Текст книги "Новая магия II (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Кто?

– Я… Я родился не в Элларии. Не на этом континенте, и не на другом. Вообще… в другом мире.

– Я знал… – прошептал менталист, – Знал… И много вас таких?

– Двое.

– Лжёшь.

– Я знаю только о себе и ещё одном!

– Снова лжешь!

Колдун, у которого раскраснелось лицо, положил руку мне на лоб, но тут же поморщился и указал своим солдатам на ошейник.

– Уберите. Накиньте ему что-нибудь на голову, и снимите эту дрянь. Остальное я сделаю. А ты, Виктор, даже не думай дёрнуться. Не успеешь, но за это я с тебя спрошу втройне, понял?

– Понял.

На голову набросили какое-то тряпьё, а затем я почувствовал на шее мощные пальцы и услышал, как в ошейник вставляется ключ. Мгновение – и в крови вновь забурлило электричество, да так мощно что я, не раздумывая, жахнул им перед собой, выпустив прямо из груди.

Это было очень больно…

Послышался дикий крик боли, ругань, а в следующую секунду меня сильно ударили по лицу.

– Аккуратнее!

Ещё удар, и ещё один – по рёбрам.

Они не помешали сконцентрироваться, и я ударил электричеством ещё раз, тут же пуская заряд по рукам и ногам. Путы рассыпались пеплом, а я, стараясь пересилить невероятную боль отката во всём теле, рухнул на землю и засучил руками, пытаясь сорвать с головы мешковину.

Когда это удалось сделать, менталист был всего в паре шагов от меня. Превознемогая боль, я ударил его сразу двумя молниями, но промазал. Он в свою очередь метнул в меня какую-то липкую и очень длинную дрянь. Она вцепилась в руку, и мир вокруг внезапно закружился в дикой карусели.

Не знаю, как я удержался на ногах – успел пустить по руке ещё один разряд и второй – прямо перед собой.

Мир резко остановился, я увидел распластавшегося в траве менталиста, готовящего новое заклинание, и бросился в сторону. Сзади что-то просвистело, но я, непонятно откуда взяв силы, уже скрылся за ближайшими деревьями.

* * *

Руку саднило, бок болел просто невероятно – сапог той сволочи был подкован, не иначе… Лицо пульсировало так, что казалось, ещё немного, и оно просто лопнет.

Я застонал и перевалился через здоровенный ствол дерева. Сзади всё ещё слышались крики, и я понимал, что далеко уже не убегу. Сил оставалось мало, тело ослабло – пара заклинаний, и откатами меня накроет так, что я просто не встану.

Затеряться сразу не получилось, и сейчас я бежал уже просто из принципа, не надеясь на хороший исход.

«Скорее всего, меня загонят, как дикого зверя, а потом сраный менталист…»

Нет-нет-нет, не буду думать об этом…

Свернув за толстыми соснами, я припустил по песчаному спуску, насколько хватало дыхания и сил. Поскользнулся, снова повернул, проскочил через высокий кустарник и оказался на круглой поляне с парой десятков молодых деревьев и ворохом камней, куда меньшего, чем встреченные ранее, размера. Небо здесь не закрывали исполинские деревья, и в первую секунду это меня сильно удивило.

Привык к непроглядной чаще, что тут скажешь…

Замерев на секунду, я побежал наискосок, стараясь затеряться на противоположном конце поляны, но не успел. Позади послышались выстрелы, и я рефлекторно бросился в сторону, пытаясь бежать зигзагами.

– Вон он!

– Живым!

Я бросился вперёд и совершенно неожиданно натолкнулся взглядом на женскую фигуру у самой кромки леса. Разглядеть её не успел – меня что-то резко бросило вперёд, перекинув через голову, и я оказался на земле. А ещё через секунду позади раздался такой рёв, такой грохот и над поляной пронеслась такая волна жара, что я счёл за лучшее не вставать какое-то время.

