Текст книги "Новая магия II (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

А затем… Затем я поднял тему, над которой думал довольно долгое время.

– Хочу поговорить кое о чём важном.

– Слушаю, Виктор.

– Я хочу поменять свою жизнь, Никас.

Он удивлённо приподнял брови.

– В каком смысле?

– Я больше не хочу быть торговцем. Введите меня в курс дел. Я хочу быть полезным Дому и семье. Приносить настоящую, реальную пользу, а не небольшую финансовую струйку, которая затеряется в казне великого лорда.

– Хмм…

– Я хочу работать против Фини. У меня есть несколько мыслей, как реорганизовать работу тайных служб и войск. Никас, я…

– Я не против, Виктор.

– Серьёзно?! – не думал, что удастся уговорить его так быстро.

– Конечно. Но сначала должен посоветоваться с великим лордом. По крайней мере – с его советниками. Забавно, что ты заговорил об этом сейчас.

– Почему?

– Потому что у меня как раз назревает поездка в Мариду. И в связи со всем тем, о чём мы говорили в Доме де Бригез… Хмм… Была ещё одна тема, которую я не стал затрагивать при всех.

– Почему?

– Чтобы в случае твоего отказа не смущать тебя. Но теперь думаю, что ты наверняка согласишься.

– Умеете заинтриговать.

– Тебе интересно? Тогда слушай! Усилиями наших трёх домов формируются новые военные корпуса.

– Та-ак…

– Корпуса магов.

Я кивнул. Этот вопрос тоже назревал довольно давно. Нет, маги служили в армии и сейчас, и занимали руководящие, как правило, должности, но… Смысла в этом было меньше, чем создать из них отдельную, куда более мощную тактическую единицу.

На мой, сугубо не военный взгляд.

– Серьёзное решение.

– Безусловно. Но главы семей и их советники считают, что оно оправдано. Конечно, кого попало туда брать не станут, но… Ты уже не раз доказал своё умение пользоваться магией. Не раз помогал нашей семье, а учитывая то, о чёт ты сейчас мне сказал… Виктор, позволь быть честным с тобой?

– Конечно, – легко согласился я.

– Ты отличный предприниматель, но сам только что сказал, что душа у тебя лежит к другому. К авантюрам, приключениям, интригам и всему тому, что делает дворян дворянами. Сидя в Тарнаке ты, конечно, добьёшься немалого, я уверен. Но растратишь свой потенциал впустую.

– Что вы предлагаете?

– Вступай в новообразованный корпус магов. Проявишь себя там, в этом я уверен – и тебя приблизит великий лорд. Ты уже знаком с его ближайшими родичами, уже помог нашей семье по самым разным поводам – осталась лишь самая малость.

– Какая?

– Проявить себя на поле боя. И я чувствую, что первые стычки с Фини не заставят себя ждать.

* * *

В конце концов мы просидели с Никасом ещё полтора часа, обсуждая разные дела Дома, мои возможные перспективы и прочие важные вещи. И лишь когда на улице стало темнеть, он отпустил меня, велев какое-то время не покидать город. По крайней мере, пока он не вернётся из Мариды с решением касательно моей персоны и зачисления в ещё не образованный корпус магов.

Вздохнув с облегчением и поняв, как вымотался, я велел водителю ехать домой.

К моему удивлении, там меня ждала Мария. Я ещё не успел войти во двор, как она выскочила из дома, пробежала через двор и повисла на мне.

– Ну наконец-то! Я уж думала, что ты опять куда-то уехал! – простонала она, покрывая моё лицо и шею поцелуями.

– Ну уж нет, дорогая, – я подхватил её под бёдра и закинул на себя, – Теперь ты так просто от меня не отделаешься.

Целуясь, мы вошли в дом и только покашливание Родерика заставило меня оторваться от девушки.

– Добрый вечер, Виктор.

– Привет, Родерик. Как дела?

– Вы ведь уже были на производстве, – он картинно поднимает бровь, – Полагаю, знаете, что всё в порядке.

– Да, – улыбнулся я, – Знаю. Успел пробежаться по отчётности, прежде чем меня выцепил глава Дома. Здесь тоже, надо полагать в порядке?

