Текст книги "Новая магия II (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Тарнака очень быстро затянула меня в круговерть жизни, в свой ритм, в свою атмосферу. Не прошло и дня, как я вернулся, а уже нарисовалось столько всего, что я не знал – за что хвататься в первую очередь.

С Марией мы провели ещё один волшебный вечер, а вот уже на следующий день пришлось полностью погрузиться в дела.

От Дайши приехал мой самоходный экипаж – новенький, белоснежный, не слишком громоздкий, на четырёх человек. Салон был обит хорошей тёмно-коричневой кожей, а у водителя имелась возможность натянуть тентовый каркас, чтобы защитить себя от дождя. Я решил, что неплохо бы нанести на двери герб своего рода.

Также мне привезли ящик с разобранным манекеном и «костюмом», а также три коробки с книгами.

Пришлось всё это разгружать, знакомиться с водителем, определять ему место в том же пристрое, куда вчера я поселил охранников. Когда я понял, что до этого там жила одна Тильда, пришлось решать вопрос с ней. Три мужика и взрослая женщина в двух комнатах – это несерьёзно.

К счастью, всё разрешилось быстро. Тильда жила неподалёку, и пока меня не было, с разрешения Марии, в половине случаев ночевала дома. За небольшую надбавку она согласилась приезжать в особняк рано утром, и уезжать после ужина, таким образом, не занимая место в пристрое.

Конечно, в доме имелась свободная комната, но я не горел желанием селить в неё прислугу.

Разобравшись с этим, я понял, что у меня на руках два чека от семьи Джессалин, на семь тысяч сто золотых. Огромная сумма, и хранить её дома, в виде бумажки – очень плохая затея. Задумавшись, я осознал – у меня даже сейфа не было!

Слишком много появлялось мелочей, за которыми требовалось следить. Необходимо скинуть рутину, лавина которой вот-вот надо мной повиснет, на кого-то другого.

Мне нужен управляющий. И где таких берут? По рекомендации находят?

Признаться, до этого момента я вообще не задумывался над подобными вопросами. Поразмыслив, решил, что спросить можно у большей части знакомых вельмож – практически в каждой состоятельной семье был такой человек. Но сначала – в банк.

Там всё прошло гладко – чеки и подтверждающие письма приняли без проблем, и вскоре меня удостоверили, что вся сумма числится на счету. Я снял несколько сотен золотых и поехал в гостиницу, где оставил оставшуюся часть своей охраны.

Не стал ходить вокруг да около и рассказал солдатам, что их услуги в Тарнаке не особо то и нужны. Клаас настоял, чтобы при мне всегда находились двое его людей. В принципе, это было приемлемо – всё равно по первому требованию бойцы отправились бы в особняк. Но минимальная охрана и в самом деле не помешает, в этом начальник моей охраны был прав. Особенно, если ездишь по городу с чеками на несколько тысяч.

Таким образом, двое в особняке, двое при мне. Оставалось пристроить куда-то четверых…

Я предложил им остаться в гостинице на пару-тройку недель – пока не построят жильё на складе. Они, само собой, согласились. Мне оставалось только предупредить ребят, чтобы они не сильно налегали на вино, потому что потребоваться могут в любой момент.

Кажется, все это очень хорошо уяснили. Солдаты, если говорить откровенно, чуть побаивались меня после того, что с нами происходило в Загорье. На мой взгляд – ничего особенного, но вот они почему-то считали меня безбашенным. Я несколько раз слышал, как парни обсуждают мою смертоубийственную выходку с атаманом разбойников, но всякий раз разговор прерывался. Видимо, то событие произвело на них впечатление.

Меня это слегка забавляло, учитывая, что они были взрослыми мужчинами, а мне только-только должно было исполниться восемнадцать.

Как бы там ни было, решив вопрос со своей гвардией, я заскочил домой, чтобы перекусить. Прочёл записку от Сильвии, принесённую дневной почтой. Она сообщала, что все ждут меня в восемь вечера в одной из модных рестораций.

