Текст книги "Младший вовсе был дурак (СИ)"

Автор книги: Илья Одинец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Есть разговор, – я кивнул Лаврентьевой—блондинке. – Наедине.

– Ну вот, – обиделась брюнетка. – А мне что делать?

– Домой иди, – посоветовала настоящая Ленка. – Кавалера твоего, судя по лицу моего кавалера, мы немного задержим.

– Не немного, – парировал я, и Иван дернулся. – Не—а, пока все не расскажешь, не отпущу. А будешь дергаться…

Я сосредоточил тепло в руке, которой держал сбежавшего королевича, и послал несильный импульс. Иван вздрогнул, словно от удара током, и расслабился.

– Ладно, не пугай, не сбегу.

Лаврентьева выразительно посмотрела на брюнетку. Ленкин клон дернул плечом точно так же, как оригинал, и фыркнул:

– Вы как хотите, а я еще танцевать хочу.

– Пусть идет, – разрешила Лаврентьева. – В туалете мы уже были.

Я понимающе кивнул и сделал в памяти зарубку при случае поинтересоваться, каким образом происходит зарядка клона магией.

– Нужно найти укромный уголок, – предложила Ленка.

– Пошли в туалет. Там музыка немного потише, да и бежать некуда.

Я потащил Ивана к противоположной стене. Между дверями с блестящими табличками «М» и «Ж» я притормозил, а потом распахнул первую. Нас с Ивашкой из женского туалета погонят пинками, а на Ленку в мужском только покосятся с любопытством. И уж точно никто не будет возражать, если мы запремся в одной из кабинок.

У писсуаров никого не было, зато из одной из кабинок доносились характерные звуки.

– Заходи, – позвал я Лаврентьеву, – и приготовься к газовой атаке.

– Убить тебя мало, Пономарев, – выдохнула Ленка. – Нашел место для свидания!

Я хмыкнул и втолкнул Ивана в кабинку.

Разместились со всеми удобствами: королевичу уступили «трон», а мы с Лаврентьевой встали, закрывая спинами дверь. Деваться его высочеству было некуда.

– Рассказывай, – потребовал я. – С самого начала.

– А чего рассказывать? – вздохнул Иван. – Родился во дворце, детство провел во дворце, вырос во дворце и умереть должен был там же, рядом с троном. Думаете, быть младшим королевичем приятно? Ничего подобного! Все внимание доставалось старшему, Александру, его готовили к престолонаследию, носились с ним, как с величайшей драгоценностью, пылинки сдували. Среднему, Николаше, тоже часть почестей доставалась, он у папеньки в дублях ходил, ну, на случай, если Сашка в озере утопнет, или на скачках убьется. Его почти как старшего учили, а на меня внимания никто не обращал. Бродил я по дворцу, да со скуки мух считал. Матушка только, пока жива была, со мной играла, да грамоте обучила.

– Так ты что, от тоски сбежал? – спросил я. – Тю! Маменькин сынок.

– И не от тоски вовсе, – королевич покраснел. – Хотел правду узнать, так не перебивай. Как папенька на Изабелле женился, совсем невмоготу стало. Тоскливо. Сашка к трону готовился, Николаше невесту подыскивали, чтобы с соседним королевством породниться, а я лишним оказался. Начал я книжки всякие читать, да с людьми приезжими разговаривать. Много чего разузнал: про соседние земли, про магию, про иные миры… и начал потихоньку учиться.

– Со скуки?

– Не перебивай, – пихнула меня локтем Лаврентьева.

– Во дворце меня все за дурачка принимали. Я сначала обижался, а потом понял, что это очень даже хорошо. Взял вещички, да в печную перебрался. Устроился, как мог, и стал книги старинные собирать, ингредиенты для зелий покупать, и колдовать потихоньку. Но тут неприятность случилась: Сашку на охоте оборотень покусал, и стал он в волка перекидываться. Никому не сказал, только мне, потому как знал, что в моих книжках может рецепт содержаться, как его обратно в человека превратить.

– Короче, Склифосовский, – поторопил я Ивана, потому что историю оборотня частично знал – лично провожал его наследное высочество в Семеновские леса.

