Текст книги "Новая магия II (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

– Чувствуешь? – спросил Норман, поморщившись, – Ну и душок…

В ответ на это замечание я лишь натянул на нос платок, повязанный вокруг шеи и смоченный духами. Де Бригез был прав – букет, которым нас встречал Отстойник, был, вероятно, самым зловонным, который мне только доводилось ощущать.

И это несмотря на то, что мы ещё даже не причалили к импровизированным пристаням, сколоченным из остовов старых кораблей.

Людской пот, что-то горелое, гнилая рыбья требуха, фекалии и испражнения… А ещё – очень живучие водоросли, опутавшие под водой сотни сколоченных платформ и испускающие странный, серо-водородный «аромат».

Удивительно, как власти Тарнаки до сих пор не разогнали живущий здесь сброд, и не разнесли Отстойник до основания. Хотя… Этот плавучий район города находился в самом дальнем конце залива, где никому не мешал. Да и контроль за ним, какой-никакой, а имелся. Страшно представить, какие случатся события, если у двух с небольшим тысяч преступников, беглецов и бездомных отобрать место, в котором они живут…

Наша вёсельная лодочка, управляемая охранником Нормана, подошла к ближайшей «пристани». Несмотря на поздний час, тут было немало народу – прибывшие после дневной рыбалки добытчики, вернувшиеся с «промысла» иного толка воришки, проститутки, дети-оборванцы, пьянь, рвань и прочие представители самых неблагополучных слоёв населения города.

– Ждите здесь, – велел де Бригез своим бойцам, сидевшим на вёслах и корме, – И постарайтесь не привлекать внимания.

В этот раз пришлось хорошенько продумать план действий.

Мы решили не брать с собой много личной охраны вглубь квартала – двух человек оставили здесь, ещё двое отправились с нами. Несмотря на одежду простолюдинов, выправку профессиональных солдат спрятать было сложно. А я совершенно не хотел, чтобы кто-то обращал на нас внимание, так что к «Русалке» пошли двое наиболее субтильных наших людей, способных «перевоплотиться» в местных жителей.

Теперь из всех нас на аристократа смахивал лишь Норман – да и то потому, что даже повязанный на голову, на манер восточных моряков, чёрный платок и измазанное грязью лицо не могло скрыть высокородный облик товарища. Для этой цели он тоже использовал платок, прикрыв им нижнюю часть лица.

В отличие от него, мы с Вейгаром вырядились форменными деревенщинами. Свои волосы мне пришлось стянуть в тугой хвост и спрятать их под шляпой с широкими, обвисшими краями. Как и уши, впрочем. А друг и без того напоминал крестьянина или подмастерье кузнеца.

При всём этом, несмотря на порванные камзолы, заплатанные не раз брюки и непрезентабельный внешний вид, под одеждой мы с друзьями были снаряжены куда лучше. Огнестрелы, кинжалы, короткие раздвижные клинки – новая разработка Корвина, удобные бронежилеты под лохмотьями (также недавно присланные в Дом де Бригез Корвином). И это не говоря о магии. А в моём случае был ещё и вновь заряженный магнитный пояс, который я всё ещё рассчитывал доработать. Не успел перед этой вылазкой, но на всякий случай механизм всё же нацепил.

Кто знает, как всё обернётся?

Мы выгрузились из лодки и, бесцеремонно расталкивая прохожих, направились вглубь странных, слегка покачивающихся деревянных зданий.

До нынешнего моментав Отстойнике мне бывать не доводилось. И надо признать – при всей неказистости этого места, впечатление оно производило… Двоякое.

С одной стороны – всё то, о чём я уже говорил выше. Грязь, полное отсутствие систем коммуникаций, никакой инфраструктуры, полностью незаконные, построенные безо всякого плана одно, двух и трёхэтажные здания на плавучих платформах. Которые, к слову, могли развалиться в любой момент, что периодически и происходило.

Тем не менее, местные жители не унывали. Здесь были свои магазины, заведения, аптеки и всё, что только было нужно для жизни. Ну… для определённого её уровня, по крайней мере.