– Совершенно верно.

– Что ж… Спасибо за то, что не дал всему развалиться, пока меня не было, – я протягиваю ему руку и управляющий, секунду помедлив, жмёт её. Очевидно, он удивлён.

– Ты заслужил премию. Выпиши себе десять… Нет, двадцать золотых.

– Благодарю, Виктор, – он слегка улыбается, – Приятно иметь столь щедрого нанимателя.

– Приятно, что управляющий не украл больше, чем вы договаривались. Хотя его наниматель запросто мог оказаться мёртвым.

– Я ведь не знал этого наверняка.

Я посмеялся этому высказыванию.

– Вели подать ужин через час, я зверски голодный. Не обязательно сильно стараться – самое просто, что есть, сойдет. Если получится быстрее – буду только рад. А я пока… – бросаю взгляд на Марию, – приму душ.

К сожалению, моим мечтам не было суждено сбыться. Едва я собрался раздеться и затащить Марию с собой в ванну, как в дверь постучали.

– Что? – недовольно спросил я.

– Прошу прощения, Виктор, но к вам посетитель.

– Если это не великий лорд, то пускай приходит завтра, – отмахнулся я, – Время неурочное.

– Это господин Ремо.

Скрипнув зубами, я натянул чистую рубашку и, поцеловав брюнетку, вышел из комнаты. Как бы мне не хотелось помыться с дороги, заняться сексом и поесть, проигнорировать Ирокеза я не мог – всё же он не раз помогал мне, да и вообще, был хорошим другом.

Максус сидел в гостиной, нервно теребя себя за воротник. Сегодня он был надет не в излюбленную кожаную куртку, а во вполне серьёзный костюм.

– Привет, Максус. Чем обязан? – я улыбнулся товарищу, и он оскалился в ответ.

– Прости что так поздно, Ви. Знаю, время неподходящее и у тебя наверняка другие планы… – его взгляд красноречиво задержался на моей шее, где красовался след помады, – Но я узнал, что ты наконец вернулся в город, живой и невредимый. И…

– Ничего, для тебя у меня всегда время найдётся. Повод для визита, я полагаю, серьёзный? Просто так ты в гости ходить не любишь, насколько я помню?

Он побарабанил пальцами по столу.

– Виктор, я пойму, если ты откажешь…

– Макус, – я ободряюще улыбнулся, – Мы не первый день знакомы. И выручали друг друга. Говори как есть.

– Хорошо, – он достал из внутреннего кармана сложенные в несколько раз листы и положил их на стол, – Помнишь, я говорил о том, что поучил записи деда о его плавании?

– Да, припоминаю.

– Я расшифровал их.

– Серьёзно?

– Да. И узнал, куда он ходил перед тем, как исчез на этом своём… – он осёкся, – подводном корабле.

Я помнил, что для Максуса эта тема была больной не только потому, что он потерял единственного близкого родственника, но и потому, что многие высмеивали его за якобы басни о «подводном корабле».

К счастью, я-то знал, что это более чем возможная технология, и не относился к числу неверующих в подобное глупцов.

– Так… – подбодрил я его.

– В общем… Он не строил этот корабль, Ви.

– В каком смысле? – не понял я.

– Он его нашёл…

Максус протянул мне листки, я развернул их, и начал читать.

«Бурная и мрачная погода продолжалась во всю ночь. Однако я не хотел пропустить благоприятного ветра и взял курс несколько южнее выше упомянутого острова. На старых картах Горацио Вирали, приложенных к его путешествию, к истории путешествий г-на Лагорда, и к истории Восточного континента Шарлевоя, показан остров Обояццу под широтою 31°,40. Т. е. на 1°,35 южнее, чем на карте Арро, который последуя Вирали, положил сей остров в широте 33°,15.

Поутру шторм несколько утих и ушёлк северу. В восемь часов снова подул юго-западный ветер, и свирепствовал с прежней силой, сопровождался сильным дождем. Во время скорой перемены ветра от юго-запада к северо-западу, при которой несколько минут было довольно тихо, вокруг нас показались многие бабочки и морские нимфы, бывшие явным признаком близости земли. В то же время на корабль прилетела сова, которую естествоиспытатель Тилезиус срисовал, и почитал это для себя немаловажным приобретением.