Наконец, не выдержав, я поднял голову. Вокруг с шипением разлетался пар. Не увидев преследователей, я осторожно встал и огляделся. В десятке метров за спиной, меж поросших мхом камней и густой травы лежали обугленные тела. Сильно обугленные… До состояния головёшек, можно сказать. Дождь заливал ещё горячие останки, и от них валил пар вперемешку с дымом. Оторвав взгляд от трупов, я повернулся к девушке, стоявшей всё там же, и настороженно посмотрел на неё.

– Привет.

– Привет, незнакомец, – как ни в чём ни бывало, произнесла она.

На первый взгляд, она была очень молода – лет восемнадцать, максимум двадцать – и красива, бесспорно. Как и большинство других колдуний, которых я знал, понятное дело, но… В ней была какая-то изюминка. Острый подбородок и широкие скулы, большие карие глаза, густые брови вразлёт, прямой, чуть вздёрнутый нос, чувственные губы и шикарные тёмно-русые, почти чёрные волосы, свободно падающие на плечи.

Девушка была худой и невысокой, но фигуру имела весьма… Подтянутую в нужных местах. Этого не скрывало чёрное с белой вышивкой платье, перетянутое широким поясом и с короткими рукавами. На ногах колдунья носила высокие чёрные сапоги, в её ушах поблёскивали крохотные золотые серёжки, а в руках девушка держала идеально ровный посох, чуть ли не в два раза выше её самой. Он был будто выточен из камня, а в навершии…

Я никогда не видел такого раньше – в навершии будто поблёскивала крохотная нейтронная звезда. Дрожащая, окутанная сгустками тьмы и будто пожирающая сам свет…

– Не стоит пристально вглядываться в Ард.

Её голос вывел меня из состояния транса и заставил несколько раз моргнуть.

– Понял. Спасибо… За помощь, – я снова бросил взгляд через плечо.

«Сколько тут трупов? Больше десятка… Двадцать? Больше?! И всё это – одним ударом?..»

– Вижу, ты напуган.

– Не то, чтобы сильно, – я тряхнул головой, – Просто пытаюсь понять, чего от тебя ждать.

Она слегка прищурилась.

– И что надумал?

– Думаю для начала представиться. Меня зовут Ви.

Девушка тихо рассмеялась, убрав посох за спину.

– Слишком ты смазливый для такого короткого имени. Даже не смотря на всё это, – она повела рукой, и я с криком схватился за лицо, рухнув на колени.

Боль была сильной, резкой, но прошла всего за пару секунд, и я в недоумении ощупал скулы, нос, брови. Затем перевёл взгляд на руку, где теперь не было даже намёка на порезы. Бок тоже перестал болеть, и я подозревал, что в рёбрах теперь нет трещин.

«Кто она?»

– Лучше?

– Да, спасибо. Ты права, на самом деле имя у меня длинное и бессмысленное, так что я предпочитаю просто – Ви.

– Что ж, привет, Ви. Я Корнелия. Хозяйка изумрудной рощи.

Я никогда не слышал этого имени, и потому не знал, как реагировать. Зато знал, что девчонка одним ударом уложила пару-тройку десятков человек и менталиста с непонятной магией. А потом за секунду исцелила меня. Так что ссориться с ней точно не хотелось, поэтому я вежливо поклонился.

– Рад знакомству.

Вокруг нас хлестал дождь, который, казалось, совсем не смущал мою таинственную собеседницу. Дымились тела и несколько деревьев, изрядная часть кустарника и травы на большой площади оказалась выжжена.

– Взаимно. Вижу по глазам – ты до сих пор не знаешь, чего от меня ожидать?

– Не знаю, – согласился я.

– Не бойся. Догадался ведь уже, что не обижу?

– Догадался. Но хотелось бы знать причину такой доброты.

Колдунья снова прищурилась, и совсем по-детски фыркнула.