– Рецепт в книгах действительно нашелся, “Дар жизни”, называется, только вот не зельем он оказался, какое приготовить можно, а могучим амулетом. Как узнал об этом Сашка, скис. Оно и понятно: кого оборотень покусал, сам оборотнем станет, а со временем и вовсе в волка обратится и всю жизнь по лесам бегать будет.

“Дар жизни”, где-то я уже слышал это название. Уж не этот ли артефакт пообещала Тьма “графу Дракуле”? Любопытно. И грустно. Быть королевичу Александру волком до конца дней.

– Стало Сашке не до трона, – продолжал Иван. – А тут новая беда: папенька объявляет, что невесту для Николаши подыскал. Женится Николаша на принцессе Ролане и будет нам корабельные сосны возить.

– И ты остался единственным наследником престола, способным править королевством, – подвел итог я.

Его высочество печально кивнул.

– Ты меня пойми! Меня ж не готовили! Да и не хочу я королевством править! У меня другая судьба! Нельзя мне домой возвращаться!

Ленка фыркнула, а я подвел итог:

– Испугавшись престола, ты с помощью своих волшебных книг нашел своего двойника и поменялся с ним местами. Ловко. Но знаешь, братец, мне на твоем месте не шибко понравилось.

– Не понравилось, так не понравилось, – пожал плечами Иван. – Пусть тогда Изабелла королевством правит. Ничего хорошего из этого не выйдет, но меня это не касается, я домой не собираюсь.

– Как это не собираешься! – неожиданно возмутилась Лаврентьева. – Ты нарушил десяток правил путешественников по иным мирам! Самовольно вмешался в жизнь своего двойника, бросил на произвол судьбы отца, целую страну! Да за это тебя запросто повесить могут!

– Не повесят, – неуверенно отозвался Иван. – Не имеют права.

– Ишь как заговорил! – уперла руки в бока Лаврентьева. – А ну вставай!

– Это еще зачем?

– Затем! Конвоируем тебя в родное измерение, и там выражай протесты сколько душе угодно.

– Помогите! – заорал его высочество. – Убивают!

Я бросился на королевича и зажал ему рот.

– Заткнись, – посоветовал я. – Не захочешь домой возвращаться, переправим тебя в Бюро. Старший демон не посмотрит на твое королевское происхождение, выпотрошит и съест на завтрак.

Королевич побледнел, икнул и замахал руками, делая знаки, что будет слушаться.

– Вот и славно, – улыбнулась Ленка. – Но на всякий случай я все-таки предприму кое-какие меры.

Девушка вытащила из-за пазухи медальон в форме шестигранника и приложила его ко лбу Ивана.

– Звено со звеном,

Рукав с рукавом.

Кто магией связан,

Кровью повязан.

Шаг вправо, шаг влево,

Действуй умело,

Предел – три метра.

Сломает, как ветку.

– Это что, заклинание? – испуганно прошептал его высочество.

– Теперь куда я, туда и ты, – подвела итог Лаврентьева.

– Или наоборот, – я оценивающе посмотрел на своего двойника. – Куда он, туда и ты. Может, вас проводить? Чтобы не затащил тебя куда-нибудь, а то с него станется.

Ленка благодарно улыбнулась.

– Сама хотела тебя об этом просить. Но по другой причине.

– Вставай, ваше высочество, пора перебираться на настоящий трон.

– И соблюдай дистанцию, – посоветовала девушка. – Три метра – максимум, на который можешь от меня отойти.

Королевич угрюмо кивнул, и мы отправились в раздевалку. К счастью, Ленкино колдовство произвело на Ивана огромное впечатление, и сбежать он не пытался.

Я надел куртку, которую дала мне Василиса Ивановна, и посмотрел на его высочество. Королевич нагло воспользовался моим отсутствием и пришел в клуб в моей дубленке. Надеюсь, он не разгромил мою коллекцию дисков и не сломал ноутбук.

Неожиданно в кармане Ивана зазвонил мобильник. Я узнал мелодию – звонила мама. У меня возникло огромное желание врезать Ивану в королевский нос, но я сдержался, просто показал его величеству кулак и достал телефон.

– Алло.

– Сережа, ты дома? – спросил любимый голос.

Сердце сжалось. Мама думала, что мы не виделись пару дней, а на самом деле прошла, казалось, целая вечность.