(Далее неразборчиво)

Погода была так пасмурна, что горизонт наш был не ясно виден. Возвышение ртути в барометре, при такой бурной погоде было велико, а именно: двадцать девять дюймов дюйм. Но после этого, через четыре с половиной часа, небо прояснилось, а в нескольких милях к северо-западу на воде мы заметили землю и странные блики. Я подумал, что это остров, и велел взять курс на него. Когда мы оказались рядом, стало понятно, что это огромный скалистый кусок суши, а рядом с ним, застряв между скал находится… нечто металлическое, но при этом плавающее в воде! На его поверхности этого метала имеются несколько люков»

Я перевернул лист. Дата на две недели позже…

«Невероятно! Указания, найденные внутри стального корабля, повели нас дальше на восток! Некая часть матросов поначалу противилась, но мы с квартирмейстером и отрядом гвардейцев быстро отсудили их пыл. Пресная вода заканчивалась, и они переживали, но я верил в найденные записи.

(Далее неразборчиво)

Я знал, я верил, что это правда! По записям из стального корабля была найдена широта 31°,13; долгота же вычислена 220°,50. Старые карты закончились 181 милю назад, но сейчас перед моими глазами необъятная земля. Судя по записям из стального корабля – это Восточный материк!»

Я изумлённо протянул записи обратно Максусу и посмотрел в его радостное лицо.

– Ну? – спросил он.

– Ты думаешь… Ты веришь… – я не мог подобрать слова, – Ты уверен, что это верные координаты?

– Дед был скурпулёзен в таких вещах.

– Это… Ты понимаешь, что это может быть важнейшим географическим открытием за последние… Да за несколько веков!

– Конечно понимаю!

– И пришёл ко мне?! Не к великим лордам, не в Дома, не в гильдию путешественников – а ко мне?!

– Во все те места так просто не попасть даже мне. И это – одна из причин, почему я сижу тут.

– В смысле?

– Ты знаком с принцами Рафосс. На короткой ноге с главами Домов и самой княжной Джессалин. У тебя есть опыт путешествий.

– Но не таких… Не морских же!

– Мне нужна твоя помощь, Ви, – прямо заявил Максус.

– Я помогу, чем смогу, но как?

– Ах да, ты же только приехал, и ещё не знаешь… Теперь из портов Тарнаки и Рафосс могут выходить только санкционированные вашей семьёй корабли. Из-за напряжённой обстановки нельзя просто снарядить экспедицию, и отплыть куда угодно.

Кажется, до меня начало доходить.

– Ты хочешь, чтобы я выбил тебе это разрешение?

– Да. И хочу, чтобы ты отправился в плавание со мной.

Глава 21

Да уж… Надо казать, что своё возвращение Тарнаку я представлял совсем не так. Думал, отдохну пару дней, объяснюсь с Марией, встречусь с друзьями, вернусь к своим делам…

По факту же кроме приятных ночей с Марией пришлось по-полной влиться в жизнь своей семьи и дома. Постоянные встречи с Никасом, Норманом, волокита с нашей вольфрамовой концессией, бесконечные заседания в библиотеках Домов в поисках хоть чего-нибудь, что поможет вытащить Корнелию из Изумрудной рощи и многое-многое другое.

Так прошло несколько недель, и лишь когда Никас уехал в Мариду, мне удалось вздохнуть относительно свободно. И в первую очередь я наведался к профессору Тайдволкеру, у которого было более чем достаточно времени заняться моим «усиливающим» костюмом – ведь мой управляющий продолжал финансировать его.

В Академии меня уже знали, так что без проблем пропустили в лабораторию. Тайдволкера я нашёл именно там.

– Виктор! – обрадовался он, – Хвала небесам, вы целы! Столько времени прошло! Я уже напридумывал себе всякого!..