– Торопыга. Идём. Тебе надо нормально поесть. А что до причины… Я просто давно не общалась с людьми.

Глава 18

Жилище Корнелии оказалось весьма необычным – огромный, больше шести метров в высоту и пятнадцати в диаметре, шар из веток, которые перед нашим приближением раскрыли вход. Ветви переплетались очень плотно и, судя по вибрациям, которые я ощущал, были защищены ещё и мощной магией. Они не пропускали дождь, ветер и посторонние звуки.

Внутри оказалось большое пространство, разделённое несколькими живыми изгородями. Угадывались очертания помещений. Здесь огромный мраморный бассейн с кристально чистой водой, словно появившийся в земле самостоятельно, там – несколько стеллажей с книгами, выращенных прямо из каких-то ветвей, такая же «живая» мебель.

Колдунья усадила меня на один из таких «живых» стульев и повела рукой над столом. На нём тут же материализовались тарелки с едой – рыба, мясо, зелень, хлеб – и напитками в трёх разных кувшинах. Один из них самостоятельно наклонился и налил в стакан прозрачной жидкости.

Вода, это была просто ключевая вода…

Через секунду грубый стакан поднялся в воздух и приблизился ко мне, намекая, что пора бы взять угощение.

Я же, как заправский деревенщина, таращился на всё это с выпученными глазами, и протянул руку лишь после слов колдуньи:

– Не бойся, не отравлено.

– Я думаю не об этом, – всё же удалось выдавить из себя что-то связанное, – А о том, кто ты такая… Такой магии… В мире не увидишь…

Корнелия тихо засмеялась и села в кресло из ветвей напротив меня, зашевелившееся и принявшее удобную для неё форму.

– Что правда, то правда. Но я, как уже говорила, давно не встречала людей, с которыми хотелось бы поговорить. А ты парень не простой.

– Прости за нескромный вопрос, но… Тебе на вид не больше двадцати. «Давно» – это какой промежуток времени?

Она снова засмеялась.

– Вообще-то, насколько я знаю, такие вопросы дамам задавать не принято. И, пожалуй, пока что тебе эта информация ни к чему.

– Как скажешь.

– Может, всё же что-нибудь съешь? Сомневаюсь, что после блужданий по лесу ты сыт.

Она была права. Я был жутко голоден, и не стал пренебрегать угощением. Пока наслаждался трапезой, Корнелия задавала мне разные вопросы – откуда я, как идут дела в больших городах, чего в них появилось нового, как контактируют великие семьи, и прочее, прочее, прочее.

Её вопросы были весьма точны, и могли сказать о моей собеседнице больше, чем казалось на первый взгляд. Несмотря на её невероятную магию, она очень мало знала о техническом прогрессе последней пары десятилетий. Колдунья не слышала о многих вещах, происходящих в «большом» мире, и казалось, на самом деле прожила в этой глуши достаточно долго.

Я даже не думал врать ей. По нескольким причинам.

Во-первых, она меня спасла, и утаивать от неё что-то, совершенно не секретное, было бы, по меньшей мере, неприлично. Во-вторых – честно признаться, несмотря на сказанное ранее, я побаивался колдунью, и подозревал, что с таким уровнем разноплановой магии она может спокойно покопаться у меня в голове, а я даже и не замечу.

– Так значит, Финьярд теперь изгои?

– Что-то вроде того. Три великих рода подозревают, что они ведут свою игру, и связались с семьёй Карантир.

– А ты?

– Что – я?

– Те люди, что пытались тебя убить – кто они?

– Честно говоря, понятия не имею. Но думаю, что как раз те, кто работает на Фини. Жаль, что от них остались одни головёшки, можно было бы обыскать тела и…

Я рассказал Корнелии о своих догадках. Рассказал обо всём, что подозревал, слышал и думал. Совершенно незаметно для себя она так втёрлась в моё доверие, что я, нисколько не фильтруя свою речь, начал выкладывать ей одну тайну за другой и не мог остановиться.