Времени ещё хватало, так что, подумав, я снова отправился к Никасу. И это оказалось верным решением. Он выслушал меня и быстро дал контакт нужного человека. В дальнейшем по вопросам найма сотрудников посоветовал обращаться именно к нему.

Ехать до держателя небольшого бюро было недалеко, так что я решил не откладывать дела в долгий ящик.

Оказалось, что Эрнесто занимается профессиональным рекрутингом. Он искал людей нужных профессий для других людей, делал это уже довольно долго, и – успешно.

Управляющих у него на примете было сразу четверо, так что с этим проблем не возникло. С рабочими, способными перестроить помещение, тоже. За весьма скромную сумму я получил нужные контакты и, поблагодарив полноватого мужчину с густыми бакенбардами, отправился дальше.

У меня оставалось ещё три часа, так что, просмотрев карточки управляющих, я выбрал ближайший адрес и велел водителю ехать туда.

Нет, всё же личный транспорт в Тарнаке – незаменимая вещь!

После короткого собеседования первый же кандидат вызвал во мне уважение своей обстоятельностью и серьёзностью. Я вкратце обрисовал его обязанности, выслушал, где он работал раньше и назначил встречу на завтрашний обед. Пара недель испытательного срока, в которые как раз и будет много работы, а потом – постоянный оклад.

Мужчину звали Родерик, и он согласился на предложенные условия. Ударив по рукам, мы попрощались, и я подумал, что неплохо было бы возвращаться домой. Пора переодеваться, готовиться к вечеру. И дождаться Марию, по меньшей мере.

Оказалось, что она уже там. Переодевшись и предавшись получасу праздного безделья, мы с ней отправились в указанную Сильвией ресторацию.

Вечер затянулся до следующего утра – впереди маячили длинные выходные, и моё возвращение совпало с ними, так что наша компания решила хорошенько повеселиться. Мы с Марией вернулись домой и снова завалились спать, когда над крышами домов уже брезжил рассвет.

Она проснулась около десяти и поехала к родителям. Я же проспал почти до обеда, и поел незадолго до того, как приехал Родерик. Пришлось отправляться с ним к строителям, брать с собой бригадира, ехать на производство…

Целый день – и как следствие, наброски плана, примерная смета, договорённости, списки материалов и оборудования, консультации с моими рабочими… Впрочем, обо всём договаривался мой новый управляющий. Я присутствовал здесь больше для того, чтобы проконтролировать его работу. В общих чертах объяснил ему и строителям, что мне требуется, предоставил им договариваться между собой самостоятельного, и собрался возвращаться домой.

Правда, перед этим позвал Родерика на пару слов.

– Принимайте должность, уважаемый. Покажете себя – получите отличное и тёплое место. График, обязанности и прочее мы с вами обсудили, но я хочу, чтобы вы сразу имели ввиду две вещи. Первая – сейчас мне важнее всего расширить и запустить производство. Сосредоточьте на этом всё своё внимание. Второе касается непосредственно вас.

– Господин Виктор?

– Просто Виктор. Я обещал тебе неплохой оклад – это так. Плюс деньги на накладные расходы, с которых ты тоже что-то получишь. Не спорь, я не против того, чтобы ты тратил их часть на себя. Я также не против, чтобы ты у меня воровал – в разумных пределах. Пойми меня правильно – твоё месячное жалованье составляет сорок золотых. Я не желаю, чтобы твои годовые кражи превышали полторы этой суммы, ты меня понял?

– Да, Виктор, я вас понял. Если позволите, эту… доплату можно будет назвать ежегодной премией?

– Остряк, – рассмеялся я, и кивнул, – Считай, что твой испытательный срок пошёл.

Вернувшись домой, в первые за целый день удалось с облегчением выдохнуть. Ну, кажется получилось направить работу в нужное русло… Посмотрим, куда это приведёт.

Теперь, наконец, я получил возможность изучить то, что так долго хотел. А именно – тот «костюм», разработанный Орденом.

Я утащил его вместе с манекеном и всеми записями на чердак. Раскидал там несколько подушек, притащил полный поднос еды и напитков, соорудил из нескольких ящиков импровизированный стол и принялся изучать информацию.