– И вам здравствуйте, профессор, – улыбнулся я, – Как видите, я жив и здоров. И надеюсь, что за то время, пока меня не было, наш проект… Претерпел изменения.

– О, даже не сомневайтесь! – воодушевился профессор, – Прошу за мной, я вам всё покажу!

Манекен с костюмом стоял в углу огромной лаборатории, ограждённый деревянными переборками. И в этот раз, увидев его, я присвистнул. Никаких огромных ранцев за спиной, никаких игл, никаких здоровенных плиток векса.

Изысканные перчатки из толстой кожи, обитые стальными накладками, напоминающие птичьи когти, а на тыльной стороне кисти установлен векс-кристалл. Сапоги тоже обиты сталью. Толстый кожаный кафтан с тонкими проводами и вшитыми векс-кристаллами, металлический пояс с похожим на обойму карманами. И самое главное – маска, закрывающая лицо полностью, лишь прорези для глаз имеются.

– Никаких проводов?

– Именно! Теперь каждый элемент костюма проводит электричество и соединяется с другим посредством этих камней, – он указал на круглые векс-кристаллы в каждом элементе наряда, – А расход крови мне удалось уменьшить до двух грамм за заклинание. В среднем, конечно. Капсулы вставляются в пояс, тут есть специальные углубления. А внутренние стенки тоже состоят из векса, который эту кровь и проводят, расщепляют и равномерно распределяют по всему костюму.

– Интригует. Проверим?

– Как вам будет угодно.

Спустя час я ехал домой в прекрасном расположении духа. Костюм работал именно так, как я хотел. Честно говоря, даже не думал, что у Тайдволкера получится сделать то, что он сделал! Во время работы он успешно открыл пару физических законов, ещё не известных в этом мире, и теперь увлечённо писал на эту тему то, что можно было бы назвать «диссертацией».

А уж то, что теперь не мешались никакие провода, меня радовало больше всего. Правда, дизайн, на мой взгляд, был весьма спорным. Чёрный кожаный кафтан с длинными косыми полами, костяная маска, металлические перчатки и сапоги… В нём я на самом деле напоминал хищную птицу, и выглядело это… Весьма устрашающе.

Впрочем, пожалуй, это было плюсом.

* * *

Тем временем обстановка на побережье накалялась. Пока семья Рафосс модифицировала флот и укрепляла линию побережья, проводила учения с де Бригез и Джессалин и комплектовала новые роты магов, налёты неизвестных судов на наши патрульные корабли и некоторые отдалённые поселения участились.

Мы потеряли десяток поселений – их выжгли подчистую, а немногие уцелевшие и посланные туда роты рассказывали жуткие истории. О магах, практикующих кровавые ритуалы, о тварях, которыми они управляют. О звериной жестокости, с которой светловолосые солдаты в формах без опознавательных знаков избивали, убивали и расчленяли людей. О насильниках, отрезанных головах на пиках, выложенных из тел фигурах и «мёртвой» земле, на которой теперь ничего не растёт…

Великий лорд Рафосс постановил усилить патрулирование побережья, так что теперь на протяжении двух с лишним тысяч километров постоянную службу несли несколько рот солдат, усиленных магами. Правда, их катастрофически не хватало, чтобы охватить такую огромную территорию, а телеграфные столбы устанавливались очень (очень!) медленно и в очень малом количестве. Да и протягивать связь в глуши – весьма проблематично, связать бы главные города!

К тому же, как только в самые крупные поселения, до которых ещё не добрались «неизвестные» атакующие, прибыли первые защитники нашей семьи… Нападения прекратились. Так что теперь изрядная часть войск была стянута к побережью, и совместные учения с другими родами прекратились.

Надо ли говорить, что из-за этих событий экспедицию Максуса, которую он просил помочь организовать, пришлось отложить? Хвала небесам, Ирокез всё понял, и ничуть не обиделся.

Помимо этого – у меня всё равно не было такой возможности. Ведь в числе прочих меня (а также Марию, Нормана, и ещё с десяток наших знакомых магов) отправили на побережье, прикрепив к разным ротам.