– Нет, в клубе, – я сглотнул, стараясь, чтобы мой голос звучал как обычно.

– Не задерживайся долго. И поешь.

– Поем, – пообещал я. – Когда вы приедете? Планы не изменились?

– Не изменились. Если не будет проблем с погодой, вылетаем в воскресенье ночью. Не встречай нас, доедем на такси.

– Хорошо.

– Целую!

– Пока.

Я нажал «сборс», сунул мобильник в карман и мстительно сказал королевичу:

– Дома больше всего ты будешь скучать именно по технологиям. По сотовому телефону, по автобусам, по центральному отоплению и теплому туалету.

Королевич вздохнул.

– Раз уж без этого никак, я готов. Идем?

Мы оделись, вышли на улицу, и я подумал, что королевич уж очень быстро согласился. Минуту назад Иван чуть ли не милицию звал, а теперь даже не пытается сбежать. Подозрительно. Нужно за ним приглядывать.

В автобус садились с особой осторожностью: впереди Ленка, за ней привязанный магическими путами королевич, замыкал цепочку я. Выходили в обратном порядке, чтобы у парня не возник соблазн броситься вперед по улице. Однако проблем не возникло. Может, его высочество смирился с неизбежным, а может, надеялся улизнуть в другое измерение из дома. Кстати, нужно будет изъять у беглеца волшебные книги. Во избежание, как говорится.

Мы прошли знакомыми дворами, поднялись на лифте на третий этаж и позвонили в дверь Василисы Ивановны.

– Кто там? – донесся из-за двери старушечий голос. – А! Леночка! Одну минуточку!

Старушка загремела ключами, и открыла дверь. Увидев Ленку, меня и мою копию, бабуля всплеснула руками.

– Знала, что свидимся с тобой, Сереженька, но уж никак не думала, что прямо сегодня. А это кто с тобой? Братец?

Еще в автобусе мы с Лаврентьевой решили ни о чем не рассказывать Василисе Ивановне. Незачем взваливать на старушку наши проблемы. Справимся. Всего делов-то: сгонять в соседнее измерение, сдать его высочество на руки его величеству, и разойтись по домам. Поэтому в ответ на вопрос старушки я широко улыбнулся и кивнул.

– Ну, проходите, проходите.

Бабуля еще не ложилась, видимо, ждала, пока Ленка разберется с клоном.

– Чай не предлагаю, – вздохнула старушка, – поздно уже, да и вас дома, наверное, заждались.

– Спасибо, Василиса Ивановна, и извините, что поздно.

– Ничего, я гостям всегда рада.

Мы втиснулись в шкаф. Я взял Ивана за правую руку, Ленка – за левую, и мы понеслись сквозь пространство.

В мире Торна занималась заря. Нас выбросило в центре королевского парка, откуда прямой дорогой можно было добраться до замка.

– Отвязывай меня, – попросил королевич.

– Рано, – возразил я.

– Это мой мир, и я здесь приказываю! Захочу, стражу позову! Вас мигом в темницу бросят!

– Ишь, храбрый какой! Между прочим, если ты забыл, мы с тобой близнецы—братья. И еще неизвестно, кого из нас бросят в темницу. Шевели ногами, ваше высочество, проводим тебя до дома.

Королевич надулся, и пошел вперед, а я тихонько шепнул Лаврентьевой:

– Нужно изъять у него волшебные книги и зелья, чтобы не вздумал сбежать еще в какое-нибудь измерение.

– И переодеть, – согласно кивнула Ленка. – У него не должно не остаться ни одной вещи из нашего мира.

– Согласен.

– Поручаю это тебе. В мире Торна моя магия бессильна.

– А как же связывающее заклинание?

– Разрушилось при перемещении, – Ленка покосилась на королевича, – поэтому я и просила тебя поехать со мной, без твоей помощи мне не вернуться в Бюро.

– А портал? Тот, что на месте казни?

– Одноразовый, настроен на определенную дату, тебе придется поискать запасной. Как придем на место, осмотри его дом сквозь пелену, если в книгах есть хоть немного магии, увидишь слабое сияние.

Я кивнул и на всякий случай заготовил рой искр, чтобы пресечь любую попытку его высочества к бегству.