Через какое-то время стало понятно – Дайша была права. Это был магический усилитель.

Главный момент, который меня смущал – способ соединения «костюма» и его носителя. Согласно записям, проведя такую процедуру единожды, прежним уже не будешь. А это совсем не то, чего бы мне хотелось.

Я думал над тем, как дать создаваемой магом материи доступ к кристаллам векса, не пробивая в человеке десятки дырок.

Если верить записям Ордена, сила, которую использовали колдуны, быстрее всего перемещалась по телу через кровеносную систему. Из исследований Дайши я знал, что так и есть на самом деле. Материя, создаваемая заражёнными эссенцией клетками, быстрее всего передавалась по кровеносной системе, мы это даже как-то обсуждали. А генерировались и вовсе в произвольных тканях и органах. По способностям пока что не удалось провести никаких параллелей, так что… Кровь оставалась самым быстрым способом дать нужным клеткам доступ «наружу», так сказать.

Механика «костюма» была такова, что уже модифицированные клетки через кровь бомбардировали обработанный особым раствором векс-кристалл. Он усиливал и отражал материю, таким образом, делая заклинания гораздо мощнее. Ключевой недостаток – нужно было постоянно расплачиваться своей кровью. Каждый раз – в не слишком большом количестве, всего шестьдесят миллилитров. За десять заклинаний – шестьсот. За сто… Думаю, понятно? Особенно если знать, что в теле взрослого человека находится от четырёх с половиной до шести литров крови.

Я хотел исключить этот недостаток. Уже зная о клетках и том, что они могут проникать сквозь эпидермис, мышцы, и даже органы. По крайней мере, создаваемые мной вылетали кисти со скоростью настоящих молний, а то и быстрее. Мне требовалось знать – можно ли использовать принцип такого усиления, не выкачивая кровь? Всё дело в раствором, которым были обработаны кристаллы, или нет?

Лично мои познания во всём, что касалось артефакторики, взаимодействия магии и векса, были прискорбно малыми. Требовался кто-то, кто сможет осмотреть это устройство, понять, чего хочу я и помочь мне этого добиться. Хотя для начала сгодилась бы и просто консультация. Навскидку я знал всего места, в которых смогу её получить.

Ближе всего было доехать до Максуса, и поговорить с ним. Я не знал, дома ли Ирокез, но в любом случае – это было по пути ко второму месту, где меня наверняка примут. Так что, собравшись, я велел водителю вновь выводить экипаж за ворота.

Ремо оказался дома, и с радостью принял меня. И хотя мы виделись накануне вечером, всё же не отказали себе в удовольствии немного поболтать и обсудить то, что не удалось обсудить вчера.

Оказалось, что Максус всё же получил от нашего Дома, что хотел. Одна из многочисленных групп, отправленная на зачистку Запретной территории, смогла пробраться в дом его деда и достать оттуда целых три мешка книг, дневников, записок, заметок, чертежей и карт. Теперь Ирокез только и делал, что изучал добытую информацию.

– Представляешь, сегодня утром среди всего этого хлама удалось отыскать записку с рядами цифр. Долго не мог понять, где видел похожие, а потом увидел карту.

Он махнул на здоровенную карту континента, окружающих его островов, больше похожих на осколки некогда упавшей с высоты и разбитой тарелки, и части океана.

– Оказалось, это координаты. Я сравнил их с последними дневниками деда, и понял – записки, – он указал на лежащие на столе бумажки, – это метки маршрута, по которым он собирался отправиться на поиски восточного материка.

– Раньше, как я понимаю, у тебя этой информации не было?

– Нет. И с ней многое меняется.

Я знал, что у Максуса есть идея фикс – отыскать деда или остатки его необычного корабля. Теперь, полагаю, он всерьёз соберётся в экспедицию…

– Ну а ты? – он откинулся на спинку стула, – Прости, я не спросил, что привело тебя ко мне?

– Нужна консультация, – я не стал ходить кругами, – По поводу векс-усилителей для магов.