Признаюсь, мне было слегка неспокойно за свою девушку, но… Я успокаивал себя тем, что она давным-давно выбрала военную карьеру, и знала, на что идёт. Магом была не последним, физически прекрасно развита, со стойким характером (несмотря на сцену ревности, которую закатила перед моим отъездом в Атриал). Плюс – мы попали в роты, стоящие недалеко друг от друга, и вот уже пару недель как обменивались письмами.

Мне в компанию назначили десятку магов. На сто пятьдесят человек – не слишком много, но и участок достался спокойный. Здесь не было ни одного нападения, и руководство рода не ожидало новых.

Поселение, в котором нас расквартировали, было небольшим рыбацким городом. Пять-семь тысяч населения, занятых, в основном, рыбным промыслом и добычей соли. Флота – парочка старых каравелл. Практически никаких береговых укреплений (не считать же ими пятёрку пушек в жалком подобии форта?).

Солдаты разместились за городом в палаточном лагере, а вот нам, магам, выделили гостиницу, выселив оттуда немногочисленных постояльцев. Что ж, хоть какие-то преимущества в этом захолустье…

В компаньоны мне достались весьма странные и посредственные маги из рода де Бригез и «свободные». А в компанию к ним добавили и одного моего родственничка – сына Никаса, Тиадаля. Парнишка так и не привык ко мне – считал выскочкой, не заслужившим своего положения и втёршегося в доверия к его семье.

Даже тот факт что я, фактически, спас его сестру на Запретной территории, ничуть не повлиял на отношение брюнета с дурацкой чёлкой ко мне.

Откровенно говоря, мне было плевать. В магическом развитии я уже мог с ним поспорить, а за проведённое в Тарнаке время достиг того, чего он сам явно не достиг. Парень был обыкновенным «мажором» – пользовался положением отца, выполнял его указания – но не более того. Не слишком яркие стремления, не слишком выраженные способности – понятно, почему он бесился, когда я оказался лучше во всём. Да ещё и сблизился с его семьёй, фактически, задвигая парня на второй план.

Ну, как я уже говорил – не моя вина. Плюс, будь у придурка хоть капля мозгов, он бы сделал правильные выводы.

Но нет – почти всё время, пока мы тут находились (уже две с лишним недели) он валялся на кровати в таверне и практически не выходил наружу.

Я же не терял времени даром. Тренировался, и физически, и ментально, развивал свои способности, тестировал костюм. А ещё – отрабатывал с солдатами и прочими магами манёвры, которых понабрался из учебников тактики, прихваченных с собой. Но для начала – подружился с командиром роты и десятниками и обсудил эти «учения» с ними.

Я всем понравился. И магам-посредственностям, и солдатам. И даже жителям поселения, с которыми вёл себя очень дружелюбно.

Разумеется, всё это я делал не просто так. Просто начинал собирать «поддержку», если можно так выразиться. Не только среди аристократии, но и среди простого народа.

Забавно, но то же самое посоветовала и Дайша.

Разумеется, она узнала о том, что произошло с Корвином. Написала мне об этом в первом письме, которое пришло перед моим отъездом. Княжна, как она писала, испытывала целую гамму чувств – была расстроена, чувствовала ярость, досаду.

Откровенно говоря, я ей не верил. Я теперь вообще не верил, что она может испытывать эмоции. Даже её злость, которую я видел в Мариде и том городке, теперь казалась наигранной. Я слишком хорошо знал, кто она такая, и на что способна.

И, тем не менее – её советы были дельными. Она советовала не отпускать от себя охрану (я, кстати, взял их с собой), ни в коем случае не лезть на передовую и налаживать отношения с простолюдинами. Всё было весьма логично.

Ещё в письмах она сообщала о том, как идут дела с реструктуризацией тайной службы, о том, что творится у них в княжестве.