Мы знали примерное расположение улиц от своих людей, как и то, что «Пьяная Русалка» спрятана ближе к Южному Углу квартала. Тут было принято такое определение – весь Отстойник напоминал ромб, чьи углы смотрели в разные стороны света. Ходила байка, что кто-то из местных однажды забрался на главный маяк в заливе, увидел свой родной квартал с высоты птичьего полёта, и придумал такое разделение, которое очень быстро прижилось.

Самое непривычное, что тут было – постоянное покачивание платформ, на которых возвели дома. Оно было не слишком сильным, но всё равно непривычным для человека, привыкшего к твёрдой почве под ногами.

И это сейчас ещё штиль стоял. Страшно представить, что тут творится во время штормов, иногда накрывающих побережье…

Пробираясь через толпу, вскоре мы углубились в переплетение скудно освещённых масляными фонарями улочек (и как они пожара не опасаются?! Всё из дерева, полыхнёт в секунду…), и через какое-то время оказались на небольшом пятачке свободного пространства. На него фасадом выходила та самая «Русалка».

– Действуем по плану, – напомнил я, и обратился к охране, – Обойдите здание. Один дежурит у окон с восточной стороны, второй караулит чёрный выход. Мы с Норманом остаёмся тут. Вейгар – мы на тебя рассчитываем.

– Всё на мази, – вживаясь в роль, светловолосый высморкался, – Как только что-нибудь узнаю – дам вам сигнал.

Он отправился в таверну, охрана – на свои позиции, а мы с де Бригезом остались на улице, привалившись к стене напротив заведения и негромко беседуя.

Я не особо рассчитывал на успех – сегодняшняя вылазка была больше разведкой. В первую очередь мы намеревались узнать, часто ли тут появляется рябой и, может быть, выяснить, на кого он работает?

Однако не прошло и пяти минут, как Вейгар вернулся.

– Нам везёт, парни. Он там, сидит в компании из четырёх человек. Пришли совсем недавно, пить только начали.

– Уверен, что это он?

– Уверен, его рожу я навсегда запомнил.

– Неожиданно… – протянул я задумчиво.

– Что будем делать? – спросил Норман, – Выведем сейчас, или дождёмся, пока выйдет, и проследим?

Второй вариант, на первый взгляд, казался более безопасным, но я не знал, стоит ли рисковать. Нас могли срисовать товарищи рябого, или просто подозрительные личности. Он мог просидеть там всю ночь. К нему могли присоединиться ещё дружки – вариантов, почему не стоило медлить, была масса.

Ну и самое главное – чем дольше я тянул, тем меньше оставалось шансов найти украденные эссенции… И сейчас-то было мало шансов, что их ещё не продали или не передали заказчику, и с каждым часом надежда таяла всё сильнее…

– Идём сейчас, – я высказал свои мысли друзьям, – Заберём уродца, отвезём в город и поспрашиваем там.

Спорить никто не стал…

Идя к «Русалке», совершенно неожиданно мне в голову пришла странная мысль. И почему – то – именно сейчас, в самом непрезентабельном месте, в каком только доводилось бывать…

Я понял, что очень сильно изменился под влиянием окружающей действительности.

Стычки, интриги, союзы, авантюры, магия, убийства, сомнительные услуги… Раньше я таким не был… И теперь не знал, не мог сказать наверняка – к чему приведут подобные изменения в психике? Наверное, это прозвучит странно, но меня совершенно не мучила совесть за убитых людей. А вчерашняя смерть бродяги на столе у Леоны и вовсе не оставила никаких эмоций. Это была… Сопутствующая потеря. Я даже не помнил, как он выглядел…

В том мире где я родился и вырос ценность человеческой жизни ставилась превыше всего… Там давно не случалось военных конфликтов, и хотя каждый мужчина был обязан пройти двухлетний курс военной подготовки – насилие было неприемлемо и всячески осуждалось.

Здесь же… Чуть ли не в первый день я убил несколько разбойников… Наверное, просто повезло, что определённые «ценности» Элларии остались в моём сознании от Виктора.

Зайдя в «Русалку» первым, Вейгар незаметно кивнул мне в угол зала. Там и правда сидела компания рябого. Сидя за столом, они что-то негромко обсуждали, придвинувшись друг к другу головами чуть ли не вплотную.