– Ого, куда махнул! – он присвистнул, – Опасная тема, мало изученная. Из того, что сейчас есть в Тарнаке – это специальные перчатки для огнемагов и водных, аккумулирующие костюмы для энергетов, и векс-бомбы, заряженные самым простым колдовством. Последние даже невыгодно делать, куда проще использовать химические реагенты. В остальном – шлак, который на самом деле ничего не усиливает.

– Ты в этой теме разбираешься?

– Не слишком хорошо. Так, общался с парой человек…

– Понятно… Профессор Тайдволкер из них?

– А ты, как я смотрю, изучил почву? – усмехнулся Максус, – Да, он один из немногих, кто занимается развитием этого направления. Человек со странностями, упёртый, как баран, а ещё вспыльчивый. Но в его голове такая прорва знаний, что пожалуй, не будь его характер таким скверным – мог бы занять пост ректора.

Я кивнул. Дорн Тайдволкер заведовал кафедрой энергетики, и в своё время именно он пригласил меня на выступления в Академии. Несмотря на характеристику Ремо, мы с ним довольно неплохо пообщались. К тому же – профессор действительно был известен как создатель нескольких артефактов.

– Что ж, тогда, если ты не против, я прокачусь до Академии. Может быть, ещё удастся его застать.

Мы попрощались, и ещё через полчаса я оказался на площади перед новеньким пятиэтажным зданием, построенным из красноватого камня, с кучей балконов, портиков, высокими окнами и тянущимися к небу шпилями.

Я неспроста подумал о Дорне в числе первых. Вместе с записями и устройством Дайша прислала мне записку, в которой рекомендовала обратиться именно к нему, и в случае чего – сослаться на неё. А то, что мы с Тайдволкером уже были знакомы – не более чем удачное стечение обстоятельств.

Мне улыбнулась удача – профессор оказался на кафедре, и как раз сейчас у него было свободное окно. Вообще, как я понял, в первый год студентов, вопреки всем слухам, поступило не очень много. Большую часть желающих просто не приняли или отчислили в первые полгода. Из-за очень низкого уровня умений и контроля, а также неспособности развиться до определённых ступеней.

Господин Дорн меня помнил, и с радостью принял. Низенький, полноватый и совершенно лысый энергомаг с проступающими на лице синими прожилками, пригласил меня в свой кабинет и угостил ароматным чаем с печеньем. Бутылку вина, подаренную мной, распаковывать не стал, и убрал её в ящик стола.

Какое-то время мы обсуждали происходящее в Академии и городе, а после я всё же не удержался, и передал ему привет от Дайши. Чтобы обозначить начало разговора так сказать.

– О, княжна Росселинья? – обрадовался он, – Да-а, девушка хоть куда, согласитесь?

– С этим трудно поспорить, – вежливо согласился я. Надо же, этот человек не стесняется столь открыто высказывать одному аристократу мнение о другом!

– Не поймите меня не правильно! – он быстро сообразил, что к чему, – Я искренне ей восхищаюсь! Такие знания… Мы встречались всего трижды, но поверьте, каждый раз я думал, что госпожа Джессалин куда умнее всех моих знакомых учёных вместе взятых.

Я кивнул.

И сам не раз думал о подобном. Тем удивительнее было осознавать, что раньше моя подруга не отличалась особыми знаниями в разных областях. Химия и биология – да, но не на уровне доктора наук… Я понимал, что за семь лет на основе уже имеющихся знаний можно сделать многое – но всё же что-то не давало мне покоя…

Не верилось, что Дайша стала выдающимся учёным за такой короткий срок… Тут было что-то ещё.

Впрочем, сейчас стоило думать о другом.

Я зашёл издалека. Начал с одного, переключился на другое, и вскоре уже показывал профессору скопированные чертежи некоторых деталей «костюма», расчёты проводимости потоков, а также формулы раствора, которым обрабатывали кристаллы.

Около получаса Тайдволкер сопел над принесёнными мной заметками.

– Я так понимаю, принцип работы устройства основан на крови?

– Да, – я не стал лукавить.

– И… Эти механизмы уже существуют? Или это теоретическая работа?

