в карты, за неимением других развлечений, и парень травил разные байки о своих похождениях.

Он оказался весьма приятным типом – образованным, остроумным, с неплохим чувством юмора. А ещё мастерски опускал саркастичные комментарии по любому поводу, чем, как я подозревал, мог вывести из себя человека за пару секунд.

К счастью, я и сам не лез за словом в карман, так что мы довольно быстро спелись.

Но когда я проснулся наутро, оказалось, что Йена в камере уже нет. На его нарах лежала лишь колода пластиковых карт, и я с усмешкой сунул её себе в карман.

Завтрака так и не дождался, однако ближе к полудню за мной вернулся Джайлс, в сопровождении ещё одного офицера. Судя по нашивкам на форме, это был капитан. Когда они приблизились, я получил запрос от неизвестного спутника на сопряжение, а ещё через пару секунд над моим интерфейсом появилась «надстройка».

Слеплённая наспех, топорно откорректированная, это была запись липовых воспоминаний от какого-то информатора, который и привёл Джайлса к тем преступникам.

Я не стал отказываться – очевидно, мой приятель пытался меня прикрыть, как мог.

Перекинувшись с Триони несколькими фразами, капитан через решётку обратился ко мне. В этот момент я почувствовал, как моё инфополе сканируют и попытался сосредоточиться на липовой «надстройке» личности. Благодаря биотеку сделать это получилось очень быстро.

– Алан Фурье?

– Верно, господин капитан.

– Лейтенант Триони рассказал мне о том, как вы вышли на Лемара и как умудрились вытащить с его сервера записи об украденном гравитонии. Маркировки, треки глайдера, место, куда был выкинут контейнер, и прочее. Я ознакомился с этой информацией, с отчетом лейтенанта и нашёл её удовлетворительной. Кроме того, господин Триони также рассказал, что вы сами вызвались помочь ему – из чувства гражданского долга.

Я постарался сохранить невозмутимый вид и осторожно посмотрел на Джайлса. Тот, стоя чуть позади капитана, слегка кивнул.

– Так точно, господин капитан. Лемар доставил много неприятностей мне и моей семье. Я давно искал способ с ним поквитаться и… Рад, что смог помочь.

– Что ж, в таком случае… Программу защиты свидетелей мы вам предложить не можем, но никаких обвинений за ту… Потасовку в логове преступников, предъявлять не станем. Также можете рассчитывать на небольшую компенсацию неудобств. Это вас устроит?

– Конечно. Благодарю, господин капитан.

Тот кивнул и, развернувшись на каблуках, направился обратно к лифтам в конце коридора. Я вопросительно посмотрел на Джайлса.

Он отпер дверь и махнул за собой.

– Идём, нужно поговорить.

Мы поднялись до подземной парковки, сели в двухместный, серебристый глайдер (видимо, личный мобиль Триони) и выехали в город. Поначалу двигались над самой дорогой, но вскоре поднялись на несколько уровней выше и направились к центру города.

Сумка с моими вещами, к слову, лежала под пассажирским сиденьем.

За всё время, пока летели, Джайлс не произнёс ни слова, и я тоже не спешил его расспрашивать. Прекрасно помнил характер друга и знал – если он молчит, значит, на то есть причины.

Вскоре мы оказались на широком проспекте. Припарковав мобиль на одной из посадочных площадок, на высоте тридцати с лишним метров, вышли из него и по стеклянному мостику прошли к усаженной зеленью террасе ресторана.

Хостес уважительно кивнул моему другу и провёл нас за угловой столик, откуда открывался совершенно бесподобный вид на изрядную часть города.

В небе висели мягкие облака, солнце светило так ярко, что Джайлс напялил на нос солнцезащитные очки, и лишь когда нам принесли пару кувшинов с соком, произнёс.

– Ну здравствуй, Алан.

– Привет, Джа-Джа, – улыбнулся я.

– Ещё раз назовёшь меня этим идиотским прозвищем, и я засажу тебя за решётку всерьёз. Не на одну ночь, а на месяц, для профилактики, понял?