Осознание этого пришло лишь спустя пару часов нашего разговора, и по спине пробежали мурашки.

Я хотел, я собирался заткнуться – но не мог.

Каким-то магическим образом колдунья расположила меня к себе, и я не смог ей противостоять. Находился словно бы в гипнозе, но таком приятном, что…

– Не нужно бояться, Виктарион, – произнесла она, когда вытянула всё, что ей требовалось, – Я понимаю, что мои способности напугали тебя. И прошу прощения за то, что пришлось развязать тебе язык. Такой способ не совсем гуманный, но требует куда меньшего времени чем пытки или эти ваши новомодные менталистские штучки.

– Спасибо за столь… «Мягкий» метод. И за угощение. Но я всё ещё не знаю, кто ты? – спросил я, чувствуя, как наваждение схлынуло.

– Я ведь уже сказала – хозяйка Изумрудной рощи.

– Никогда не слышал об этом месте. Ни название, ни твой… ммм… статус, ни о чём мне не говорит.

– Неудивительно. О нём мало кто знает, разве что несколько человек, которым посчастливилось здесь побывать.

– И всё же…

– Изумрудная роща – это всё, что вокруг нас. Ты же наверняка почувствовал, что магия пронизывает это место? Воздух, землю, воду, растения, даже нас с тобой?

Я прикрыл глаза и уловил мощные вибрации, которые изначально принял за отголоски магической защиты. Только сейчас стало понятно, что это нечто большее. Сила действительно исходила из каждого листика, каждой травинки под нашими ногами. Он поднималась… Из-под земли…

– И всё же я не понимаю…

– Ты ведь знаешь про падение кометы. Про шахты векса, которые образовались на месте падения её осколков. Пораскинь мозгами.

Я помолчал несколько секунд, а затем всё же решился спросить:

– Ты одна из нас?

– Из вас? – девушка тряхнула чёрными волосами, – Из тех, кто пришёл извне, подменил несчастных молодых людей и теперь творит то, что хочет, ты это имеешь в виду?

– Эм… В целом, да, но из твоих уст это звучит немного не так, как я привык. Жутко, грубо и… Неприятно.

– А как это ещё может звучать? Вы стираете души тех, кто мечтал получить магию, и занимаете их место. Не слишком честная сделка, не находишь?

– Я не собирался занимать место Виктора.

– Знаю. Но всё же занял. И не вернул.

– Даже если бы хотел и знал, как – не стал бы этого делать. Второй шанс выпадает не каждому. Принять эссенцию было его решением. Он знал, что идёт на риск. Я же вообще не подозревал, что займу место парня.

Она снова рассмеялась.

– Как бы ты ни изворачивался, этика, несмотря на все твои знания и опыт – пустой для вас звук.

– Ты не ответила на мой вопрос. Неужели это так сложно? Ты тоже с «Арлеи»?

– Да.

– Мы знакомы… Были знакомы раньше?

– Нет, не думаю. Видишь ли, Ви, я не особо помню того, что было до попадания в этот мир. Точнее – не помню вовсе. Строго говоря, я – не совсем то, что вы привыкли называть словом «человек». Это тело, – она провела рукой по груди, талии и бёдрам, – Некогда принадлежало ученице лекаря. Ей не повезло – она собирала редкие травы в этой глуши и оказалась рядом с местом падения осколков корабля. Не слишком близко – иначе от этой милой шкурки ничего бы не осталось, как сам понимаешь. Но достаточно для того, чтобы взрывная волна с несколькими тоннами распылённого векса, накрыла её и проникла в каждую клеточку кожи.

– Ты шутишь?

– А похоже? – Корнелия изогнула тонкую бровь, – Девчонка пропиталась минералом настолько, что впала в спячку на несколько десятилетий. И за это время в ней проснулась память о прорве знаний, заключённых в молекулах векса. Но…

– Но кроме этих знаний, никакой другой памяти? – догадался я.