Раннее утро оказалось нам на руку. Мы спокойно прошли через парк и цветник, не встретив ни единого человека. Слуги еще спали, только птичница Глаша кормила своих питомцев на заднем дворе. Мы спрятались за сараем, подождали, пока женщина скроется в замке, и вошли в печную.

Здесь все осталось нетронутым: печь, полки с горшками по стенам, лавки, веник, коврик в дальнем углу и сундук, выполняющий функцию гардероба.

– Переодевайся, – сказала Ленка. – Я отвернусь. А потом сниму с тебя цепи.

Лаврентьева отвернулась, а я привычно закрыл глаза пеленой.

И едва не ослеп.

От коврика исходило такое мощное сияние, что я отшатнулся и закрыл глаза руками.

– Что у тебя под ковриком? – спросил я королевича.

– Ничего.

Его высочество успел снять куртку и рубашку. Повернувшись к нам лицом, он закрыл голой грудью проход к сундуку и коврику.

– Отойди! – приказал я и оттолкнул королевича. – Ленка! Книги здесь!

Плетеный коврик полетел в сторону. Под ним обнаружился деревянный люк. Сдерживая дыхание, я открыл его и увидел книги.

“Иные миры: законы перемещения и советы для путешественников”. Я положил книгу на лавку и взял следующую: “Зелья на все случаи жизни”. Вторая книга легла рядом с первой, а я протянул руку к третьей и замер. На обложке толстой книги в потрескавшемся кожаном переплете было написано “Камень преткновения. Инструкция по применению”.

Глава 30

Три красных петуха

Осторожно, словно это была не книга, а бомба, я вытащил «Инструкцию» из тайника и показал Лаврентьевой.

– Как думаешь, не эту ли книгу разыскивал “граф Дракула”?

Девушка ахнула, а Иван схватился за книгу и попытался вырвать ее из моих рук.

– Отдай! Это не твое!

– Пусти! – я потянул книгу на себя, а его высочество – на себя. – Пусти, тебе говорю! Ты не понимаешь, что это за книга!

– Она моя!

– Не твоя!

– Моя! Она сама меня выбрала!

– Замрите! – крикнула Ленка.

От неожиданности я застыл, и Иван, воспользовавшись моим замешательством, вырвал «Инструкцию» из моих рук и прижал к груди.

– Посмотри на него, – сказала Лаврентьева мне.

Я окинул его высочество взглядом, но ничего особенного не увидел.

– Да не так посмотри!

Я набросил на глаза пелену и уставился не королевича. Книга сияла такой сильной магией, что слезились глаза, но и от его высочества исходило явственное сияние.

– У него есть потенциал, – сказал я Лаврентьевой. – Это и так понятно, ведь он сумел переместиться в соседнее измерение, да еще и меня переместить.

– Боюсь, все не так просто, – девушка подошла к королевичу почти вплотную и протянула руку. – Отдай мне книгу.

– Не отдам. Вы не понимаете…

– Все мы понимаем. Ты сказал, она сама тебя выбрала, а это значит, вы связаны. Пономарев! Какой из этого следует вывод?

Я растерялся. Откуда я знаю, какой из этого следует вывод? Я ведь не проходил стажировку в Бюро, не учил Правила, а Кодекс только пролистал, и то не весь…

– А вывод, Сережка, простой. Перед нами не просто его высочество наследный принц Южных и Западных земель Малого и Большого Мола и окрестностей, перед нами то, что мы так долго искали.

В этот момент королевич толкнул Лаврентьеву и бросился к выходу. Я среагировал мгновенно: поставил Ивану ножку, и тот растянулся. Я прыгнул на него сверху.

– Пусти!

Иван замахнулся, но я и тут успел первым – мой кулак впечатался в левый глаз его высочества и заставил королевича замереть.

– Нужно связать его по настоящему, – произнес я. – До выяснения обстоятельств, – я осмотрелся в поисках чего-нибудь подходящего, но увидел только веник. – Дай мне веник. Он ведь из ветвей растения сделан?

– Из сорго, – улыбнулась Лаврентьева и передала мне хозяйственный инвентарь. – Слова помнишь?

– Помню.

Одной рукой я прижимал королевича к полу, а второй взял веник.