Хороший момент для того, чтобы сцапать жертву неожиданно…

Однако стоило мне только сделать пару шагов в сторону этих людей, как рябой поднял голову. Его взгляд встретился с моим. Мужчина прищурился, посмотрел на шагавших рядом Нормана и Вейгара… А затем резко вскочил, что-то крикнул и опрокинул стол нам навстречу вместе с одним из своих собутыльников.

– Ловите его! – рявкнул я, пытаясь рвануть вперёд.

Куда там! В зале мгновенно вспыхнула драка. Падающий мужик задел пару человек, кто-то оказался облит вином, и… Понеслось

На меня выскочил какой-то здоровяк, замахнувшись табуретом. Мягко уйдя в сторону, я схватил его за плечо и пустил через ладонь заряд подходящей мощности – десять ватт, примерно. Мужика сильно тряхнуло, и он рухнул на пол. Нырнув под руку ещё одного придурка, я с размаху пробил ему в грудь и тот тоже упал.

Рябой, вместе с одним из собутыльников, в это время уже добрался до задней части зала. Там располагалась вторая дверь, ведущая наружу. Пинком распахнув её, товарищ нашей цели выскочил наружу.

«Проклятье!» – выругался я про себя.

Выхватив раздвижной клинок, нажал на кнопку, вмонтированную в эфес. С тихим лязгом голубоватое лезвие выехало из рукояти, сложилось из трёх частей и с щелчком зафиксировалось. Я замахнулся, и несколько человек передо мной попятились – поняли, что шутки кончились.

– С дороги!

Добравшись до чёрного хода, я выскочил наружу, готовый к чему угодно – и едва не запнулся о труп собственного охранник. Окровавленный, он валялся в паре метров т задней стены. Голову бедолаги будто размозжили чем-то тяжёлым.

Сбоку раздался грохот, треск и крики.

– Сюда! Он здесь!

Мы рванули за угол, откуда доносился шум. Рябой и его дружок прямо на наших глазах скрылись в ближайшем проулке. Второй охранник, оставленный у восточных окон, медленно стекал по стенке, держась за живот. Сквозь его пальцы мощными толчками выплёскивалась кровь.

Я не стал останавливаться – это был боец Нормана, пусть он за него и переживает.

– Идите к лодке! – только и успел крикнуть, после чего рванул с места так, что кости едва не выскочили из суставов, и припустил следом за беглецами. Вейгар последовал за мной.

Свернув за угол, я оттолкнул двух пьянчуг и, увидев мелькнувшую впереди спину, ускорился. Вейгар сопел за спиной, не отставая.

Нам повезло – беглецы не успели скрыться в переплетении хибар, и сейчас бежали в десятке с лишним метров. При желании я мог достать их своими молниями – но делать этого было нельзя. Рябой кровь из носу требовался мне живым.

– Стойте, суки! – крикнул я.

Куда там!

Второй бандит метнул что-то за спину. Небольшой металлический шар покатился по деревянному настилу, и я за секунду до непоправимого умудрился догадаться, что это бомба.

Резко затормозив, развернулся, и чуть не падая, уцепился за Вейгара, потянув его в сторону. Он, ничего не понимая, тоже попытался остановиться, и мы, влетев в ближайшую дверь, кубарем покатились по полу. Раздался женский визг, возмущённые выкрики, а потом грохнул взрыв.

Крики усилились, но я уж поднимался на ноги. Рванув обратно через дверь, увидел, что платформа и пара ближайших домов повреждена, но расстояние до следующей было не таким уж и большим…

Разбежавшись, я перемахнул через зловонную воду, чудом не поскользнулся на развороченных досках и, кувыркнувшись вперёд, вскочил на ноги.

Снова бег на пределе… Снова идущие и бегущие на взрыв нищие… Треск пожара за спиной… И снова мне везло – «улица», по которой удирали беглецы, была широкой, и я успел увидеть их прежде, чем они скрылись за очередным поворотом.

Зарычав от злости, я поднажал. Свернув следом за беглецами, вновь увидел их спины.

Товарищ рябого уже выдохся – он держался за бок и поотстал… Этот человек не был мне нужен, так что я безо всякого зазрения совести метнул ему в спину короткую молнию, и пробежал мимо ещё до того, как тот упал на землю.