– Именно. Я не знаю, кем я была, и была ли кем-то вообще. А та девчонка… Её сознание просто не выдержало и исчезло.

– Получается, ты – бездонный кладезь информации?..

– Именно так.

– Но… Ты же не компьютер? Не машина? У тебя есть какие-то желания, стремления? От чего-то ты испытываешь удовольствие? Что-то приводит тебя в гнев? Ты ведь спасла меня по какой-то причине? Обычный… «банк данных», пусть и в человеческом обличье, не стал бы этого делать. Или убил бы всех. Или просто посмотрел, чем закончится дело. Ты говорила, что давно не общалась с людьми – значит, с кем-то ты говорила, и для этого была какая-то причина?

– Ты задаёшь правильные вопросы, Виктарион. Хотя не скрою, я бы могла просто остаться в стороне. Или грохнуть тебя вместе с остальными. Могла бы оставить в живых их, а убить тебя, но… На всё есть причина.

– И какая же?

– Мне нужна помощь, Ви. В этих местах десятилетиями, веками никто не появляется. Никаких новостей, никакого развития. У меня в голове – огромное количество знаний, но они не могут мне помочь.

– Я не понимаю. В чём помочь?

– Выбраться отсюда. Покинуть изумрудную рощу.

– Яснее не стало.

– Я привязана, Ви. Привязана к этому месту. Пара десятков километров в диаметре – и дальше мне не уйти. Разрушенный кусок векс-залежи вдохнул в это тело новую жизнь, но он же и приковал меня к этой земле. Проклятая Изумрудная роща…

– Что будет, если ты попробуешь уйти?

– Я умру. Можешь даже не сомневаться, я пробовала. Десятки, сотни раз, используя магию, удачу, векс, помощь тех, кому посчастливилось сюда забрести и выжить…

– Эээ, выжить? Я что-то не…

– Ох, Ви, не будь идиотом! – Корнелия отхлебнула какой-то золотистой жидкости из своего стакана и нахмурилась, – Как думаешь, почему никто до сих пор обо мне не знает? До Кайлана отсюда – не больше двухсот километров. За те десятки лет, что я безвылазно торчу в этой чаще, достаточно много народа появлялось поблизости, но…

– Но? – напрягся я.

– Распылённый во время падения куска «Арлеи» векс повлиял не только на ученицу лекаря, неужели не понятно? Концентрация выброса была такая, что животные, растения – всё изменилось под влиянием кристалла. Теперь тут… Зона отчуждения, если можно так сказать.

– И…

– И да, каждый из изменённых зверей, каждое из изменённых растений – всё это привязано к Изумрудной роще также, как и я. Случайный человек, попавший сюда, скорее всего, окажется добычей в зубах мутировавших представителей флоры и фауны.

– Но я ничего подобного не заметил…

– Потому что я встретила вас у самого края Рощи. Я – хозяйка этого места, Ви. И никто не тронет тех, на кого я указала. Так что считай, что тебе повезло вдвойне.

– Х-хорошо, – заикнувшись, ответил я, – Но я всё ещё не понимаю, почему ты мне всё это рассказываешь и как я могу тебе помочь?

– Ты – представитель одной из великих семей. Друг принцев, княгинь и тех, кто в скором времени будет вертеть этот мира так, как захочет. Судя по нашей беседе – за последние пару десятков лет, что я была оторвана от новостей, многое изменилось. Появились вы, в конце концов. Три «подселенца», как вы себя называете. Корвин, Дайша и Виктарион. Ваши знания по отдельности меньше моих, а магия – слабее, но… У вас есть неоспоримые преимущества – свобода перемещения, власть, деньги и возможности.

– Кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь.