– Образец у меня имеется. Но его ключевая особенность, которую вы верно подметили, мне не нравится. Я бы хотел узнать – возможно ли использовать эти наработки, чтобы усилить способности мага? И самое главное – разобраться с этим раствором. Формула мне не знакома, да и некоторые ингредиенты тоже…

– Вероятно, атридий и луврен? Редкие соединения, которые в природе не встречаются. Используются чрезвычайно редко, так что не удивительно, что о них никто не слышал.

– Вы могли бы мне помочь? Попытаться собрать что-то на основе этого устройства? Провести эксперименты, воспроизвести этот раствор? Я бы с радостью оплатил все расходы, если есть хоть малейший шанс, что у нас что-то получится. И уверяю – в случае успеха все лавры и половина прибыли достанется вам.

– Ну вы всё же не торопитесь, молодой человек, – фыркнул профессор, однако я заметил, что он заинтересовался, – Прибыли и лавры… До этого ещё весьма далеко. Однако, если вы предоставите мне образцы устройства, и оставшиеся записи, которые, я уверен, у вас имеются… Я попробую во всём разобраться. Инструкции хоть и довольно радикальные, но достаточно подробные… Есть схемы компенсаторных батарей, а значит, создатели задумывались о том, как снизить нагрузку насосов у основания этих игл… Они хотели создать что-то автономное… Да, определённо, мне нужна вся информация и само устройство. Не обещаю, что всё пройдёт быстро, но через какое-то время, думаю, смогу предложить вам решение.

– Это просто великолепно! – искренне обрадовался я, – В таком случае, завтра я привезу вам всё, что у меня есть. Единственный момент… Мне бы очень хотелось, чтобы всё это осталось между нами. По-крайней мере – на какое-то время, пока не станет понятно, возможны ли мои задумки, или нет.

– Это не проблема. Если вам недостаточно моего слова, Виктор, мы можем составить номинальный контракт с вашим Домом. Это обычная практика, многие профессора и преподаватели оказывают конфиденциальные услуги на сторону.

– Я вам верю.

– Но с документом будет спокойнее?

– Вы очень проницательны, – посмеялся я, – Да, давайте сделаем всё официально.

– Отлично. И ещё один момент… – он постучал пальцами по столу, – Вы сказали, что всё оплатите…

– Да, безусловно.

– Это прекрасно. Но я бы хотел попросить вас ещё кое о чём.

– Внимательно слушаю.

– У вас в городе уже сложилась определённая репутация, Виктор. Вы авантюрист – в самом лучше смысле этого слова, разумеется. И умеете находить разные… выходы из самых разных ситуаций, насколько я знаю.

– Звучит интригующе, – рассмеялся я, – Как понимаю, вам требуется какая-то услуга? Личного характера?

– Можно сказать и так.

– Озвучьте проблему – и я скажу, смогу решить её, или нет.

– Местами вы очень прямолинейны, – ответил профессор, – Давайте сделаем так – завтра жду вас с бумагами и всем остальным. Мы встретимся здесь же, и я всё вам расскажу. Надеюсь, мы найдём точки соприкосновения.

– Хорошо.

Я поблагодарил профессора, попрощался с ним и покинул стены академии.

Что ж… Кажется, пока всё идёт как надо… А что до загадочной услуги Тайдволкеру… Всегда можно отказаться, если дело запахнет жареным.

Глава 8

Утром следующего дня, когда мы с Марией завтракали и обсуждали планы на вечер, в столовую вошёл один из моих охранников.

– К вам посетительница, господин Костандирафосс. Росселинья Джессалин.

– Проводи её сюда.

Пока мы ждали Дайшу, Тильда принесла ещё приборы и обновила чайник с кофейником.

Блондинка, появившись в комнате, слегка поклонилась.

– Доброе утро, Виктор. Прошу прощения за неожиданный визит, но я хотела попрощаться. Не знала, что у тебя гости.

«Не знала, как же!» – усмехнулся я про себя, вставая ей на встречу.