Там всё тоже было не так гладко. Лесные деревушки у самых гор на границах с землями Финьярд подвергались налётам. Ни одного выжившего и очень похожие признаки «мёртвой» земли, какую находили на наших землях… Пропавшие патрули, появления разных тварей, которых до этого не видели…

Всё шло к большой войне, как мы и предполагали…

Ну и конечно – Дайша сообщала о том, как идут дела у Вейгара. Впрочем, ничего нового там не сообщалось… К сожалению, выдернуть моего друга из летаргического сна всё ещё не получалось. Хотя его состояние было стабильным, и жизни, кажется, ничего не угрожало…

* * *

Первый зажигательный снаряд влетел в один из складов на береговой линии, и моментально его подпалил. Грохот мы услышали даже в таверне, почти в километре от пристаней. Разумеется, в три часа ночи большая часть солдат спала. Как и магов, собственно. Четвёрка колдунов несла дежурство в патрулях с тридцатью солдатами, и именно одна из этих групп заметила подплывающие к берегу безо всяких огней силуэты кораблей.

Мы собрались быстро – не зря всё-таки отрабатывали сценарии внезапного нападения. Уже через пять минут рота, поделившись на три отряда, подходила к порту с трёх разных сторон. Я решил, что будет глупо подставлять всех разом – вдруг нападающие владеют какими-нибудь массовыми заклинаниями или подобным оружием?

Командиром роты был капитан Васко да Лага. Но не буду скрывать – как только он убедился, что я хорош в магии и далеко не дурак в тактике (стоило потратить время на изучения учебников известных полководцев), он заглядывал мне в рот, прежде ем принимать важные решения.

Вот и сейчас не стал спорить, и спокойно принял командование одной из групп. К нему в довесок я отправил двух магов огня, а вот Тиадаля я взял с собой. Чтобы приглядывать. К его чести надо сказать, что он не спорил – понимал, что во время боя подобное может быть губительным.

Мы прибыли к пирсам, когда огромный стальной корабль со здоровенным гребным колесом уже врезался в берег. С его палубы спрыгивали силуэты в тёмных одеждах, а неподалёку всё это время полыхали каравеллы. Один единственный залп монструозных пушек превратил обе каравеллы в груду горящих головёшек. А сейчас ти стальные громадины были направлены в сторону поселения…

БАХ! БАХ!

Над пляжем разнёсся грохот, пушки плюнули огнём, и два снаряда влетели в здания первой линии. Угол одного из складов разлетелся в клочья. Остальное здание осело, взметая клубы пыли.

А-а-а-а-а!!!

Тёмные силуэты, прыгавшие с палубы железного чудища, превратились в обычных людей – в тёмной одежде, с платками, повязанными на головы, с огнестрельным оружием и саблями в руках.

В первые секунды нам просто повезло – мы успели в порт, когда первые нападающие только-только начали высадку, и мы встретили их шквальным огнём винтовок, пистолей, а также магическими ударами сразу с трёх сторон. И пускай у них в кафтаны, как выяснилось, как и у нас были вшиты бронепластины – с их стороны оказалось сразу пара десятков трупов.

А потом на палубе стального корабля застрекотал пулемёт.

– В укрытие, в укрытие! – заорал я, кидая перед собой магнитный щит.

Собрал на основе пояса, который мне подарила Мария перед поездкой в Загорье. Более компактная версия, жрёт меньше векса, и вместо сферы создаёт прямоугольную площадь, задерживающую любой металл.

Правда, живёт недолго, жаль… Но моей группе из тридцати человек этого хватило.

Пули застревали прямо в воздухе, и мы успели рвануть за каменный фундамент, некогда бывший основанием чего-то грандиозного. Лишь двух солдат зацепило. Один из них упал на песок и его тут же изрешетили, а вот второго товарищи успели подхватить и утащить в укрытие.

– Проклятье! Рассредоточиться! Открыть ответный огонь! – скомандовал я, и тут же справа и слева наши ребята тоже перегруппировались и начали отстреливаться.

Учения не прошли даром, ох не прошли!

Два скорострельных пулемёта – серьёзная огневая мощь. Но не тогда, когда надо обстрелять сектор в три с лишним сотни метров длиной. Плюс – они допотопной конструкции, и перегреваются. И перезаряжать их долго.