– Ну надо же, а я было подумала, что ты непробиваемый тупица, – колдунья махнула рукой, – Мне осточертело сидеть здесь, Ви. Осточертело управлять безмозглыми мутантами, агрессивными деревьями и кустами, способными перемолоть человека в фарш. Я хочу в мир. Хочу туда, где есть тёплые ванны, самоходные экипажи, ресторации, музыка и газеты. Хочу жить, а не существовать. И ты, дальний родственник правящей династии, поможешь мне с этим. Вместе со своими влиятельными друзьями.

* * *

Я не стал обдумывать предложение Корнелии – согласился сразу же. Ну куда мне было деваться? Ни один здравомыслящий человек не стал бы отказываться от такого. Тем более что никакой конкретики колдунья не требовала. Взамен на свою просьбу она, для начала, пообещала указать верное направление до Кайлана, и проводить до границ своих владений. А дальше…

Дальше мы договорились, что я обо всём расскажу Дайше и Корвину, если он был ещё жив. Признаться честно, после покушения на меня во время полёта я уже не был уверен ни в чём.

Грубо говоря – от нас не требовалось ничего сверхъестественного. Поднять архивы, прошерстить библиотеки, отыскать информацию или провести несколько опытов, задействовать связи без лишнего шума – сделать хоть что-то, что поможет выяснить природу «привязки» Корнелии к Изумрудной роще и повлиять на это. Попробовать отменить… Хотя я даже приблизительно не имел понятия, как это можно реализовать.

Никаких обещаний – только лишь возможность помочь, но колдунье, как выяснилось, было достаточно и этого.

Честно говоря, я слегка боялся. Да что там – совсем не слегка, а очень даже сильно!

Подозревал, что моя новая знакомая со своей силой запросто может подсадить на меня какое-нибудь плетение. Несколько десятков клеток, вплетённых в мозг, например. Но повлиять на это никак не мог…

Снова оказался заложником обстоятельств…

Как же это бесило! Я ненавидел, когда меня используют втёмную, а когда не знаешь этого наверняка, а только подозреваешь… Мнительность растёт, и в голове начинают крутиться всякие мысли…

Тем не менее, я всё же смог уснуть. А проснувшись, понял, что ливень закончился. Мои силы, почти полностью опустошённые, вернулись – полностью. Не знаю как, но магический клетки, резерв – всё регенерировало, и я мог колдовать в полном объёме.

Да уж, жизнь над источником векса давала свои преимущества…

Как я понял из рассказов Корнелии, остатки залежей (до сих пор немалые, несмотря на распылившуюся два века назад часть) находились глубоко под землёй, и это было одним из условий нашего соглашения.

Главным условием.

Помимо того, что мне предлагали помощь и дружбу, было кое-что куда более весомое – собственная векс шахта.

Корнелия, если у нас получится вырвать её в большой мир, согласилась передать мне и моим друзьям эти залежи в полном объёме и навсегда…

Учитывая, сколько это в перспективе могло принести власти, денег и силы… Честно признаюсь, нормально поев и проспавшись, я обдумал нашу беседу ещё раз и понял – это идеальная возможность возвыситься. Возможность, которая поставит меня на один ряд не с Дайшей и Корвином, а главами великих семей. И даже выше.

И это было именно то, чего мне так не хватало. Имея в запасе эти залежи, можно было не опасаться влияния Финьярд, Карантир или любых недоброжелателей. Я мог стать не просто советником главы рода – я сам мог занять его место!

Мысли эти, разумеется, были не более чем фантазиями, но… Такими сладкими, что на следующее после нашей с Корнелией встречи утро я не мог думать ни о чём другом. Ни о теракте на дирижабле, ни о судьбе Рауля или Корвина, ни о интригах Фини.

Разве что о Вейгаре не забыл, но что я был бы за мразью, если бы выкинул из головы беспокойство о лучшем друге? О человеке, спасшем мою жизнь?