Впрочем, было вполне понятно, почему она так сказала. Дайша (в этом я был уверен на сто процентов) досконально изучила моё окружение, и сейчас просто решила не провоцировать ревнивую брюнетку. Действительно, той незачем было знать, что мы с княжной регулярно остаёмся наедине… Пусть и исключительно в рамках делового общения.

Ревность очень легко селится в женском сознании. Даже на пустом месте, и сейчас можно было этого избежать.

– Доброе утро, Росселинья. Познакомься, это моя девушка – Мария де Бригез. Мария – это княжна Росселинья Джессалин, мой деловой компаньон.

– Рада встрече, – улыбнулась брюнетка. Впрочем, её оценивающий взгляд мгновенно пробежался по ладной фигурке Дайши, которую (в который раз обращаю на это внимание) не мог скрыть даже дорожный костюм.

– Взаимно. Я слышала о вас. Одна из самых перспективных курсанток военной академии, – блондинка подмигнула, – Говорят, летом станете сразу старшим лейтенантом.

Смуглая Мария слегка зарделась.

– Надеюсь, получится с отличием сдать все экзамены и пройти месячный курс выпуска.

– Мои друзья в вашем Доме очень высоко о вас отзываются, Мария. Я верю, что у вас всё получится.

«Хитрая лисица!» – восхитился я – «Быстро она перешла к комплиментам!».

– Ты сказала, что уезжаешь? Это весьма неожиданно. Может, хотя бы выпьешь кофе или чай?

– Нет, благодарю, – она отрицательно тряхнула своими золотистыми локонами, – К сожалению, дела не терпят отлагательств. Обстоятельства изменились, и в Атриале меня ждёт очень много работы.

– Надеюсь, с платиной?

– Да, в основном с ней. Через неделю Корвин заканчивает очистку оставшегося металла и отправляет его ко мне. Новым путём.

Она не уточнила, каким, но я и так это знал. По дороге из Загорья решил не заезжать в замок Аталар, но уже здесь, в Тарнаке, Дайша рассказала про то, что наш общий друг за время экспедиции закончил первый рейсовый маршрут для дирижаблей. Теперь из Кейт-Гейт можно было долететь до столицы де Бригез – Клаудлофта, оттуда – до солнечной Мариды, столицы земель Рафосс, а уже оттуда попасть в Атриал.

В каждом городе были оборудованы причальные мачты и новые пункты таможни, разработана логистика и заключены десятки контрактов – от содержания и обслуживания дирижаблей до охраны.

И вот, как теперь выяснялось, через неделю по этим точкам должен был быть пущен первый дирижабль. Надо полагать, уже завтра газеты всех земель будут об этом писать.

Тарнака, к слову, оказалась обделена «воздушным» вниманием – Корвин решил, что пока нецелесообразно ставить одну из точек маршрута так близко к другой.

Но, как бы там ни было – сейчас речь шла о другом.

– Как уже говорила, я заехала попрощаться, но есть и ещё один момент – Дайша ничуть не смущалась, что наши дела обсуждаются в присутствии Марии. Впрочем, меня это тоже мало беспокоило, – Твои двадцать четыре килограмма платины, полученные после обогащения. Позже я бы не хотела тратить время на переписки и прочее, поэтому спрошу сразу – ты оставишь его себе?

– Нет. Я уже думал об этом. Через два месяца придёт новая партия, и сомневаюсь, что за это время он мне пригодится. Уступлю свою долю тебе, или можете разделить её с Корвином.

– Я заберу всё, с твоего разрешения. По той же цене.

– Пожалуйста.

– В таком случае, – она щёлкнула застёжками небольшой сумочки, достала оттуда чековую книжку, вечное перо, футляр с джадом (Прим. автора: аналог парафина, только гораздо более прочный) и ещё одну бумагу. Положила всё это на стол, вписала сумму, повернула небольшой цилиндрик. Крохотный векс-кристалл раскалил спираль и основание цилиндра, на листки упали несколько капель густого раствора.

Княжна приложила к ним свой перстень, расписалась и вручила обе бумаги мне.

– Чек и гарантийное письмо моего дома.

– Благодарю.