– Тише, тише, – я примирительно поднял руки, – Я просто рад тебя видеть.

Он усмехнулся.

– Не сомневаюсь, в такой-то ситуации… Впрочем, не буду врать – я тоже рад встрече, приятель.

Мы посмеялись и я, не удержавшись, встал из-за стола и подошёл к другу. Крепко его обнял, похлопал по спине.

– Ты появился очень кстати, я уже думал вырубать твоих подчинённых.

– Идиот, – фыркнул Триони, – Тебя бы вмиг отследили.

– Так уж и «вмиг»?

– Ну, может через сутки. Но всё равно нашли бы. Ты что, не слышал, что полицию Эдема теперь укомплектовывают спутниками?

– Ты шутишь? Штука ведь не из дешёвых…

– Ну, это не ваши небожительские ИИ, – отмахнулся он, – Но умеют многое. В том числе – незаметно подсаживать на атакующего троянов и отслеживать его. Так что имей в виду, на будущее.

– Приму к сведению. Но думаю, что мой биотек не оставил бы следов.

– Возможно, – Триони пожал плечами. Принесли заказанную им еду, и он махнул рукой официанту, прося нас больше не беспокоить, – Налетай, думаю, ты проголодался.

– Спасибо.

– Итак, – спросил Триони, когда я покончил с закусками, – Каким ветром тебя занесло на Эдем?

– Долгая история.

– Даже не сомневаюсь, – скривился он, – А что ты делал у Лемара в гостях?

– Исполнял свой гражданский долг, ты что, забыл? – наигранно удивился я.

– Давай-давай, зубоскаль дальше. Если бы не я, тебе бы впаяли такой срок…

– Да, насчёт этого – я вытер руку о салфетку и протянул ему, – Спасибо, дружище. Без шуток, я очень благодарен, что ты избавил меня от неприятностей.

Он усмехнулся, пожал руку и неопределённо пожал плечами.

– Для этого и нужны друзья, верно? Хотя… Не уверен, что тебя можно так называть.

– Ты о чём?

– О том, что ты, скотина ни разу не написал и не позвонил мне, когда я покинул Магеллан!

– Ты что, издеваешься? Я тебе отправил несколько сотен сообщений, но ты ни на одно не ответил!

– Ври дальше!

– Я серьёзно!

Мы одновременно осеклись, а через секунду я нахмурился.

– Отец…

– Да, похоже на то… Ему никогда не нравилось, что ты якшаешься с безродными. Может, он поэтому протолкнул меня в академию? Мне после неё дали такое направление, какое не каждый высокородный получает.

– Думаешь, хотел спровадить тебя подальше? Чтобы не вернулся на Магеллан? В этом есть смысл…

– Поэтому ты тут? Скрываешься, ведёшь дела с преступниками? Поссорился с Андрэасом?

– Ну-у… – протянул я, – Всё не так просто…

– Ладно уж, не хочешь пока рассказывать – не говори. Но ты, кстати, так и не ответил на мой вопрос – что ты делал у Лемара?

– Да на самом деле всё просто – его нанял Марк. Чтобы эти головорезы меня тут встретили и связали с ним, когда прибуду. Как ты сам заметил, я путешествую инкогнито, и ребята решили, что могут воспользоваться ситуацией. Захотели выкупа, наверное.

– «Наверное»?

– Я не спросил. Они на меня напали – я защищался.

– Ясно.

– А что ты? Как ты объяснил произошедшее своим? И кто этот Лемар вообще такой?

– А, мелкая преступная гнида, – отмахнулся Триони, – Торговля инсайдерской информацией, заказные кражи, похищения, незаконная торговля гравитонием… Собственно, таких людей как он в Нижнем городе – сотни и тысячи. Для твоей транссистемной связи они и украли крупную партию гравитония. Что-то оставили себе, конечно… А что касается того, как я тебя вытащил – так тебе это практически рассказал капитан. Ночью пришлось повозиться и вытащить из башки настоящего информатора кучу всего, потом налепить из этого смесь с твоими записями из линз. Да-да, не удивляйся, пока ехали в участок, я получил к ним доступ.