Несколько женщин, ставших свидетелями происходящего, завопили, и мгновенно скрылись в своих хибарах…

Совершенно неожиданно меня обогнал Вейгар. Он был красным, как рак, дышал ртом, но выкладывался на полную. За десяток секунд существенно сократил расстояние между собой и рябым, и когда между ними оставалось совсем немного – резко остановился.

Здоровяк, совершив какие-то совершенно немыслимые движения пальцами, резко выбросил вперёд правую руку. Почти также, как это делал я, когда метал молнии. Вот только в его случае из указательного и безымянного пальца вырвалось что-то, похожее на огненную нить.

Это было что-то новенькое!

Нить получилась длинной и очень пластичной. За пару ударов сердца заклинание преодолело расстояние в десяток метров и обогнало рябого. Вейгар чуть присел, шевельнул пальцами, собрал их в кулак и резко дёрнул рукой.

«Огненная нить», свернувшись, поменяла высоту и тонкой петлёй обхватила щиколотку рябого во время одного из шагов. А ещё через мгновение он заорал, нелепо взмахнул руками и с разгона рухнул лицом вниз, прямо на деревянный настил платформы.

Его стопа при этом осталась на том месте, где заклинание отделило её от ноги…

– Вот так фокус! – задыхаясь, пробормотал я, – А ты растёшь, как посмотрю…

– Подглядел кое-что у тебя, – также тяжело дыша, отозвался друг, – Пошли, заберём козлика.

Рябой орал, не переставая. Он уже сел, и теперь с ужасом смотрел на обрубок ноги, не имея возможности прикоснуться к нему – так было больно. Рядом витал запах горелого мяса – заклинание Вейгара, оттяпав беглецу ногу, одновременно прижгло рану.

– Практично, – был вынужден признать я. Снял с шеи платок и заткнул рябому рот, – Ну что, тварь, здравствуй.

Тот замычал что-то нечленораздельное и я прицельным ударом сломал ублюдку и без того разбитый нос.

– Заткнись, понял? Иначе всё что произошло, покажется тебе невинным детским праздником, урод.

Обыскав беглеца, я выкинул спрятанную в одежду пару ножей, ещё один достал из вонючего сапога, и лишь после этого поднял его за подмышки и закинул руку на плечо. Но вместо того, чтобы отправиться к лодке, как это было спланировано изначально, я бесцеремонно выбил хлипкую дверь ближайшей хибары и завалился туда. Хорошо хоть, что местные жители, заметив потасовку, скрылись из виду, и никто на нас не пялился…

Внутри никого не оказалось, но судя по обстановке и неказистой утвари – кто-то тут всё же жил… Ладно, неважно. К лучшему, что не пришлось никого выгонять.

– Ты решил выяснить всё на месте? – поинтересовался друг.

– Наитие сработало, – признался я.

– Что?

«Он же не знает этого слова…»

– Предчувствие. Встань у двери, посматривай, чтобы сюда никто не сунулся, мы ненадолго.

Связав руки рябого и вытащив кляп изо рта я для острастки выписал ему мощную оплеуху.

– Как тебя зовут?

– Корд… – скрипя зубами от боли, выдавил он.

– Странное имечко… Ладно, Корд, буду краток. Мы с тобой уже знакомы, так что представляться не стану. Да и другое сейчас важно. Пару дней назад ты и твои дружки замочили студентика, Мариуша Тоста. Он по вашему заказу спёр в академии пару десятков колб с эссенцией. Вопрос – где они сейчас?

– Да пошёл…

Не дав ему договорить, я с силой пнул по запечённому обрубку ноги. Рябой заголосил так, что я испугался за его дальнейшую возможность говорить… Поэтому снова заткнул рот пленника. Из глазах мужчины хлынули слёзы, обрубок засочился свежей кровью, человек забился в конвульсиях, но я прижал его к полу, и через какое-то время он успокоился.