– И я тебя, – она поочерёдно улыбнулась мне и Марии, – А теперь прошу простить, но мне и правда пора. Виктор, – блондинка повернулась ко мне, – Проводишь до ворот?

– Конечно.

– Рада была познакомиться, – попрощалась брюнетка, и княжна присела перед ней в реверансе, после чего мы вышли на улицу.

– Он милая.

– Я в курсе, – от усмешки удержаться не удалось.

– Я рада, что ты…

– Нет-нет-нет, – я покачал головой, – Даже не начинай. Прошлое в прошлом, ты сама, кажется, так сказала. Незачем его ворошить. Я, кстати, рад, что у вас с Корвином тоже всё в порядке.

Она неожиданно фыркнула, заставив недоумённо посмотреть на себя.

– Я сказал что-то смешное?

– Да нет, просто… Мы не вместе, Ви.

– Оу, – я почувствовал себя идиотом, – Почему-то был уверен в обратном.

– Ты ошибся.

– Извини.

– Ничего, – снова улыбнулась Дайша.

Мы дошли до ворот, и я открыл перед ней калитку. За ней княжну Джессалин уже ждал мощный, массивный экипаж и два десятка охранников. Они заполонили изрядную часть площади, на которую выходили ворота соседних особняков.

– Они тебя везде сопровождают?

– Я беззащитная и хрупкая. Мне нужна охрана.

– Я в этом уже не так уверен… – пробормотал я. Она услышала это, и очень странно на меня посмотрела. А затем, совершенно неожиданно, обняла.

– Рада была увидеться, Виктор.

– Взаимно, – немного нервно ответил я, совершенно не понимая, кто мы с ней друг другу, и что чувствуем. Совсем недавно я думал, что полностью охладел к бывшей невесте. Но сейчас мне уже так не казалось… После замечаний о Корвине я вообще слабо понимал, что происходит – всё это время был уверен, что они вместе. По крайней мере, барон это явно демонстрировал…

Наше объятье не продлилось и трёх секунд. Оторвавшись от девушки, я подал ей руку и помог подняться в самоходную карету.

– Если будут какие-то вопросы, Ви – пиши. И пожалуйста, держи меня в курсе касательно своих разработок. Уверена, часть из них мы спокойно пристроим в землях Джессалин. Я сообщу тебе о результатах экспериментов с перекисями, и периодически буду присылать полезную информацию. Надеюсь, ты сделаешь для меня тоже самое.

– Даже не сомневайся. Спасибо ещё раз.

– За что?

– За всё. Но в первую очередь – за огромную кучу денег, которые я с огромным удовольствием начну тратить в самое ближайшее время.

На этот раз она заливисто рассмеялась.

– Удачи, Ви. Надеюсь, скоро увидимся.

Экипаж рыкнул, завёлся, и неспешно покатился к выезду с площади. А я, проводив его глазами, вернулся в дом.

Мария, как ни в чём ни бывало, сидела за столом.

– Долгое прощание?

– Даже не начинай, – отшутился я, – Вам, аристократам, только дай волю – всё на свете променяете на дела. Еле отвязался.

– Вообще-то ты тоже благородный. Не подскажешь, давно ли вошли в моду обнимашки между деловыми партнёрами?

– Ты же слышала, как она благодарна за тот металл, что мы добыли, дорогая. Благодаря ему произойдёт если не революция в медицине, то уж эволюция – точно. Неудивительно, что Росселинья не смогла сдержать эмоции.

Брюнетка пристально на меня посмотрела. Усмехнувшись, я встал со стула, подошёл к ней и наклонился, положил руки на плечи и упёрся лбом в лоб и попытался поцеловать. Она тут же отвернулась.

– Ты что, ревнуешь?

– От тебя пахнет ей. Миндаль, лаванда, пряности, – она втянула в себя воздух, – И ваниль. Я уже чувствовала этот запах. Пару дней назад.

Чуть толкнув меня в грудь, девушка встала и вышла из комнаты.

Охренеть… Ничего не предвещало беды… Ну Дайша… не могла прислать записку, ведь наверняка ещё вчера знала о том, что уедет!