– Вот как? – недовольно нахмурился я.

– Не смотри на меня так! Я получил доступ только к внешнему хранилищу, да и то, в котором хранились записи за последние двадцать четыре часа! В конце концов, эта «липа» получилась так себе, но капитану был нужен результат, а не детали об информаторе. Так что он и проверять тебя не особо стал. Детектор лжи в его спутнике считал показания информатора, которые являлись правдой, а на вопросы ты и сам неплохо ответил, так что…

– Ты рисковал.

– Ради тебя, придурок.

– И ещё раз – огромное тебе за это спасибо.

– Сочтёмся.

– Да, кстати об этом… Я тут… Короче, я без поддержки семьи, Джайлс. Вообще. Счета, страховка, кредитный и социальный рейтинг – отец заморозил и отобрал всё.

– Видать, ты неслабо ему насолил?

Я вздохнул, и начал рассказывать Триони, как всё произошло, опустив лишь причину, по которой в мою голову хотели забраться неизвестные. Какое-то время он молча слушал, а когда я закончил, лишь покачал головой.

– Ты понимаешь, что всё это звучит как сюжет голо-фильма?

– Понимаю, конечно. Мне бы кто такое рассказал – я бы не поверил. Но это правда.

– И ты не знаешь, что надо этим оборотням?

– Понятия не имею, – не моргнув глазом, соврал я.

Нет, я доверял Джайлсу, безусловно. Но втягивать его в происходящее совсем не хотелось. Он обладал «горячим» нравом и мог… Начать действовать самостоятельно. А я не был уверен, что мне это нужно. Может быть, чуть позже…

– Хм… – он наморщил лоб, – Значит, ты прилетел по фальшивым документам?

– Да, с помощью биотека поменял на первой же транзитной станции свои данные и… В общем, кроме Марка, той троицы и тебя никто не знает, что я здесь. Надеюсь на это, по крайней мере.

Джайлс снова задумался.

– Мне не следует такое говорить, но если всё, как ты рассказал, то… Может и не стоило оставлять Лемара и его подручных в живых. Они знают, что ты – де Пайле. И могут рассказать об этом.

– Кому?

– Да кому угодно. Информаторам в тюрьме, своим товарищам-сообщникам, охотникам за головами… Да. Ты сглупил, конечно.

– Я не убийца.

– Знаю, Алан, знаю. Ты не убийца, а идиот.

– Спасибо за комплимент, – я показал ему неприличный жест, и Джа-Джа грустно рассмеялся.

– Ладно, попробую помочь и в этом.

– Неужели? И как же?

– Пока эти ребята без сознания – внесём кое-какие коррективы в их память. Сотрём всё, что связано с тобой и Марком.

– Это пара месяцев местной жизни…

– И что? Тебе и это претит? Они останутся живы, если волнуешься об этом. И даже в здравом уме. Просто… Не будут помнить последние месяцы своей жизни.

– А как ты их подтянешь за совершеннее преступления? Ведь нужно признание?

– Я тебя умоляю, – приятель только посмеялся над моей наивностью, – Это Эдем, дружище. И пусть тебя не вводит в заблуждение название – тут всё совсем не так пасторально, как у вас на Магеллане. Этот мир… Настоящий серпентарий, скрытый за цивилизованной ширмой.

– Да? И как же тут обстоят дела на самом деле, просветишь? Рекламные проспекты рисовали чуть ли не рай наяву… Мне бы не помешало освоиться в реалиях местной жизни, раз я собрался тут обосноваться на какое-то время. А твои слова, признаюсь, меня заинтриговали.

Джайлс серьёзно посмотрел на меня.

– Ну что ж… Времени у нас полно, завтра у меня выходной. Так что могу и рассказать, но только не здесь. Эй, официант! Принесите счёт, пожалуйста!