– Давай поясню сразу – ответишь на мои вопросы, и ковыляй в любую сторону. То, что я сейчас сделал – невероятная доброта, по сравнению с тем, что с тобой произойдёт. Если откажешься говорить, конечно. Я заберу тебя в город, отдам своим людям, и уж поверь – они от тебя живого куска не оставят, скотина. Хотя бы за то, что ты заставил меня пробежаться по крышам портового района и едва не убил.

– Я…

– Заткнись. Итак, заново – где сраные колбы?

– Здес-сь… В Отстойнике… – процедил пленник, шипя от боли, – В северном углу, на базе Кашалота.

– Что это за хер?

– Мой… Наш глава…

– Глава банды?

– Да…

– Хорошо. Как туда добраться?

Какое-то время рябой рассказывал мне дорогу и описывал место, куда они притащили украденные студентом эссенции.

– Так, будем считать, что на первую часть вопросов ты ответил. Теперь другая. Кто заказал вам эти пробирки?

– Я не…

– Подумай хорошенько, – я пустил по рукам разряды и приблизился к Корду, – Прежде чем ответить.

Он помолчал несколько секунд, пристально глядя мне в глаза, а потом выдавил:

– Благородный…

– Тот, с которым ты встречался на день Основания?

Рябой мигом побледнел, а я усмехнулся. В точку!

– Я был на той дуэли, идиот. Ну так что? Тот благородный заказал вам кражу?

– Меня убьют…

– Ты уже начал петь, петушок, – рассмеялся я, – Давай завершай куплет. Если мне понравится, что услышу – тебе очень сильно повезёт.

– Да, это он. Но деталей не знаю! – сразу вскинулся пленник, – Обо всём разговаривал Кашалот! Я простой исполнитель!

– Ну, это мы разберёмся…

Я в задумчивости замолчал. Всё выходит именно так, как мы с Норманом предполагали. Этот ублюдок и его банда связаны с семьёй Финьярд… Это сильно меняло дело… Эссенции… Мелочь, не более. Всего лишь мазок в общей картине… Для меня – просто способ оказать услугу талантливому профессору. Но то, что в этом замешан один из Великих родов… В этом ничего хорошего не было.

Более того – происходящее, особенно в свете обнаруженной нами в Загорье информации, намекало на конфликт, который неизбежно возникнет среди Семей… А он обязательно возникнет, потому что утаивать эту информацию от того же Нормана я не собирался.

Слишком серьёзно всё закручивалось…

Резким ударом в висок я вырубил рябого и кивнул на него Вейгару:

– Надо уходить, всё самое важное я узнал. Возьмёшь его?

– Опять тяжести таскать именно мне… – в шутку заворчал светловолосый.

– А нечего было таким здоровым вырастать, – парировал я, – Давай, хватай засранца.

Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы сориентироваться и найти путь, ведущей к нашей лодке. Отстойник, как оказалось, был куда больше, чем мне представлялось изначально, так что довелось слегка поплутать. Впрочем, в этом был и плюс – те, кто был свидетелем нашего «забега», ещё не спели растрепать всем и каждому о случившемся, так что теоретического и неожиданного нападения от «начальства» рябого я не особо опасался.

Хотя за спину поглядывать не забывал, врать не буду…

Следовало как можно быстрее отправить пленника в город. Пусть пока посидит в моём подвале, а я пока оплыву Отстойник, и достану эссенции.

Эх, кажется, ночка будет долгой…

Глава 11

– Давай туда.

Я указал на небольшой канал. Его начало обозначали две носовые фигуры каких-то морских чудовищ, некогда, по всей видимости, снятые с кораблей. Изо рта одной из них торчал масляный фонарь.

Его отсветы падали на водную гладь и деревянный настил платформ.

Отсюда до места, о котором рассказал Корд, было совсем недалеко. Приблизившись к платформам, мы с Вейгаром перепрыгнули на них. Я повернулся к Норману:

– Возвращайтесь к экипажу и отправляйтесь к себе в Дом. Полагаю, вы захотите покопаться у нашего нового друга в голове. Прошу только об одном – пусть Сильвия, её брат или ещё кто-нибудь из моей семьи присутствует при этом. Дело теперь общее.

– Конечно, – легко согласился де Бригез, – Отправлю одного из людей в вашу резиденцию. Кажется, ты снова разворошил осиное гнездо, Виктор.