– Ткань живая, ткань мертвая, разницы нет, разница стертая, – выкрикнул я и подбросил веник к потолку так же, как в Ленории Ленка бросала в воздух сухую ветку.

На пол упала веревка.

– Быстро учишься, – похвалила Лаврентьева. – Держи его, а я свяжу.

Когда с неприятным делом было покончено, я поднял с пола книгу и сел на лавку.

– Думаю, Люциус не обидится, если мы в нее заглянем?

– Имеем полное право, – согласилась Ленка. – Открывай.

От «Инструкции» веяло очень сильной магией. Не знаю, чувствовала ли это Лаврентьева, ведь в этом измерении она не могла воспользоваться своей силой, но я думаю, чувствовала. Так же, как чувствовал королевич, сидевший в углу со связанными за спиной руками. Иван побледнел и выглядел так, будто вот—вот хлопнется в обморок.

Я неспешно провел ладонью по потрескавшейся от времени обложке, и по коже заструились потоки тепла.

– Ей тысячи лет, – неожиданно хриплым голосом сказала Ленка, – а в ней осталось столько силы! Артефакты Великих до сих пор не попадали в руки смертных, но Люциус говорил, что они со временем не теряют силу, как другие заряженные магией предметы, а аккумулируют ее внутри себя.

Я открыл обложку.

На форзаце золотом была написана фраза на незнакомом языке.

– Древнейший, – с благоговением произнесла Лаврентьева. – Эт хумпос триандрия лавендри – только видящий может увидеть. Ну, давай, не тяни.

Я перелистнул страницы и едва не застонал:

– Пусто. Ни единого слова!

– Дураки, – фыркнул королевич. – Эта книга ничего вам не скажет!

– Скажет, – нахмурился я, закрывая глаза пеленой.

Листы вспыхнули ослепительным светом, но тут же потухли, и на страницах начали проступать буквы.

– Тут все на древнейшем, – пожаловался я и прищелкнул языком. – Только сноски могу прочесть.

– Читай хотя бы их.

От досады Ленка прикусила губу. Если бы не ее неспособность к магии в этом измерении, мы бы быстренько разузнали что к чему, а так нам оставалось довольствоваться только сносками и примечаниями.

– Первая сноска, – читал я. – Камень преткновения – одно из названий phormo sufiksal lambrenta – камня мироздания, на котором стояли Высшие во время акта Вселенского Творения. Другие названия: Полуночный цветок, Овал вечной жизни…

– Дальше, – прервала Лаврентьева. – Названия, это скучно.

Я перевернул еще несколько страниц и нашел вторую сноску.

– Большую часть терминов настоящего руководства следует относить к иносказаниям. Чтобы постигнуть истинный смысл сей инструкции, чтецу необходимо уметь вглядываться в суть вещей, видеть корень событий, проводить параллели и связи казалось бы не связанных друг с другом вещей и событий.

– Зри в корень, – кивнула девушка. – Козьма Прутков.

Третья сноска носила исторический характер, я пробежался по ней глазами, отмечая десятки имен и дат, и перешел к четвертой:

– С Камнем преткновения часто связывают Последнее пророчество, повествующее о воцарении сил Тьмы: “Когда три красных петуха покинут гнездо, забыв о долге, лунный свет коснется лепестков Полуночного цветка, заставив его раскрыться, настанет вечная ночь. Последний наследник земного престола будет править Смертью, последний оплот падет, Тьма вселится в умы и сердца. Миры прекратят существование, время взорвется”.

– Это мы уже слышали, – кивнула Ленка. – Мертвый колдун процитировал точно. Давай дальше.

– Погоди, – я прищурился, – здесь есть приписка: “После акта Творения, Высшие разделили Камень преткновения на три части. Считается, что именно с соединения частей начнется гибель земель, предотвратить которую будет уже невозможно. Авторы, проведя детальный анализ Последнего пророчества, а также материалов, касающихся Акта творения, склонны с этим согласиться, но уверены, что процесс можно предотвратить. По отдельности части Камня преткновения не обладают силой, лишь соединившись в единое целое, обретают власть над сущим”.

– Об этом можно было догадаться. А здесь нет, случайно, подсказок о том, как выглядят эти части?