И мысль, мелькнувшая в голове, неожиданно пронзила сознание. А что если она просто играет со мной?.. Некоторые детали на это указывают… Чёрт бы её побрал!

Этим утром мы с Марией так и не поговорили нормально. Брюнетка, одевшись, отправилась на учёбу и единственные слова, которых я удостоился – весьма холодное прощание.

Признаюсь честно – я не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Отойдёт, тем более поводов для ревности нет. Куда сильнее меня заботила встреча с профессором.

Провозившись какое-то время с записями, «костюмом» и манекеном, я сложил всё это в две три коробки, спустил их на первый этаж, а один из охранников погрузил всё это в экипаж. После чего я переоделся, и отправился в академию магии, прибыв точно к назначенному времени.

Тайдволкер уже ждал меня в своё кабинете. Я отпустил охранника, который помог мне дотащить коробки и уселся на кресло напротив заведующего кафедрой.

– Всё здесь, – указал на принесённое оборудование и материалы, – А это, – я достал из захваченного с собой кожаного планшета бумаги, – контракт. Ознакомитесь сразу?

Дорн кивнул, и на несколько минут углубился в изучение документа. Прочитав его, он кивнул и поставил свою подпись и печать в нужном месте. Тоже самое сделал и я. Закончив, таким образом, с бюрократией, я поинтересовался:

– Вчера вы говорили о какой-то услуге? Хотелось бы как можно более конкретно узнать, что вам нужно.

– Сразу к делу?

– Я вижу, что вам эта тема не слишком приятна. Просто предлагаю разделаться с ней как можно скорее.

– Разумно, – низенький профессор слегка скис, когда понял, что я легко его прочитал, – Но у меня будет одно условие, если позволите. Разговор пойдёт… Конфиденциальный, и поэтому я бы хотел, чтобы он остался между нами.

– О чём речь? Вчера вы с лёгкостью согласились на такую же просьбу с моей стороны, так что отказать вам было бы попросту грубо. Ничего из того, о чём мы говорим, не узнает ни одна живая душа.

– Даже если вы откажетесь?

– Слово дворянина.

– Что ж… Не буду скрывать я вчера поспрашивал о вас некоторых своих знакомых… Все говорят, что вам можно верить…

– Мне лестно слышать это, – я чуть склонил голову.

Теперь он улыбнулся, почувствовав себя увереннее. И, наконец, заговорил.

– Хм… В общем, ситуация не из приятных… И надо признать, вы пришли ко мне как нельзя вовремя… Четыре дня назад я обнаружил пропажу двух десятков пробирок с эссенцией из подвальных лабораторий. Они предназначались для опытов среди преподавателей, и эти принадлежали не только мне, но и Магнусу Хорту, заведующему кафедрой биомантии. И Виктор… Это была не обычная эссенция, приняв которую можно пробудить или усилить свои способности… Там были… Разноэффектные смеси…

– Во-от как? – протянул я, – И насколько законны такие эксперименты в стенах академии?

– Полностью, ведь он проводились с разрешения ректора.

– Это хорошо. Значит, кража? Вы проводили расследование?

– Если это можно так назвать… Доступ к тем помещениям был лишь у меня, Хорта и кастеляна. Я поговорил с последним, и узнал, что он общался с одним из студентов и несколько раз отправлял того в хранилище, давая всю связку… Видимо, именно он и совершил кражу.

– Почему вы так решили? Говорили со студентом?

– В том-то и дело, что нет… Он исчез. Некто Мариуш Тост, огнемаг. Жил в общежитии, но его никто не видел примерно с момента пропажи эссенции, вот я и сделал такой вывод. Это показалось мне странным совпадением.

Что ж, пока всё сходится. Причина, по которой парнишка решился на кражу, мне пока оставалась неясной, но рассказанные детали указывали на то, что спёр эссенцию именно этот студент.

– Что ещё вам известно?

– Практически ничего… Товарищи и одногрупники парня ничего не знают, говорят, что тоже не видели его несколько дней. Преподавателям всё равно – за определённое количество пропусков мы просто отчисляем студентов. Но есть кое-что другое…