Глава 4

«Почувствуйте себя хозяином жизни! Эксклюзивные туры по Эдему превратят вашу мечту в реальность! Лазурное побережье Саутхита, горный отдых в Нортхельме, сафари в пустыне Карамон, эксклюзивные отели Верхнего города, медицинский туризм, благодаря которому вы продлите жизнь на двадцать лет, волшебные погружения в невесомость на орбитальных станциях!

Всё это вы можете получить, связавшись с нашим агентством!..»

Я усмехнулся и смахнул голографическую рекламу, возникшую над ресторанным столиком. После рассказа Джайлса подобные заявления меня только забавляли, пускай частично и являлись правдой.

Нет, Эдем действительно был раем наяву – но только для тех, кто обладал огромным запасом денег и влияния. А если точнее – по-настоящему, так как об этом рассказывали на других планетах, здесь кайфовали только жители Верхнего города.

Нижний, огромная агломерация, тоже имел весьма неплохой уровень жизни. Вот только его жители, большей частью, трудились на благо тех, кто жил над ними.

Тут имелась своя, экологически чистая промышленность, тщательно скрытая от взоров туристов. Свои фабрики, заводы, госпитали, магазины, рестораны и самые разнообразные, невообразимые развлечения, само собой. Всё, что есть в любом современном гигаполисе Империи, и даже больше.

Вот только большая часть денег, энергии, сил и прочего, возникающая тут, требовалась на поддержание Верхнего Эдема. Огромная летающая платформа, курсирующая над планетой, для полноценного функционирования требовала невероятных вложений. А так как там, наверху, деньги предпочитали не зарабатывать, а тратить – требовалась их откуда-то брать.

Сто пятьдесят миллионов обслуживают пятнадцать – не слишком ли большая пропорция?

Я не мог сказать наверняка. На моём родном Магеллане не было летающих городов, а Примархи семьи всячески старались сделать жизнь обычных людей проще, удобнее и лучше. Не буду скрывать – разница в уровне жизни между мной и каким-нибудь торговцем электроникой, банковским рабочим, брокером или врачом была колоссальна, это так. Но имелась масса моментов, которая уравнивала нас.

Правосудие и медицина, образование. Если ты был талантлив и целеустремлён, пусть и беден – мог выбиться на очень высокие должности и получить ту жизнь, о которой мечтаешь. Джайлс и его отец – живые тому примеры.

Но здесь…

Здесь «Небожители», как, созвучно со знатными фамилиями, называли обитателей Верхнего города, не были заинтересованы в том, чтобы их количество росло. Чтобы кто-то «снизу» поднимался наверх и оставался там. Их всё устраивало и так.

Пафосные заведения, дорогущие клиники омоложения и реструктуризации ДНК, элитные салоны улучшения тел, эксклюзивные бутики, невероятные аугментации, вплоть до осминожьих щупалец из нанитов и прочее, прочее, прочее…

Да, в Верхний город можно было попасть в качестве туриста – но очень ненадолго. Помимо ограниченного времени пребывания (виза выдавалась сроком максимум на две недели) требовались бездонные карманы, набитые гравитонием, или столь же бездонные счета в банках.

Цены настолько превышали все мыслимые и немыслимые пределы, что за ночь в отеле Верхнего города можно было купить небольшое поместье с участком земли на другой планете. А счёт за ужин был вполне сопоставим с покупкой вполне приличного глайдера. Что и говорить о недвижимости – самая крошечная квартирка стоила столько же, сколько небольшое поселение где-нибудь в паре десятков световых лет отсюда.

Невероятное расслоение общества – вот что на самом деле имело место быть на Эдеме. И всё бы ничего – такое было на многих планетах Империи, но…

Здесь это расслоение и два мира, на которых оно разделило людей, слились воедино. Как бы странно и глупо это ни звучало – они сосуществовали вполне себе мирно.