Я пролистал книгу до самого конца, но нашел только одно, последнее примечание:

– Авторы выражают признательность родственникам и знакомым за поддержку и понимание, желают счастья и просят не поминать лихом.

– И все?

– Все. Интересно, кто писал инструкцию? – спросил я. – И зачем она понадобилась, если Высшие сами создали Камень преткновения и знали, как им пользоваться?

– Не знаю. До тех пор, пока ты не нашел эту книгу, я вообще не слышала, чтобы к Камню прилагалась инструкция. Может, это шутка?

– Если бы это была шутка, – я качнул головой и постучал пальцем по строчкам. – В нее не закачали бы столько магии.

От легкого постукивания страница неожиданно пошла рябью, и на ней выступили слова.

– Погоди, – я всмотрелся в буквы. – Кажется, здесь появляется новая надпись.

Королевич застонал от отчаяния, стукнул головой в стену и закрыл глаза.

– Ну, кто здесь дурак? – ехидно спросила Ленка и толкнула меня локтем в бок. – Читай.

– Не читайте! – умоляюще произнес Иван. – Прошу! Не читайте!

– Читаю, – отозвался я. – Здравствуй, наследник! К тебе обращаюсь из мрака времен, плесени памяти и паутины прошлого. Раздвинь границы разума, укрепи дух и сердце, и готовься к величию. Сумей принять свою судьбу, ибо судьба твоя величайшая из судеб. Гордись, наследник последнего земного престола! Ты избран, чтобы править самым большим королевством во Вселенной. В твоей власти казнить и миловать, раздавать почести и наказывать, отделять душу от разума, тело от тлена, бытие от небытия. В твоих руках жизни миров, нити времени, у твоих ног все дороги вселенной. Души грешников и праведников будут протягивать к тебе невидимые руки, прося милости, но падет на них гнев величайшего из царей! Обрати лицо к луне, а сердце к ночи, скоро тебе предстоит править самой Смертью, ибо ты есть часть Камня преткновения, часть самого Времени!

– Наследник последнего земного престола, – ошарашено произнесла Ленка. – Ты – часть Камня преткновения!

Иван закрыл глаза, и из-под опущенных век выкатилась слеза.

– Говорил же, не читайте! – всхлипнул он.

Я закрыл отвисшую от изумления челюсть, и продолжил:

– Грядет время царствования! Ты – камень преткновения, стопа времен и событий, последний правитель, истинный наследник, красный петух! Лишь только троица покинет пределы дворца, настанет вечный мрак, и ты, как капитан, уйдешь последним. Скрепи сердце, подготовь разум, ибо выбор сделан. Править тебе веки вечные царством Мрака и Смерти.

Я захлопнул «Инструкцию» и опустился на колени рядом с его высочеством. Долго не мог придумать нужные слова, да и какие здесь нужны слова? Что сказать тому, в чьих руках судьбы мира? По моему телу побежали мурашки.

– Как ты нашел эту книгу?

– Она сама нашла меня, – Иван открыл глаза, его веки покраснели, но слез не было, он выплакал их задолго до нас. – Нашла и не отпустила.

– Что написано о Последнем пророчестве? – спросила Ленка. – И где еще две части? Это… твои братья?

– Нет, – Иван повел плечом, – мои братья – это красные петухи. Развяжите, я все расскажу.

– Не сбежишь?

– Мне некуда бежать. Моя судьба – управлять Смертью. Тьма везде меня найдет.

– Не везде, – задумчиво произнесла Ленка, опускаясь на колени рядом с королевичем и развязывая веревки. – Гарантировать твое перемещение в мир, лишенный магии, мы не можем, но в лапы Тьмы не отдадим, это факт. Ты слышал о Бюро?

Его высочество отрицательно качнул головой.

– Оно мне поможет?

– Не сомневайся. На твою защиту встанут все, кто хочет жить, а таких, уж поверь, немало. Рассказывай.