Даже если бы захотел, этого бы не получилось.

Колдунья, как мы и договорились, после завтрака вывела меня из своего живого дома и повела через Изумрудную рощу.

Теперь, никуда не спеша, не отрываясь от преследователей я мог рассмотреть эту местность, более не скрытую за пеленой дождя.

Это и правда была зона отчуждения. В нашей Империи были похожие места – очаги инфекций, тестовые полигоны нового оружия и прочие места, где проводились эксперименты, или которые оказались заражены тем или иным образом случайно. Там природа меняла свой порядок, но то, что я видел тут, перекрывало любую мерзость моего родного мира.

Бритвенные лианы, свисавшие с деревьев, постоянно шевелились. Мох трещал и искрился разрядами, упавшая ветка могла отползти в сторону, словно многоножка и затаиться, а затем пробить незадачливому путешественнику ногу или грудь, прыгнув на полтора метра вверх.

Пару раз я видел кого то, похожего на оленей, только с окровавленными пастями, усеянными сотнями зубов, и волков с головами как у хищных цветов, откуда капала ядовитая слюна, прожигавшая землю.

Все они расступались перед Корнелией. Скулили, уползали, отодвигались – вышагивая как у себя дома, колдунья не обращала на окружающие опасности никакого внимания, и несколько раз я ловил на её лице выражение крайнего отвращения.

Понимаю… Проведя полтора века в таком окружении, я бы и сам не был рад подобной компании… Будь она человеком, личностью со сформировавшимся характером или душой – давно бы свихнулась.

Но колдунья не была человеком. Не в том смысле, в котором я привык размышлять об этом понятии…

– Мы пришли, – сказала она, когда мы вернулись на поляну, где она положила менталиста и его людей. Ни одной головёшки, бывшей некогда человеком, тут больше не наблюдалось. Не иначе, тела сожрали местные обитатели…

– И куда мне теперь?

– Держи, – девушка сунула мне в руку простецкий компас, очевидно, который накодловала самостоятельно, грубый и с неточными делениями, – Двигайся на юго-юго-запад. Если не заплутаешь – к вечеру завтрашнего дня выйдешь к чёрной скале. Восточная её часть пологая, сможешь легко подняться, и сверху увидишь Кайлан. Там уже сам сориентируешься.

– Спасибо, – искренне сказал я, поправляя лямку наколдованного Корнелией рюкзака, набитого едой и фляжками с необычного вкуса напитками, – Правда, спасибо. Без тебя я бы погиб, и…

– Не за что, Ви. Ты же понимаешь, что я спасла тебя не просто так? Пообещай, что сделаешь то, о чём мы говорили?

– Обещаю, можешь не сомневаться. Не знаю, сколько на это потребуется времени, но мы с друзьями найдём способ вытащить тебя отсюда.

– Очень на это рассчитываю. А если не получится, или процесс затянется… Просто вернись сюда и дай знать, как всё идёт, хорошо? Этот амулет, – она подняла руку ладонью вверх, и над ней прямо из воздуха соткался небольшой древесный корень, не даст местным обитателя тебя сожрать. Ты станешь невидимым для них.

– Спасибо, – ещё раз сказал я, – Вернусь, как только смогу.

– Зимой эти леса непроходимы, так что рассчитываю увидеть тебя до наступления холодов. В крайнем случае – следующей весной. И если вытащить меня не получится – привези с собой что-нибудь почитать, саквояж с романами, или пластинки с музыкой, не знаю…

«Она готова ждать так долго» – пронеслась в голове мысль, и колдунья тут же её прочитала, подтвердив мои опасения по поводу чужеродного плетения в голове.

– Что такое год для человека, который ждёт спасения полтора века?

Сказав это, она ухмыльнулась краешком рта, развернулась и скрылась за ближайшими деревьями.

А я отправился в указанном направлении. Надеюсь, на этот раз доберусь до Кайлана без приключений…