Ну… Практически…

Верхним городом управлял, как его сокращённо называли, Империум. Главный Советник правителя галактики, куча его помощников и орда чиновников экстра-класса, которым посчастливилось получить назначение в этот мир. Они управляли финансовыми потоками, держали в руках всю власть – энергетику, элитную медицину, транспорт, выход к Магистрали, системные грузовые перевозки и многие другие вещи, от которых зависело функционирование планеты.

Нижним городом вроде как тоже управляли выбираемые Империумом люди, классом пониже, но… Тут царили слегка другие порядки. На нарушение закона и его обход смотрели сквозь пальцы – потому что это приносило очень, очень большую прибыль.

Контрабанда гравитония, предметов роскоши, древних артефактов и эксклюзивного оборудования, торговля незарегистрированными ИИ, перевозка опасных инопланетных растений, убийства, похищения.

Всё это происходило на Эдеме точно также, как и в сотнях других миров.

Как такое возможно?

Трудно держать в ежовых рукавицах Империю с сотнями триллионов жителей. Особенно, если один край от другого находится на расстоянии в сто тысяч световых лет… Везде найдётся тот, кто хочет обойти правила и получить собственную выгоду.

И пока это не превышает разумных пределов и не мешает общему миропорядку… Всех всё устраивает.

К тому же, примерно в половине случаев (а то и больше) заказчиками тех или иных преступлений были сильные мира сего. Те, кто должен был оберегать простых людей от теневого мира, но по каким-то причинам решил воспользоваться услугами преступников.

Чаще всего это была личная выгода.

Официант принёс мой заказ, и я принялся уплетать салат из авокадо с томатами, политый соусом из лайма. Он был очень недурно приготовлен, а филе индейки с какой-то неизвестной крупой, поданное через пару минут, отлично дополняло этот вкус.

С того дня, как мы поговорили с Джайлсом, прошло больше недели. По логике вещей, одной из семей Небожителей, занимающихся исследованием бессмертия, следовало жить именно в Верхнем городе – ведь в Нижнем не было ни одного представителя высокого рода.

Так что именно туда мне и нужно было попасть – хотя бы для того, чтобы сориентироваться, что делать дальше.

Но приятель быстро доказал мне, что в Верхний город я не попаду, как бы ни хотел. Ни по поддельным документам (у моей “кривой” личности не было возможности оформить визу на посещение), ни под собственным именем. А всё потому, что отец ограничил мои свободы куда сильнее, чем я предполагал.

Надо заметить, что Джайлс в первые дни весьма сильно мне помог. Небольшое вознаграждение, о котором говорил капитан, я так и не получил (оно ушло настоящему информатору), однако Триони составил компанию и подсобил в выборе квартиры. А также в покупке некоторого количества необходимых вещей – благо, украденный в отцовском особняке гравитоний всё также был при мне, и его количество позволяло прожить пару лет совершенно ни о чём не думая, если тратить деньги с умом.

Но самое главное – используя служебное положение, Джайлс сделал две вещи.

Во-первых, он как-то провернул вмешательство в память Лемара и его подручных, и стёр из их голов воспоминания обо мне и Марке. Это было совсем неэтично, противозаконно, грубо и даже жутко – но я был только рад, что ещё одна ниточка, ведущая ко мне, оказалась оборвана. Всё равно ублюдков посадили на десять с лишним лет, и эти воспоминания были им совершенно ни к чему.

Во-вторых – Джайлс имел доступ к базам данным Империума, так что проверил меня по настоящему имени. Все маячки, метки, запросы из других систем, и прочее, прочее, прочее. И выяснил кое-что интересное.

Оказывается, помимо отца, который время от времени отслеживал меня по меткам биотека, запрос на слепки моего инфополя поступал и от других людей. Каких – другой вопрос, ибо информация оказалась засекречена настолько, что допуска Джайлса на неё просто не хватило. Но вот откуда пришёл первоначальный запрос, установить удалось.

Солар.

Прародина человечества, обитель самых влиятельных семей галактики и резиденция самого Императора. Вся власть, вся мощь Империи и все ресурсы были сконцентрированы именно там.