– Красные петухи, это мы: я и братья, – произнес Иван, потирая покрасневшие от веревок запястья. – Последний оплот. Никто ни о чем не догадывался до самого конца. Даже я никогда не чувствовал себя избранным, просто младший сын стареющего монарха. Мы должны были покинуть гнездо и тем самым положить начало конца. Книга сказала об этом, но я сомневался, не верил, не хотел верить! Саша после смерти папеньки сел бы на трон, Николай сделался бы его ближайшим советником, а я не собирался уезжать из королевства! После того, как Александра укусил оборотень, в сердце шевельнулось нехорошее предчувствие, а когда отец объявил, что Николашу женят, сомнения исчезли.

Иван сглотнул.

– Я знал, что рано или поздно Александр сбежит в лес, волчья природа возьмет свое, и он будет вынужден покинуть дворец, чтобы спастись. Я умолял Николая не уезжать, но он влюбился в свою Ролану, а мою просьбу посчитал обыкновенной трусостью. Я не мог сказать о Последнем пророчестве, иначе… меня просто убили бы. Саша потихоньку готовил меня к престолу, а я искал средство, чтобы его спасти. Вычитал про амулет “Дар жизни”, и понял, что ему ничто не поможет.

– И сбежал?

– Спрятался. Только мире полностью лишенном магии я мог скрыться от Тьмы.

– Она все равно нашла бы тебя, – произнес я. – Рано или поздно. Пойдем с нами. Мы спрячем тебя там, куда лапы Тьмы никогда не дотянутся.

– Она будет знать, что я там?

– Да. Но там мы сможем тебя защитить. В Бюро тебя будут защищать многие маги, очень сильные, уже имевшие дело с Тьмой. Ты никогда не попадешь в ее лапы.

Королевич сомневался, но понимал: выбор невелик. И кивнул.

– Что ж, – я поднялся и сгреб в охапку волшебные книги вместе с «Инструкцией». – Пора выбираться из этого отсталого измерения. Командуй.

Лаврентьева встала и подала королевичу мою клетчатую рубашку.

– Запасной портал должен находиться на территории дворца.

– Если вы имеете в виду место, где пересекаются магические потоки, то я покажу, – королевич нахмурился. – Только как вы собираетесь перемещаться без зелий? Я свое три месяца готовил.

– Портал сам перенесет нас в Бюро, – ответила Ленка. – Показывай.

Королевич первым вышел из печной.

Парню, конечно, сейчас очень тяжело. Однажды он покидал свой мир навсегда, бежал, гонимый судьбой, преследуемый Тьмой и страшным пророчеством. Каково ему было в последний раз обнять братьев, сказать отцу: “спокойной ночи”, зная, что утром они не встретятся? Сегодня он вернулся, но лишь затем, чтобы снова покинуть родной дом теперь уже точно навсегда. Невеселое это дело, быть частью могущественного артефакта Высших. Однако выглядел он не слишком напуганным, и на Ленку смотрел как-то странно. Ах, стервец! Блондинка ему больше, чем брюнетка понравилась!

Я догнал королевича и вклинился между ним и Лаврентьевой.

– Куда идем? – деловито поинтересовался я.

– В свинарник, – отозвался Иван. – У вас там в Бюро есть баня?

– Есть ванная. А зачем в свинарник?

– Увидишь.

Иван хитро улыбнулся, и мне эта его улыбка совсем не понравилась. Так я улыбаюсь только когда что-то затеваю.

Королевский свинарник оказался не таким, как я себе его представлял. Во-первых, маленьким, в нем размещалось всего пара десятков свиней – явно недостаточно, чтобы накормить ораву вечно голодных министров и приближенных к королю. Во-вторых, светлым – под невысоким потолком в стенах было прорублено множество окон, хотя я подозревал, истинное их предназначение не освещение, а вентиляция. И, в-третьих, очень грязным. Конечно, от свинарника никто не ожидает стерильности, но тут словно никогда не убирали. Свиньи жили в небольших закутках, отделенных друг от друга деревянными заграждениями. Эти заграждения, равно как и пол, и кормушки, были заляпаны, как бы это помягче выразиться… помоями. Древесина проглядывала лишь в тех местах, где хрюшки задевали стены толстыми боками. Сами хрюшки, к слову, тоже не блестели чистотой, но поражали гигантскими размерами, каждая, что твой диван.

– Черт, – я поморщился, представив, что придется дотрагиваться до одной из стен. – И как ты вообще нашел здесь портал?