– Такой уж у меня талант, – кисло улыбнулся я, и скрыл лицо за маской.

По всей видимости, скрыть кражу пробирок не удастся – наверняка у Домов возникнет масса вопросов к нам с Норманом … Не то, чтобы это меня беспокоило – всё же, за последние месяцы я успел с головой влезть в клановые интриги.

Просто обидно, что под раздачу может попасть Тайдволкер… Надеюсь, получится сохранить его анонимность, или хотя бы повернуть всё так, чтобы для профессора не последовало никаких наказаний.

– Идём.

Стояла глубокая ночь. В этой части Отстойника никто слыхом не слыхивал о том переполохе, который мы устроили в Южном Углу. И это играло на руку…

Торопиться я не стал. Вламываться «на шару» в двухэтажное здание, внутри которого засели три десятка человек – не самая лучшая затея. Так что для начала мы, выйдя к базе Кашалота, побродили вокруг.

Само собой, проверили, не обманул ли нас рябой, и заодно срисовали шестерых охранников, сторожащих выходы из здания. Ребятами они были тёртыми, судя по внешнему виду – не чета тому же самому Корду.

Штаны в полоску на подтяжках, грязные, засаленные рубахи, потёртые котелки, татуировки, огнестрелы, короткие сабли, перстни на кривых пальцах и донельзя зверские рожи. Скажу честно – встречаться в открытом бою с этими типами совершенно не хотелось.

Но, учитывая все обстоятельства, скорее всего этого было не миновать…

– Какой план? – уточнил Вейгар, – Вламываемся и всех выносим?

– Это будет запасной вариант… – ответил я, – Для начала давай попробуем решить дело миром. Но ты будь наготове, вдруг всё пойдёт… Не по нашему…

– Само собой.

– Как у тебя с «зарядом»?

– Порядок, почти полный.

Выйдя из тени проулка, мы направились прямо к главному входу здания. Нас быстро заметили – трое охранников пристально следили за приближением незнакомцев.

– Чо нада? – сплюнув, спросил один из них.

– Поговорить с Кашалотом, – с места в карьер начал я.

– Не знаем таких. Проваливайте, пока кости целы, – нервно добавил второй.

Проклятье! Какие-то они взволнованные… Неужели кто-то успел рассказать о случившемся в Южном углу?

– Мы по делу. И поверь, приятель, будет лучше, если Кашалот о нём узнает. Пусть один из вас прогуляется, и проверит внутри – может, человек с таким именем всё же сидит в одной из комнат? Если найдёте – скажите, что пришёл Рафосс, – я продемонстрировал перстень, – А мы пока подождём.

Охранники коротко переглянулись. Один из них, по всей видимости – старший, что-то шепнул своему товарищу, и тот мгновенно скрылся внутри.

– Щас посмотрим, может и найдётся кто… – Буркнул бандит и добавил, – К нам без приглашения не приходят.

– Понимаю. Но дело и правда срочное.

Вскоре охранник вернулся и что-то тихо сказал тому, кто разговаривал с нами. Он окинул нас всё ещё сомнительным взглядом, и сказал:

– Обыскать.

– Не пойдёт, – я отрицательно покачал головой и развёл руки в стороны. Продемонстрировал огнестрел и клинок, а затем заставил пробежаться по рукам несколько молний, – Да и что изменится, если сдадим оружие? Мы маги. И можем сжечь каждого из вас к чёртовой матери, если захотим. Нам для этого ничего не потребуется. Повторяю – пришли по делу, поговорить. Если это проблема – мы уйдём. Но вернёмся куда большим составом.

Охранники хмуро разглядывали нас. Главный снова что-то шепнул мелкому шнырю, и тот вновь скрылся в здании.

Вот ведь засада! А если сейчас этот Кашалот рванёт отсюда вместе с украденными эссенциями?! Об этом я не подумал… Может, всё же стоило взять Нормана и одного из солдат с собой и поставить их позади?..

А, ладно, уже поздно что-то менять…

Мелкий охранник вновь вернулся, и вновь обменялся нескольким словами с главным. Тот нахмурился, и повернулся к нам.