Не буду скрывать – интерес к моей персоне из такого места заставил мурашки пробежаться по коже. Стало страшно – очень страшно. Я понял, что невольно стал участником очень большой игры – вот только не имел понятия, какой именно.

Нет, само собой, первое, что приходило в голову – это что кому-то из Солара требуется информация о рассказанном дедушкой бессмертии. Вкупе со словами оборотней о том, что Григориус что-то положил в мою голову без моего же ведома, это имело определённый смысл, но…

Казалось сказкой.

А ещё – изрядно поднимало ставки на мою собственную жизнь, так что я твёрдо решил не светить настоящее имя. И первое, чем занялся, когда снял жильё – начал отыскивать контакты, которые могли бы помочь создать тщательно проработанную цифровую личность, под которой можно было бы спрятать собственное инфополе.

Оказалось, что это не так просто. Джайлс, на чью помощь я так рассчитывал, послал меня лесом. Друг заявил, что я и так достаточно сильно злоупотребил его служебным положением, и кроме того – он не имел никакого отношения к отделу по борьбе с цифровыми преступлениями. Так что друг ограничился лишь тем, что посоветовал не лезть в определённые места, и рекомендовал вести себя осторожнее, но…

Это я и сам прекрасно понимал.

Так и началась моя новая жизнь. Младший отпрыск влиятельнейшей семьи, владеющий несколькими планетами, вынужден скрываться под чужим именем на окраине Нижнего Эдема.

Думая об этом, я только посмеивался. Триони был прав – это напоминало сюжет не самого оригинального голо-фильма или бульварного романа, мода на которые в последние годы резко возросла.

Но как бы я ни веселился – реальность от этого не менялась, и нужно было решать, что делать.

В общем и целом, план был прост. Найти того, кто соорудит для меня поддельную личность, способную выдержать проверку систем Империума – раз. Вытащить из головы положенную туда дедом информацию – два. Попасть в Верхний город – три. Найти тех, кто занимался исследованием бессмертия – четыре.

Звучит весьма просто, но как всё это сделать, я не имел ни малейшего понятия.

Поэтому первые дни после того, как обосновался, я просто изучал Нижний город. Он, без преувеличения, был огромен – пожалуй, я никогда не представлял себе настолько гигантский муравейник.

Полмиллиона квадратных километров – вы только вдумайтесь! Не было и шанса пересечь его от края до края за один день даже на быстром глайдере, а уж говорить о том, чтобы научиться там ориентироваться… Большинство людей и нелюдей, живших тут, всю жизнь существовали в одном из пяти огромных районов, и чрезвычайно редко покидали их пределы.

Официально Империум разделял их по маркировкам – DS 1,2,3,4 и 5, но по факту с момента застройки жители придумали для них собственные названия.

Сверху Нижний город выглядел как невероятных размеров спрут с почти идеально круглой центральной частью. Это был самый большой район – Сады Первых. От него тянулись щупальца остальных кварталов, направленных в разные стороны света. Южный вереск (Саутхит), Западная струна (Вестстринг), Северный шлем (Нортхельм), Восточный лес (Иствуд).

Даже не спрашивайте, кто и почему придумал такие странные названия. По большому счёту, эти районы могли потягаться размерами с самыми огромными мегаполисами других планет. Саутхит заканчивался огромной лагуной, где расположился монструозный порт, пляжи и невероятных размеров прибрежная зона океана. Часть Нортхельма оккупировала горы – там имелась и промышленность, и горнолыжные курорты. Иствуд, как было понятно из названия, практически целиком утопал в реликтовом лесу, который старались всячески сохранить. А Вестстринг был самой новой и современной частью – из стекла, бетона, стали и пластика, и почти ничем не выделялся.

В этом районе были самые низкие цены на недвижимость, так что и жильё я арендовал именно здесь. Ничего особенного – небольшая двухкомнатная квартирка на сорок шестом этаже мегабашни, из окон которой открывался прекрасный вид на город. Рядом – несколько парков, широченные проспекты, магазины, рестораны – всё очень цивилизованно, безопасно и стандартно для Империи.