Так что единственной нашей задачей было продержаться, пока они не заткнутся. И с помощью магии сделать это получилось прекрасно. Огненные волны накатывали на нападающих, молнии прорезали мглу ночи, воздушные лезвия резали плоть и бронированные кафтаны… За несколько минут мы вынесли несколько десятков нападающих, и они поняли, что нахрапом взять поселение не удастся. Рассредоточились по пляжу и затормозили наступление.

Но имелась проблема – им и не нужно было лично поджигать город. За них это весьма успешно делали пушки корабля…

БАХ! БАХ! Ещё одно здание за нашими спинами превратилось в пыль. В поселении грохочет колокол, по улицам носятся люди, и даже через шум боя я слышу, как они кричат от страха.

Очень быстро метнув три молнии подряд, я пробил двух противников навылет, снова спрятался за укрытием и быстро огляделся.

– Марк, Корли, Сарт! Вы трое, за мной! – обратился я к магам, находящихся рядом, – Рик! Ты и ещё четверо с винтовками – прикрываете. Если кто из этих ублюдков сунется – нужно взять пару человек живыми.

– Что?! Их там ещё больше сотни! Куда вы собрались?!

– Заткнулись! – рявкнул я, – Как только @#$% пулемёты замолчат, прикрываете! Без колебаний, иначе я вас сам порву! И пошлите к другим отрядам людей, пусть будут готовы меня поддержать!

Солдат с гладко выбритым подбородком сглотнул и кивнул.

А я достал из карманов своего кафтана гранаты. Да, пришлось повозиться, но эти штучки стоили того – ударная волна выметала стальные двери на расстоянии в двадцать метров, а осколки разлетались и того дальше. Плюс небольшой секретик – заряд огненного векса в каждой из четырёх, превращал эти штучки в некое подобие напалма.

Две я отдал огненным магам, а ещё пару оставил себе.

– Кидайте как можно дальше, и в скопления этих ублюдков, но напрасно не тратьте. Поначалу полагаемся на магию. Как только пулемёты замолчат – идите за мной. Нужно прорваться к кораблю и подорвать корпус, или гребное колесо. Идём треугольником, я первый. Прикрывайте фланги и постарайтесь меня не поджарить.

В глазах своих людей я видел страх. Но они не спорили, знали, что бесполезно. Но чего они не знали – так это то, что у меня есть ещё парочка козырей в рукаве. Такие же гранаты – только магнитные. Как магнитный щит, только сферического действия, и очень кратковременные. Но учитывая количество металла, которым были обвешаны нападающие… Я им не завидовал.

Пулемёты замолчали неожиданно.

– Вперёд, вперёд!

Я перемахнул через преграду, отделяющую меня от смерти, за секунду до того, как мои люди открыли огонь по нападающим уродам. Совершенно неожиданно с флангов нас тоже поддержали. Грохнула пара взрывов, над пляжем пронеслись несколько морозных волн – комбинированные заклинания сразу трёх нашим магов, и десяток с лишних нападающих, нашедших лазейку в нашей защите, мгновенно превратились в ледяные скульптуры.

Молодцы!

БАХ! БАХ!

Снова выстрелы пушек. В следующий миг бегущий рядом со мной Марк упал с простреленной головой. Проклятье!

Огненный цветок расцвел у скопления врагов, и в тот же миг – точно такой же на нашем правом фланге. Я не успел рассмотреть, но кажется, там погибли полтора десятка моих солдат.

– Аккуратнее! – меня что-то снесло, и мимо прокатилась волна жара. Я кувыркнулся, в рот попал песок и вскочив, я увидел рядом Тиадаля. Мои маги, бежавшие рядом, были мертвы – их тела расползались под очень быстрым могильным тлением…

– Проклятье!

До корабля было ещё далеко…

– Держи! – я кинул сыну Никаса подобранные с тела Сарта гранаты, – Пользоваться умеешь? Надо убрать то скопление…

– Двигаем! – крикнул он с диким лицом, и рванул к кораблю. А когда до него осталась всего сотня с небольшим метров – швырнул первую из огненных гранат. В тот же миг я кинул магнитную в соседнее скопление солдат противника.

М-да, признаюсь, ТАКОГО эффекта я не ожидал.