– Проходите, вас проводят. Только сразу предупреждаю – без глупостей. У нас тут ребята опытные, а фунт доброй стали любого остановит, пусть и самого опытного колдуна. Не пожалеем животов, и даже если десяток поляжет, одиннадцатый тебя завалит, остроухий.

– Понятно, – легко согласился я.

– Идём.

Нас провели узким и грязным коридором через большой зал, в котором расположилось человек десять. Помещение напоминало что-то среднее между залом трактира, складом и бандитским притоном, чем собственно, и являлось.

Спину жгли любопытные взгляды, слух улавливал заинтересованные и насмешливые шёпотки. Несколько человек в таких же, как у их товарищей, полосатых штанах на подтяжках, откровенно скалились и поигрывали оружием.

Интересно, такая форма одежды – отличительная черта банды?

Мы прошли ещё через один коридор, поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и оказались у двери. Рядом с ней стояли двое здоровенных бугаёв с огромными мясницкими тесаками на поясах.

– Эти?

– Ага.

– Не балуйте, поняли? – сказал один из громил, страшный, как смертный грех, с уродливым шрамом через всё лицо, но с пронзительно синими глазами, – Начнёте выпендриваться – замочим, не посмотрим, что благородные.

– Не надорвитесь только, – фыркнул я, оттесняя собеседника плечом. При разнице в наших размерах, он явно не ожидал такой наглости, так что подался назад, – Откроешь дверь, или мне самому это сделать?

Второй тоже опешил от такого хамства, но дверь всё же открыл. Не глядя на охранников, я спокойно вошёл в комнату. Вейгар последовал за мной.

Кашалот сидел за круглым столом в центре помещения. Это был именно он – мой рябой товарищ хорошо описал своего предводителя, и описание полностью совпадало с тем, что я видел.

Высокий, сильный, с мощным лбом (за который, очевидно, и получил прозвище) и абсолютно лысый. В таких же полосатых штанах и котелке, с лихими усами. Он сидел, закинув ноги на стол и крутил в руках изысканный огнестрел.

– Так-так-так… – протянул главарь банды, – Мне редко наносят визиты столь именитые гости.

– Да неужели? – притворно удивился я, без приглашения присаживаясь на свободное место. Вейгар остался стоять у входа, – А я вот слышал, что совсем наоборот.

– Все благородные одинаковы, – вздохнул Кашалот, – Начинают разговор оттуда, откуда им удобно… Это не слишком… – он щёлкнул пальцами свободной руки, – Этично, кажется, верное слово?

– Верное. Что ж, тут вы меня подловили, не спорю. Позвольте представиться, я – Виктор Костандирафосс. Мой друг – баронет Вейгар Труссо.

– Меня называют Кашалотом, – кивнул хозяин дома, – А про вас я слышал… Даже читал пару заметок в газетах… Чем обязан визиту?

– Не самым приятным событиям. Ваши люди кое-что украли из академии магии. Меня наняли, чтобы это вернуть.

– Вот как? Думаю, вы ошиблись, господин Костандирафосс. Мы ничего не крадём, и я не понимаю, зачем вы явились в мой дом. Оскорблять меня? Это… Достаточно опрометчиво.

– Давайте не будем играть словами? – предложил я, – Разумеется, «лично» ваши люди ничего не крали. Они облапошили студента, подрядили его на это дело, а затем зарезали и скинули под старые пирсы. А украденное притащили сюда.

– Вы так об этом утверждаете…

Кашалот не выглядел прижатым, напуганным или взволнованным. Я бы сказал, что ему было скучно, но с нашим визитом появилась возможность повеселиться – именно так всё выглядело со стороны. Пустой трёп, позерство… Всё это было мне прекрасно знакомо ещё по прошлой жизни.

Что ж, дорогой мой, ты понятия не имеешь, какая акула переговоров тебе повстречалась…

– Потому что знаю наверняка.

– И всё же…

– Простите, господин Кашалот, но у меня был очень тяжёлый и напряжённый вечер. Я очень устал, потому позвольте, мы пропустим эти танцы в начале разговора? Ваш человек у меня. Он рассказал всё, что знал об этом деле. Также мой менталист опросил свидетеля убийства и сделки. Да-да, был свидетель, бродяга, живущий в груде мусора. Там всё вполне ясно. И знаете, что ещё? Прямо сейчас к тому же мыслемагу едет тот самый ваш человек. Максимум через полчаса моя семья и семья де Бригез будут знать всё, что знает он. Как думаете, понравится им то, что они услышат?