– С помощью книг. В месте пересечения магических потоков всегда буйно растет трава, деревья, а животные, если селятся в таких местах, вырастают здоровыми и дородными.

– Да уж.

Хрюшки действительно отличались завидной комплекцией, каждая весила, небось, как легковой автомобиль.

– И приплод дают хороший. Магия здесь быть просто обязана.

Я закрыл глаза пеленой и осмотрелся. Свинарник сиял. Тут действительно проходило несколько магических потоков, отчего светились практически все загородки и стены. Но одно место светилось интенсивнее других.

– Черт! Закон подлости в действии.

Иван хохотнул, а Ленка недоумевающе на меня посмотрела:

– Что там?

– Там? Портал, конечно. Но ты бы лучше спросила “где?”.

– И где?

Я молча указал в угол. Там за загородкой жила самая большая хрюшка, которую я когда-либо видел. Справа от ее розового в коричневых пятнах грязи бока, стояло деревянное корыто, до половину наполненное смесью сырой картошки, зерен пшеницы и яблочных очистков. Слева от кормушки размещалось болотце чего-то коричневого, комковатого. И именно туда мы должны встать, чтобы отправиться в Бюро.

– Отвратительно, – сморщилась Лаврентьева.

Королевич пожал плечами.

– Ничего отвратительного, обычная грязь. Воняет только. Потому про баню и спросил. И, кстати, раз среди нас девушка, предлагаю ей первой отправиться в Бюро.

– Это еще зачем? – не поняла Ленка.

– А затем, что перемещается только человек, но не его одежда. По крайней мере, через этот портал.

– Через порталы можно перемещать хоть кастрюли, – ответила Лаврентьева. – Голышом путешествуют только спонтанцы, то есть – спонтанные перемещенцы, и те, кто под них маскируется, а также те, кто используют проводники, как ты: готовят специальное зелье, находят место пересечения магических потоков, и ныряют в пространство. У нас все легально, так что одежда останется при тебе.

– Но нам все равно понадобится баня, – вздохнул Иван. – В прошлый раз меня затянуло в эту лужицу по самые брови.

Я представил себе картинку: появляется посреди улицы такой терминатор: голый, с ног до головы облепленный помоями, а к причинному месту прилипла яблочная кожура. Где, интересно, он мылся?

Я открыл рот, чтобы спросить об этом, но Ленка решительно открыла загон, перешагнула особенно большую кучу грязи, и подошла к порталу. Хрюшка неодобрительно хрюкнула, но не встала.

– Идите, – позвала девушка. – И не бойтесь, баня не понадобится.

Я встал рядом с Лаврентьевой, и девушка протянула королевичу руку. Иван послушно шагнул вперед, и в моей голове молнией сверкнула картинка: огромные перекрещенные арки зала прибытия, уничтожающие любого, на чьей груди не светится печать Бюро.

– Стой! – крикнул я, но было уже поздно.

Глава 31

Быть или не быть?

– Выключите арку! – закричал я, как только перед глазами перестали мельтешить пространственные нити. – Выключите арку!

Меня либо не услышали, либо не послушали. Арка завибрировала и метнула к нам ярко-красные пламенные заряды. Я дернулся, чтобы вытолкнуть Ивана из арки, но не успел – тело трясло, будто через меня пропускали электрический ток, руки и ноги не слушались. Рядом дергалась Лаврентьева, на ее груди проступила голубая печать бюро, а вот Иван наоборот стоял спокойно и открыв рот оглядывал странную конструкцию.

– Круто! – восхитился он и шагнул наружу. – А для чего это нужно?

Арка беспрепятственно выпустила гостя, и Иван по пояс погрузился в серый кисель, назначением которого было впитывать и выводить на улицу черную магию.

“Хороша защита”, – успел подумать я, и увидел, как на королевича несется красная шапка и дубинка. Гном—охранник быстрее других сообразил, что происходит, и ринулся в бой.

– Стой! – крикнул я ему.

Королевич остановился и обернулся.

– Чего?

Бум!

Дубинка карлика обрушилась на макушку его высочества, и к фингалу под левым глазом добавилась здоровенная шишка.

Королевич как подкошенный рухнул в туман и скрылся из виду.

– Он свой! – закричала Ленка, найдя, наконец, нужные слова.