Граната Тиадаля сожгла человек двадцать за пару секунд. А моя за то же время просто перемолола всех в фарш. Винтовки, пистоли, клинки, бронепластины, пуговицы – абсолютно всё стянулось в радиусе двадцати метров в одну точку, утягивая за собой и людей. Плоть и кость, встававшие на пути металла, ничуть его не останавливали…

Сильнейший магнитный импульс и то, что он сотворил, вызвали панику среди нападающих. Как раз в тот момент, когда пулемёты перезарядили, но нападающим это уже не помогло. Я пробежал мимо куч трупов, оказался с кораблём и зашвырнул огненную гранату на его палубу, а последней магнитной в гребное колесо не попал…

Сверху полыхнуло пламя, послышались крики боли и ужаса, а огромный гребной винт пришёл в движение. Корабль начал отплывать… А потом за спиной раздались другие крики – ярости и воодушевления. Мои люди пошли в атаку.

Мы с Тиадлем переглянулись, и побежали вдоль береговой линии, помогая нашим бойцам.

Мимо свистели пули, проносились заклинания, но меня уже закружила горячка боя. Метал молнии направо и налево, рубил саблей, колол и что-то кричал…

В какой-то момент рядом оказался капитан.

– Да ты, парень…, – прохрипел он, утирая рассечённую щёку, – Ты… Ну ты… Эхх, нас бы всех тут без тебя положили! Как вернёмся – напишу генералу Маркуму. Пусть выпишет тебе благодарность.

* * *

После того боя, на побережье мы провели целый месяц, и сменили нас лишь после этого. После того налёта больше не было никаких нападений, так что служба, можно сказать, была лёгкой.

Ну и само собой – после возвращения в Тарнаку, всё завертелось с новой силой. Капитан нашей роты не обманул – он действительно написал письмо первому генералу рода Рафосс и просил представить меня к награде.

Точно с такой же просьбой, но только к главе рода, обратился и Никас. Во-первых, он помнил мои слова о том, что я хочу поменять жизнь. А во-вторых, захваченные нами в плен вояки рассказали очень, очень много интересного.

Чего именно – мне сразу не рассказали, как это ни удивительно. Тем более что капитан, несмотря на мой статус и то, что я сделал на поле боя, сразу отправил пленных в Мариду. Впрочем, я успел поговорить с парой человек, и уже составил кое-какое мнение о происходящем.

По моему возвращению в Тарнаку, Никас настаивал, что пока это и не нужно, и многозначительно улыбался. Признаюсь, поначалу меня это бесило, но потом… Потом пришлось втянуться в дела Дома. Мне вручили молодых магов курсантов, плохо справляющихся с магией электричества, и несколько недель я потратил на их обучение. Весьма успешное, надо сказать.

И как раз в тот день, когда я закончил это дело, мне пришло приглашение. Но не в Дом, и не от Никаса.

От Великого лорда Антуана, главы семьи Рафосс…

* * *

Солнечный дворец был изысканным архитектурным чудом – это признавал даже я. Высоченные башни из камня и стекла, воздушные галереи, великолепные залы с изысканными витражами, отполированным паркетом и мраморными плитами, скульптуры, картины, гобелены, музыкальные комнаты, гостиные, придворные в дорогих одеждах…

В сопровождении королевских гвардейцев я проходил сквозь всё это великолепие, поднимался по лестницам, миновал коридоры пока, наконец, не оказался в тронном зале.

Сводчатые потолки уходили далеко наверх, мрамор пола отражал присутствующих, свет лился сквозь высокие окна…В центре зала возвышалась платформа, на которой был установлен Львиный трон.

На нём восседал накачанный, черноволосый мужчина с густой, идеально ровной бородой, увлажнённой маслом, в дорогих одеждах. Его глаза сияли синим светом, а на лице проступали очень яркие прожилки эссенции.

Страшно представить, какой мощной магией он владел…

Справа от трона стояли четверо советников. Одного из них я знал лично – это был отец Рауля и Адриана, двоюродный брат великого лорда. Остальных троих – только шапочно, по рассказам Никаса и других родственников.