Кашалот впервые с начала встречи посмотрел на меня серьёзно. Он снял ноги со стола и отложил огнестрел.

– Понятно, почему вы так спокойно об этом говорите. Надо думать – подстраховались, и ваши люди окружили наше логово?

– Отнюдь, – я покачал головой, – Мы пришли вдвоём. Но наши люди действительно знают всё, что знаю я. И знают, куда мы с баронетом направились. Так что, если с нами что-то случится… Очень сомневаюсь, что в таком случае вы и вся ваша шайка дотянете до завтрашнего вечера. А уж когда станет известно, что в деле замешана семья Финьярд…

Я не договорил, оставив Кашалоту возможность поразмыслить над «перспективами».

– И чего вы хотите? – наконец спросил главарь шайки.

– Верните украденные эссенции. Ваш человек сказал, что они ещё у вас. Надеюсь, он не ошибся? В противном случае наш разговор стремительно потеряет смысл.

Собеседник тихо рассмеялся.

– А вы не робкого десятка, юноша. Сколько вам лет? Девятнадцать?

– Восемнадцать.

– Хватка у вас железная, как и нервы. Крис!

Дверь в комнату отворилась, и на пороге появился тот синеглазый охранник.

– Да?

– Отправь шныря за саквояжем из кладовой. Зелёный, с двумя латунными замками. Пусть принёсёт сюда.

– Хорошо.

Громила скрылся за закрывшейся дверью, а я обратился к Кашалоту:

– Разумное решение.

– Я вообще разумный человек. И опытный. Вижу, что вы не врёте. Вижу, что вы действительно тот, за кого себя выдаёте. А значит, трогать вас – чревато большими проблемами. Плюс… – он на секунду задумался, – Пусть уж у меня будут проблемы с одной семьёй, чем сразу с двумя.

Я чуть склонил голову, показывая, что одобряю такие рассуждения.

Как же повезло, что всё обошлось!

– Рад, что вы мыслите адекватно. И пока ждём, чтобы не сидеть в тишине, разрешите задать вам вопрос?

– Валяйте.

– Как вы связались с Финьярд?

– Не привык обсуждать свои дела с посторонними.

– Да бросьте, – рассмеялся я, – Какие мы теперь посторонние? Можно сказать, увязли в одном деле. К тому же, будьте уверены – с вами и вашими людьми всё равно пообщаются семьи Рафосс и де Бригез. Будет куда лучше, если вы расскажете кое-что прямо сейчас.

Кашалот театрально вздохнул и потянулся под стол. Я слегка напрягся, готовый ударить заклинанием в любой момент, но вместо какого-нибудь оружия на столешнице появилась пузатая бутылка рома и стакан с щербатыми краями.

Наполнив его, главарь банды сделал большой глоток. Что примечательно – мне выпить не предложил.

– Спрашивайте.

– Как и при каких обстоятельствах на вас вышли Финьярд?

– А сами-то как думаете, как? Наняли моих ребят однажды, для не самого чистого дела. Мы сработали, как полагается, получили деньги и разошлись… Потом была ещё пара услуг. А потом – этот заказ со склянками. Всё как обычно – благородные нанимают нищих, чтобы убирать или устраивать грязь их руками. Каких-то конкретных или глобальных предпосылок к тому, чтобы найти именно мою банду, полагаю, у вышеназванной семьи, не было.

– Вы лично встречались с их представителями?

– Дважды. Оба раза – здесь, с Далем Финьярдом.

– Он не говорил, для чего ему эссенции?

В этот раз Кашалот рассмеялся по-настоящему.

– Разумеется, нет! Мы – простой инструмент, не более. А инструменту совершенно необязательно знать, какой цели он служит.

Что ж… Глупо было рассчитывать на иное. Хвала всем богам, что главарь согласился отдать склянки!

Однако, через пару минут, когда саквояж оказался водружён на стол, выяснилось, что хватка есть не только у меня.